Elmer Drew Merrill - Elmer Drew Merrill

Elmer Drew Merrill
Elmer Drew Merrill examine la carte des jardins botaniques de Californie
Née	( 1876-10-15 )15 octobre 1876 Auburn, Maine
Décédés	25 février 1956 (1956-02-25)(79 ans) Forest Hills, Massachusetts
Connu pour	étude de la flore de la région Asie-Pacifique
Carrière scientifique
Établissements	Université des Philippines (1908-1924) Université de Californie, Berkeley (1924-1926) Université Columbia (1929-1931) Université Harvard (1935-1956)
Doctorants	Shiu Ying Hu

Elmer Drew Merrill (15 octobre 1876 - 25 février 1956) était un botaniste et taxonomiste américain . Il a passé plus de vingt ans aux Philippines où il est devenu une autorité reconnue sur la flore de la région Asie-Pacifique. Au cours de sa carrière, il a rédigé près de 500 publications, décrit environ 3 000 nouvelles espèces végétales et amassé plus d'un million de spécimens d' herbier . En plus de son travail scientifique, il était un administrateur accompli, un doyen de collège, un professeur d'université et un rédacteur en chef de revues scientifiques.

Début de la vie

Merrill et son frère jumeau, Dana T. Merrill , sont nés et ont grandi dans le petit village d' East Auburn, dans le Maine . Ils étaient les plus jeunes des six enfants de Daniel C. Merrill et Mary (Noyes) Merrill. Merrill s'est très tôt intéressé à l'histoire naturelle, collectant et identifiant des plantes, des œufs d'oiseaux, des roches et des minéraux. En 1894, il entre à l' Université du Maine avec l'intention d'étudier l'ingénierie, mais s'oriente rapidement vers un programme général de sciences où il se concentre sur la biologie et la classification des plantes à fleurs. Il a été major de promotion de sa promotion en 1898, puis est resté une année supplémentaire en tant qu'assistant au Département des sciences naturelles. Pendant son séjour à l'université, Merrill a construit un herbier important de près de 2 000 spécimens qu'il a finalement donné au New England Botanical Club.

En 1899, Merrill accepte un poste au Département de l'agriculture des États-Unis à Washington DC en tant qu'assistant de Frank Lamson-Scribner , une autorité en matière de classification des graminées et un phytopathologiste pionnier. À l'USDA, il a appris les principes de la taxonomie des plantes et est devenu compétent dans le développement et la gestion d'un herbier. Sa formation a été complétée par des travaux de terrain dans l'Idaho, le Montana et le Wyoming.

Philippines

À la fin de la guerre hispano-américaine, la Commission Taft des États-Unis a créé le Bureau insulaire de l'agriculture à Manille. Merrill a été nommé au poste de botaniste dans la nouvelle organisation et est arrivé en 1902 à Manille où il devait travailler pendant les vingt-deux prochaines années. Merrill fut consterné de découvrir que l'herbier qu'il s'attendait à trouver avait été détruit pendant la guerre, ainsi que la bibliothèque botanique et l'équipement scientifique. Néanmoins, partant d'un simple bâtiment vide, il entreprend de reconstruire l'herbier et la bibliothèque.

En quelques mois, son rôle a été élargi pour inclure une nomination conjointe avec le Bureau of Forestry. Au fil des ans, les responsabilités de Merrill ont continué de croître jusqu'à ce qu'il devienne à la fois directeur du Bureau des sciences et professeur de botanique à l' Université des Philippines . Il a collecté et étudié des plantes non seulement des Philippines, mais également de la grande région Asie-Pacifique, notamment l'Indonésie, la Malaisie, l'Indochine, la Chine et Guam. Finalement, l'herbier a atteint plus de 250 000 spécimens et la bibliothèque botanique a été reconnue comme l'une des meilleures d'Asie.

Merrill a publié plus de 100 articles taxonomiques sur la flore philippine et plusieurs autres articles sur la flore de la région. Beaucoup de ses articles ont été publiés dans The Philippine Journal of Science , une revue qu'il a aidé à établir et à éditer de 1907 à 1918. En 1912, il a publié une Flora of Manila de 500 pages couvrant quelque 1 000 espèces. En 1921, il acheva une énumération bibliographique des plantes de Bornéo , un volume de 637 pages. Son travail le plus ambitieux était l' Enumeration of Philippine Flowering Plants, publié en sections entre 1923 et 1926. Comme le documente son Enumeration, la liste des espèces philippines connues a été étendue de 2 500 plantes de tous types en 1900 à 8 120 espèces de plantes à fleurs, 1 000 espèces de fougères et 3 000 espèces de cryptogames .

Université de Californie, Berkeley

En 1924, Merrill retourne aux États-Unis pour rejoindre l'Université de Californie à Berkeley. Là, il a été nommé doyen du Collège d'agriculture et directeur de la Station d'expérimentation agricole. À Berkeley, il a dirigé une réorganisation de la faculté, révisé le programme, mis l'accent sur la formation académique du personnel, ajouté des bâtiments et des équipements et mis l'accent sur la recherche fondamentale. En 1925, Merrill a créé la revue Hilgardia , du nom d' Eugene W. Hilgard qui a organisé le département d'agriculture et a été le directeur fondateur de la station d'expérimentation agricole. Pendant son temps libre, Merrill a continué à travailler sur la botanique systématique de la flore de l'Asie-Pacifique et a ajouté plus de 100 000 spécimens de cette région à l'herbier de l'Université.

En 1926, une proposition a été élaborée pour établir le California Botanic Garden à Los Angeles. Merrill a pris un congé à temps partiel du Collège pour devenir directeur de la Garden Foundation. Le plan impliquait l'achat de 4 500 acres (1 800 ha) à Mandeville Canyon dans les montagnes de Santa Monica. Environ 800 acres au centre de la parcelle devaient être développés comme un jardin botanique financé par la vente de la propriété environnante pour les maisons résidentielles. Au cours de son court mandat en tant que directeur, Merrill a construit des bureaux administratifs et des serres, a ouvert une bibliothèque, établi un herbier de 180 000 spécimens et planté 1 200 espèces dans les jardins. Malheureusement, peu de temps après le départ de Merrill, les plans se sont effondrés lorsque les prix de l'immobilier ont chuté à la suite de la Grande Dépression. L'herbier a été transféré à l' Université de Californie à Los Angeles et les jardins ont été subdivisés et vendus pour le logement.

Jardin botanique de New York

En 1929, Merrill accepta la double nomination de directeur du Jardin botanique de New York et de professeur de botanique à l'université de Columbia . Il a commencé son nouveau travail au début de la Grande Dépression et le Jardin était confronté à de sévères contraintes financières. Malgré ces difficultés, il a pu poursuivre bon nombre des programmes en profitant du personnel fourni par la Works Progress Administration . Jusqu'à 300 personnes ont été employées pour construire des allées, des routes, des clôtures et d'autres infrastructures dans les jardins ; ou ils travaillaient dans l'herbier comme monteurs, artistes, secrétaires, bibliothécaires, commis et techniciens.

La collection d'herbier a été complètement réaménagée, les opérations ont été améliorées et les spécimens inventoriés pour la première fois. Une fois l'important arriéré de matériel non monté terminé, des spécimens ont été montés pour d'autres institutions, notamment l'Arnold Arboretum et le Gray Herbarium. En 1931, Merrill a créé un nouveau journal axé sur la botanique systématique et la géographie végétale, nommé Brittonia en l' honneur de Nathaniel Lord Britton , co-fondateur du Jardin.

Harvard

En 1935, Merrill quitte le Jardin botanique et occupe un poste d'administrateur des collections botaniques à l'Université de Harvard , un nouveau poste créé pour consolider la supervision de huit unités botaniques distinctes de Harvard. Un an après son arrivée, Merrill est également devenu le professeur Arnold de botanique et, en 1937, le directeur de l' Arboretum Arnold . Dans ses nouvelles fonctions, Merrill a consacré beaucoup de temps à l'expansion de l'herbier de l'Arnold Arboretum et à la recherche sur les plantes asiatiques. Au cours des dix années suivantes, 220 000 spécimens de plantes ont été acquis de toutes les régions d'Asie et d'Asie-Pacifique. Pendant ce temps, Merrill a continué à publier de nombreux articles sur la flore asiatique ainsi que des articles traitant de la culture et de la dispersion des plantes domestiquées. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a consulté le département de la guerre des États-Unis et a écrit un manuel intitulé Emergency Food Plants and Poisonous Plants of the Islands of the Pacific .

En 1946, à l'âge de soixante-dix ans, Merrill a pris sa retraite de ses fonctions administratives et est devenu professeur émérite en 1948. Il a poursuivi ses recherches à Harvard et a voyagé autant que son âge et sa santé le lui permettaient. L'une de ses dernières contributions majeures fut The Botany of Cook's Voyages and its Unexpected Significance in Relation to Anthropology, Biogeography and History , publiée en 1952.

Merrill est décédé le 25 février 1956 à Forest Hills, dans le Massachusetts. Sa bibliothèque de 2 600 titres a été donnée au Jardin botanique de New York et un fonds a été créé pour décerner une médaille annuelle à « cette personne dans l'ensemble du domaine de la botanique sans distinction de race, de croyance ou de nationalité qui a été considérée comme digne d'un tel prix ».

Reconnaissance et distinctions

Merrill était largement reconnu pour ses nombreuses réalisations. Il a reçu des doctorats honorifiques de l'Université du Maine en 1926, de l'Université de Harvard en 1936, de l'Université de Californie en 1936 et de l'Université de Yale en 1951. Il a été boursier Guggenheim pour l'année universitaire 1951-1952. À plusieurs reprises, il a été président de la Botanical Society of America, président par intérim de l'Association américaine pour l'avancement des sciences et président du New England Botanical Club, de l'American Society of Plant Taxonomists et de l'Union internationale des sciences biologiques.

Sept genres végétaux ( Merrillia , Merrilliobryum , Merrilliodendron , Merrilliopeltis , Merrillosphaera , Sinomerrillia et Elmerrillia ) et plus de 200 espèces ont été nommés en son honneur.

Bibliographie

Une poignée de ses publications les plus remarquables sont énumérées ci-dessous. Une bibliographie plus complète est contenue dans le mémoire biographique de Robbins .

• Une Flore de Manille. 1912
• Une énumération bibliographique des plantes de Bornéo. 1921
• Une énumération des plantes à fleurs des Philippines. 1923-26
• Une énumération des plantes de Hainan. 1927
• Bibliographie botanique polynésienne (1773-1935). 1937
• Plantes alimentaires d'urgence et plantes vénéneuses des îles du Pacifique. 1943
• Une bibliographie botanique des îles du Pacifique. 1946
• Botanique des voyages de Cook et sa signification inattendue par rapport à l'anthropologie, la biogéographie et l'histoire. 1954

Remarques

Les références