Equités -Equites

Les equites ( / ɛ k w ɪ t i z / ; latines : eques . Nom singulier, littéralement « cheval- » ou « cavaliers », bien que parfois appelé « chevaliers » en anglais) constituait la deuxième de la base de la propriété, classes de la Rome antique , classées en dessous de la classe sénatoriale . Un membre de l'ordre équestre était connu sous le nom d' eques .

La description

Durant le royaume romain et le premier siècle de la République romaine , la cavalerie légionnaire se recrutait exclusivement dans les rangs des patriciens , qui devaient fournir six centuriae de cavalerie (300 chevaux pour chaque légion consulaire). Vers 400  avant JC, 12 plus centuries de cavalerie ont été établies et ces non-patriciens inclus ( les plébéiens ). Vers 300 avant JC, les guerres samnites obligent Rome à doubler le prélèvement militaire annuel normal de deux à quatre légions, doublant le prélèvement de la cavalerie de 600 à 1 200 chevaux. La cavalerie légionnaire a commencé à recruter des citoyens plus riches de l'extérieur du 18e siècle . Ces nouvelles recrues venaient de la première classe des roturiers de l' organisation de l' Assemblée Centuriate et ne bénéficiaient pas des mêmes privilèges.

Au moment de la deuxième guerre punique (218-202 av. J.-C.), tous les membres de la première classe de roturiers devaient servir comme cavaliers. La présence d' equites dans la cavalerie romaine diminua régulièrement au cours de la période 200-88 avant JC car seuls les equites pouvaient servir d'officiers supérieurs de l'armée ; à mesure que le nombre de légions proliférait, moins étaient disponibles pour le service de cavalerie ordinaire. Après c. 88 BC, equites ne sont plus dans la cavalerie rédigée légionnaire, mais ils sont restés techniquement responsables de ce service tout au long de la principat époque (AD 284). Ils ont continué à fournir les officiers supérieurs de l'armée dans tout le principat .

A l'exception des patriciens purement héréditaires, les equites étaient à l'origine définies par un seuil de propriété. Le rang était transmis de père en fils, bien que les membres de l'ordre qui, lors du recensement quinquennal régulier (tous les cinq ans) ne remplissaient plus les conditions de propriété, soient généralement radiés des rôles de l'ordre par les censeurs romains. À la fin de la république, le seuil de propriété s'élevait à 50 000 deniers et a été doublé à 100 000 par l'empereur Auguste (règle unique 30 avant JC - 14 après JC) - à peu près l'équivalent des salaires annuels de 450 légionnaires contemporains. À la fin de la période républicaine, les sénateurs romains et leur progéniture sont devenus une élite officieuse au sein de l'ordre équestre.

Sous Auguste, l'élite sénatoriale a reçu un statut formel (comme l' ordo senatorius ) avec un seuil de richesse plus élevé (250 000 deniers , ou la solde de 1 100 légionnaires) et un rang et des privilèges supérieurs aux equites ordinaires . Pendant le principat , les equites occupaient les postes administratifs et militaires supérieurs du gouvernement impérial. Il y avait une nette division entre les emplois réservés aux sénateurs (les plus anciens) et ceux réservés aux equites non sénatoriales . Mais la structure de carrière des deux groupes était globalement similaire : une période de postes administratifs subalternes à Rome ou en Italie romaine , suivie d'une période (normalement une décennie) de service militaire en tant qu'officier supérieur de l'armée, suivie de postes administratifs ou militaires supérieurs dans le provinces. Les sénateurs et les equites formaient une petite élite de moins de 10 000 membres qui monopolisaient le pouvoir politique, militaire et économique dans un empire d'environ 60 millions d'habitants.

Au IIIe siècle après J.-C., le pouvoir passa de l'aristocratie italienne à une classe d' équites qui avaient mérité leur adhésion par un service militaire distingué, montant souvent dans les rangs : les officiers militaires de carrière des provinces (en particulier les provinces des Balkans ) qui ont déplacé les aristocrates italiens dans les postes militaires supérieurs, et sous Dioclétien (gouverné 284-305) des postes civils supérieurs également. Cela a effectivement réduit l'aristocratie italienne à un groupe de propriétaires terriens oisifs, mais immensément riches. Au cours du 4ème siècle, le statut des equites a été avili jusqu'à l'insignifiance par des attributions excessives du rang. Dans le même temps, les rangs des sénateurs sont gonflés à plus de 4 000 par la création du Sénat byzantin , un deuxième sénat à Constantinople et le triplement de la composition des deux sénats. L'ordre sénatorial du IVe siècle était ainsi l'équivalent de l'ordre équestre du principat .

Ère royale (753-509 av. J.-C.)

Selon la légende romaine, Rome a été fondée par son premier roi, Romulus , en 753 av. Cependant, des preuves archéologiques suggèrent que Rome n'a pas acquis le caractère d'une cité-État unifiée (par opposition à un certain nombre de colonies séparées au sommet d'une colline) jusqu'à c. 625  av.

La tradition romaine raconte que l'Ordre des Chevaliers a été fondé par Romulus, qui aurait établi un régiment de cavalerie de 300 hommes appelé les Celeres (« Swift Squadron ») pour servir d'escorte personnelle, chacune des trois « tribus » romaines (votant en fait circonscriptions) fournissant 100 chevaux. Ce régiment de cavalerie aurait été doublé en taille à 600 hommes par le roi Lucius Tarquinius Priscus (dates traditionnelles 616-578 avant JC). Que la cavalerie ait été portée à 600 pendant l'ère royale est plausible, car au début de la république, la cavalerie déployée est restée forte de 600 (deux légions de 300 chevaux chacune). Cependant, selon Tite - Live, le roi Servius Tullius (traditionnel règne dates 578-535 BC) a établi un autre 12 centuries de equites , un autre triplement de la cavalerie. Pourtant, c'était probablement anachronique, car cela aurait abouti à un contingent de 1 800 chevaux, d'une taille incongrue, par rapport à l'infanterie lourde, qui n'était probablement que de 6 000 hommes à la fin de la période royale. Au lieu de cela, les 12 centuriae supplémentaires ont probablement été créées à un stade ultérieur, peut-être vers 400 avant JC, mais ces nouvelles unités étaient politiques et non militaires, très probablement conçues pour admettre des plébéiens dans l'Ordre des Chevaliers.

Apparemment, les equites ont reçu à l'origine une somme d'argent de l'État pour acheter un cheval pour le service militaire et pour son fourrage. C'était ce qu'on appelait un equus publicus .

Theodor Mommsen soutient que la cavalerie royale a été tirée exclusivement des rangs des patriciens ( patricii ), l'aristocratie de la première Rome, qui était purement héréditaire. Outre l'association traditionnelle de l'aristocratie avec l'équitation, la preuve de ce point de vue est le fait que, pendant la république, six centuriae (circonscriptions votantes) d' equites dans les comices centuriata (assemblée électorale) ont conservé les noms des six cavaleries royales d'origine. centuries . Il s'agit très vraisemblablement des « centuriae des nobles patriciens » dans les comices mentionnés par le lexicologue Sextus Pompeius Festus . Si ce point de vue est correct, cela implique que la cavalerie était exclusivement patricienne (et donc héréditaire) à l'époque royale. (Cependant, Cornell considère que les preuves sont ténues).

Début de la république (509-338 av. J.-C.)

Il est largement admis que la monarchie romaine a été renversée par un coup d'État patricien, probablement provoqué par la politique populiste de la dynastie Tarquin en faveur de la classe plébéienne. Alfoldi suggère que le coup a été mené par les celeres eux-mêmes. Selon l'interprétation de Fraccaro, lorsque la monarchie romaine a été remplacée par deux prétoires élus chaque année (appelés plus tard « consuls »), l'armée royale a été divisée à parts égales entre eux à des fins de campagne, ce qui, s'il est vrai, explique pourquoi Polybe a dit plus tard qu'une légion le contingent de cavalerie était de 300 hommes.

Les 12 centuries supplémentaires attribuées par Tite-Live à Servius Tullius se sont, en réalité, probablement formées vers 400 av. En 403, selon Tite - Live, dans une crise au cours du siège de Véies , l'armée avait un besoin urgent de déployer plus de cavalerie, et « ceux qui possédaient note équestre , mais n'a pas encore été attribué chevaux publics » sont portés volontaires pour payer leurs chevaux sur leurs propres poches. En guise de compensation, la solde fut introduite pour le service de cavalerie, comme elle l'avait déjà été pour l'infanterie (en 406 av. J.-C.).

Les personnes mentionnées dans ce passage étaient probablement des membres des 12 nouveaux centuriae qui avaient droit aux chevaux publics, mais ont temporairement renoncé à ce privilège. Mommsen, cependant, soutient que le passage fait référence aux membres de la première classe de roturiers admis au service de cavalerie en 403 avant JC pour la première fois en tant que mesure d'urgence. Si c'est le cas, ce groupe peut être le soi-disant equites equo privato , un rang qui est attesté tout au long de l'histoire de la république (contrairement à equites equo publico ). Cependant, faute de preuves, les origines et la définition de l' equo privato equites restent obscures.

Il est largement admis que les 12 nouveaux centuriae étaient ouverts aux non patriciens. Ainsi, à partir de cette date sinon plus tôt, tous les equites n'étaient pas patriciens. Les patriciens, en tant que caste héréditaire fermée, diminuèrent régulièrement en nombre au cours des siècles, au fur et à mesure que les familles s'éteignirent. Vers 450 avant JC, il y a quelques 50 patriciennes gentes (clans) enregistrés, alors que seulement 14 sont restés à l'époque de Jules César (dictateur de Rome 48-44 avant JC), dont le propre Iulii clan était patricienne.

En revanche, les rangs des equites , bien qu'également héréditaires (dans la lignée masculine), étaient ouverts aux nouveaux entrants qui remplissaient les conditions de propriété et qui satisfaisaient les censeurs romains qu'ils étaient aptes à devenir membres. En conséquence, les patriciens ne sont rapidement devenus qu'une petite minorité de l'ordre équestre. Cependant, les patriciens ont conservé une influence politique très disproportionnée par rapport à leur nombre. Jusqu'en 172 avant JC, l'un des deux consuls élus chaque année devait être un patricien.

De plus, les patriciens ont peut-être conservé leurs six centuriae d'origine , ce qui leur a donné un tiers du total des droits de vote des equites , même s'ils ne constituaient qu'une infime minorité de l'ordre en 200 av. Les patriciens bénéficiaient également d'une préséance officielle, comme le droit de parole en premier dans les débats sénatoriaux, qui étaient initiés par le princeps senatus (chef du Sénat), une position réservée aux patriciens. De plus, les patriciens monopolisent certains sacerdoces et continuent de jouir d'un immense prestige.

République plus tard (338-30 av. J.-C.)

Transformation de l'État et de l'armée (338-290)

La période qui suit la fin de la guerre latine (340-338 avant JC) et des Samnites Wars (343-290) a vu la transformation de la République romaine d'une cité puissante , mais aux abois dans la puissance hégémonique de la péninsule italienne. Cela s'accompagna de profonds changements dans sa constitution et son armée. Sur le plan interne, le développement critique a été l'émergence du Sénat comme organe tout-puissant de l'État.

En 280 av. En d'autres termes, de pratiquement tous les pouvoirs politiques. D'un groupe ad hoc de conseillers nommés par les consuls, le sénat était devenu un organe permanent d'environ 300 pairs à vie qui, en grande partie d'anciens magistrats romains , avaient une expérience et une influence énormes. Dans le même temps, l'unification politique de la nation latine , sous domination romaine après 338 av.

La lutte épuisante pour l'hégémonie italienne que Rome a menée contre la Ligue Samnite a conduit à la transformation de l'armée romaine de la phalange hoplite de style grec qu'elle était au début de la période, à l' armée manipulatrice de style italien décrite par Polybe. On pense que les Romains ont copié la structure manipulaire de leurs ennemis les Samnites, apprenant par une dure expérience sa plus grande flexibilité et efficacité sur le terrain montagneux de l'Italie centrale.

C'est aussi à partir de cette période que chaque armée romaine qui prenait le terrain était régulièrement accompagnée d'au moins autant de troupes fournies par les socii (les confédérés militaires italiens de Rome, souvent appelés « alliés latins »). Chaque légion serait assortie d'un ala confédéré (littéralement : « aile »), une formation qui contenait à peu près le même nombre d'infanterie qu'une légion, mais trois fois le nombre de chevaux (900).

La cavalerie légionnaire a également probablement subi une transformation au cours de cette période, passant des cavaliers légers et sans armure de la première période aux cuirassiers blindés de style grec décrits par Polybe. À la suite des exigences des hostilités samnites, une armée consulaire normale a été doublée en deux légions, ce qui fait quatre légions levées chaque année au total. La cavalerie romaine en campagne passe ainsi à environ 1 200 chevaux.

Cela ne représentait plus que 25% du contingent total de cavalerie de l'armée, le reste étant fourni par les confédérés italiens. La modeste part de cavalerie d'une légion de 7 % de ses 4 500 effectifs a ainsi été portée à 12 % dans une armée confédérée, comparable (ou supérieure à) à toutes les autres forces en Italie à l'exception des Gaulois et également similaire à celles des armées grecques telles que celle de Pyrrhus. .

Rôle politique

Malgré une constitution prétendument démocratique fondée sur la souveraineté du peuple, la République romaine était en réalité une oligarchie classique , dans laquelle le pouvoir politique était monopolisé par l'échelon social le plus riche. Probablement vers 300 avant JC, l' organisation centenaire du corps citoyen romain à des fins politiques a atteint la forme évoluée décrite par Polybe et Tite-Live. Les comices centuriata étaient l'assemblée populaire la plus puissante, puisqu'elle promulguait les lois romaines et élisait annuellement les magistrats romains , les officiers exécutifs de l'État : consuls, préteurs , édiles et questeurs .

Dans l'assemblée, le corps citoyen était divisé en 193 centuriae , ou circonscriptions électorales. Parmi ceux-ci, 18 ont été attribués aux equites (y compris les patriciens) et 80 autres à la première classe des roturiers, assurant une majorité absolue des voix (98 sur 193) pour l'échelon le plus riche de la société, bien qu'il ne constitue qu'une petite minorité de la citoyenneté. (La classe la plus basse, les prolétaires , évaluée à moins de 400 drachmes , n'avait qu'une voix, bien qu'étant la plus nombreuse).

En conséquence, l'échelon le plus riche pouvait s'assurer que les magistrats élus étaient toujours leurs propres membres. À son tour, cela a assuré que le sénat était dominé par les classes riches, car ses membres étaient presque entièrement composés d'actuels et d'anciens magistrats.

Analyse de l'organisation du siècle romain
Classer Cote de propriété
( drachmes : deniers après 211 av. J.-C.)
Nombre de voix
dans l'assemblée électorale
Service militaire
Aristocrates
Patricii (les patriciens) na (héréditaire) 6 Officiers et cavalerie légionnaire
Equites (chevaliers) héréditaire/plus de 25 000 ?* 12 Officiers et cavalerie légionnaire
roturiers
Première classe 10 000 – 25 000 ? 80 Cavalerie légionnaire
Seconde classe 7 500 – 10 000 20 Infanterie légionnaire
Troisième classe 5 000 – 7 500 20 Infanterie légionnaire
Quatrième classe 2 500 – 5 000 20 Infanterie légionnaire
Cinquième classe 400 (ou 1 100) – 2 500 30 Infanterie légionnaire ( vélites )
Proletarii ( capite censi ) Moins de 400 (ou 1 100) 1 Flottes (rameurs)

Rôle d'officier militaire

Officier supérieur romain (au centre) de l'époque de Polybe, représenté sur un bas-relief de l'autel du Cn. Domitius Ahenobarbus , v. 122 av. Probablement tribunus militum (commandant légionnaire conjoint), l'officier porte une cuirasse de bronze décorée, des pteruges , un manteau et un casque de style attique avec panache de crin. La ceinture autour de sa cuirasse dénotait probablement le rang de chevalier. Dans l'armée républicaine, les tribuni étaient élus par les comices centuriata (principale assemblée populaire) parmi les membres de l'ordre équestre. Musée du Louvre , Paris.
Une pièce de monnaie romaine émis au cours de la deuxième guerre punique (218-201 avant JC) montrant (de obverse) , le dieu de la guerre Mars et (inverse) probablement la première image d'un cuirassier romain de l'époque républicaine. Casque avec panache de crin, longue lance ( hasta ), petit bouclier rond ( parma equestris ) et manteau flottant. La cavalerie romaine était prélevée sur les equites , et sur les volontaires de la deuxième classe de propriété, jusqu'au début du 1er siècle avant JC. Quincunx en bronze de la menthe Larinum .

Dans l' armée « polybienne » de la mi-république (338 – 88 av. J.-C.), les equites détenaient le droit exclusif de servir comme officiers supérieurs de l'armée. Il s'agissait des six tribuni militum de chaque légion qui étaient élus par les comices au début de chaque saison de campagne et se relayaient pour commander la légion par paires ; les praefecti sociorum , commandants de la confédération italienne alae , nommés par les consuls ; et les trois décurions qui dirigeaient chaque escadron ( turma ) de cavalerie légionnaire (un total de 30 décurions par légion).

Rôle de cavalerie

Comme leur nom l'indique, les equites étaient passibles du service de cavalerie dans la légion de la mi-république. Ils fournissaient à l'origine tout le contingent de cavalerie d'une légion, bien que dès le début (probablement à partir de 400 environ et au plus tard vers 300 av. se porter volontaire pour le service, qui était considéré comme plus glamour que l'infanterie.

Le rôle de cavalerie des equites a diminué après la deuxième guerre punique (218-201 avant JC), car le nombre de cavaliers est devenu insuffisant pour fournir les officiers supérieurs de l'armée et les cavaliers généraux. Equites est devenu exclusivement une classe d'officiers, la première classe de roturiers fournissant la cavalerie légionnaire.

Ethos

Dès les premiers temps et tout au long de la période républicaine, les cavaliers romains ont souscrit, dans leur rôle de cavaliers romains, à une philosophie d'héroïsme et de gloire personnelle. Cela était motivé par le désir de justifier leur statut privilégié auprès des classes inférieures qui fournissaient les rangs de l'infanterie, d'améliorer la renommée de leur nom de famille et d'augmenter leurs chances d'avancement politique ultérieur dans une société martiale. Pour les equites , l'un des axes de l'éthos héroïque était la quête de la spolia militaria , l'armure et les armes dépouillées d'un ennemi qu'ils avaient tué en combat singulier. Il existe de nombreux cas enregistrés. Par exemple, Servilius Geminus Pulex , qui est devenu consul en 202 avant JC, était réputé avoir gagné spolia 23 fois.

Plus le rang de l'adversaire tué au combat est élevé, plus la spolia est prestigieuse , et rien de plus que la spolia duci hostium detracta , butin pris à un chef ennemi lui-même. De nombreux equites ont tenté de gagner un tel honneur, mais très peu ont réussi parce que les chefs ennemis étaient toujours entourés d'un grand nombre de gardes du corps d'élite.

Une tentative réussie, mais avec une tournure tragique, fut celle du décurion Titus Manlius Torquatus en 340 avant JC pendant la guerre latine. Malgré les ordres stricts des consuls (dont l'un était son propre père) de ne pas engager l'ennemi, Manlius ne put s'empêcher d'accepter un défi personnel du commandant de la cavalerie tosculane , que son escadron rencontra lors d'une reconnaissance. S'ensuit une joute acharnée avec les escadrons adverses en spectateurs. Manlius a gagné, transperçant son adversaire après que ce dernier ait été projeté par son cheval. Mais lorsque le jeune homme triomphant présenta le butin à son père, ce dernier ordonna l'exécution immédiate de son fils pour avoir désobéi aux ordres. « Ordres de Manlius » ( Manliana imperia ) est devenu un terme militaire proverbial pour les ordres qui ne doivent en aucun cas être ignorés.

Activités commerciales

En 218 avant JC, la lex Claudia restreignait l'activité commerciale des sénateurs et de leurs fils, au motif qu'elle était incompatible avec leur statut. Il était interdit aux sénateurs de posséder des navires d'une capacité supérieure à 300 amphores (environ sept tonnes) - cela étant jugé suffisant pour transporter les produits de leurs propres domaines fonciers, mais trop petit pour effectuer un transport maritime à grande échelle.

A partir de cette époque, les familles sénatoriales investissent majoritairement leur capital dans la terre. Tous les autres cavaliers sont restés libres d'investir leur richesse, considérablement augmentée par la croissance de l'empire d'outre-mer de Rome après la deuxième guerre punique, dans des entreprises commerciales à grande échelle, notamment minières et industrielles, ainsi que des terres. Les cavaliers sont devenus particulièrement importants dans l'agriculture fiscale et, en 100 avant JC, possédaient pratiquement toutes les sociétés d'agriculture fiscale ( publicani ).

À la fin de l'ère républicaine, la perception de la plupart des impôts était sous-traitée à des particuliers ou à des entreprises par voie d'appel d'offres, le contrat pour chaque province étant attribué au publicanus qui offrait la plus haute avance au trésor public sur la perception fiscale estimée du Province. Le publicanus tenterait alors de récupérer son avance, avec le droit de conserver tout excédent perçu à titre de profit. Ce système entraînait fréquemment des extorsions de la part des gens ordinaires des provinces, car des publicains sans scrupules cherchaient souvent à maximiser leurs profits en exigeant des taux d'imposition beaucoup plus élevés que ceux fixés à l'origine par le gouvernement. Les gouverneurs de province dont le devoir était de réprimer les demandes illégales étaient souvent soudoyés par les publicani pour obtenir leur acquiescement .

Le système a également conduit à un conflit politique entre « » equites publicains et la majorité de leurs compatriotes equites , en particulier les sénateurs, qui en tant que grands propriétaires voulaient réduire au minimum la taxe sur les terres hors de l' Italie ( tributum solis ), qui était la principale source de recettes de l' Etat . Ce système a été mis fin par le premier empereur romain, Auguste (règle unique 30 avant JC – 14 après JC), qui a transféré la responsabilité de la collecte des impôts des publicani aux autorités locales provinciales ( civitates peregrinae ). Bien que ces derniers fassent aussi fréquemment appel à des entreprises privées pour percevoir leurs quotes-parts fiscales, il était dans leur propre intérêt de lutter contre l'extorsion. À l'époque impériale, les percepteurs d'impôts recevaient généralement un pourcentage convenu du montant perçu. equites publicani est devenu important dans les activités bancaires telles que le prêt et le change d'argent.

Privilèges

La tenue officielle des cavaliers était la tunica angusticlavia (tunique à rayures étroites), portée sous la toge , de telle manière que la rayure sur l'épaule droite était visible (par opposition à la large rayure portée par les sénateurs.) equites portait le titre Les eques Romanus , avaient le droit de porter un anulus aureus (bague en or) à la main gauche, et, à partir de 67 av.

Ordre équestre d'Auguste (Principauté d'époque)

Ornement de bride inscrit Plinio Praefecto ("Propriété du préfet Pline"), trouvé à la base légionnaire de Castra Vetera (Xanten, Allemagne), qui aurait appartenu à l'auteur classique Pline l'Ancien lorsqu'il était praefectus alae (commandant d'une cavalerie auxiliaire régiment) en Germanie inférieure . Pline était un chevalier romain héréditaire de l'ère impériale qui est devenu célèbre pour ses écrits sur la géographie et l'histoire naturelle. Il a également eu une carrière distinguée en tant que fonctionnaire, dans une série de postes réservés aux cavaliers. Il a servi comme officier militaire en 44-54, comme gouverneur équestre ( procureur Augusti ) de deux provinces mineures dans la période 70-77, puis comme secrétaire d'État à Rome auprès de l'empereur Vespasien . En 79, il était praefectus classis (commandant amiral) de la principale flotte impériale à Misène dans la baie de Naples . Cette année-là, le volcan voisin, le Vésuve, est entré en éruption, enterrant les villes environnantes de Pompéi et d' Herculanum . Depuis sa base de l'autre côté de la baie, Pline a mené sa flotte pour tenter de sauver des milliers de survivants piégés par des coulées de lave sur le rivage sous le Vésuve. Mais après avoir atteint le port de Stabies , les navires de Pline ont été empêchés de reprendre la mer pendant plusieurs heures par un fort coup de vent côtier. En attendant un changement de direction du vent, Pline est mort sur une plage voisine d'avoir inhalé des gaz toxiques. (Source : British Museum , Londres)

Différenciation de l'ordre sénatorial

Le sénat en tant que corps était formé de sénateurs en exercice, dont le nombre était détenu à environ 600 par le fondateur du principat , Auguste (règle unique 30 av. rang à moins et jusqu'à ce qu'ils obtiennent un siège au Sénat. Mais Talbert soutient qu'Auguste a établi l'élite sénatoriale existante en tant qu'ordre séparé et supérieur (ordo senatorius) aux equites pour la première fois. Les preuves pour cela comprennent:

  • Auguste, pour la première fois, fixe une condition de propriété minimale pour l'admission au sénat, de 250 000 deniers , soit deux fois et demie les 100 000 deniers qu'il fixe pour l'admission à l'ordre équestre.
  • Auguste, pour la première fois, autorise les fils de sénateurs à porter la tunica laticlavia (tunique à larges rayures violettes qui était la tenue officielle des sénateurs) lorsqu'ils atteignent leur majorité même s'ils ne sont pas encore membres du sénat.
  • Les fils de sénateurs ont suivi un cursus honorum (cheminement de carrière) distinct pour d'autres equites avant d'entrer au Sénat : d'abord une nomination comme l'un des vigintiviri ("Comité des vingt", un organe qui comprenait des fonctionnaires avec une variété de fonctions administratives mineures), ou comme augure (prêtre), suivi d'au moins un an dans l'armée en tant que tribunus militum laticlavius (commandant adjoint) d'une légion. Ce poste était normalement occupé avant que le tribun ne devienne membre du Sénat.
  • Une loi sur le mariage de 18 avant JC (la lex Julia ) semble définir non seulement les sénateurs mais aussi leurs descendants jusqu'à la troisième génération (dans la lignée masculine) comme un groupe distinct. Il s'est ainsi constitué un groupe d'hommes de rang sénatorial ( senatorii ) plus large que les seuls sénateurs en exercice ( senatores ).

Le statut sénatorial d'une famille dépendait non seulement du maintien de la qualification de richesse la plus élevée, mais aussi du fait que son membre dirigeant détenait un siège au sénat. A défaut de l'une ou l'autre condition, la famille reviendrait au statut de chevalerie ordinaire. Bien que les fils de sénateurs en exercice aient souvent remporté des sièges au Sénat, cela n'était en aucun cas garanti, car les candidats étaient souvent plus nombreux que les 20 sièges disponibles chaque année, ce qui a entraîné une concurrence intense.

Ordo équestre sous Auguste

En ce qui concerne l'ordre équestre, Auguste a apparemment aboli le rang d' equo privato , accordant à tous ses membres le statut d' equo publico . De plus, Auguste a organisé l'ordre de manière quasi militaire, avec des membres enrôlés dans six turmae (escadrons de cavalerie fictifs). L'organe directeur de l'ordre était le seviri ("Comité des Six"), composé des "commandants" des turmae . Dans une tentative de favoriser les equites esprit de corps , Auguste a relancé une cérémonie républicaine défunte, la recognitio equitum (inspection des equites ), dans laquelle les equites ont défilé tous les cinq ans avec leurs chevaux devant les consuls. À un certain stade au début du principat , les equites ont acquis le droit au titre « egregius » (« monsieur distingué »), tandis que les sénateurs étaient appelés « clarissimus », « le plus distingué »).

Au-delà des equites avec equus publicus , la législation d'Auguste autorisait tout citoyen romain évalué dans un recensement officiel comme répondant à l'exigence de propriété de 100 000 deniers à utiliser le titre d' eques et à porter la tunique à rayures étroites et la bague en or. Mais ces " équites qualifiées de propriété " n'étaient apparemment pas admises à l' ordo equester lui-même, mais jouissaient simplement du statut équestre.

Seuls ceux qui ont obtenu un equus publicus par l'empereur (ou qui ont hérité du statut de leurs pères) ont été inscrits dans l'ordre. Les equites impériales étaient ainsi divisées en deux rangs : quelques milliers majoritairement italiens d' equites equo publico , membres de l'ordre éligibles aux charges publiques réservées aux equites ; et un groupe beaucoup plus important de riches Italiens et provinciaux (estimés à 25 000 au IIe siècle) de statut équestre mais en dehors de l'ordre.

Les cavaliers pouvaient à leur tour être élevés au rang sénatorial (par exemple Pline le Jeune ), mais en pratique, cela était beaucoup plus difficile que l'élévation du rang de roturier au rang équestre. Pour rejoindre l'ordre supérieur, non seulement le candidat devait satisfaire à l'exigence de propriété minimale de 250 000 deniers , mais devait également être élu membre du sénat. Il y avait deux routes pour cela, toutes deux contrôlées par l'empereur :

  • La voie normale était l'élection au poste de questeur , la magistrature la plus junior (pour laquelle l'âge minimum d'éligibilité était de 27 ans), qui portait automatiquement l'adhésion au sénat. Vingt questeurs sont nommés chaque année, un nombre qui correspond évidemment largement aux vacances annuelles moyennes (causées par décès ou expulsion pour délit ou insuffisance de fortune) de sorte que la limite de 600 membres est préservée. Sous Auguste, les fils de sénateurs avaient le droit de se présenter aux élections, tandis que les cavaliers ne pouvaient le faire qu'avec la permission de l'empereur. Plus tard au cours de la période julio-claudienne, la règle s'est imposée selon laquelle tous les candidats avaient besoin d'un congé impérial. Auparavant conduite par l'assemblée du peuple ( comitia centuriata ), l'élection était entre les mains, à partir de Tibère , du sénat lui-même, dont les membres siégeaient inévitablement en faveur des fils de leurs collègues. Comme ces derniers dépassaient souvent en nombre le nombre de places disponibles, les candidats équestres avaient peu de chance à moins de bénéficier du soutien particulier de l'empereur.
  • L'itinéraire exceptionnel était la nomination directe à un siège de sénat par l'empereur ( adlectio ), utilisant techniquement les pouvoirs du censeur romain (qui lui donnait également le droit d'expulser des membres). L'Adlectio était cependant généralement utilisée avec parcimonie afin de ne pas dépasser le plafond de 600 membres. Il a été principalement utilisé dans les périodes où le nombre de sénats est devenu gravement épuisé, par exemple pendant la guerre civile de 68-69 , à la suite de laquelle l'empereur Vespasien a fait des adlections à grande échelle .

Carrières publiques équestres

Dans la fonction publique, les equites equo publico avaient leur propre version du cursus honorum sénatorial , ou cheminement de carrière conventionnel, qui combinait généralement des postes militaires et administratifs. Après une période initiale de quelques années dans le gouvernement local de leur région d'origine en tant qu'administrateurs ( aediles locaux ou duumviri ) ou prêtres ( augures ), les equites devaient servir comme officiers militaires pendant environ 10 ans avant d'être nommés à des postes administratifs supérieurs. ou postes militaires.

Pierre tombale du chevalier Titus Cornasidius Sabinus, détaillant une carrière équestre typique de la période impériale. Sabinus a d'abord occupé des postes dans le gouvernement local de Lavinium , une ville du Latium , puis a servi comme officier militaire, d'abord comme praefectus (commandant) de la cohorte I Montanorum (en Pannonie ), puis tribunus militum de la legio II Augusta (en Britannia ), et enfin praefectus de ala Veterana Gallorum (dans Aegyptus ). Puis, après un passage comme subpraefectus classis (commandant adjoint) de la flotte impériale à Ravenne , Sabinus fut gouverneur des provinces des Alpes Poeninae puis de Dacia Apulensis . Son fils, qui a érigé le mémorial, est décrit comme de rang equo publico . Daté du début de la période Sévère (193-211).

Les cavaliers fournissaient exclusivement les praefecti (commandants) des régiments auxiliaires de l'armée impériale et cinq des six tribuni militum (officiers supérieurs d'état-major) de chaque légion. La progression standard des officiers équestres était connue sous le nom de « tres militiae » (« trois services ») : praefectus d'une cohorte (régiment d'infanterie auxiliaire), suivi du tribunus militum dans une légion, et enfin praefectus d'un ala (régiment de cavalerie auxiliaire). Depuis l'époque d'Hadrien, une quatrième milice a été ajouté pour les officiers exceptionnellement doués, commandant d'un milliaria ala (double force ala ). Chaque poste a été occupé pendant trois à quatre ans.

La plupart des postes supérieurs de l'administration impériale étaient réservés aux sénateurs, qui fournissaient les gouverneurs des grandes provinces (à l'exception de l'Égypte), les legati legionis (commandants de légion) de toutes les légions hors d'Égypte et le praefectus urbi (préfet de la ville de Rome), qui contrôlait les Cohortes Urbanae (bataillons de l'ordre public), la seule force entièrement armée de la ville en dehors de la Garde prétorienne. Néanmoins, un large éventail de postes administratifs et militaires supérieurs ont été créés et réservés aux cavaliers par Auguste, bien que la plupart soient classés en dessous des postes sénatoriaux.

Dans l'administration impériale, les postes équestres comprenaient celui de gouverneur ( praefectus Augusti ) de la province d'Égypte , qui était considéré comme le plus prestigieux de tous les postes ouverts aux equites , souvent l'aboutissement d'une longue et distinguée carrière au service de l'État. En outre, des equites ont été nommés au poste de gouverneur ( procureur Augusti ) de certaines provinces et sous-provinces plus petites, par exemple la Judée , dont le gouverneur était subordonné au gouverneur de Syrie .

Les cavaliers étaient également les directeurs financiers (également appelés procuratores Augusti ) des provinces impériales et les directeurs financiers adjoints des provinces sénatoriales. À Rome, les cavaliers occupaient de nombreux postes administratifs supérieurs tels que les secrétaires d'État de l'empereur (depuis l'époque de Claude, par exemple la correspondance et la trésorerie) et le praefecti annonae (directeur de l'approvisionnement en céréales).

Dans l'armée, les cavaliers fournissaient les praefecti praetorio (commandants de la garde prétorienne) qui agissaient également en tant que chefs d'état-major de l'empereur. Il y en avait normalement deux, mais parfois des nominations irrégulières se traduisaient par un seul titulaire ou même trois à la fois. Les cavaliers fournissaient également les praefecti classis (commandants amiraux) des deux principales flottes impériales à Misène dans la baie de Naples et à Ravenne sur la côte adriatique italienne . Le commandement des pompiers et de la petite gendarmerie de Rome, les vigiles , était également réservé aux equites .

Tous les équidés n'ont pas suivi le cheminement de carrière conventionnel. Les cavaliers qui se sont spécialisés dans une carrière juridique ou administrative, fournissant des juges ( judices ) dans les tribunaux de Rome et les secrétaires d'État du gouvernement impérial, ont été dispensés du service militaire par l'empereur Hadrien (r. AD 117-138). Dans le même temps, de nombreux equites sont devenus des officiers militaires de carrière, restant dans l'armée pendant bien plus de 10 ans. Après avoir terminé leur tres militiae , certains continueraient à commander des régiments auxiliaires, se déplaçant à travers les unités et les provinces.

Déjà riches au départ, les equites equo publico ont accumulé encore plus de richesses en occupant leurs postes supérieurs réservés dans l'administration, qui portaient sur des salaires énormes (bien qu'ils soient généralement inférieurs aux salaires sénatoriaux). Par exemple, les salaires des procureurs équestres (fiscal et gouverneur) allaient de 15 000 à un maximum de 75 000 deniers (pour le gouverneur d'Égypte) par an, tandis qu'un préfet équestre d'une cohorte auxiliaire était payé environ 50 fois plus qu'un simple fantassin (environ 10 000 deniers ). Un praefectus pouvait ainsi gagner en un an la même chose que deux de ses rangs auxiliaires combinés gagnés pendant l'intégralité de leur mandat de 25 ans.

Relations avec l'empereur

Il a été suggéré par des écrivains anciens, et accepté par de nombreux historiens modernes, que les empereurs romains faisaient plus confiance aux cavaliers qu'aux hommes de rang sénatorial, et utilisaient les premiers comme contrepoids politique aux sénateurs. Selon ce point de vue, les sénateurs étaient souvent considérés comme potentiellement moins loyaux et honnêtes par l'empereur, car ils pouvaient devenir assez puissants, grâce au commandement des légions provinciales, pour lancer des coups d'État.

Ils ont également eu de plus grandes possibilités de spéculation en tant que gouverneurs de province. D'où la nomination de cavaliers aux commandements militaires les plus sensibles. En Égypte, qui fournissait une grande partie des besoins céréaliers de l'Italie, le gouverneur et les commandants des deux légions provinciales étaient tirés de l'ordre équestre, car placer un sénateur en mesure d'affamer l'Italie était considéré comme trop risqué.

Les commandants de la garde prétorienne, principale force militaire proche de l'empereur à Rome, étaient aussi généralement tirés de l'ordre équestre. La nomination de procureurs fiscaux équestres , relevant directement de l'empereur, aux côtés des gouverneurs provinciaux sénatoriaux, est également citée à l'appui de ce point de vue . Ceux-ci superviseraient la collecte des impôts et agiraient comme des chiens de garde pour limiter les opportunités de corruption par les gouverneurs (ainsi que la gestion des domaines impériaux dans la province).

Selon Talbert, cependant, les preuves suggèrent que les equites n'étaient pas plus fidèles ou moins corrompus que les sénateurs. Par exemple, c. 26 BC, le gouverneur équestre de l'Egypte, Cornelius Gallus , a été rappelé pour comportement politiquement suspect et divers autres délits. Sa conduite a été jugée suffisamment grave par le Sénat pour justifier la peine maximale d'exil et de confiscation des biens. Sous Tibère, le gouverneur sénatorial et le procureur fiscal équestre de la province d' Asie ont été reconnus coupables de corruption.

Il existe des preuves que les empereurs étaient aussi puissants Méfiez - vous des equites comme ils étaient des sénateurs. Auguste a imposé une règle tacite selon laquelle les sénateurs et les cavaliers éminents doivent obtenir sa permission expresse pour entrer dans la province d'Égypte, une politique qui a été poursuivie par ses successeurs. De plus, le commandement de la Garde prétorienne était normalement partagé entre deux équites , afin de réduire le potentiel d'un coup d'État réussi . Dans le même temps, le commandement de la deuxième force militaire à Rome, les cohortes urbanae , est confié à un sénateur.

Règle oligarchique au début du principat (jusqu'en 197)

Parce que le sénat était limité à 600 membres, les equites equo publico , comptant plusieurs milliers, étaient largement plus nombreux que les hommes de rang sénatorial. Même ainsi, les sénateurs et les equites combinés constituaient une petite élite dans un corps de citoyens d'environ 6 millions (en 47 après JC) et un empire avec une population totale de 60 à 70 millions. Cette élite immensément riche a monopolisé le pouvoir politique, militaire et économique dans l'empire. Il contrôlait les principaux bureaux de l'État, le commandement de toutes les unités militaires, la propriété d'une proportion importante des terres arables de l'empire (par exemple, sous Néron (r.54-68), la moitié de toutes les terres de la province africaine proconsularis appartenaient à seulement six sénateurs. ) et de la plupart des grandes entreprises commerciales.

Dans l'ensemble, les sénateurs et les equites ont coopéré sans heurts dans le fonctionnement de l'empire. Contrairement aux guerres civiles chaotiques de la fin de la république, le gouvernement de cette petite oligarchie a atteint un degré remarquable de stabilité politique. Au cours des 250 premiers années du principat (30 BC - AD 218), il n'y avait qu'un seul épisode majeur luttes internes: la guerre civile de 68-69 .

Hiérarchie équestre

Il semble que dès le départ les cavaliers du service impérial aient été organisés sur une base hiérarchique reflétant leurs échelons de rémunération. Selon Suétone , écrit au début du IIe siècle après JC, les procurateurs équestres qui « exercé diverses fonctions administratives dans tout l'empire » étaient de l'époque de l' empereur Claude I organisé en quatre paie grades, le trecenarii le ducenarii , le centenarii , et les sexagenarii , recevant respectivement 300 000, 200 000, 100 000 et 60 000 sesterces par an. Cassius Dio, écrivant un siècle plus tard, attribue les débuts de ce processus au premier empereur, Auguste, lui-même.

Il n'y a presque aucune preuve littéraire ou épigraphique de l'utilisation de ces rangs jusqu'à la fin du IIe siècle. Cependant, il semblerait que l'emploi croissant des cavaliers par les empereurs dans des rôles civils et militaires ait eu des ramifications sociales car c'est alors que commencent à apparaître les premières références à une hiérarchie plus poussée avec trois classes distinctes couvrant l'ensemble de la l'ordre : les Viri Egregii (Select Men) ; le Viri Perfectissimi ("Le meilleur des hommes"); et les Viri Eminentissimi ("Le plus éminent des hommes"). Les mécanismes par lesquels les cavaliers ont été organisés dans ces classes et les distinctions imposées ne sont pas connus. Cependant, il est généralement admis que la classe la plus élevée, les Viri Eminentissimi , était réservée aux Préfets prétoriens , tandis que les Viri Perfectissimi étaient les chefs des principaux départements de l'Etat, et les grandes préfectures, dont l'Egypte, la veille ( vigiles ) , l' approvisionnement en blé ( annona ) etc . et les hommes chargés d' effectuer des tâches spécifiques par l' empereur lui - même comme les ducs militaires . La caractéristique déterminante du perfectissimat semble avoir été que ses membres appartenaient ou étaient socialement associés (c'est-à-dire en tant que clientes - voir Patronage dans la Rome antique des grands hommes) avec le cercle de la cour impériale et étaient des titulaires de charge connus de l'empereur et nommés par son favoriser. Il est également possible que ce système ait été destiné à indiquer la hiérarchie des titulaires de charge dans les situations où cela pourrait être contesté. Les Viri Egregii comprenaient le reste de l'Ordre équestre, au service des empereurs.

Les Viri Egregii comprenaient des fonctionnaires des quatre échelons de rémunération. Les procureurs ducénariats gouvernant les provinces non réservées aux sénateurs appartenaient à cette catégorie, tout comme les praefecti legionum , après que Gallien eut ouvert tous les commandements légionnaires aux cavaliers. Cependant, il semble qu'après 270 après JC, les procuratores ducenarii aient été élevés au rang des Viri Perfectissimi .

Cavaliers dans le dernier empire (197-395 après JC)

L'empereur Maximin Ier (Thrax) (règne 235-8), dont la carrière incarne les cavaliers-soldats qui ont pris le commandement de l'armée au IIIe siècle. Un berger thrace qui avait dirigé un groupe de militants paysans contre les voleurs ruraux dans sa région d'origine, il a rejoint l'armée en tant que cavalier en c. 197 sous Septime Sévère et a probablement obtenu un equus publicus par Caracalla vers la fin de son règne (218). Sous Alexandre Sévère, il reçut le commandement d'une légion et servit plus tard comme gouverneur de province ( praeses pro legato ) en Maurétanie Tingitana et en Germanie avant de s'emparer du pouvoir suprême lors d'un coup d'État en 235.

L'essor des cavaliers militaires (3e siècle)

Le IIIe siècle a vu deux grandes tendances dans le développement de l'aristocratie romaine : la prise en main progressive des postes supérieurs de l'administration et de l'armée de l'empire par des cavaliers militaires et l'exclusion concomitante de l'aristocratie italienne, sénateurs et equites et la croissance de la hiérarchie au sein de les ordres aristocratiques.

Auguste a institué une politique, suivie par ses successeurs, d'élever à l' ordo equester le primus pilus (chef centurion) de chaque légion, à la fin de sa seule année dans le poste. Cela a abouti à environ 30 soldats de carrière, souvent issus des rangs, rejoignant l'ordre chaque année. Ces equites primipilares et leurs descendants formaient une section de l'ordre bien distincte des aristocrates italiens devenus presque indiscernables de leurs homologues sénatoriales.

Ils étaient presque entièrement provinciaux, en particulier des provinces du Danube où environ la moitié de l'armée romaine était déployée. Ces Danubiens venaient pour la plupart de Pannonie, de Mésie, de Thrace, d'Illyrie et de Dalmatie. Ils étaient généralement beaucoup moins riches que les propriétaires terriens italiens (ne bénéficiant pas de siècles de richesse héritée) et ils occupaient rarement des postes non militaires.

Leur professionnalisme a conduit les empereurs à s'appuyer de plus en plus sur eux, en particulier dans des conflits difficiles tels que les guerres marcomanes (166-180). Mais parce qu'ils n'étaient que des cavaliers, ils ne pouvaient pas être nommés aux plus hauts commandements militaires, ceux de legatus Augusti pro praetore (gouverneur d'une province impériale, où pratiquement toutes les unités militaires étaient déployées) et legatus legionis (commandant d'une légion). À la fin du IIe siècle, les empereurs tentèrent de contourner le problème en élevant un grand nombre de primipilares au rang sénatorial par adlectio .

Mais cela a rencontré une résistance au sénat, de sorte qu'au 3ème siècle, les empereurs ont simplement nommé des cavaliers directement aux commandes supérieures, sous la fiction qu'ils n'étaient que des substituts temporaires ( praeses pro legato ). Septime Sévère (r. 193-211 après JC) a nommé primipilares pour commander les trois nouvelles légions qu'il a levées en 197 pour sa guerre parthe, Legio I, II & III Parthica Gallienus (r. 253-268) a terminé le processus en nommant des equites commander toutes les légions. Ces personnes nommées étaient pour la plupart des cavaliers-soldats provinciaux, pas des aristocrates italiens.

Sous l'empereur réformateur Dioclétien (r. 284-305 après JC), lui-même officier équestre illyrien, la « prise de contrôle » militaire équestre franchit une étape supplémentaire, avec la suppression des sénateurs héréditaires de la plupart des postes administratifs et militaires. Les sénateurs héréditaires se limitaient aux emplois administratifs en Italie et dans quelques provinces voisines (Sicile, Afrique, Achaïe et Asie), malgré le fait que les postes administratifs supérieurs avaient été fortement multipliés par le triplement du nombre de provinces et la création de diocèses (super -provinces). L'exclusion de la vieille aristocratie italienne, à la fois sénatoriale et équestre, du pouvoir politique et militaire qu'elle avait monopolisé pendant de nombreux siècles était ainsi totale. Le sénat est devenu politiquement insignifiant, bien qu'il ait conservé un grand prestige.

Les IIIe et IVe siècles voient la prolifération des rangs hiérarchiques au sein des ordres aristocratiques, en lien avec la plus grande stratification de la société dans son ensemble, qui se divise en deux grandes classes, aux droits et privilèges discriminatoires : les honnêteiores (plus nobles) et les humiliores (plus basique). Parmi les honnêteiores , les cavaliers étaient répartis en cinq grades, en fonction des niveaux de salaire des fonctions qu'ils occupaient.

Ceux - ci allaient de egregii ou sexagenarii (salaire de 60.000 sesterces = 15 000 deniers ) au eminentissimi ( le plus élevé), limité aux deux commandants de la Garde prétorienne et, avec la mise en place de Dioclétien de tétrarchie , les quatre praefecti praetorio ( à ne pas confondre avec les commandants de la garde prétorienne à Rome) qui ont aidé les tétrarques, chacun régnant sur un quart de l'empire.

Aristocratie oisive (IVe siècle)

À partir du règne de Constantin Ier le Grand (312-337), il y a eu une augmentation explosive du nombre de membres des deux ordres aristocratiques. Sous Dioclétien, le nombre de membres siégeant au sénat resta autour de 600, niveau qu'il avait conservé pendant toute la durée du principat . Mais Constantin a établi Byzance comme capitale jumelle de l'empire, avec son propre sénat, initialement de 300 membres. En 387, leur nombre était passé à 2 000, tandis que le sénat de Rome atteignait probablement une taille comparable, de sorte que l'ordre supérieur atteignait un nombre total similaire à l' equo publico equites du premier principat . À cette époque, même certains commandants de régiments militaires ont obtenu le statut sénatorial.

Dans le même temps, l'ordre des equites s'est également considérablement élargi par la prolifération des postes publics à la fin de l'empire, dont la plupart étaient désormais occupés par des cavaliers. Le Principat avait été une administration remarquablement mince, avec environ 250 hauts fonctionnaires dirigeant le vaste empire, s'appuyant sur le gouvernement local et des entrepreneurs privés pour fournir les taxes et les services nécessaires. Au cours du IIIe siècle, la « bureaucratie » impériale, tous les fonctionnaires et les rangs se sont développés. Au moment de la Notitia Dignitatum , datée de 395 après JC, les postes supérieurs comparables étaient passés à environ 6 000, soit une augmentation de 24 fois. Le nombre total d'enrôlés dans le service civil impérial, la milice inermata ('service non armé') est estimé à 30-40 000 : le service a été professionnalisé avec un personnel composé presque entièrement d'hommes libres rémunérés, et enrôlé dans un légion, je Audiutrix.

En outre, un grand nombre de decuriones (conseillers locaux) ont obtenu le grade équestre, l'obtenant souvent par corruption. Les fonctionnaires de rang de plus en plus bas ont reçu le grade équestre en récompense de bons services, par exemple en 365, les actuarii (comptables) des régiments militaires. Cette inflation du nombre d' actions conduisit inévitablement à l'avilissement du prestige de l'ordre. En 400 après JC, les equites n'étaient plus un échelon de noblesse, mais simplement un titre associé à des postes administratifs de niveau intermédiaire.

Constantin institua un troisième ordre de noblesse, les comites (compagnons (de l'empereur), forme singulière venue , à l'origine du rang noble médiéval de comte ). Cela se chevauchait avec les sénateurs et les equites , attirant des membres des deux. A l'origine, les comites étaient un groupe très exclusif, comprenant les plus hauts officiers administratifs et militaires, tels que les commandants des comitatus , ou armées mobiles de campagne. Mais les comites suivirent rapidement le même chemin que les equites , étant dévalués par des subventions excessives jusqu'à ce que le titre perde son sens en 450.

À la fin du IVe et au Ve siècle, par conséquent, la classe sénatoriale de Rome et de Byzance est devenue l'équivalent le plus proche de la classe équestre equo publico du premier principat . Il contenait de nombreuses familles anciennes et illustres, dont certaines prétendaient descendre de l'aristocratie de la république, mais avaient, comme décrit, perdu presque tout pouvoir politique et militaire. Néanmoins, les sénateurs ont conservé une grande influence en raison de leur énorme richesse héritée et de leur rôle de gardiens de la tradition et de la culture romaines.

Des siècles d'accumulation de capital, sous la forme de vastes domaines fonciers ( latifundia ) dans de nombreuses provinces, ont généré une richesse énorme pour la plupart des sénateurs. Beaucoup ont reçu des loyers annuels en espèces et en nature de plus de 5 000 livres d'or, équivalant à 360 000 solidi (ou 5 millions de deniers de l' ère augustéenne ), à une époque où un mille (soldat ordinaire) ne gagnerait pas plus de quatre solidi par an en espèces. Même les sénateurs de fortune moyenne pouvaient s'attendre à un revenu de 1 000 à 1 500 livres d'or.

L'historien du IVe siècle Ammianus Marcellinus , ancien officier d'état-major de haut rang qui passa ses années de retraite à Rome, attaqua amèrement l'aristocratie italienne, dénonçant leurs palais, vêtements, jeux et banquets extravagants et surtout leur vie de totale oisiveté et frivolité. . On entend dans ses propos le mépris de la classe sénatoriale d'un militaire de carrière qui avait passé sa vie à défendre l'empire, un point de vue clairement partagé par Dioclétien et ses successeurs illyriens. Mais ce sont ces derniers qui ont réduit l'aristocratie à cet état, en la délogeant de son rôle traditionnel de gouverner l'empire et de diriger l'armée.

Remarques

Voir également

Citations

Les références

Ancien

Moderne

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Liens externes