Déclaration de la loi martiale dans le comté de Russell, Alabama - Declaration of martial law in Russell County, Alabama
Le 22 juillet 1954, un état limité de la loi martiale a été déclaré dans le comté de Russell, en Alabama , par le gouverneur Gordon Persons . Le comté, en particulier Phenix City , était devenu sans loi et les personnes ont perdu confiance dans les forces de l'ordre locales, impliquées dans des syndicats de jeux illégaux, la corruption politique et le meurtre d' Albert Patterson , le candidat du Parti démocrate au poste de procureur général de l'Alabama . En vertu de la proclamation de la loi martiale, le département de police de la ville et le bureau du shérif du comté ont été démis de leurs fonctions et leurs fonctions ont été assumées par la Garde nationale de l' Alabama .
La garde nationale, dirigée par le général de division Walter J. Hanna , a pris des mesures pour désarmer les citoyens et fermer les établissements de jeux de hasard et les locaux servant de l'alcool. En novembre, la garde nationale avait rétabli l'ordre et aidé à faciliter les premières élections libres dans la ville pendant des décennies. L'état de la loi martiale a été levé le 17 janvier 1955. Après une enquête par le procureur général par intérim de l'État, le shérif adjoint en chef du comté de Russell a été condamné pour le meurtre de Patterson, dont le fils, John Malcolm Patterson , a ensuite été élu procureur général, puis gouverneur.
Arrière-plan
La ville de Girard, dans le comté de Russell, en Alabama, dépendait du commerce des alcools, abritant deux grands entrepôts de whisky. L'État a interdit la vente d'alcool en 1914, mais elle s'est poursuivie à Girard, les autorités locales fermant les yeux. En 1916, le procureur général de l'État de l'Alabama, Logan Martin, est intervenu, envoyant des députés armés dans la ville et nommant un procureur spécial pour prendre la charge. Un grand jury a ensuite condamné le maréchal de la ville pour avoir accepté des pots-de-vin, mis en accusation Pal Daniel, le shérif du comté de Russell, pour avoir conspiré avec des criminels et forcé la démission du maire et du conseil des échevins. Les députés de Martin ont mené le plus grand raid d'alcool dans le Sud à cette époque, jetant 1 000 000 gallons américains (3 800 000 L) de whisky dans la rivière Chattahoochee en une seule journée. En 1918, juste de l'autre côté du Chattahoochee, l'armée américaine a ouvert Fort Benning et des centaines de soldats se sont rapidement rendus dans le comté de Russell pour visiter ses bordels, ses magasins d'alcools et ses maisons de jeux. Pendant les années folles et sous l'interdiction nationale de l'alcool, l'élément criminel du comté a prospéré; Daniel a même été réélu shérif. Une tentative de freiner l'anarchie en fusionnant Girard avec la ville voisine de Phenix a échoué et les autorités de la nouvelle ville ont été corrompues.
Dans les années 1930, les autorités de la ville ont conclu des accords avec des criminels pour appliquer sélectivement les lois en échange de contributions au Trésor. Les nombreuses salles de jeux et bordels feraient l'objet de descentes pour faire semblant, mais ne risquaient que des amendes ou des suspensions de 30 jours de leurs licences. La commission de la ville de trois hommes était de mèche avec les seigneurs du crime locaux qui dirigeaient les raquettes d'alcool, de jeu et de prostitution. Les élections pour le shérif du comté, le commissaire de police de la ville et d'autres bureaux ont été fixées avec des votes achetés pour un maximum de 10 $ chacun. Des éléments criminels ont même siégé à la chambre de commerce et aux conseils scolaires et hospitaliers. Beaucoup de ces hommes étaient également membres du Ku Klux Klan qui organisait un défilé annuel aux flambeaux et des feux de croix dans la ville. La sélection du jury a été truquée, de nombreux résidents décédés restant sur les listes; s'ils étaient appelés à servir, leurs places étaient prises par des criminels.
Bien que de nombreuses loteries illégales aient été révélées lors de la catastrophe du Ritz Café de 1938 au cours de laquelle 24 personnes ont été tuées après l'effondrement d'une maison de jeu, le gouverneur de l'État a refusé d'intervenir. Fort Benning a été agrandi pendant la Seconde Guerre mondiale et, à un moment donné, abritait 80 000 soldats, stimulant l'économie illégale. Selon une estimation officielle de l'armée, environ 80% des soldats ont visité Phenix City et plus de la moitié de leur solde y a été dépensée. Le secrétaire d'État américain à la guerre Henry L. Stimson a qualifié Phenix de «la ville la plus méchante d'Amérique» et le major général George Patton , qui était en poste à Fort Benning, a proposé d'utiliser ses chars pour raser la ville. Le syndicat du crime Shephard-Matthews, qui contrôlait une partie importante de l'économie de la ville depuis des années, a quitté l'entreprise illégale en 1951. Cette décision a été bien accueillie par les militants réformistes, mais a conduit à une augmentation de l'anarchie car leur place a été prise par des criminels moins retenus. En 1954, l'économie illégale de la ville valait 100 millions de dollars par an.
Assassinat de Patterson et réponse de l'État
Avant les élections de 1954 pour le procureur général de l'Alabama , le résident et avocat de Phenix City, Albert Patterson, a mené une campagne pour l'investiture du Parti démocrate sur une plate-forme visant à débarrasser la ville du crime. Malgré des irrégularités de vote, il remporta les élections primaires, mais fut assassiné par balle peu de temps après, le 18 juin 1954, près de ses bureaux à Phenix City. Le meurtre de Patterson a provoqué des troubles à Phenix City, la Citizen's Betterment Association informant le gouverneur Gordon Persons que la ville était au bord de l'anarchie. Malgré leur réticence à intervenir dans l'anarchie du comté de Russell, les personnes ont immédiatement ordonné à la patrouille routière de l'Alabama, contrôlée par l'État , d' entrer dans la ville. Il a également demandé l'assistance fédérale du Federal Bureau of Investigation (FBI) sur le raisonnement selon lequel le meurtrier aurait pu franchir les frontières de l'État en Géorgie.
Des personnes ont également ordonné au général de division Walter J. Hanna , adjudant général de la Garde nationale de l' Alabama , de se rendre dans la ville pour évaluer si des troupes étaient nécessaires pour maintenir la paix. Hanna est arrivée à Phenix City tôt le matin du 19 juin avec le commandement d'un certain nombre de troupes basées localement et certaines amenées d'ailleurs dans l'État. En théorie, ils étaient là pour aider les forces de l'ordre locales, mais il en est vite venu à se méfier d'eux et à soupçonner leur implication dans des activités illégales. Hanna a ordonné que tous les jeux de hasard cessent et, deux jours plus tard, a dirigé une force de patrouilleurs des autoroutes et de la garde nationale lors de raids qui ont saisi près de 100 dispositifs de jeu illégaux. N'ayant aucune autorité légale, la force n'a pas été en mesure d'accéder aux clubs ou salles privés ni de procéder à des arrestations.
Hanna a organisé une opération de contre-espionnage par ses gardes, en partie sous couverture, pour enquêter sur les syndicats de jeux. L'opération a déterminé que la police de la ville et les députés du comté surveillaient les mouvements des gardes et informaient les gangsters du moment et du lieu des raids. Dans le même temps, un grand jury local n'avait fait aucun progrès dans l'enquête sur le meurtre de Patterson. Hanna a recommandé aux personnes que la loi martiale soit déclarée pour permettre à la garde nationale d'assumer la responsabilité de l'application de la loi auprès des agences locales. Hanna a déclaré plus tard: "C'était une ville de mauvaise réputation. Nous avons découvert 28 meurtres qui avaient eu lieu au cours des quatre années précédentes, sans même une mise en accusation , encore moins une condamnation. La plupart du temps, c'était moins cher - et plus sûr. - tuer des gens plutôt que les acheter, car les morts restent morts. "
Déclaration de la loi martiale
Gordon Persons, 22 juillet 1954.
Le 22 juillet 1954, après avoir assuré la liaison avec le président américain Dwight Eisenhower et le directeur du FBI J.Edgar Hoover , le gouverneur Persons a proclamé la loi martiale limitée dans la ville, permettant à la garde nationale d'assumer les fonctions d'application de la loi dans le comté de Russell. Il a été signalé que la garde nationale, armée de mitrailleuses, de fusils de chasse et de carabines, est entrée dans le bureau du shérif et le service de police pour désarmer les forces de l'ordre locales et confisquer leurs badges.
Hanna a annulé tous les permis d'armes et, le 23 juillet, les troupes avaient confisqué 40 pistolets et une mitraillette aux citoyens. Le 23 juillet également, des gardes ont vérifié tous les établissements de bière et d'alcool de la ville, car ils étaient connus pour être fréquemment bafoués. Certains établissements de bière ont été jugés conformes et autorisés à continuer, mais aucun des permis d'alcool n'a été renouvelé. Aucune nouvelle licence n'a été délivrée avant au moins 1955. Le 24 juillet, Hanna a ordonné trois jours de raids sur les établissements de jeux et a rassemblé près de 500 actes d'accusation pour un grand jury nouvellement réformé. Hanna et ses gardes ont pratiquement anéanti le syndicat local du vice.
Deux semaines après la mise en œuvre de la loi martiale, le maire de Phenix City a été emprisonné pour avoir négligé ses devoirs et la ville a été administrée par un groupe de militaires choisis par Hanna. En novembre 1954, lorsque l'ordre dans la ville fut rétabli, les premières élections libres depuis des décennies eurent lieu, avec des gardes armés à chaque urne et surveillant le décompte. Ayant stabilisé la situation, la loi martiale a été abrogée le 17 janvier 1955 et la ville est revenue au contrôle civil.
Conséquences
Le procureur général de l'État Si Garrett s'étant enregistré dans un hôpital psychiatrique après avoir été interrogé à deux reprises pour fraude électorale, l'enquête sur le meurtre de Patterson et d'autres crimes majeurs dans la ville a été menée par le procureur général par intérim Bernard Sykes Jr. avec un personnel civil. enquêteurs et avocats. Sous la direction de Sykes, un grand jury a émis plus de 2500 citations à comparaître et renvoyé 759 actes d'accusation contre plus de 150 personnes, ce qui était alors un record pour tout grand jury en Alabama. Tous les inculpés sauf deux ont par la suite été reconnus coupables.
Le shérif adjoint en chef du comté de Russell, Albert Fuller; l'avocat du circuit de Phenix City (analogue à un procureur de district ), Walter Jones; et le procureur général de l'État, Garrett, ont tous été inculpés du meurtre de Patterson. Fuller a été reconnu coupable et condamné à perpétuité; Jones a été acquitté; et Garrett, qui est resté à l'hôpital, n'a jamais été traduit en justice. L'un des principaux témoins oculaires du meurtre a été poignardé à mort après avoir témoigné en audience publique.
Au cours de sa campagne électorale, Patterson avait affirmé qu'il faudrait peut-être dix ans pour débarrasser Phenix City de son anarchie. Sa mort et l'imposition ultérieure de la loi martiale avaient signifié qu'elle avait été accomplie en seulement sept mois. En 1974, le New York Times a qualifié la campagne de très réussie et a déclaré qu'elle avait conduit à 20 ans de criminalité relativement faible à Phenix City. L'incident était alors le seul cas de loi martiale déclarée dans une ville américaine depuis l' ère de la reconstruction qui n'était pas pour des raisons de troubles civils ou de catastrophe naturelle. John Malcolm Patterson , le fils d'Albert, a été élu procureur général de l'Alabama à la place de son père en 1955 et a occupé le poste jusqu'en 1959, date à laquelle il est devenu gouverneur.
Le général Hanna a ordonné à un officier de la garde nationale, le major Hershel Finney, d'écrire une histoire des activités de la garde à Phenix City. Hanna l'a conçu uniquement comme un record historique, à utiliser comme référence si une situation similaire se reproduisait. Cependant, il a trouvé son chemin dans la sphère publique et est devenu la base du livre de 1955 d'Edwin Strickland et Gene Wortsman, Phenix City: The Wickedest City in America . Un compte partiellement romancée de l'incident est apparu dans le 1955 Allied Artists film The Phenix Story City .
Troupes impliquées
Les troupes impliquées étaient sous le commandement du général de division Walter J Hanna, adjudant général de la Garde nationale de l'Alabama et comptaient environ 500 personnes à tout moment. Les troupes provenaient principalement de la Garde nationale de l'Armée de l' Alabama , mais certaines unités de la Garde nationale aérienne de l' Alabama ont également été utilisées. Dans le cadre de l'opération, Phenix City a été déclarée interdite au personnel de l'armée américaine stationné à Fort Benning, et des policiers militaires supplémentaires ont été postés sur la 14e rue et sur les ponts de Dillingham pour empêcher une violation de cet ordre.
La Médaille des perturbations civiles de Phenix City a été décernée au personnel civil et militaire pour le service du 18 juin 1954 au 17 janvier 1955 et a été décernée à environ 600 gardes nationaux. Au total, 1 000 médailles ont été produites pour le gouvernement de l'État de l'Alabama par la Medallic Art Company.
Les troupes déployées provenaient des unités suivantes:
- Infanterie
- Siège social de la 31e division d'infanterie (Birmingham)
- Siège de la Compagnie du 167e Régiment d'infanterie (Birmingham)
- Siège de la Compagnie du 1er Bataillon du 167e Régiment d'infanterie (Opelika)
- Siège de la Compagnie du 3e Bataillon du 167e Régiment d'infanterie (Birmingham)
- Compagnie A du 167th Infantry Regiment (Lanett)
- Compagnie C du 167th Infantry Regiment (Phenix City)
- Compagnie K du 167th Infantry Regiment (Homewood)
- Compagnie de mortiers lourds du 167e régiment d'infanterie (Langdale)
- Compagnie du quartier général du 200e régiment d'infanterie (Tuscaloosa)
- Artillerie
- Batterie du quartier général du 142e bataillon d'artillerie antiaérienne (Montgomery)
- Batterie de quartier général du 104e bataillon d'artillerie antiaérienne (Montgomery)
- Unités de soutien
- Détachement du siège de l'État (Montgomery)
- 117e compagnie de police militaire (Birmingham)
- 31e compagnie de signal (Birmingham)
- 31e compagnie de police militaire (mobile)
- 109th Ordnance Company (Phenix City)
- Garde nationale aérienne
- 160e Escadron de reconnaissance tactique (Montgomery)
- Escadron de quartier général de la 117e Escadre de reconnaissance tactique (Birmingham)
Les références
Sources
- Bernstein, Lee (2009), The Greatest Menace: Organized Crime in Cold War America , University of Massachusetts Press, ISBN 978-1-55849-747-4
- Coakley, Robert W.; Scheips, Paul J .; Demma, Vincent H. (1971), Utilisation des troupes dans les troubles civils depuis la Seconde Guerre mondiale, 1945-1965 , Bureau d'histoire militaire, armée américaine
- Grady, Alan (2005), Quand les bons hommes ne font rien: l'assassinat d'Albert Patterson , University of Alabama Press, ISBN 978-0-8173-5192-2
- Howard, Gene L. (2008), Patterson pour l'Alabama: la vie et la carrière de John Patterson , University of Alabama Press, ISBN 978-0-8173-1605-1
- Stelpflug, Peggy A .; Hyatt, Richard (2007), Home of the Infantry: The History of Fort Benning , Mercer University Press, ISBN 978-0-88146-087-2
- Stewart, John Craig (1998), Les gouverneurs de l'Alabama , Pelican Publishing, ISBN 978-1-4556-0519-4
- Strickland, Edwin; Wortsman, Gene (1955), Phenix City , Vulcan Press, ISBN 978-5-88019-766-8
- Trest, Warren A. (2008), Nobody But the People: The Life and Times of Alabama's Youngest Governor , Montgomery: New South Books, ISBN 978-1-58838-221-4