Rébellion Demerara de 1823 - Demerara rebellion of 1823

La rébellion Demerara de 1823 était un soulèvement impliquant plus de 10 000 personnes réduites en esclavage qui a eu lieu dans la colonie de Demerara-Essequibo ( Guyane ). La rébellion, qui a commencé le 18 août 1823 et a duré deux jours, a été menée par des esclaves au statut le plus élevé. Ils réagissaient en partie aux mauvais traitements et au désir de liberté ; en outre, il y avait une croyance répandue et erronée que le Parlement avait adopté une loi d'émancipation, mais qu'elle était refusée par les dirigeants coloniaux. Instiguée principalement par Jack Gladstone , un esclave de la plantation "Success", la rébellion a également impliqué son père, Quamina , et d'autres membres supérieurs de leur groupe religieux. Son pasteur anglais, John Smith , était mis en cause.

La rébellion largement non-violente a été brutalement écrasée par les colons sous le gouverneur John Murray . Ils ont tué de nombreux esclaves : les estimations du bilan des combats vont de 100 à 250. Après la répression de l'insurrection, le gouvernement a condamné à mort 45 autres hommes et 27 ont été exécutés. Les corps des esclaves exécutés ont été exposés en public pendant des mois pour dissuader les autres. Jack a été déporté sur l'île de Sainte-Lucie après la rébellion à la suite d'un appel en grâce de Sir John Gladstone , le propriétaire de la plantation "Success". John Smith , qui avait été traduit en cour martiale et attendait des nouvelles de son appel contre une condamnation à mort, est mort en martyr pour la cause abolitionniste .

La nouvelle de la mort de Smith a renforcé le mouvement abolitionniste en Grande-Bretagne. Quamina, qui aurait été le véritable chef de la rébellion, a été déclaré héros national après l'indépendance de la Guyane. Des rues et des monuments lui ont été dédiés dans la capitale de Georgetown, en Guyane .

Rébellion Demerara de 1823
Un grand groupe de noirs (esclaves) force la retraite des soldats européens. Comprend canal, bateau, pont-levis, habitations, fusils ou mousquets, drapeau, porcs, cochons, chiens et baïonnettes.
Les esclaves forcent la retraite des soldats européens dirigés par le lieutenant Brady.
Date 18 - 20 août 1823
Emplacement
Demerara-Essequibo ( Guyane )
Causé par Mauvais traitement, croyance (erreur) que le Parlement avait émancipé les esclaves
Buts Émancipation
Méthodes Largement non violent
Résulté en Suppression
Parties au conflit civil
Esclaves rebelles
Chiffres clés
Quamina  Jack GladstoneRéalisé
 John Murray
Nombre
Environ 13 000 esclaves
Victimes et pertes
100 à 250 tués dans la révolte
27 exécutés
Pertes minimales
Fait partie d' une série sur le
Histoire de la Guyane
Armoiries de la Guyane
Esséquibo 1616-1815
Berbice 1627-1815
Pomeron 1650-1689
Demerara 1745-1815
Guyane britannique 1814-1966
Indépendance 1966-1970
République coopérative 1970– présent
Drapeau de la Guyane.svg Portail Guyane

Le contexte

Demerara a été colonisée pour la première fois par les Hollandais au 17ème siècle sous les auspices de la Compagnie hollandaise des Indes occidentales (DWIC). L'économie, initialement basée sur le commerce, a commencé à être supplantée au XVIIIe siècle par la culture de la canne à sucre dans de grandes plantations. La région de Demerara a été ouverte à la colonisation en 1746, et de nouvelles opportunités ont attiré les colons britanniques de la Barbade voisine. En 1760, ils étaient devenus le plus grand contingent de Demerara ; les registres du commerce de 1762 montraient que 34 des 93 plantations appartenaient à des Anglais. Les Britanniques représentaient une menace extérieure majeure pour le contrôle néerlandais sur les colonies de 1781 à 1796, lorsque la Grande-Bretagne a obtenu le contrôle de facto . Suite à un raid de corsaires en février 1781, l'occupation britannique dura jusqu'en janvier 1782, date à laquelle l'île fut reconquise par les Français , puis alliés aux Hollandais.

Les Britanniques transférèrent la domination de Demerara aux Hollandais en 1802 aux termes de la paix d'Amiens , mais en reprirent le contrôle un an plus tard. En 1812, les Britanniques ont fusionné Demerara et Essequibo dans la colonie de Demerara-Essequibo . Les colonies ont été cédées à la Grande-Bretagne par traité entre les Pays-Bas et la Grande-Bretagne le 13 août 1814. Stabroek , comme la capitale de la colonie était connue sous le nom néerlandais, a été rebaptisée Georgetown en 1812. Les puissances coloniales ont nommé un gouverneur pour régner à leur place, et la législation locale était décidée par un tribunal de police.

Le pilier de son économie était le sucre, cultivé dans des plantations de canne exploitées par des esclaves. La vente de la récolte en Grande-Bretagne bénéficiait de conditions préférentielles. Il y avait 2 571 esclaves déclarés travaillant dans 68 plantations à Essequibo et 1 648 esclaves à Demerara en 1762. Ces chiffres étaient connus pour être très sous-estimés, car le nombre d'esclaves était la base de l'imposition. En 1769, il y avait 3 986 esclaves déclarés pour les 92 plantations d'Essequibo et 5 967 pour les 206 plantations de Demerara. Le travail des esclaves était rare et cher en raison du monopole commercial du DWIC, et la contrebande en provenance de la Barbade était monnaie courante. Les colons néerlandais ont assuré la domination blanche sur leur population d'esclaves croissante grâce à la collaboration d'indigènes indigènes, qui ont fortement résisté à la domination blanche mais sur lesquels on pouvait également compter pour prendre les armes contre toute incursion espagnole. Lorsque les esclaves se sont soulevés à Berbice en 1763, les indigènes ont bloqué la frontière pour empêcher la perturbation de s'étendre à Demerara.

L'expansion rapide des plantations au 19ème siècle a augmenté la demande d'esclaves africains à une époque où l'offre était réduite. La pénurie de main - d'œuvre pour la production a été exacerbée par l' abolition britannique de la traite des esclaves dans le Slave Trade Act 1807 . La population se composait de 2 500 blancs, 2 500 noirs affranchis et 77 000 esclaves. Ethniquement, il y avait 34 462 Africains de naissance contre 39 956 « Nègres créoles » en 1823 à Demerara et Essequibo. Le traitement des esclaves était très différent d'un propriétaire à l'autre et d'une plantation à l'autre. Les plantations gérées par des agents et des avocats pour les propriétaires absents étaient courantes. Les propriétaires et les gérants caucasiens étaient répandus, et il y avait très peu de « mulâtres » métis qui avançaient pour devenir gérants et propriétaires. Les blancs et les métis des classes inférieures étaient considérés comme « supérieurs », leur donnant accès à un travail qualifié. Les Noirs qui effectuaient un travail qualifié, ou travaillaient au sein des ménages et jouissaient d'une plus grande autonomie, étaient considérés comme ayant un statut plus élevé que les autres esclaves. Les esclaves qui travaillaient dans les champs travaillaient sous la conduite de chauffeurs également esclaves, mais qui avaient délégué l'autorité des surveillants des plantations.

Les plantations

Carte de la côte nord de l'actuelle Georgetown Guyane en 1823, montrant les plantations sous forme de bandes étroites et nettes perpendiculaires à la côte
Carte de Demerara-Essequibo en 1823, en médaillon montrant la disposition des plantations en bandes étroites le long de la côte ; la position de la plantation "Le Resouvenir"

Bien que certains propriétaires de plantations soient éclairés ou paternalistes, la population esclave est dans l'ensemble mal traitée. Des églises pour les blancs existaient depuis l'inauguration des colonies, mais les esclaves étaient interdits de culte avant 1807 car les colons craignaient que l'éducation et la christianisation conduisent les esclaves à remettre en question leur statut et conduisent à l'insatisfaction. En effet, un missionnaire wesleyen arrivé en 1805 voulant fonder une église pour les esclaves fut aussitôt rapatrié sur ordre du gouverneur. La London Missionary Society (LMS) est entrée en Guyane peu après la fin de la traite des esclaves à la demande d'un propriétaire de plantation qui croyait que les esclaves devaient avoir accès aux enseignements religieux. Hermanus Post, un Anglais naturalisé d'origine néerlandaise, a préconisé l'enseignement de la religion et de l'alphabétisation. L'idée, considérée comme radicale à l'époque, était soutenue par certains qui pensaient peut-être que la religion devait être offerte comme une consolation à la place de l'émancipation. L'administration coloniale était hostile à l'idée. Il était écrit dans le journal officiel, Royal Gazette , en 1808 : « Il est dangereux de faire des esclaves des chrétiens, sans leur donner leur liberté. D'autres s'y sont fortement opposés. D'autres propriétaires de plantations, qui estimaient qu'enseigner aux esclaves autre chose que leurs devoirs envers leurs maîtres conduirait à « l'anarchie, le chaos et le mécontentement » et précipiterait la destruction de la colonie. Post a ignoré ces protestations et a mis des installations à disposition pour le culte. Les installations ont été facilement dépassées par la popularité du culte en seulement huit mois. Le LMS a contribué 100 £; Post a donné le terrain et payé le solde, et une chapelle d'une capacité de 600 personnes a été inaugurée le 11 septembre 1808. Il a également fait construire une maison pour le ministre au coût de 1200 £, dont 200 £ ont été souscrits par d'autres « respectables habitants de la colonie". Le premier pasteur, le révérend John Wray, arriva en février 1808 et y passa cinq ans ; sa femme dirigeait une école de filles pour les enfants blancs. Après la construction de la chapelle, le propriétaire a écrit des améliorations :

Ils étaient autrefois une nuisance pour le voisinage, à cause de leurs tambours et de leurs danses deux ou trois nuits par semaine, et étaient regardés d'un œil jaloux à cause de leurs communications dangereuses ; mais ils sont maintenant devenus les serviteurs les plus zélés du culte public, de la catéchèse et des instructions privées. Aucun tambour ne se fait entendre dans ce quartier, sauf là où les propriétaires ont interdit la fréquentation de leurs esclaves [à l'église]. Les ivrognes et les combattants sont devenus des gens sobres et paisibles, et s'efforcent de plaire à ceux qui leur sont imposés.

—  Hermanus H. Post

Post a cherché à avoir plus de missionnaires nommés à d'autres endroits dans la colonie. Cependant, Post mourut en 1809 et fut déploré par ses esclaves. Les conditions de ses esclaves se sont nettement détériorées sous la nouvelle direction - ils ont de nouveau été fouettés et forcés de travailler les samedis et dimanches. Peu de temps après l'arrivée de Wray en 1808, il s'est battu pour le droit des esclaves de la colonie d'assister aux services religieux qui auraient lieu tous les soirs. Lorsque le gouverneur Henri Guillaume Bentinck a déclaré illégales toutes les réunions après la tombée de la nuit, Wray a obtenu le soutien de certains propriétaires et gestionnaires de plantations. Armé de leurs témoignages, il a cherché à confronter Bentinck mais s'est vu refuser l'audience. Wray se rendit à Londres pour faire appel directement au gouvernement.

Lorsque Wray a été transféré à Berbice à proximité à la fin de son mandat, la mission était sans pasteur pendant trois ans. John Smith , son remplaçant envoyé dans la colonie par les LMS, fut également bien accueilli par les esclaves. Écrivant au LMS, Smith a déclaré que le clergé avait reçu l'ordre explicite de ne rien dire qui pourrait provoquer le désenchantement des esclaves envers leurs maîtres ou leur mécontentement quant à leur statut. Beaucoup dans la colonie n'appréciaient pas la présence des prédicateurs, qu'ils croyaient être des espions du mouvement abolitionniste à Londres. Ils craignaient que les enseignements religieux et les attitudes libérales promus finissent par provoquer la rébellion des esclaves. Les colons interrompaient les offices, jetaient des pierres sur les églises, interdisaient aux ministres l'accès à certaines plantations, refusaient l'autorisation de construire des chapelles sur les terres des plantations ; les esclaves ont été empêchés d'assister aux services à chaque tournant. Smith reçut un accueil hostile de la part du gouverneur John Murray et de la plupart des colons. Ils voyaient ses services dans la chapelle comme une menace pour la production des plantations et craignaient de plus grands troubles. Smith rapporta au LMS que le gouverneur lui avait dit que « les planteurs ne permettront pas à leurs nègres d'apprendre à lire, sous peine d'être bannis de la colonie ».

En outre, l'instruction religieuse pour les esclaves a été approuvée par le Parlement britannique, ainsi les propriétaires de plantations ont été obligés de permettre aux esclaves d'y assister malgré leur opposition. Les colons qui y ont assisté ont été perçus par Smith comme étant perturbateurs ou une distraction. Certains surveillants n'y assistaient que pour empêcher leurs propres esclaves d'y assister. L'une des plaintes des propriétaires était que les esclaves devaient marcher trop loin pour assister aux services. Lorsque Smith avait demandé un terrain pour ériger une chapelle à John Reed, propriétaire de "Dochfour", l'idée a été rejetée par le gouverneur Murray, prétendument à cause des plaintes qu'il avait reçues à propos de Smith. Les colons ont même perverti l'intention d'une circulaire de Grande-Bretagne qui imposait de donner aux esclaves des laissez-passer pour assister aux services - le 16 août 1823, le gouverneur a publié une circulaire exigeant que les esclaves obtiennent une dispense spéciale des propriétaires pour assister aux réunions ou aux services de l'église, provoquant une forte baisse de présence aux offices.

À peu près au même moment, Smith écrivit une lettre à George Burder , le secrétaire du LMS, déplorant les conditions des esclaves :

Depuis que je suis dans la colonie, les esclaves ont été les plus cruellement opprimés. Une quantité de travail des plus démesurées leur a été, en général, exigée, n'en exceptant pas les femmes très avancées dans la grossesse. Lorsqu'ils sont malades, ils ont été généralement négligés, maltraités ou à moitié affamés. Leurs punitions ont été fréquentes et sévères. Réparation qu'ils ont si rarement pu obtenir, que beaucoup d'entre eux ont depuis longtemps cessé de le rechercher, même lorsqu'ils ont été notoirement lésés.

—  Rev. John Smith, lettre du 21 août 1823, citée dans Jakobsson (1972:323)

Da Costa a noté que les esclaves qui se sont rebellés avaient tous des motifs qui étaient sous-tendus par leur statut de biens mobiliers : les familles de nombreuses personnes étaient prises dans les changements turbulents de propriété des plantations et craignaient d'être vendues et/ou divisées (comme dans le cas des esclave Télémaque); Les chrétiens se plaignaient fréquemment d'être harcelés et réprimandés pour leur croyance ou leur culte (Télémaque, Jacky Reed, Emmanuel, Prince, Sandy) ; des femmes esclaves ont déclaré avoir été maltraitées ou violées par des propriétaires ou des gérants (Betsy, Susanna). Les esclaves étaient aussi souvent punis pour des raisons futiles. De nombreux gérants/propriétaires (McTurk, Spencer) insistent pour que les esclaves travaillent le dimanche et refusent les laissez-passer pour aller à l'église ; Pollard, manager de "Non Pareil" et "Bachelor's Adventure", était notoirement violent. Quamina se plaignait d'être fréquemment privé de son jour de congé légal et de manquer l'église ; incapable de prendre soin de sa femme malade, il la trouva morte une nuit après son retour à la maison. Jack Gladstone, un esclave sur "Success", qui ne travaillait pas sous chauffeur et jouissait d'une liberté considérable, apprit le débat sur l'esclavage en Grande-Bretagne et avait entendu des rumeurs de papiers d'émancipation arrivant de Londres.

Parmi les propriétaires de plantations, Sir John Gladstone , père du Premier ministre britannique William , qui avait bâti sa fortune en tant que commerçant, avait acquis des plantations à Demerara en 1812 par défaut de paiement d'hypothèques. Cela comprenait la moitié des parts de "Success", l'une des plantations les plus grandes et les plus productives de la région ; il a acquis la moitié restante quatre ans plus tard. Gladstone a fait passer la culture du café au sucre et a augmenté sa main-d'œuvre d'esclaves de 160 à plus de 330. Sir John continuerait à acquérir des plantations de Demeraran, souvent à des prix de braderie après la rébellion et bien dans la décennie, et ses agents seraient en mesure d'optimiser ses actifs à travers les différentes propriétés. Au moment où l'émancipation a été promulguée en Grande-Bretagne en 1834, il possédait quatre plantations - "Vreedenhoop", "Success", "Wales" et "Vreedestein".

John Smith, écrivant dans son journal le 30 août 1817, a déclaré que les esclaves du "Success" se plaignaient de la charge de travail et du traitement très sévère. Sir John Gladstone, estimant que les esclaves de ses domaines étaient correctement traités, écrivit une lettre à la Missionary Society le 24 décembre 1824 pour blanchir son nom. Il a écrit que ses intentions ont « toujours été de traiter mon peuple avec bonté dans l'attention à leurs besoins de toute nature, et de leur accorder toutes les indulgences raisonnables et réalisables ». Il a déclaré que les équipes de travail ont été doublées de 160 après que la production soit passée au sucre du café. Gladstone a soutenu plus tard que

Même sur Sugar Estates, le broyage [des cannes] cesse au coucher du soleil ; et les chaudières, les seules parties qui restent plus longtemps, finissent de nettoyer avant neuf heures... Leur nourriture générale, en plus du poisson salé et parfois des provisions salées, consistait en des bananes plantains qu'ils préféraient à d'autres aliments. Les plantains étaient cultivés dans le cadre du travail quotidien ordinaire de chaque domaine, ou achetés lorsqu'ils étaient déficients, et ils étaient approvisionnés en plus qu'ils ne pouvaient en consommer. Les esclaves étaient pourvus de vêtements adaptés au climat et à leur situation... Ils ont le sabbat et leurs autres jours fériés dont ils peuvent disposer, à des fins religieuses, s'ils le souhaitent.

—  Lettre à James Cropper , 27 septembre 1823

Gladstone, qui n'avait jamais mis les pieds sur sa plantation, avait été trompé par son avocat à Demerara, Frederick Cort, en lui faisant croire qu'il était rarement nécessaire de punir les esclaves. Il affirma qu'ils étaient généralement heureux et satisfaits, et qu'ils pouvaient gagner beaucoup d'argent en vendant le surplus de leurs terres de ravitaillement. À la suite de la révolte, le secrétaire de la London Missionary Society a averti Gladstone que Cort avait menti, mais Gladstone a continué à s'identifier à Cort et à ses autres agents. Robertson , son deuxième fils, inspecta les domaines du 22 novembre 1828 au 3 mars 1829, au cours desquels il remarqua que Cort était « un fainéant et un trompeur » qui avait mal géré un domaine après l'autre. Ce n'est qu'alors que Cort a été licencié. En Grande-Bretagne, Lord Howick et d'autres ont critiqué le concept de propriétaires absents. Sir Benjamin d'Urban , qui prit ses fonctions de lieutenant-gouverneur d'Essequibo et de Demerara en 1824, écrivit à Earl Bathurst , secrétaire d'État aux Colonies, le 30 septembre 1824, critiquant « . les esclaves sont placés ; des hommes à moitié instruits, peu discrets, ou commandant sur leurs propres caprices ; de bons planteurs peut-être – mais tout à fait inaptes à avoir la charge de corps d'hommes, bien qu'ils puissent s'occuper très convenablement du bétail ».

La révolte

Des esclaves au statut le plus élevé, tels que des tonneliers et d'autres membres de la congrégation de Smith, ont été impliqués dans la direction de la rébellion contre les conditions difficiles et les mauvais traitements, exigeant ce qu'ils croyaient être leur droit. Quamina et son fils Jack Gladstone , tous deux esclaves de la plantation "Success", menèrent leurs pairs à la révolte. Quamina, membre de l'église de Smith, avait été l'une des cinq personnes choisies pour devenir diacre par la congrégation peu après l'arrivée de Smith. À la Chambre des communes britannique en mai 1823, Thomas Fowell Buxton a présenté une résolution condamnant l'état de l'esclavage comme « répugnant aux principes de la constitution britannique et de la religion chrétienne », et a appelé à son abolition progressive « dans toutes les colonies britanniques » . En fait, le sujet de ces rumeurs était des décrets en conseil (aux administrations coloniales) rédigés par George Canning sous la pression des abolitionnistes pour améliorer les conditions des esclaves à la suite d'un débat à la Chambre des communes. Ses principales dispositions étaient de restreindre les heures de travail quotidiennes des esclaves à neuf heures et d'interdire la flagellation des esclaves.

Le bataillon provisoire s'aligne pour examen

Alors que le gouverneur ou Berbice a immédiatement fait une proclamation dès qu'il a reçu ses ordres de Londres et a demandé au curé local John Wray d'expliquer les dispositions à sa congrégation, John Murray, son homologue à Demerara, avait reçu l'ordre de Londres le 7 juillet 1823, et ces mesures ont fait l'objet de controverses puisqu'elles ont été débattues devant la Cour de politique le 21 juillet et de nouveau le 6 août. Ils ont été passés comme inévitables, mais l'administration n'a fait aucune déclaration formelle quant à son passage. L'absence de déclaration formelle a conduit à des rumeurs selon lesquelles les maîtres avaient reçu des instructions pour libérer les esclaves mais refusaient de le faire. Dans les semaines qui ont précédé la révolte, il a demandé confirmation de la véracité des rumeurs à d'autres esclaves, en particulier ceux qui travaillaient pour ceux qui étaient en mesure de savoir : il a ainsi obtenu des informations de Susanna, gouvernante/maîtresse de John Hamilton du « Resouvenir "; de Daniel, le serviteur du gouverneur ; Joe Simpson de "Le Reduit" et d'autres. Plus précisément, Simpson avait écrit une lettre qui disait que leur liberté était imminente mais qui les avertissait d'être patients. Jack a écrit une lettre (signant le nom de son père) aux membres de la chapelle les informant de la "nouvelle loi".

Ceux du « Resouvenir », où se trouvait la chapelle de Smith, se sont également révoltés. Quamina, qui était très respecté par les esclaves et les affranchis, a d'abord essayé d'arrêter la révolte des esclaves et a exhorté à la place à une grève pacifique; il fit promettre aux autres esclaves de ne pas user de violence. En tant qu'artisan tonnelier qui ne travaillait pas sous la conduite d'un chauffeur, Jack jouissait d'une grande liberté d'errance. Il a pu organiser la rébellion grâce à ses réseaux formels et informels. Les conspirateurs proches qui étaient des « enseignants » de l'église comprenaient Seaton (à « Success »), William (à « Chateau Margo »), David (à « Bonne Intention »), Jack (à « Dochfour »), Luke (à « Amitié ») , Joseph (chez "Bachelor's Adventure"), Sandy (chez "Non Pareil"). Ensemble, ils ont finalisé la planification dans l'après-midi du dimanche 17 août pour que des milliers d'esclaves se soulèvent contre leurs maîtres le lendemain matin.

Joe de "Le Reduit" avait informé son maître vers 6 heures du matin ce matin-là d'un soulèvement coordonné prévu la veille à la chapelle du Béthel qui aurait lieu le même jour. Le capitaine Simpson, le propriétaire, est immédiatement allé voir le gouverneur, mais s'est arrêté pour alerter plusieurs domaines sur le chemin de la ville. Le gouverneur rassembla la cavalerie, dont Simpson faisait partie. Bien que les chefs de la rébellion aient espéré une action de masse de tous les esclaves, les troubles réels ont impliqué environ 13 000 esclaves dans quelque 37 domaines situés sur la côte est, entre Georgetown et Mahaica . Les esclaves pénétraient dans les domaines, fouillaient les maisons à la recherche d'armes et de munitions, ligotaient les Blancs ou en mettaient dans des stocks. Le très faible nombre de morts blanches est cité comme preuve que le soulèvement était en grande partie exempt de violence de la part des esclaves. Les récits de témoins indiquent que les rebelles ont fait preuve de retenue, seul un très petit nombre d'hommes blancs ont été tués. Certains esclaves se vengeaient de leurs maîtres ou surveillants en les mettant en stock, comme ils l'avaient été eux-mêmes auparavant. Les esclaves allaient en grands groupes, de plantation en plantation, saisissant armes et munitions et enfermant les blancs, promettant de les relâcher dans trois jours. Cependant, selon Bryant, tous les esclaves n'étaient pas conformes aux rebelles ; certains étaient fidèles à leurs maîtres et résistaient aux rebelles.

Dessin noir et blanc de nègres avec des coutelas combattant des troupes en uniforme dans un champ ouvert, des cadavres et des armes abandonnées gisant sur le sol
Représentation de la bataille à "Bachelor's Adventure", l'un des principaux affrontements pendant la rébellion

Le gouverneur a immédiatement déclaré la loi martiale . Le 21st Fusiliers et le 1st West India Regiment , aidés d'un bataillon de volontaires, furent dépêchés pour combattre les rebelles, qui étaient armés principalement de coutelas et de baïonnettes sur perches, et d'un petit nombre de stands de fusils capturés dans les plantations. En fin d'après-midi du 20 août, la situation était maîtrisée. La plupart des esclaves avaient été rassemblés, bien que certains des rebelles aient été abattus alors qu'ils tentaient de s'enfuir. Le 22 août 1823, le lieutenant-gouverneur Murray publie un compte rendu des batailles. Il a fait état d'affrontements majeurs mardi matin au domaine de Reed, "Dochfour", où dix à quinze des 800 rebelles ont été tués ; une escarmouche à "Bonne Espérance" a abattu "cinq ou six" rebelles. Mercredi matin, six personnes ont été tuées à la plantation « Beehive », quarante rebelles sont morts à Elizabeth Hall. Lors d'une bataille qui a eu lieu à "Bachelor's Adventure", "un nombre considérablement supérieur à 1500" ont été impliqués.

Le lieutenant-colonel ayant tenté en vain de convaincre ces gens trompés de leur erreur, et toutes les tentatives pour les amener à déposer les armes ayant échoué, il prit ses dispositions, chargea les deux corps à la fois et les dispersa avec la perte de 100 à 150. De notre côté, nous n'avons eu qu'un seul tireur légèrement blessé.

—  Extrait du communiqué de Son Excellence le Commandant en chef, 22 août 1823

Après la défaite des esclaves à "Bachelor's Adventure", Jack s'enfuit dans les bois. Une « belle récompense » de mille florins a été offerte pour sa capture. Le gouverneur a également proclamé un « PARDON COMPLET et GRATUIT à tous les esclaves qui se sont rendus dans les 48 heures, à condition qu'ils n'aient pas été les meneurs (ou coupables d'excès aggravés) ». Jack est resté en fuite jusqu'à ce que lui et sa femme soient capturés par le capitaine McTurk au « Château Margo », après une impasse de trois heures le 6 septembre.

Essais

Carte de la côte nord de l'actuelle Georgetown Guyane en 1823, montrant les plantations sous forme de bandes étroites et nettes perpendiculaires à la côte
1823 Demerara carte montrant la disposition des plantations, les petites croix marquent les endroits où les têtes ou les corps des esclaves ont été affichés

Le 25 août, le gouverneur Murray constitue une cour martiale générale , présidée par le lieutenant-colonel. Stephen Arthur Goodman. Malgré la révolte initiale qui s'est déroulée en grande partie pacifiquement avec des maîtres d'esclaves enfermés dans leurs maisons, ceux qui étaient considérés comme des chefs de file ont été jugés et installés dans différents domaines le long de la côte et exécutés par balle ; leurs têtes ont été coupées et clouées à des poteaux. Diverses peines ont été prononcées, dont l'isolement, le fouet et la mort. Bryant (1824) enregistre 72 esclaves ayant été condamnés par une cour martiale au moment de la publication. Il a noté que 19 des 45 condamnations à mort avaient été exécutées; 18 autres esclaves ont été graciés. Quamina faisait partie des personnes exécutées ; leurs corps ont été suspendus par des chaînes au bord d'une voie publique devant leurs plantations respectives et laissés à pourrir pendant des mois par la suite. Jack Gladstone a été vendu et déporté à Sainte-Lucie ; Da Costa suggère qu'une lettre que Sir John avait envoyée en son nom a abouti à la clémence.

John Smith a été traduit en cour martiale devant le lieutenant-colonel Goodman le 13 octobre, accusé de quatre infractions : et correspondant avec Quamina, et en aidant et en encourageant Quamina dans la révolte ; échec de faire connaître la rébellion prévue aux autorités compétentes ; n'a pas fait de son mieux pour réprimer, détenir et retenir Quamina une fois la rébellion en cours. » Les officiers de la cour martiale jugeant Smith comprenaient un jeune capitaine Colin Campbell, qui deviendra plus tard le maréchal Lord Clyde .

Le procès de Smith s'est terminé un mois plus tard, le 24 novembre. Smith a été reconnu coupable des principaux chefs d'accusation et a été condamné à mort. Dans l'attente d'un appel, Smith fut transféré de Colony House à la prison, où il mourut de « consomption » aux premières heures du 6 février 1824 ; Pour minimiser le risque d'attiser le sentiment d'esclavage, les colons l'ont enterré à 4 heures du matin. La tombe n'a pas été marquée pour éviter qu'elle ne devienne un point de ralliement pour les esclaves. Le sursis royal est arrivé le 30 mars. La mort de Smith a été un grand pas en avant dans la campagne pour l'abolition de l'esclavage. La nouvelle de sa mort a été publiée dans les journaux britanniques, a provoqué une énorme indignation et a recueilli 200 pétitions au Parlement.

Conséquences

La rébellion a eu lieu quelques mois après la fondation de l' Anti-Slavery Society , et a eu un fort impact sur la Grande-Bretagne. Bien que le sentiment public ait d'abord favorisé les colons, il a changé avec les révélations. Le débat abolitionniste qui avait faibli, a été galvanisé par la mort de Smith et des 250 esclaves. La loi martiale à Demerara a été levée le 19 janvier 1824. A Demerara et Berbice, il y avait une colère considérable envers les missionnaires qui a abouti à leur oppression. La Cour de politique de Demerara a adopté une ordonnance accordant une aide financière à une église qui a été sélectionnée par les propriétaires de plantations dans chaque district. La chapelle du Resouvenir est saisie et reprise par l'église anglicane.

Sous la pression de Londres, la Demerara Court of Policy a finalement adopté une « ordonnance pour l'instruction religieuse des esclaves et pour l'amélioration de leur condition » en 1825 qui institutionnalise les heures de travail et certains droits civils pour les esclaves. Le week-end devait aller du coucher du soleil le samedi au lever du soleil le lundi ; le travail sur le terrain a également été défini comme étant de 6 h à 18 h, avec une pause obligatoire de deux heures. Un Protecteur des Esclaves fut nommé ; la flagellation a été abolie pour les femmes, tout comme son utilisation sur le terrain. Les droits au mariage et à la propriété ont été légalisés, de même que le droit d'acquérir l' affranchissement . Des amendements et de nouvelles ordonnances ont continué à affluer de Londres, chacun établissant progressivement plus de droits civils pour les esclaves, mais ils ont été fortement combattus par la législature coloniale.

De nombreux planteurs ont refusé de se conformer à leurs dispositions. La confrontation s'est poursuivie alors que les planteurs ont contesté à plusieurs reprises le droit du gouvernement britannique d'adopter des lois liant la colonie, arguant que la Court of Policy a un pouvoir législatif exclusif au sein de la colonie. Les propriétaires de plantations qui contrôlaient le vote des impôts ont perturbé l'administration en refusant de voter la liste civile.

En août 1833, le parlement britannique adopta la « Loi pour l'abolition de l'esclavage dans les colonies britanniques, pour la promotion de l'industrie des esclaves affranchis et pour l'indemnisation des personnes jusqu'alors autorisées aux services de ces esclaves », avec effet au 1er août 1834 Les propriétaires de plantations de la Guyane britannique ont reçu 4 297 117 £ 10s. 6½j. en compensation de la perte de 84 915 esclaves.

Voir également

Les références

Bibliographie