Edith Sitwell - Edith Sitwell


Edith Sitwell

Portrait de Sitwell par Roger Fry, 1915
Portrait de Sitwell par Roger Fry , 1915
Née Edith Louisa Sitwell 7 septembre 1887 Scarborough , North Riding of Yorkshire , Angleterre
( 1887-09-07 )
Décédés 9 décembre 1964 (1964-12-09)(77 ans)
Londres, Angleterre
Occupation Poète
Nationalité Britanique
Parents George Sitwell
Dame Ida Denison
Les proches Osbert Sitwell et Sacheverell Sitwell (frères)

Dame Edith Louisa Sitwell DBE (7 septembre 1887 - 9 décembre 1964) était une poétesse et critique britannique et l'aînée des trois Sitwell littéraires . Elle a mal réagi à ses parents excentriques et sans amour et a vécu une grande partie de sa vie avec sa gouvernante. Elle ne s'est jamais mariée mais s'est passionnément attachée au peintre russe Pavel Tchelitchew , et sa maison a toujours été ouverte au cercle poétique de Londres, envers lequel elle était généreuse et serviable.

Sitwell a publié de la poésie en continu à partir de 1913, dont certaines sont abstraites et mises en musique. Avec son style dramatique et ses costumes exotiques, elle était parfois qualifiée de poseuse, mais son travail était loué pour sa technique solide et son savoir-faire minutieux. Elle a été récipiendaire de la médaille Benson .

Début de la vie

Edith Louisa Sitwell est née à Scarborough , North Riding of Yorkshire , l'aînée des enfants et la fille unique de Sir George Sitwell, 4e baronnet , de Renishaw Hall ; il était un expert en généalogie et en aménagement paysager. Sa mère était Lady Ida Emily Augusta (née Denison), une fille de William Denison, 1er comte de Londesborough et une petite-fille de Henry Somerset, 7e duc de Beaufort par qui elle descendait des Plantagenets dans la lignée féminine.

Sitwell avait deux frères plus jeunes, Osbert (1892-1969) et Sacheverell (1897-1988), tous deux auteurs distingués, personnalités littéraires bien connues à part entière et collaborateurs de longue date. Elle a décrit son enfance comme "extrêmement malheureuse" et a déclaré que sa mère avait "des colères terribles" alors qu'elle voyait rarement son père. Sa relation avec ses parents était au mieux orageuse, notamment parce que son père lui a fait entreprendre un "remède" pour sa prétendue déformation de la colonne vertébrale, en l'enfermant dans un cadre en fer. Elle a écrit dans son autobiographie que ses parents lui avaient toujours été des étrangers.

Vie adulte

Portrait d'Edith Sitwell , par Roger Fry , 1918

En 1914, Sitwell, 26 ans, a déménagé dans un petit appartement miteux à Pembridge Mansions , à Bayswater , qu'elle partageait avec Helen Rootham (1875-1938), sa gouvernante depuis 1903.

Sitwell ne s'est jamais mariée, mais semble être tombée amoureuse d'un certain nombre d'hommes indisponibles au cours de sa vie. Vers 1914, elle se passionne pour l'artiste et boxeur chilien Álvaro de Guevara, que son biographe Richard Greene qualifie de « voyou ». Violente, instable et accro à l'opium, Guevara s'est finalement impliquée avec la poétesse et mondaine Nancy Cunard , dont Sitwell par la suite "n'a jamais perdu une occasion de dire du mal".

Après avoir rencontré le poète Siegfried Sassoon en 1918, les deux sont devenus des amis proches. Sassoon, qui était homosexuel, se souciait profondément de Sitwell, mais Greene affirme qu'elle est tombée amoureuse de lui, devenant jalouse de son amant Stephen Tennant à la fin des années 1920. Sassoon et Sitwell ont souvent été vus en compagnie l'un de l'autre, ce qui a conduit l'ami et mentor de Sassoon, le critique Edmund Gosse , à suggérer qu'ils se marient. Selon le biographe de Sassoon, Max Egremont , Sassoon a rapidement répondu : « Je ne pense pas que les poètes devraient se marier. Tout au long des années 1920 et 1930, Sitwell s'est appuyée sur Sassoon pour critiquer son travail, à la fois en privé et en public. En 1922, il écrivit une critique élogieuse de Façade dans le Daily Herald intitulée « Too Fantastic for Fat-Heads », dans laquelle il comparait Sitwell à l'artiste Aubrey Beardsley et déclarait : « Aubrey Beardsley a triomphé de toutes les grosses têtes de son temps. . Miss Sitwell fera de même. En lui écrivant en 1933, Sitwell lui dit : « Tu es la seule personne qui ait jamais fait quoi que ce soit pour ma poésie.

En 1927, Sitwell tombe amoureux du peintre russe gay Pavel Tchelitchew . Ils ont développé une amitié étroite, Sitwell l'aidant régulièrement financièrement et faisant connaître son travail. Cependant, elle était souvent blessée par son tempérament imprévisible et son manque apparent d'appréciation pour ses efforts en sa faveur, et Greene suggère que Tchelitchew "a joué avec ses attentes" de romance quand il voulait quelque chose d'elle, devenant de plus en plus distant quand il a obtenu ce que il voulait. Néanmoins, la relation a duré jusqu'à sa mort 30 ans plus tard. En 1928, Helen Rootham subit une intervention chirurgicale pour un cancer ; elle est finalement devenue invalide. En 1932, Rootham et Sitwell ont déménagé à Paris où ils ont vécu avec la sœur cadette de Rootham, Evelyn Wiel.

En 1930, Sitwell publie une étude sur le poète Alexander Pope , dans laquelle elle défend la grandeur de Pope et l'identifie comme un précurseur du romantisme . George Orwell , examinant le livre dans le New Adelphi , a noté la fixation de Sitwell sur la « texture » ​​du travail de Pope, qui, selon lui, la détournait de ses sentiments parfois galvaudés, mais a loué « sa défense chaleureuse du poète contre tous ses détracteurs. "

La mère de Sitwell est décédée en 1937. Sitwell n'a pas assisté aux funérailles en raison de son mécontentement envers ses parents pendant son enfance. Helen Rootham est décédée d' un cancer de la colonne vertébrale en 1938. Pendant la Seconde Guerre mondiale , Sitwell est revenue de France et s'est retirée à Renishaw avec son frère Osbert et son amant, David Horner. Elle écrivait à la lumière des lampes à huile car la maison n'avait pas d'électricité. Elle a tricoté des vêtements pour leurs amis qui ont servi dans l'armée. L'un des bénéficiaires était Alec Guinness , qui a reçu une paire de bas de bottes de mer .

Les poèmes qu'elle a écrits pendant la guerre la ramènent devant le public. Ils comprennent Street Songs (1942), The Song of the Cold (1945) et The Shadow of Cain (1947), qui ont tous été très appréciés. "Still Falls the Rain" sur le Blitz de Londres , reste peut-être son poème le plus connu; il a été mis en musique par Benjamin Britten comme Cantique III: Still Falls the Rain . Son poème The Bee-Keeper a été mis en musique par Priaulx Rainier , sous le titre The Bee Oracles (1970), une mise en musique pour ténor, flûte, hautbois, violon, violoncelle et clavecin. Il a été créé par Peter Pears en 1970. Les poèmes du Cantique de la rose ont été mis en scène par le compositeur Joseph Phibbs dans un cycle de chansons pour haute soprano avec quatuor à cordes créé en 2005.

En 1943, son père meurt en Suisse, sa fortune épuisée. En 1948, des retrouvailles avec Tchelitchew, qu'elle n'avait pas revu depuis avant-guerre, se passent mal. En 1948 Sitwell tournée aux Etats-Unis avec ses frères, récitant sa poésie et, notoirement, ce qui donne une lecture de Lady Macbeth de scène de somnambulisme . Ses récitals de poésie étaient toujours des occasions; elle a fait des enregistrements de ses poèmes, dont deux enregistrements de Façade , le premier avec Constant Lambert comme co-narrateur, et le second avec Peter Pears.

Tchelitchew décède en juillet 1957. Son frère Osbert décède en 1969, de la maladie de Parkinson, diagnostiquée en 1950. Sitwell devient Dame Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique ( DBE ) en 1954. En août 1955, elle se convertit au catholicisme romain et demande l'auteur Evelyn Waugh pour lui servir de parrain.

Sitwell a écrit deux livres sur la reine Elizabeth I d'Angleterre : Fanfare for Elizabeth (1946) et The Queens and the Hive (1962). Elle a toujours affirmé qu'elle écrivait de la prose simplement pour de l'argent et ces deux livres ont été extrêmement réussis, tout comme ses English Eccentrics (1933) et Victoria of England [ sic ] (1936).

Sitwell a fait l'objet de This Is Your Life en novembre 1962 lorsqu'elle a été surprise par Eamonn Andrews sur la scène du BBC Television Theatre à Londres.

Sitwell a vécu de 1961 jusqu'à sa mort dans un appartement à Hampstead à Londres, qui est maintenant marqué d'une plaque bleue du patrimoine anglais .

Les dernières années et la mort

Vers 1957, Sitwell a commencé à utiliser un fauteuil roulant , après avoir lutté contre le syndrome de Marfan toute sa vie. Sa dernière lecture de poésie remonte à 1962. L'année suivante, la Royal Society of Literature lui décerne le titre de Companion of Literature (la première femme à être ainsi honorée). Elle est décédée d' une hémorragie cérébrale à l'hôpital St Thomas le 9 décembre 1964 à l'âge de 77 ans. Elle est enterrée dans le cimetière de Weedon Lois dans le Northamptonshire.

Les papiers de Sitwell sont conservés au Harry Ransom Center de l'Université du Texas à Austin .

Poésie

Sitwell publie son premier poème The Drowned Suns dans le Daily Mirror en 1913 et entre 1916 et 1921, elle édite Wheels , une anthologie poétique annuelle compilée avec ses frères, une collaboration littéraire généralement appelée « les Sitwells ».

En 1929, elle publie Gold Coast Customs , un poème sur l'artificialité du comportement humain et la barbarie qui se cache sous la surface. Le poème a été écrit dans les rythmes du tam-tam et du jazz , et fait preuve d'une grande maîtrise technique. Ses premiers travaux reflètent la forte influence des symbolistes français .

Elle est devenue une partisane et une partisane des tendances innovantes de la poésie anglaise et s'est opposée à ce qu'elle considérait comme le caractère conventionnel de nombreux poètes contemporains passés à la trappe. Son appartement est devenu un lieu de rencontre pour les jeunes écrivains qu'elle souhaitait se lier d'amitié et aider : ceux-ci comprenaient plus tard Dylan Thomas et Denton Welch . Elle a également aidé à publier la poésie de Wilfred Owen après sa mort. Son seul roman, I Live Under a Black Sun , basé sur la vie de Jonathan Swift , a été publié en 1937.

Publicité et controverse

Sitwell avait des traits anguleux ressemblant à la reine Elizabeth I et elle mesurait six pieds de haut. Elle s'habillait souvent d'une manière inhabituelle avec des robes de brocart ou de velours, avec des turbans d'or et de nombreux anneaux ; ses bijoux sont maintenant dans les galeries de bijoux du Victoria and Albert Museum à Londres. Son apparence inhabituelle a provoqué des critiques presque autant que ses vers, et elle a fait l'objet d'attaques personnelles virulentes de la part de Geoffrey Grigson , FR Leavis et d'autres. Elle a donné aussi bien qu'elle a obtenu, décrivant Leavis comme "un petit couin ennuyeux, pleurnichard et petit brouillard".

Sitwell traitait ses ennemis avec mépris. Noël Coward a écrit un sketch sur elle et ses deux frères sous le nom de « la famille suisse Whittlebot » pour sa revue de 1923 London Calling ! , et bien qu'elle ait écrit en acceptant des excuses de sa part en 1926, elle a refusé de lui parler jusqu'à ce qu'ils se soient réconciliés après sa fête du 70e anniversaire au Royal Festival Hall de Londres . Sitwell a participé à la correspondance UGH.... présentée dans le Times Literary Supplement en 1963, un débat en cours sur la valeur du travail de William S. Burroughs et la nature de la critique littéraire, initié par le critique John Willard. Sitwell a déclaré qu'elle était ravie de la critique totalement négative de Willard sur le travail de Burroughs, bien qu'elle prétende ne pas savoir qui était Burroughs. Dans la même lettre, elle a décrit Lady Chatterley's Lover comme un "petit livre insignifiant et sale", et a complété sa lettre en déclarant qu'elle préférait Chanel numéro 5 à avoir le nez "cloué dans les toilettes des autres".

Sitwell a exploré la distinction entre poésie et musique dans Façade (1922), une série de poèmes abstraits mis en musique par William Walton . La façade a été réalisée derrière un rideau avec un trou dans la bouche d'un visage peint par John Piper ; les mots étaient récités à travers le trou à l'aide d'un mégaphone. Le public a reçu la première représentation avec stupéfaction. Le critique Julian Symons a attaqué Sitwell dans le London Magazine de novembre 1964, l'accusant de "porter le cœur saignant d'autres personnes sur sa propre manche sûre".

Publications

Recueils de poésie

Les recueils de poésie de Sitwell sont :

  • Mère et autres poèmes (1915)
  • Maisons de clowns (1918)
  • Le Pégase en bois (1920)
  • Façade (1922)
  • Comédies bucoliques (1923)
  • La Belle au bois dormant (1924)
  • Parc Troie (1925)
  • Élégies rustiques (1927)
  • Douanes de la Côte d'Or (1929)
  • Poèmes Recueillis (1930)
  • Cinq variations sur un thème (1933)
  • Poèmes anciens et nouveaux (Londres : Faber & Faber, 1940)
  • Chansons de rue (1942)
  • Chanson verte et autres poèmes (1944)
  • Le Chant du froid (1945)
  • L'Ombre de Caïn (1947)
  • Le Cantique de la rose : poèmes choisis 1920-1947 (1949)
  • Façade et autres poèmes 1920-1935 (1950)
  • Jardiniers et astronomes : Nouveaux poèmes (1953)
  • Recueil de poèmes (1954)
  • Les parias (1962)

D'autres livres

  • Alexandre Pape (1930)
  • Bath (1932), un profil de la ville sous Beau Nash
  • Les excentriques anglais (1933)
  • Aspects de la poésie moderne (1934)
  • Victoria d'Angleterre (1936)
  • Je vis sous un soleil noir (1937)
  • Femmes anglaises (1942)
  • Le carnet d'un poète (1943)
  • Fanfare pour Elizabeth (1946), une biographie d' Elizabeth I
  • Les reines et la ruche (1962), une biographie d'Elizabeth I
  • Taken Care Of (1965), autobiographie

Les références

Lectures complémentaires

  • R. Greene, Edith Sitwell : poète d'avant-garde, génie anglais (2011)
  • S. Bradford [et al.], The Sitwells and the Arts of the 1920s and 1930s [catalogue d'exposition, National Portrait Gallery, Londres] (1994)
  • Geoffrey Elborn, 'Edith Sitwell, une vie' (1981)
  • Victoria Glendinning, Edith Sitwell, Une licorne parmi les lions (1981)
  • John Malcolm Brinnin , 'Les Sitwells in Situ', dans Sextet: TS Eliot, Truman Capote et autres (1981)
  • J. Pearson, Façades, Edith, Osbert et Sacheverell Sitwell (1978)
  • R. Fifoot, Une bibliographie d'Edith, Osbert et Sacheverell Sitwell (1971)
  • James D. Brophy, Edith Sitwell : L'ordre symboliste (1968)
  • J. Lehmann, Un nid de tigres, Edith, Osbert et Sacheverell Sitwell dans leur temps (1968)
  • E. Salter, Les dernières années d'un rebelle, A Memoir of Edith Sitwell (1967)
  • Desmond Seward , Renishaw Hall : L'histoire des Sitwell (2015)
  • E. Sitwell, pris en charge (1965)
  • O. Sitwell, Le rire dans la pièce d'à côté (1949)
  • O. Sitwell, Grand matin (1948)
  • O. Sitwell, Main gauche Main droite (1945)

Liens externes

Éditions électroniques