Coton Dorothy - Dorothy Cotton

Dorothy Cotton (5 janvier 1930 - 10 juin 2018) était une militante américaine des droits civiques , qui était un leader du mouvement des droits civiques aux États-Unis et un membre du cercle restreint de l'une de ses principales organisations, le Southern Conférence sur le leadership chrétien (SCLC). En tant que directrice de l'éducation du SCLC, elle était sans doute la membre féminine la mieux classée de l'organisation.

Première vie et éducation

Dorothy Foreman Cotton est née à Goldsboro, Caroline du Nord , le 9 juin 1930 sous le nom de Dorothy Lee Foreman. Sa mère, Maggie Pelham Foreman, est décédée à l'âge de 3 ans. Cela l'a laissée, ainsi que ses trois sœurs, à être élevée par leur père, Claude Foreman, une usine de tabac et un ouvrier d'une aciérie, avec seulement une éducation de troisième année. La vie était une lutte quotidienne dans leur ville rurale isolée du sud. Le père de Cotton battait fréquemment Cotton et ses trois sœurs. Cotton a dit: "Je ne me souviens de rien de nourricier dans mon environnement familial".

Quand Cotton était au lycée, elle a rencontré Rosa Gray, une professeure d'anglais qui a changé sa vie de manière positive et l'a encouragée à réussir et à être forte. Gray, étant la directrice de la pièce de théâtre annuelle de l'école, la jetait souvent en tête, ce qui, selon Foreman, lui faisait ressentir "un tel lien avec elle". Gray a aidé à trouver une place pour Cotton à l' Université Shaw , où elle a étudié l'anglais, et lui a assuré deux emplois à temps partiel sur le campus, l'un à la cafétéria de l'école et l'autre à nettoyer le dortoir des enseignants. Lorsque le Dr Daniel, un enseignant à Shaw, s'est vu offrir le poste de présidence à la Virginia State University , Cotton l'a accompagné et a travaillé comme femme de ménage. Cotton a décrit son travail dans la résidence comme «fille à moitié, femme de ménage» Pendant son séjour à Virginia State, elle a rencontré un homme du nom d'Horace Sims, un étudiant dans une classe shakespearienne avec elle, qui l'a présentée à George Cotton. George Cotton n'était pas étudiant à Virginia State. Dorothy a épousé George au domicile du président juste après avoir obtenu son diplôme. Elle a ensuite poursuivi et obtenu une maîtrise en orthophonie de l'Université de Boston en 1960. C'est à Pétersbourg que Cotton s'est impliquée dans une église locale dirigée par Wyatt T. Walker . C'est ici que son activisme pour les droits civiques allait commencer.

Activisme des droits civiques

Dans une interview réalisée par la Bibliothèque du Congrès , Cotton raconte un cas où elle était à l'extérieur et un garçon blanc est passé à vélo et a chanté, "au cœur de niggertown." Elle raconte son expérience et dit que cela l'a mise en colère et qu'elle ne l'a jamais oublié, lui ayant donné "une conscience de la falsification du système". Cela a mis en place sa mentalité alors qu'elle commençait son voyage en travaillant avec le mouvement des droits civiques.

Alors qu'elle fréquentait la Virginia State University, elle s'est impliquée dans une église locale dirigée par Wyatt T. Walker, le chef régional de l' Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur . Elle dit qu'elle s'est sentie attirée par l'église en raison de son implication dans le mouvement. Walker a demandé à Cotton si elle serait disposée à aider à organiser et à former les enfants pour les campagnes de piquetage. Son travail consistait à leur apprendre comment correctement piqueter et marcher pour le mouvement. "Elle a aidé Walker à protester contre la ségrégation à la bibliothèque et au comptoir du déjeuner et elle a enseigné des tactiques d'action directe aux étudiants." Peu de temps après son implication, Martin Luther King Jr. a été invité à l'église pour parler. Le programme de la soirée comprenait à la fois King et Cotton. Cotton a lu un morceau de poésie et King s'est intéressé et a ensuite eu une conversation avec Cotton. Pendant son séjour à Pétersbourg , King a demandé à Walker s'il déménagerait à Atlanta pour aider King à former la Southern Christian Leadership Conference . Walker a dit qu'il n'irait que s'il pouvait amener deux de ses plus proches associés. Ces deux associés étaient Jim Wood et Dorothy Cotton. Cotton a pris la décision de partir mais de ne rester que trois mois. Elle a fini par rester 23 ans. Au cours de ces années, elle a apporté d'immenses contributions au mouvement des droits civiques. Lorsque Cotton est arrivée à Atlanta , elle était l'assistante administrative de Walker. Peu de temps après, King l'a recrutée pour aider à la Highlander Folk School , une école qui recevait beaucoup de mauvaise publicité. À Highlander, Cotton a rencontré Septima Clark avec qui elle travaillerait sur le programme d'éducation à la citoyenneté.

L'implication de Cotton dans le mouvement a dominé sa vie. Cela était dû à son sentiment d'obligation. Dans son autobiographie, Cotton a écrit: «Notre travail avec SCLC n'était pas seulement un travail, c'était un engagement à vie». Sa plus grande réussite dans le mouvement a peut-être été le programme d'éducation à la citoyenneté: un programme destiné à aider les Noirs à s'inscrire pour voter.

Programme d'éducation à la citoyenneté

Le travail étroit de Cotton avec Septima Clark et Esau Jenkins , via la Highlander Folk School du Tennessee et la Southern Christian Leadership Conference , a créé un mouvement populaire dans les zones rurales du sud pendant l'ère violente et tendue des droits civiques des années 1960. Esau Jenkins a été l'un des premiers participants à la formation du programme. En tant qu'homme d'affaires indépendant avec «une éducation de troisième année mais un esprit de doctorat», Jenkins a conduit un bus privé vers le continent depuis les îles côtières de Caroline du Sud, emmenant les habitants de l'île vers et depuis leurs emplois de jour.

Au cours de ces manèges, Esaü entamait des conversations avec ses passagers sur le pouvoir et l'importance de leur droit de vote individuel. Esaü a reconnu le besoin urgent de programmes éducatifs visant à sensibiliser aux droits politiques et civils dans un effort pour inciter les communautés afro-américaines à agir pour le changement. Ces conversations informelles étaient impératives pour former la base des participants initiaux au programme d'éducation à la citoyenneté.

Le programme d'éducation à la citoyenneté était principalement axé sur l'enseignement des exigences d'inscription des électeurs ainsi que sur l'autonomisation des communautés et des individus. La plupart des États du Sud avaient créé des lois d'enregistrement des votes conçues autour d'exercices d'alphabétisation spécifiquement pour disqualifier les électeurs afro-américains potentiels. Ces conditions pour s'inscrire pour voter incluaient la possibilité de réciter des parties aléatoires de la constitution ainsi que de signer son nom par écrit cursif. Beaucoup de ceux qui imposaient ces conditions préalables aux Noirs étaient eux-mêmes analphabètes, rendant le processus peu fiable et subjectif; de nombreux noirs ont été refusés. Le programme cherche à renforcer chez eux la conscience que leur droit de vote est inviolable. Le programme a également enseigné à répondre aux besoins quotidiens de base. Un autre espoir du programme était de créer une vague d'éducation qui se répandrait dans les communautés locales, avec les membres de la communauté eux-mêmes comme enseignants.

L'espoir pour le programme d'éducation était qu'il s'étendrait à d'autres communautés et que ces programmes et écoles seraient mis en place dans d'autres communautés du sud et, en fin de compte, dans l'ensemble des États-Unis. Dans une brochure du programme, l'objectif est clairement énoncé: "Leur programme immédiat est l'enseignement de la lecture et de l'écriture. Ils aident les élèves à passer des tests d'alphabétisation pour voter." Ces programmes prévoyaient également les frais de scolarité, de formation et même les frais de déplacement jusqu'au centre de formation lui-même. Avec son engagement, le programme d'éducation à la citoyenneté aiderait de nombreux Noirs à s'inscrire au cours des prochaines années. Le programme d'éducation à la citoyenneté a eu un impact profond sur le mouvement avec plus de 6 000 hommes et femmes participant à des ateliers et à des cours.

Cotton a aidé James Bevel à organiser les étudiants pendant la campagne de Birmingham et sa croisade pour les enfants , et a dirigé des cours de citoyenneté dans tout le Sud à l'époque. Elle a également accompagné Martin Luther King, Jr. , co-fondateur et premier président du SCLC, lors de son voyage à Oslo , en Norvège, pour recevoir le prix Nobel de la paix en 1964 .

Un entretien approfondi avec Cotton a été réalisé par l'Oral Histories of the Civil Rights History Project, mené par l'Université de Caroline du Nord.

Héritage et impact

Le groupe musical, les Dorothy Cotton Jubilee Singers chante en l'honneur de Cotton. Elle était une chanteuse douée et dirigeait souvent des spirituels noirs lors de rassemblements et de cours. Le groupe cherche à «préserver la forme d'art uniquement américaine du style de concert formel« Negro Spiritual ».

Mort

Dorothy Cotton est décédée le 10 juin 2018, à l'âge de 88 ans.

Voir également

• Liste des leaders des droits civiques

Les références