Darwin parmi les Machines - Darwin among the Machines

« Darwin parmi les machines » est un article publié dans le journal The Press le 13 juin 1863 à Christchurch , Nouvelle-Zélande, qui fait référence à l'œuvre de Charles Darwin dans le titre. Écrit par Samuel Butler mais signé Cellarius ( qv ), l'article soulevait la possibilité que les machines soient une sorte de "vie mécanique" en constante évolution , et qu'à terme les machines pourraient supplanter les humains en tant qu'espèce dominante :

Nous nous référons à la question : quelle sorte de créature le prochain successeur de l'homme à la suprématie de la terre est susceptible d'être. Nous avons souvent entendu ce débat ; mais il nous semble que nous créons nous-mêmes nos propres successeurs ; nous ajoutons chaque jour à la beauté et à la délicatesse de leur organisation physique ; nous leur donnons chaque jour un plus grand pouvoir et nous leur fournissons par toutes sortes d'artifices ingénieux ce pouvoir d'autorégulation et d'auto-action qui sera pour eux ce que l'intellect a été pour le genre humain. Au cours des âges, nous nous retrouverons dans la race inférieure.

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De jour en jour, cependant, les machines gagnent du terrain sur nous ; jour après jour, nous leur devenons de plus en plus soumis ; plus d'hommes sont quotidiennement réduits en esclavage pour s'occuper d'eux, plus d'hommes consacrent chaque jour l'énergie de leur vie entière au développement de la vie mécanique. Le résultat n'est qu'une question de temps, mais que le temps viendra où les machines détiendront la véritable suprématie sur le monde et ses habitants, c'est ce qu'aucune personne d'esprit vraiment philosophique ne peut un instant remettre en question.

L'article se termine en affirmant que « la guerre à mort doit être immédiatement proclamée contre eux. Chaque machine de toute sorte doit être détruite par le bienfaiteur de son espèce. Qu'il n'y ait aucune exception, aucun quartier montré ; laissez-nous à une fois revenir à l'état primitif de la race."

Livre des Machines

Butler a développé cet article et les suivants dans Le Livre des Machines , trois chapitres d' Erewhon , publié anonymement en 1872. La société érewhonienne envisagée par Butler avait depuis longtemps subi une révolution qui a détruit la plupart des inventions mécaniques. Le narrateur de l'histoire trouve un livre qui détaille les raisons de cette révolution, qu'il traduit pour le lecteur. Au chapitre xxiii : le livre des machines , un certain nombre de citations de ce livre imaginaire discutent de la possibilité d'une conscience machine :

"Il n'y a aucune sécurité" - pour citer ses propres mots - "contre le développement ultime de la conscience mécanique, dans le fait que les machines possèdent maintenant peu de conscience. Un mollusque n'a pas beaucoup de conscience. Réfléchissez sur le progrès extraordinaire que les machines ont fait depuis quelques centaines d'années, et notez la lenteur avec laquelle les règnes animal et végétal avancent.Les machines les plus hautement organisées sont des créatures moins d'hier que des cinq dernières minutes, pour ainsi dire, en comparaison avec le temps passé.

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« Soit, poursuit-il, une grande partie de l'action qu'on a appelée purement mécanique et inconsciente doit être admise comme contenant plus d'éléments de conscience qu'on ne l'a permis jusqu'ici (et dans ce cas, des germes de conscience se retrouveront dans de nombreuses actions de les machines supérieures) - Ou (en supposant la théorie de l'évolution mais en niant en même temps la conscience de l'action végétale et cristalline) la race humaine est descendue de choses qui n'avaient aucune conscience du tout. Dans ce cas, il n'y a aucune improbabilité a priori dans la descente des machines conscientes (et plus que conscientes) de celles qui existent maintenant, sauf celle qui est suggérée par l'absence apparente de quelque chose comme un système reproducteur dans le règne mécanique.

Plus tard, au chapitre xxiv : les machines - suite , le livre imaginaire aborde également la notion selon laquelle les machines peuvent « se reproduire » comme des organismes vivants :

« Mais les machines qui reproduisent des machines ne reproduisent pas des machines selon leur espèce. Un dé à coudre peut être fabriqué par des machines, mais il n'a pas été fabriqué par un dé à coudre et ne le fera jamais. Ici encore, si nous nous tournons vers la nature, nous trouverons une abondance d'analogies qui nous apprendront qu'un système reproducteur peut être pleinement actif sans que la chose produite soit de la même espèce que celle qui l'a produit. Très peu de créatures se reproduisent selon leur propre espèce ; ils reproduisent quelque chose qui a la potentialité de devenir ce qu'étaient leurs parents. Ainsi le papillon pond un œuf, lequel œuf peut devenir une chenille, quelle chenille peut devenir une chrysalide, quelle chrysalide peut devenir un papillon ; et bien que je reconnaisse librement qu'on ne peut pas dire que les machines ont plus que le germe d'un véritable système reproducteur à l'heure actuelle, ne venons-nous pas de voir qu'elles n'ont obtenu que récemment les germes d'une bouche et d'un estomac ? Et ne peut-on pas faire quelque pas dans la direction de la vraie reproduction qui sera aussi grand que celui qui a été récemment fait dans la direction de la vraie alimentation ?

« Il est possible que le système, une fois développé, soit dans de nombreux cas une chose par procuration. Certaines classes de machines peuvent être seules fertiles, tandis que les autres remplissent d'autres fonctions dans le système mécanique, tout comme la grande majorité des fourmis et des abeilles n'ont rien à voir avec la continuation de leur espèce, mais obtiennent de la nourriture et la stockent, sans y penser. reproduction. On ne peut pas s'attendre à ce que le parallèle soit complet ou presque ; certainement pas maintenant, et probablement jamais ; mais n'y a-t-il pas assez d'analogies dans le moment présent pour nous inquiéter sérieusement de l'avenir et pour nous faire un devoir d'arrêter le mal tant que nous pouvons encore le faire ? Les machines peuvent, dans certaines limites, engendrer des machines de n'importe quelle classe, même si elles sont différentes d'elles-mêmes. Chaque classe de machines aura probablement ses reproducteurs mécaniques particuliers, et tous les plus élevés devront leur existence à un grand nombre de parents et non à deux seulement.

« Complexe maintenant, mais à quel point cela ne pourrait-il pas devenir plus simple et plus intelligiblement organisé dans cent mille ans ? ou en vingt mille ? Car l'homme croit aujourd'hui que son intérêt va dans ce sens ; il consacre une somme incalculable de travail, de temps et de réflexion à faire que les machines se reproduisent de mieux en mieux ; il a déjà réussi à faire beaucoup de choses qui paraissaient autrefois impossibles, et il ne semble pas qu'il y ait de limites aux résultats des améliorations accumulées si on les laisse descendre avec modification de génération en génération.

Cette notion de « reproduction » de la machine anticipe la notion ultérieure de machines auto-répliquantes , bien qu'au chapitre xxv : les machines - conclu , le livre imaginaire suppose que s'il existe un danger que les humains deviennent asservis aux machines, les machines auront toujours besoin de humains pour aider à leur reproduction et à leur entretien :

« C'est là que réside notre danger. Car beaucoup semblent enclins à accepter un avenir si déshonorant. Ils disent que bien que l'homme doive devenir pour les machines ce que le cheval et le chien sont pour nous, il continuera cependant à exister, et sera probablement mieux dans un état de domestication sous le règne bienfaisant des machines que dans son état sauvage actuel. état. Nous traitons nos animaux domestiques avec beaucoup de gentillesse. Nous leur donnons tout ce que nous pensons être le meilleur pour eux ; et il ne fait aucun doute que notre consommation de viande a augmenté leur bonheur plutôt qu'il ne l'a diminué. De la même manière, il y a lieu d'espérer que les machines nous utiliseront avec bonté, car leur existence dépendra en grande partie de la nôtre ; ils nous gouverneront avec une verge de fer, mais ils ne nous mangeront pas ; ils n'auront pas seulement besoin de nos services pour la reproduction et l'éducation de leurs petits, mais aussi pour les servir comme serviteurs ; en leur ramassant de la nourriture et en les nourrissant ; en leur redonnant la santé lorsqu'ils sont malades ; et soit en enterrant leurs morts, soit en transformant leurs membres décédés en de nouvelles formes d'existence mécanique.

L'auteur du livre imaginaire poursuit en disant que bien que la vie sous la domination de la machine puisse être matériellement confortable pour les humains, la pensée que la race humaine soit remplacée dans le futur est tout aussi horrible pour lui que la pensée que ses lointains ancêtres étaient autre chose. que pleinement humain (apparemment, Butler imagine que l'auteur est un anti-évolutionniste ), il demande donc instamment que toutes les machines utilisées depuis moins de 300 ans soient détruites pour empêcher cet avenir de se produire :

« Le pouvoir de la coutume est énorme, et le changement sera si progressif, que le sens de l'homme de ce qui lui est dû ne sera à aucun moment grossièrement choqué ; notre esclavage volera sur nous sans bruit et par des approches imperceptibles ; il n'y aura jamais non plus un tel conflit de désirs entre l'homme et les machines qui conduira à une rencontre entre eux. Entre elles, les machines se feront la guerre éternellement, mais elles auront encore besoin de l'homme comme être par l'intermédiaire duquel la lutte sera principalement menée. En effet, il n'y a pas lieu de s'inquiéter du bonheur futur de l'homme tant qu'il continue à être en aucune façon profitable aux machines ; il peut devenir la race inférieure, mais il sera infiniment mieux loti qu'il ne l'est maintenant. N'est-il donc pas à la fois absurde et déraisonnable d'envier nos bienfaiteurs ? Et ne serions-nous pas coupables de folie consommée si nous devions rejeter des avantages que nous ne pouvons obtenir autrement, simplement parce qu'ils comportent un plus grand gain pour les autres que pour nous-mêmes ? «Avec ceux qui peuvent argumenter de cette manière, je n'ai rien en commun. Je recule avec autant d'horreur à croire que ma race puisse jamais être dépassée ou dépassée, que je devrais le faire à croire que même à la période la plus reculée mes ancêtres étaient autres que des êtres humains. Si je pouvais croire qu'il y a dix cent mille ans, un seul de mes ancêtres était une autre sorte d'être pour moi, je perdrais tout respect de moi-même et je ne prendrais plus aucun plaisir ni aucun intérêt pour la vie. J'ai le même sentiment à l'égard de mes descendants, et je crois que c'est un sentiment qui sera ressenti si généralement que le pays se résoudra à mettre un arrêt immédiat à tout nouveau progrès mécanique, et à détruire toutes les améliorations qui ont été faites pour le trois cents dernières années. Je ne voudrais pas insister plus que cela. Nous pouvons nous faire confiance pour traiter ceux qui restent, et bien que j'aurais préféré que la destruction s'étende sur deux cents ans supplémentaires, je suis conscient de la nécessité de faire des compromis, et je sacrifierais jusqu'à présent mes propres convictions individuelles pour me contenter de trois cents. Moins que cela sera insuffisant.

La société érewhonienne est arrivée à la conclusion "... que les machines étaient finalement destinées à supplanter la race humaine et à devenir un instinct avec une vitalité aussi différente et supérieure à celle des animaux, de la vie animale à la vie végétale. Donc. .. ils ont fait table rase de toutes les machines qui n'avaient pas été utilisées depuis plus de deux cent soixante et onze ans..." (du chapitre ix : à la métropole .)

Malgré la popularité initiale d' Erewhon , Butler a commenté dans la préface de la deuxième édition que les critiques avaient « dans certains cas été enclins à traiter les chapitres sur les Machines comme une tentative de réduire la théorie de M. Darwin à une absurdité ». Il a protesté que "peu de choses me seraient plus désagréables que n'importe quelle tentative de rire de M. Darwin", mais a également ajouté "Je suis surpris, cependant, que le livre dans lequel un tel exemple d'abus spécieux de l'analogie semble le plus naturellement nivelé n'aurait dû arriver à aucun critique ; je ne mentionnerai pas non plus le nom du livre ici, bien que j'imagine que l'indice donné suffira", ce qui peut suggérer que le chapitre sur les Machines était en fait une satire destinée à illustrer le " abus spécieux de l'analogie", même si la cible n'était pas Darwin ; Butler, craignant d'avoir offensé Darwin, lui écrivit une lettre expliquant que la cible réelle était L'analogie de la religion, naturelle et révélée, de 1736 de Joseph Butler , à la constitution et au cours de la nature . L' érudit victorien Herbert Sussman a suggéré que bien que l'exploration de l'évolution des machines par Butler ait été conçue pour être fantaisiste, il a peut-être aussi été véritablement intéressé par la notion que les organismes vivants sont un type de mécanisme et a exploré cette notion avec ses écrits sur les le philosophe Louis Flaccus l'a appelé "un mélange d'amusement, de satire et de spéculation réfléchie".

Évolution de l'intelligence globale

George Dyson applique originale de Butler prémisse à la vie artificielle et l' intelligence d' Alan Turing dans Darwin Parmi les machines: L'évolution du renseignement mondial (1998) ISBN  0-7382-0030-1 , de suggérer que l'Internet est un être vivant, sensible être .

L'affirmation principale de Dyson est que l'évolution d'un esprit conscient à partir de la technologie d'aujourd'hui est inévitable. Il n'est pas clair s'il s'agira d'un seul esprit ou de plusieurs esprits, à quel point cet esprit serait intelligent et même si nous pourrons communiquer avec lui. Il suggère également clairement qu'il existe des formes d'intelligence sur Terre que nous sommes actuellement incapables de comprendre. Extrait du livre : « Quel esprit, le cas échéant, deviendra inquiet du grand enroulement d'idées en cours n'est pas une question dénuée de sens, mais il est encore trop tôt dans le jeu pour s'attendre à une réponse qui soit significative pour nous. »

uvres ultérieures poursuivant le thème

Le thème de l'humanité en guerre ou en conflit avec les machines se retrouve dans un certain nombre d' œuvres créatives de science-fiction ultérieures :

Voir également

Les références

Bibliographie

Liens externes