Erg (forme de relief) - Erg (landform)

Issaouane Erg , Algérie
Dunes linéaires, mer de sable du Namib

Un erg (également mer de sable ou mer de dunes , ou nappe de sable s'il manque de dunes ) est une vaste zone désertique plate recouverte de sable balayé par le vent avec peu ou pas de couverture végétale. Le mot est dérivé du mot arabe ʿarq ( عرق ), qui signifie « champ de dunes ». À proprement parler, un erg est défini comme une zone désertique qui contient plus de 125 km 2 (48 milles carrés) de sable éolien ou soufflé par le vent et où le sable couvre plus de 20 % de la surface. Les zones plus petites sont appelées « champs de dunes ». Le plus grand désert chaud du monde, le Sahara , couvre 9 millions de kilomètres carrés (3,5 × 10 6  milles carrés) et contient plusieurs ergs, comme l' Erg Chech et l' Erg Issaouane en Algérie . Environ 85 % de tout le sable mobile de la Terre se trouve dans des ergs de plus de 32 000 km 2 (12 355 milles carrés). Ergs se trouvent également sur d' autres corps célestes , comme Vénus , Mars et Saturne lune de Titan . ^

La description

Erg Chebbi , Maroc

Les ergs sont concentrés dans deux larges ceintures entre les latitudes 20° à 40°N et 20° à 40°S , qui comprennent des régions traversées par l'air sec et descendant des alizés . Les ergs actifs sont limités aux régions qui reçoivent, en moyenne, pas plus de 150 mm de précipitations annuelles. Les plus importantes se trouvent en Afrique du Nord et australe , en Asie centrale et occidentale et en Australie centrale . En Amérique du Sud , les ergs sont limités par les montagnes des Andes , mais ils contiennent des dunes extrêmement larges sur la côte péruvienne et le nord-ouest de l' Argentine . On les trouve également dans plusieurs parties de la côte nord-est du Brésil . Le seul erg actif en Amérique du Nord se trouve dans le Gran Desierto de Altar qui s'étend du désert de Sonora dans le nord-ouest de l'État mexicain de Sonora au désert de Yuma en Arizona et aux dunes d'Algodones dans le sud-est de la Californie . Un erg qui a été fixé par la végétation forme les dunes du Nebraska .

Image satellite de Rub' al Khali (quartier vide d'Arabie), le plus grand erg du monde avec une superficie de plus de 600 000 km 2 (230 000 milles carrés)

Les mers de sable et les champs de dunes se produisent généralement dans les régions sous le vent de sources abondantes de sable sec et meuble, telles que les lits de rivières et les deltas asséchés , les plaines inondables , les plaines d'épandage glaciaires , les lacs asséchés et les plages . Presque tous les grands ergs sont situés sous le vent des lits des rivières dans des zones trop sèches pour supporter une couverture végétale étendue et sont donc soumis à une érosion éolienne prolongée. Le sable provenant de ces sources abondantes migre sous le vent et s'accumule dans de très grandes dunes où son mouvement est arrêté ou ralenti par des barrières topographiques à l'écoulement du vent ou par la convergence de l'écoulement du vent. Des ergs entiers et des champs de dunes ont tendance à migrer sous le vent jusqu'à des centaines de kilomètres de leurs sources de sable. Une telle accumulation nécessite de longues périodes de temps. Il faut au moins un million d'années pour construire des ergs avec de très grandes dunes, comme ceux de la péninsule arabique , d'Afrique du Nord et d'Asie centrale. Les mers de sable qui se sont accumulées dans des bassins structurels et topographiques en baisse, comme la mer de sable de Murzuk en Libye , peuvent atteindre de grandes épaisseurs (plus de 1000 m) mais d'autres, comme les ergs de dunes linéaires dans le désert de Simpson et le grand désert de sable de Australie, n'est peut-être pas plus épaisse que les dunes individuelles superposées à la plaine alluviale . Dans les mers de sable d'une zone donnée, les dunes ont tendance à être d'un seul type. Par exemple, il existe des ergs ou des champs de dunes linéaires, de dunes en croissant, de dunes en étoile et de dunes paraboliques, et ces réseaux de dunes ont tendance à avoir des orientations et des tailles cohérentes.

Par nature, les ergs sont très actifs. Les plus petites dunes se forment et migrent le long des flancs des plus grandes dunes et des crêtes de sable. Des précipitations occasionnelles remplissent les bassins formés par les dunes ; au fur et à mesure que l'eau s'évapore, des dépôts de sel sont laissés.

Les dunes individuelles dans les ergs ont généralement des largeurs, des longueurs ou les deux dimensions supérieures à 500 m (1600 pi). Tant l'étendue régionale de leur couverture de sable que la complexité et la grande taille de leurs dunes distinguent les ergs des champs de dunes. La profondeur du sable dans les ergs varie considérablement à travers le monde, allant de quelques centimètres de profondeur dans la nappe de sable de Selima au sud de l'Égypte, à environ 1 m (3,3 pi) dans le désert de Simpson, et 21 à 43 m (69 à 141 ft) dans le Sahara. C'est beaucoup moins profond que ne l'étaient les ergs à l'époque préhistorique. Les preuves dans les archives géologiques indiquent que certains ergs du Mésozoïque et du Paléozoïque ont atteint une profondeur moyenne de plusieurs centaines de mètres.

ergs extraterrestres

Dunes au bord du champ de dunes sombres de 35 × 65 km dans le cratère Proctor , Mars ( Mars Global Surveyor , 2000)

Les ergs sont une caractéristique géologique que l'on peut trouver sur des planètes où une atmosphère capable d'une érosion éolienne importante agit à la surface pendant une période de temps importante, créant du sable et lui permettant de s'accumuler. Aujourd'hui, au moins trois corps du système solaire , en dehors de la Terre, sont connus pour présenter des ergs à leur surface : Vénus, Mars et Titan.

Vénus

Au moins deux ergs ont été reconnus par la sonde Magellan sur Vénus : le champ de dunes d'Aglaonice, qui couvre environ 1 290 km 2 (500 milles carrés), et le champ de dunes de Meshkenet (~17 120 km 2 ou 6 600 milles carrés). Ceux-ci semblent être principalement des champs de dunes transversaux (avec des crêtes de dunes perpendiculaires aux vents dominants).

Mars

Mars montre de très grands ergs, en particulier à côté des calottes polaires, où les dunes peuvent atteindre une taille considérable. Les ergs sur Mars peuvent présenter des formes et des motifs étranges, en raison d'une interaction complexe avec la surface sous-jacente et la direction du vent.

Titan

Les images radar capturées par le vaisseau spatial Cassini alors qu'il survolait Titan en octobre 2005 montrent des dunes de sable à l'équateur de Titan un peu comme celles des déserts de la Terre. Un erg a été observé à plus de 930 miles (1 500 km) de long. Les dunes sont une forme de relief dominante sur Titan. Environ 15 à 20 % de la surface est recouverte d'ergs avec une superficie totale estimée de 12 à 18 millions de km 2 , ce qui en fait la plus grande couverture de champs de dunes identifiée à ce jour dans le système solaire.

On pense que les dunes de sable sont formées par le vent généré par les forces de marée de Saturne sur l'atmosphère de Titan. Les images prouvent que ces dunes ont été construites à partir de vents qui soufflent dans une direction avant de passer dans une autre, puis de revenir dans la première direction et ainsi de suite, provoquant l'accumulation des dunes de sable en longues lignes parallèles. Ces vents de marée combinés aux vents zonaux d'ouest en est de Titan créent des dunes alignées d'ouest en est presque partout, sauf à proximité des montagnes, qui modifient la direction du vent.

Le sable de Titan s'est peut-être formé lorsque du méthane liquide a plu et érodé le substrat rocheux glacé, peut-être sous la forme de crues éclair. Alternativement, le sable pourrait également provenir de solides organiques produits par des réactions photochimiques dans l'atmosphère de Titan.

Voir également

Les références

Liens externes