Corallite - Corallite
Une corallite est la coupe squelettique, formée par un polype de corail pierreux individuel , dans laquelle le polype se trouve et dans lequel il peut se rétracter. La coupe est composée d' aragonite , une forme cristalline de carbonate de calcium , et est sécrétée par le polype. Les corallites varient en taille, mais dans la plupart des coraux coloniaux, ils mesurent moins de 3 mm (0,12 po) de diamètre. La surface intérieure de la corallite est connue sous le nom de calice. Les lames verticales à l'intérieur du calice sont appelées septa et chez certaines espèces, ces crêtes se prolongent à l'extérieur du mur de corallite sous le nom de costae . Là où il n'y a pas de mur de corallite, les lames sont appelées septocostae. Les septa, costae et septocostae peuvent avoir une ornementation en forme de dents et peuvent être épais, minces ou de taille variable. Parfois, il y a des lobes paliformes, sous forme de bâtonnets ou de lames, s'élevant des marges intérieures des septa. Ceux-ci peuvent former un cercle net appelé couronne paliforme. Les septa ne s'unissent généralement pas au centre de la corallite, ils forment plutôt une columelle, une masse enchevêtrée de septa entrelacés, ou une projection en forme de dôme ou de pilier. Dans le corail vivant, la partie inférieure du polype est en contact intime avec la corallite et présente des mésentères radiaux entre les septa qui augmentent la surface de la cavité corporelle et facilitent la digestion. Les septa, les lobes palliformes et les costae peuvent souvent être vus à travers le coenosarc , la couche de tissu vivant qui recouvre le cœnoste , la partie du squelette située entre les corallites.
Chez les espèces coloniales, lorsque les corallites ont chacune un mur d'enceinte, la colonie est dite plocoïde . Lorsque les parois sont hautes et tubulaires, la colonie est phacéloïde , et lorsque plusieurs polypes partagent une paroi commune, la colonie est cérioïde . Parfois, les polypes se trouvent dans des vallées à la surface de coraux solides, ils sont alors connus sous le nom de Meandroid . Les coraux ramifiés ont deux formes de corallites, axiales et radiales. Les corallites axiales ont tendance à être peu profondes et se trouvent près des extrémités des branches tandis que les corallites radiales sont sur les côtés des branches. Les corallites peuvent être arrondies ou polygonales et peuvent être inclinées (inclinées obliquement d'un côté).
Tant que la colonie est vivante, les polypes et le coenosarc déposent encore du carbonate de calcium sous le coenosarc, approfondissant ainsi les corallites. Chaque polype a une taille adulte fixe et, lorsqu'il commence à être submergé dans la corallite, il sécrète un nouveau plancher (tabula) en dessous de lui-même. Au fil du temps, une série de planchers s'accumule sous les polypes vivants, entraînant un épaississement et une expansion latérale du corail.