Rat-taupe du Damaraland - Damaraland mole-rat
| Rat-taupe du Damaraland | |
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Classement scientifique 
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| Royaume: | Animalia |
| Phylum: | Accords |
| Classer: | Mammifères |
| Commander: | Rodentia |
| Famille: | Bathyergidae |
| Genre: | Fukomys |
| Espèce: |
F. damarensis
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| Nom binomial | |
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Fukomys damarensis ( Ogilby , 1838)
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| Synonymes | |
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Cryptomys damarensis |
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Le rat-taupe du Damaraland ( Fukomys damarensis ), rat-taupe du Damara ou Damaraland blesmol , est un rongeur fouisseur trouvé en Afrique australe . Avec le rat-taupe nu plus petit, moins poilu , c'est une espèce de mammifère eusocial .
La description
Comme les autres blesmols , le rat-taupe Damaraland a un corps cylindrique avec des membres courts et robustes, de grands pieds et une tête conique. Il est également de taille similaire à la plupart des autres rats-taupes africains, ayant une longueur tête-corps de 14 à 20 cm (5,5 à 7,9 po), avec une queue courte de 2 à 3 cm (0,79 à 1,18 po), et pesant entre 100 et 280 grammes (3,5 et 9,9 oz). Il n'y a pas d'oreilles externes et les yeux bleus sont minuscules avec des paupières épaisses. Les incisives sont grandes et proéminentes, avec des lambeaux de peau derrière elles pour empêcher la terre de tomber dans la gorge pendant que l'animal les utilise pour creuser.
La fourrure est courte et épaisse, et varie du fauve au presque noir, les nuances de brun étant les plus courantes. Il y a toujours une tache blanche sur le dessus de la tête, bien que sa forme exacte varie, et il peut également y avoir des taches supplémentaires de fourrure blanche ailleurs sur le corps. Des poils sensoriels plus longs se projettent au-dessus de la fourrure sur une grande partie du corps, les moustaches du visage étant particulièrement longues. Les femelles ont six tétines.
Distribution et habitat
Bien que nommés spécifiquement pour le Damaraland , les rats-taupes se trouvent dans une grande partie de l'Afrique australe, y compris le Botswana , la Namibie , l'Afrique du Sud , la Zambie et le Zimbabwe . Ils habitent des environnements chauds et semi-arides dominés par des savanes arbustives ou des prairies sablonneuses. Ils sont le plus souvent associés aux psamments rouges du Kalahari , et ne se trouvent que là où il y a un approvisionnement suffisant en plantes avec des organes de stockage souterrains .
La biologie
Damaraland rat-taupe sont herbivores, se nourrissant uniquement sur les tubercules , les bulbes et les bulbes . Les aliments préférés comprennent des plantes telles que Acanthosicyos , Star-of-Bethlehem , Ledebouria et Talinum . Leurs prédateurs naturels comprennent les serpents-taupes et parfois d'autres serpents locaux, tels que les cobras . Ils ne boivent pas, tirant toute leur eau de leur nourriture, qui est également une source importante de minéraux. Contrairement à la plupart des autres mammifères, ils peuvent métaboliser efficacement ces minéraux sans avoir accès à la vitamine D , qui leur manque car ils ne sont normalement jamais exposés au soleil. Le taux métabolique basal des rats-taupes Damaraland est également exceptionnellement bas pour les mammifères de leur taille, à seulement 0,66 cm 3 O 2 / g · h.
Bien qu'ils vivent dans un environnement entièrement souterrain, les rats-taupes du Damaraland présentent des rythmes circadiens et sont actifs principalement pendant la journée. Leurs niveaux de l'hormone mélatonine peuvent être modifiés en modifiant artificiellement la durée de la lumière du jour apparente, ce qui suggère qu'ils sont au moins capables de distinguer la lumière de l'obscurité, bien que leur vue puisse autrement être très mauvaise.
Comportement
Les rats-taupes du Damaraland vivent dans des réseaux de tunnels qu'ils creusent avec leurs dents de devant. Les tunnels ont un diamètre de 65 à 75 mm (2,6 à 3,0 pouces) et peuvent s'étendre jusqu'à 1 km (0,62 mi). Ils n'ont aucun lien avec la surface, bien que leur présence puisse être déduite des taupinières en forme de dôme de terre excavée poussées jusqu'à la surface. En conséquence, les tunnels développent leur propre microclimat , contenant de l'air chaud et humide, avec de faibles niveaux d'oxygène . La plupart des travaux de creusement ont lieu après les pluies, car le sol sec est trop difficile à creuser. Parce qu'ils vivent dans des environnements arides, cela signifie que les rats-taupes du Damaraland peuvent être extrêmement actifs sur de courtes périodes ; une colonie typique a été estimée à excaver trois tonnes de sol sur une période de deux semaines.
Le système de terriers se compose principalement de tunnels de recherche de nourriture, que les rats creusent à la recherche de nourriture. Alors que les tubercules et les bulbes particulièrement gros sont au moins partiellement consommés là où ils se trouvent, les plus petits sont traînés vers des chambres de stockage de nourriture sous les tunnels de recherche de nourriture. Les tunnels d'alimentation ne sont généralement que de 5 à 25 cm (2,0 à 9,8 pouces) sous le sol, mais sont reliés à un plus petit nombre de tunnels profonds qui mènent aux chambres de stockage, aux latrines et à un nid central qui peut être jusqu'à 2,5 m (8 pi 2 po) sous terre.
Chaque système de terriers est habité par une seule colonie de rats-taupes, généralement avec environ douze membres, bien que les colonies puissent aller de deux à quarante membres. La colonie est eusociale , composée d'un seul couple reproducteur et de leur progéniture non reproductrice. Les membres non reproducteurs de la colonie passent leur temps à chercher et à entretenir le système de tunnels, en particulier à fermer les brèches qui pourraient se produire. Les intrus d'autres colonies sont généralement rejetés, bien que les études de paternité ADN montrent qu'au moins certains membres non reproducteurs d'une colonie peuvent avoir été engendrés par des étrangers. La colonie a une hiérarchie bien définie, avec le mâle reproducteur dominant, suivi de la femelle reproductrice, puis des mâles non reproducteurs et enfin des femelles non reproductrices.
Les colonies se fragmentent si la femelle reproductrice meurt, la plupart des membres survivants se dispersant vers de nouveaux emplacements. Des individus particulièrement grands peuvent également quitter la colonie pour établir un nouveau système de terriers. Dans de tels cas, la dispersion ne se produit généralement que par temps de pluie, ce qui garantit que le creusement sera relativement facile une fois qu'un emplacement approprié aura été trouvé. De nouvelles colonies sont établies par des mâles et des femelles non apparentés, qui deviennent le nouveau couple reproducteur. Les individus en dispersion voyagent au-dessus du sol et sont donc vulnérables à la prédation d'un large éventail d'animaux; certaines études ont montré que seulement environ 10 pour cent des individus en dispersion se retrouvent plus tard dans de nouvelles colonies. Par exemple, alors que de petits groupes de frères et sœurs peuvent parfois quitter un système de terriers en même temps, normalement un seul survit pour fonder une nouvelle colonie.
Le rat-taupe du Damaraland est moins vocal que le rat-taupe nu, ne faisant que quelques gazouillis d'oiseau.
la reproduction
En tant qu'animaux eusociaux, seul le couple reproducteur au sein d'une colonie est capable de se reproduire. Les individus non reproducteurs ne sont cependant pas vraiment stériles et deviennent capables de se reproduire s'ils établissent leur propre colonie. Les systèmes reproducteurs des femelles non reproductrices sont sous-développés, avec de petits utérus non vascularisés et de minuscules ovaires qui contiennent des cellules germinales non développées , mais qui sont incapables d' ovuler . Les mâles non reproducteurs ont des testicules plus petits que leurs homologues reproducteurs et produisent peu ou pas de spermatozoïdes viables. Le statut non reproducteur des autres adultes est maintenu par la présence de la femelle reproductrice. Alors que son retrait fait que les femelles auparavant non reproductrices deviennent pleinement fertiles, elles ne s'accoupleront qu'avec des mâles non apparentés, évitant ainsi l'inceste au sein de la colonie.
La femelle reproductrice initie la parade nuptiale en criant et en tambourinant avec ses pattes postérieures. Le couple se poursuit ensuite dans un cercle à droite avant de s'accoupler. L'accouplement a lieu fréquemment sur une période de dix jours et la gestation dure de 78 à 92 jours. Les femelles peuvent produire jusqu'à trois portées de un à six petits par an. Les chiots sont initialement glabres, les yeux fermés, et ne pèsent que 8 ou 9 grammes. Ils sont sevrés après 28 jours et atteignent la taille adulte après environ 14 mois.
La génétique
Le caryotype du rat-taupe Damaraland montre 74 ou 78 chromosomes ( 2n ). Son nombre fondamental est 92.