Diacres pour la Défense et la Justice - Deacons for Defense and Justice

Les diacres pour la défense et la justice est un groupe armé d' autodéfense afro-américain fondé en novembre 1964, à l'époque des droits civiques aux États-Unis, dans la ville industrielle de Jonesboro, en Louisiane . Le 21 février 1965, le jour de l' assassinat de Malcolm X , le premier chapitre affilié a été fondé à Bogalusa, en Louisiane , suivi par un total de 20 autres chapitres dans cet État, le Mississippi, l'Arkansas et l'Alabama. Il vise à protéger les militants des droits civiques et leurs familles. Ils sont menacés à la fois par des justiciers blancs et par des traitements discriminatoires de la part de la police en vertu des lois Jim Crow . Le chapitre Bogalusa a attiré l'attention nationale au cours de l'été 1965 dans ses violentes luttes avec le Ku Klux Klan .

En 1968, les activités des diacres déclinaient, suite à l'adoption du Voting Rights Act de 1965 , à l'entrée des Noirs en politique dans le Sud et à la montée du mouvement Black Power . Les Noirs ont travaillé pour prendre le contrôle de plus d'activités politiques et économiques dans leurs communautés.

Un téléfilm, Deacons for Defence (2003), réalisé par Bill Duke et mettant en vedette Forest Whitaker , a été diffusé sur les événements de 1965 à Bogalusa. Le film a inspiré Mauricelm-Lei Millere à rencontrer le diacre Hicks dans sa maison Hicks à Bogalusa, en Louisiane. La maison Robert "Bob" Hicks à Bogalusa commémore l'un des chefs des diacres de cette ville ; il a été inscrit au registre national des lieux historiques en 2015. La collecte de fonds se poursuit pour un musée des droits civiques à Bogalusa afin d'honorer le travail des diacres pour la défense ; il devait ouvrir en 2018.

Histoire

Les diacres ne furent pas les premiers champions de la défense armée lors du mouvement des droits civiques , mais en novembre 1964, ils furent les premiers à s'organiser en force.

Selon l'historienne Annelieke Dirks,

Même Martin Luther King Jr.—l'icône de la non-violence—employait des gardes du corps armés et avait des armes dans sa maison pendant les premières étapes du boycott des bus de Montgomery en 1956. Glenn Smiley , un organisateur de la Fellowship of Reconciliation (FOR), non-violente et pacifiste , a observé lors d'une visite à domicile à King que la police n'a pas accordé au ministre un permis d'arme, mais « l'endroit est un arsenal ».

Smiley a convaincu King qu'il ne pouvait pas garder de telles armes ou planifier une "autodéfense" armée, car cela était incompatible avec ses positions publiques sur la non-violence. Dirks a exploré l'émergence de groupes noirs pour l'autodéfense à Clarksdale et Natchez, Mississippi de 1960 à 1965.

Dans de nombreuses régions du Grand Sud , des sections locales du Ku Klux Klan ou d'autres insurgés blancs opéraient en dehors de la loi, et les forces de police dominées par les blancs pratiquaient la discrimination contre les Noirs. À Jonesboro, une ville industrielle du nord de la Louisiane, le KKK a harcelé des militants locaux, brûlé des croix sur les pelouses d'électeurs afro-américains et incendié cinq églises, une salle maçonnique et un centre baptiste.

Le chercheur Akinyele O. Umoja note qu'en 1965, le Comité étudiant de coordination de la non-violence (SNCC) et CORE soutenaient l'autodéfense armée, bien qu'ils aient longtemps promu la non-violence comme tactique pour atteindre les droits civils. Ils ont commencé à croire que les modifications apportées à la loi fédérale n'étaient pas suffisantes pour faire avancer les droits civils ou protéger les militants au niveau local. La direction nationale de CORE, y compris James Farmer , a publiquement reconnu une relation entre CORE et les diacres pour la défense en Louisiane. Cette alliance entre les deux organisations a mis en lumière le concept d'autodéfense armée adopté par de nombreux Noirs du Sud, longtemps soumis à la violence des blancs. Une partie importante des dirigeants et du personnel du SNCC originaires du sud ont également soutenu l'autodéfense armée.

Robert F. Williams , président de la section NAACP à Monroe, en Caroline du Nord , a transformé sa section locale NAACP en une unité d'autodéfense armée. Il a été critiqué pour cela par les dirigeants nationaux de la NAACP. Après avoir été inculpé par l'État d'enlèvement d'un couple blanc qu'il avait abrité lors de violences locales liées aux Freedom Riders en 1961, Williams et sa femme ont quitté le pays, s'exilant à Cuba . Après le retour de Williams en 1969, son procès sur ces accusations fut programmé en 1975; cette année-là, l'État a examiné l'affaire et a retiré les charges. Fannie Lou Hamer du Mississippi Freedom Democratic Party était une autre militante qui s'est armée ; elle a dit qu'en 1964, pendant l'été de la liberté, elle gardait plusieurs armes chargées sous son lit.

Fondation des diacres pour la défense

Les Afro-Américains ont été harcelés et attaqués par des justiciers blancs du KKK dans la ville industrielle de Jonesboro, en Louisiane en 1964, notamment l'incendie de cinq églises, d'une salle maçonnique et d'un centre baptiste. Face à ces menaces, Earnest « Chilly Willy » Thomas et Frederick Douglass Kirkpatrick ont fondé les Deacons for Defence en novembre 1964 pour protéger les défenseurs des droits civiques, leurs familles et la communauté noire contre le KKK local. La plupart des diacres étaient des vétérans ayant une expérience de combat de la guerre de Corée et de la Seconde Guerre mondiale .

Né à Jonesboro le 20 novembre 1935, Thomas a grandi dans l'État de ségrégation des décennies après que la législature de l'État dominée par les blancs ait privé la plupart des Noirs du droit de vote au tournant du siècle et imposé les lois Jim Crow . Attiré par les rivalités locales entre les enfants noirs et blancs pour les droits des piscines, Thomas a appris que les droits et l'accès ne viennent pas à ceux qui demandent mais plutôt à ceux qui se battent.

En 1964, pendant l' été de la liberté et une période d'éducation des électeurs et d'organisation pour l'inscription, en particulier dans le Mississippi, le Congrès de l'égalité raciale a établi une Freedom House à Jonesboro. C'est devenu une cible du Klan qui en voulait aux activistes blancs qui y séjournaient. En raison des attaques répétées contre la Freedom House, ainsi que des incendies de l'église, la communauté noire a décidé de s'organiser pour la défendre. Avant la formation officielle des diacres de la défense et de la justice, deux groupes opéraient à Jonesboro pour protéger les Afro-Américains. Un groupe a agi comme sentinelle à l'extérieur de la Freedom House. Ce groupe était dirigé par Percy Lee Bradford, un ouvrier du magasin, et Earnest Thomas. Fredrick Douglas Kirkpatrick, un professeur de lycée, a organisé un deuxième groupe qui s'est porté volontaire pour surveiller les arrestations policières d'Afro-Américains tout en travaillant également pour assurer la sécurité de la communauté. Thomas a été l'un des premiers volontaires à garder la maison. Selon l'historien Lance Hill, "Thomas était impatient de travailler avec CORE , mais il avait des réserves sur les conditions non-violentes imposées par les jeunes militants". À cette époque, CORE a commencé à protester contre la ségrégation d'une piscine publique ainsi que de la bibliothèque publique de Jonesboro. En réponse à la manifestation, le Ku Klux Klan et la police locale ont organisé une caravane pour intimider les manifestants et la communauté afro-américaine de Jonesboro. Thomas et Kirkpatrick ont ​​organisé un groupe de vingt hommes pour protéger les citoyens de Jonesboro, commençant effectivement les diacres.

Thomas, qui avait une formation militaire, s'est rapidement imposé comme le leader de cette organisation de défense naissante. Il a été rejoint par Frederick Douglass Kirkpatrick , un militant des droits civiques et membre du SCLC , qui avait été ordonné cette année-là comme ministre de l' Église pentecôtiste de Dieu en Christ . Coretta Jackson a été trésorière de The Deacons Of Defense and Justice. Nous avions été arrêtés pour possession d'une arme dissimulée tout en protégeant des étudiants protestataires. Les diacres avaient des critères d'adhésion stricts pour les candidats. Ils n'acceptaient que les citoyens américains de sexe masculin âgés de plus de 21 ans. Ils préféraient les hommes mariés ayant fait leur service militaire, ainsi que les électeurs inscrits. Ils refusaient les hommes réputés « impétueux ». Ils ont vigoureusement maintenu leur position d'agir uniquement en défense. Ils ont continué à protéger CORE comme moyen de faire avancer l'agenda global des droits civiques. Chaque membre des diacres devait engager sa vie pour la défense de la justice, des Noirs et des défenseurs des droits civiques.

Pendant la journée, les hommes cachaient leurs armes. La nuit, ils les portaient ouvertement, comme le permet la loi, pour décourager les activités du Klan sur le site et dans la communauté noire. Au début de 1965, des étudiants noirs faisaient du piquetage au lycée local de Jonesboro pour s'intégrer. Ils ont été confrontés à des policiers hostiles prêts à utiliser des camions de pompiers avec des tuyaux contre eux. Une voiture transportant quatre diacres est arrivée. Devant la police, ces hommes ont chargé leurs fusils de chasse. La police a ordonné au camion de pompiers de se retirer. C'était la première fois au 20e siècle, comme l'observe Hill, qu'"une organisation noire armée avait utilisé avec succès des armes pour défendre une protestation légale contre une attaque des forces de l'ordre". Hill a également écrit : « À Jonesboro, les diacres sont entrés dans l'histoire lorsqu'ils ont contraint le gouverneur de la Louisiane, John McKeithen, à intervenir dans la crise des droits civiques de la ville et à exiger un compromis avec les dirigeants de la ville – la première capitulation devant le mouvement des droits civiques par un gouverneur du Sud profond. »

Après avoir parcouru 300 miles jusqu'à Bogalusa , dans le sud-est de la Louisiane, le 21 février 1965, Kirkpatrick, Thomas et un membre de CORE ont travaillé avec les dirigeants locaux pour organiser le premier chapitre de diacres affilié. Les militants noirs de la ville du moulin étaient attaqués par le puissant et local Ku Klux Klan . La police et le shérif de Bogalusa ainsi que la plupart des organisations gouvernementales ont tous été infiltrés par le Klan. En conséquence, la seule protection que les habitants de Bogalusa avaient contre le Klan étaient les diacres. Bien que le Civil Rights Act de 1964 ait été adopté, les Noirs faisaient peu de progrès vers l'intégration des équipements publics dans la ville ou l'inscription sur les listes électorales. Les militants Bob Hicks (1929-2010), Charles Sims et AZ Young , ouvriers de l' usine de Crown-Zellerbach (Géorgie-Pacifique après 1985, rachetée plus tard par un autre), ont mené ce nouveau chapitre des Diacres pour la Défense. Charles Sims, un vétéran de la Seconde Guerre mondiale, était le président du chapitre Bogalusa des diacres. Il a agi comme porte-parole des diacres, exigeant un traitement équitable et menaçant de violentes représailles en cas d'attaque. Sims considérait les diacres comme une "unité de garde de défense" qui s'était formée simplement "parce que nous étions fatigués des femmes, les enfants étant harcelés par les cavaliers blancs de la nuit".

Le chapitre de Chicago des diacres pour la défense et la justice a été formé par Earnest Thomas, vice-président du chapitre de Jonesboro, en 1965. Les diacres avaient l'intention de se répandre dans le nord et l'ouest, mais ont finalement échoué parce que leurs tactiques étaient moins efficaces en dehors de la Sud.

À l'été 1965, le chapitre de Bogalusa a fait campagne pour l'intégration et est entré en conflit régulier avec le Klan dans la ville. La police d'État y a établi une base au printemps dans l'attente de violences après l'organisation des diacres. Avant l'été, le premier shérif adjoint noir de la paroisse locale de Washington a été assassiné par des Blancs.

La confrontation militante des diacres avec le Klan à Bogalusa tout au long de l'été 1965 était prévue pour obtenir l'intervention du gouvernement fédéral. Ces tactiques se sont avérées efficaces lorsqu'« en juillet 1965, l'escalade des hostilités entre les diacres et le Klan à Bogalusa a incité le gouvernement fédéral à utiliser les lois de l'ère de la Reconstruction pour ordonner aux services de police locaux de protéger les travailleurs des droits civiques ».

Les diacres ont également lancé une campagne d'organisation régionale, fondant un total de 21 chapitres officiels et 46 affiliés dans d'autres villes.

Rôle

Les diacres avaient des relations avec d'autres groupes de défense des droits civiques qui pratiquaient la non-violence . Un tel soutien des diacres a permis à la NAACP et au CORE d'observer formellement leurs paramètres traditionnels de non-violence.

Les diacres ont assuré la protection du leader du CORE, James Farmer en 1965. Farmer est arrivé à Bogalusa afin d'aider à la déségrégation et a demandé la protection des diacres. Ils ont assuré sa sécurité dès son arrivée à l'aéroport de la Nouvelle-Orléans et ont assuré la sécurité pendant que Farmer parlait et marchait lors d'événements de déségrégation.

Les diacres ont attiré l'attention des médias pour leur protection de la campagne de déségrégation de Charles Evers à Natchez, Mississippi. Une attention leur a été accordée car, contrairement à des groupes similaires qui avaient précédé, les diacres n'ont pas caché leurs noms aux médias. Cela, associé à leur utilisation de l'autodéfense armée et à leurs débuts modestes, en a fait des héros pour les communautés noires harcelées.

Après l'intégration réussie de la bibliothèque publique de Jonesboro, le Ku Klux Klan a brûlé des croix en réponse. Les diacres ont écrit des tracts menaçant de tuer quiconque brûlerait une croix. Les tracts ont été distribués dans les maisons des Blancs par leurs employés de maison noirs. Les brûlures croisées se sont arrêtées en réponse.

Le 8 juillet 1965, lors d'une marche non violente à l'hôtel de ville, des centaines de Blancs se sont rassemblés pour lancer des pierres sur les manifestants rassemblés. Les antagonistes blancs ont entouré les manifestants. Un vendeur d'assurances de 21 ans et vétéran de l'Air Force nommé Henry Austin a affronté la foule et a tiré un coup de semonce. Il a ensuite tiré trois fois dans la poitrine d'un attaquant qui avançait. Après la fusillade, la foule s'est dispersée. Austin et l'attaquant ont tous deux survécu à la rencontre.

A Bogalusa, les diacres ont travaillé avec CORE sur leurs campagnes. Lorsque la police locale et le Ku Klux Klan ont uni leurs forces pour tenter de harceler deux membres blancs du CORE et de les chasser de la ville, les diacres sont intervenus au nom des volontaires blancs, les protégeant de la police. Les diacres montaient la garde devant le siège de CORE et patrouillaient dans la communauté afro-américaine. Les diacres protégeraient à la fois les militants blancs et noirs alors qu'ils sollicitaient des électeurs. Ils transporteraient également des travailleurs des droits civiques vers et hors de Bogalusa. Il y avait des règlements que chaque membre devait respecter. Sims était très clair sur le rôle des diacres : ils devaient agir uniquement en état de légitime défense.

Les diacres ont joué un rôle déterminant dans d'autres campagnes menées par le mouvement des droits civiques. L'activiste James Meredith a organisé la Marche contre la peur en juin 1966 , pour aller de Memphis, Tennessee à Jackson, Mississippi . Il voulait une affaire discrète, mais a été blessé par balle au début de la marche. D'autres grands leaders et organisations des droits civiques ont recruté des centaines, puis des milliers de marcheurs afin de poursuivre l'effort de Meredith.

Selon un article de 1999, le militant Stokely Carmichael a encouragé les diacres à assurer la sécurité pour le reste de la marche. Après un débat, de nombreux leaders des droits civiques ont accepté, y compris le révérend Martin Luther King Jr. Umoja a écrit : « Enfin, bien qu'exprimant des réserves, King a concédé aux propositions de Carmichael de maintenir l'unité dans la marche et le mouvement. L'implication et l'association des diacres avec la marche signifiait un changement dans le mouvement des droits civiques, qui avait été populairement projeté comme un "mouvement non-violent".

Stokely Carmichael avait prononcé pour la première fois un discours sur le Black Power à Mobile, en Alabama, en 1965, lorsque des manifestants manifestant pour le vote atteignirent la capitale de l'État depuis Selma. En 1967, Carmichael a déclaré : « Ceux d'entre nous qui défendent le Black Power sont tout à fait clairs dans leur esprit qu'une approche « non violente » des droits civils est une approche que les Noirs ne peuvent pas se permettre et un luxe que les Blancs ne méritent pas. »

Dans son livre de 2006, Hill discute des difficultés rencontrées pour parvenir à un changement au niveau local dans le Sud après le départ des dirigeants et militants nationaux. Il a écrit,

la dure vérité est que ces organisations ont remporté peu de victoires dans leurs projets locaux dans le Grand Sud - si le succès est mesuré par la capacité à forcer des changements dans la politique du gouvernement local et à créer des organisations locales autonomes et durables qui pourraient survivre lorsque les organisations nationales est parti... Les campagnes des diacres ont souvent abouti à des victoires substantielles et sans précédent au niveau local, produisant un pouvoir réel et des organisations autonomes.

Selon Hill, les groupes locaux (armés) ont jeté les bases de l'égalité des chances pour les Afro-Américains.

Selon un article de 2007 de Dirks, les histoires habituelles du mouvement des droits civiques ont tendance à négliger des organisations telles que les diacres. Elle dit qu'il y a plusieurs raisons : Premièrement, l'idéologie dominante du Mouvement était celle de la non-violence. Deuxièmement, les menaces contre la vie des membres des diacres les obligeaient à garder le secret pour éviter les attaques terroristes. De plus, ils ne recrutaient que des hommes matures, contrairement à d'autres efforts d'autodéfense plus informels, dans lesquels les femmes et les adolescents jouaient parfois un rôle. Enfin, l'organisation a été de relativement courte durée, s'estompant en 1968. Au cours de cette période, il y a eu un changement d'attention national aux problèmes des Noirs dans le Nord et à la montée du mouvement Black Power en 1966. Les diacres ont été éclipsés par The Black Panther Party , qui s'est fait remarquer pour son militantisme.

L'enquête du FBI commence en 1965

En février 1965, après un article dans le New York Times sur les diacres de Jonesboro, le directeur du FBI J. Edgar Hoover s'intéresse au groupe. Son bureau a envoyé une note à ses bureaux extérieurs de Louisiane : « En raison du potentiel de violence indiqué, vous êtes chargé d'ouvrir immédiatement une enquête sur le DDJ [diacres pour la défense et la justice]. Comme cela a finalement été révélé à la fin des années 1970, le FBI a établi le programme COINTELPRO , par lequel ses agents ont été impliqués dans de nombreuses activités illégales contre des organisations que Hoover considérait comme « une menace pour la voie américaine ».

Le Bureau a finalement produit plus de 1 500 pages de dossiers complets et relativement précis sur les diacres et leurs activités, en grande partie grâce à de nombreux informateurs proches ou ayant infiltré l'organisation. Les membres des diacres ont été à plusieurs reprises interrogés et intimidés par des agents du FBI. Harvie Johnson (le dernier membre original survivant des diacres pour la défense et la justice) a été interviewé par deux agents au cours de cette période. Il a dit qu'ils avaient seulement demandé comment les diacres avaient obtenu leurs armes, ne l'ayant jamais interrogé sur l'activité du Klan ou les actions de la police auxquelles ils répondaient. Bien que le FBI et les médias blancs considéraient les diacres comme des porteurs de guerre raciale, ils ont en fait travaillé en étroite collaboration avec CORE dans leurs manifestations non violentes comme moyen d'apporter un changement à Bogalusa. Le gouvernement fédéral est finalement intervenu et a forcé la police locale à faire respecter la loi et à protéger les droits des citoyens. À la suite des actions des diacres, le Klan a dû se limiter à des raids terroristes nocturnes. Les diacres ont servi de symbole de pouvoir et de fierté et ont sapé le stéréotype de la soumission noire.

Selon le chroniqueur Ken Blackwell en 2007, l'activiste Roy Innis avait déclaré que les diacres "obligeaient le Klan à réévaluer leurs actions et à changer souvent leurs sous-vêtements".

Commémoration

  • La maison Robert "Bob" Hicks à Bogalusa est inscrite au registre national des lieux historiques . La Fondation Robert "Bob" Hicks est en train de restaurer et de préserver la maison.
  • Un musée des droits civiques à Bogalusa devrait ouvrir ses portes en 2018 ; il expliquera le rôle des diacres locaux pour la défense et la justice dans la ville.

Représentation dans d'autres médias

  • Michael D'Antonio a écrit une nouvelle fictive, "Deacons for Defense", basée sur les événements de Bogalusa, en Louisiane.
  • Les diacres de Bogalusa font l' objet d' un téléfilm de 2003 , Deacons for Defence . Basé sur l'histoire de D'Antonio et produit par Showtime , il a été réalisé par Bill Duke . Le film met en vedette Forest Whitaker , lauréat d'un Oscar , avec Ossie Davis et Jonathan Silverman . Le film explore le développement du groupe à travers les événements de 1964 et 1965. L'intrigue suit la transition d'une famille noire et de membres de la communauté de la croyance en la non-violence au soutien à l'autodéfense armée.

Voir également

Les références

Bibliographie

Lectures complémentaires

Liens externes