Économie des États confédérés d'Amérique - Economy of the Confederate States of America

Les États confédérés d'Amérique (1861-1865) ont commencé avec une économie agraire qui reposait fortement sur des plantations exploitées par des esclaves pour la production de coton destiné à l'exportation vers l'Europe et le nord des États-Unis . Si elle était classée comme pays indépendant, la superficie des États confédérés aurait été classée comme le quatrième pays le plus riche du monde en 1860. Mais, lorsque l'Union a commencé son blocus des ports confédérés à l'été 1861, les exportations de coton ont chuté de 95 pour cent et le Sud a dû se restructurer pour mettre l'accent sur la production de nourriture et de munitions à usage interne. Après avoir perdu le contrôle de ses principaux fleuves et ports, la Confédération a dû dépendre pour le transport d'un système ferroviaire faible qui, avec peu de réparations, aucun nouvel équipement et des raids destructeurs , s'est effondré. L'infrastructure financière s'est effondrée pendant la guerre alors que l' inflation détruisait les banques et forçait une évolution vers une économie de troc pour les civils. Le gouvernement confédéré a saisi les fournitures et le bétail nécessaires (en payant avec des certificats qui avaient été promis d'être remboursés après la guerre, mais ne l'ont jamais été). En 1865, l'économie confédérée était en ruines.

Agriculture

Production et exportation de coton de 1861 à 1865j

Sources et fins	Balles (millions )
Production	6.8
Prend fin
Utilisé dans le sud	0,4
au Royaume-Uni et en Europe	0,5
au nord	0,9
Détruit	3.3
Vendu après-guerre	1,8

Les principaux produits agricoles d'avant-guerre des États confédérés étaient le coton , le tabac et la canne à sucre , avec des parcelles de porc, de bétail , de céréales et de légumes . La production agricole d'avant-guerre estimée pour les États du Sud est la suivante (États de l'Union entre parenthèses pour comparaison) : 1,7 million de chevaux (3,4 millions), 800 000 mules (100 000), 2,7 millions de vaches laitières (5 millions), 5 millions de moutons (14 millions), 7 millions de bovins (5,4 millions), 15,5 millions de porcs (11,3 millions), 187 millions de livres de riz, 199 millions de livres de tabac (58 millions), 5 millions de balles de coton, 20 millions de boisseaux d'avoine (138 millions de boisseaux ), 31 millions de boisseaux de blé (114 millions de boisseaux) et 280 millions de boisseaux de maïs (396 millions de boisseaux).

En 1862, il y a eu une grave sécheresse qui, malgré les efforts pour passer de la culture du coton à la culture des céréales, a provoqué des pénuries alimentaires et même des émeutes du pain en 1863-64. Les récoltes étaient assez abondantes après 1862, mais étaient souvent perdues car elles ne pouvaient pas être récoltées ou transportées vers les marchés. Le maïs était cultivé en grande quantité et, en général, la production de produits alimentaires au lieu du tabac et du coton était une nécessité.

La pénurie de nourriture dans les armées et les villes était principalement due à la pénurie de main-d'œuvre masculine, à la perturbation des transports et des finances. Le nombre toujours croissant de réfugiés affluant dans les villes aggravait le problème ; la distribution de nourriture est devenue de plus en plus difficile et parfois impossible.

La destruction progressive du réseau ferroviaire du Sud, ainsi que l'inflation rapide, ont particulièrement touché les femmes dans les villes car elles trouvaient les prix des denrées alimentaires trop élevés pour se permettre. À Richmond, au bout d'une longue chaîne d'approvisionnement, la crise a éclaté en émeutes du pain en avril 1863, lorsqu'une grande foule de femmes affamées de la ville a pillé les magasins de nourriture, ignorant les appels du président Jefferson Davis qui se tenait sur un chariot de lancer des pièces de monnaie aux femmes, qui ne se sont dispersées qu'après avoir menacé d'ordonner à une compagnie de milices d'ouvrir le feu. Dans des dizaines de petites villes de Géorgie en 1863, des femmes de la classe ouvrière ont pillé des magasins et capturé des wagons de ravitaillement pour obtenir des produits de première nécessité tels que du bacon, du maïs, de la farine et du fil de coton. Les soldats au front n'avaient pas besoin de lire les comptes rendus des journaux. Ils recevaient tous des lettres de chez eux au sujet de la détérioration rapide de la situation affectant leurs propres familles. La désertion temporaire était une solution car « des milliers de maris se sont licenciés » pour sauver leurs familles au cours de la guerre.

Malgré la force de la Confédération dans la production de coton, elle produisait trop peu de tissu pour couvrir ses soldats en haillons - les fabricants du Nord dominaient la production textile nord-américaine pendant la période d'avant-guerre et, à la fin de la première année de guerre, la plupart des régions productrices de textile de la Le Sud était également entre les mains de l'Union.

Urbanisation

La Confédération avait très peu de villes de toute taille. En utilisant les chiffres du recensement de 1860, la Nouvelle-Orléans était la plus grande ville sous contrôle confédéré. C'était la sixième plus grande ville répertoriée dans le recensement avec une population d'environ cent soixante mille. La Nouvelle-Orléans et sa capacité industrielle tombent aux mains de l'Union après seulement 455 jours. La deuxième plus grande ville de la Confédération était Charleston, en Caroline du Sud , avec seulement quarante mille habitants et classée vingt-deuxième aux États-Unis. Richmond, la capitale et le centre industriel de la Confédération, était vingt-cinquième.

Pendant la guerre, Columbus, en Géorgie, devint l'un des centres industriels les plus importants de la Confédération, se classant deuxième derrière Richmond dans la fabrication de fournitures pour l' armée confédérée .

Fabrication

La main-d'œuvre industrielle de la Confédération, comme sa main-d'œuvre agricole, était caractérisée par son utilisation large et extensive d'esclaves. Dans les années 1850, entre 150 000 et 200 000 esclaves étaient utilisés dans le travail industriel. La plupart, près de quatre-vingts pour cent, appartenaient directement à des propriétaires industriels, le reste étant cautionné par des propriétaires de plantations. Souvent, le travail manuel effectué par des esclaves était associé à des artisans blancs qualifiés pour mieux concurrencer l'industrie du Nord et étrangère.

Le nombre total d'usines dans le sud d'avant-guerre était de 20 600 (100 500 dans le nord), 11 000 travailleurs non esclaves (1,1 million dans le nord) et une valeur totale des produits s'élevant à 155 millions de dollars (1,5 milliard de dollars dans les États du nord).

En raison de la rentabilité de l'industrie esclavagiste, l'industrie du Sud avait été sous-capitalisée pendant des années au moment du déclenchement de la guerre. Outre une préférence sociale pour le mode de vie qui accompagnait l'esclavage des plantations, l'agriculture de produits de base était considérée comme la voie la plus facile vers la rentabilité ; ainsi l'agriculture surenchéri toujours sur l'industrie en matière d'allocation de capital. Dès 1830, l'industrie du Sud était en retard d'une génération et, pendant la guerre de Sécession, était largement inférieure à l'industrie du Nord et étrangère. Lorsque la guerre est devenue négative, de nombreuses industries du Sud ont été confrontées à une pénurie croissante de matières premières et de main-d'œuvre qualifiée, ainsi qu'à une aggravation des opportunités financières.

À Wilmington, en Caroline du Nord , Louis Froelich (1817-1873), un immigrant allemand, ouvre la Confederate States Arms Factory. Son entreprise fabriquait des baïonnettes, des sabres, des couteaux Bowie et des fourreaux ou des fourreaux pour ces armes, ainsi que des milliers de boutons métalliques pour les uniformes militaires.

Construction navale

Au début des hostilités, seuls deux chantiers navals publics étaient situés dans le Sud. Entre 36 et 145 chantiers navals privés existaient, de capacité et de compétence variables. Alors que les scieries étaient facilement disponibles pour fournir la construction de bateaux en bois, la transformation du fer dans le Sud était limitée. Le résultat fut que peu de navires furent construits. Le plus célèbre était le CSS Virginia , un navire de guerre cuirassé à vapeur construit en 1861-62 en utilisant la coque inférieure et les moteurs à vapeur d'origine de l' USS  Merrimack sabordé . Virginia a combattu dans la bataille de Hampton Roads contre l' USS  Monitor de l'Union en mars 1862, dans ce qui a été la première bataille au monde entre des cuirassés .

Industrie du fer

La Tredegar Iron Works à Richmond en 1860 était le troisième plus grand fabricant de fer aux États-Unis. Pendant la guerre, c'était la principale usine de production de fer et d'artillerie de la Confédération.

Birmingham, Alabama , bien qu'important centre industriel du Sud après la guerre, ne produisit de fer qu'en 1864. La production de cette région fut mineure tout au long de la guerre.

Moulins à farine Gallego

Les moulins à farine Gallego à Richmond ont acquis une réputation internationale pour le type de farine de qualité supérieure qu'ils expédiaient en Europe et en Amérique du Sud. Au moment de leur destruction en 1865, ils étaient les plus grands du genre au monde.

Mines/ressources minérales

Le sel était une ressource cruciale pendant la guerre civile. Le sel préservait non seulement les aliments avant la réfrigération, mais était également vital pour le durcissement du cuir. Le sel pourrait être extrait de gisements naturels de sel gemme (comme ceux des dômes de sel souterrains) et par ébullition et évaporation d'eau salée, généralement de l'eau de mer. Les principales salines et gisements de sel naturels connus de la Confédération étaient situés en Virginie, en Louisiane et en Floride.

Textiles

Au début de la guerre, le gouvernement a utilisé l'industrie artisanale et domestique pour fabriquer des chemises et des chaussures. Trouvant cette approche inadéquate, le gouvernement a décidé de regrouper la production de produits finis dans des magasins de textile gérés par l'armée et concentrés dans les grandes villes. Ces magasins de textile, à l'exception de ceux capturés ou détruits, ont continué à fonctionner jusqu'à la fin de la guerre. Les usines privées fournissaient généralement des textiles bruts à ces magasins pour le raffinement.

Les usines textiles privées se sont retrouvées sur un marché très lucratif. La hausse des prix due à la rareté et aux niveaux élevés de la demande a rendu les ventes au public beaucoup plus rentables que les ventes contractuelles à prix fixe aux militaires. À tel point que, la première année, les moulins privés refusaient souvent ou réduisaient les exécutions commandées par les intendants confédérés.

Contrôle du gouvernement

Alors que le sentiment politique général dans la Confédération était la réticence à l'égard de l'implication du gouvernement dans les affaires privées, les exigences de la guerre ont forcé le gouvernement confédéré à exercer un contrôle fort sur l'industrie liée aux objectifs de guerre. Le bureau de la conscription, habilité par la loi sur la conscription de 1862 et 1863, accordait des exemptions aux industriels, si nécessaire, incitait fortement l'industrie privée à exécuter les contrats gouvernementaux. Si un propriétaire refusait, ils se retrouveraient rapidement sans leur force de travail, libre ou esclave.

Les chefs d'entreprise

• William Gregg (industriel)
• Samuel Griswold
• Hannibal Kimball
• Samuel Morgan
• John L. Porter
• Francis A. Pratt
• William T. Sutherlin

Transport

La navigation

Avant la guerre, le Sud disposait d'un bon système de transport par bateaux fluviaux sur un vaste réseau de fleuves navigables, plus une dizaine de ports océaniques. En mai 1861, le blocus naval de l'Union a mis fin à presque toutes les activités portuaires, à l'exception des coureurs de blocus. Le trafic international et côtier a chuté de 90 pour cent ou plus. En temps de paix, le vaste réseau de rivières navigables permettait un transport facile et bon marché des produits agricoles. La vaste géographie rendait la logistique de l'Union difficile, et les soldats de l'Union étaient utilisés pour garnir les zones capturées et protéger les voies ferrées. Mais la marine de l' Union s'empara de la plupart des rivières navigables en 1862, rendant sa propre logistique facile et les mouvements confédérés difficiles. Après la chute de Vicksburg en juillet 1863, il est devenu presque impossible pour toutes les unités militaires, sauf les petites, de traverser le Mississippi avec des canonnières de l'Union constamment en patrouille. Les parties orientale et occidentale de la Confédération n'ont par la suite jamais été connectées de manière satisfaisante.

Chemins de fer

Le déclenchement de la guerre a eu un effet déprimant sur les fortunes économiques de l'industrie ferroviaire confédérée. La récolte de coton étant thésaurisée pour tenter d'attirer l'intervention européenne, les chemins de fer ont été privés de leur principale source de revenus. Beaucoup ont été contraints de licencier des employés, et en particulier de licencier des techniciens et des ingénieurs qualifiés. Pendant les premières années de la guerre, le gouvernement confédéré avait une approche non interventionniste des chemins de fer. Ce n'est qu'au milieu de l'année 1863 que le gouvernement confédéré initie une politique d'ensemble, et celle-ci se cantonne uniquement à l'aide à l'effort de guerre. Avec la législation autorisant la « réquisition » la même année, les chemins de fer et leur matériel roulant passent sous le contrôle de facto des militaires.

Au début de la guerre (1861), les États du Nord comprenaient 20 000 milles de chemin de fer tandis que les États confédérés avaient 9 000 milles (1 700 milles au total dans les trois États frontaliers du Missouri , du Kentucky et du Maryland ).

L' armée confédérée de Shenandoah a utilisé son système de chemin de fer efficacement lors de la première bataille de Manassas ( Bull Run ) le 21 juillet 1861. Renforts confédérés sous le commandement du brigadier. Le général Joseph E. Johnston est arrivé de la vallée de Shenandoah par chemin de fer et le cours de la bataille a rapidement changé.

Le général Braxton Bragg a également utilisé efficacement le système ferroviaire du Sud pour amasser des forces dans le centre du Tennessee contre les forces de l'Union du général Don Carlos Buell en juillet 1862. Le système ferroviaire a été utilisé pour déplacer quelque 35 000 hommes le long de l'État du Mississippi , puis à travers la baie de Mobile jusqu'à Mobile, en Alabama , puis le long de l'État de l' Alabama pour finalement arriver à Dalton, en Géorgie . Il s'agissait d'une distance totale d'environ 766 milles et impliquait « plus d'une demi-douzaine » de chemins de fer. Cet itinéraire détourné a dû être utilisé parce que l'armée de l'Union contrôlait un chemin de fer clé qui aurait offert un itinéraire plus direct. Selon Jean Edward Smith , "Bragg avait déplacé les hommes plus loin et plus rapidement que les troupes n'avaient jamais été déplacées auparavant. Il avait uni deux armées confédérées, la sienne et celle de Smith [le général Edmund Kirby Smith ] et était prêt à changer la direction de la guerre ."

À l'automne 1863, l' armée de Virginie du Nord envoya la plupart du premier corps du général James Longstreet de l' armée de Virginie du Nord par chemin de fer de Virginie au nord de la Géorgie afin de renforcer l' armée du Tennessee du général Bragg juste avant la bataille de Chickamauga. . Environ 15 000 hommes ont été transportés à environ 900 milles du théâtre d'opérations de Géorgie. Cette opération a impliqué seize chemins de fer différents et a pris un total de sept jours (du 9 septembre au 16 septembre) pour que l'ensemble du corps arrive en Géorgie.

Au cours de la dernière année de la guerre (1865), le système ferroviaire confédéré était sur le point de s'effondrer. La politique d'impression des quartiers-maîtres a fait rage. Les lignes d'alimentation ont été mises au rebut pour remplacer le fer des lignes principales, et l'utilisation continue de matériel roulant mal entretenu les a épuisées plus rapidement qu'elles ne pouvaient être remplacées.

Commerce extérieur

Exportation

Les États confédérés représentaient soixante-dix pour cent du total des exportations américaines en valeur en dollars. Les dirigeants confédérés croyaient que cela donnerait à la nouvelle nation une base financière solide. Le coton était la principale exportation, représentant soixante-quinze pour cent du commerce du Sud en 1860. Les États confédérés sont entrés en guerre avec l'espoir que son quasi-monopole du commerce mondial du coton forcerait les pays importateurs européens, en particulier la Grande-Bretagne et la France , à intervenir dans la guerre en son nom. En 1861, les habitants du Sud au niveau local ont imposé un embargo sur les expéditions de coton - ce n'était pas la politique du gouvernement. Des millions de balles de coton n'ont pas été expédiées et, à l'été 1861, le blocus a mis fin à tout commerce normal.

Une petite quantité de coton a été exportée par le biais de transporteurs de blocus. Au cours de la guerre, 446 000 balles de coton ont été exportées vers l'Angleterre et l'Europe. Ironiquement, la plus grande partie des exportations de coton est allée aux États-Unis. Cependant, la plupart du coton ne sera jamais commercialisé pendant la brève existence de la Confédération, soit détruit pendant la guerre, soit amassé jusqu'à la fin.

Les différends sur le taux tarifaire approprié avait été une section question politique entre les Etats du Nord et du Sud à un moment presque conduisant à une dissolution préalable de l'Union . Les sudistes se sont pour la plupart opposés aux tarifs protectionnistes pour les produits finis, craignant qu'ils ne diminuent la valeur de leurs exportations de matières premières, car les produits manufacturés étrangers seraient bloqués pour être revendus aux États-Unis. La pression politique du Sud a maintenu les tarifs à des niveaux bas de 1847 à 1860. Les fondateurs des États confédérés ont codifié cette opposition dans la Constitution des États confédérés avec une interdiction des tarifs protectionnistes. L'un des premiers actes du Congrès confédéré a été l'abaissement des tarifs d'importation du taux moyen américain alors en vigueur de 20 pour cent à 10 pour cent.

Cependant, la Confédération a proposé d'imposer ses tarifs sur toutes les importations en provenance des États-Unis, ce qui aurait été une vaste augmentation des taxes pour les Sudistes. En pratique, presque aucun tarif n'a été perçu; le total des recettes douanières collectées était d'environ 3,3 millions de dollars (dollars confédérés), de 1861 à 1864. [ Historical Statistics (2006) series Eh201]

Importer

Tout comme le blocus avait rendu l'exportation de marchandises confédérées prohibitive, il frustrait l'importation de marchandises vitales pour l'effort de guerre confédéré. Les importateurs devaient souvent utiliser des points de transbordement, tels que des ports dans les Caraïbes, transférant et fractionnant la cargaison sur des navires plus petits pour la dernière étape. Ainsi, les expéditions sont devenues sporadiques et retardées.

Immédiatement après le fort Sumter, des agents, dirigés par le major Caleb Huse , ont été envoyés à l'étranger en Europe pour se procurer des armes et d'autres fournitures nécessaires. Malgré ces efforts, la première cargaison n'a quitté l'Angleterre qu'en août et n'est arrivée dans le Sud qu'en novembre, huit mois après le début des hostilités. Le faible taux d'importation s'est poursuivi de septembre 1861 à février 1862, avec un total de 15 000 armes légères achetées pour l'effort de guerre des confédérés.

Après février, la fortune de la Confédération en matière d'approvisionnement en armes changea radicalement. D'avril 1862 à août de cette année-là, la Confédération a pu se procurer quelque 48 150 armes, soit plus de trois fois le montant gagné au cours de la même période l'année précédente. En février 1863, le nombre total d'armes achetées était passé à 174 129. Alors que certaines de ces armes ont été saisies par l'Union Navy lors du blocus, une légère majorité a réussi, 40,9% de tous les corsaires ayant été capturés en 1862.

Le Sud a acquis des minéraux bruts grâce au commerce avec le Mexique, notamment du soufre, du cuivre, de la poudre et du nitre. Les responsables syndicaux ont reconnu l'étendue du commerce avec le Mexique et ont tenté agressivement de l'interrompre. Malgré leurs efforts et la chute du Mississippi entre les mains de l'Union , le flux de marchandises du Mexique vers la Confédération ne faiblit pas jusqu'à la fin de la guerre.

Alors que des tentatives ont été faites pour engager des constructeurs navals sur la côte du Pacifique, dans le but d'accéder aux ports d'Amérique du Sud, aucun des plans ne s'est concrétisé. Seul le vapeur confédéré, l' Alabama , après avoir trouvé l'Atlantique trop hostile, s'embarqua vers les eaux du Pacifique pour tenter de détruire le commerce américain en Extrême-Orient. Bien qu'il ait réussi sa mission de harceler les intérêts commerciaux américains, il n'a pas réussi à ouvrir de nouveaux ports ou à faire du commerce pour la Confédération, et il a été coulé avant de pouvoir rentrer chez lui avec ses marchandises capturées.

Les coureurs de blocus qui vendaient au public vendaient presque exclusivement des articles de luxe et d'autres articles à haut profit, malgré le besoin toujours présent de produits de base. La pratique était si flagrante que le Congrès confédéré en est venu à interdire l'importation d'articles de luxe, bien que la loi n'ait pas été effectivement appliquée. La contrebande de terres, depuis le Mexique ou le territoire de l'Union, a également fourni un commerce rentable d'articles de luxe, bien qu'elle soit également devenue un moyen utile d'acquérir des médicaments indispensables.

La finance

La plupart des capitaux disponibles dans les États confédérés ont été investis dans des esclaves ou dans des terres cotonnières. Il n'y avait aucun moyen de les monétiser pour soutenir l'effort de guerre. Le système bancaire faible, incapable de gérer les demandes financières, s'est en grande partie effondré. Les principaux banquiers internationaux en Europe étaient réticents à financer la Confédération, alors Richmond se tourna vers les petites maisons et les spéculateurs, qui achetèrent 15 000 000 $ en obligations confédérées avec de l'or. L'or a été utilisé pour acheter des navires de guerre et des fournitures à apporter par les coureurs de blocus. En soulignant les liens économiques de la Grande-Bretagne avec les États du Nord et en soulignant les dangers potentiels d'une ingérence dans le conflit, les financiers de la City de Londres ont fourni au Parlement britannique une justification économique puissante pour la politique de neutralité.

Au début de la guerre, la Confédération disposait de quelque 47 millions de dollars de dépôts bancaires (contre 189 millions de dollars dans les banques du Nord) et de 27 millions de dollars en espèces (pièces d'or et d'argent) (contre 45 millions de dollars dans les États du Nord).

De l'argent

La mauvaise monnaie chasse la bonne , et les réserves d'or et d'argent se sont accumulées, chassées de la circulation par le flot croissant de papier-monnaie. Les premiers billets confédérés ont été émis en mars 1861 et portaient intérêt. Ils furent bientôt suivis d'autres, sans intérêt et payables en deux ans, d'autres payables six mois après la paix. De nouvelles émissions étaient continuellement fournies, de sorte que d'un premier million de dollars en circulation en juillet 1861, le montant s'élevait à trente millions avant décembre 1861 ; à cent millions en mars 1862 ; à deux cents millions en août 1862 ; à peut-être quatre cent cinquante millions de dollars en décembre 1862 ; à sept cents millions de dollars à l'automne 1863 ; et à un chiffre beaucoup plus important avant la fin de la guerre.

Les États individuels et d'autres corps politiques ont copié cette politique d'émission de papier-monnaie irrécupérable. L'Alabama a commencé par émettre un million de dollars en billets en février 1861, et a ajouté à ce montant au cours de chaque session suivante de la législature. Les autres États ont emboîté le pas. Les villes ont également cherché à reconstituer leur trésorerie de la même manière. Les sociétés et autres entreprises ont essayé de faire face à la marée montante des prix avec l'émission de leurs billets à ordre individuels destinés à circuler de main en main.

À la suite de cette redondance de la monnaie, sa valeur s'est effondrée. L'or était coté à prime dans les billets confédérés en avril 1861. À la fin de cette année-là, un dollar papier était coté à 90 cents en or ; en 1862, ce chiffre tomba à 40 cents ; en 1863, à 6 cents ; et encore plus bas au cours des deux dernières années de la guerre. Le cours à la baisse de ce chiffre, avec des reprises occasionnelles, reflétait l'estimation populaire des chances de la Confédération de gagner l'indépendance.

L'offre excédentaire de devises poussait les prix à des sommets exorbitants et désorganisait tout commerce. Les économies en dollars nominaux ont perdu 90 % ou plus de leur valeur. Il affectait différemment les différentes catégories de marchandises. Les importations comme le café sont devenues très chères et des ersatz de substituts ont été trouvés (Massey 1952). Les politiques confédérées de stabilisation des prix des actifs semblent avoir augmenté la vitesse de circulation et canalisé de manière contre-productive les pressions inflationnistes vers d'autres domaines de l'économie. Trois réformes monétaires successives ont incité les détenteurs de bons du trésor à échanger ces bons contre des obligations en imposant des délais à leur convertibilité. Les efforts confédérés visant à précipiter la conversion de la monnaie en obligations ont supprimé temporairement la dépréciation de la monnaie. Ces actes ont également déclenché une flambée des prix des matières premières, car les détenteurs de billets se sont précipités pour dépenser la devise avant que leurs droits de change ne soient réduits.

Spéculation, prix et faim

Les coureurs de blocus ont fait beaucoup plus de profit en important de l'alcool, des déguisements et d'autres produits de luxe au lieu de munitions. Le tabac et le coton, qui ont trouvé peu d'acheteurs étrangers en raison du blocus, ont en fait perdu de leur valeur cotés en or. La grande divergence des prix de ces deux produits au CSA et à l'étranger — le prix du coton à New York a plus que décuplé pendant la guerre — offrait la plus forte incitation à échapper au blocus et à les exporter. Une petite quantité de coton confédéré a atteint le marché mondial via les coureurs de blocus ou via le Mexique, réalisant de beaux bénéfices. En 1862, les agents du département fédéral du Trésor achetaient du coton, offrant des prix élevés en or. Le tabac et le coton étaient passés en contrebande à travers les lignes militaires en échange de magasins d'hôpitaux, de café et d'articles similaires. Les autorités militaires confédérées ont essayé de supprimer ce commerce illicite, mais parfois même elles ont été emportées par le désir de s'assurer les approvisionnements étrangers tant désirés. Les perturbations des prix, leurs différences et fluctuations locales, produisirent de folles spéculations dans les États confédérés. L'activité commerciale normale est devenue presque impossible et un élément de jeu a été imposé dans chaque transaction. La spéculation sur l'or est devenue particulièrement prononcée. La législation et le sentiment populaire visaient les spéculateurs, mais en vain. Même le gouvernement lui-même s'est senti obligé de spéculer sur l'or. La spéculation sur les denrées alimentaires et autres articles était également inévitable et a été très décriée. Les lois adoptées pour freiner les spéculateurs n'ont eu aucun effet.

Les pénuries se sont aggravées, en particulier dans les villes, entraînant des émeutes du pain et une malnutrition importante. Les rations alimentaires de l'armée confédérée ont été coupées; la cavalerie a été réduite à cause d'un manque de fourrage. La cécité nocturne causée par la malnutrition a réduit l'efficacité au combat des troupes confédérées, qui manquaient également de couvertures, de vêtements et de chaussures adéquats. Ils ont lu des lettres de la maison faisant état de l'aggravation de la situation, car les travailleurs étaient léthargiques et les enfants devenaient plus maigres.

Contrôle des prix et impression

Les historiens de l'économie attribuent la flambée incessante des prix de détail à l'impression par le gouvernement de plus en plus de papier-monnaie, soit quelque 2,25 milliards de dollars au total. Les gens de l'époque blâmaient cependant principalement les spéculateurs, qui ont acquis une image victorieuse maléfique dont ils ne pourraient jamais se débarrasser, comme en témoigne le personnage de Rhett Butler dans le roman Autant en emporte le vent . De plus en plus les agriculteurs, qui refusaient de vendre leur produit à des prix bas fixés par le gouvernement, ont été attaqués. D'autres critiques ont réclamé le département de l'économat en raison de son inefficacité et de sa corruption, de l'effondrement du système de transport interne, avec la priorité donnée aux besoins militaires sur l'expédition des produits agricoles, et le manque de sacs en tissu et de charrues et la diminution de la surveillance des esclaves, la destruction délibérée causés par des traînards et des raids syndicaux, ainsi que des méthodes de récolte inutiles par des travailleurs inexpérimentés et mal supervisés.

Le gouvernement rebelle a aggravé les pénuries et l'inflation par la politique d'impression, grâce à laquelle une unité militaire pouvait saisir de la nourriture, des chevaux, des mules, des chariots et des fournitures - et parfois des esclaves pour travailler sur les fortifications militaires. Les parties d'impression ont payé un prix fixe bas en utilisant des certificats papier qui promettaient un paiement effectif plus tard. La farine se vendait 100 dollars les cent livres à Alexandrie, en Louisiane, à la fin de 1863, mais le prix d'impression n'était que de 12 dollars. Les agriculteurs ont été indignés et ont réduit leurs plantations, caché leurs récoltes et déplacé leur bétail hors de portée des groupes de presse. Si les lignes de l'Union étaient à proximité, les agriculteurs pourraient vendre à l'ennemi à des prix élevés payés en pièces d'or. En Géorgie, les agriculteurs cachaient un approvisionnement de maïs de deux ans plutôt que de le vendre au gouvernement - mais les charançons ont tellement ruiné le grain qu'il n'était bon que pour la distillerie. De plus en plus, la Confédération a adopté un système d'imposition basé sur la dîme, c'est-à-dire 10 % de la récolte à remettre au gouvernement. L'obéissance volontaire était difficile à obtenir et une résistance violente éclata dans les régions montagneuses. Les pauvres ont été particulièrement touchés par l'inflation galopante, qui a conduit les assemblées législatives à adopter des lois rendant le recouvrement des dettes beaucoup plus difficile. Cela a bien sûr contrarié la classe des affaires, réduit fortement les crédits et les prêts qu'ils avaient traditionnellement consentis.

Recettes du gouvernement

L'efficacité du blocus de l'Union et le développement industriel particulier des États confédérés ont supprimé la possibilité d'un revenu gouvernemental suffisant. Bien que des droits d'importation aient été perçus, les recettes s'élevaient à presque rien. On s'attendait à ce qu'un petit droit d'exportation sur le coton produise un revenu important suffisant pour fonder un prêt, mais la petite quantité d'exportations de coton a réduit cette source de revenu à un chiffre insignifiant. De plus, étant donné qu'il existait peu de produits manufacturés à imposer dans le cadre d'un système fiscal interne tel que celui adopté par le gouvernement américain, la Confédération ne pouvait plus tirer des revenus considérables de la fiscalité indirecte. La première loi fiscale confédérée prélevait un impôt direct de vingt millions de dollars, réparti entre les États. Ceux-ci, à l'exception du Texas, ont contribué leur part au gouvernement central en émettant des obligations ou des billets, de sorte que l'impôt n'était en réalité qu'une forme déguisée de prêt. L'imposition réelle a été reportée jusqu'au printemps de 1863, lorsqu'une mesure stricte a été adoptée pour taxer la propriété et les revenus. Il fut mis en œuvre lentement et avec difficulté et fut réédicté en février 1864. Dans les États et les villes, il y avait une forte tendance à assouplir ou à reporter l'imposition en raison des autres exigences imposées à la population.

En l'absence de recettes fiscales et avec les effets désastreux de l'émission massive de papier-monnaie avant lui, le gouvernement confédéré s'efforça d'emprunter de l'argent en émettant des obligations. L'emprunt initial de 15 millions de dollars fut bientôt suivi d'une émission de cent millions d'obligations, qui fut cependant difficile à placer. Il s'en est suivi des prêts encore plus importants. Les obligations ont rapidement perdu de la valeur et ont été cotées pendant la guerre à environ la valeur du papier-monnaie, moyen sur lequel elles ont été payées par les abonnés. Pour éviter cette circonstance, un système de prêts de produits a été conçu par lequel les obligations ont été souscrites en coton, tabac et produits alimentaires. Cette politique a ensuite été élargie et a permis au gouvernement de sécuriser au moins une partie des approvisionnements alimentaires des armées. Mais l'essentiel des souscriptions de ces obligations se faisait en coton, pour lequel les planteurs pouvaient ainsi trouver un marché.

Le Sud espérait garder la monnaie dans les limites en demandant aux détenteurs de papier-monnaie de l'échanger contre des obligations, ce que la loi autorisait et encourageait - mais comme les billets et les obligations perdaient de la valeur simultanément, il n'y avait aucune incitation pour les détenteurs à faire cet échange. Au contraire, un porteur de billets avait un avantage sur un porteur d'obligations, en ce sens qu'il pouvait utiliser sa monnaie à des fins de spéculation ou d'achats en général.

À l'automne 1862, la loi confédérée tenta d'obliger les détenteurs de billets à financer leurs billets en obligations afin de réduire la redondance de la monnaie et de baisser les prix. Déçu par le résultat de cette législation, le Congrès, en février 1864, est allé beaucoup plus loin dans la même direction en adoptant une loi obligeant les détenteurs de billets à financer leurs billets avant une certaine date, après laquelle les billets seraient taxés un tiers ou plus de leur valeur nominale. Cette mesure drastique fut acceptée comme signifiant une répudiation partielle de la dette confédérée, et bien qu'elle réduisît pour un temps l'encours de la monnaie et abaissa les prix, elle ruina le crédit du gouvernement et empêcha le Trésor d'emprunter davantage. Pendant les derniers mois de la guerre, le Trésor mena une existence des plus précaires, et son fonctionnement réel ne peut qu'être deviné.

Pendant toute la guerre, l'idée que le CSA possédait un moteur de guerre des plus efficaces dans son monopole du coton (l' idée du « King Cotton ») renforça les espoirs des confédérés. Le gouvernement de Richmond s'efforça d'inciter les grandes puissances européennes à reconnaître la Confédération en tant que nation (voir La diplomatie du coton ). Il a également - avec plus de succès - obtenu la reconnaissance financière des étrangers individuels des États confédérés en effectuant un emprunt étranger basé sur le coton. Cette idée favorite se réalisa au printemps 1863. La maison de banque française Erlanger & Company s'engagea à faire un emprunt de 3 000 000 $, remboursable après la guerre en coton au taux de six pence la livre. Selon une source, le baron Rothschild a informé WW Murphy, consul général américain à Francfort, que « toute l'Allemagne a condamné cet acte de prêt d'argent pour établir un gouvernement esclavagiste, et l'opinion publique était si grande contre cela qu'Erlanger and Company n'osait pas l'offrir. à la bourse de Francfort". Comme le coton à l'époque se vendait à près de quatre fois ce chiffre et serait probablement coté bien au-dessus de six pence longtemps après l'établissement de la paix, les obligations offraient de forts attraits à ceux qui penchaient pour la spéculation et sympathisaient avec la cause confédérée. Les agents confédérés ont mal géré le placement des obligations en Europe, mais néanmoins, une somme considérable a été obtenue du public et utilisée pour l'achat de magasins navals et militaires. Cela a été facilité en partie par l'hypothèse (incorrecte) de certains investisseurs selon laquelle, même si la Confédération perdait la guerre, le gouvernement des États-Unis honorerait et rachèterait les obligations. Cependant, à la fin de la guerre, les autorités fédérales rétablies ont ignoré ces obligations étrangères, comme toutes les autres obligations du gouvernement confédéré ou des gouvernements des États sous la Confédération.

Faiblesses à long terme

En 1863, après deux ans de guerre, le Nord mobilisait enfin pleinement son économie, tandis que l'économie du Sud avait atteint un sommet et déclinait. Le général William T. Sherman , un observateur aigu de la guerre, avait prédit ce développement avant même Sumter, racontant à une connaissance rebelle à la fin de 1860 :

Le Nord peut fabriquer une machine à vapeur, une locomotive ou un wagon de chemin de fer ; à peine un mètre de tissu ou une paire de chaussures pouvez-vous faire. Vous vous précipitez dans la guerre avec l'une des personnes les plus puissantes, les plus ingénieusement mécaniques et les plus déterminées de la planète, juste à vos portes. Vous êtes voué à l'échec. Ce n'est que dans votre esprit et votre détermination que vous êtes prêt pour la guerre. Dans tout le reste, vous n'êtes absolument pas préparé. . . . Au début, vous ferez des progrès, mais à mesure que vos ressources limitées commenceront à s'épuiser et que vous serez exclu des marchés européens par un blocus, votre cause commencera à s'affaiblir.

Voir également

• Finance de guerre confédérée
• Dollar des États confédérés
• Roi Coton

Notes de bas de page

Bibliographie

Référence générale

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Sources primaires

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Ensembles de données économiques

Tous les ensembles de données sont dans Historical Statistics of the United States: Millennial Edition Online (2006) disponibles dans les bibliothèques universitaires. Voir aussi Historical Statistics of the United States, Colonial Times to 1970 disponible en ligne auprès du US Census Bureau.

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Liens externes

• Monnaie et finance dans les États confédérés d'Amérique (EH.Net Encyclopedia of Economic History)