Elhanan Winchester - Elhanan Winchester
Elhanan Winchester (19 septembre 1751 à Brookline, Massachusetts – 18 avril 1797 Hartford, Connecticut ) était l'un des fondateurs de la Convention générale des universalistes des États-Unis, plus tard l' Église universaliste d'Amérique .
Vie
Fils aîné autodidacte d'un fermier et chercheur religieux, Winchester a commencé à prêcher à l' église New Lights of the Congregationalist dans son Massachusetts natal dans sa jeunesse. Il rejoint bientôt les Baptistes , où il épouse la première de ce qui deviendra ses cinq épouses successives. Lors d'une réunion de réveil en 1771, il fut ordonné ministre baptiste à Rehoboth, Massachusetts . En 1774, Winchester se rend à Welsh Neck , en Caroline du Sud, pour accepter un poste qu'il quitte à la mort de sa première femme. Il se remaria à Boston, mais cette femme mourut également, tout comme sa troisième épouse (qu'il rencontra en Virginie) en 1779. Sept de ses huit enfants moururent également avant lui.
En tant que prédicateur itinérant, Winchester s'inquiéta de plus en plus de l'esclavage. Lors d'une réunion de réveil en 1779, il prêcha à cinquante blancs et à une centaine de noirs, l'un des premiers à partager ouvertement l'évangile avec les esclaves. Il a découvert le réconfort dans l' Evangile éternel de Paul Siegvolck et la Restitution universelle de George Stonehouse, des anciens d'Oxford Holy Club comme John Wesley, et en est venu à croire au salut universel.
Winchester a décidé de rester à Philadelphie après s'y être arrêté au retour de vacances dans le Massachusetts et avoir reçu des invitations à prêcher d'une église blanche et d'une église noire. Il s'est également marié pour la cinquième fois. Après que l'Église baptiste eut excommunié sa congrégation de 100 membres en 1781, Winchester fonda la Society of Universal Baptists et prêcha à l'Université de Pennsylvanie pendant quatre ans avant qu'une salle de réunion puisse être construite sur Lombard Street.
Winchester fit également la connaissance des unitariens , dont le médecin George de Benneville , qui avait fui la France et l'Allemagne vers un refuge près d' Ephrata, en Pennsylvanie . Les deux ont voyagé en tournée missionnaire à travers la Pennsylvanie, le New Jersey et la Virginie. Au cours de ce qui devint un voyage de six ans en Angleterre (septembre 1787-juillet 1794), Winchester prêcha au moins deux fois par jour et travailla avec William Vidler pour transformer la General Baptist Assembly. Finalement, l'Assemblée excommunia Vidler pour tendances universalistes en 1793. Winchester rencontra également Joseph Priestley , Thomas Belsham et Richard Price , et publia The Universal Restoration: Exhibited in Four Dialogues en 1788.
Pendant son absence, les universalistes américains, dont son ami Benjamin Rush, avaient tenu une convention en 1790 et établi leur propre église. Winchester retourna en Nouvelle-Angleterre en 1794 pour une tournée de prédication et devint modérateur de la Massachusetts Universalist Convention. Il retourna ensuite à Philadelphie en 1796, où il attira Priestley sur les côtes américaines et partagea sa chaire, mais tomba malade de la tuberculose. Il a donné un sermon majeur à la Convention à Hartford, Connecticut , et plusieurs sermons de moindre importance, avant sa mort le 18 avril 1797 à l'âge de 45 ans.