Claire Clairmont - Claire Clairmont

Claire Clairmont
Claire Clairmont, by Amelia Curran.jpg
Clairmont en 1819, peint par Amelia Curran
Née
Clara Mary Jane Clairmont

(1798-04-27)27 avril 1798
Brislington , Angleterre
Décédés 19 mars 1879 (1879-03-19)(80 ans)
Florence , Italie
Occupation
Les partenaires) Lord Byron
Enfants Allegra Byron
Parents)
Les proches William Godwin (beau-père)

Clara Mary Jane Clairmont (27 avril 1798 - 19 mars 1879), ou Claire Clairmont comme on l'appelait communément, était la demi-soeur de l'écrivain Mary Shelley et la mère de la fille de Lord Byron , Allegra . On pense qu'elle est le sujet d'un poème de Percy Bysshe Shelley .

Début de la vie

Clairmont est né en 1798 à Brislington , près de Bristol, en Angleterre , deuxième enfant et fille unique de Mary Jane Vial Clairmont . Tout au long de son enfance, elle était connue sous le nom de Jane. En 2010, l'identité de son père a été découverte comme étant John Lethbridge (1746-1815, après 1804 Sir John Lethbridge, 1er baronnet ) de Sandhill Park , près de Taunton dans le Somerset . Sa mère l'avait identifié comme un « Charles Clairmont », adoptant le nom de Clairmont pour elle-même et ses enfants afin de déguiser leur illégitimité . Il semble que le père de son premier enfant, Charles, était Charles Abram Marc Gaulis, « un marchand et membre d'une famille suisse éminente, qu'elle a rencontrée à Cadix ».

En décembre 1801, alors que Clairmont avait trois ans, sa mère épousa un voisin, l'écrivain et philosophe William Godwin . Cela lui a amené deux demi-sœurs : la fille de Godwin, plus tard Mary Shelley , de seulement huit mois son aînée, et sa belle-fille Fanny Imlay , de quelques années son aînée. Toutes deux étaient les filles de Mary Wollstonecraft , décédée quatre ans auparavant, mais dont la présence continuait à se faire sentir dans le foyer. Le nouveau couple est rapidement devenu les parents d'un fils, qui a complété la famille.

Les cinq enfants ont été influencés par les croyances philosophiques anarchistes radicales de Godwin. Les deux parents étaient bien éduqués et ils ont co-écrit des manuels pour enfants sur l'histoire biblique et classique, publié la bibliothèque pour mineurs et tenu une librairie. Godwin a encouragé tous ses enfants à lire largement et à donner des conférences dès la petite enfance.

Mary Jane Clairmont était une femme à la langue acérée, qui se disputait souvent avec Godwin et préférait ses propres enfants à ceux de son mari. Elle a réussi à envoyer sa fille instable et émotionnellement intense dans un pensionnat pendant un certain temps, lui offrant ainsi une éducation plus formelle que ses demi-sœurs. Contrairement à Mary, Claire Clairmont parlait couramment le français à l'adolescence et a ensuite été créditée de sa maîtrise de cinq langues. Malgré leur traitement différent, les filles se sont rapprochées et sont restées en contact pour le reste de leur vie.

Byron

Lord Byron

À 16 ans, Clairmont était une brune vive avec une bonne voix chantée et une soif de reconnaissance. Sa vie familiale était devenue de plus en plus tendue à mesure que son beau-père, William Godwin, s'enfonçait davantage dans les dettes et que les relations de sa mère avec la fille de Godwin, Mary, devenaient plus tendues. Clairmont a aidé sa demi-soeur à rencontrer clandestinement Percy Bysshe Shelley , qui avait professé une croyance en l'amour libre et a rapidement quitté sa propre femme, Harriet, et ses deux jeunes enfants pour être avec Mary. Lorsque Mary s'est enfuie avec Shelley en juillet 1814, Clairmont les a accompagnés. La mère de Clairmont a retracé le groupe jusqu'à une auberge à Calais , mais n'a pas pu obliger Clairmont à rentrer chez elle avec elle. Godwin avait besoin de l'aide financière que l'aristocratique Shelley pouvait fournir.

Clairmont est resté dans la maison Shelley dans leurs pérégrinations à travers l'Europe. Les trois jeunes ont parcouru la France déchirée par la guerre et la Suisse, se considérant comme les personnages d'un roman romantique, comme Mary Shelley l'a rappelé plus tard, mais toujours en train de lire, d'écrire et de discuter du processus créatif. Au cours du voyage, Clairmont a lu Rousseau , Shakespeare et les œuvres de la mère de Mary , Mary Wollstonecraft . "Que doit faire la pauvre Cordelia - Aimez et taisez-vous", a écrit Clairmont dans son journal en lisant King Lear . "Oh, c'est vrai – le vrai amour ne se montrera jamais aux yeux du grand jour – il courtise les clairières secrètes." Les émotions de Clairmont ont été tellement excitées par Cordélia qu'elle a eu l'une de ses "horreurs", une crise hystérique, Mary Shelley a enregistré dans son propre journal pour le même jour. Clairmont, qui était entourée de poètes et d'écrivains, a également fait ses propres tentatives littéraires. Au cours de l'été 1814, elle a commencé une histoire intitulée L'Idiot , qui a depuis été perdue. En 1817-1818, elle écrivit un livre que Percy Bysshe Shelley tenta sans succès de faire publier. Bien que Clairmont n'ait pas le talent littéraire de sa demi-soeur et de son beau-frère, elle a toujours rêvé d'occuper le devant de la scène. C'est au cours de cette période qu'elle a changé son nom de "Jane", d'abord en "Clara" et enfin en "Claire", plus romantique.

Tous les desseins romantiques que Clairmont aurait pu avoir sur Shelley étaient initialement frustrés, mais elle a mis les Shelley en contact avec Lord Byron , avec qui elle a noué une liaison avant qu'il ne quitte l'Angleterre en 1816 pour vivre à l'étranger. (Année marquée par des échecs agricoles et une famine généralisée en Europe, mais aussi d'avancées littéraires importantes comme le cercle Godwin-Shelley-Byron se retranchant à l'intérieur, 1816 sera plus tard connue comme « l' année sans été ».) Clairmont espérait devenir un écrivain ou actrice et a écrit à Byron pour lui demander "des conseils de carrière" en mars 1816, alors qu'elle avait presque 18 ans. Byron était metteur en scène au Drury Lane Theatre . Clairmont a ensuite suivi ses lettres de visites, amenant parfois Mary, qu'elle semblait suggérer que Byron pourrait également trouver attirante. "Savez-vous que je ne peux pas vous parler quand je vous vois? Je suis si maladroit et je me sens seulement enclin à prendre un petit tabouret et à m'asseoir à vos pieds", a écrit Clairmont à Byron. Elle « l'a bombardé de communiqués passionnés quotidiennement », lui disant qu'il n'avait qu'à accepter « ce que c'est depuis longtemps le désir passionné de mon cœur de vous donner ». Elle s'est arrangée pour qu'ils se rencontrent dans une auberge de campagne. Byron, dans un état dépressif après la rupture de son mariage avec Annabella Milbanke et le scandale de sa relation avec sa demi-soeur Augusta Leigh , a clairement fait savoir à Clairmont avant son départ qu'elle ne ferait pas partie de sa vie, mais elle est restée déterminée à changer d'avis.

Elle a convaincu Mary et Percy Shelley qu'ils devraient suivre Byron en Suisse, où ils l'ont rencontré avec son médecin personnel, John William Polidori , à la Villa Diodati au bord du lac Léman . On ne sait pas si Clairmont savait qu'elle était enceinte de l'enfant de Byron au début du voyage, mais il est vite devenu évident à ses deux compagnons de voyage et à Byron peu de temps après leur arrivée à sa porte. Au début, il maintint son refus de la compagnie de Clairmont et lui permit d'être en sa présence uniquement en compagnie des Shelley ; plus tard, ils ont repris leur relation sexuelle pendant un certain temps en Suisse. Clairmont et Mary ont également fait des copies au net du travail en cours de Byron, Childe Harold's Pilgrimage .

Clairmont était le seul amant, autre que Caroline Lamb , que Byron appelait un « petit démon ». Avouant l'affaire dans une lettre à sa demi-sœur Augusta Leigh, Byron a écrit :

"Que pouvais-je faire?" – une fille insensée – malgré tout ce que je pouvais dire ou faire – viendrait après moi – ou plutôt me précédait – car je l'ai trouvée ici... Je ne pouvais pas exactement jouer le stoïcien avec une femme – qui avait brouillé huit cent milles pour me déphilosopher."

Il la mentionne également dans une lettre à Douglas Kinnaird (20 janvier 1817) :

Vous savez – et je crois avoir vu une fois cette fille bizarre [Claire Clairmont] – qui s'est présentée à moi peu de temps avant que je quitte l'Angleterre – mais vous ne savez pas – que je l'ai trouvée avec Shelley et sa sœur à Genève – je n'ai jamais aimé elle ni fait semblant de l'aimer - mais un homme est un homme - & si une fille de dix-huit ans vient caracoler à toute heure de la nuit - il n'y a qu'un moyen - la suite de tout cela est qu'elle était enceinte - & est retourné en Angleterre pour aider à peupler cette île désolée... Cela vient de "la mettre en place" (comme Jackson l'appelle) et d'être damné - et ainsi les gens viennent au monde.

Clairmont dira plus tard que sa relation avec Byron ne lui avait procuré que quelques minutes de plaisir, mais toute une vie d'ennuis.

Naissance d'Allegra

Le groupe quitte Byron en Suisse à la fin de l'été et retourne en Angleterre. Clairmont a élu domicile à Bath et en janvier 1817, elle a donné naissance à une fille, Alba, dont le nom a finalement été changé en Allegra . Tout au long de la grossesse, Clairmont avait écrit de longues lettres à Byron, implorant son attention et une promesse de prendre soin d'elle et du bébé, se moquant parfois de ses amis, lui rappelant combien il avait aimé faire l'amour avec elle, et parfois menaçant de se suicider. . Byron, qui à ce moment-là la détestait, ignora les lettres. L'année suivante, Clairmont et les Shelley quittèrent l'Angleterre et se rendirent une fois de plus à Byron, qui résidait maintenant en Italie. Clairmont a estimé que l'avenir que Byron pourrait offrir à leur fille serait plus grand que tout ce qu'elle serait elle-même en mesure d'accorder à l'enfant et, par conséquent, souhaita lui confier Allegra.

À son arrivée en Italie, Clairmont est à nouveau refusé par Byron. Il s'est arrangé pour qu'Allegra soit livrée chez lui à Venise et a accepté d'élever l'enfant à condition que Clairmont garde ses distances avec lui. Clairmont a cédé à contrecœur Allegra à Byron.

Percy Bysshe Shelley

Percy Bysshe Shelley en 1819

Clairmont peut avoir été sexuellement impliqué avec Percy Bysshe Shelley à diverses périodes, bien que les biographes de Clairmont, Gittings et Manton, ne trouvent aucune preuve tangible. Leur ami Thomas Jefferson Hogg a plaisanté sur « Shelley et ses deux femmes », Mary et Claire, une remarque que Clairmont a enregistrée dans son propre journal. Clairmont était également entièrement en sympathie, plus que Mary, avec les théories de Shelley sur l'amour libre, la vie en communauté et le droit d'une femme de choisir ses propres amants et d'initier des contacts sexuels en dehors du mariage. Elle semblait concevoir l'amour comme un "triangle" et aimait être la troisième. Elle avait également noué une amitié étroite avec Shelley, qui l'appelait « ma douce enfant », et elle l'a à la fois inspirée et nourrie de son travail.

Les premiers journaux de Mary Shelley enregistrent à plusieurs reprises lorsque Clairmont et Shelley ont partagé des visions d' horreur gothique et ont laissé leurs imaginations s'envoler, suscitant les émotions de chacun au point de l' hystérie et des cauchemars . En octobre 1814, Shelley a délibérément effrayé Clairmont en adoptant une expression faciale particulièrement sinistre et horrible. "Comme tu as l'air horrible... Enlève tes yeux !" elle a pleuré. Elle a été mise au lit après une énième de ses « horreurs ». Shelley a décrit son expression à Mary comme « déformée de manière très anormale par une horrible consternation ». À l'automne 1814, Clairmont et Shelley ont également discuté de la formation d'une « association de personnes philosophiques » et de la conception de Clairmont d'une communauté idéalisée dans laquelle les femmes étaient les seules responsables.

On pense que le poème de Shelley "To Constantia, Singing" parle d'elle :

Tour de Constantia !

Dans tes yeux sombres repose une puissance semblable à la lumière
Même si les sons qui étaient ta voix, qui brûlent
Entre tes lèvres, s'endorment :
Dans ton souffle, et sur tes cheveux
Comme l'odeur, c'est encore,
Et de ton toucher comme le feu saute.
Même pendant que j'écris, mes joues brûlantes sont humides

Hélas, que le cœur déchiré peut saigner, mais n'oubliez pas !

Mary Shelley a révisé ce poème, modifiant complètement les deux premières strophes, lorsqu'elle l'a inclus dans une collection posthume des œuvres de Shelley publiée en 1824. Dans "Epipsychidion" de Shelley, certains chercheurs pensent qu'il s'adresse à Clairmont comme à lui :

Comète belle et féroce

Qui a attiré le cœur de ce frêle Univers
Vers le tien ; jusqu'à ce que, naufragé dans cette convulsion
Alternance d'attraction et de répulsion

Le tien s'est égaré et c'était déchiré en deux.

Au moment où Shelley a écrit le poème, à Pise , Clairmont vivait à Florence , et les lignes peuvent révéler à quel point elle lui a manqué.

Mary Shelley, vers 1820

Il a parfois été suggéré que Clairmont était également la mère d'une fille engendrée par Percy Shelley. La possibilité remonte à l'accusation par les serviteurs de Shelley, Elise et Paolo Foggi, que Clairmont a donné naissance au bébé de Shelley lors d'un séjour à Naples , où le 27 février 1819, Shelley a enregistré un bébé nommé Elena Adelaide Shelley comme étant né le 27 décembre 1818. Le registraire l'a enregistrée comme la fille de Percy Shelley et "Maria" ou "Marina Padurin" (peut-être une mauvaise prononciation italienne de "Mary Godwin"), et elle a été baptisée le même jour que l'enfant légitime de Percy Shelley et Mary Godwin. Il est cependant presque impossible que Mary Shelley soit la mère, et cela a donné lieu à plusieurs théories, notamment que l'enfant était bien celui de Clairmont. Clairmont elle-même avait gravi le Vésuve , portée sur un palanquin , le 16 décembre 1818, neuf jours seulement avant la date donnée pour la naissance d'Elena. Il peut être significatif, cependant, que Clairmont soit tombée malade à peu près au même moment – ​​selon le journal de Mary Shelley, elle était malade le 27 décembre – et que son journal de juin 1818 au début de mars 1819 a été perdu. Dans une lettre à Isabella Hoppner du 10 août 1821, Mary Shelley déclara cependant avec insistance que « Claire n'avait pas d'enfant ». Elle a également insisté :

Je suis parfaitement convaincu dans mon esprit que Shelley n'a jamais eu de relations indues [sic] avec Claire... rappelez-vous que Claire est restée alitée là-bas pendant deux jours - mais je l'ai soignée - j'ai vu le médecin - sa maladie était une maladie à laquelle elle était habituée depuis des années - et les mêmes remèdes ont été employés que ceux que j'avais auparavant soignés. elle en Angleterre.

L'enfant Elena a été placée dans des parents adoptifs et est décédée plus tard le 10 juin 1820. Byron a cru aux rumeurs au sujet d'Elena et les a utilisées comme une raison de plus pour ne pas laisser Clairmont influencer Allegra.

Mort d'Allegra

Clara Allegra Byron, vers 1822

Clairmont n'a obtenu que quelques brèves visites avec sa fille après l'avoir livrée à Byron. Lorsque Byron s'est arrangé pour la placer dans un couvent des Capucins à Bagnacavallo , en Italie , Clairmont a été indigné. En 1821, elle écrivit à Byron une lettre l'accusant d'avoir rompu sa promesse que leur fille ne serait jamais séparée de l'un de ses parents. Elle a estimé que les conditions physiques dans les couvents étaient insalubres et que l'éducation dispensée était médiocre et était responsable de "l'état d'ignorance et de débauche des femmes italiennes, toutes élèves de couvents. Ce sont de mauvaises épouses et des mères très contre nature, licencieuses et ignorantes qu'elles sont le déshonneur & le malheur de la société... Cette démarche vous procurera une addition innombrable d'ennemis & de blâme.

En mars 1822, cela faisait deux ans qu'elle n'avait pas vu sa fille. Elle a comploté pour kidnapper Allegra du couvent et a demandé à Shelley de falsifier une lettre d'autorisation de Byron. Shelley a refusé sa demande. Traitement apparemment sans pitié de Byron de l'enfant a également été vilipendé quand Allegra il est mort à l'âge de cinq ans, d'une fièvre certains chercheurs identifient comme le typhus et d' autres spéculent était une fièvre de type palustre . Clairmont a tenu Byron entièrement responsable de la perte de leur fille et l'a détesté pour le reste de sa vie. La mort de Shelley n'a suivi que deux mois plus tard.

La vie plus tard

Edward John Trelawny
Tombe de Claire Clairmont au Cimitero della Misericordia dell'Antella, Florence, Italie

Peu de temps après que Clairmont eut présenté Shelley à Byron, elle rencontra Edward John Trelawny , qui devait jouer un rôle majeur dans la courte vie des deux poètes. Après la mort de Shelley, Trelawny lui a envoyé des lettres d'amour de Florence la suppliant de l'épouser, mais elle n'était pas intéressée. Pourtant, elle est restée en contact avec lui le reste de sa longue vie. Clairmont a écrit à Mary Shelley : « Il [Trelawny] aime une vie trouble et troublée ; je suis calme ; il est plein de bons sentiments et n'a pas de principes ; je suis plein de bons principes mais je n'ai jamais eu de sentiments (de ma vie) ."

Dévastée après la mort de Shelley, Mary retourna en Angleterre. Elle a payé Clairmont pour se rendre chez son frère à Vienne où elle est restée un an, avant de s'installer en Russie, où elle a travaillé comme gouvernante de 1825 à 1828. Les personnes pour qui elle travaillait la traitaient presque comme un membre de la famille. Pourtant, ce que Clairmont désirait le plus, c'était l'intimité, la paix et la tranquillité, comme elle se plaignait dans des lettres à Mary Shelley.

Deux hommes russes qu'elle a rencontrés ont commenté son dédain général pour le sexe masculin ; irrités par leur hypothèse que depuis qu'elle était toujours en train de tomber amoureuse, elle retournerait leur affection si elles ont flirté avec elle, Clairmont a plaisanté dans une lettre à Mary Shelley que peut - être elle devrait tomber en amour avec les deux d'entre eux à la fois et prouver qu'ils ont tort. Elle retourna en Angleterre en 1828, mais n'y resta que peu de temps avant de partir pour Dresde , où elle fut employée comme compagne et femme de ménage. L'érudit Bradford A. Booth a suggéré en 1938 que Clairmont, poussé par un besoin d'argent, aurait pu être le véritable auteur de la plupart de The Pole , une nouvelle de 1830 parue dans le magazine The Court Assembly and Belle Assemblée comme par « The Author de Frankenstein ". Contrairement à Mary Shelley, Clairmont connaissait le polonais utilisé dans l'histoire. À un moment donné, elle a pensé à écrire un livre sur les dangers qui pourraient résulter des « opinions erronées » sur les relations entre les hommes et les femmes, en utilisant des exemples tirés de la vie de Shelley et Byron. Elle n'a pas fait beaucoup de tentatives littéraires, comme elle l'a expliqué à son amie Jane Williams :

Mais dans notre famille, si vous ne pouvez pas écrire une épopée ou un roman, qui par son originalité frappe à la tête tous les autres romans, vous êtes une créature méprisable, qui ne vaut pas la peine d'être reconnue.

Clairmont retourna en Angleterre en 1836, l'année de la mort de William Godwin, où elle travailla comme professeur de musique. Elle s'est occupée de sa mère quand elle était mourante. En 1841, après la mort de Mary Jane Godwin, Clairmont déménagea à Pise, où elle vécut avec Margaret King (officiellement Lady Margaret Mount Cashell mais connue sous le nom de Mme Mason), une ancienne élève de Mary Wollstonecraft . Elle a vécu à Paris pendant un certain temps dans les années 1840. Percy Shelley lui avait laissé 12 000 £ dans son testament, qu'elle a finalement reçu en 1844. Elle a entretenu une correspondance parfois turbulente et amère avec sa demi-soeur, jusqu'à la mort de Mary en 1851.

Clairmont s'est convertie au catholicisme , bien qu'elle ait détesté la religion plus tôt dans sa vie. Elle s'installe à Florence en 1870 et y vit dans une colonie d'expatriés avec sa nièce, Paulina. Elle était également proche du frère de Paulina, Wilhelm Gaulis Clairmont, le seul autre enfant survivant de son frère Charles. Elle a envisagé de s'installer chez lui et a soutenu financièrement certains de ses efforts, par exemple avec 500 £ pour l'achat d'une ferme.

Clairmont s'est également accroché aux souvenirs de Percy Shelley. Les Aspern Papers d' Henry James sont basés sur les tentatives du narrateur pour s'approprier ces objets. Clairmont mourut à Florence le 19 mars 1879, à l'âge de 80 ans. Clairmont survécut à tous les membres du cercle de Shelley, à l'exception de Trelawny et Jane Williams.

Dans la culture populaire

Clairmont a été interprété par Myriam Cyr dans le film Gothic de Ken Russell en 1986 . Elle a été interprétée par Elizabeth Hurley dans le film espagnol Rowing with the Wind , lauréat du prix Goya en 1988 , par Laura Dern dans Haunted Summer (1988) et par Bel Powley dans Mary Shelley (2017). Les quatre films se concentrent sur le voyage de 1816 en Suisse, au cours duquel Clairmont avait l'intention de retrouver Byron, et Mary Shelley a commencé à écrire Frankenstein .

Clairmont a été dépeint dans une édition spéciale de la bande dessinée The Wicked + The Divine , comme une incarnation de la déesse Inanna et un membre du Panthéon des années 1830.

Clairmont, interprété par Nadia Parkes, a été inclus en tant que membre de la famille dans le huitième épisode de la saison 12 de Doctor Who (" The Haunting of Villa Diodati ",) qui a tiré sur la visite de mai 1816 de Clairmont, Percy Shelley et Mary Godwin à la villa suisse de Byron.

Voir également

Remarques

Bibliographie

Liens externes