Canon Douglas - Douglas cannon

Le canon Douglas est un canon appartenant à l'Université Wesleyan du Connecticut qui était à l'origine remarquable pour être utilisé dans les "rebuts de canon" annuels (concours pour tenter de tirer ou empêcher le tir du canon), mais qui, au cours des années suivantes, est devenu connu pour être à plusieurs reprises volé. Le canon, fait de laiton , pèse 140 livres et mesure 29½ pouces de long et 5¼ pouces de diamètre. Il était à l'origine monté sur un chariot en bois, mais en 1931, il a été monté sur un socle en pierre.

XIXe siècle

Au milieu du XIXe siècle à Wesleyan, des canons ont été tirés pour célébrer la fête du 4 juillet . En 1859, le calendrier scolaire a été modifié de telle sorte que l'école n'était pas en session pendant les vacances du 4 juillet.

Avant son acquisition par le collège, le campus était occupé par l'Académie littéraire, scientifique et militaire américaine du capitaine Partridge. En conséquence, plusieurs vieux canons ont été en partie enterrés dans le sol en tant que poteaux. Afin de célébrer l'anniversaire de George Washington , l'un d'eux a été déterré, nettoyé et tiré au petit matin par des étudiants de première année.

Les tirs de canon du matin se répétèrent en 1858, au grand dam du président de l'université Cumming. En 1860, cependant, une tradition annuelle a été établie dans laquelle les membres de la première année de classe (étudiants de première année) tenteraient de tirer un coup de canon le matin du 22 Février, alors que les membres de la deuxième année de classe ont essayé d'empêcher que cela se produise. Ces concours étaient connus sous le nom de « débris de canon ».

1860 a également été la première année où le canon Douglas a été utilisé dans la ferraille. La batterie Douglas était un régiment d' artillerie nommé en l'honneur du maire de Middletown, Benjamin Douglas . Un nouveau canon a été emprunté, vraisemblablement par l'étudiant de première année, pour la ferraille. En 1869, un canon a tiré avec trop de poudre et a détruit les fenêtres de la bibliothèque, et à partir d'eux jusqu'en 1893, les restes de canon étaient généralement conservés hors du campus.

Un aperçu des bribes de cette époque est donné par un article dans une édition de 1878 du journal de l'école, The College Argus [1] . Apparemment, les membres de la première année tenteraient de localiser un ou plusieurs canons et d'acquérir de la poudre et des munitions, les achetant ou les louant souvent à Meriden, Portland ou Nouvelle-Bretagne. Les étudiants de deuxième année tentaient d'empêcher cela par des moyens allant de la location du canon avant le premier cycle au vol du canon, de la poudre ou des munitions, parfois via une simple violence physique. Les étudiants de première année étaient souvent suivis par les étudiants de deuxième année s'il semblait qu'ils allaient à la recherche d'un canon. Au milieu des années 1870, les étudiants se livraient à des tactiques sournoises et manipulatrices lors de la supercherie, embauchant d'autres étudiants, embauchant des résidents de Middletown et soudoyant les responsables de l'école.

Dans la ferraille de 1876, une fois acquise, un canon était gardé par des fermiers avec des fusils de chasse et des haches. Le 20 février, un groupe de juniors a tenté de sortir le canon, travaillant pour les étudiants de deuxième année et prétendant être des étudiants de première année. Ils ont réussi à prendre possession des munitions, mais alors qu'ils tentaient de persuader le fermier de quitter le canon, ils ont été reconnus comme juniors et chassés. Les étudiants de première année ont obtenu un autre canon de Portland. Tard dans la nuit, il y a eu des bagarres entre les étudiants de deuxième année et les étudiants de première année au cimetière d'Indian Hill et à Foss Hill, où l'un a été licencié avec succès et l'autre désactivé. Le canon fut peu après pris par les étudiants de deuxième année et coulé dans la rivière Connecticut . Sous la menace de poursuites par le propriétaire du canon, les étudiants de deuxième année ont ensuite embauché un plongeur pour récupérer le canon, et plusieurs membres de la ferraille de canon ont été suspendus. Cela a conduit à une certaine controverse étudiante sous le président Cyrus David Foss [2] .

Vers 1900, la Douglas Pump Works a officiellement fait don du canon à l'université.

Rebuts définitifs, 1893 à 1916

À partir de 1893, les rebuts ont eu lieu sur le campus et un ensemble de règles a été imposé, transformant essentiellement le rebut en un concours qui consistait à cacher le canon puis à le mettre en place le matin du 22. Une fois en position, les étudiants de deuxième année avaient perdu et devaient permettre le tir.

La mise en place du canon était à la fois une question de furtivité et de force ; les étudiants de deuxième année tentaient de voler le canon pendant que l'étudiant de première année le cachait, parfois pendant des mois. S'ils étaient aperçus sur le chemin de la position de tir, des foules d'étudiants de deuxième année envahiraient l'équipe de canons et tenteraient de les submerger physiquement. Des préparations et des tactiques élaborées ont été employées, y compris de multiples canons leurres et des enlèvements.

En 1905, les étudiants de deuxième année ont érigé une grande barricade de neige et de fil de fer. L'étudiant de première année a déclenché une fausse alarme incendie et a profité de la confusion causée par l'arrivée des pompiers pour transporter le canon dans la zone de tir. Pour gagner, les étudiants de première année devaient garder le canon dans la zone de tir pendant quinze minutes ; les étudiants de deuxième année les ont précipités et une mêlée s'est ensuivie, mais les étudiants de première année ont pu tenir leur position. Pendant ce temps, les pompiers, agacés par la fausse alerte et la mêlée, ont trempé les élèves avec leurs lances à incendie.

En 1916, un vote presque unanime a mis fin aux restes de canon, bien qu'il y ait eu une reprise en 1923.

Monument

En 1931, lors de la célébration du centenaire du collège, la nouvelle maison du canon a été révélée. Le carrosse avait été retiré (les roues servent maintenant de lustres dans un bâtiment universitaire) et le canon rempli de plomb et monté sur un piédestal de pierre avec une plaque de bronze. Il y est resté 26 ans.

Voyages

En mars 1957, la tradition moderne de voler le canon a commencé. Il a été retiré dans la nuit du 12 mars, caché à Middletown, emmené à New York et en Iowa, et rendu par des personnages masqués en juin 1958 lors d'un déjeuner de retrouvailles. Il a été remonté sur sa base au cours de l'été.

Un peu plus d'un an plus tard, en novembre 1959, il est à nouveau volé. En mars 1961, des étudiants en possession du canon le présentèrent à Nikolaï Bourov , chef de la délégation de l' Union soviétique auprès des Nations Unies , affirmant qu'ils représentaient le sénat étudiant et qu'il s'agissait d'un cadeau aux étudiants de l'URSS, en pour symboliser "la paix, la fraternité et l'amitié". En avril, le doyen des étudiants, Mark Barlow, se rend à New York, explique la situation aux diplomates et récupère le canon.

Des étudiants pensant que le canon était caché dans le sous-sol de Barlow ont fait irruption tellement de fois au cours des 20 prochains mois que Barlow a déclaré plus tard au journal de l'école "nous devions laisser des lampes de poche pour qu'ils n'utilisent pas d'allumettes et n'allument un feu", [3] . En 1963, le canon est remonté.

En mai 1965, le canon a été à nouveau volé, apparaissant en 1966 sur le campus et en 1967 au bureau du rédacteur en chef de Life Magazine à New York, et a été rendu à l'université à temps pour la remise des diplômes de cette année. Pendant son absence, des lettres prétendument rédigées par le canon ont été reçues par l' Argus .

En 1969, le canon a de nouveau été volé de son piédestal et amené à la Maison Blanche à Washington, DC. Il a été présenté aux portes comme un cadeau au président Richard M. Nixon pour protester contre la guerre du Vietnam . Les membres de la délégation du Congrès du Connecticut ont réussi à organiser le retour du canon à Wesleyan. Remonté en décembre 1970, il fut bientôt de nouveau volé.

des années 1970 à aujourd'hui

Le modèle de vols répétés et de brèves apparitions sur le campus, ainsi que la réception de lettres et de cartes postales du canon, s'est poursuivi des années 1970 jusqu'à nos jours (2007). Les lettres du canon incluaient parfois des photographies du canon dans des endroits éloignés, notamment à Montréal, Londres et Paris. Il n'est pas clair que le canon ait été effectivement emmené à ces endroits, bien que la caisse d'expédition portant le canon en 1994 portait des sceaux des douanes vénézuéliennes. On soupçonne une complicité universitaire dans ces apparitions et disparitions ultérieures du canon ; l'apparition de novembre 2007 indique certainement que le canon est sous contrôle universitaire.

Les apparitions coïncident souvent avec des événements importants sur le campus, tels que la réunion de 1973 de la classe de 1918, la dernière classe à avoir remporté les morceaux de canon classiques. Un membre de la classe a écrit une lettre ouverte au canon dans l' Argus lui demandant de revenir pour la réunion, et lors de son apparition, il a été bercé par les anciens élèves. Il fut à nouveau volé en 1974, dans l'atelier de physique où de nouvelles montures étaient montées.

Il a été monté sur le piédestal au printemps 1975, et à nouveau volé de ses supports. Les fixations ont été partiellement sciées sur une période de plusieurs nuits à l'aide d'une lame de scie à métaux nue. Il a été brièvement emmené à la maison Mystical Seven (par le cambrioleur) pour être gardé en sécurité.

Il est apparu lors du défilé à la mi-temps du match de football de retour à la maison du collège peu de temps après, mais est ensuite passé inaperçu pendant un certain temps. En 1981, lors des célébrations du 150e anniversaire du collège, il était caché dans un grand gâteau ouvert par la femme du président du collège. Il est à nouveau volé en 1982, par des cambrioleurs qui cassent une vitre et une serrure pour en prendre possession.

Il a été rendu lors des exercices de remise des diplômes de 1988 par des personnes masquées. En 1989, il aurait été monté sur une base antivol présentée par un ancien fonctionnaire de la CIA à la retraite , et volé à nouveau 29 jours plus tard.

Il est apparu lors de la réunion de 1994, et a été affiché sous bonne garde en 1995 pour l'investiture d'un nouveau président d'université. En 1998, une classe d'art a créé un obélisque avec un canon sur le dessus et une lettre demandant le retour du canon jointe. Peu de temps après, quatre hommes masqués ont remis le canon à un membre de la classe d'art. L'étudiante a affirmé que malgré les masques, elle avait reconnu trois des hommes, affirmant qu'ils étaient le président et le vice-président de l'université et le doyen par intérim des affaires étudiantes.

La classe d'art a pris possession du canon, le transportant à l'aide d'une poussette . Il a été emmené dans un centre commercial pour une photo avec le Père Noël. Décidant de rendre le canon au corps étudiant dans son ensemble, le canon, à l'intérieur d'une caisse d'expédition placée à son tour dans un paquet de plâtre enveloppé d'un ruban noué dans un arc, est apparu sur le campus et a été immédiatement pris la fuite par les étudiants. En 2000, des photos ont été reçues représentant le canon à St Louis, au Kansas, et aux machines à sous de Las Vegas. Il est de nouveau apparu sur le campus en 2001, a voyagé dans les Appalaches et s'est brièvement installé à Providence RI. Il a fait une fois une apparition en début de soirée à Yawgoog Scout Reservation .

Le canon est réapparu brièvement sur le campus à la veille du début de la classe de 2003. Aux premières heures de la matinée, le canon a été volé à l'Eclectic Society et a disparu peu après.

Quatre ans plus tard, en 2007, le canon a fait un autre retour triomphal sur le campus. À minuit, quelques heures avant le début final du président Douglas Bennet, le canon a pris d'assaut la maison du président. Une joyeuse cérémonie a suivi avec des larmes et le chant spontané du Fight Song.

Plus tard, en 2007, il a été exposé, sous surveillance, pendant une demi-heure lors d'une réception d'inauguration pour l'actuel président Michael Roth.

En mai 2017, à la veille de la remise des diplômes, le canon Douglas est réapparu pendant une heure lors du dîner de retrouvailles de la classe '62.

Le canon Douglas ne doit pas être confondu avec un officier de l'armée d'artillerie de défense aérienne américaine du même nom.

Les références