David Ruggles - David Ruggles

Portrait de David Ruggles (au centre) avec Isaac T. Hopper (à gauche) et Barney Corse (à droite) face à John P. Darg en 1838

David Ruggles (15 mars 1810 - 16 décembre 1849) était un abolitionniste afro-américain à New York qui a résisté à l'esclavage en participant à un comité de vigilance et au chemin de fer clandestin pour aider les esclaves fugitifs à atteindre des États libres. Il était un imprimeur à New York dans les années 1830, qui a également écrit de nombreux articles, et « était le prototype des journalistes activistes noirs de son temps ». Il a affirmé avoir conduit plus de 600 esclaves fugitifs vers la liberté dans le Nord, dont Frederick Douglass , qui est devenu un ami et collègue militant. Ruggles a ouvert la première librairie afro-américaine en 1834.

Jeunesse

Ruggles est né à Norwich, Connecticut en 1810. Ses parents, David Sr. et Nancy Ruggles, étaient des Noirs libres . Son père, David Sr., était forgeron et sa mère Nancy était traiteur. Son éducation précoce a eu lieu dans des écoles de charité religieuses à Norwich.

Librairie et organisation abolitionniste

En 1826, à l'âge de seize ans, Ruggles s'installe à New York, où il travaille comme marin avant d'ouvrir une épicerie. À proximité, d'autres Afro-Américains exploitaient des épiceries à Golden Hill (John Street à l'est de William Street), comme Mary Simpson (1752-18 mars 1836). Après 1829, l'abolitionniste Sojourner Truth (née Isabella ("Bell") Baumfree ; c. 1797 - 26 novembre 1883) a également vécu dans le bas Manhattan. Au début, il vendait de l'alcool, puis embrassait la tempérance . Il s'est impliqué dans la lutte contre l'esclavage et dans le mouvement des produits libres . Il a été agent de vente et collaborateur de The Liberator et The Emancipator , des journaux abolitionnistes.

Après avoir fermé l'épicerie, Ruggles a ouvert la première librairie afro-américaine aux États-Unis. La librairie était située sur la rue Lispenard près du parc St. John's dans ce qui est aujourd'hui le quartier de Tribeca . Librairie Ruggles spécialisée dans la littérature abolitionniste et féministe, y compris les œuvres de l'abolitionniste afro-américaine Maria Stewart . Il édita un journal new-yorkais intitulé The Mirror of Liberty et publia également une brochure intitulée The Extinguisher. Il a également publié « L'abrogation du septième commandement » en 1835, un appel aux femmes du Nord pour affronter les maris qui maintenaient des femmes noires asservies comme maîtresses.

Ruggles était secrétaire du Comité de vigilance de New York, une organisation biraciale radicale pour aider les esclaves fugitifs , s'opposer à l'esclavage et informer les travailleurs esclaves de New York de leurs droits dans l'État. New York avait aboli l'esclavage et déclaré que les esclaves amenés volontairement dans l'État par un maître gagneraient automatiquement la liberté après neuf mois de résidence. À l'occasion, Ruggles se rendait dans des maisons privées après avoir appris que des esclaves noirs y étaient cachés, pour dire aux travailleurs qu'ils étaient libres. En octobre 1838, Ruggles aida Frederick Douglass dans son voyage vers la liberté et retrouva Douglass avec sa fiancée Anna Murray. Le révérend James Pennington, un esclave auto-émancipé, a épousé Murray et Douglass dans la maison de Ruggles peu de temps après. L'autobiographie de Douglass « Narrative of the Life of Frederick Douglass » explique « Je n'étais à New York que depuis quelques jours, lorsque M. Ruggles m'a cherché et m'a très gentiment emmené dans sa pension au coin de Church et Lespenard M. Ruggles était alors très profondément engagé dans la mémorable affaire Darg, tout en s'occupant d'un certain nombre d'autres esclaves fugitifs, imaginant des voies et des moyens pour leur évasion réussie ; et, bien que surveillé et encerclé de presque tous les côtés, il semblait être plus qu'un match pour ses ennemis."

Ruggles était particulièrement actif contre l'enlèvement des chasseurs de primes (également connus sous le nom de « merles »), qui gagnaient leur vie en capturant des Noirs libres dans le Nord et en les vendant illégalement en esclavage. Avec une forte demande d'esclaves dans le Grand Sud , une autre menace était posée par des hommes qui kidnappaient des Noirs libres et les vendaient en esclavage, comme cela a été fait à Solomon Northup de Saratoga Springs, New York , en 1841. Avec le Comité de vigilance, Ruggles s'est battu pour esclaves fugitifs d'avoir droit à un procès devant jury et a aidé à organiser une assistance juridique pour eux.

Son activisme lui a valu de nombreux ennemis. Ruggles a été agressé physiquement et sa librairie a été détruite par un incendie criminel. Il a rapidement rouvert sa bibliothèque et sa librairie. Il y a eu deux tentatives connues de le kidnapper et de le vendre en esclavage dans le Sud. Ses ennemis comprenaient des collègues abolitionnistes qui n'étaient pas d'accord avec sa tactique. Il a été critiqué pour son rôle dans l'affaire Darg très médiatisée de 1838, impliquant un esclavagiste de Virginie nommé John P. Darg et son esclave, Thomas Hughes.

La vie plus tard

Ruggles souffrait d'une mauvaise santé, qui s'est intensifiée à la suite de l'affaire Darg. En 1841, son père mourut et Ruggles était malade et presque aveugle. En 1842, Lydia Maria Child , une collègue abolitionniste et amie, s'arrangea pour qu'il rejoigne une communauté utopique radicale appelée Northampton Association of Education and Industry, dans le village actuel de Florence, Massachusetts .

En appliquant un traitement à domicile sur des principes hydropathiques, il a retrouvé sa santé dans une certaine mesure, mais pas sa vue. Il a commencé à pratiquer l'hydrothérapie et, en 1845, avait créé un hôpital de « cure thermale » à Florence. Ce fut l'un des premiers aux États-Unis. Joel Shew et Russell Thacher Trall (RT Trall) l'avaient précédé dans l'utilisation de ce type de thérapie. Ruggles mourut à Florence en 1849, à l'âge de trente-neuf ans, des suites d'une infection intestinale.

Bibliographie

Les références

Liens externes