Crise de la conscription de 1944 - Conscription Crisis of 1944

La crise de la conscription de 1944 était une crise politique et militaire consécutive à l'introduction du service militaire forcé pour les hommes au Canada pendant la Seconde Guerre mondiale . C'était similaire à la crise de la conscription de 1917 , mais n'était pas aussi dommageable politiquement.

Fond

Le premier ministre canadien William Lyon Mackenzie King avait été hanté par la façon dont la crise de la conscription de 1917 avait divisé le Parti libéral entre ses membres canadiens-anglais et canadiens - français . King, qui a vécu la scission de première main, était déterminé à éviter une autre scission de ce type. En 1922, pendant la crise de Chanak , lorsque la Grande-Bretagne faillit entrer en guerre contre la Turquie, King avait d'abord affirmé que le Canada n'entrerait pas automatiquement en guerre dans le cadre de l'empire britannique si la Grande-Bretagne le faisait, affirmant qu'il consulterait d'abord le parlement canadien et déclarerait vraisemblablement neutralité si la Chambre des communes n'était pas disposée à entrer en guerre avec la Turquie. Bien qu'il y ait plusieurs raisons à la réticence de King à entrer en guerre avec la Turquie, l'une d'entre elles au moins était le souvenir de la façon dont la Première Guerre mondiale avait mis à rude épreuve l'unité intérieure du Canada. Au cours des années 1930, Mackenzie King avait fait preuve de ce que l'historien canadien le colonel John A. English a appelé « une aversion constante pour la conscription » et « une conviction apparemment inébranlable dans l'efficacité de l'apaisement » alors qu'il considérait une autre guerre mondiale comme « la catastrophe ultime » pour qu'aucun prix n'était trop élevé pour éviter. En 1935, King s'était opposé aux sanctions contre l' Italie pour avoir envahi l'Éthiopie , en 1936, il avait déclaré que le Canada ne participerait pas si la Grande-Bretagne décidait de prendre des mesures militaires en réponse à la remilitarisation allemande de la Rhénanie et en 1938, il avait chaleureusement soutenu le Accord de Munich comme prix nécessaire de la paix. King avait établi les priorités des dépenses de défense en avril 1939 qui déclaraient que l' Aviation royale canadienne (ARC) serait le service principal, la Marine royale canadienne (MRC) le service secondaire et la Milice la dernière sur la liste, car il voulait éviter une nouvelle guerre sur terre, ce qui risquait de causer de lourdes pertes.

Canada a déclaré la guerre à l' Allemagne le 10 Septembre 1939, et envoyé une division en Europe, qui n'a pas eu l'occasion d'engager le combat avant que France a été battu par l' Allemagne . Le cœur de King n'était pas dans la guerre comme il l'a écrit dans son journal que si Hitler ne gagnait pas la guerre, alors Staline le ferait certainement car il croyait qu'une autre guerre mondiale conduirait à des bouleversements révolutionnaires dans le monde entier, et cela aurait été bien mieux si la guerre avait été évitée. Un signe du véritable sentiment de King au sujet de la guerre est venu en avril 1943, lorsque la fosse commune des officiers polonais massacrés par le NKVD à Katyn Wood a été découverte, ce qui a conduit King à écrire dans son journal que ce sont les Polonais qui ont provoqué le déclenchement de la guerre en 1939 en refusant de céder à la demande d'Hitler que la ville libre de Dantzig soit autorisée à rejoindre l'Allemagne, et en tant que tel, c'était la propre faute des Polonais pour le massacre de Katyn Wood et tout ce qu'ils avaient subi depuis 1939. Les Britanniques L'historien Victor Rothwell a écrit que les remarques « malveillantes » de King sur les Polonais à l'origine de la guerre reflétaient son propre ressentiment d'avoir à déclarer la guerre à l'Allemagne à cause de la pression publique malgré ses propres penchants pour la neutralité.

En tant que chef de guerre, King a cherché à éviter de répéter ce qu'il considérait comme les erreurs de son prédécesseur conservateur , sir Robert Borden , pendant la Première Guerre mondiale, ce qui signifiait éviter une situation où la conscription pourrait être nécessaire, et a d'abord tenté de limiter la participation du Canada aux la guerre uniquement au British Commonwealth Air Training Plan (PEACB). King avait décrit le PEACB dans une déclaration comme « la contribution la plus efficace du Canada à l'effort de guerre », et s'est plaint en privé que les Britanniques n'auraient pas dû demander une division pour l'Europe avant de l'approcher avec le PEACB car il n'aurait jamais envoyé le 1er Canadien Division en Grande-Bretagne s'il n'avait pu se contenter que du PEACB. Selon King, « une grande ARC ne pourrait jamais mener à la conscription ».

Craignant les troubles civils et politiques survenus pendant la Première Guerre mondiale , et espérant vaincre le premier ministre nationaliste Maurice Duplessis au Québec qui a convoqué des élections anticipées en septembre 1939 pour demander un mandat pour s'opposer à la guerre, King s'est engagé en septembre 1939 à ne pas introduire la conscription outre-mer pour la durée de la guerre. La décision de Duplessis de dissoudre l'Assemblée le 25 septembre 1939 pour demander un mandat pour s'opposer à la guerre a créé la panique à Ottawa, King qualifiant Duplessis dans son journal de « diabolique » et de « petit Hitler », estimant que le but de Duplessis était de provoquer une telle crise entre les Français -Canada et Canada-anglais que le Québec quitterait la Confédération.

Au cours de la campagne électorale du Québec de 1939, le gouvernement du Dominion a fait une intervention sans précédent dans une élection provinciale afin de vaincre le gouvernement de l' Union nationale et d'assurer la victoire des libéraux pro-guerre du Québec sous Adélard Godbout avec toutes les ressources du gouvernement du Dominion derrière les libéraux provinciaux. Tous les ministres du cabinet du Dominion représentant les circonscriptions du Québec ont menacé de démissionner si Duplessis était réélu, avec la menace qu'il n'y aurait personne pour défendre le Québec au cabinet si la conscription devenait à nouveau un problème. Duplessis était un démagogue charismatique, coloré qui a prêché un mélange de conservatisme catholique et nationalisme québécois qui était l' un des plus habiles politiciens du Québec, un homme roi craignait tellement que lors de l'élection 1939 sur les mesures Premier ministre a utilisé les pouvoirs de censure en vertu de la guerre Loi empêcher Duplessis de parler à la radio.

Il est vite devenu évident que l'alcoolisme de Duplessis était incontrôlable, et il a mené une campagne inepte, étant clairement ivre lors de nombreux rassemblements électoraux alors qu'il prononçait des discours décousus dénonçant la guerre, qui se distinguaient surtout par ses mots maladroits et son manque de lucidité. En élisant Godbout comme premier ministre le 25 octobre 1939, il était entendu au Québec que la récompense pour avoir rejeté Duplessis serait l'absence de conscription outre-mer. De nombreux Canadiens ont appuyé la promesse de Mackenzie King, même s'il devenait évident que la guerre ne se terminerait pas rapidement.

Comme lors de la Première Guerre mondiale, les jeunes Canadiens français se joignent aux quelques régiments francophones traditionnels de l'armée canadienne, comme le Royal 22 e Régiment de l' Armée régulière , et plusieurs régiments de la Milice qui sont mobilisés. Dans l'infanterie, la vie de caserne et la plupart des entraînements se faisaient en français et seule la langue du commandement et de la radio était en anglais.

Dans le reste de l'armée, cependant, des unités francophones similaires n'ont pas été créées. Parmi les justifications de cette politique figuraient la prédominance de la radio et le fait que l'instruction technique n'était disponible qu'en anglais. Le 12th Armored Regiment (Three Rivers Regiment) , initialement mobilisé par l'unité de milice francophone le Three Rivers Regiment (Tank), a été réorganisé et a combattu en tant qu'unité anglophone. De nombreux soldats francophones ont été détournés de ce processus. L'un des plus célèbres fut Jean-Victor Allard , qui demanda un transfert du régiment des Trois-Rivières à l'infanterie ; il devient ensuite commandant de brigade en Europe du Nord-Ouest puis en Corée , commande une division britannique à l' OTAN et devient par la suite chef d'état-major de la Défense des Forces armées canadiennes, où il prend plaisir à créer la première brigade francophone.

Alors que des unités telles que le Royal 22 e Régiment , Les Fusiliers Mont-Royal , le Régiment de la Chaudière et le Régiment de Maisonneuve ont tous eu des records exceptionnels pendant la Seconde Guerre mondiale, certains estiment que si elles avaient été concentrées dans la même brigade (comme les Français demandé par les Canadiens et tel qu'il existe actuellement dans les Forces armées canadiennes), il aurait pu devenir un foyer de fierté pour le Canada français, encourageant l'effort de guerre et le soutien politique au Québec. Ces unités étaient toutefois réparties entre les diverses divisions anglophones de l'Armée canadienne outre-mer. Jack Granatstein dans son livre The Generals , suggère qu'une pénurie d'officiers qualifiés francophones signifiait que toute tentative de créer une brigade francophone entière se serait probablement soldée par un échec.

L'acceptation des unités francophones était plus grande au Canada dès le début de la Seconde Guerre mondiale par rapport à la première. Alors que la création du 22e Bataillon d'infanterie (canadien-français) a nécessité de grands rassemblements de Canadiens-français en 1914 accompagnés de pressions politiques pour surmonter l'aversion du ministre Sam Hughes pour l'idée, cette plus grande acceptation des unités canadiennes-françaises ainsi que l'utilisation informelle de leur langage diminuait la férocité de la résistance québécoise à l'effort de guerre. L'opposition à la conscription ne se limite pas au Québec. En Colombie-Britannique , où la crainte du « péril jaune » était un problème majeur, beaucoup s'opposaient à la conscription, car l'enrôlement des Canadiens d'origine chinoise et japonaise conduirait à exiger que les Canadiens d'origine asiatique aient le droit de vote, ce qui la population blanche de la Colombie-Britannique s'y opposait catégoriquement. D'un autre point de vue, de nombreux membres de la gauche politique au Canada avaient de profonds doutes quant à la justice de la guerre, et l'approche de la Co-operative Commonwealth Federation (CCF) face à la guerre a été décrite comme « ambivalente ».

Les zombies

En juin 1940, le gouvernement a adopté la conscription pour le service à domicile dans le National Resources Mobilization Act, 1940 (NRMA), qui a permis au gouvernement d'enregistrer des hommes et des femmes et de les déplacer vers des emplois jugés nécessaires pour la production en temps de guerre. La loi autorisait également la conscription pour la défense du Canada, mais ne permettait pas aux conscrits d'être déployés pour le service outre-mer. Le maire nationaliste canadien-français de Montréal Camillien Houde dans un discours a exhorté tous les hommes canadiens-français à ne pas s'inscrire en vertu de la NRMA, ce qui a conduit le gouvernement du Dominion à utiliser la suspension de l' habeas corpus en vertu de la Loi sur les mesures de guerre pour envoyer la GRC pour arrêter Houde, qui a été détenu sans inculpation jusqu'en 1944. À partir de 1940, le ministre de la Défense James Ralston et le ministre de la Marine Angus MacDonald étaient considérés comme les défenseurs des forces armées au sein du cabinet, favorisant la victoire de la guerre même au prix de la désunion nationale contre King qui a fait valoir que l'unité domestique ne pouvait pas être brisée comme prix de la victoire.

Les hommes de la NRMA qui refusaient de « devenir actifs » étaient traités avec dérision de « zombies » tant au Canada qu'à l'étranger. Les "Zombies" étaient ainsi appelés parce qu'ils étaient des soldats qui ne pouvaient pas se battre dans la guerre, les faisant comme les cadavres réanimés de la mythologie haïtienne qui n'étaient ni vivants ni morts, mais plutôt quelque part entre les deux. Les "Zombies" étaient largement détestés par les hommes qui s'étaient portés volontaires pour le service outre-mer et étaient qualifiés de lâches. L'armée canadienne était divisée en classes : les hommes « A » qui se sont portés volontaires pour aller outre-mer et les hommes « R » qui étaient les zombies. Dans les camps d'entraînement, les officiers et les sous-officiers ont constamment déprécié, insulté et humilié les zombies pour les forcer à "s'activer", créant une relation tendue dans le meilleur des cas.

Le fait que King garda l'armée hors de combat le plus longtemps possible afin d'éviter une autre crise de la conscription comme celle de 1917 causa beaucoup de consternation parmi les Canadiens les plus bellicistes, impatients de voir le Canada entrer en action. La Légion royale canadienne a publié son manifeste « A Call for Total War » qui a été appuyé par quelque 500 autres groupes civiques à travers le Canada anglais. Mitchell Hepburn , le premier ministre de l'Ontario et John B. McNair , le premier ministre du Nouveau-Brunswick ont tous deux exigé la conscription à l'étranger dans des discours attaquant King. Un sondage Gallup en novembre 1941 montrait que 61 % des Canadiens étaient satisfaits de l'effort de guerre, mais que 60 % souhaitaient également la conscription pour le service outre-mer. Le 13 novembre 1941, l'ancien ennemi juré de King des années 1920, l'ancien Premier ministre, Arthur Meighen est devenu chef du Parti conservateur. Contrairement à son prédécesseur, "Fighting Bob" Manion qui avait soutenu les politiques de conscription de King, Meighen a lancé un appel à la " guerre totale ", notamment en envoyant les Zombies à l'étranger la pièce maîtresse de sa critique de King. Meighen et King ont eu l'une des rivalités politiques les plus célèbres de l'histoire du Canada, car les deux hommes se détestaient passionnément, et Meighen a voyagé à travers le pays, accusant King de ne pas faire tout ce qui était en son pouvoir pour gagner la guerre. Après le désastre de la bataille de Hong Kong en décembre 1941 où deux bataillons canadiens ont été perdus, une tempête a éclaté au Canada avec George A. Drew , le chef du Parti conservateur de l'Ontario exhortant le peuple canadien à « faire face à la vérité honteuse » qui deux bataillons d'hommes mal entraînés avaient été envoyés à Hong Kong, ce qui était un signe de l'échec de la politique du roi et de la nécessité de la conscription pour le service outre-mer. À la fin de 1941, les armées de la Grande-Bretagne, des États-Unis, de l'Union soviétique et d'autres alliés combattaient toutes sur divers théâtres de guerre tandis que l'armée canadienne ne faisait rien, protégeant la Grande-Bretagne contre la menace peu probable d'une invasion allemande . À la fin de décembre 1941, l'Aviation royale du Canada, qui est entrée en action pour la première fois lors de la bataille d'Angleterre à l'été 1940, avait perdu 1 199 hommes tandis que la Marine royale du Canada en avait perdu 439. À Hong Kong, l'armée canadienne avait perdu 290 hommes, dont 487 blessés et les autres faits prisonniers pour être détenus dans des conditions horribles par les Japonais, la plupart n'ayant pas survécu à leur captivité.

Le plébiscite de 1942

Publicité sollicitant des votes pour le plébiscite canadien de conscription de 1942

En 1941, il y avait suffisamment de volontaires pour cinq divisions outre-mer. Pendant ce temps, les conservateurs faisaient pression sur King pour qu'il conseille au gouverneur général d' introduire la conscription outre-mer. La perte de deux bataillons à Hong Kong avait choqué l'opinion publique canadienne et il y avait une demande pour que le Canada fasse plus pour gagner la guerre. Les attaques de Meighen contre King ont commencé à résonner et, en janvier 1942, Meighen a démissionné de son siège au Sénat pour entrer à la Chambre des communes via une élection partielle dans la circonscription torontoise de York South, soutenu par le premier ministre libéral anti-roi de l'Ontario Mitchell Hepburn. et un « comité de 200 » représentant 200 des citoyens les plus influents de Toronto. Les libéraux n'ont pas présenté de candidat en raison d'une convention voulant que le chef de l'opposition soit autorisé à entrer à la Chambre, cependant, un soutien tacite a été accordé au candidat du CCF Joseph W. Noseworthy avec l'historien Frank Underhill, qui travaillait normalement pour les libéraux, écrire les discours pour Noseworthy. Alors que Meighen, à la langue acerbe et acérée, avait tendance à prendre le dessus sur King dans les débats, le Premier ministre craignait le retour de son ennemi juré aux Communes et, pour priver Meighen de sa signature, a annoncé qu'il convoquait un référendum pour le libérer. de sa promesse faite en septembre 1939 qu'il n'y aurait pas de conscription outre-mer. Arthur Meighen a été défait lors de l' élection partielle du 9 février 1942 à Noseworthy du CCF.

Dans une interview « officieuse » avec deux journalistes du Winnipeg Free Press en février 1942, King déclara que le but du corps expéditionnaire canadien qui s'entraînait alors au Royaume-Uni était uniquement de défendre la Grande-Bretagne en cas d'invasion allemande. , et il n'enverrait pas les cinq divisions du corps expéditionnaire au Moyen-Orient comme le demandaient les Britanniques. King a déclaré à Grant Dexter du Winnipeg Free Press le 28 février 1942 que le but de l'armée canadienne en Grande-Bretagne était de « défendre le cœur de l'Empire », et a critiqué Ralston pour avoir déclaré à la Chambre des communes qu'il voulait « construire une force de frappe puissante en Grande-Bretagne parce que nous utiliserions finalement la Grande-Bretagne comme tremplin pour notre poussée sur le continent". King a déclaré à Dexter que "le problème était avec Ralston et l'état-major. Ralston a défendu les généraux, a combattu le cabinet en leur nom". King a exprimé l'opinion que Ralson était trop sous l'influence des généraux et que « les généraux ont presque toujours tort ». Dans la même interview, King a déclaré qu'il croyait que les Japonais envahiraient la Colombie-Britannique « dès que les Japonais pourraient rassembler les hommes et le matériel ».

Les succès des Japonais sur le théâtre de l' Asie-Pacifique ont fait craindre, au début de 1942, que les Japonais débarqueraient bientôt en Colombie-Britannique. Les Japonais prévoyaient d'annexer la Colombie-Britannique une fois la guerre gagnée, mais au printemps 1942, les Japonais étaient en grande partie préoccupés par les plans d'invasion de l'Australie et d'Hawaï et par la poursuite de la guerre avec la Chine. Répondant à une hystérie raciste selon laquelle les Canadiens d'origine japonaise étaient une « cinquième colonne » fidèle au Japon qui allait bientôt mener une campagne de terrorisme contre les Blancs, le gouvernement King a interné tous les Canadiens d'origine japonaise; la GRC avait en fait signalé au gouvernement que la plupart des Canadiens d'origine japonaise étaient loyaux envers le Canada et qu'il n'y avait pas besoin d'internement. Les mêmes craintes d'une invasion japonaise ont conduit King à créer deux divisions, la 6e et la 8e , en grande partie composées de zombies, qui étaient stationnées pour garder la côte Pacifique tandis qu'une autre division de zombies, la 7e , a été créée pour garder la côte atlantique contre un Invasion allemande, juste pour montrer que le gouvernement n'était pas indifférent aux provinces maritimes , par l'intermédiaire de l'armée avait avisé le gouvernement qu'il y avait peu de danger d'une invasion japonaise et encore moins d'une invasion allemande.

William Mackenzie King votant lors du plébiscite sur l'introduction de la conscription pour le service militaire outre-mer

Le 27 avril 1942, un plébiscite fut organisé sur la question : « Êtes-vous favorable à la libération du gouvernement de toute obligation découlant d'engagements passés restreignant les méthodes de recrutement des hommes pour le service militaire ? Au Québec, la Ligue pour la Défense du Canada a été fondée pour faire campagne pour le « Non » sous le slogan Jamais, Jamais...a dit M. Lapointe , une référence au lieutenant du roi du Québec , Ernest Lapointe décédé d'un cancer en novembre 1941 et qui était farouchement opposé à l'envoi des Zombies outre-mer. La Ligue pour la Défense du Canada a réuni toutes les opinions politiques au Québec, certains de ses orateurs les plus efficaces étant André Laurendeau , Henri Bourassa , Jean Drapeau et un jeune Pierre Trudeau . La Ligue pour la Défense du Canada prétendait parler au nom de tout le Canada en s'opposant à la conscription, mais son message nationaliste canadien-français avait peu d'attrait en dehors du Canada-français. Reflétant l'humeur quasi-fasciste de l'intelligentsia nationaliste du Québec, les orateurs de la Ligue ont souvent exprimé leur approbation de Vichy France , citant la Révolution nationale comme modèle pour le Québec, et ont exprimé une « tendance antisémite inquiétante ». Un rassemblement pour la Ligue à Montréal s'est terminé par des conférenciers accusant la communauté juive du Canada d'avoir entraîné le Canada dans une guerre avec l'Allemagne nazie qui ne concernait pas les Canadiens français, qui a presque dégénéré en un pogrom avec des participants battant des Juifs dans les rues de Montréal et briser les vitrines des magasins juifs ; seule l'intervention rapide de la police de Montréal a mis fin à la violence.

Le plébiscite a été soutenu par la plupart des Canadiens anglais ainsi que par le Parti communiste du Canada interdit qui a établi des comités Tim Buck « Oui » pour faire campagne pour un vote oui. Partout au Canada, 64,5 % des électeurs étaient en faveur de la conscription, les Canadiens anglais votant 83 % en faveur. La proposition n'a reçu pratiquement aucun soutien des Canadiens français, surtout au Québec , où des groupes anti-conscription (dont un dirigé par Henri Bourassa , l'adversaire le plus virulent de la conscription en 1917) ont convaincu 72,9 % des électeurs de s'opposer au plébiscite. Outre le Québec, six circonscriptions majoritairement canadiennes-françaises du Nouveau-Brunswick et de l'Ontario ont également voté « Non », tout comme plusieurs circonscriptions germanophones et ukrainiennes comme Vegreville , Alberta et Rosthern , Saskatchewan . King, qui s'attendait à ce que les neuf provinces votent oui, a été choqué par le vote du « Non » du Québec, et a expliqué que désormais sa politique était désormais : « Pas nécessairement la conscription, mais la conscription si nécessaire ». Le gouvernement a ensuite adopté le projet de loi 80, abrogeant les articles de la NRMA qui ne permettaient pas la conscription à l'étranger. Le projet de loi 80 a été adopté à la Chambre des communes par 158 voix contre 58. Cependant, de nombreux Canadiens n'appuyaient toujours pas la conscription immédiate; il y a eu quelques émeutes à Montréal , bien qu'elles ne soient pas de la même ampleur que les émeutes de 1917 et 1918.

À la suite du plébiscite, le ministre des Travaux publics Pierre Joseph Arthur Cardin a quitté le cabinet King pour protester contre la possibilité que les "Zombies" aillent outre-mer. Un certain nombre d'autres députés libéraux du Québec ont également quitté le parti en 1942 à cause de la conscription, dont plusieurs ont rejoint le Bloc populaire canadien lors de sa formation à l'automne 1942 pour faire campagne contre le gouvernement. Le ministre de la Défense, le colonel James Ralston, démissionna pour protester contre le refus de King d'envoyer les zombies à l'étranger, mais King refusa d'accepter sa démission.

Les Aléoutiennes et les campagnes d'Italie

Dans son émission de Noël en 1942, l'ancien premier ministre conservateur RB Bennett a noté avec sarcasme que c'était le quatrième Noël d'affilée que l'armée canadienne était assise en Grande-Bretagne à ne rien faire, et que les seules batailles terrestres que le Canada avait menées à ce jour étaient Hong Kong et Dieppe , deux défaites. En mars 1943, lors du jeu de guerre Opération Spartan, le général Andrew McNaughton , commandant la Première armée canadienne , avait été sévèrement vaincu et a été jugé inapte à commander une armée sur le terrain avec les arbitres du jeu de guerre critiquant McNaughton pour avoir quitté son QG pour superviser la construction d'un pont alors que ses lignes de ravitaillement étaient prises dans un énorme embouteillage. Après l'opération Spartan, les Britanniques avaient exercé de fortes pressions sur les Canadiens pour qu'ils retirent McNaughton avant qu'il ne conduise la Première armée canadienne dans une véritable défaite au combat. King avait essayé de maintenir l'armée canadienne hors de combat pour éviter des pertes qui pourraient nécessiter une décision difficile sur la conscription outre-mer, mais au printemps 1943, les Alliés ayant clairement gagné la guerre, il a été saisi de la peur que la guerre ne se termine avec Le Canada n'a gagné aucune bataille sur terre, ce qui allait certainement nuire aux libéraux lors des élections d'après-guerre. En conséquence, King a demandé que la 1re Division d'infanterie canadienne , qui avait été envoyée en Grande-Bretagne en 1939, soit incluse dans l'opération Husky, l' invasion alliée de la Sicile . Le général McNaughton ne souhaitait pas qu'une division soit retirée de son commandement, mais on lui a promis que la 1re division retournerait en Grande-Bretagne après la prise de la Sicile. Une brigade de l'une des trois divisions de « défense intérieure » ​​au Canada a été envoyée à la campagne des îles Aléoutiennes en 1943 (les îles étaient techniquement le sol nord-américain et le déploiement n'était donc pas considéré comme « outre-mer »). À ce moment-là, 34 000 soldats, pour la plupart des zombies, gardaient la côte de la Colombie-Britannique contre une éventuelle invasion japonaise, et pour dissiper les critiques selon lesquelles une force aussi énorme pourrait être déployée de manière plus rentable en Europe, King voulait que les zombies entrent en action. Ces divisions en Colombie-Britannique étaient composées en grande partie de conscrits, autres que des officiers et des sous-officiers, et des désertions avant l'embarquement ont été notées. Conscrits canadiens déployés dans les îles Aléoutiennes campagne ont été ostensiblement émis des casques américains . Lorsque la 13e brigade débarqua à Kiska le 15 août 1943, elle découvrit que les Japonais étaient déjà partis et que l'île était vide. La bataille majeure que les hommes de la 13e brigade ont dû mener pendant leur séjour de six mois à Kiska était avec les fiscs sur la question de savoir s'ils étaient outre-mer ou non, car le premier signifiait l'exemption de payer des impôts au motif qu'ils étaient à l'ouest de la ligne de date internationale, qu'ils utilisaient pour affirmer qu'ils étaient en fait en Asie, ce qui les rendait à l'étranger. Le ministère des Revenus a gagné.

Croyant aux déclarations répétées de Winston Churchill selon lesquelles l'Italie était le "ventre mou de l'Europe" et que la campagne d'Italie serait facile, King décida à l'automne 1943 de conserver la 1re division, qui opérait dans le cadre de la huitième armée britannique , dans la campagne d'Italie et d'envoyer la division sur le continent italien. De plus, King décide d'envoyer la 5e division blindée canadienne et la 1re brigade blindée canadienne en Italie, qui forment maintenant le Ier corps canadien de la huitième armée. Contrairement aux promesses de Churchill et aux espoirs de King, la campagne d'Italie s'est avérée être tout sauf le « ventre mou de l'Europe », car les montagnes favorisaient la défensive, et les Allemands ont fait un usage expert des montagnes d'Italie pour mener une campagne défensive amère qui a pris un un lourd tribut aux Alliés. McNaughton, pour sa part, avait vivement protesté contre la perte du I Corps canadien au profit de la Huitième Armée, car il préférait de beaucoup garder les I et II Corps canadiens ensemble dans la Première Armée canadienne, faisant des remarques de plus en plus furieuses sur la question. Le ministre de la Défense, le colonel Ralston, a fait expulser McNaughton pour de faux motifs de mauvaise santé en décembre 1943, bien que Desmond Morton ait noté que McNaughton semblait en très bonne santé lorsqu'il est revenu au Canada plus tard dans le mois.

Introduction de la conscription

Il y avait une dimension ethnique à la question du volontariat pour la guerre. L'historien canadien Jack Granatstein a noté que dans les deux guerres mondiales, les Canadiens les plus susceptibles de se porter volontaires pour combattre à l'étranger étaient ceux qui s'identifiaient le plus fortement à l' Empire britannique , notant que pendant la Première Guerre mondiale, les immigrants britanniques étaient surreprésentés de manière disproportionnée dans les rangs. du Corps expéditionnaire canadien avec les deux tiers de ceux qui se sont portés volontaires en 1914 étaient nés en Grande-Bretagne et qu'un « extraordinaire » 228 170 des 470 000 jeunes immigrants britanniques de sexe masculin au Canada se sont portés volontaires pour la guerre. Ce n'est qu'en 1918, après l'introduction de la conscription en 1917, que la majorité des membres de la CEC sont finalement nés au Canada. Le même schéma s'est répété pendant la Seconde Guerre mondiale, la seule différence étant cette fois que la majorité des Anglo-Canadiens se portant volontaires pour combattre outre-mer étaient nés au Canada plutôt qu'en Grande-Bretagne. En revanche, dans les deux guerres mondiales, ce sont les Canadiens qui s'identifient le moins à l'Empire britannique qui sont les plus susceptibles de ne pas se porter volontaires pour combattre outre-mer. Granatstein a noté à propos de l'enrôlement pendant la Seconde Guerre mondiale : « Si les Canadiens francophones s'enrôlaient bien en deçà de leur part de la population, comme ils l'ont fait, et si dix pour cent de la population canadienne totale a rejoint l'une des forces armées, alors les Anglo-Canadiens doivent avoir enrôlés en plus grand nombre que toutes ou presque toutes les communautés ethniques ou religieuses. En d'autres termes, les Canadiens d'origine britannique constituaient la part du lion des enrôlements, exactement comme pendant la Grande Guerre, bien que la plupart soient maintenant nés au Canada. Le brigadier WHS Macklin, un officier dont la tâche était de "convertir" les zombies en "devenir actifs", a écrit en mai 1944 qu'il avait connu un échec presque total en persuadant les Canadiens français de "se rendre actifs", ajoutant: "La grande majorité [de la NRMA soldats dans d'autres unités] sont d'origine non britannique - les nationalités allemande, italienne et slave prédominent. De plus, la plupart d'entre eux viennent de fermes. Ils ont un niveau d'éducation déplorable, ne connaissent presque rien de l'histoire canadienne ou britannique et sont en fait typiques Les paysans européens..." Granatstein a écrit que la recherche a soutenu les conclusions de Macklin, sinon ses préjugés. Cependant, le besoin dans l'armée pour les hommes de « devenir actifs » en se portant volontaires pour le service outre-mer a conduit à la fin de la politique des seuls Blancs pour les officiers. Environ 500 Canadiens d'origine chinoise se sont enrôlés dans l'armée et, contrairement à la Première Guerre mondiale, certains ont pu obtenir des commissions d'officier, même si cela n'a pas été facile.

Après les campagnes d'Italie en 1943 et l' invasion de la Normandie en 1944, combinées à un manque de volontaires, le Canada fait face à une pénurie de troupes. L'offensive contre la Ligne Gothique en Italie et la campagne de Normandie, en particulier les batailles de Caen et de la Falaise Gap avaient décimé l'infanterie canadienne. Cependant, le général Kenneth Stuart , chef du quartier général militaire canadien à Londres, avait minimisé tout au long de l'été 1944 les pertes canadiennes en France et en Italie, et ce n'est qu'à la fin d'août 1944 qu'il commença à faire allusion à la vérité. À la fin de l'été 1944, le nombre de nouvelles recrues était insuffisant pour remplacer les pertes de guerre en Europe, en particulier parmi l'infanterie. C'est le 22 novembre 1944 que le gouvernement libéral décide d'envoyer en Europe un contingent unique de 16 000 recrues de la défense intérieure formées comme fantassins. Le retour de Duplessis au pouvoir lors des élections québécoises du 8 août 1944 a également contribué aux difficultés de King. Duplessis a remporté les élections en faisant appel aux préjugés antisémites au Québec. Il a affirmé, dans un discours violemment antisémite, que le gouvernement du Dominion et le gouvernement du premier ministre Godbout avaient passé un accord secret avec la « Fraternité sioniste internationale » pour installer 100 000 réfugiés juifs laissés sans abri par l' Holocauste au Québec après la guerre en échange pour les contributions de campagne aux partis libéraux fédéral et provincial. En revanche, Duplessis a affirmé qu'il ne prenait pas d'argent aux Juifs, et s'il était élu premier ministre, il mettrait fin à ce prétendu plan visant à faire venir des réfugiés juifs au Québec. Bien que l'histoire de Duplessis sur le prétendu plan d'installer 100 000 réfugiés juifs au Québec soit entièrement fausse, son histoire était largement crue au Québec et lui a permis de remporter les élections. Duplessis était un nationaliste canadien-français opposé à la fois à la guerre et à l'envoi des "Zombies" à l'étranger, et avec son retour au pouvoir, King hésita davantage à ce que les "Zombies" se battent au moment précis où l'armée canadienne en Europe souffrait. d'importantes pénuries de main-d'œuvre.

Le Montreal Daily Star annonce la capitulation de l'Allemagne, le 7 mai 1945

La crise a commencé le 19 septembre 1944 lorsque le major Conn Smythe , le propriétaire des Maple Leafs de Toronto , qui avait été invalidé de l'armée à la suite des blessures qu'il avait subies en France, a publié une déclaration qui a été publiée en première page du Globe. et le journal Mail accusant les remplaçants de l'infanterie de la Première armée canadienne d' être « verts, inexpérimentés et mal entraînés » alors que l'armée envoyait à la hâte des cuisiniers et des commis pour remplacer les hommes qui avaient été tués et blessés qui étaient généralement tués ou blessés rapidement à leur tour en raison de à leur inexpérience. Smythe a déclaré que la solution était d'envoyer les zombies à l'étranger, car ils s'entraînaient depuis environ quatre ans. Le statut de Smythe en tant que propriétaire des Maple Leafs (qui avec les Canadiens de Montréal étaient les seules équipes canadiennes de la LNH à l'époque) signifiait qu'il était une célébrité au Canada et sa lettre a attiré beaucoup d'attention des médias. George Drew, le premier ministre conservateur de l'Ontario qui avait déjà hâte de devenir premier ministre, a appuyé les affirmations de Smythe.

En réponse, le ministre de la Défense, le colonel James Ralston, a décidé d'enquêter personnellement sur les rapports de pénuries majeures d'infanterie en visitant l'Europe du Nord-Ouest et l'Italie. À son retour à Ottawa, Ralston a informé le Cabinet que la situation était bien pire que ce qu'il avait été amené à croire avec des régiments d'infanterie de première ligne tellement à court d'effectifs que les hommes blessés étaient retirés des hôpitaux pour retourner au front. sans suffisamment de temps pour récupérer. Les pénuries d'infanterie étaient particulièrement graves dans les régiments francophones en raison du manque de volontaires. Le 13 octobre 1944, Ralston télégraphia d'Europe à King : « J'ai le regret de dire que les conditions et les perspectives dont j'ai appris la nécessité, je crains, ne nécessitent une réévaluation à la lumière de l'avenir, en particulier en ce qui concerne l'infanterie impliquant, je le crains, de graves responsabilités ». King a écrit dans son journal que le câble de Ralston était « une indication qu'il revenait avec l'intention de faire des propositions qui peuvent impliquer toute la question de la conscription ». King a ajouté qu'envoyer des conscrits à l'étranger serait une « chose criminelle » qui provoquerait une guerre civile au Canada et conduirait les États-Unis à annexer le Canada. Le 19 octobre, Ralston a officiellement informé King du besoin de plus d'hommes en Europe et le 24 octobre, la question a d'abord été discutée au Cabinet où le ministre de la Défense a déclaré : « Je pense qu'il n'y a pas d'autre alternative que pour moi de recommander l'extension de service du personnel de la NRMA à l'étranger".

Ralston a informé le Cabinet qu'afin de poursuivre les opérations de combat, l'armée canadienne à l'étranger avait besoin de 15 000 nouveaux fantassins immédiatement, et la seule façon de trouver ces remplaçants était des 60 000 zombies qui gardaient actuellement la côte du Pacifique contre la menace improbable d'un Japonais et la côte atlantique de la menace tout aussi improbable d'une invasion allemande. Ralston a fait valoir que la seule alternative à l'envoi des zombies à l'étranger était de retirer l'armée canadienne du front, sinon l'armée saignait à mort, ce qui aurait été très humiliant pour le peuple canadien. King s'est opposé à l'évaluation de Ralston, déclarant que les Alliés auraient gagner bientôt la guerre, il n'était donc pas nécessaire d'envoyer les zombies outre-mer, et il se moquait complètement des problèmes de pénurie de main-d'œuvre dans l'armée canadienne outre-mer. Le cabinet était très divisé sur la question, certains ministres soutenant Ralston et d'autres King.

Une autre préoccupation de King était que Ralston venait de la Nouvelle-Écosse, tout comme Angus MacDonald, le ministre subalterne de la Défense responsable de la marine et le ministre des Finances JL Ilsley. Les trois politiciens de la Nouvelle-Écosse étaient tous des amis proches de CD Howe, déclarant que « les trois Néo-Écossais étaient un sous-cabinet en eux-mêmes ». King craignait que si les trois principaux ministres de la Nouvelle-Écosse démissionnaient ensemble pour protester contre ses politiques de conscription, cela pourrait renverser son gouvernement, et une grande partie de son temps en octobre 1944 fut consacrée à charmer MacDonald et Ilsley dans une tentative de briser le Triumvirat de la Nouvelle-Écosse. Lorsque King sentit que MacDonald ne l'aimait pas pour avoir opposé son veto à son projet d'envoyer les navires de la Marine royale du Canada dans l'océan Indien parce que cela signifierait avoir des navires canadiens sous commandement britannique, il découvrit que MacDonald était plus conciliant qu'il ne s'y attendait avec MacDonald soucieux de s'aliéner les Français. Canada du Canada anglais. King a écrit dans son journal : « Angus a dit qu'il avait vu les difficultés. Il était lui-même très préoccupé par tout, mais Ralston était difficile à gérer ». MacDonald avait tendance à favoriser la conscription si cela était nécessaire pour gagner la guerre, mais si l'ancien premier ministre de la Nouvelle-Écosse était largement considéré comme un futur premier ministre possible, et MacDonald voulait éviter une autre scission de style 1917 au sein du Parti libéral, le rendant ambivalent sur l'endroit où il se tenait.

Le premier effort de King pour trouver une solution fut de demander au Premier ministre britannique Winston Churchill de déclarer que le Canada avait fait plus qu'assez pour gagner la guerre et qu'il n'était pas nécessaire d'envoyer les zombies à l'étranger, une demande que Churchill a refusée. L'effort suivant de King pour trouver une solution fut de congédier le général Stuart pour avoir sous-estimé les pertes canadiennes en Europe, ce qui n'a pas vraiment résolu le problème, mais a fourni à King un bouc émissaire. King lui-même a noté que Ralston et les autres ministres soutenant l'envoi des zombies à l'étranger appartenaient tous à l'aile droite du Parti libéral qui s'étaient également tous opposés à ses projets d' État - providence d' après-guerre , ce que King a jugé être la preuve d'une « conspiration réactionnaire ». " pour le faire tomber. King était convaincu qu'il y avait un complot pour « me faire sortir » et que Ralston avait provoqué la crise pour devenir Premier ministre.

Contribuant davantage à la crise avec les lourdes pertes subies par la Première armée canadienne lors de la bataille de l'Escaut , dans ce qui fut de loin la bataille la plus difficile et la plus sanglante livrée par les Canadiens dans le nord-ouest de l'Europe avec, par exemple, le régiment Black Watch et le Royal Hamilton Light Infantry Regiment ont tous deux subi un taux de pertes de 50 % alors qu'ils combattaient sur les rives de l'Escaut en octobre 1944. Comme de plus en plus de Canadiens ont été tués ou blessés pendant la bataille de l'Escaut sans personne pour les remplacer, les survivants ont été faire plus avec moins, ce qui a imposé des tensions psychologiques majeures à l'infanterie de première ligne. De nombreux soldats ont été psychologiquement brisés par le stress des combats sanglants de l'Escaut, victimes de l'épuisement au combat alors qu'ils se sont recroquevillés en position fœtale et ont refusé de bouger, ce qui a aggravé la pénurie de main-d'œuvre. La pénurie de main-d'œuvre était telle que l'armée refusait de soigner correctement les hommes souffrant d'épuisement au combat, leur accordant la période de repos et de traitement la plus courte possible avant de les renvoyer au front, une politique critiquée par les psychiatres de l'armée comme inhumaine. Un soldat, le major Ben Dunkelman du régiment Queen's Own Rifles a écrit à l'époque : « Nous savions pourquoi les feuilles étaient si rares. Un autre soldat servant en Italie, le brigadier Bill Murphy a écrit à sa femme : « Personnellement, je ne voterai plus jamais pour les libéraux tant que King n'aura rien à voir avec le parti. Des armées en Italie, seule celle du Canada n'a aucune disposition pour la maison. partir », la raison en était « qu'il n'y a pas d'hommes pour les remplacer, à part l'Armée des Zombies. Et pour préserver la précieuse peau des Zombies, les volontaires n'ont qu'à la prendre ».

La paranoïa de King à propos d'un complot visant à le forcer à partir a été déclenchée par le fait que l'armée canadienne comptait dans ses rangs 1,1 million de personnes sur une population totale de 11 millions, dont la moitié était « devenue active », ce qui a rendu pour lui l'incapacité pour l'armée de trouver 15 000 hommes tout simplement inconcevable. L'historien canadien Desmond Morton a écrit que la question de King était légitime, mais que les réponses étaient beaucoup plus complexes que la théorie du complot de King selon laquelle certains ministres libéraux s'efforçaient de l'évincer en collaboration avec l'armée. Les raisons de la pénurie d'infanterie sont les suivantes :

  • L' Aviation royale du Canada , le plus prestigieux et le plus luxueux des trois services, avait attiré beaucoup plus de volontaires qu'il n'en fallait, que l'ARC avait utilisé pour son programme d'entraînement aérien gargantuesque, emportant des hommes qui auraient pu être utilisés pour l'armée.
  • En 1943, malgré les objections de McNaughton et du reste des généraux, King avait envoyé le I Corps canadien en Italie tout en gardant le II Corps canadien en Grande-Bretagne.
  • À l'été 1944, le I Corps canadien a été lancé dans une offensive contre la ligne gothique sans aucune troupe pour fournir une attaque de diversion, et a subi de très lourdes pertes, qui ont eu lieu juste après la sanglante bataille de la vallée de Liri en mai 1944.
  • Malgré cinq ans pour se préparer au combat, le IIe Corps canadien lorsqu'il est entré en action en France n'était pas aussi bien entraîné qu'il aurait pu l'être et a donc subi de lourdes pertes en raison de ce manque de préparation à l'épreuve de la guerre.
  • De même, malgré les attentes, le maréchal Bernard Law Montgomery commandant le 21e groupe d'armées n'avait pas réussi à gagner la guerre en 1944 comme il l'avait promis, et en lançant l' opération Market Garden avait permis aux Allemands de déplacer la 15e armée sur les rives supérieures de l'Escaut. rendre le port d'Anvers inutilisable. Tant qu'Anvers était fermée, les Alliés n'avaient pas le port en eau profonde nécessaire près de l'Allemagne pour soutenir une offensive dans le Reich . En ne sécurisant pas l'Escaut en septembre 1944 comme Montgomery aurait pu l'avoir, et en lançant à la place la bataille mal commencée d'Arnhem , à Anvers, le troisième plus grand port d'Europe est resté fermé, ce qui a causé des problèmes logistiques tels que l'arrêt de toute l'avance alliée, s'assurant qu'aucune des armées alliées sur une ligne s'étendant de la mer du Nord à la Suisse ne puisse avancer profondément en Allemagne à l'automne 1944, garantissant que la guerre se poursuivrait en 1945. Morton a noté que si Montgomery avait décidé de renoncer à l'opération Market Garden et à la place dégagé l'Escaut, Anvers aurait été ouvert plus tôt, rendant possible les offensives des armées alliées en Allemagne, ce qui aurait pu mettre fin à la guerre plus tôt. De plus, ouvrir Anvers exigeait que le IIe Corps canadien livre la très sanglante et difficile bataille de l'Escaut, où Montgomery avait pendant un certain temps placé la Première armée canadienne au bas des allocations de ravitaillement, forçant les Canadiens à rationner les munitions dans l'Escaut.
  • Le système de remplacement de l'armée était basé sur le système britannique développé en Afrique du Nord où la Luftwaffe frappait souvent les troupes à l'arrière, entraînant un nombre plus ou moins égal de remplacements pour l'infanterie, les blindés, l'artillerie, les corps de service, le génie, etc. dans le nord-ouest de l'Europe, la Luftwaffe n'était pas un facteur et l'infanterie canadienne a subi presque toutes les pertes.
  • Sachant ce que King voulait entendre, le général Kenneth Stuart avait supprimé la nouvelle de pertes croissantes en Europe, ce qui a permis à un climat de complaisance d'émerger à Ottawa, King étant informé qu'il y avait suffisamment de volontaires pour remplacer toutes les pertes en Europe. .

Les ministres canadiens-français du Cabinet , et le Québec en général, ne faisaient pas confiance au ministre de la Défense James Ralston , et King a estimé qu'il était politiquement sensé de le remplacer comme ministre de la Défense nationale par le général anti-conscription Andrew McNaughton en novembre 1944. matin du 1er novembre 1944 lors de la réunion du Cabinet, King, qui n'a informé à l'avance que son lieutenant québécois Louis St. Laurent , a soudainement annoncé qu'il acceptait maintenant la démission de Ralston, qui avait été soumise en avril 1942. Étant donné le laps de temps entre la démission de Ralston et l'acceptation de King signifiait que Ralston avait été effectivement renvoyé de son poste de ministre de la Défense. King avait pris le pari de renvoyer Ralston, car il y avait toujours la possibilité que les autres ministres libéraux de droite comme CD Howe et James Lorimer Ilsley, qui étaient également pro-conscription, démissionnent en signe de protestation et divisent ainsi le Parti libéral tout comme les Grits. avait été divisé en 1917; au grand soulagement de King, Ralston sortit seul du cabinet sans que personne ne le suive. L'allié de Ralston, le ministre de la Marine Angus Lewis Macdonald a déchiré des morceaux de papier de frustration, mais est resté assis avec le reste du cabinet.

Le général McNaughton était un héros de guerre populaire et très respecté, bien qu'on lui ait demandé de démissionner de son poste de commandant de la Première armée canadienne en 1943 après sa performance désastreuse dans le jeu de guerre Opération Spartan, bien que l'histoire officielle soit que McNaughton avait pris sa retraite pour des raisons de santé. McNaughton était opposé à l'envoi des zombies à l'étranger et, du point de vue de King, avait l'avantage supplémentaire que lui et Ralson se détestaient. McNaughton croyait qu'il pouvait persuader par la force de sa personnalité suffisamment de zombies d'aller à l'étranger, une politique qui a échoué. Un zombie a été cité dans la presse disant : « Si Mackenzie King veut que j'aille outre-mer, il devra m'envoyer. Je suis damné si je me porte volontaire pour aider ce gouvernement ». McNaughton n'a pas été en mesure de produire un grand nombre de volontaires pour l'armée, bien qu'il y ait eu de nombreux volontaires pour la marine et l'aviation. Les historiens canadiens Jack Granatstein et Desmond Morton ont noté : « La nouvelle du limogeage de Ralston a fait la une des journaux de la crise de la conscription. Le public a hué et raillé lorsqu'il a tenté de rallier le pays à la politique de non-conscription". À Vancouver, le général George Pearkes , commandant du commandement du Pacifique, a convoqué une conférence de presse pour expliquer pourquoi l'armée demandait aux zombies de « rester actifs », ce qui a conduit King, qui se méfiait de tous ses généraux, à écrire dans son journal : "Ces hommes en uniforme n'ont pas le droit de s'exprimer d'une manière qui retournerait les gens contre le pouvoir civil".

Certains membres du cabinet de King ont menacé de démissionner et de renverser le gouvernement si les zombies n'étaient pas envoyés à l'étranger. Du cabinet de King, James Lorimer Ilsley , CD Howe , Angus Lewis Macdonald , Colin WG Gibson , Thomas Crerar et William Pate Mulock menaçaient tous de démissionner si King persistait dans sa politique actuelle. Le matin du 22 novembre 1944, le général John Carl Murchie a déclaré à McNaughton que sa politique avait échoué et que pratiquement aucun zombie ne se portait volontaire pour « devenir actif », ce que McNaughton a rappelé « était comme un coup à l'estomac ». Plus tard, le 22 novembre 1944, McNaughton téléphona à King pour lui dire, comme il l'écrit dans son journal : « Le personnel du quartier général ici lui avait tous avisé que le système volontaire n'obtiendrait pas les hommes... C'était le conseil le plus sérieux qui pouvait être donné. ". King ajouta qu'« il m'est immédiatement venu à l'esprit la déclaration que j'avais faite au Parlement en juin [1942] au sujet de l'action que le gouvernement prendrait nécessairement si nous étions d'accord que le moment était venu où la conscription était nécessaire ». King a choisi de déformer la déclaration de McNaughton comme une sorte de coup d'État militaire , ce qui, selon ses propres termes, était à la fois une « révolte d'un général », une « révolution de palais » et « la reddition du gouvernement civil aux militaires ». Morton a écrit que la déclaration de Murchie sur l'échec de la campagne de recrutement de McNaughton était « irréfutable », écrivant « Ce n'était pas un acte de mutinerie pour dire la vérité. Pourtant, pour King, la notion de « révolte de général » était trop utile pour être ignorée. vue des militaires. Elle remplaçait la mutinerie qui comptait vraiment - la démission imminente des ministres pro-conscription. Elle effrayerait les anti-conscrits ». Le lieutenant québécois de King, Louis St. Laurent, a choisi d'accepter « cette fiction » selon laquelle King était forcé par l'armée contre sa volonté d'envoyer les zombies outre-mer, mais le ministre de l'Air Charles « Chubby » Power ne l'a pas fait, démissionnant en signe de protestation contre cette violation de les promesses du gouvernement à la population québécoise.

King a finalement accepté un prélèvement unique de 17 000 conscrits de la NRMA pour le service outre-mer en novembre 1944. Beaucoup de zombies ont déserté plutôt que de se battre dans la guerre. Comme le général McNaughton n'a jamais été élu à la Chambre des communes, le 23 novembre 1944, McNaughton a dû se rendre au barreau de la Chambre des communes pour annoncer que 16 000 zombies devaient partir outre-mer si la Chambre donnait son approbation. Lorsque la nouvelle de la décision est parvenue aux soldats stationnés à Terrace, en Colombie-Britannique , cela a donné lieu à la mutinerie de Terrace de courte durée . Une brigade de zombies à Terrace monta des canons sur la voie ferrée reliant Terrace à Prince Rupert et annonça qu'ils étaient désormais en « grève » car ils n'avaient aucune envie de se battre dans la guerre. Le général George Pearkes se dirigea vers le nord jusqu'à Terrace et rétablit bientôt l'ordre en disant aux mutins que la peine de la mutinerie était la mort, mais promit que si les hommes déposaient les armes, personne ne serait jugé pour la mutinerie. Les débats suivants à la Chambre des communes ont été très amers, mais le 8 décembre 1944, une motion de défiance envers le gouvernement a été rejetée par 143 voix contre 70, bien que 34 députés libéraux du Québec aient voté pour la motion. Le vote de défiance a marqué la fin de la crise. L'opinion publique québécoise fut indignée par l'envoi des hommes de la NRMA outre-mer, mais comme King avait fait tout son possible pour retarder cela, les dommages politiques furent limités. De plus, parmi les partis nationaux au Canada, le CCF était trop à gauche pour le Québec catholique et conservateur, tandis que les opinions favorables à la conscription des conservateurs limitaient leur attrait dans la belle province , ce qui, comme l'a noté King à l'époque, signifiait que les libéraux étaient les seul parti capable de former un gouvernement pour lequel le Québec pourrait voter.

Au cours de la bataille de l'Escaut en octobre-novembre 1944, la Première armée canadienne avait subi de si lourdes pertes et la bataille avait été si épuisante psychologiquement pour le reste des hommes que la Première armée canadienne avait besoin d'une période de repos de trois mois pour récupérer. , ce qui a empêché de nouvelles pertes. De plus, le transfert du Ier Corps canadien d'Italie pour rejoindre le IIe Corps canadien a fourni des effectifs supplémentaires à la Première Armée canadienne, qui avait maintenant la tâche, dans le cadre du 21e Groupe d'armées, à partir de février 1945, d'avancer vers les Pays-Bas et le nord-ouest L'Allemagne pour sécuriser le flanc gauche de la 2e armée britannique alors qu'elle avançait profondément dans le Reich . Aucun autre emploi au combat n'a été fait jusqu'en février 1945, lorsque 12 908 hommes ont été envoyés à l'étranger, dont la plupart appartenaient aux conscrits de service à domicile rédigés dans le cadre de la NRMA, plutôt que de la population en général.

Peu de conscrits ont combattu en Europe : seuls 2463 hommes ont atteint des unités sur les lignes de front. Parmi eux, 69 ont perdu la vie. Politiquement, ce fut un pari réussi pour King, car il a évité une crise politique prolongée et est resté au pouvoir jusqu'à sa retraite en 1948. Cependant, le refus de King d'engager les Zombies à l'action a suscité beaucoup d'amertume parmi les hommes qui se sont portés volontaires pour " devenir actif". Farley Mowat se souvient dans ses volumes de mémoires de guerre qu'il détestait sauvagement ceux qui portaient l'uniforme mais refusaient de faire les mêmes sacrifices que lui et ses frères d'armes ont été appelés à faire en Italie et dans le nord-ouest de l'Europe. Les "Zombies" portaient une cravate noire et des chemises à col dans leurs uniformes, contrairement aux volontaires pour les missions à l'étranger. En avril 1945, lorsque les hommes de la Première Armée canadienne furent informés qu'ils porteraient désormais la cravate noire et la chemise à col Zombie, Mowat servant avec le Hastings and Prince Edward Regiment écrivit : « la cravate noire elle-même était connue sous le nom de cravate Zombie, et le ressentiment des volontaires, qui ont maintenant reçu l'ordre de porter ce symbole de honte était le plus franc."

Post-scriptum à la crise

Lors des élections de 1945 , le leader progressiste-conservateur John Bracken a proposé la conscription pour l' opération Downfall , l'invasion planifiée du Japon, qui a gravement nui à ses chances. En revanche, Mackenzie King a promis d'engager une division, la 6e , qui serait recrutée parmi les vétérans désireux de combattre au Japon. King remporte haut la main les élections, car l'opinion publique canadienne n'est pas disposée à soutenir la conscription pour une campagne qui entraînerait de lourdes pertes. L'invasion du Japon prévue en deux étapes pour la fin 1945-début 1946, était largement attendue comme une campagne sanglante car les batailles d'Iwo Jima et d' Okinawa étaient les « répétitions générales » pour l'invasion du Japon. De plus, on pensait que l'invasion prendrait au moins un an, sinon plus.

Un futur conflit semblait préfiguré lorsque l'équipage du croiseur de la Marine royale canadienne NCSM Ouganda , opérant au large des côtes du Japon, a annoncé qu'ils s'étaient seulement portés volontaires pour « devenir actifs » contre l'Allemagne et, comme ils n'avaient aucun désir de « devenir actifs » contre Le Japon, forçant ainsi la Marine royale canadienne à son grand embarras à renvoyer l' Ouganda chez lui à l'été 1945. Quelques jours plus tard, le 6 août 1945, la bombe atomique est larguée sur Hiroshima et le 9 août sur Nagasaki. Le 14 août, l' empereur Hirohito a demandé à ses sujets dans un discours radiophonique de « supporter l'insupportable » (c'est-à-dire de se rendre). La décision du Japon de se rendre en août 1945 au lieu de se battre jusqu'au bout, comme on s'y attendait généralement, a sauvé Mackenzie King de ce qui émergeait comme une nouvelle crise potentielle de la conscription alors qu'il était pris entre ses promesses aux États-Unis que le Canada s'engagerait pleinement envers la invasion planifiée du Japon contre ses promesses que seuls les volontaires se battraient au Japon.

Voir également

Les références

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Lectures complémentaires

Liens externes