Plate-forme continentale - Continental shelf

Un plateau continental est une partie d'un continent qui est submergée sous une zone d'eau relativement peu profonde connue sous le nom de mer de plateau. Une grande partie de ces plateaux ont été exposés par les baisses du niveau de la mer pendant les périodes glaciaires . Le plateau entourant une île est appelé plateau insulaire.

La marge continentale , entre le plateau continental et la plaine abyssale , comprend une pente continentale escarpée , entourée par la montée continentale plus plate , dans laquelle les sédiments du continent au-dessus tombent en cascade le long de la pente et s'accumulent comme un tas de sédiments à la base de la pente . S'étendant jusqu'à 500 km (310 mi) de la pente, il se compose de sédiments épais déposés par les courants de turbidité du plateau et de la pente. La hausse continental de gradient est intermédiaire entre les gradients de la pente et du plateau.

En vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer , le nom de plateau continental a été défini juridiquement comme l'étendue des fonds marins adjacents aux côtes d'un pays particulier auquel il appartient.

Topographie

Le plateau se termine généralement à un point de pente croissante (appelé rupture de plateau ). Le fond marin en dessous de la faille est le talus continental . Au-dessous de la pente se trouve la montée continentale , qui se fond finalement dans le fond océanique profond, la plaine abyssale . Le plateau continental et le talus font partie de la marge continentale .

Plateau continental.png

La zone du plateau est généralement subdivisée en plateau continental intérieur , plateau continental moyen et plateau continental extérieur , chacun avec sa géomorphologie et sa biologie marine spécifiques .

Le caractère du plateau change radicalement à la rupture du plateau, là où commence le talus continental. À quelques exceptions près, la rupture du plateau est située à une profondeur remarquablement uniforme d'environ 140 m (460 pi); c'est probablement une caractéristique des périodes glaciaires passées, lorsque le niveau de la mer était plus bas qu'il ne l'est maintenant.

Le talus continental est beaucoup plus raide que le plateau ; l'angle moyen est de 3°, mais il peut être aussi bas que 1° ou aussi haut que 10°. La pente est souvent coupée de canyons sous-marins . Les mécanismes physiques impliqués dans la formation de ces canyons n'étaient pas bien compris avant les années 1960.

Distribution géographique

  Plateau continental mondial, surligné en bleu clair

La largeur du plateau continental varie considérablement - il n'est pas rare qu'une zone n'ait pratiquement pas de plateau du tout, en particulier lorsque le bord avant d'une plaque océanique en progression plonge sous la croûte continentale dans une zone de subduction au large comme au large des côtes du Chili. ou la côte ouest de Sumatra . Le plus grand plateau - le plateau sibérien dans l' océan Arctique - s'étend sur 1 500 kilomètres (930 mi) de largeur. La mer de Chine méridionale s'étend sur une autre vaste zone de plateau continental, le plateau de la Sonde , qui relie Bornéo , Sumatra et Java au continent asiatique. D'autres plans d'eau familiers qui recouvrent les plateaux continentaux sont la mer du Nord et le golfe Persique . La largeur moyenne des plateaux continentaux est d'environ 80 km (50 mi). La profondeur de la plate-forme varie également, mais est généralement limitée aux eaux de moins de 100 m (330 pi). La pente du plateau est généralement assez faible, de l'ordre de 0,5° ; le relief vertical est également minime, à moins de 20 m (66 pi).

Bien que le plateau continental soit traité comme une province physiographique de l' océan , il ne fait pas partie du bassin océanique profond proprement dit, mais des marges inondées du continent. Les marges continentales passives telles que la plupart des côtes atlantiques ont des plateaux larges et peu profonds, constitués d'épaisses cales sédimentaires dérivées de la longue érosion d'un continent voisin. Les marges continentales actives ont des plateaux étroits et relativement escarpés, en raison de tremblements de terre fréquents qui déplacent les sédiments vers les eaux profondes.

Largeurs des plateaux continentaux
océan Moyenne de la marge active (km) Marge active maximale (km) Moyenne de la marge passive (km) Marge passive maximale (km) Moyenne de la marge totale (km) Marge totale maximale (km)
océan Arctique 0 0 104,1 ± 1,7 389 104,1 ± 1,7 389
océan Indien 19 ± 0,61 175 47,6 ± 0,8 238 37 ± 0,58 238
Méditerranée et mer Noire 11 ± 0,29 79 38,7 ± 1,5 166 17 ± 0,44 166
océan Atlantique Nord 28 ± 1,08 259 115,7 ± 1,6 434 85 ± 1,14 434
océan Pacifique Nord 39 ± 0,71 412 34,9 ± 1,2 114 39 ± 0,68 412
océan Sud Atlantique 24 ± 2,6 55 123,0 ± 2,5 453 104 ± 2,4 453
Océan Pacifique Sud 214 ± 2,86 357 96,1 ± 2,0 778 110 ± 1,92 778
Tous les océans 31 ± 0,4 412 88,2 ± 0,7 778 57 ± 0,41 778

Sédiments

Les plateaux continentaux sont recouverts de sédiments terrigènes ; c'est-à-dire ceux dérivés de l'érosion des continents. Cependant, peu de sédiments proviennent des rivières actuelles ; quelque 60 à 70 % des sédiments sur les plateaux du monde sont des sédiments reliques , déposés au cours de la dernière période glaciaire, lorsque le niveau de la mer était de 100 à 120 m plus bas qu'il ne l'est aujourd'hui.

Les sédiments deviennent généralement de plus en plus fins avec l'éloignement de la côte; le sable est limité aux eaux peu profondes agitées par les vagues, tandis que le limon et les argiles se déposent dans des eaux plus calmes et plus profondes loin au large. Ceux-ci s'accumulent de 15 à 40 cm chaque millénaire, beaucoup plus rapidement que les sédiments pélagiques des grands fonds .

Mers plates-formes

Les mers du plateau continental font référence aux eaux océaniques du plateau continental. Leur mouvement est contrôlé par les influences combinées des marées , des vents et des eaux saumâtres formées par les apports fluviaux ( régions d'influence d'eau douce ). Ces régions peuvent souvent être biologiquement très productives en raison du mélange causé par les eaux moins profondes et les vitesses de courant accrues. Bien qu'elles ne couvrent qu'environ 8 % de la surface des océans de la Terre, les mers du plateau continental soutiennent 15 à 20 % de la productivité primaire mondiale.

Bien que la mer du Nord soit l'une des mers du plateau continental les mieux étudiées, elle n'est pas nécessairement représentative de toutes les mers du plateau continental car il existe une grande variété de comportements. Les mers continentales de l' océan Indien sont dominées par les principaux systèmes fluviaux, notamment le Gange et l' Indus . Les mers du plateau continental autour de la Nouvelle-Zélande sont compliquées car le continent submergé de Zealandia crée de larges plateaux. Les mers du plateau continental autour de l' Antarctique et les côtes de l' océan Arctique sont influencées par la production de glace de mer et la polynie .

Il est prouvé que les vents changeants, les précipitations et les courants océaniques régionaux dans un océan qui se réchauffe ont un effet sur certaines mers continentales. L'amélioration de la collecte de données via les systèmes intégrés d'observation de l'océan dans les régions du plateau continental rend possible l'identification de ces changements.

Biote

Les plateaux continentaux grouillent de vie en raison de la lumière du soleil disponible dans les eaux peu profondes, contrairement au désert biotique de la plaine abyssale des océans . L' environnement pélagique (colonne d'eau) du plateau continental constitue la zone néritique et la province benthique (fond marin) du plateau est la zone sublittorale . Les plateaux représentent moins de dix pour cent de l'océan, et une estimation approximative suggère que seulement environ 30 % du fond marin du plateau continental reçoit suffisamment de lumière solaire pour permettre la photosynthèse benthique.

Bien que les plateaux soient généralement fertiles, si des conditions anoxiques prévalent pendant la sédimentation, les dépôts peuvent au fil du temps devenir des sources de combustibles fossiles .

Importance économique

Le plateau continental relativement accessible est la partie la mieux comprise du fond océanique. La plupart des exploitations commerciales à partir de la mer, telles que l' extraction de minerai métallique, de minerai non métallique et d' hydrocarbures , ont lieu sur le plateau continental.

Des droits souverains sur leurs plateaux continentaux jusqu'à une profondeur de 100 m (330 pieds) ou jusqu'à une distance où la profondeur des eaux admises pour l'exploitation des ressources ont été revendiquées par les nations marines qui ont signé la Convention sur le plateau continental élaborée par l'Organisation internationale de l'ONU Commission du droit en 1958. Elle a été en partie remplacée par la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer de 1982 . qui a créé la zone économique exclusive de 200 milles marins (370 km; 230 mi), ainsi que des droits de plateau continental pour les États dont le plateau continental physique s'étend au-delà de cette distance.

La définition juridique d'un plateau continental diffère sensiblement de la définition géologique. L'UNCLOS stipule que le plateau s'étend jusqu'à la limite de la marge continentale , mais pas moins de 200 nmi (370 km ; 230 mi) et pas plus de 350 nmi (650 km ; 400 mi) de la ligne de base . Ainsi, les îles volcaniques habitées comme les Canaries , qui n'ont pas de plateau continental réel, ont néanmoins un plateau continental légal, alors que les îles inhabitables n'ont pas de plateau.

Voir également

Remarques

Les références

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Liens externes