Ernie Davis - Ernie Davis

Ernest Davis (14 décembre 1939 - 18 mai 1963) était un joueur de football américain, un demi - arrière qui a remporté le trophée Heisman en 1961 et a été son premier récipiendaire afro-américain . Davis a joué au football universitaire pour l' Université de Syracuse et a été le premier choix du repêchage de la NFL en 1962 , où il a été sélectionné par les Redskins de Washington . Davis a reçu un diagnostic de leucémie la même année et est décédé peu de temps après à l'âge de 23 ans sans jamais avoir joué dans un match professionnel. Il a été intronisé au College Football Hall of Fame en 1979 et a fait l'objet du film de 2008 The Express: The Ernie Davis Story .

Début de la vie

Davis est né à New Salem, en Pennsylvanie . Son père a été tué dans un accident peu de temps après sa naissance et sa mère, Avis Marie Davis Fleming, n'a pas pu l'élever seule. À 14 mois, il est gardé par ses grands-parents maternels, Willie et Elizabeth Davis, à Uniontown, en Pennsylvanie . À 12 ans, il est allé vivre avec sa mère et son beau-père à Elmira, New York , où il a excellé dans le baseball, le basket-ball et le football à l'école primaire. Il a fréquenté l' Elmira Free Academy , où il a obtenu deux distinctions All-American . À la fin de sa saison senior, il a été recruté par de nombreux collèges et a choisi de fréquenter l'Université de Syracuse après avoir été convaincu par Jim Brown , un ancien élève de Syracuse .

Carrière universitaire

Plaque sur statue, Ernie Davis Academy, Elmira, New York

Davis a joué au football pour l'entraîneur Ben Schwartzwalder à l'Université de Syracuse de 1959 à 1961, et a acquis une renommée nationale au cours de chacune de ces trois saisons, remportant deux fois les honneurs de la première équipe All-American . En deuxième année, Davis a mené l' équipe de Syracuse de 1959 à un championnat national , clôturant une saison 11-0 avec une victoire de 23-14 sur les Texas Longhorns lors du Cotton Bowl Classic 1960 , où Davis a été nommé joueur le plus utile . Cette même saison, l' écrivain sportif d' Elmira Star-Gazette , Al Mallette, a inventé le surnom de Davis, le "Elmira Express". Au cours de son année junior, 1960, il a établi un record de 7,8 verges par course et a été le troisième meilleur rusher du pays avec 877 verges, après avoir couru pour 100 verges en six des neuf matchs. Les Orangemen de Syracuse 1960 ont terminé avec un record de 7-2 et n'ont pas joué dans un match de bowl d' après-saison . En dernière année d'Ernie, la 1961 orangistes a terminé avec un record de 8-3, la fermeture de la saison avec une victoire 15-14 sur les Hurricanes de Miami dans le Liberty Bowl , joué à Philadelphie de Franklin Champ . Le football universitaire utilisait des règles de substitution limitées à l'époque et les joueurs jouaient à la fois en attaque et en défense.

Davis a découvert que la discrimination était répandue dans le sud des États-Unis lors de sa visite à Cotton Bowl dans la ville hôte de Dallas, au Texas . L'auteur Jocelyn Selim écrit qu'au banquet qui a suivi le match de 1960, on a dit à Davis qu'il ne pouvait qu'accepter son prix et qu'il serait ensuite tenu de quitter l'établissement séparé. Davis et ses coéquipiers noirs ont été autorisés à terminer leurs repas au banquet. Lorsque le dessert a été apporté, un monsieur s'est approché d'eux tranquillement et leur a dit qu'ils devraient partir lorsque les portes seraient ouvertes au public pour une danse. Les trois se sont levés pour partir et quand les coéquipiers l'ont découvert, ils ont voulu partir aussi, mais on leur a dit que cela ne ferait qu'aggraver le problème, alors ils sont restés.

Un compte différent du banquet est donné par John Brown . Il était le coéquipier de Davis à Syracuse et sur les Browns de Cleveland, son colocataire et un ami proche. Selon un article du Houston Chronicle , tous les joueurs du jeu ont assisté au banquet. Brown se souvient que les équipes étaient assises de part et d'autre de la salle. Après que tout le monde ait mangé et que les trophées aient été remis, les trois joueurs noirs de Syracuse, Brown et Davis et John Mackey ont été invités à partir et ont été emmenés à une autre fête à Dallas par les représentants locaux de la NAACP . Un joueur de Syracuse, Gerhard Schwedes , a recommandé que toute l'équipe de Syracuse quitte le banquet pour montrer sa solidarité avec ses coéquipiers noirs, mais la suggestion a été rejetée par les responsables de Syracuse. Lorsque le Chronicle a demandé à Brown si le film L'Express était un portrait véridique de son ami, Brown a répondu "... bref, non".

Statue d'Ernie Davis, située à Syracuse University Quad

Davis est devenu le premier athlète noir à recevoir le trophée Heisman (la plus haute distinction individuelle du football collégial) et il a également remporté le trophée commémoratif Walter Camp après sa saison 1961 à l'Université de Syracuse. Le président John F. Kennedy avait suivi la carrière de Davis et avait demandé à le rencontrer alors qu'il était à New York pour recevoir le trophée. Plus tard en 1963, quand Elmira a choisi le 3 février pour célébrer les réalisations de Davis, Kennedy a envoyé un télégramme, disant :

Rarement un athlète a-t-il autant mérité un tel hommage. Vos normes élevées de performance sur le terrain et en dehors du terrain reflètent les plus belles qualités de la compétition, de l'esprit sportif et de la citoyenneté. La nation vous a décerné ses plus hautes récompenses pour vos réalisations sportives. C'est un privilège pour moi de m'adresser à vous ce soir en tant qu'Américain exceptionnel et en tant qu'exemple digne de notre jeunesse. Je vous salue.

Pendant son séjour à Syracuse, Davis portait le même numéro, 44, que le légendaire Orangeman Jim Brown , contribuant à établir une tradition à l'école qui a été reconnue le 12 novembre 2005, lorsque l'école a retiré le numéro lors d'une cérémonie sur le terrain. . Après avoir remporté le trophée Heisman, Ernie Davis a convaincu Floyd Little de faire volte-face et de jouer au football pour Syracuse au lieu de Notre-Dame. Davis a également joué au basket-ball à Syracuse pendant une saison 1960-1961. L'Université de Syracuse , afin d'honorer tous les athlètes qui ont porté le numéro 44, a été autorisée par le service postal des États-Unis à changer son code postal en 13244.

Alors qu'il fréquentait Syracuse, Davis était membre de la fraternité Sigma Alpha Mu , une fraternité juive reconnue à l'échelle nationale. Davis a été le premier Afro-Américain à faire partie de l'organisation non seulement au chapitre de Syracuse, mais pour la fraternité nationale dans son ensemble. Il a également été candidat au programme Army ROTC de l'Université et a été nommé sous- lieutenant après l'obtention de son diplôme.

Davis a été intronisé à titre posthume au College Football Hall of Fame en 1979.

Davis était membre du Pigskin Club de Washington, DC National Intercollegiate All-American Football Players Honor.

Carrière de footballeur professionnel

Davis était le choix numéro un lors du repêchage de la NFL de 1962 le 4 décembre 1961. Sélectionné par les Washington Redskins de la National Football League (NFL) en décembre 1961, il a ensuite été presque immédiatement échangé aux Cleveland Browns et a reçu le numéro 45 .

Il avait également été repêché deux jours plus tôt par les Bills de Buffalo de la Ligue américaine de football .

Le fondateur et propriétaire des Redskins, George Preston Marshall, était un raciste avoué qui a gardé les Redskins entièrement blancs longtemps après l'intégration des autres équipes. Il a ouvertement admis que sa réticence à signer un joueur noir était un effort pour faire appel à sa base de fans principalement sudiste (ils étaient l'équipe la plus au sud de la ligue depuis un quart de siècle ). La signature n'est intervenue que lorsque le secrétaire à l'Intérieur Stewart Udall a lancé un ultimatum à Marshall : signer un joueur noir d'ici le début de la saison 1962, ou il révoquerait le bail de 30 ans des Redskins sur le DC Stadium (maintenant Robert F. Kennedy Memorial Stadium ) . Le stade était une installation appartenant à la ville, et le gouvernement de la ville de Washington a longtemps été légalement considéré comme une branche du gouvernement fédéral (étant donné que la Constitution donne au Congrès l'autorité ultime sur la capitale). Marshall n'a pas pu se résoudre à recruter un joueur noir, il a donc laissé la décision au directeur général et entraîneur-chef Bill McPeak , qui a choisi Davis. Davis a refusé de jouer pour les Redskins et a demandé un échange. Un accord avec Cleveland a été conçu par l'entraîneur des Browns, Paul Brown, à l'insu du propriétaire, Art Modell . Cela avait été la procédure d'exploitation standard avec les Browns depuis leur création en 1946; Brown a été son propre directeur général et avait les mains libres en matière de football. Les Redskins ont échangé les droits de Davis aux Browns de Cleveland contre Bobby Mitchell et le choix de première ronde Leroy Jackson . Davis a choisi d'aller aux Cleveland Browns où son camarade de classe John Brown serait son colocataire et Jim Brown , qu'il admirait, jouait déjà.

Davis a signé un contrat de 200 000 $ sur trois ans avec les Browns fin décembre 1961 à San Francisco alors qu'il se préparait pour le East-West Shrine Game . Initialement annoncé à 80 000 $, le contrat, selon l'avocat de Davis, Tony DeFilippo, consistait en 80 000 $ pour jouer au football, y compris une prime à la signature de 15 000 $ ; 60 000 $ pour les droits accessoires, tels que le marketing d'image ; et 60 000 $ pour un emploi hors saison. C'était le contrat le plus lucratif pour une recrue de la NFL jusqu'à ce moment-là.

Le rêve des Browns de jumeler Davis avec Jim Brown a pris une tournure tragique lorsque Davis a reçu un diagnostic de leucémie . Le fossé entre Coach Brown et Modell s'est aggravé lorsque Modell a fait appel à des médecins qui ont déclaré que Davis était assez bien pour jouer et que Brown refusait toujours de le permettre. Bien que la leucémie de Davis soit en rémission à l'époque, Brown a estimé que le laisser jouer nuirait au moral de l'équipe. Cela a contribué à la décision de Modell de remplacer Brown avant la saison 1963 .

Davis a été autorisé à s'entraîner sur le terrain sans contact physique et a aidé Brown à établir des plans de match, mais il n'a jamais joué un bas significatif. Sa seule apparition au Cleveland Stadium a eu lieu lors d'un match de pré-saison le 18 août, au cours duquel il a couru sur le terrain alors qu'un projecteur le suivait. Après sa mort, les Browns ont retiré son maillot numéro 45 .

Décès

Pierre tombale de Davis, cimetière de Woodlawn, Elmira, NY

Statue à Ernie Davis Middle School (maintenant à Ernie Davis Academy), Elmira, NY

Alors qu'il se préparait à jouer dans le College All-Star Game contre les Packers de Green Bay à Chicago à l'été 1962, Davis s'est réveillé avec un cou enflé et a été hospitalisé, avec des oreillons ou une mononucléose initialement suspectés. Il a été diagnostiqué avec une leucémie monocytaire aiguë et a commencé à recevoir un traitement médical. Davis est allé à Johns Hopkins à Baltimore lorsqu'il était mourant, trois mois après avoir été diagnostiqué et grâce à des traitements chimiques, il a connu une rémission de quatre à cinq mois. La maladie était incurable et Davis est décédé à l'âge de 23 ans à l' hôpital de Cleveland Lakeside le 18 mai 1963.

Les deux chambres du Congrès des États-Unis ont fait l' éloge de Davis et une veillée a eu lieu à la Neighbourhood House à Elmira, New York, où plus de 10 000 personnes en deuil ont rendu hommage. Pendant les funérailles, un message a été reçu du président Kennedy et a été lu à haute voix à toutes les personnes assistant au service. Davis est enterré au cimetière Woodlawn à Elmira. Sa statue commémorative se dresse maintenant devant l'école nommée en son honneur, Ernie Davis Academy. Une autre statue de Davis se dresse sur le campus de l'Université de Syracuse, près des marches de la chapelle Hendricks et du Quad, où se déroulent les rassemblements d'avant-match. Il a été élu au College Football Hall of Fame à l'automne 1979, coïncidant avec la première de The Express et le début de la construction du Ernie Davis Hall, un dortoir de Syracuse. Dans la région sud de New York, les meilleurs joueurs de football du lycée, dans leur dernière année d'éligibilité, sont invités à jouer dans le Ernie Davis Classic. Le jeu se joue traditionnellement le jour de Thanksgiving ou la veille de Thanksgiving.

L'Express

Une biographie cinématographique , The Express: The Ernie Davis Story , réalisée par Gary Fleder et basée sur le livre de non-fiction The Elmira Express: the Story of Ernie Davis de Robert C. Gallagher, a commencé la production en avril 2007 et est sortie en octobre 10 octobre 2008. Rob Brown joue Davis, avec Dennis Quaid dépeignant l' entraîneur de l' Université de Syracuse Davis , Ben Schwartzwalder .

En 2011, les écoles rivales Southside High School (Elmira, New York) et Elmira Free Academy ont combiné leurs équipes sportives, qui ont été rebaptisées Elmira Express, du nom d'Ernie Davis.

Les références

Lectures complémentaires

• Un halo pour un casque : Toute l'histoire d'Ernie Davis par K. Coralee Burch
• L'Express : L'histoire d' Ernie Davis par Robert C. Gallagher, 2008 ( ISBN  978-0-345-51086-0 )
• Top 10 des gagnants du trophée Heisman par Jeff Savage, Enslow Publishers, Inc., 1999 ( ISBN  0-7660-1072-4 )
• Ernie Davis : Une perspective historique de Bob Hill, 1997
• Toujours Ernie de Laura Milazzo, 2003

Liens externes

• Ernie Davis au Temple de la renommée du football universitaire
• Ernie Davis au Heisman .com
• Statistiques de carrière et informations sur les joueurs de NFL.com