Engagements sur le lac Huron - Engagements on Lake Huron

Engagements sur le lac Huron
Une partie de la guerre de 1812
Date 13 août – 6 septembre 1814
Emplacement
Résultat victoire britannique
belligérants
 Royaume-Uni  États Unis
Commandants et chefs
Miller Worsley Arthur Sinclair
George Croghan
Daniel Turner
Victimes et pertes
3 tués,
9 blessés,
1 goélette détruite
3 canons capturés
6 tués,
6 blessés,
2 canonnières capturées

La série d' engagements sur le lac Huron a laissé les Britanniques contrôler le lac et leurs alliés amérindiens le contrôle du Vieux - Nord - Ouest pour les dernières étapes de la guerre de 1812 .

Une force américaine qui n'avait pas réussi à reprendre l'avant-poste vital de Fort Mackinac en août 1814 tenta d'affamer sa garnison jusqu'à ce qu'elle se rende en détruisant la goélette Nancy qui transportait des fournitures à Mackinac depuis la rivière Nottawasaga, puis en bloquant l'île avec deux canonnières. Un groupe de marins de la Royal Navy et de soldats de la garnison de Mackinac a capturé les deux canonnières par surprise au cours de la première semaine de septembre, laissant les Britanniques contrôler le lac jusqu'à la fin de la guerre.

Fond

Le Vieux Nord-Ouest, comme on appelait le Midwest américain moderne à l'époque, était habité par divers peuples amérindiens qui, à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, résistaient, avec le soutien britannique, aux efforts des colons américains pour s'installer dans la région. L'avant - poste militaire britannique de l' île Saint-Joseph était l'étendue la plus éloignée de l'autorité britannique et la plus éloignée des renforts du Bas-Canada. La Compagnie du Nord-Ouest de Montréal , qui dominait le commerce des fourrures dans la région des Grands Lacs, était active dans la fourniture d'armes aux Amérindiens en échange de fourrures. Presque tous les « Nor'Westers », comme l'on appelait les commerçants de fourrures écossais et canadiens-français locaux et les employés de la Compagnie du Nord-Ouest, avaient des femmes amérindiennes, de sorte qu'il y avait des liens étroits entre la compagnie et les peuples amérindiens en la région. L'influence américaine dans la région était représentée par un poste de traite et un fort ( Fort Mackinac ) sur l'île Mackinac voisine .

Lorsque les États-Unis déclarent la guerre à la Grande-Bretagne en 1812, la Compagnie du Nord-Ouest met ses navires et ses voyageurs à la disposition du gouvernement britannique. Les Nor'Westers pressèrent les Britanniques de prendre Fort Mackinac et de déplacer la garnison britannique de l'île Saint-Joseph au poste de traite de la compagnie à Sault Ste. Marie . Le capitaine Charles Roberts, commandant la garnison de l'île Saint-Joseph, rassembla à la hâte une force de 47 soldats du 10th Royal Veteran Battalion, 3 artilleurs, 180 Nor'Westers qui étaient pour la plupart des voyageurs canadiens-français et 400 Amérindiens. Apprenant que la petite garnison américaine (61 hommes) de Fort Mackinac n'était pas au courant que la guerre avait été déclarée, la force de Roberts débarqua sur l'île Mackinac aux premières heures du 17 juillet 1812 et força les Américains à se rendre sans combattre.

La nouvelle incita un grand nombre d'autochtones à se rallier aux Britanniques et à Tecumseh , le chef shawnee qui dirigeait une confédération de tribus amérindiennes résistant aux Américains dans le Nord-Ouest. Cela a également affecté le moral de l'armée américaine sous le commandement du brigadier général William Hull , qui s'est rendu plus tard au siège de Détroit . Même si les Américains étaient conscients de l'importance de reprendre le contrôle de la région, la mainmise britannique sur la région était sécurisée pour le reste de 1812 et pour une grande partie de 1813 alors que leurs navires armés contrôlaient le lac Érié et contrecarraient à plusieurs reprises les efforts du major général américain. William Henry Harrison pour regagner Detroit .

Après avoir construit leur propre flottille navale sur le lac Érié, les Américains ont remporté le 10 septembre 1813 la bataille navale décisive du lac Érié . Cela a permis à l'armée de Harrison de reprendre Detroit et de gagner la bataille de Moraviantown , où Tecumseh a été tué. Par ces victoires, les Américains coupent également la ligne de ravitaillement britannique vers Mackinac via le lac Érié et la rivière Détroit. Il était trop tard dans l'année pour que les Américains envoient des navires et des troupes dans le lac Huron pour attaquer Mackinac. Au cours de l'hiver et du printemps qui ont suivi, les Britanniques ont établi une autre ligne d'approvisionnement de York à Mackinac, en utilisant une ancienne route de traite des fourrures via le portage de Toronto jusqu'au lac Simcoe , puis jusqu'à la rivière Nottawasaga . C'était une route plus courte et plus facile que la route du fleuve Saint-Laurent via la rivière des Outaouais , le lac Nipissing et la rivière des Français jusqu'au lac Huron, qui était encore utilisée par les commerçants de fourrures de Montréal.

Expédition américaine de 1814

En 1814, les Américains ont monté une expédition pour récupérer Mackinac, qui faisait partie d'une campagne plus large pour reprendre le territoire américain accordé par le traité de Paris et confirmé par le traité Jay . La force américaine se composait initialement de cinq navires (les bricks Lawrence , Niagara et Caledonia , et les canonnières Scorpion et Tigress du commodore Arthur Sinclair , avec 700 soldats (la moitié étaient des réguliers des 17e, 19e et 24e US Infantry, l'autre moitié des volontaires de la Milice de l'Ohio) embarqué sous le lieutenant-colonel George Croghan .

L'expédition partit de Détroit et entra dans le lac Huron le 12 juillet. Ils ont d'abord recherché la base d'approvisionnement britannique dans Matchedash Bay , mais, entravés par le temps brumeux et le manque de pilotes familiers avec la baie Georgienne, ils n'ont trouvé aucun établissement britannique. Ils attaquèrent ensuite le poste britannique de l'île Saint-Joseph le 20 juillet, mais constatèrent qu'il avait été abandonné. Le 4 août, ils attaquèrent la principale position britannique à Fort Mackinac mais furent repoussés avec de lourdes pertes lors de la bataille de l'île Mackinac .

Action à Nottawasaga

Malgré leur victoire, les Britanniques à Mackinac manquaient de provisions et mourraient de faim s'ils n'étaient pas réapprovisionnés avant que le lac Huron ne gèle au début de l'hiver. Sinclair avait auparavant capturé une petite goélette ( Mink ) appartenant à la Compagnie canadienne du Nord - Ouest et avait appris de l' un des prisonniers que la base de ravitaillement britannique se trouvait dans la baie de Nottawasaga . Après avoir renvoyé Lawrence et Caledonia à Détroit avec la milice, il arriva au Nottawasaga avec Niagara , Scorpion et Tigress le 13 août.

Le détachement britannique à Nottawasaga se composait d'un aspirant et de 21 marins de la Royal Navy sous les ordres du lieutenant Miller Worsley , et de 9 voyageurs canadiens- français . La goélette HMS Nancy était présente au Nottawasaga, chargée de 300 barils de provisions (porc salé, farine, spiritueux, etc.) pour la garnison de Mackinac. Quelques jours avant l'apparition des Américains, le lieutenant Robert Livingston du département des Indiens était arrivé, porteur d'un avertissement du lieutenant-colonel Robert McDouall , commandant à Mackinac, de la présence américaine. Nancy a été remorquée à 3,2 km en amont de la rivière Nottawasaga et un blockhaus rudimentaire armé de deux caronades de 24 livres a été retiré de Nancy et un canon de campagne de 6 livres a été construit à la hâte pour sa protection. Livingston s'était rendu à York pour demander des renforts, mais aucun n'était disponible. (Presque toutes les troupes régulières britanniques du Haut-Canada étaient déjà engagées dans le siège du fort Érié , et la milice n'a pas pu être persuadée d'y participer.) À son retour, Livingston a pu rassembler 23 Ojibwés pour aider le groupe de Worsley.

Les Américains croyaient que Nancy était toujours en route vers le Nottawasaga et avait l'intention d'intercepter la goélette sur le lac, mais le 14 août, une partie des troupes de Croghan débarqua pour établir un campement sur la langue de terre à l'embouchure de la rivière et des groupes de recherche de nourriture. par hasard sur la cachette de la goélette. Le lendemain, les troupes de Croghan (trois compagnies d'infanterie régulière) débarquent et attaquent. Les navires américains ont ouvert le feu sur les collines de sable intermédiaires sans succès, mais les Américains ont ensuite débarqué un détachement d'artillerie avec un (ou deux) obusiers de 5,5 pouces pour soutenir l'infanterie.

Worsley a décidé qu'une défense supplémentaire était impossible et a fait des préparatifs pour détruire le blockhaus et la goélette. Une ligne de poudre a été mise en place jusqu'à Nancy et de là jusqu'au blockhaus. A quatre heures, Nancy a été incendiée qui à son tour par le train à poudre, a déclenché une explosion dans le blockhaus. L'explosion du blockhaus a surpris Sinclair, lui faisant penser qu'un des tirs de l'obusier avait trouvé sa cible. Le groupe de Worsley s'est ensuite retiré dans les bois, ayant subi un tué et un blessé.

Les Américains ont récupéré les canons du blockhaus détruit, puis ont abattu des arbres de l'autre côté de la rivière pour le bloquer. Sinclair partit pour Détroit à Niagara , laissant les canonnières du lieutenant Daniel Turner maintenir le blocus de la baie. Les ordres de Sinclair étaient que les canonnières devaient rester jusqu'à ce qu'elles soient chassées du lac par le mauvais temps en octobre, date à laquelle il serait impossible pour les petites embarcations de rétablir les communications entre le Nottawasaga et Mackinac. Il autorise cependant Tigress à naviguer pendant une semaine ou deux autour de l'île Saint-Joseph pour intercepter des canots à fourrure. Les équipages des canonnières sont renforcés par vingt-cinq hommes du 17th US Infantry, pour servir de marines .

Mouvements fin août

Les Américains avaient manqué cent barils de provisions dans un entrepôt, et deux bateaux et le grand canot de Livingston qui avait été déplacé plus haut sur la rivière Nottawasaga vers le dépôt de Schoonertown. Worsley a enlevé les obstacles de la rivière et a navigué dans des bateaux ouverts pour Fort Mackinac avec ses marins et Livingston, transportant soixante-dix barils, à la fin du 18 août. Les récits d'événements ultérieurs varient; certains déclarent que Worsley a échappé aux canonnières, qui ont été repoussées dans le lac Huron par une tempête (qui a également presque coulé Niagara ) quelques jours plus tard, tandis que d'autres affirment qu'une ou les deux canonnières avaient quitté le Nottawasaga presque aussitôt que Niagara était hors de vue, espérant capturer des bateaux et des canots impliqués dans le commerce des fourrures avec leurs précieuses cargaisons, laissant ainsi le Nottawasaga sans surveillance.

Les Américains apprirent alors que plusieurs bateaux pilotés par des voyageurs canadiens embauchés sous le commandement du capitaine JM Lamothe tentaient d'atteindre l'île Mackinac avec du ravitaillement via la rivière des Français. Pour intercepter ce groupe, les canonnières ont navigué dans un chenal étroit à environ 36 milles (58 km) à l'est de l'île Mackinac, connu sous le nom de Detour Passage. Le groupe de voyageurs a été prévenu et a temporairement remonté la rivière des Français. (Apparemment, seuls trois des onze bateaux ont finalement atteint Mackinac.)

Après avoir ramé et ramé sur 360 miles (580 km), Worsley a rencontré les deux canonnières dans le Detour le 24 août, mais a pu faire demi-tour sans être repéré. Il dissimula les batteaux dans une baie isolée et tout son groupe atteignit l'île Mackinac en canot le 1er septembre. À un moment donné, il était passé à quelques mètres seulement d'une des canonnières de nuit, sans être détecté.

Capture des canonnières

Les fournitures à Mackinac étaient si limitées que les soldats de McDouall étaient à moitié rationnés, et il avait même tué des chevaux pour nourrir les Amérindiens. Worsley a demandé à McDouall des renforts à utiliser pour attaquer les canonnières. On lui donna quatre gros bateaux et 60 hommes des Royal Newfoundland Fencibles , tous habitués à servir comme marines. Les lieutenants Bulger , Armstrong et Raderhurst du Royal Newfoundland commandaient trois des bateaux. Worsley commandait l'autre, qui détenait 17 de ses marins. Le bateau de Bulger était armé d'un canon de garde-corps de 3 livres, retiré plus tôt de Nancy et de Worsley avec un canon de 6 livres, également du Nancy . Deux cents Ojibwés de l'île Manitoulin , dirigés par le chef Assiginack, les suivaient dans dix-neuf canots au cas où des guerriers se battraient pour les Américains.

Tard le 2 septembre, les bateaux et les canots ont débarqué sur l' île Drummond . Worsley et Livingston sont allés en éclaireur le lendemain et ont repéré Tigress ancré à quelques kilomètres de là. Cette nuit-là, les Britanniques et les Ojibwés se dirigent vers la canonnière. À l'exception du lieutenant Robert Dickson du département des Indiens et de trois chefs, les Amérindiens ont été priés d'attendre à 3 miles (4,8 km) de distance. Aux premières heures du 4 septembre, les quatre bateaux de Worsley se sont approchés de Tigress en silence. L'équipage de la canonnière (trente et un marins et soldats sous le commandement du Maître de Voile Stephen Champlin ) les a repérés trop tard, et leur tir a manqué. Avant qu'ils ne puissent recharger, les bateaux de Worsley et d'Armstrong étaient à tribord de la canonnière, et les bateaux de Bulger et de Raderhorst devaient bâbord. Les Terre-Neuviens et les marins de Worsley se sont rassemblés à bord de la canonnière et ont maîtrisé les Américains après une lutte acharnée. Trois Américains ont été tués et cinq blessés (dont Champlin et ses deux officiers subalternes). Trois Britanniques ont été tués et sept, dont le lieutenant Bulger, blessés.

Livingston partit à la recherche du Scorpion et revint deux heures plus tard pour signaler que la canonnière approchait. Les Américains capturés ont été débarqués à la hâte. Le jour suivant, Scorpion est apparu et a jeté l'ancre à environ 3,2 km, mais il semble n'avoir entendu aucune information sur le combat. A l'aube du 6 septembre, Worsley appareilla vers Scorpion in Tigress , sous les couleurs américaines et avec la plupart de ses hommes sous les ponts ou dissimulés sous leurs capotes. L'équipage sans méfiance du Scorpion pouvait être vu en train de frotter le pont. Worsley approché à moins de quelques verges du Scorpion , puis a tiré une volée de mousquets et Tigress ' s canon de 24 livres. Lorsque les navires sont entrés en contact, les hommes de Worsley ont envahi le navire américain. Les Américains surpris firent peu de résistance. Deux Américains ont été tués et deux blessés. Il n'y a pas eu de victimes britanniques.

Scorpion (mais pas Tigress ) avait des filets d'abordage gréés et aurait pu repousser une tentative d'abordage à partir de petits bateaux, mais pas à partir d'un navire de taille égale.

Conséquences

Le Scorpion et la Tigresse capturés ont été renommés Confiance et Surprise . Ils s'embarquèrent aussitôt pour le Nottawasaga. En apprenant la perte de Nancy , le lieutenant-général Sir Gordon Drummond , lieutenant-gouverneur du Haut-Canada, avait envoyé d'urgence des batailles et des fournitures supplémentaires au Nottawasaga. Confiance et Surprise sont revenus à Mackinac au début d'octobre avec des provisions suffisantes pour approvisionner la garnison de Mackinac jusqu'à la fin de la guerre.

Les Britanniques prévoyaient de construire une frégate et d'autres navires à Penetanguishene dans la baie Matchedash en 1815, ce qui aurait encore renforcé l'avantage britannique dans la région. La fin de la guerre a mis un terme à la plupart de ces constructions (bien que la goélette armée Tecumseth [ sic ] et le navire de transport non armé Bee aient été construits en 1816 et qu'une base navale ait été ouverte à Penetanguishene en 1817). Cependant, tous les efforts de construction navale britanniques sur les lacs devaient rivaliser pour les ressources avec ceux du lac Ontario, qui étaient dépassés par les Américains à Sackets Harbour. Un autre problème majeur était le manque de transports terrestres supplémentaires à ces fins.

À la fin de la guerre, certains officiers britanniques (dont McDouall) et canadiens se sont opposés à la restitution de Prairie du Chien et surtout de Mackinac aux termes du traité de Gand . Cependant, les Américains ont conservé le poste capturé à Fort Malden, près d' Amherstburg , jusqu'à ce que les Britanniques se conforment au traité.

Résultats

Bien qu'à petite échelle, les succès remportés par les Britanniques et les Indiens Ojibwa sur le lac Huron étaient essentiels, étant donné l'éloignement et la faible population du théâtre.

Certains historiens soutiennent que l'expédition pour reconquérir l'île Mackinac n'était pas seulement un échec, mais aussi un gaspillage de ressources. Les troupes auraient été mieux employées dans les batailles de la péninsule du Niagara et les équipages des navires plus utilisés dans l'escadre sur le lac Ontario . En revanche, 300 soldats réguliers supplémentaires et le même nombre de marins auraient fait peu de différence compte tenu de l'ampleur des combats plus à l'est ; et la récupération réussie du fort Mackinac aurait épargné d'autres troupes américaines attachées dans des garnisons à l'ouest par des Amérindiens hostiles.

Remarques

Les références

Liens externes