Ergatoïde - Ergatoid
Un ergatoïde (du grec ergat- , "travailleur" + -oid , "comme") est une fourmi ou un termite adulte reproductif sans ailes en permanence . Le terme ergatogyne, similaire mais quelque peu ambigu, désigne toute forme intermédiaire entre les ouvrières et les gynes standard . Les reines ergatoïdes se distinguent des autres individus ergatogynes en ce qu'elles sont morphologiquement cohérentes au sein d'une espèce et sont toujours capables de s'accoupler, alors que les individus inter castes , une autre classe d'ergatogynes, ne le sont souvent pas. Les ergatoïdes peuvent présenter de grandes différences morphologiques entre les espèces, apparaissant parfois presque identiques aux ouvrières normales et d'autres fois étant assez distinctes des ouvrières et des reines standard. En plus des caractéristiques morphologiques, les ergatoïdes parmi différentes espèces peuvent présenter un large éventail de comportements, certains ergatoïdes n'agissant que comme reproducteurs et d'autres se nourrissant activement. Les reines ergatoïdes se sont développées parmi un grand nombre d'espèces de fourmis, et leur présence au sein des colonies peut souvent fournir des indices sur les structures sociales des colonies et sur la façon dont de nouvelles colonies sont fondées. Sans ailes, presque toutes les espèces de fourmis qui produisent uniquement des reines ergatoïdes établissent de nouvelles colonies par fission .
Nomenclature
Le terme ergatoïde a été utilisé pour désigner les fourmis reproductrices sans ailes depuis l'article de 1903 de Margaret Holliday, « A study of a quelques ergatogynic ants », bien que son utilisation actuelle ait été suggérée et plus complètement définie dans l'article de 1991, « Ergatoid queens and intercastes in ants : deux formes adultes distinctes qui semblent morphologiquement intermédiaires entre les ouvrières et les reines ailées", par CP Peeters. L'article, "Intercastes, intermorphes et reines ergatoïdes : qui est qui dans la reproduction des fourmis ?" a fourni une définition et une discussion supplémentaires sur la façon dont certaines « reines intermorphes » devraient être désignées en 1998.
Morphologie
Les caractéristiques morphologiques déterminantes de tous les ergatoïdes comprennent des organes reproducteurs fonctionnels, qui comprennent des spermathèques et de nombreux ovarioles chez les femelles et un manque d'ailes à tout moment de leur cycle de vie. Alors que les reines standard perdent leurs ailes après l'accouplement, les ergatoïdes ne développent jamais d'ailes et doivent donc se disperser à pied. Outre ces traits déterminants clés, la morphologie de la reine ergatoïde peut varier considérablement d'une espèce à l'autre. Les ergatoïdes de certaines espèces ressemblent assez aux ouvrières de l'espèce, tandis que les ergatoïdes d'autres espèces peuvent présenter des morphologies extrêmes qui les rendent très distincts.
Variation entre les espèces
La morphologie des ergatoïdes peut varier considérablement d'une espèce à l'autre, même au sein d'un même genre. Par exemple, un article a révélé que les reines ergatoïdes de Megalomyrmex foreli sont distinctes des ouvrières, avec un gaster élargi, tandis que les reines ergatoïdes de Megalomyrmex wallacei sont de taille très similaire à leurs ouvrières. Les ergatoïdes de fourmis légionnaires sont beaucoup plus gros que les ouvrières, avec de gros gasters qui les aident à maintenir des millions de fourmis qui peuvent constituer des colonies de fourmis légionnaires. Les reines ergatoïdes de l'espèce Blepharidatta conops sont également assez distinctes sur le plan morphologique, avec une tête élargie utilisée pour murer l'entrée du nid en cas d'invasion par des prédateurs.
Mâles ergatoïdes
L'espèce Cardiocondyla obscurior produit à la fois des mâles réguliers ailés et des mâles ergatoïdes. En plus de la perte d'ailes, les mâles de C. obscurior ont une structure et une pigmentation des yeux altérées, des corps plus gros et une spermatogenèse à vie. En plus de leurs changements morphologiques, les ergatoïdes mâles de C. obscurior présentent des niveaux élevés d'agressivité les uns envers les autres, à tel point qu'ils ont été surnommés les fourmis combattantes locales. Une morphologie et un comportement similaires ont été observés chez Cardiocondyla nuda , qui ne produit que des mâles ergatoïdes.
Comportement
Comme pour la morphologie, le comportement des ergatoïdes varie considérablement d'une espèce à l'autre. Chez de nombreuses espèces, les ergatoïdes sont assez nombreux et les ergatoïdes non accouplés présentent les mêmes comportements de recherche de nourriture que les ouvrières. Chez d'autres espèces, comme les fourmis légionnaires, les ergatoïdes ne vivent que pour se reproduire. Le comportement de formation des colonies chez la plupart des reines ergatoïdes est très différent de celui de la plupart des reines ailées.
Formation de colonies
Sans ailes, les reines ergatoïdes fondant de nouvelles colonies se dispersent à pied. Dans la grande majorité des espèces productrices d'ergatoïdes, de nouvelles colonies sont fondées par fission lorsqu'un ergatoïde accouplé et un groupe d'ouvrières se dispersent vers un nouveau site de nidification; c'est ce qu'on appelle communément la formation de colonies dépendantes, ou DCF. Seules les reines ergatoïdes de 3 espèces, toutes du genre Pogonomyrmex (fourmis moissonneuses), ont montré qu'elles pratiquaient la formation de colonies indépendantes, ou ICF.
Évolution
La production de reines ergatoïdes s'est développée dans au moins 16 sous-familles et 55 genres. Il a été suggéré que cette évolution convergente vers les ergatoïdes découle du comportement DCF que présentent la plupart des espèces productrices d'ergatoïdes. Il a également été suggéré que la production de reines ergatoïdes est avantageuse car elle est moins coûteuse et que les reines ergatoïdes peuvent avoir des taux de survie plus élevés que les reines ailées et indépendantes formant des colonies.