Erwin Rommel-Erwin Rommel

Erwin Rommel
Bundesarchiv Bild 146-1977-018-13A, Erwin Rommel(plus lumineux).jpg
Rommel c.  1942
Nom de naissance Johannes Erwin Eugen Rommel
Surnom(s) "Le renard du désert"
( 15/11/1891 )15 novembre 1891
Heidenheim an der Brenz , Empire allemand
Décédés 14 octobre 1944 (1944-10-14)(52 ans)
Herrlingen , Allemagne nazie
Enterré
Cimetière de Herrlingen
Allégeance  Empire allemand (1911-1918) République de Weimar (1918-1933) Allemagne nazie (1933-1944)
 
 
Service/ agence  Armée impériale allemande Reichsheer Armée allemande
 
 
Des années de service 1911-1944
Rang Wehrmacht GenFeldmarschall 1942h1.svg Generalfeldmarschall
Commandes détenues
Batailles/guerres
Voir les batailles

Prix
Conjoint(s)
Lucie Maria Mollin
( m.  1916 )
Enfants
Signature Erwin Rommel Signature.svg

Johannes Erwin Eugen Rommel ( prononcé [ˈɛʁviːn ˈʁɔməl] ( écouter ) ) (15 novembre 1891 - 14 octobre 1944) était un maréchal allemand pendant la Seconde Guerre mondiale. Populairement connu sous le nom de Renard du désert ( allemand : Wüstenfuchs , prononcé [ˈvyːstn̩ˌfʊks] ​​( écouter ) ), il a servi dans la Wehrmacht (forces armées) de l'Allemagne nazie , ainsi que dans la Reichswehr de la République de Weimar et dans l'armée impériale . Allemagne .

Rommel était un officier hautement décoré pendant la Première Guerre mondiale et a reçu le Pour le Mérite pour ses actions sur le front italien . En 1937, il publie son livre classique sur les tactiques militaires, Infantry Attacks , s'appuyant sur ses expériences dans cette guerre.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il commande la 7e Panzer Division lors de l' invasion de la France en 1940 . Son leadership des forces allemandes et italiennes dans la campagne nord-africaine a établi sa réputation comme l'un des commandants de chars les plus capables de la guerre et lui a valu le surnom de der Wüstenfuchs , "le renard du désert". Parmi ses adversaires britanniques, il avait une réputation de chevalerie, et son expression « guerre sans haine » a été utilisée sans critique pour décrire la campagne nord-africaine. Un certain nombre d'historiens ont depuis rejeté l'expression comme mythe et découvert de nombreux exemples de crimes de guerre allemands et d'abus envers les soldats ennemis et les populations autochtones en Afrique pendant le conflit. D'autres historiens notent qu'il n'y a aucune preuve claire que Rommel était impliqué ou au courant de ces crimes, certains soulignant que la guerre dans le désert, telle que menée par Rommel et ses adversaires, était toujours aussi proche d'un combat propre qu'il y en avait dans le monde. Seconde guerre. Il commanda plus tard les forces allemandes opposées à l' invasion alliée transmanche de la Normandie en juin 1944.

Avec l'arrivée au pouvoir des nazis en Allemagne, Rommel a progressivement accepté le nouveau régime. Les historiens ont donné différents récits de la période spécifique et de ses motivations. Il était un partisan d' Adolf Hitler , du moins jusqu'à la fin de la guerre, sinon nécessairement sympathique au parti et aux forces paramilitaires qui lui étaient associées. En 1944, Rommel est impliqué dans le complot du 20 juillet visant à assassiner Hitler. En raison du statut de Rommel en tant que héros national, Hitler a voulu l'éliminer discrètement au lieu de le faire exécuter immédiatement, comme l'ont été de nombreux autres comploteurs. Rommel a eu le choix entre se suicider , en échange de l'assurance que sa réputation resterait intacte et que sa famille ne serait pas persécutée après sa mort, ou faire face à un procès qui entraînerait sa disgrâce et son exécution ; il a choisi le premier et s'est suicidé en utilisant une pilule de cyanure . Rommel a eu des funérailles nationales et il a été annoncé qu'il avait succombé à ses blessures suite au mitraillage de sa voiture d'état-major en Normandie.

Rommel est devenu une figure plus grande que nature dans la propagande alliée et nazie et dans la culture populaire d'après-guerre. De nombreux auteurs le dépeignent comme un commandant apolitique, brillant et une victime de l'Allemagne nazie , bien que cette évaluation soit contestée par d'autres auteurs comme le mythe de Rommel . La réputation de Rommel de mener une guerre propre a été utilisée dans l'intérêt du réarmement ouest-allemand et de la réconciliation entre les anciens ennemis - le Royaume-Uni et les États-Unis d'un côté et la nouvelle République fédérale d'Allemagne de l'autre. Plusieurs anciens subordonnés de Rommel, notamment son chef d'état-major Hans Speidel , ont joué un rôle clé dans le réarmement allemand et l'intégration à l'OTAN dans l'après-guerre. La plus grande base militaire de l'armée allemande, la caserne du maréchal Rommel, à Augustdorf , est nommée en son honneur. Son fils Manfred Rommel était le maire de longue date de Stuttgart , en Allemagne et l'homonyme de l'aéroport de Stuttgart .

Jeunesse et carrière

Rommel est né le 15 novembre 1891 à Heidenheim , à 45 kilomètres (28 mi) d' Ulm , dans le royaume de Wurtemberg , dans le sud de l'Allemagne , alors partie de l' Empire allemand . Il était le troisième des cinq enfants d'Erwin Rommel Senior (1860–1913) et de sa femme Helene von Luz, dont le père, Karl von Luz , dirigeait le conseil du gouvernement local. Dans sa jeunesse, le père de Rommel avait été lieutenant d'artillerie. Rommel avait une sœur aînée qui était professeur d'art et son frère préféré, un frère aîné nommé Manfred décédé en bas âge, et deux frères plus jeunes, dont l'un est devenu un dentiste prospère et l'autre un chanteur d'opéra.

À 18 ans, Rommel rejoint le régiment d'infanterie n ° 124 du Wurtemberg à Weingarten en tant que Fähnrich ( enseigne ), en 1910, étudiant à l' école des élèves-officiers de Danzig . Il obtient son diplôme en novembre 1911 et est nommé lieutenant en janvier 1912 et est affecté au 124th Infantry à Weingarten . Il est affecté à Ulm en mars 1914 au 49th Field Artillery Regiment, XIII (Royal Württemberg) Corps , en tant que commandant de batterie. Il est revenu au 124e lorsque la guerre a été déclarée. À l'école des cadets, Rommel a rencontré sa future épouse, Lucia (Lucie) Maria Mollin (1894–1971), âgée de 17 ans, d'origine italienne et polonaise.

Première Guerre mondiale

Lieutenant Rommel en Italie, 1917

Pendant la Première Guerre mondiale, Rommel a combattu en France ainsi que dans les campagnes roumaine (notamment lors de la deuxième bataille de la vallée du Jiu ) et italienne . Il a utilisé avec succès la tactique consistant à pénétrer les lignes ennemies avec un feu de couverture intense couplé à des avancées rapides, ainsi qu'à avancer rapidement vers une position de flanc pour arriver à l'arrière des positions hostiles, afin de réaliser une surprise tactique. Sa première expérience de combat eut lieu le 22 août 1914 en tant que commandant de peloton près de Verdun, lorsque - prenant une garnison française au dépourvu - Rommel et trois hommes ouvrirent le feu sur eux sans ordonner au reste de son peloton d'avancer. Les armées ont continué à s'affronter dans des combats ouverts tout au long du mois de septembre, car la guerre de tranchées statique typique de la Première Guerre mondiale était encore dans le futur. Pour ses actions en septembre 1914 et janvier 1915, Rommel reçoit la Croix de fer , deuxième classe. Rommel a été promu Oberleutnant (premier lieutenant) et transféré au nouveau bataillon royal de montagne du Wurtemberg de l' Alpenkorps en septembre 1915, en tant que commandant de compagnie. En novembre 1916 à Dantzig, Rommel et Lucia se sont mariés.

En août 1917, son unité est impliquée dans la bataille du mont Cosna , un objectif fortement fortifié à la frontière entre la Hongrie et la Roumanie, qu'ils prennent après deux semaines de combats difficiles en montée. Le bataillon de montagne est ensuite affecté au front de l'Isonzo , dans une région montagneuse d'Italie. L'offensive, connue sous le nom de bataille de Caporetto , commença le 24 octobre 1917. Le bataillon de Rommel, composé de trois compagnies de fusiliers et d'une unité de mitrailleuses, faisait partie d'une tentative de prendre des positions ennemies sur trois montagnes : Kolovrat , Matajur et Stol . En deux jours et demi, du 25 au 27 octobre, Rommel et ses 150 hommes capturent 81 canons et 9 000 hommes (dont 150 officiers), faisant 6 morts et 30 blessés. Rommel a obtenu ce succès remarquable en profitant du terrain pour déborder les forces italiennes, en attaquant depuis des directions inattendues ou derrière les lignes ennemies, et en prenant l'initiative d'attaquer lorsqu'il avait des ordres contraires. Dans un cas, les forces italiennes, prises par surprise et croyant que leurs lignes s'étaient effondrées, se sont rendues après une brève fusillade. Dans cette bataille, Rommel a aidé à lancer les tactiques d'infiltration , une nouvelle forme de guerre de manœuvre qui vient d'être adoptée par les armées allemandes, et plus tard par les armées étrangères, et décrite par certains comme Blitzkrieg sans chars, bien qu'il n'ait joué aucun rôle dans l'adoption précoce de Blitzkrieg en La Seconde Guerre mondiale. Agissant comme avant-garde lors de la prise de Longarone le 9 novembre, Rommel décida à nouveau d'attaquer avec une force beaucoup plus réduite. Convaincue qu'elle était encerclée par toute une division allemande, la 1ère division d'infanterie italienne - 10 000 hommes - se rendit à Rommel. Pour cela et ses actions à Matajur, il a reçu l'ordre de Pour le Mérite .

En janvier 1918, Rommel est promu Hauptmann (capitaine) et affecté à un poste d'état-major dans le 64e corps d'armée , où il sert pendant le reste de la guerre.

Entre les guerres

Rommel est resté avec le 124e régiment jusqu'en octobre 1920. Le régiment a été impliqué dans la répression des émeutes et des troubles civils qui se produisaient dans toute l'Allemagne à cette époque. Dans la mesure du possible, Rommel a évité l'usage de la force dans ces affrontements. En 1919, il est brièvement envoyé à Friedrichshafen sur le lac de Constance, où il rétablit l'ordre par "la force de sa personnalité" dans la 32e compagnie de sécurité intérieure, composée de marins rebelles et pro-communistes. Il décida de ne pas prendre d'assaut la ville voisine de Lindau , qui avait été prise par les communistes révolutionnaires. Au lieu de cela, Rommel a négocié avec le conseil municipal et a réussi à le rendre au gouvernement légitime par des moyens diplomatiques. Cela a été suivi par sa défense de Schwäbisch Gmünd , encore une fois sans effusion de sang. Il est ensuite affecté à la Ruhr, où une armée rouge est chargée de fomenter des troubles. L'historien Raffael Scheck loue Rommel comme un esprit calme et modéré, exceptionnel au milieu des nombreuses prises de contrôle de villes révolutionnaires par des unités régulières et irrégulières et de la violence massive associée.

Selon Reuth, cette période a donné à Rommel l'impression indélébile que «tout le monde dans cette république se battait», ainsi que l'expérience directe des personnes qui ont tenté de convertir l'Allemagne en une république socialiste sur les lignes soviétiques. Il y a des similitudes avec les expériences d'Hitler : comme Rommel, Hitler avait connu la solidarité de la guerre des tranchées, puis il avait participé à la suppression par la Reichswehr des première et deuxième républiques soviétiques bavaroises. La nécessité de l'unité nationale est ainsi devenue un héritage décisif de la première guerre mondiale. Brighton note que si les deux croyaient au mythe du poignard dans le dos , Rommel a réussi à utiliser des méthodes pacifiques parce qu'il a vu le problème dans les estomacs vides plutôt que dans le judéo-bolchevisme - que des soldats de droite comme Hitler ont blâmé pour le chaos en Allemagne.

Rommel et Adolf Hitler à Goslar, 1934

Le 1er octobre 1920, Rommel est nommé à un commandement de compagnie avec le 13e régiment d'infanterie à Stuttgart, poste qu'il occupe pendant les neuf années suivantes. Il est ensuite affecté à un poste d'instruction à l' école d'infanterie de Dresde de 1929 à 1933 ; pendant ce temps, en avril 1932, il est promu major. Pendant son séjour à Dresde, il rédige un manuel sur l'entraînement de l'infanterie, publié en 1934. En octobre 1933, il est promu Oberstleutnant (lieutenant-colonel) et reçoit son prochain commandement, le 3e bataillon Jäger , 17e régiment d'infanterie, stationné à Goslar . Ici, il rencontra Hitler pour la première fois, qui inspecta ses troupes le 30 septembre 1934. En septembre 1935, Rommel fut transféré à l'Académie de guerre de Potsdam en tant qu'instructeur, servant pendant les trois années suivantes. Son livre Infanterie greift an ( Infantry Attacks ), une description de ses expériences de guerre ainsi que son analyse, a été publié en 1937. Il est devenu un best-seller, qui, selon Scheck, a ensuite "énormément influencé" de nombreuses armées du monde; Adolf Hitler était l'un des nombreux propriétaires d'un exemplaire.

En entendant parler de la réputation de Rommel en tant qu'instructeur militaire exceptionnel, en février 1937, Hitler l'affecta comme officier de liaison du ministère de la Guerre auprès de la jeunesse hitlérienne en charge de la formation militaire. Ici, il s'est heurté à Baldur von Schirach , le chef de la jeunesse hitlérienne, au sujet de la formation que les garçons devraient recevoir. Essayant de remplir une mission qui lui avait été confiée par le ministère de la Guerre, Rommel avait proposé à deux reprises un plan qui aurait effectivement subordonné la jeunesse hitlérienne à l'armée, la soustrayant au contrôle du NSDAP. Cela allait à l'encontre des souhaits exprès de Schirach. Schirach a fait appel directement à Hitler; par conséquent, Rommel fut discrètement retiré du projet en 1938. Il avait été promu Oberst (colonel), le 1er août 1937, et en 1938, il fut nommé commandant de l' Académie militaire thérésienne de Wiener Neustadt .

En octobre 1938, Hitler demanda spécialement que Rommel soit détaché pour commander le Führerbegleitbatallion (son bataillon d'escorte). Cette unité accompagnait Hitler chaque fois qu'il voyageait en dehors de l'Allemagne. Au cours de cette période, Rommel s'est adonné à son intérêt pour l'ingénierie et la mécanique en apprenant le fonctionnement interne et l'entretien des moteurs à combustion interne et des mitrailleuses lourdes. Il mémorisait des tables de logarithmes pendant son temps libre et aimait le ski et d'autres sports de plein air. Ian F. Beckett écrit qu'en 1938, Rommel a dérivé vers une acceptation sans critique du régime nazi, citant la lettre de Rommel à sa femme dans laquelle il déclarait que "la Wehrmacht allemande est l'épée de la nouvelle vision du monde allemande" en réaction au discours d'Hitler.

Lors de sa visite en Suisse en 1938, Rommel a rapporté que les soldats suisses qu'il a rencontrés ont montré "une compréhension remarquable de notre problème juif". Butler commente qu'il partageait l'opinion (populaire en Allemagne et dans de nombreux pays européens à cette époque) selon laquelle, en tant que peuple, les Juifs étaient fidèles à eux-mêmes plutôt qu'aux nations dans lesquelles ils vivaient. Malgré ce fait, d'autres éléments de preuve montrent que il considérait les idéologies raciales nazies comme des ordures. Searle commente que Rommel connaissait la position officielle du régime, mais dans ce cas, la phrase était ambiguë et il n'y a aucune preuve après ou avant cet événement qu'il ait jamais sympathisé avec l' antisémitisme du mouvement nazi. Le fils de Rommel, Manfred Rommel , a déclaré dans le documentaire The Real Rommel , publié en 2001 par Channel 4 , que son père «ferait les yeux ailleurs» face à la violence anti-juive dans les rues. Selon le documentaire, Rommel a également demandé une preuve de "descendance aryenne" au petit ami italien de sa fille illégitime Gertrud. Selon Remy, pendant la période où Rommel était en poste à Goslar, il s'est heurté à plusieurs reprises aux SA dont les membres terrorisaient les Juifs et les citoyens dissidents de Goslar. Après la purge de Röhm , il a cru à tort que le pire était passé, même si des restrictions sur les entreprises juives étaient toujours imposées et que l'agitation contre leur communauté se poursuivait. Selon Remy, Manfred Rommel raconte que son père était au courant et en privé en désaccord avec l'antisémitisme du gouvernement, mais à ce moment-là, il n'avait pas activement fait campagne au nom des Juifs. Cependant, Uri Avnery note que même lorsqu'il était un officier subalterne, il protégeait les Juifs qui vivaient dans son quartier. Manfred Rommel raconte au Stuttgarter Nachrichten que leur famille vivait dans des terres militaires isolées mais était au courant de la discrimination contre les Juifs qui se produisait à l'extérieur. Ils ne pouvaient pas prévoir l'énormité des atrocités imminentes, dont ils n'ont eu connaissance que bien plus tard.

À cette époque, Rommel soutenait Hitler et sa rhétorique nationaliste en faisant les déclarations suivantes à propos d'Hitler : « il a été invoqué par Dieu » et « [il parle] comme un prophète »

La Seconde Guerre mondiale

Pologne 1939

Hitler en Pologne (septembre 1939). Rommel est à sa gauche et Martin Bormann à sa droite.

Rommel a été promu Generalmajor le 23 août 1939 et nommé commandant du Führerbegleitbatallion , chargé de garder Hitler et son quartier général sur le terrain lors de l' invasion de la Pologne , qui a commencé le 1er septembre. Selon Rémy, les lettres privées de Rommel à cette époque montrent qu'il ne comprenait pas la véritable nature et les intentions d'Hitler, car il est rapidement passé de la prédiction d'un règlement pacifique rapide des tensions à l'approbation de la réaction d'Hitler ("les bombes seront ripostées par des bombes") à la Incident de Gleiwitz (une opération sous fausse bannière mise en scène par Hitler et utilisée comme prétexte pour l'invasion). Hitler s'intéressa personnellement à la campagne, se déplaçant souvent près du front dans le Führersonderzug (train du quartier général). Rommel a assisté aux briefings de guerre quotidiens d'Hitler et l'a accompagné partout, profitant de l'occasion pour observer de première main l'utilisation de chars et d'autres unités motorisées. Le 26 septembre, Rommel retourna à Berlin pour établir un nouveau quartier général pour son unité à la Chancellerie du Reich . Rommel est brièvement retourné à Varsovie occupée le 5 octobre afin de se préparer au défilé de la victoire allemande. Dans une lettre à sa femme, il a affirmé que l'occupation par l'Allemagne nazie avait été "probablement accueillie avec soulagement" par les habitants de la ville en ruine et qu'ils avaient été "sauvés".

France 1940

Promotion au grade de commandant de division blindée

Le général Erwin Rommel et son état-major observent les troupes de la 7e Panzer Division s'entraînant à traverser la Moselle en France en 1940.

Suite à l'invasion de la Pologne, Rommel a commencé à faire pression pour le commandement de l'une des divisions panzer allemandes , qui n'étaient alors que dix. Les succès de Rommel pendant la Première Guerre mondiale reposaient sur la surprise et la manœuvre, deux éléments pour lesquels les nouvelles unités de panzer étaient parfaitement adaptées. Rommel a reçu une promotion au grade de général d'Hitler devant les officiers supérieurs. Rommel a obtenu le commandement auquel il aspirait, bien qu'il ait été précédemment refusé par le bureau du personnel de l'armée, qui lui avait offert le commandement d'une division de montagne à la place. Selon Peter Caddick-Adams , il était soutenu par Hitler, l'influent commandant de la quatorzième armée Wilhelm List (un autre "outsider militaire" de la classe moyenne wurtembergeoise) et probablement Guderian également.

Allant à l'encontre du protocole militaire, cette promotion a ajouté à la réputation croissante de Rommel en tant que l'un des commandants préférés d'Hitler, bien que son leadership exceptionnel plus tard en France ait étouffé les plaintes concernant son autopromotion et ses intrigues politiques. La 7e division Panzer avait récemment été convertie en une division blindée composée de 218 chars répartis en trois bataillons (donc un régiment de chars, au lieu des deux affectés à une division panzer standard), avec deux régiments de fusiliers, un bataillon de motos, un bataillon du génie , et un bataillon antichar. Après avoir pris le commandement le 10 février 1940, Rommel a rapidement mis son unité en pratique les manœuvres dont ils auraient besoin dans la campagne à venir.

Invasion des Pays-Bas, de la Belgique et de la France

L'invasion commença le 10 mai 1940. Le troisième jour, Rommel et les éléments avancés de sa division, ainsi qu'un détachement de la 5e division Panzer , avaient atteint la Meuse , où ils trouvèrent que les ponts avaient déjà été détruits ( Heinz Guderian et Georg -Hans Reinhardt a atteint la rivière le même jour). Rommel était actif dans les zones avancées, dirigeant les efforts pour effectuer une traversée, qui ont d'abord échoué en raison des tirs de suppression des Français de l'autre côté de la rivière. Rommel a fait monter des chars et des unités de flak pour fournir un contre-feu et a fait incendier des maisons voisines pour créer un écran de fumée. Il envoya de l'infanterie dans des canots pneumatiques, s'appropria le matériel de pontage de la 5e Panzer Division, s'empara personnellement d'une mitrailleuse légère pour repousser une contre-attaque française appuyée par des chars, et entra lui-même dans l'eau, encourageant les sapeurs et aidant à lier les pontons. . Le 16 mai, Rommel atteint Avesnes et, contrevenant aux ordres, il se dirige vers Cateau. Cette nuit-là, le IIe corps d'armée français a été brisé et le 17 mai, les forces de Rommel ont fait 10 000 prisonniers, perdant 36 hommes dans le processus. Il fut surpris de découvrir que seule son avant-garde avait suivi son élan tumultueux. Le haut commandement et Hitler avaient été extrêmement nerveux à propos de sa disparition, bien qu'ils lui aient décerné la croix de chevalier. Les succès de Rommel (et de Guderian) et les nouvelles possibilités offertes par le nouveau bras de char ont été bien accueillis par un petit nombre de généraux, mais ont inquiété et paralysé les autres.

Le 20 mai, Rommel atteint Arras . Le général Hermann Hoth reçut l'ordre de contourner la ville et d'isoler ainsi sa garnison britannique. Il ordonna à la 5ème Panzer Division de se déplacer vers l'ouest et la 7ème Panzer Division vers l'est, flanquée de la SS Division Totenkopf . Le lendemain, les Britanniques lancent une contre-attaque lors de la bataille d'Arras . Il a échoué et les Britanniques se sont retirés.

Le 24 mai, le Generaloberst (colonel général) Gerd von Rundstedt et le Generaloberst Günther von Kluge ont émis un ordre d'arrêt, qu'Hitler a approuvé. La raison de cette décision fait encore débat. L'ordre d'arrêt a été levé le 26 mai. La 7e Panzer poursuit sa progression et atteint Lille le 27 mai. Le siège de Lille s'est poursuivi jusqu'au 31 mai, date à laquelle la garnison française de 40 000 hommes s'est rendue. Rommel est convoqué à Berlin pour rencontrer Hitler. Il était le seul commandant divisionnaire présent à la séance de planification de Fall Rot (Case Red), la deuxième phase de l'invasion de la France. À ce moment-là, l' évacuation de Dunkerque était terminée; plus de 338 000 soldats alliés avaient été évacués de l'autre côté de la Manche, bien qu'ils aient dû laisser derrière eux tout leur équipement lourd et leurs véhicules.

Pilotez pour la Manche

Rommel, reprenant son avance le 5 juin, se dirigea vers la Seine pour sécuriser les ponts près de Rouen . Avançant de 100 kilomètres (60 mi) en deux jours, la division atteint Rouen pour la trouver défendue par trois chars français qui parviennent à détruire un certain nombre de chars allemands avant d'être éliminés. Les forces allemandes, furieuses de cette résistance, interdisent aux pompiers l'accès au quartier en feu de l'ancienne capitale normande, et en conséquence la majeure partie du quartier historique est réduite en cendres. Selon David Fraser , Rommel ordonna à l'artillerie allemande de bombarder la ville en guise de « démonstration de tir ». Selon un rapport de témoin, la fumée de l'incendie de Rouen était suffisamment intense pour atteindre Paris. Daniel Allen Butler déclare que les ponts vers la ville étaient déjà détruits. Après la chute de la ville, des civils noirs et des troupes coloniales ont été sommairement exécutés le 9 juin par des unités allemandes inconnues. Le nombre de civils et de prisonniers noirs tués est estimé à une centaine. Selon Butler et Showalter, Rouen tombe aux mains de la 5e Panzer Division, tandis que Rommel avance de la Seine vers la Manche. Le 10 juin, Rommel atteint la côte près de Dieppe , envoyant à Hoth le message « Bin an der Küste » (« Suis sur la côte »). Le 17 juin, la 7e Panzer reçoit l'ordre d'avancer sur Cherbourg , où des évacuations britanniques supplémentaires sont en cours. La division a avancé de 240 km (150 mi) en 24 heures, et après deux jours de bombardements, la garnison française s'est rendue le 19 juin. La vitesse et la surprise qu'il a toujours été en mesure d'atteindre, au point que l'ennemi et l' Oberkommando des Heeres (OKH ; « Haut Commandement de l'Armée » allemand) ont parfois perdu la trace de ses allées et venues, ont valu au 7e Panzers le surnom Gespensterdivision ("division fantôme").

Après la signature de l'armistice avec les Français le 22 juin, la division est placée en réserve, envoyée d'abord dans la Somme puis à Bordeaux pour se rééquiper et se préparer à Unternehmen Seelöwe ( Opération Sea Lion ), l'invasion prévue de la Grande-Bretagne. Cette invasion a ensuite été annulée, car l'Allemagne n'a pas été en mesure d'acquérir la supériorité aérienne nécessaire à un succès, tandis que la Kriegsmarine était massivement dépassée en nombre par la Royal Navy.

Afrique du Nord 1941-1943

Zone de combat du désert occidental

Le 6 février 1941, Rommel est nommé commandant du nouvel Afrika Korps ( Deutsches Afrika Korps ; DAK), composé de la 5e division légère (plus tard rebaptisée 21e division Panzer ) et de la 15e division Panzer . Il est promu Generalleutnant trois jours plus tard et s'envole pour Tripoli le 12 février. Le DAK avait été envoyé en Libye dans le cadre de l' opération Sonnenblume pour soutenir les troupes italiennes qui avaient été rondement vaincues par les forces du Commonwealth britannique lors de l' opération Compass . Ses efforts dans la campagne du désert occidental ont valu à Rommel le surnom de "renard du désert" par les journalistes des deux côtés de la guerre. Les troupes alliées en Afrique étaient commandées par le général Archibald Wavell , commandant en chef du Commandement du Moyen-Orient .

Première offensive de l'Axe

Rommel et ses troupes étaient techniquement subordonnés au commandant en chef italien, le général Italo Gariboldi . En désaccord avec les ordres de l' Oberkommando der Wehrmacht (OKW, haut commandement des forces armées allemandes) d'adopter une position défensive le long de la ligne de front à Syrte , Rommel recourut au subterfuge et à l'insubordination pour porter la guerre aux Britanniques. Selon Remy, l'état-major a tenté de le ralentir mais Hitler l'a encouragé à avancer - une expression du conflit qui existait entre Hitler et la direction de l'armée depuis l'invasion de la Pologne. Il décide de lancer une offensive limitée le 24 mars avec la 5e division légère, appuyée par deux divisions italiennes. Cette poussée n'a pas été anticipée par les Britanniques, qui avaient des renseignements Ultra montrant que Rommel avait l'ordre de rester sur la défensive jusqu'au moins en mai, lorsque la 15e Panzer Division devait arriver.

La British Western Desert Force avait entre-temps été affaiblie par le transfert à la mi-février de trois divisions pour la bataille de Grèce . Ils se sont repliés sur Mersa El Brega et ont commencé à construire des ouvrages défensifs. Après une journée de combats acharnés le 31 mars, les Allemands ont capturé Mersa El Brega. Divisant sa force en trois groupes, Rommel a repris l'avance le 3 avril. Benghazi est tombé cette nuit-là alors que les Britanniques se retiraient de la ville. Gariboldi, qui avait ordonné à Rommel de rester à Mersa El Brega, était furieux. Rommel a été tout aussi énergique dans sa réponse, disant à Gariboldi: "On ne peut pas laisser passer des occasions uniques pour des bagatelles." Un signal arriva du général Franz Halder rappelant à Rommel qu'il devait s'arrêter à Marsa El Brega. Sachant que Gariboldi ne parlait pas allemand, Rommel lui a dit que le message lui donnait une totale liberté d'action. Gariboldi a reculé. Tout au long de la campagne, l'approvisionnement en carburant a été problématique, car aucune essence n'était disponible localement; il devait être acheminé d'Europe par camion-citerne, puis transporté par route là où on en avait besoin. La nourriture et l'eau douce étaient également rares et il était difficile de déplacer des réservoirs et d'autres équipements hors route à travers le sable. La Cyrénaïque a été capturée le 8 avril, à l'exception de la ville portuaire de Tobrouk , qui a été assiégée le 11 avril.

Siège de Tobrouk

Afrika Korps Panzer III passe devant un véhicule en feu dans le désert, avril 1941

Le siège de Tobrouk n'était pas techniquement un siège, car les défenseurs étaient toujours en mesure de déplacer des fournitures et des renforts dans la ville via le port. Rommel savait qu'en capturant le port, il pourrait réduire considérablement la longueur de ses lignes d'approvisionnement et augmenter sa capacité portuaire globale, qui était insuffisante même pour les opérations quotidiennes et seulement la moitié de celle nécessaire pour les opérations offensives. La ville, qui avait été fortement fortifiée par les Italiens pendant leurs 30 ans d'occupation, était garnie de 36 000 soldats du Commonwealth, commandés par le lieutenant-général australien Leslie Morshead . Espérant prendre les défenseurs au dépourvu, Rommel a lancé une attaque ratée le 14 avril.

Carte du col d'Halfaya et de ses environs

Rommel demanda des renforts, mais l'OKW, qui terminait alors les préparatifs de l'opération Barbarossa , refusa. Le général Friedrich Paulus , chef de la branche des opérations de l'OKH, est arrivé le 25 avril pour faire le point sur la situation. Il était présent pour une deuxième attaque ratée contre la ville le 30 avril. Le 4 mai, Paulus a ordonné qu'aucune autre tentative ne soit faite pour prendre Tobrouk par un assaut direct. Suite à une contre-attaque ratée lors de l' opération Brevity en mai, Wavell a lancé l' opération Battleaxe le 15 juin; cette attaque a également été vaincue. La défaite a conduit Churchill à remplacer Wavell par le général Claude Auchinleck en tant que commandant de théâtre.

En août, Rommel a été nommé commandant de la nouvelle Panzer Army Africa , avec Fritz Bayerlein comme chef d'état-major. L'Afrika Korps, comprenant la 15e Panzer Division et la 5e Division légère, désormais renforcée et rebaptisée 21e Panzer Division, est placée sous le commandement du Generalleutnant Ludwig Crüwell . En plus de l'Afrika Korps, le groupe Panzer de Rommel avait la 90e division légère et quatre divisions italiennes, trois divisions d'infanterie investissant Tobrouk et une tenant Bardia. Les deux divisions blindées italiennes, formées dans le XXe corps motorisé italien sous le commandement du général Gastone Gambara , étaient sous contrôle italien. Deux mois plus tard, Hitler décida qu'il devait avoir des officiers allemands pour mieux contrôler le théâtre méditerranéen et nomma le maréchal Albert Kesselring comme commandant en chef du sud. Kesselring a reçu l'ordre de prendre le contrôle de l'air et de la mer entre l'Afrique et l'Italie.

Des canons Flak 18 de 8,8 cm tirent sur des blindés britanniques

Suite à son succès dans Battleaxe, Rommel reporta son attention sur la capture de Tobrouk. Il prépare une nouvelle offensive, qui sera lancée entre le 15 et le 20 novembre. Pendant ce temps, Auchinleck réorganise les forces alliées et les renforce en deux corps, XXX et XIII , qui forment la Huitième armée britannique . Il a été placé sous le commandement d' Alan Cunningham . Auchinleck lança l ' opération Crusader , une offensive majeure pour soulager Tobrouk, le 18 novembre 1941. Rommel décida à contrecœur le 20 novembre d'annuler son attaque planifiée sur Tobrouk.

En quatre jours de combats acharnés, la Huitième Armée perdit 530 chars et Rommel seulement 100. Voulant exploiter l'arrêt britannique et leur apparente désorganisation, Rommel contre-attaqua le 24 novembre près de la frontière égyptienne dans une opération connue sous le nom de "course vers le fil". Cunningham a demandé à Auchinleck la permission de se retirer en Égypte, mais Auchinleck a refusé et a rapidement remplacé Cunningham en tant que commandant de la huitième armée par le général de division Neil Ritchie . La contre-attaque allemande a calé alors qu'elle dépassait ses approvisionnements et rencontrait une résistance croissante, et a été critiquée par le haut commandement allemand et certains des officiers d'état-major de Rommel.

Pendant que Rommel pénétrait en Égypte, les forces restantes du Commonwealth à l'est de Tobrouk menaçaient les faibles lignes de l'Axe là-bas. Incapable d'atteindre Rommel pendant plusieurs jours, le chef d'état-major de Rommel, Siegfried Westphal , ordonna le retrait de la 21e division Panzer pour soutenir le siège de Tobrouk. Le 27 novembre, l'attaque britannique sur Tobrouk rejoint les défenseurs, et Rommel, ayant subi des pertes difficilement remplaçables, doit se concentrer sur le regroupement des divisions qui ont attaqué en Égypte. Le 7 décembre, Rommel s'est replié sur une ligne défensive à Gazala, juste à l'ouest de Tobrouk, tout en étant fortement attaqué par l'armée de l'air du désert . Les Alliés ont maintenu la pression et Rommel a été contraint de se retirer jusqu'aux positions de départ qu'il avait occupées en mars, atteignant El Agheila en décembre 1941. Les Britanniques avaient repris presque toute la Cyrénaïque, mais la retraite de Rommel a considérablement raccourci son ravitaillement. lignes.

Bataille de Gazala et prise de Tobrouk

Le 5 janvier 1942, l'Afrika Korps reçut 55 chars et de nouvelles fournitures et Rommel commença à planifier une contre-attaque, qu'il lança le 21 janvier. Pris par surprise, les Alliés ont perdu plus de 110 chars et autres équipements lourds. Les forces de l'Axe ont repris Benghazi le 29 janvier et Timimi le 3 février, les Alliés se repliant sur une ligne défensive juste avant la région de Tobrouk au sud de la ville côtière de Gazala. Entre décembre 1941 et juin 1942, Rommel disposait d'excellentes informations sur la disposition et les intentions des forces du Commonwealth. Bonner Fellers , le diplomate américain en Égypte, envoyait des rapports détaillés au Département d'État américain en utilisant un code compromis.

Suite aux succès de Kesselring dans la création d'une supériorité aérienne locale autour des bases navales et aériennes britanniques à Malte en avril 1942, un flux accru de ravitaillement atteignit les forces de l'Axe en Afrique. Avec ses forces renforcées, Rommel envisagea une opération offensive majeure pour la fin mai. Il savait que les Britanniques prévoyaient également des opérations offensives et il espérait les devancer. Tôt dans l'après-midi du 26 mai 1942, Rommel attaqua le premier et la bataille de Gazala commença. Sous le couvert de l'obscurité, le gros des forces motorisées et blindées de Rommel se dirigea vers le sud pour contourner le flanc gauche des Britanniques, venant derrière eux et attaquant au nord le lendemain matin. Le 30 mai, Rommel a repris l'offensive et le 1er juin, Rommel a accepté la reddition de quelque 3 000 soldats du Commonwealth. Le 6 juin, les forces de Rommel ont attaqué le point fortifié de la France libre lors de la bataille de Bir Hakeim , mais les défenseurs ont continué à contrecarrer l'attaque jusqu'à finalement évacuer le 10 juin. Rommel a alors déplacé son attaque vers le nord; menacés d'être complètement coupés, les Britanniques entament une retraite vers l'est vers l'Égypte le 14 juin, le soi-disant "Gazala Galop".

L'Afrika Korps entre dans Tobrouk.

L'assaut sur Tobrouk proprement dit a commencé à l'aube du 20 juin et les Britanniques se sont rendus à l'aube le lendemain. Les forces de Rommel ont capturé 32 000 soldats du Commonwealth, le port et d'énormes quantités de fournitures. Ce n'est qu'à la chute de Singapour , plus tôt cette année-là, que davantage de troupes du Commonwealth britannique ont été capturées en même temps. Le 22 juin, Hitler a promu Rommel au Generalfeldmarschall pour cette victoire. Suite à son succès à Gazala et à Tobrouk, Rommel voulait saisir le moment et ne pas laisser à la 8e armée une chance de se regrouper. Il a fermement soutenu que la Panzerarmee devrait avancer en Égypte et se diriger vers Alexandrie et le canal de Suez , car cela placerait presque tout le littoral méditerranéen entre les mains de l'Axe et, selon Rommel, conduirait potentiellement à la capture du sud des champs pétrolifères. dans le Caucase et au Moyen-Orient .

Le succès de Rommel à Tobrouk a joué contre lui, car Hitler ne sentait plus qu'il était nécessaire de procéder à l'opération Herkules , l'attaque proposée contre Malte. Auchinleck a relevé Ritchie du commandement de la huitième armée le 25 juin et a temporairement pris le commandement lui-même. Rommel savait que ce retard ne profiterait qu'aux Britanniques, qui continuaient à recevoir des fournitures à un rythme plus rapide que Rommel ne pouvait espérer atteindre. Il lança une attaque contre la ville fortement fortifiée de Mersa Matruh , qu'Auchinleck avait désignée comme position de repli, l'entourant le 28 juin. La forteresse tombe aux mains des Allemands le 29 juin. En plus des stocks de carburant et d'autres fournitures, les Britanniques ont abandonné des centaines de chars et de camions. Ceux qui étaient fonctionnels furent mis en service par la Panzerwaffe .

El-Alamein

Première bataille d'El Alamein
El Alamein et ses environs

Rommel a poursuivi sa poursuite de la huitième armée, qui s'était repliée sur des positions défensives fortement préparées à El Alamein . Cette région est un point d'étranglement naturel, où la dépression de Qattara crée une ligne relativement courte à défendre qui ne pouvait pas être débordée vers le sud en raison de l'escarpement abrupt. Pendant ce temps, les Allemands ont préparé de nombreuses cartes postales et tracts de propagande pour la population égyptienne et syrienne les exhortant à "chasser les Anglais hors des villes", les avertissant du "péril juif" et avec un tract imprimé à 296 000 exemplaires et destiné à la Syrie déclarant entre autres parce que Le maréchal Rommel, à la tête des braves troupes de l'Axe, claque déjà les dernières portes de la puissance anglaise ! Arabes ! Aidez vos amis à atteindre leur objectif : abolir la tyrannie anglo-juive-américaine ! Le 1er juillet, la première bataille d'El Alamein a commencé. Rommel avait environ 100 chars disponibles. Les Alliés ont pu atteindre la supériorité aérienne locale, avec des bombardiers lourds attaquant les 15e et 21e Panzers, qui avaient également été retardés par une tempête de sable. La 90th Light Division a dévié de sa trajectoire et a été bloquée par les tirs d'artillerie sud-africains. Rommel a continué à tenter d'avancer pendant deux jours de plus, mais les sorties répétées de la Desert Air Force signifiaient qu'il ne pouvait faire aucun progrès. Le 3 juillet, il écrivit dans son journal que ses forces s'étaient "affaiblies". Les attaques du 21e Panzer les 13 et 14 juillet ont été repoussées et une attaque australienne les 16 et 17 juillet a été repoussée avec difficulté. Tout au long de la première quinzaine de juillet, Auchinleck a concentré ses attaques sur la 60e division d'infanterie italienne Sabratha à Tel el Eisa. La crête a été capturée par la 26e brigade australienne le 16 juillet. Les deux camps ont subi des pertes similaires tout au long du mois, mais la situation d'approvisionnement de l'Axe est restée moins favorable. Rommel s'est rendu compte que le vent tournait. Une pause dans l'action a eu lieu fin juillet alors que les deux parties se reposaient et se regroupaient.

Se préparant à une nouvelle campagne, les Britanniques ont remplacé Auchinleck par le général Harold Alexander le 8 août. Bernard Montgomery a été nommé nouveau commandant de la Huitième Armée le même jour. La Huitième armée avait initialement été confiée au général William Gott , mais celui-ci fut tué lorsque son avion fut abattu le 7 août. Rommel savait qu'un convoi britannique transportant plus de 100 000 tonnes de fournitures devait arriver en septembre. Il a décidé de lancer une attaque à la fin du mois d'août avec les 15e et 21e Panzer Division, la 90e Division légère et le XXe corps motorisé italien dans une traversée du flanc sud des lignes d'El Alamein. S'attendant à une attaque le plus tôt possible, Montgomery a fortifié la crête d'Alam el Halfa avec la 44e division et a positionné la 7e division blindée à environ 25 kilomètres (15 mi) au sud.

Bataille d'Alam El Halfa
Rommel dans un Sd.Kfz. 250/3 _

La bataille d'Alam el Halfa est lancée le 30 août. Le terrain n'a laissé à Rommel d'autre choix que de suivre une tactique similaire à celle qu'il avait utilisée lors des batailles précédentes: le gros des forces a tenté de balayer depuis le sud tandis que des attaques secondaires étaient lancées sur le reste du front. Il a fallu beaucoup plus de temps que prévu pour traverser les champs de mines du secteur sud, et les chars se sont enlisés dans des plaques inattendues de sables mouvants (Montgomery s'était arrangé pour que Rommel acquière une carte falsifiée du terrain). Sous le feu nourri de l'artillerie et des avions britanniques, et face à des positions bien préparées que Rommel ne pouvait espérer déborder faute de carburant, l'attaque piétine. Le 2 septembre, Rommel réalisa que la bataille était impossible à gagner et décida de se retirer.

Dans la nuit du 3 septembre, la 2e division néo-zélandaise et la 7e division blindée positionnées au nord se livrent à un assaut, mais elles sont repoussées dans une féroce action d'arrière-garde par la 90e division légère. Montgomery a annulé toute action supplémentaire pour préserver sa force et permettre un entraînement supplémentaire dans le désert pour ses forces. Lors de l'attaque, Rommel avait subi 2 940 pertes et perdu 50 chars, un nombre similaire de canons et 400 camions, vitaux pour les approvisionnements et les mouvements. Les pertes britanniques, à l'exception des pertes de chars de 68, étaient bien moindres, ajoutant encore à l'infériorité numérique de la Panzer Army Africa . La Desert Air Force a infligé les proportions les plus élevées de dégâts aux forces de Rommel. Il réalisa alors que la guerre en Afrique ne pouvait pas être gagnée. Physiquement épuisé et souffrant d'une infection du foie et d'une pression artérielle basse, Rommel s'est envolé pour l'Allemagne pour recouvrer la santé. Le général Georg Stumme a été laissé aux commandes en l'absence de Rommel.

Deuxième bataille d'El Alamein
Détruit les Panzer III à Tel el Eisa, près d'El Alamein (1942)
Deuxième bataille d'El Alamein . Situation au 28 octobre 1942

Un décodage amélioré par les services de renseignement britanniques (voir Ultra ) signifiait que les Alliés avaient une connaissance préalable de pratiquement tous les convois méditerranéens, et seulement 30 % des expéditions passaient. De plus, Mussolini a détourné les fournitures destinées au front vers sa garnison de Tripoli et a refusé de libérer des troupes supplémentaires à Rommel. La supériorité aérienne croissante des Alliés et le manque de carburant obligent Rommel à adopter une posture plus défensive qu'il ne l'aurait souhaité pour la deuxième bataille d'El Alamein . Les défenses allemandes à l'ouest de la ville comprenaient un champ de mines de huit kilomètres (cinq miles) de profondeur avec la principale ligne défensive - elle-même profonde de plusieurs milliers de mètres - à l'ouest. Cela, espérait Rommel, permettrait à son infanterie de tenir la ligne à tout moment jusqu'à ce que les unités motorisées et blindées en réserve puissent monter et contre-attaquer toute brèche alliée. L'offensive britannique débute le 23 octobre. Stumme, commandant en l'absence de Rommel, est mort d'une crise cardiaque apparente alors qu'il examinait le front le 24 octobre, et Rommel a reçu l'ordre de revenir de son congé de maladie, arrivant le 25. L'intention de Montgomery était de dégager un chemin étroit à travers le champ de mines dans la partie nord des défenses, dans la zone appelée Kidney Ridge, avec une feinte au sud. À la fin du 25 octobre, la 15e Panzer, les défenseurs de ce secteur, n'avaient plus que 31 chars utilisables sur leur force initiale de 119. Rommel a amené les 21e divisions Panzer et Ariete au nord le 26 octobre, pour renforcer le secteur. Le 28 octobre, Montgomery reporta son attention sur la côte, ordonnant à ses 1re et 10e divisions blindées d'essayer de faire demi-tour et de couper la ligne de retraite de Rommel. Pendant ce temps, Rommel concentre son attaque sur le saillant allié à Kidney Ridge, infligeant de lourdes pertes. Cependant, Rommel n'avait plus que 150 chars opérationnels et Montgomery en avait 800, dont beaucoup étaient des Sherman .

Montgomery, voyant ses brigades blindées perdre des chars à un rythme alarmant, a arrêté les attaques majeures jusqu'aux premières heures du 2 novembre, lorsqu'il a ouvert l' opération Supercharge , avec un barrage d'artillerie massif. En raison de lourdes pertes dans les chars, vers la fin de la journée, Rommel ordonna à ses forces de se désengager et de commencer à se retirer. A minuit, il informe l'OKW de sa décision et reçoit une réponse directe d'Hitler le lendemain après-midi : il ordonne à Rommel et à ses troupes de tenir leur position jusqu'au dernier homme. Rommel, qui croyait que la vie de ses soldats ne devrait jamais être gaspillée inutilement, était abasourdi. Rommel s'est d'abord conformé à l'ordre, mais après des discussions avec Kesselring et d'autres, il a donné des ordres pour une retraite le 4 novembre. Le retard s'est avéré coûteux en termes de capacité à faire sortir ses forces d'Égypte. Il a déclaré plus tard que la décision de retarder était ce qu'il regrettait le plus de son séjour en Afrique. Pendant ce temps, les 1re et 7e divisions blindées britanniques avaient percé les défenses allemandes et se préparaient à basculer vers le nord et à encercler les forces de l'Axe. Le soir du 4, Rommel reçut enfin un mot d'Hitler autorisant le retrait.

Campagne Fin de l'Afrique

Alors que Rommel tentait de retirer ses forces avant que les Britanniques ne puissent lui couper la retraite, il mena une série d'actions retardatrices. De fortes pluies ont ralenti les mouvements et immobilisé l'armée de l'air du désert, ce qui a facilité le retrait, mais les troupes de Rommel étaient sous la pression de la huitième armée qui les poursuivait et ont dû abandonner les camions des forces italiennes, les laissant derrière elles. Rommel a continué à battre en retraite vers l'ouest, visant le "gabes gap" en Tunisie. Kesselring a vivement critiqué la décision de Rommel de se retirer jusqu'en Tunisie, car chaque aérodrome abandonné par les Allemands étendait la portée des bombardiers et des chasseurs alliés. Rommel a défendu sa décision, soulignant que s'il essayait d'assumer une position défensive, les Alliés détruiraient ses forces et prendraient les aérodromes de toute façon; la retraite a sauvé la vie de ses hommes restants et a raccourci ses lignes d'approvisionnement. À l'heure actuelle, les forces restantes de Rommel combattaient dans des groupes de combat à effectifs réduits, alors que les forces alliées avaient une grande supériorité numérique et un contrôle de l'air. Dès son arrivée en Tunisie , Rommel note avec une certaine amertume les renforts, dont la 10e Panzer Division, arrivés en Tunisie suite à l'invasion alliée du Maroc.

Rommel parle avec des troupes qui utilisent un half-track M3 américain capturé, Tunisie.

Ayant atteint la Tunisie, Rommel a lancé une attaque contre le IIe Corps américain qui menaçait de couper ses lignes de ravitaillement au nord de Tunis. Rommel a infligé une défaite brutale aux forces américaines au col de Kasserine en février, sa dernière victoire sur le champ de bataille de la guerre et son premier engagement contre l'armée américaine.

Rommel se retourne immédiatement contre les forces britanniques, occupant la ligne Mareth (anciennes défenses françaises à la frontière libyenne). Alors que Rommel est à Kasserine fin janvier 1943, le général italien Giovanni Messe est nommé commandant de la Panzer Army Africa, rebaptisée Panzer Army italo-allemande en reconnaissance du fait qu'elle est composée d'un corps allemand et de trois corps italiens. Bien que Messe ait remplacé Rommel, il s'en est remis diplomatiquement à lui, et les deux ont coexisté dans ce qui était théoriquement le même commandement. Le 23 février, le groupe d'armées Afrika a été créé avec Rommel aux commandes. Il comprenait l'armée panzer italo-allemande sous Messe (rebaptisée 1ère armée italienne) et la 5e armée panzer allemande dans le nord de la Tunisie sous le général Hans-Jürgen von Arnim .

La dernière offensive de Rommel en Afrique du Nord a eu lieu le 6 mars 1943, lorsqu'il a attaqué la Huitième Armée à la bataille de Médenine . L'attaque a été faite avec les 10e , 15e et 21e divisions Panzer. Alerté par les interceptions Ultra , Montgomery a déployé un grand nombre de canons antichars sur le chemin de l'offensive. Après avoir perdu 52 chars, Rommel a annulé l'assaut. Le 9 mars, il rentre en Allemagne. Le commandement est confié au général Hans-Jürgen von Arnim. Rommel n'est jamais retourné en Afrique. Les combats se sont poursuivis pendant encore deux mois, jusqu'au 13 mai 1943, date à laquelle Messe a rendu le groupe d'armées aux Alliés.

Italie 1943

Le 23 juillet 1943, Rommel est transféré en Grèce en tant que commandant du groupe d'armées E pour contrer une éventuelle invasion britannique. Il arrive en Grèce le 25 juillet mais est rappelé à Berlin le jour même après la destitution de Mussolini . Cela a amené le haut commandement allemand à revoir l'intégrité défensive de la Méditerranée et il a été décidé que Rommel devrait être affecté en Italie en tant que commandant du groupe d'armées B nouvellement formé . Le 16 août 1943, le quartier général de Rommel déménage au lac de Garde dans le nord de l'Italie et il prend officiellement le commandement du groupe, composé de la 44e division d'infanterie , de la 26e division Panzer et de la 1re division SS Panzer Leibstandarte SS Adolf Hitler . Lorsque l'Italie a annoncé son armistice avec les Alliés le 8 septembre, le groupe de Rommel a participé à l ' opération Achse , désarmant les forces italiennes.

Hitler rencontra Rommel et Kesselring pour discuter des opérations futures en Italie le 30 septembre 1943. Rommel insista sur une ligne défensive au nord de Rome, tandis que Kesselring était plus optimiste et préconisa de maintenir une ligne au sud de Rome. Hitler a préféré la recommandation de Kesselring et a donc révoqué sa décision précédente de subordonner les forces de Kesselring au groupe d'armées de Rommel. Le 19 octobre, Hitler a décidé que Kesselring serait le commandant général des forces en Italie, écartant Rommel.

Rommel avait prédit à tort que l'effondrement de la ligne allemande en Italie serait rapide. Le 21 novembre, Hitler a donné à Kesselring le commandement général du théâtre italien, déplaçant Rommel et le groupe d'armées B en Normandie en France avec la responsabilité de défendre la côte française contre l'invasion alliée tant attendue.

Mur de l'Atlantique 1944

Rommel observe la chute de tir à Riva-Bella, juste au nord de Caen dans la zone qui allait devenir Sword Beach en Normandie.

Le 4 novembre 1943, Rommel devient inspecteur général des défenses occidentales. Il a reçu un état-major qui convenait à un commandant de groupe d'armées et le pouvoir de voyager, d'examiner et de faire des suggestions sur la façon d'améliorer les défenses, mais pas un seul soldat. Hitler, qui avait un désaccord avec lui sur des questions militaires, avait l'intention d'utiliser Rommel comme atout psychologique.

Il y avait un large désaccord au sein du haut commandement allemand sur la meilleure façon de faire face à l'invasion alliée attendue du nord de la France. Le commandant en chef de l'Ouest, Gerd von Rundstedt, pensait qu'il n'y avait aucun moyen d'arrêter l'invasion près des plages en raison de la puissance de feu des marines alliées, comme cela avait été le cas à Salerne . Il a fait valoir que les blindés allemands devraient être tenus en réserve bien à l'intérieur des terres près de Paris , où ils pourraient être utilisés pour contre-attaquer en force dans une doctrine militaire plus traditionnelle. Les alliés pourraient être autorisés à s'étendre profondément en France, où une bataille pour le contrôle serait menée, permettant aux Allemands d'envelopper les forces alliées dans un mouvement de tenaille, coupant leur avenue de retraite. Il craignait que l'engagement fragmentaire de leurs forces blindées ne les fasse se retrouver pris dans une bataille d'usure qu'ils ne pouvaient espérer gagner.

Un croquis de Rommel. Ses mots sur la photo : "Modèles pour les obstacles anti-atterrissage. Maintenant à espacer irrégulièrement au lieu de régulièrement". La Maison d'histoire locale du Bade-Wurtemberg  [ de ] en conserve aujourd'hui plusieurs, dont certaines coloriées à la main par Rommel lui-même.

L'idée de maintenir l'armure à l'intérieur des terres pour l'utiliser comme une force de réserve mobile à partir de laquelle ils pourraient monter une puissante contre-attaque appliquait l'utilisation classique des formations blindées comme on le voyait en France en 1940. Ces tactiques étaient toujours efficaces sur le front de l'Est, où le contrôle du l'air était important mais ne dominait pas l'action. Les propres expériences de Rommel à la fin de la campagne nord-africaine lui ont révélé que les Allemands ne seraient pas autorisés à préserver leur armure des attaques aériennes pour ce type d'assaut de masse. Rommel pensait que leur seule opportunité serait de s'opposer aux débarquements directement sur les plages et d'y contre-attaquer avant que les envahisseurs ne puissent s'établir. Bien qu'il y ait eu des positions défensives établies et des emplacements de canons réalisés, le mur de l'Atlantique était une ligne défensive symbolique. Rundstedt avait confié à Rommel que c'était uniquement à des fins de propagande.

À son arrivée dans le nord de la France, Rommel a été consterné par le manque d'œuvres achevées. Selon Ruge , Rommel était dans un poste d'état-major et ne pouvait pas donner d'ordres, mais il s'est efforcé d'expliquer son plan aux commandants jusqu'au niveau du peloton, qui ont repris ses paroles avec empressement, mais une opposition "plus ou moins ouverte" de la part du ci-dessus a ralenti le processus. Rundstedt est intervenu et a soutenu la demande de Rommel d'être nommé commandant. Il a été accordé le 15 janvier 1944.

Lui et son équipe ont entrepris d'améliorer les fortifications le long du mur de l'Atlantique avec une grande énergie et des compétences en ingénierie. C'était un compromis : Rommel commandait désormais les 7e et 15e armées ; il avait également autorité sur une bande de terre côtière de 20 kilomètres de large entre Zuiderzee et l'embouchure de la Loire. La chaîne de commandement était alambiquée : l'aviation et la marine avaient leurs propres chefs, tout comme le Sud et le Sud-Ouest de la France et le groupe Panzer ; Rommel avait également besoin des autorisations d'Hitler pour utiliser les divisions de chars. Sans se laisser décourager, Rommel fit poser des millions de mines et des milliers de pièges à chars et d'obstacles installés sur les plages et dans toute la campagne, y compris dans des champs propices aux atterrissages d'avions planeurs, les soi-disant asperges de Rommel (les Alliés les contreraient plus tard avec les Funnies de Hobart ). En avril 1944, Rommel promit à Hitler que les préparatifs seraient terminés le 1er mai, mais au moment de l'invasion alliée, les préparatifs étaient loin d'être terminés. La qualité de certaines des troupes qui les équipaient était médiocre et de nombreux bunkers manquaient de stocks de munitions suffisants.

Rundstedt s'attendait à ce que les Alliés envahissent le Pas-de-Calais car c'était le point de passage le plus court depuis la Grande-Bretagne, ses installations portuaires étaient essentielles pour approvisionner une importante force d'invasion et la distance entre Calais et l'Allemagne était relativement courte. Les opinions de Rommel et Hitler sur la question font l'objet d'un débat entre les auteurs, les deux semblant changer de position.

Inspection des troupes de la 21e Panzer Division et d'un transporteur de chenilles muletières du Nebelwerfer

Hitler hésitait entre les deux stratégies. Fin avril, il ordonna que le I SS Panzer Corps soit placé près de Paris, assez loin à l'intérieur des terres pour être inutile à Rommel, mais pas assez loin pour Rundstedt. Rommel a déplacé ces formations blindées sous son commandement aussi loin que possible, ordonnant au général Erich Marcks , commandant le 84e corps défendant la section de Normandie, de déplacer ses réserves en première ligne. Bien que Rommel était la personnalité dominante en Normandie avec Rundstedt disposé à lui déléguer la plupart des responsabilités (la réserve centrale était l'idée de Rundstedt mais il ne s'opposait pas à une certaine forme de défense côtière et tomba progressivement sous l'influence de la pensée de Rommel), la stratégie de Rommel d'une ligne de défense côtière soutenue par des blindés a été combattu par certains officiers, notamment Leo Geyr von Schweppenburg , qui était soutenu par Guderian. Hitler a fait un compromis et a donné à Rommel trois divisions (la 2e, la 21e et la 116e Panzer), a laissé Rundstedt en conserver quatre et a confié les trois autres au groupe d'armées G, ne faisant plaisir à personne.

Les Alliés ont mis en scène des déceptions élaborées pour le jour J (voir opération Fortitude ), donnant l'impression que les débarquements se feraient à Calais. Bien qu'Hitler lui-même s'attendait à une invasion de la Normandie pendant un certain temps, Rommel et la plupart des commandants de l'armée en France pensaient qu'il y aurait deux invasions, la principale venant dans le Pas-de-Calais. Rommel a mené des préparatifs défensifs tout le long de la côte du nord de la France, concentrant en particulier la construction de fortifications dans l' estuaire de la rivière Somme . Au jour J, le 6 juin 1944, presque tous les officiers d'état-major allemands, y compris l'état-major d'Hitler, croyaient que le Pas-de-Calais allait être le principal site d'invasion, et ont continué à le croire même après le débarquement en Normandie.

Generalfeldmarschälle Gerd von Rundstedt et Erwin Rommel se rencontrent à Paris

La tempête du 5 juin dans le chenal semblait rendre un atterrissage très improbable, et un certain nombre d'officiers supérieurs ont quitté leurs unités pour des exercices d'entraînement et divers autres efforts. Le 4 juin, le météorologue en chef de la 3e flotte aérienne a signalé que le temps dans le chenal était si mauvais qu'il ne pouvait y avoir aucune tentative d'atterrissage pendant deux semaines. Le 5 juin, Rommel a quitté la France et le 6 juin, il était chez lui pour fêter les 50 ans de sa femme. Il a été rappelé et ramené à son quartier général à 22  heures. Pendant ce temps, plus tôt dans la journée, Rundstedt avait demandé que les réserves soient transférées à son commandement. À 10  heures, Keitel a informé qu'Hitler avait refusé de libérer les réserves mais que Rundstedt pouvait déplacer la 12e SS Panzer Division Hitlerjugend plus près de la côte, la Panzer-Lehr-Division étant mise en attente. Plus tard dans la journée, Rundstedt a reçu l'autorisation de déplacer des unités supplémentaires en vue d'une contre-attaque, que Rundstedt a décidé de lancer le 7 juin. À son arrivée, Rommel a accepté le plan. À la tombée de la nuit, Rundstedt, Rommel et Speidel continuaient de croire que le débarquement de Normandie aurait pu être une attaque de diversion, car les mesures de tromperie alliées pointaient toujours vers Calais. La contre-attaque du 7 juin n'a pas eu lieu car les bombardements aériens alliés ont empêché l'arrivée opportune du 12e SS. Tout cela a mis la structure de commandement allemande en France en désarroi pendant les heures d'ouverture de l'invasion du jour J.

Face à des contre-attaques allemandes à relativement petite échelle, les Alliés ont sécurisé cinq têtes de pont à la tombée de la nuit du 6 juin, débarquant 155 000 hommes. Les Alliés ont poussé à terre et ont élargi leur tête de pont malgré une forte résistance allemande. Rommel pensait que si ses armées se retiraient de la portée des tirs navals alliés, cela leur donnerait une chance de se regrouper et de les réengager plus tard avec de meilleures chances de succès. Bien qu'il ait réussi à convaincre Rundstedt, ils devaient encore convaincre Hitler. Lors d'une réunion avec Hitler à son quartier général Wolfsschlucht II à Margival dans le nord de la France le 17 juin, Rommel a averti Hitler de l'effondrement inévitable des défenses allemandes, mais a été repoussé et a dit de se concentrer sur les opérations militaires.

À la mi-juillet, la position allemande s'effondrait. Le 17 juillet 1944, alors que Rommel revenait d'une visite au quartier général du I SS Panzer Corps, un avion de chasse piloté soit par Charley Fox du 412 Squadron RCAF , soit par Jacques Remlinger du No. 602 Squadron RAF , soit par Johannes Jacobus le Roux du No. Le 602 Squadron RAF a mitraillé sa voiture d'état-major près de Sainte-Foy-de-Montgommery . Le conducteur a accéléré et a tenté de quitter la route principale, mais un obus de 20 mm lui a brisé le bras gauche, faisant dévier le véhicule de la route et s'écraser contre des arbres. Rommel a été éjecté de la voiture, souffrant de blessures au côté gauche de son visage à cause d'éclats de verre et de trois fractures au crâne. Il a été hospitalisé avec des blessures graves à la tête (supposées être presque certainement mortelles).

Complot contre Hitler

Le rôle que Rommel a joué dans la résistance de l'armée contre Hitler ou le complot du 20 juillet est difficile à déterminer, car la plupart des dirigeants directement impliqués n'ont pas survécu et il existe une documentation limitée sur les plans et les préparatifs des conspirateurs. Un élément de preuve qui indique la possibilité que Rommel soit venu soutenir le plan d'assassinat était la confession du général Eberbach à son fils (écouté par les agences britanniques) pendant sa captivité britannique, qui déclarait que Rommel lui avait explicitement dit qu'Hitler et ses des associés proches devaient être tués car ce serait la seule issue pour l'Allemagne. Cette conversation a eu lieu environ un mois avant que Rommel ne soit contraint de se suicider. D'autres preuves notables incluent les papiers de Rudolf Hartmann (qui a survécu à la purge ultérieure) et de Carl-Heinrich von Stülpnagel , qui étaient parmi les chefs de la résistance militaire (aux côtés du chef d'état-major de Rommel, le général Hans Speidel, le colonel Karl-Richard Koßmann , le colonel Eberhard Finckh et le lieutenant-colonel Caesar von Hofacker ). Ces papiers, découverts accidentellement par l'historien Christian Schweizer en 2018 alors qu'il effectuait des recherches sur Rudolf Hartmann, incluent le récit d'un témoin oculaire de Hartmann d'une conversation entre Rommel et Stülpnagel en mai 1944, ainsi que des photos de la rencontre de la mi-mai 1944 entre le cercle restreint du résistance et Rommel chez Koßmann. Selon Hartmann, fin mai, lors d'une autre réunion dans les quartiers de Hartmann à Mareil-Marly, Rommel a fait preuve d'une "détermination décisive" et d'une approbation claire du plan du cercle restreint.

Une rencontre entre le cercle restreint de la résistance militaire et Rommel à Mareil-Marly le 15 mai 1944. De gauche à droite, Speidel – derrière, Rommel – centre, Stülpnagel – devant. L'officier debout à gauche est Rudolf Hartmann. Les autres sont inconnus.

Selon un récit d'après-guerre de Karl Strölin , trois des amis de Rommel - l' Oberbürgermeister de Stuttgart, Strölin (qui avait servi avec Rommel pendant la Première Guerre mondiale), Alexander von Falkenhausen et Stülpnagel - ont commencé des efforts pour amener Rommel dans l'anti- Complot hitlérien au début de 1944. Selon Strölin, en février, Rommel accepta d'apporter son soutien à la résistance. Le 15 avril 1944, le nouveau chef d'état-major de Rommel, Hans Speidel , arrive en Normandie et réintroduit Rommel à Stülpnagel. Speidel avait déjà été lié à Carl Goerdeller , le chef civil de la résistance, mais pas aux comploteurs dirigés par Claus von Stauffenberg , et n'a attiré l'attention de Stauffenberg que lors de sa nomination au quartier général de Rommel. Les conspirateurs ont estimé qu'ils avaient besoin du soutien d'un maréchal en service actif. Erwin von Witzleben , qui serait devenu commandant en chef de la Wehrmacht si le complot avait réussi, était un maréchal, mais était inactif depuis 1942. Les conspirateurs donnèrent des instructions à Speidel pour faire entrer Rommel dans leur cercle.

Speidel a rencontré l'ancien ministre des Affaires étrangères Konstantin von Neurath et Strölin le 27 mai en Allemagne, apparemment à la demande de Rommel, bien que ce dernier n'était pas présent. Neurath et Strölin ont suggéré d'ouvrir des négociations de reddition immédiate à l'Ouest et, selon Speidel, Rommel a accepté de poursuivre les discussions et les préparatifs. À peu près à la même époque, les comploteurs de Berlin ne savaient pas que Rommel avait prétendument décidé de prendre part au complot. Le 16 mai, ils ont informé Allen Dulles , par l'intermédiaire duquel ils espéraient négocier avec les Alliés occidentaux, qu'on ne pouvait pas compter sur Rommel pour le soutien.

Au moins au début, Rommel s'est opposé à l'assassinat d'Hitler. Selon certains auteurs, il a progressivement changé d'attitude. Après la guerre, sa veuve - entre autres - a soutenu que Rommel croyait qu'une tentative d'assassinat déclencherait une guerre civile en Allemagne et en Autriche, et qu'Hitler serait devenu un martyr pour une cause durable. Au lieu de cela, Rommel aurait suggéré qu'Hitler soit arrêté et traduit en justice pour ses crimes; il n'a pas tenté de mettre en œuvre ce plan lorsque Hitler s'est rendu à Margival, en France, le 17 juin. Le plan d'arrestation aurait été hautement improbable, car la sécurité d'Hitler était extrêmement serrée. Rommel l'aurait su, ayant commandé le détail de la protection de l'armée d'Hitler en 1939. Il était en faveur des négociations de paix et a exhorté à plusieurs reprises Hitler à négocier avec les Alliés, ce que certains qualifient de "désespérément naïf", étant donné que personne ne ferait confiance à Hitler. , et "aussi naïve qu'idéaliste, l'attitude qu'il a montrée à l'homme à qui il avait juré fidélité". Selon Reuth, la raison pour laquelle Lucie Rommel ne voulait pas que son mari soit associé à un complot était que même après la guerre, la population allemande n'a ni saisi ni voulu comprendre la réalité du génocide, ainsi les conspirateurs étaient toujours traités comme des traîtres et des parias. . D'autre part, la résistance dépendait de la réputation de Rommel pour gagner la population. Certains officiers qui avaient travaillé avec Rommel ont également reconnu la relation entre Rommel et la résistance : Westphal a déclaré que Rommel ne voulait plus de sacrifices insensés. Butler, utilisant les souvenirs de Ruge, rapporte que lorsqu'Hitler lui-même lui a dit que "personne ne fera la paix avec moi", Rommel a dit à Hitler que s'il était l'obstacle à la paix, il devrait démissionner ou se suicider, mais Hitler a insisté sur une défense fanatique. Reuth, basé sur le témoignage de Jodl, rapporte que Rommel a présenté la situation avec force et a demandé des solutions politiques à Hitler, qui a repoussé que Rommel devrait lui laisser la politique. Brighton commente que Rommel semblait dévoué, même s'il n'avait plus beaucoup confiance en Hitler, étant donné qu'il continuait à informer Hitler en personne et par lettre de ses croyances changeantes, malgré un dilemme militaire ainsi qu'une lutte personnelle. Lieb remarque que l'attitude de Rommel en décrivant honnêtement la situation et en exigeant des solutions politiques était presque sans précédent et contraire à l'attitude de nombreux autres généraux. Remy commente que Rommel s'est mis lui-même et sa famille (qu'il avait brièvement envisagé d'évacuer vers la France, mais s'est abstenu de le faire) à risque pour la résistance en raison d'une combinaison de son inquiétude pour le sort de l'Allemagne, son indignation face aux atrocités et l'influence des gens autour de lui.

Le 15 juillet, Rommel a écrit une lettre à Hitler lui donnant une "dernière chance" de mettre fin aux hostilités avec les Alliés occidentaux, exhortant Hitler à "tirer les bonnes conclusions sans délai". Ce que Rommel ne savait pas, c'est que la lettre a mis deux semaines pour parvenir à Hitler en raison des précautions de Kluge. Divers auteurs rapportent que de nombreux généraux allemands en Normandie, dont certains officiers SS comme Hausser , Bittrich , Dietrich (un nazi pur et dur et partisan de longue date d'Hitler) et l'ancien adversaire de Rommel, Geyr von Schweppenburg, lui ont promis leur soutien, même contre les ordres d'Hitler. tandis que Kluge le soutenait avec beaucoup d'hésitation. Rundstedt a encouragé Rommel à réaliser ses plans mais a refusé de faire quoi que ce soit lui-même, remarquant qu'il devait s'agir d'un homme encore jeune et aimé du peuple, tandis qu'Erich von Manstein a également été approché par Rommel mais a catégoriquement refusé, bien qu'il ne l'ait pas fait. signalez-les à Hitler non plus. Peter Hoffmann rapporte qu'il a également attiré dans son orbite des fonctionnaires qui avaient auparavant refusé de soutenir le complot, comme Julius Dorpmüller et Karl Kaufmann (selon Russell A. Hart, les détails fiables des conversations sont maintenant perdus, bien qu'ils se soient certainement rencontrés).

Le 17 juillet 1944, Rommel a été frappé d'incapacité par une attaque aérienne alliée, que de nombreux auteurs décrivent comme un événement fatidique qui a radicalement modifié l'issue du complot à la bombe. L'écrivain Ernst Jünger a commenté: "Le coup qui a abattu Rommel ... a privé le plan des épaules qui devaient être confiées du double poids de la guerre et de la guerre civile - le seul homme qui avait assez de naïveté pour contrer la simple terreur que ceux qu'il était sur le point d'aller contre les possédés."

Après l'échec de l'attentat à la bombe du 20 juillet, de nombreux conspirateurs ont été arrêtés et le coup de filet s'est étendu à des milliers. Rommel a été impliqué pour la première fois lorsque Stülpnagel, après sa tentative de suicide, a marmonné à plusieurs reprises " Rommel " dans le délire. Sous la torture, Hofacker a nommé Rommel comme l'un des participants. De plus, Goerdeller avait écrit le nom de Rommel sur une liste en tant que président potentiel du Reich (selon Stroelin, ils n'avaient pas encore réussi à annoncer cette intention à Rommel et il n'en a probablement jamais entendu parler jusqu'à la fin de sa vie). Le 27 septembre, Martin Bormann soumit à Hitler un mémorandum affirmant que " feu le général Stülpnagel, le colonel Hofacker, le neveu de Kluge qui a été exécuté, le lieutenant-colonel Rathgens et plusieurs ... accusés vivants ont témoigné que le maréchal Rommel était parfaitement dans l'image du plan d'assassinat et a promis d'être à la disposition du nouveau gouvernement." Des agents de la Gestapo ont été envoyés à la maison de Rommel à Ulm et l'ont placé sous surveillance.

L'historien Peter Lieb considère que le mémorandum, ainsi que la conversation d'Eberbach et les témoignages de membres de la résistance survivants (y compris Hartmann), sont les trois sources clés qui indiquent le soutien de Rommel au plan d'assassinat. Il note en outre que si Speidel avait intérêt à promouvoir sa propre carrière d'après-guerre, ses témoignages ne doivent pas être rejetés, considérant sa bravoure comme l'une des premières figures de la résistance. Remy écrit qu'encore plus important que l'attitude de Rommel face à l'assassinat est le fait que Rommel avait son propre plan pour mettre fin à la guerre. Il a commencé à envisager ce plan quelques mois après El Alamein et l'a exécuté avec une décision et une conviction solitaires, et à la fin, avait réussi à amener les chefs militaires de l'Ouest à ses côtés.

Décès

cortège funèbre de Rommel
L'annonce officielle de la mort d'Erwin Rommel par le journal nazi Bozner Tagblatt , 16 octobre 1944
Mémorial Erwin Rommel, lieu de son suicide avec une pilule de cyanure, Herrlingen (2019)

Le cas de Rommel a été confié à la « Cour d'honneur militaire » - une cour martiale convoquée pour décider du sort des officiers impliqués dans le complot. La cour comprenait le Generalfeldmarschall Wilhelm Keitel , le Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt , le Generaloberst Heinz Guderian , le General der Infanterie Walther Schroth et le Generalleutnant Karl-Wilhelm Specht , avec le General der Infanterie Karl Kriebel et le Generalleutnant Heinrich Kirchheim (que Rommel avait viré après Tobrouk en 1941) comme adjoint membres et Generalmajor Ernst Maisel comme officier du protocole. La Cour a obtenu des informations de Speidel, Hofacker et d'autres qui impliquaient Rommel, Keitel et Ernst Kaltenbrunner supposant qu'il avait participé à la subversion. Keitel et Guderian ont alors pris la décision qui a favorisé le cas de Speidel et en même temps ont rejeté la faute sur Rommel. Selon la procédure normale, cela conduirait à ce que Rommel soit traduit devant le tribunal populaire de Roland Freisler , un tribunal kangourou qui a toujours tranché en faveur de l'accusation. Cependant, Hitler savait qu'avoir Rommel marqué et exécuté comme un traître nuirait gravement au moral sur le front intérieur. Il a donc décidé d'offrir à Rommel la chance de se suicider .

Deux généraux du quartier général d'Hitler, Wilhelm Berthoud et Ernst Maisel , rendirent visite à Rommel chez lui le 14 octobre 1944. Berthoud l'informa des accusations portées contre lui et lui proposa trois options : (a.) il pouvait choisir de se défendre personnellement devant Hitler à Berlin, ou s'il refusait de le faire (ce qui serait interprété comme un aveu de culpabilité) ; (b.) il pourrait faire face au tribunal populaire (ce qui aurait été équivalent à une condamnation à mort), ou (c.) choisir de se suicider. Dans le premier cas, sa famille aurait souffert avant même la condamnation et l'exécution quasi-certaines, et son personnel aurait également été arrêté et exécuté. Dans ce dernier cas, le gouvernement prétendrait qu'il est mort en héros et l'enterrerait avec tous les honneurs militaires, et sa famille recevrait une pension complète. À l'appui de l'option suicide, Berthoud avait apporté une capsule de cyanure .

Rommel a choisi de se suicider et a expliqué sa décision à sa femme et à son fils. Vêtu de sa veste Afrika Korps et portant son bâton de maréchal, il monta dans la voiture de Burgdorf, conduite par le SS-Stabsscharführer Heinrich Doose, et fut chassé du village. Après s'être arrêtés, Doose et Maisel se sont éloignés de la voiture, laissant Rommel à Berthoud. Cinq minutes plus tard, Burgdorf fit signe aux deux hommes de retourner à la voiture, et Doose remarqua que Rommel était affalé, après avoir pris le cyanure. Il est décédé avant d'être transporté à l'hôpital de campagne de la Wagner-Schule. Dix minutes plus tard, le groupe a téléphoné à la femme de Rommel pour l'informer de sa mort.

Tombe d'Erwin Rommel à Herrlingen (2019)

L'avis officiel de la mort de Rommel, tel que rapporté au public, indiquait qu'il était décédé d'une crise cardiaque ou d'une embolie cérébrale - une complication des fractures du crâne qu'il avait subies lors du mitraillage antérieur de sa voiture d'état-major. Pour renforcer l'histoire, Hitler a ordonné une journée officielle de deuil en commémoration de sa mort. Comme promis, Rommel a reçu des funérailles d'État, mais elles ont eu lieu à Ulm au lieu de Berlin, comme l'avait demandé Rommel. Hitler a envoyé le maréchal Rundstedt (qui ignorait que Rommel était mort à la suite des ordres d'Hitler) comme son représentant aux funérailles. La vérité sur la mort de Rommel est devenue connue des Alliés lorsque l'officier du renseignement Charles Marshall a interviewé la veuve de Rommel, Lucia Rommel, ainsi qu'à partir d'une lettre du fils de Rommel, Manfred , en avril 1945.

La tombe de Rommel est située à Herrlingen, à une courte distance à l'ouest d' Ulm . Pendant des décennies après la guerre, le jour anniversaire de sa mort, des vétérans de la campagne d'Afrique, y compris d'anciens opposants, se rassemblaient sur sa tombe à Herrlingen.

Style en tant que commandant militaire

Sur le front italien de la Première Guerre mondiale, Rommel était un tacticien à succès dans la bataille mobile en développement rapide, ce qui a façonné son style ultérieur en tant que commandant militaire. Il a constaté que prendre l'initiative et ne pas permettre aux forces ennemies de se regrouper menait à la victoire. Certains auteurs soutiennent que ses ennemis étaient souvent moins organisés, de second ordre ou épuisés, et que ses tactiques étaient moins efficaces contre des adversaires correctement dirigés, entraînés et approvisionnés et se sont avérées insuffisantes dans les dernières années de la guerre. D'autres soulignent qu'au cours de sa carrière, il s'est fréquemment battu alors qu'il était en infériorité numérique et en armes, parfois de manière écrasante, tout en devant faire face à des adversaires internes en Allemagne qui espéraient qu'il échouerait.

Rommel est salué par de nombreux auteurs comme un grand meneur d'hommes. L'historien et journaliste Basil Liddell Hart conclut qu'il était un chef fort vénéré par ses troupes, respecté par ses adversaires et méritant d'être nommé l'un des "Grands Capitaines de l'Histoire". Owen Connelly est d'accord, écrivant qu '"aucun meilleur exemple de leadership militaire ne peut être trouvé" et citant Friedrich von Mellenthin sur la compréhension mutuelle inexplicable qui existait entre Rommel et ses troupes. Hitler, cependant, a fait remarquer que "Malheureusement, le feld-maréchal Rommel est un très grand chef plein de dynamisme en période de succès, mais un pessimiste absolu lorsqu'il rencontre le moindre problème." Telp reproche à Rommel de ne pas avoir étendu la bienveillance dont il a fait preuve en faisant la promotion de la carrière de ses propres officiers auprès de ses pairs, qu'il a ignorés ou méprisés dans ses rapports.

Rommel aide à libérer sa voiture d'état-major, une Škoda Superb Kfz 21

Surprendre ses adversaires et créer de l'incertitude dans leur esprit étaient des éléments clés de l'approche de Rommel en matière de guerre offensive : il profitait des tempêtes de sable et de l'obscurité de la nuit pour dissimuler le mouvement de ses forces. Il était agressif et dirigeait souvent la bataille depuis le front ou pilotait un avion de reconnaissance au-dessus des lignes pour avoir une vue d'ensemble de la situation. Lorsque les Britanniques ont monté un raid commando loin derrière les lignes allemandes dans le but de tuer Rommel et son état-major à la veille de leur offensive des croisés , Rommel était indigné que les Britanniques s'attendent à trouver son quartier général à 400 kilomètres (250 miles) derrière son front. Mellenthin et Harald Kuhn écrivent que parfois en Afrique du Nord, son absence d'un poste de communication a rendu difficile le commandement des batailles de l'Afrika Korps. Mellenthin répertorie la contre-attaque de Rommel lors de l'opération Crusader comme l'un de ces exemples. Butler était d'accord, disant que diriger depuis le front est un bon concept, mais Rommel l'a poussé si loin - il dirigeait souvent les actions d'une seule compagnie ou d'un bataillon - qu'il rendait la communication et la coordination entre les unités problématiques, tout en risquant sa vie. dans la mesure où il aurait facilement pu être tué même par sa propre artillerie. Albert Kesselring s'est également plaint du fait que Rommel naviguait sur le champ de bataille comme un commandant de division ou de corps; mais Gause et Westphal, soutenant Rommel, ont répondu que dans le désert africain seule cette méthode fonctionnerait et qu'il était inutile d'essayer de retenir Rommel de toute façon. Ses officiers d'état-major, bien qu'admiratifs envers leur chef, se sont plaints du style de vie spartiate autodestructeur qui rendait la vie plus difficile, diminuait son efficacité et les obligeait à "le bécoter le plus discrètement possible".

Pour son leadership pendant la campagne française, Rommel a reçu à la fois des éloges et des critiques. Beaucoup, comme le général Georg Stumme , qui avait auparavant commandé la 7e division Panzer, ont été impressionnés par la vitesse et le succès de la conduite de Rommel. D'autres étaient réservés ou critiques : Kluge , son commandant, a fait valoir que les décisions de Rommel étaient impulsives et qu'il revendiquait trop de crédit, en falsifiant des schémas ou en ne reconnaissant pas les contributions d'autres unités, en particulier la Luftwaffe. Certains ont souligné que la division de Rommel avait subi les pertes les plus élevées de la campagne. D'autres soulignent qu'en échange de 2 160 victimes et de 42 chars, il a capturé plus de 100 000 prisonniers et détruit près de deux divisions de chars ennemis (environ 450 chars), véhicules et canons.

Rommel parlait allemand avec un accent prononcé du sud de l'Allemagne ou souabe . Il ne faisait pas partie de l' aristocratie prussienne qui dominait le haut commandement allemand et, en tant que tel, était considéré avec quelque suspicion par la structure de pouvoir traditionnelle de la Wehrmacht . Rommel a estimé qu'un commandant devait être physiquement plus robuste que les troupes qu'il dirigeait et devait toujours leur montrer l'exemple. Il s'attendait à ce que ses commandants subordonnés fassent de même.

Rommel était direct, inflexible, dur dans ses manières, envers ses supérieurs et ses subordonnés, désobéissant même à Hitler chaque fois qu'il le jugeait bon, bien que doux et diplomate envers les rangs inférieurs. Bien qu'il soit favorable à la publicité, il était également timide, introverti, maladroit et trop formel même pour ses plus proches collaborateurs, ne jugeant les gens que sur leurs mérites, bien que loyal et prévenant envers ceux qui avaient fait preuve de fiabilité, et il affichait un côté étonnamment passionné et dévoué. à un très petit nombre (dont Hitler) avec qui il avait fait tomber les barrières apparemment impénétrables.

Relation avec les forces italiennes

Rommel avec des officiers allemands et italiens, 1942

Les relations de Rommel avec le haut commandement italien en Afrique du Nord étaient généralement médiocres. Bien qu'il fût nominalement subordonné aux Italiens, il jouissait d'une certaine autonomie vis-à-vis d'eux ; puisqu'il dirigeait leurs troupes au combat ainsi que les siennes, cela devait provoquer l'hostilité parmi les commandants italiens. A l'inverse, comme le commandement italien avait le contrôle sur l'approvisionnement des forces en Afrique, il réapprovisionnait préférentiellement les unités italiennes, ce qui était une source de ressentiment pour Rommel et son état-major. La manière directe et abrasive de Rommel n'a rien fait pour atténuer ces problèmes.

Bien que certainement beaucoup moins compétents que Rommel dans leur leadership, leur agressivité, leur vision tactique et leurs compétences de guerre mobile, les commandants italiens étaient compétents en logistique, stratégie et doctrine d'artillerie : leurs troupes étaient mal équipées mais bien entraînées. En tant que tels, les commandants italiens étaient à plusieurs reprises en désaccord avec Rommel sur des problèmes d'approvisionnement. Le maréchal Kesselring a été nommé commandant suprême de la Méditerranée, au moins en partie pour atténuer les problèmes de commandement entre Rommel et les Italiens. Cet effort n'a abouti qu'à un succès partiel, la propre relation de Kesselring avec les Italiens étant instable et Kesselring affirmant que Rommel l'ignorait aussi facilement qu'il ignorait les Italiens. Rommel s'adressait souvent directement à Hitler avec ses besoins et ses préoccupations, profitant du favoritisme que le Führer lui témoignait et ajoutant à la méfiance que Kesselring et le haut commandement allemand avaient déjà envers lui.

Selon Scianna, l'opinion des chefs militaires italiens n'était pas unanime. En général, Rommel était une cible de critiques et un bouc émissaire pour la défaite plutôt qu'une figure glorifiée, certains généraux essayant également de le remplacer en tant que chef héroïque ou de détourner le mythe de Rommel à leur profit. Néanmoins, il n'est jamais devenu une figure détestée, bien que le «mythe de l'abandon», bien qu'il ait été répudié par les officiers du X Corps eux-mêmes, ait duré longtemps. Beaucoup ont trouvé difficile de travailler avec le leadership chaotique et le caractère émotionnel de Rommel, mais les Italiens le tenaient en plus haute estime que les autres commandants supérieurs allemands, militairement et personnellement.

Très différente, cependant, était la perception de Rommel par les simples soldats et sous-officiers italiens, qui, comme les troupes de campagne allemandes, avaient pour lui la plus profonde confiance et le plus grand respect. Paolo Colacicchi, un officier de la dixième armée italienne a rappelé que Rommel "est devenu une sorte de mythe pour les soldats italiens". Rommel lui-même avait une vision beaucoup plus généreuse du soldat italien que de son leadership, envers qui son mépris, profondément enraciné dans le militarisme, n'était pas atypique, bien qu'à la différence de Kesselring, il fût incapable de le dissimuler. Contrairement à beaucoup de ses supérieurs et subordonnés qui avaient des opinions racistes, il était généralement "bien disposé" envers les Italiens en général.

James J. Sadkovich cite des exemples de Rommel abandonnant ses unités italiennes, refusant de coopérer, reconnaissant rarement leurs réalisations et autres comportements inappropriés envers ses alliés italiens, Giuseppe Mancinelli, qui était la liaison entre le commandement allemand et italien, a accusé Rommel de blâmer les Italiens pour ses propres erreurs . Sadkovich qualifie Rommel d' ethnocentrique avec arrogance et dédaigneux envers les Italiens.

Vues sur la conduite de la guerre

Combat

Rommel passe devant des prisonniers alliés capturés à Tobrouk, 1942

De nombreux auteurs décrivent Rommel comme ayant la réputation d'être un officier chevaleresque, humain et professionnel, et qu'il a gagné le respect de ses propres troupes et de ses ennemis. Gerhard Schreiber cite les ordres de Rommel, émis avec Kesselring : "La sentimentalité concernant les gangs Badoglio suivants ("Banden" dans l'original, indiquant une foule semblable à une foule) dans les uniformes de l'ancien allié est déplacée. Celui qui se bat contre le soldat allemand a a perdu tout droit d'être bien traité et connaîtra la dureté réservée à la canaille qui trahit ses amis. Chaque membre de la troupe allemande doit adopter cette position. Schreiber écrit que cet ordre exceptionnellement dur et, selon lui, «alimenté par la haine» a brutalisé la guerre et visait clairement les soldats italiens, pas seulement les partisans. Dennis Showalter écrit que "Rommel n'a pas été impliqué dans la guerre partisane de l'Italie, bien que les ordres qu'il a émis prescrivant la mort des soldats italiens pris en armes et des civils italiens abritant des prisonniers britanniques évadés ne suggèrent pas qu'il se serait comporté de manière très différente de ses homologues de la Wehrmacht."

Selon Maurice Remy, les ordres émis par Hitler pendant le séjour de Rommel dans un hôpital ont entraîné des massacres au cours de l'opération Achse , désarmant les forces italiennes après l' armistice avec les Alliés en 1943. Remy déclare également que Rommel a traité ses adversaires italiens avec son habituel l'équité, exigeant que les prisonniers bénéficient des mêmes conditions que les civils allemands. Remy est d'avis qu'un ordre dans lequel Rommel, contrairement aux directives d'Hitler, n'appelait à aucun « scrupule sentimental » contre les « bandits dépendants de Badoglio en uniformes des anciens frères d'armes » ne doit pas être sorti de son contexte. Peter Lieb convient que l'ordre n'a pas radicalisé la guerre et que le désarmement dans la zone de responsabilité de Rommel s'est déroulé sans effusion de sang majeure. Des internés italiens ont été envoyés en Allemagne pour le travail forcé, mais Rommel n'en était pas conscient. Klaus Schmider commente que les écrits de Lieb et d'autres réussissent à justifier Rommel "à la fois en ce qui concerne sa complicité probable dans le complot de juillet ainsi que son refus répété d'exécuter des ordres illégaux". Rommel a retenu l' ordre de commando d'Hitler d'exécuter les commandos capturés de son groupe d'armées B, ses unités rapportant qu'elles traitaient les commandos comme des prisonniers de guerre réguliers. Il est probable qu'il avait agi de la même manière en Afrique du Nord. L'historien Szymon Datner soutient que Rommel a peut-être simplement essayé de dissimuler les atrocités de l'Allemagne nazie aux Alliés. Remy déclare que bien que Rommel ait entendu des rumeurs de massacres alors qu'il combattait en Afrique, sa personnalité, combinée à des circonstances particulières, signifiait qu'il n'était pas pleinement confronté à la réalité des atrocités avant 1944. Lorsque Rommel a appris les atrocités commises par la division SS Leibstandarte en Italie en septembre 1943, il aurait interdit à son fils de rejoindre la Waffen-SS .

Attitude envers les troupes coloniales

Le maréchal général Erwin Rommel inspectant une unité de la Légion indienne en France, février 1944

Au moment de la Seconde Guerre mondiale, les troupes coloniales françaises étaient présentées comme un symbole de la dépravation française dans la propagande nazie ; L'historien canadien Myron Echenberg écrit que Rommel, tout comme Hitler, considérait les soldats noirs français avec un dédain particulier. Selon l'auteur Ward Rutherford, Rommel avait également des opinions racistes envers les troupes coloniales britanniques d'Inde; Rutherford dans sa biographie du feld-maréchal Erwin Rommel écrit : « Même ses apologistes les plus flatteurs n'ont pas été en mesure d'échapper à la conclusion, pleinement démontrée par son comportement ultérieur, que Rommel était un raciste qui, par exemple, pensait qu'il était désespérément injuste que le Les Britanniques devraient employer des troupes «noires» - par lesquelles il entendait des troupes indiennes - contre un adversaire blanc." Vaughn Raspberry écrit que Rommel et d'autres officiers considéraient comme une insulte de lutter contre les Noirs africains parce qu'ils considéraient les Noirs comme des membres de «races inférieures».

Bruce Watson commente que quel que soit le racisme que Rommel aurait pu avoir au début, il a été emporté lorsqu'il s'est battu dans le désert. Quand il a vu qu'ils se battaient bien, il a fait l' éloge des membres de la 4e division de l'armée indienne . Rommel et les Allemands reconnaissent la capacité de combat des Gurkhas, bien que leur style penche davantage vers la férocité. Une fois, il a vu des soldats allemands égorgés par un couteau khukri. A l'origine, il ne voulait pas que la formation indienne de Chandra Bose (composée des soldats indiens alliés), capturée par ses propres troupes, travaille sous son commandement. En Normandie cependant, alors qu'ils étaient déjà devenus l ' Indische Freiwilligen Legion der Waffen SS , il leur rendit visite et les félicita pour leurs efforts (alors qu'ils souffraient encore d'un manque de respect général au sein de la Wehrmacht). Une critique du livre de Rutherford par le Pakistan Army Journal indique que la déclaration est l'une des nombreuses que Rutherford utilise, qui manquent de soutien en matière d'autorité et d'analyse. Rommel disant que l'utilisation des Indiens était injuste doit également être mis en perspective, compte tenu de la dissolution de la 4e division aguerrie par les Alliés. Rommel a fait l'éloge des troupes coloniales dans la bataille de France : "Les troupes coloniales (françaises) se sont battues avec une détermination extraordinaire. Les équipes antichars et les équipages de chars ont agi avec courage et causé de graves pertes." bien que cela puisse être un exemple de généraux honorant leurs adversaires afin que "leurs propres victoires paraissent les plus impressionnantes". Reuth commente que Rommel s'est assuré que lui et son commandement agiraient décemment (comme en témoigne son traitement des prisonniers français libres considérés comme des partisans par Hitler, des Juifs et des hommes de couleur), alors qu'il prenait ses distances avec la guerre raciste d'Hitler à l'Est. et s'illusionnant en croyant qu'Hitler était bon, seuls les gros bonnets du Parti étaient mauvais. Les soldats sud-africains noirs racontent que lorsqu'ils ont été détenus comme prisonniers de guerre après avoir été capturés par Rommel, ils ont d'abord dormi et ont fait la queue pour se nourrir loin des blancs, jusqu'à ce que Rommel le voie et leur dise que les braves soldats devraient tous faire la queue ensemble. Trouvant cela étrange venant d'un homme combattant pour Hitler, ils adoptèrent ce comportement jusqu'à ce qu'ils retournent en Union sud-africaine, où ils furent à nouveau séparés.

Il y a des rapports selon lesquels Rommel a reconnu les compétences de combat des soldats maoris, mais en même temps, il s'est plaint de leurs méthodes qui étaient injustes du point de vue européen. Lorsqu'il a interrogé le commandant de la 6e brigade d'infanterie néo-zélandaise sur les massacres de blessés et de prisonniers de guerre de sa division, le commandant a attribué ces incidents aux Maoris de son unité. Hew Strachan note que les manquements dans la pratique du code de guerre des guerriers étaient généralement attribués à des groupes ethniques qui vivaient en dehors de l'Europe, ce qui impliquait que ces groupes ethniques qui vivaient en Europe savaient comment se comporter (bien que Strachan estime que de telles attributions étaient probablement vraies). Néanmoins, selon le site Internet du 28e bataillon maori, Rommel les a toujours traités équitablement et il a également fait preuve de compréhension à l'égard des crimes de guerre.

Politique

Certains auteurs citent, entre autres cas, la réaction naïve de Rommel aux événements de Pologne alors qu'il était là-bas : il a rendu visite à l'oncle de sa femme, célèbre prêtre polonais et chef patriotique, Edmund Roszczynialski qui a été assassiné en quelques jours, mais Rommel n'a jamais compris cela et , à la demande de sa femme, a continué à écrire lettre sur lettre aux adjudants de Himmler leur demandant de suivre et de prendre soin de leur parent. Knopp et Mosier conviennent qu'il était politiquement naïf, citant sa demande d'un Gauleiter juif en 1943. Malgré cela, Lieb a du mal à croire qu'un homme dans la position de Rommel aurait pu ne rien savoir des atrocités, tout en acceptant que localement il était séparé de les lieux où ces atrocités se sont produites. Der Spiegel commente que Rommel était simplement dans le déni de ce qui s'est passé autour de lui. Alaric Searle souligne que ce sont les premiers succès diplomatiques et l'expansion sans effusion de sang qui ont aveuglé Rommel sur la vraie nature de son Führer bien-aimé, qu'il a ensuite naïvement continué à soutenir. Scheck pense qu'il sera peut-être toujours difficile de savoir si Rommel a reconnu le caractère dépravé sans précédent du régime.

Civils

L'historien Richard J.Evans a déclaré que des soldats allemands en Tunisie avaient violé des femmes juives et que le succès des forces de Rommel dans la capture ou la sécurisation des territoires alliés, italiens et français de Vichy en Afrique du Nord a conduit de nombreux Juifs de ces régions à être tués par d'autres institutions allemandes. partie de l' Holocauste . Des violences anti-juives et anti-arabes ont éclaté en Afrique du Nord lorsque Rommel et Ettore Bastico y ont regagné du territoire en février 1941, puis à nouveau en avril 1942. Alors qu'ils étaient commis par les forces italiennes, Patrick Bernhard écrit que "les Allemands étaient au courant des représailles italiennes derrière le front Pourtant, peut-être étonnamment, ils semblent avoir exercé peu de contrôle sur les événements.

Le consul général allemand à Tripoli a consulté les responsables de l'État et du parti italiens sur d'éventuelles contre-mesures contre les indigènes, mais c'était toute l'étendue de l'implication allemande. Rommel n'est pas intervenu directement, bien qu'il ait conseillé aux autorités italiennes de faire tout ce qui était nécessaire pour éliminer le danger d'émeutes et d'espionnage; pour le général allemand, les zones arrière devaient être maintenues "tranquilles" à tout prix. Ainsi, selon Bernhard, bien qu'il n'ait pas participé directement aux atrocités, Rommel s'est rendu complice de crimes de guerre en omettant de souligner que les lois internationales de la guerre interdisaient strictement certaines formes de représailles. En donnant carte blanche aux Italiens, Rommel a implicitement toléré, et peut-être même encouragé, leurs crimes de guerre".

Dans son article Im Rücken Rommels. Kriegsverbrechen, koloniale Massengewalt und Judenverfolgung in Nordafrika , Bernhard écrit que la campagne nord-africaine n'était guère une "guerre sans haine" comme Rommel l'a décrit, et souligne les viols de femmes, les mauvais traitements et les exécutions de prisonniers de guerre capturés, ainsi que les meurtres d'Arabes à motivation raciale. , Berbères et Juifs, en plus de l'établissement de camps de concentration. Bernhard cite à nouveau des discussions entre les autorités allemandes et italiennes sur la position de Rommel concernant les contre-mesures contre l'insurrection locale (selon elles, Rommel voulait éliminer le danger à tout prix) pour montrer que Rommel approuvait fondamentalement la politique italienne en la matière. Bernhard est d'avis que Rommel avait un pouvoir informel sur la question parce que son succès militaire lui a valu une influence sur les autorités italiennes.

Le United States Holocaust Memorial Museum décrit la relation entre Rommel et le projet d' Einsatzgruppen Egypt comme "problématique". Le Musée déclare que cette unité devait être chargée d'assassiner la population juive d'Afrique du Nord, de Palestine, et qu'elle devait être directement rattachée à l'Afrika Korps de Rommel. Selon le musée, Rauff a rencontré le personnel de Rommel en 1942 dans le cadre des préparatifs de ce plan. Le Musée déclare que Rommel était certainement au courant de la planification, même si sa réaction n'est pas enregistrée, et bien que les principaux Einsatzgruppen proposés n'aient jamais été mis en action, des unités plus petites ont assassiné des Juifs en Afrique du Nord.

D'autre part, Christopher Gabel remarque que Richards Evans semble tenter de prouver que Rommel était un criminel de guerre par association mais ne parvient pas à produire la preuve qu'il avait une connaissance réelle ou constructive desdits crimes. Ben H. Shepherd commente que Rommel a fait preuve de perspicacité et de retenue dans ses relations avec les Arabes nomades, les seuls civils qui sont parfois intervenus dans la guerre et ont donc risqué des représailles en conséquence. Shepherd cite une demande de Rommel au haut commandement italien, dans laquelle il se plaignait des excès contre la population arabe et notait que les représailles sans identifier les vrais coupables n'étaient jamais opportunes.

Le documentaire Rommel's War ( Rommels Krieg ), réalisé par Caron et Müllner avec les conseils de Sönke Neitzel, déclare que même s'il n'est pas clair si Rommel était au courant des crimes (en Afrique) ou non, "son succès militaire a rendu possible le travail forcé, la torture et le vol. La guerre de Rommel fait toujours partie de la guerre des visions du monde d'Hitler, que Rommel le veuille ou non. Plus précisément, plusieurs historiens allemands ont révélé l'existence de plans d'extermination des Juifs en Égypte et en Palestine, si Rommel avait réussi son objectif d'envahir le Moyen-Orient en 1942 par une unité SS intégrée à l'Afrika Korps.

Selon Mallmann et Cüppers, un rapport de la CIA d'après-guerre décrit Rommel comme ayant rencontré Walther Rauff , qui était responsable de l'unité, et a été dégoûté après avoir appris le plan de lui et comme l'ayant envoyé sur son chemin; mais ils concluent qu'une telle réunion n'est guère possible car Rauff a été envoyé pour faire rapport à Rommel à Tobrouk le 20 juillet et Rommel était alors à 500 km conduisant le premier El Alamein. Le 29 juillet, l'unité de Rauff a été envoyée à Athènes, s'attendant à entrer en Afrique lorsque Rommel a traversé le Nil. Cependant, compte tenu de la détérioration de la situation de l'Axe en Afrique, il est retourné en Allemagne en septembre.

L'historien Jean-Christoph Caron est d'avis qu'il n'y a aucune preuve que Rommel savait ou aurait soutenu la mission de Rauff; il pense également que Rommel n'était pas directement responsable du pillage de l'or par les SS en Tunisie. L'historien Haim Saadon, directeur du Centre de recherche sur les Juifs d'Afrique du Nord pendant la Seconde Guerre mondiale, va plus loin en déclarant qu'il n'y avait pas de plan d'extermination : les documents de Rauff montrent que sa principale préoccupation était d'aider la Wehrmacht à gagner, et il a eu l'idée de camps de travaux forcés dans le processus. Au moment où ces camps de travail étaient opérationnels, selon Ben H. Shepherd, Rommel avait déjà battu en retraite et il n'y a aucune preuve de son contact avec l'Einsatzkommando.

Haaretz commente que le rapport de la CIA est très probablement correct en ce qui concerne à la fois l'interaction entre Rommel et Rauff et les objections de Rommel au plan : l'assistant de Rauff, Theodor Saevecke, et les informations déclassifiées du dossier de Rauff, rapportent tous deux la même histoire. Haaretz remarque également que l'influence de Rommel a probablement adouci l'attitude des autorités nazies envers les Juifs et envers la population civile en général en Afrique du Nord.

Rolf-Dieter Müller commente que la guerre en Afrique du Nord, bien qu'aussi sanglante que toute autre guerre, différait considérablement de la guerre d'anéantissement en Europe de l'Est, car elle se limitait à un littoral étroit et n'affectait guère la population.

Showalter écrit que : « Depuis le début de la campagne dans le désert, les deux parties ont consciemment cherché à mener une guerre « propre » - une guerre sans haine, comme Rommel l'a dit dans ses réflexions. Les explications incluent l'absence de civils et l'absence relative de nazis ; la nature de l'environnement, qui véhiculait une « simplicité et transparence morales » ; et le contrôle du commandement des deux côtés par des professionnels d'avant-guerre, produisant une tendance britannique à dépeindre la guerre dans l'imagerie d'un jeu, et le modèle allemand correspondant de la voir comme un test d'habileté et une preuve de vertu. La nature des combats a également diminué les actions ultimes et rapprochées qui sont les principaux nourrisseurs d'amertume mutuelle. Un bataillon envahi par des chars avait généralement sa résistance brisée si complètement que rien ne devait être gagné par une position finale à dos brisé. »

Joachim Käppner écrit que si le conflit en Afrique du Nord n'a pas été aussi sanglant qu'en Europe de l'Est, l'Afrika Korps a commis des crimes de guerre. L'historien Martin Kitchen déclare que la réputation de l'Afrika Korps a été préservée par les circonstances : les zones désertiques peu peuplées ne se prêtaient pas au nettoyage ethnique ; les forces allemandes n'ont jamais atteint les importantes populations juives d'Égypte et de Palestine ; et dans les zones urbaines de Tunisie et de Tripolitaine, le gouvernement italien a limité les efforts allemands pour discriminer ou éliminer les Juifs qui étaient citoyens italiens. Malgré cela, les Juifs d'Afrique du Nord eux-mêmes croyaient que c'était Rommel qui avait empêché la "solution finale" d'être mise en œuvre contre eux alors que l'Allemagne dominait l'Afrique du Nord de l'Égypte au Maroc. Selon Curtis et Remy, 120 000 juifs vivaient en Algérie, 200 000 au Maroc, environ 80 000 en Tunisie. Remy écrit que ce nombre est resté inchangé après l'invasion allemande de la Tunisie en 1942 tandis que Curtis note que 5000 de ces Juifs seraient envoyés dans des camps de travaux forcés. et 26 000 en Libye.

Hein Klemann écrit que les confiscations dans la "zone de recherche de nourriture" de l'Afrika Korps menaçaient les chances de survie des civils locaux, tout comme le pillage décrété par la Wehrmacht en Union soviétique

En Afrique du Nord, les troupes de Rommel ont posé des mines terrestres qui, dans les décennies à venir, ont tué et mutilé des milliers de civils. Depuis le début des statistiques dans les années 1980, 3 300 personnes ont perdu la vie et 7 500 ont été mutilées. Armée dirigée par le maréchal Montgomery. L'Égypte n'a pas adhéré au Traité d'interdiction des mines jusqu'à ce jour.

Rommel a vivement protesté contre la politique juive et d'autres immoralités et était un opposant à la Gestapo. Il a également refusé de se conformer à l'ordre d'Hitler d'exécuter des prisonniers de guerre juifs. Bryan Mark Rigg écrit : "Le seul endroit dans l'armée où l'on pouvait trouver refuge était dans le Deutsches Afrika-Korps (DAK) sous la direction du "Renard du désert", le maréchal Erwin Rommel. Selon les dossiers de cette étude , ses demi-juifs n'étaient pas aussi touchés par les lois raciales que la plupart des autres servant sur le continent européen." Il note cependant que "Peut-être que Rommel n'a pas fait appliquer l'ordre de renvoyer les demi-juifs parce qu'il n'en était pas conscient".

Le capitaine Horst van Oppenfeld (un officier d'état-major du colonel Claus von Stauffenberg et un quart de juif) dit que Rommel ne s'est pas préoccupé des décrets raciaux et qu'il n'a jamais connu de problèmes causés par son ascendance pendant son séjour au DAK même si Rommel jamais personnellement interféré en son nom. Un autre quart-juif, Fritz Bayerlein, est devenu un célèbre général et chef d'état-major de Rommel, bien qu'il soit également bisexuel, ce qui a rendu sa situation encore plus précaire.

La construction du mur de l'Atlantique était officiellement sous la responsabilité de l' Organisation Todt , qui n'était pas sous le commandement de Rommel, mais il se joignit à la tâche avec enthousiasme, protestant contre le travail des esclaves et suggérant qu'ils recrutent des civils français et leur versent de bons salaires. Malgré cela, des civils français et des prisonniers de guerre italiens détenus par les Allemands ont été contraints par des responsables sous le gouvernement de Vichy, l'organisation Todt et les forces SS de travailler à la construction de certaines des défenses demandées par Rommel, dans des conditions épouvantables selon l'historien Will Fowler. Bien qu'ils aient reçu un salaire de base, les travailleurs se sont plaints parce que c'était trop peu et qu'il n'y avait pas d'équipement lourd.

Les troupes allemandes ont travaillé presque 24 heures sur 24 dans des conditions très difficiles, les récompenses de Rommel étant des accordéons .}

Rommel était l'un des commandants qui ont protesté contre le massacre d'Oradour-sur-Glane .

Réputation en tant que commandant militaire

Rommel et le vice-amiral Friedrich Ruge visitant la base de sous-marins à La Rochelle , France, février 1944

Rommel était célèbre de son vivant, y compris parmi ses adversaires. Ses prouesses tactiques et sa décence dans le traitement des prisonniers alliés lui ont valu le respect d'opposants tels que Claude Auchinleck , Archibald Wavell , George S. Patton et Bernard Montgomery .

La réputation militaire de Rommel a été controversée. Alors que presque tous les praticiens militaires reconnaissent les excellentes compétences tactiques et la bravoure personnelle de Rommel, certains, comme le général de division américain et historien militaire David T. Zabecki de l' Institut naval des États-Unis , considèrent que la performance de Rommel en tant que commandant de niveau opérationnel est hautement surestimée et que d'autres les officiers partagent cette croyance. Le général Klaus Naumann , qui a servi comme chef d'état-major de la Bundeswehr , est d'accord avec l'historien militaire Charles Messenger que Rommel avait des défis au niveau opérationnel, et déclare que la violation par Rommel du principe d'unité de commandement , en contournant la chaîne de commandement en Afrique, était inacceptable et a contribué à l'échec opérationnel et stratégique éventuel en Afrique du Nord. Le biographe allemand Wolf Heckmann décrit Rommel comme "le commandant d'armée le plus surestimé de l'histoire du monde".

Néanmoins, il y a aussi un nombre notable d'officiers qui admirent ses méthodes, comme Norman Schwarzkopf qui a décrit Rommel comme un génie des batailles de mouvement en disant "Regardez Rommel. Regardez l'Afrique du Nord, les guerres israélo-arabes et tout le reste de Une guerre dans le désert est une guerre de mobilité et de létalité. Ce n'est pas une guerre où des lignes droites sont tracées dans le sable et [vous] dites: "Je défendrai ici ou je mourrai." Ariel Sharon a estimé que le modèle militaire allemand utilisé par Rommel était supérieur au modèle britannique utilisé par Montgomery. Son compatriote Moshe Dayan considérait également Rommel comme un modèle et une icône. Wesley Clark déclare que "la réputation militaire de Rommel, cependant, a survécu et établit toujours la norme pour un style de leadership audacieux et charismatique auquel la plupart des officiers aspirent." Au cours des récentes guerres du désert, les théories et expériences militaires de Rommel ont suscité un grand intérêt de la part des décideurs politiques et des instructeurs militaires. Le chef militaire chinois Sun Li-jen avait le surnom élogieux de " Rommel de l'Est ". Certains historiens militaires modernes, tels que Larry T. Addington, Niall Barr, Douglas Porch et Robert Citino , sont sceptiques quant à Rommel en tant que commandant de niveau opérationnel, et encore moins stratégique. Ils soulignent le manque d'appréciation de Rommel pour la situation stratégique de l'Allemagne, son incompréhension de l'importance relative de son théâtre pour le haut commandement allemand, sa mauvaise compréhension des réalités logistiques et, selon l'historien Ian Beckett, son « penchant pour la chasse à la gloire ». . Citino attribue aux limitations de Rommel en tant que commandant de niveau opérationnel une "contribution matérielle" à la disparition éventuelle des forces de l'Axe en Afrique du Nord, tandis qu'Addington se concentre sur la lutte pour la stratégie, où le brillant succès initial de Rommel a entraîné des "effets catastrophiques" pour l'Allemagne en Afrique du Nord. Afrique. Porch met en évidence la "mentalité offensive" de Rommel, symptomatique des commandants de la Wehrmacht dans leur ensemble dans la conviction que les victoires tactiques et opérationnelles conduiraient au succès stratégique. La tendance institutionnelle de la Wehrmacht à négliger la logistique, la production industrielle et la capacité de leurs adversaires à apprendre des erreurs passées a aggravé le problème.

L'historien Geoffrey P. Megargee souligne que Rommel joue les structures de commandement allemandes et italiennes les unes contre les autres à son avantage. Rommel a utilisé la structure confuse - le haut commandement des forces armées , l'OKH ( haut commandement suprême de l'armée ) et le Comando Supremo (commandement suprême italien) - pour ignorer les ordres avec lesquels il n'était pas d'accord ou pour faire appel à l'autorité qu'il jugeait nécessaire. soyez le plus compréhensif à ses demandes.

Inspection des soldats de la Légion anti-britannique des Indes libres , France, 1944

Certains historiens contestent l'absence de Rommel de Normandie le jour de l'invasion alliée, le 6 juin 1944. Il avait quitté la France le 5 juin et était chez lui le 6 pour fêter l'anniversaire de sa femme. (Selon Rommel, il prévoyait de se rendre chez Hitler le lendemain pour discuter de la situation en Normandie). Zabecki qualifie sa décision de quitter le théâtre en vue d'une invasion imminente "d'incroyable manquement à la responsabilité de commandement". Lieb remarque que Rommel a fait preuve d'une réelle agilité mentale, mais le manque d'un commandant énergique, ainsi que d'autres problèmes, ont fait que la bataille n'a en grande partie pas été menée dans son concept (qui est à l'opposé de la doctrine allemande), bien que le résultat ait été encore meilleur que le plan de Geyr. Lieb est également d'avis que si ses critiques les plus sévères (qui venaient pour la plupart de l'état-major général) disaient souvent que Rommel était surestimé ou ne convenait pas aux commandements supérieurs, l'envie était un facteur important ici.

TL McMahon soutient que Rommel possédait sans aucun doute une vision opérationnelle, mais Rommel n'avait pas les ressources stratégiques pour effectuer ses choix opérationnels tandis que ses forces fournissaient la capacité tactique d'atteindre ses objectifs, et l'état-major allemand et le système de commandement d'état-major étaient conçus pour les commandants qui dirigé du front, et dans certains cas, il aurait pu choisir les mêmes options que Montgomery (un commandant réputé axé sur la stratégie) s'il avait été placé dans les mêmes conditions. Selon Steven Zaloga , la flexibilité tactique était un grand avantage du système allemand, mais dans les dernières années de la guerre, Hitler et ses acolytes comme Himmler et Goering avaient usurpé de plus en plus d'autorité au niveau stratégique, laissant des professionnels comme Rommel de plus en plus contraints. sur leurs actes. Martin Blumenson considère Rommel comme un général avec une vision convaincante de la stratégie et de la logistique, ce qui a été démontré par ses nombreuses disputes avec ses supérieurs sur ces questions, bien que Blumenson pense également que ce qui distinguait Rommel était son audace, son sens intuitif du champ de bataille. que Schwarzkopf commente également " Rommel avait une idée du champ de bataille comme aucun autre homme. ")

Joseph Forbes commente que: "L'interaction complexe et conflictuelle entre Rommel et ses supérieurs sur la logistique, les objectifs et les priorités ne doit pas être utilisée pour nuire à la réputation de Rommel en tant que chef militaire remarquable", car Rommel n'a pas reçu de pouvoirs sur la logistique, et parce que si seuls les généraux qui atteignent des objectifs de politique stratégique étaient de grands généraux, des commandants aussi réputés que Robert E. Lee, Hannibal, Charles XII devraient être exclus de cette liste. Le général Siegfried F. Storbeck , inspecteur général adjoint de la Bundeswehr (1987–1991), fait remarquer que le style de leadership et la pensée offensive de Rommel, bien que comportant des risques inhérents comme la perte de la vue d'ensemble de la situation et la création d'un chevauchement d'autorité, se sont avérés efficaces, et ont été analysés et intégrés dans la formation des officiers par "nous, nos alliés occidentaux, le Pacte de Varsovie et même les Forces de défense israéliennes". Maurice Remy défend sa décision stratégique concernant Malte comme, bien que risquée, le seul choix logique.

Rommel était parmi les quelques commandants de l'Axe (les autres étant Isoroku Yamamoto et Reinhard Heydrich ) qui ont été ciblés pour être assassinés par les planificateurs alliés. Deux tentatives ont été faites, la première étant l'opération Flipper en Afrique du Nord en 1941, et la seconde étant l'opération Gaff en Normandie en 1944.

Les recherches de Norman Ohler affirment que les comportements de Rommel ont été fortement influencés par la pervitine qu'il aurait prise à fortes doses, à tel point qu'Ohler l'appelle "le renard de cristal" ("Kristallfuchs") - jouant sur le surnom de "Desert Fox" célèbre lui a été donné par les Britanniques.

Débat sur les atrocités

Exécutions de prisonniers en France

Plaque de rue pour l'Avenue du Capitaine N'Tchoréré à Airaines

En France, Rommel a ordonné l'exécution d'un officier français qui a refusé trois fois de coopérer lorsqu'il a été fait prisonnier; il y a des différends quant à savoir si cette exécution était justifiée. Caddick-Adams commente que cela ferait de Rommel un criminel de guerre condamné de sa propre main, et que d'autres auteurs négligent cet épisode. Butler note que l'officier a refusé de se rendre trois fois et est donc mort de manière courageuse mais téméraire. L'historien français Petitfrère remarque que Rommel était pressé et n'avait pas le temps pour des palabres inutiles, même si cet acte était encore discutable. Telp fait remarquer qu'"il traitait les prisonniers de guerre avec considération. À une occasion, il a été contraint d'ordonner l'exécution d'un lieutenant-colonel français pour avoir refusé d'obéir à ses ravisseurs ". Scheck dit : " Bien qu'il n'y ait aucune preuve incriminant Rommel lui-même, son unité a combattu dans des zones où les massacres allemands de prisonniers de guerre français noirs étaient extrêmement fréquents en juin 1940. "

Selon certaines informations, pendant les combats en France, la 7e Panzer Division de Rommel a commis des atrocités contre la reddition des troupes françaises et la capture de prisonniers de guerre. Les atrocités, selon Martin S. Alexander, comprenaient le meurtre de 50 officiers et hommes qui se sont rendus à Quesnoy et dans les Airaines voisines. Selon Richardot, le 7 juin, le commandant français Charles N'Tchoréré et sa compagnie se sont rendus à la 7e Panzer Division. Il est ensuite exécuté par le 25th Infantry Regiment (la 7th Panzer Division n'a pas de 25th Infantry Regiment). Le journaliste Alain Aka déclare simplement qu'il a été exécuté par un des soldats de Rommel et que son corps a été renversé par un tank. Erwan Bergot rapporte qu'il a été tué par les SS. L'historien John Morrow déclare avoir reçu une balle dans le cou par un officier de la Panzer, sans mentionner l'unité des auteurs de ce crime. Le site Internet de la Fédération nationale des militaires volontaires (FNCV, France) indique que N'Tchoréré a été poussé contre le mur et, malgré les protestations de ses camarades et des prisonniers allemands nouvellement libérés, a été abattu par les SS. Des éléments de la division sont considérés par Scheck comme étant "probablement" responsables du meurtre de prisonniers de guerre à Hangest-sur-Somme , tandis que Scheck rapporte qu'ils étaient trop loin pour avoir été impliqués dans les massacres à Airaines et dans les villages voisins. Scheck dit que les unités allemandes qui y combattaient venaient des 46e et 2e divisions d'infanterie, et peut-être aussi des 6e et 27e divisions d'infanterie. Scheck écrit également qu'il n'y avait pas d'unités SS dans la région. Morrow, citant Scheck, dit que la 7e Panzer Division a effectué des "opérations de nettoyage". L'historien français Dominique Lormier compte le nombre de victimes de la 7e Panzer Division à Airaines à 109, pour la plupart des soldats franco-africains du Sénégal . Showalter écrit : "En fait, la garnison du Quesnoy, pour la plupart sénégalaise, a fait des ravages parmi l'infanterie allemande dans des combats de maison en maison. Contrairement à d'autres occasions en 1940, lorsque les Allemands et les Africains se sont rencontrés, il n'y a pas eu de massacre délibéré. Néanmoins, les tirailleurs firent peu de prisonniers et le retard imposé par les tirailleurs força les Panzers à avancer sans soutien jusqu'à ce que Rommel reçoive l'ordre de s'arrêter de peur d'être attaqué par les Stukas. Claus Telp commente qu'Airaines n'était pas dans le secteur du 7e, mais à Hangest et Martainville, des éléments du 7e auraient pu tirer sur des prisonniers et utiliser le colonel britannique Broomhall comme bouclier humain (bien que Telp soit d'avis qu'il était peu probable que Rommel a approuvé ou même était au courant de ces deux incidents). L'historien David Stone note que des actes de tir sur des prisonniers remis ont été commis par la 7e division Panzer de Rommel et observe des déclarations contradictoires dans le récit des événements par Rommel; Rommel a d'abord écrit que "toutes les troupes ennemies ont été anéanties ou forcées de se retirer", mais a également ajouté que "de nombreux prisonniers capturés étaient désespérément ivres". Stone attribue les massacres de soldats du 53ème Régiment d'Infanterie Coloniale (unité de N'Tchoréré) le 7 juin à la 5ème Division d'Infanterie. L'historien Daniel Butler convient qu'il était possible que le massacre du Quesnoy ait eu lieu compte tenu de l'existence de nazis, comme Hanke, dans la division Rommel, tout en précisant qu'en comparaison avec d'autres unités allemandes, peu de sources concernant de telles actions des hommes du 7e Panzer existe. Butler estime qu '"il est presque impossible d'imaginer" Rommel autoriser ou approuver de telles actions. Il écrit également que "Certains accusateurs ont déformé une remarque dans le propre récit de Rommel de l'action dans le village de Le Quesnoy comme preuve qu'il a au moins tacitement toléré les exécutions - 'toutes les troupes ennemies ont été anéanties ou forcées de se retirer' - mais les mots eux-mêmes ainsi que le contexte du passage ne supportent guère l'affirmation."

Traitement des Juifs et autres civils en Afrique du Nord

Giordana Terracina écrit que : « Le 3 avril, les Italiens ont repris Benghazi et quelques mois plus tard, l'Afrika Korps dirigé par Rommel a été envoyé en Libye et a commencé la déportation des Juifs de Cyrénaïque dans le camp de concentration de Giado et d'autres petites villes de Tripolitaine. . Cette mesure s'est accompagnée de fusillades, également à Benghazi, sur certains juifs coupables d'avoir accueilli les troupes britanniques, à leur arrivée, en les traitant comme des libérateurs."

Selon l'historien allemand Wolfgang Proske  [ de ] , Rommel a interdit à ses soldats d'acheter quoi que ce soit à la population juive de Tripoli, a utilisé le travail des esclaves juifs et a ordonné aux Juifs de nettoyer les champs de mines en marchant dessus devant ses forces. Selon Proske, certains des Juifs libyens ont finalement été envoyés dans des camps de concentration. Les historiens Christian Schweizer et Peter Lieb notent que: "Au cours des dernières années, même si le professeur de sciences sociales Wolfgang Proske a cherché à participer à la discussion [sur Rommel] avec des opinions très fortes, ses soumissions biaisées ne sont pas scientifiquement reçues." Le Heidenheimer Zeitung note que Proske était l'éditeur de son ouvrage principal Täter, Helfer, Trittbrettfahrer - NS-Belastete von der Ostalb , après avoir échoué à le faire publier par un autre éditeur.

La critique de la guerre des ombres de Gershom Gorenberg par le Jerusalem Post écrit que : « Les Italiens étaient beaucoup plus brutaux avec les civils, y compris les Juifs libyens, que l'Afrika Korps de Rommel, qui, de l'avis de tous, respectait les lois de la guerre. Les Italiens qui envoyaient des Juifs dans des camps de concentration en Libye envahiraient l'Égypte sous contrôle britannique, sans parler de la Palestine mandataire. »

Selon l'historien Michael Wolffsohn , pendant la campagne d'Afrique, les préparatifs pour commettre un Holocauste contre les Juifs d'Afrique du Nord battaient leur plein et un millier d'entre eux furent transportés dans des camps de concentration d'Europe de l'Est. Dans le même temps, il recommande à la Bundeswehr de conserver les noms et les traditions associés à Rommel (bien que Wolffsohn estime que l'accent devrait être mis sur le soldat politiquement réfléchi qu'il est devenu à la fin de sa vie, plutôt que sur le bretteur et le voyou humain) .

Robert Satloff écrit dans son livre Among the Righteous: Lost Stories from the Holocaust's Long Reach into Arab Lands que lorsque les forces allemandes et italiennes se sont retirées à travers la Libye vers la Tunisie, la population juive est devenue une victime sur laquelle elle a libéré sa colère et sa frustration. Selon Satloff Afrika Korps, les soldats ont pillé les biens juifs tout le long de la côte libyenne. Ces violences et persécutions ne prendront fin qu'avec l'arrivée du général Montgomery à Tripoli le 23 janvier 1943. Selon Maurice Remy, bien qu'il y ait eu des individus antisémites dans l'Afrika Korps, les cas réels d'abus ne sont pas connus, même contre les soldats juifs. de la Huitième Armée. Remy cite Isaac Levy, l'aumônier juif principal de la Huitième Armée, disant qu'il n'avait jamais vu « aucun signe ou indice que les soldats [de l'Afrika Korps] soient antisémites ». Le Telegraph commente: "Les récits suggèrent que ce n'est pas le maréchal Erwin Rommel mais l'impitoyable colonel SS Walter Rauff qui a dépouillé les Juifs tunisiens de leur richesse."

Après leur arrivée en Tunisie, les forces allemandes ordonnèrent la création du Judenrat et forcèrent la population juive locale à effectuer des travaux forcés . Mark Wills écrit que la force allemande nouvellement arrivée a enrôlé de force 2 000 jeunes hommes juifs, dont 5 000 arrêtés au cours des 6 mois suivants. Ce travail forcé a été utilisé dans des situations extrêmement dangereuses à proximité de cibles de bombardements, face à la faim et à la violence. Commentant la conquête de la Tunisie par Rommel, Marvin Perry écrit que: "La tête de pont établie par Rommel en Tunisie a permis aux SS de rassembler les Juifs dans des camps de travail forcé."

Der Spiegel écrit que: "Les SS avaient établi un réseau de camps de travail en Tunisie. Plus de 2 500 Juifs tunisiens sont morts en six mois de domination allemande, et l'armée régulière a également été impliquée dans des exécutions." Caron écrit sur Der Spiegel que les camps ont été organisés début décembre 1942 par Nehring, le commandant en Tunisie, et Rauff, alors que Rommel se retirait. En tant que commandant de l'Afrika Korps allemand, Nehring continuerait à recourir au travail forcé tunisien. L'historien Clemens Vollnhals écrit que l'utilisation des Juifs par l'Afrika Korps comme travail forcé est à peine connue, mais cela s'est produit parallèlement à la persécution de la population juive (bien qu'à une échelle plus petite qu'en Europe) et certains des ouvriers sont morts. Selon Caddick-Adams, aucun Waffen-SS n'a servi sous Rommel en Afrique à aucun moment et la plupart des activités du détachement de Rauff se sont produites après le départ de Rommel. Shepherd note que pendant ce temps, Rommel battait en retraite et il n'y a aucune preuve qu'il ait eu des contacts avec l' Einsatzkommando Klaus-Michael Mallmann, Martin Cüppers Smith Répondant à l'appel de certains auteurs à contextualiser les actions de Rommel en Italie et en Afrique du Nord, Wolfgang Mährle note que si il est indéniable que Rommel a joué le rôle d'un Generalfeldmarschall dans une guerre criminelle, cela n'illustre que de manière limitée son attitude personnelle et les actions qui en ont résulté.

Trésor et butin présumés

Selon plusieurs historiens, les allégations et les histoires qui associent Rommel et l'Afrika Korps au harcèlement et au pillage de l'or et des biens juifs en Tunisie sont généralement connues sous le nom de «trésor de Rommel» ou «l'or de Rommel». Michael FitzGerald commente que le trésor devrait être nommé plus précisément l'or de Rauff, car Rommel n'a rien à voir avec son acquisition ou son retrait. Jean-Christoph Caron commente que la légende du trésor a un vrai noyau et que les biens juifs ont été pillés par les SS en Tunisie et plus tard auraient pu être cachés ou coulés autour de la ville portuaire de Corse, où Rauff était stationné en 1943. La personne qui a donné naissance de la légende à part entière était le soldat SS Walter Kirner, qui a présenté une fausse carte aux autorités françaises. Caron et Jörg Müllner, son co-auteur du documentaire ZDF Le trésor de Rommel ( Rommels Schatz ) disent à Die Welt que " Rommel n'avait rien à voir avec le trésor, mais son nom est associé à tout ce qui s'est passé pendant la guerre en Afrique. "

Rick Atkinson reproche à Rommel d'avoir acquis une collection de timbres pillés (un pot-de-vin de Sepp Dietrich ) et une villa prise aux Juifs. Lucas, Matthews et Remy décrivent cependant la réaction méprisante et colérique de Rommel envers l'acte de Dietrich et les pillages et autres comportements brutaux des SS qu'il avait découverts en Italie. Claudia Hecht explique également que bien que les autorités de Stuttgart et d'Ulm aient fait en sorte que la famille Rommel utilise une villa dont les propriétaires juifs avaient été expulsés deux ans plus tôt, pendant une brève période après que leur propre maison eut été détruite par les bombardements alliés, la propriété de celle-ci ne leur a jamais été transféré. Butler note que Rommel était l'un des rares à avoir refusé les grands domaines et les cadeaux en espèces qu'Hitler offrait à ses généraux.

Dans la propagande nazie et alliée

Au début, bien qu'Hitler et Goebbels aient particulièrement remarqué Rommel, les élites nazies n'avaient aucune intention de créer un symbole de guerre majeur (en partie par peur qu'il compense Hitler), générant d'énormes campagnes de propagande non seulement pour Rommel mais aussi pour Gerd von . Rundstedt , Walther von Brauchitsch , Eduard Dietl , Sepp Dietrich (ces deux derniers étaient membres du parti et également fortement soutenus par Hitler), etc. , les efforts de la machine de propagande de Goebbels et la participation des Alliés à la mythification de sa vie (soit pour des avantages politiques, soit par sympathie pour quelqu'un qui évoquait un archétype romantique, soit par une véritable admiration pour ses actions) ont progressivement contribué à la renommée de Rommel. Spiegel a écrit: "Même à l'époque, sa renommée dépassait celle de tous les autres commandants."

Les victoires de Rommel en France ont été présentées dans la presse allemande et dans le film de février 1941 Sieg im Westen (Victoire à l'Ouest), dans lequel Rommel a personnellement aidé à diriger un segment reconstituant la traversée de la Somme. Selon Scheck, bien qu'il y ait n'y a aucune preuve que Rommel ait commis des crimes, pendant le tournage du film, des prisonniers de guerre africains ont été forcés de participer à sa réalisation et contraints de commettre des actes humiliants. Des images fixes de la reconstitution se trouvent dans la "Collection Rommel" ; il a été filmé par Hans Ertl, affecté à cette tâche par le Dr Kurt Hesse, un ami personnel de Rommel, qui travaillait pour la section V de la propagande de la Wehrmacht. Les victoires de Rommel en 1941 ont été jouées par la propagande nazie , même si ses succès en Afrique du Nord ont été réalisé dans sans doute l'un des théâtres allemands les moins importants sur le plan stratégique de la Seconde Guerre mondiale. En novembre 1941, le ministre de la Propagande du Reich, Joseph Goebbels , écrivit sur "le besoin urgent" de faire de Rommel "une sorte de héros populaire". Rommel, avec ses capacités innées en tant que commandant militaire et son amour des projecteurs, convenait parfaitement au rôle que Goebbels avait conçu pour lui.

Rommel lors d'un défilé de la victoire à Paris (juin 1940). Rommel avait accès au ministre de la Propagande du Reich, Joseph Goebbels , via un haut responsable de la propagande, Karl Hanke , qui a servi sous Rommel pendant la campagne de 1940.

Succès en Afrique du Nord

En Afrique du Nord, Rommel a reçu de l'aide pour cultiver son image d' Alfred Ingemar Berndt , un haut fonctionnaire du ministère de la Propagande du Reich qui s'était porté volontaire pour le service militaire. Secondé par Goebbels, Berndt est affecté à l'état-major de Rommel et devient l'un de ses plus proches collaborateurs. Berndt servait souvent de liaison entre Rommel, le ministère de la Propagande et le quartier général du Führer . Il a dirigé les séances photo de Rommel et a déposé des dépêches radio décrivant les batailles.

Au printemps 1941, le nom de Rommel a commencé à apparaître dans les médias britanniques. À l'automne 1941 et au début de l'hiver 1941/1942, il est mentionné presque quotidiennement dans la presse britannique. Vers la fin de l'année, la machine de propagande du Reich a également utilisé les succès de Rommel en Afrique comme un détournement de la situation difficile de la Wehrmacht en Union soviétique avec le décrochage de l'opération Barbarossa . La presse américaine commença bientôt à remarquer Rommel également, après l'entrée du pays dans la guerre le 11 décembre 1941, écrivant que "Les Britanniques (...) l'admirent parce qu'il les a battus et ont été surpris d'avoir battu à leur tour de tels un général capable." Le général Auchinleck a distribué une directive à ses commandants cherchant à dissiper l'idée que Rommel était un « surhomme ». Rommel, quelle que soit la difficulté de la situation, a fait un effort délibéré pour toujours passer du temps avec les soldats et les patients, les siens et les prisonniers de guerre, ce qui a grandement contribué à sa réputation non seulement d'être un grand commandant, mais aussi "un type décent". parmi les troupes.

L'attention de la presse occidentale et surtout britannique ravit Goebbels, qui écrivit dans son journal au début de 1942: "Rommel continue d'être le chouchou reconnu des agences de presse même des ennemis." Le maréchal était ravi de l'attention des médias, même s'il connaissait les inconvénients d'avoir une réputation. Hitler a également pris note de la propagande britannique, commentant à l'été 1942 que les dirigeants britanniques devaient espérer "être en mesure d'expliquer plus facilement leur défaite à leur propre nation en se concentrant sur Rommel".

Le maréchal était le commandant allemand le plus fréquemment couvert dans les médias allemands, et le seul à avoir eu une conférence de presse, qui a eu lieu en octobre 1942. La conférence de presse a été animée par Goebbels et a été suivie par des médias nationaux et étrangers. Rommel a déclaré: "Aujourd'hui, nous (...) avons les portes de l'Egypte en main, et avec l'intention d'agir!" Garder l'accent sur Rommel a distrait le public allemand des pertes de la Wehrmacht ailleurs alors que le cours de la guerre commençait à tourner. Il est devenu un symbole qui a été utilisé pour renforcer la foi du public allemand dans une victoire ultime de l'Axe.

revers militaires

À la suite de l'offensive britannique réussie en novembre 1942 et d'autres revers militaires, le ministère de la Propagande a ordonné aux médias de souligner l'invincibilité de Rommel. La mascarade se maintint jusqu'au printemps 1943, alors même que la situation allemande en Afrique devenait de plus en plus précaire. Pour s'assurer que la défaite inévitable en Afrique ne serait pas associée au nom de Rommel, Goebbels fit annoncer au haut commandement de l'armée en mai 1943 que Rommel était en congé de deux mois pour des raisons de santé. Au lieu de cela, la campagne a été présentée par Berndt, qui a repris son rôle au ministère de la Propagande, comme une ruse pour attacher l'Empire britannique alors que l'Allemagne transformait l'Europe en une forteresse impénétrable avec Rommel à la tête de ce succès. Après la diffusion de l'émission de radio en mai 1943, Rommel envoya à Berndt une caisse de cigares en signe de gratitude.

L'une des nombreuses photographies de propagande de Rommel lors de visites d'inspection du mur de l'Atlantique

Bien que Rommel soit alors entré dans une période sans commandement significatif, il est resté un nom familier en Allemagne, synonyme d'aura d'invincibilité. Hitler a ensuite fait de Rommel une partie de sa stratégie défensive pour la forteresse Europe ( Festung Europa ) en l'envoyant à l'ouest pour inspecter les fortifications le long du mur de l'Atlantique . Goebbels a soutenu la décision, notant dans son journal que Rommel était "sans aucun doute l'homme approprié" pour la tâche. Le ministre de la propagande s'attendait à ce que cette décision rassure le public allemand et en même temps ait un impact négatif sur le moral des forces alliées.

En France, une société de propagande de la Wehrmacht accompagnait fréquemment Rommel lors de ses voyages d'inspection pour documenter son travail pour un public national et étranger. En mai 1944, les actualités allemandes ont rendu compte du discours de Rommel lors d'une conférence de la Wehrmacht, où il a déclaré sa conviction que "chaque soldat allemand apportera sa contribution contre l'esprit anglo-américain qu'il mérite pour sa campagne de guerre aérienne criminelle et bestiale contre notre patrie". ." Le discours a conduit à une remontée du moral et à une confiance soutenue en Rommel.

Lorsque Rommel a été grièvement blessé le 17 juillet 1944, le ministère de la Propagande a entrepris des efforts pour dissimuler la blessure afin de ne pas saper le moral domestique. Malgré cela, la nouvelle a été divulguée à la presse britannique. Pour contrer les rumeurs de blessure grave et même de mort, Rommel a dû comparaître à la conférence de presse du 1er août. Le 3 août, la presse allemande a publié un rapport officiel selon lequel Rommel avait été blessé dans un accident de voiture. Rommel nota dans son journal sa consternation face à cette déformation de la vérité, réalisant tardivement à quel point la propagande du Reich l'utilisait à ses propres fins.

Le point de vue de Rommel sur la propagande

Rommel s'intéressait à la propagande au-delà de la promotion de sa propre image. En 1944, après avoir visité Rommel en France et lu ses propositions sur la lutte contre la propagande alliée, Alfred-Ingemar Berndt remarque : « Il s'intéresse aussi à cette entreprise de propagande et veut la développer par tous les moyens. Il a même réfléchi et fait ressortir des suggestions pratiques. pour chaque programme et sujet."

Rommel a vu les valeurs de propagande et d'éducation dans ses actes et ceux de sa nation (il a également valorisé la justice elle-même; selon le journal de l'amiral Ruge, Rommel a dit à Ruge: "La justice est le fondement indispensable d'une nation. Malheureusement, les supérieurs ne sont pas propres . Les massacres sont des péchés graves.") La clé du succès de la création d'une image, selon Rommel, était de donner l'exemple : "Les hommes ont tendance à ne ressentir aucune sorte de contact avec un commandant qui, ils le savent, est assis quelque part dans Ce qu'ils veulent, c'est ce qu'on pourrait appeler un contact physique avec lui. Dans les moments de panique, de fatigue, de désorganisation, ou lorsqu'il faut exiger d'eux quelque chose qui sort de l'ordinaire, l'exemple personnel du commandant fait merveille, surtout s'il a eu l'esprit de créer une sorte de légende autour de lui." Il a exhorté les autorités de l'Axe à traiter les Arabes avec le plus grand respect pour empêcher les soulèvements derrière le front. Il a cependant protesté contre l'utilisation de la propagande au prix d'avantages militaires explicites, critiquant le quartier général d'Hitler pour son incapacité à dire au peuple allemand et au monde qu'El Alamein avait été perdu et empêchant l'évacuation des forces allemandes en Afrique du Nord dans le processus. Ruge suggère que son chef a traité sa propre renommée comme une sorte d'arme.

En 1943, il surprit Hitler en proposant qu'un Juif soit transformé en Gauleiter pour prouver au monde que l'Allemagne était innocente des accusations que Rommel avait entendues de la propagande ennemie concernant les mauvais traitements infligés aux Juifs. Hitler a répondu: "Cher Rommel, vous ne comprenez rien du tout à ma pensée."

Relation avec le nazisme

Erwin Rommel et Adolf Hitler en 1942

Rommel n'était pas membre du parti nazi . Rommel et Hitler avaient une relation personnelle étroite et authentique, bien que compliquée. Rommel, comme d'autres officiers de la Wehrmacht , a salué la montée au pouvoir des nazis . De nombreux historiens affirment que Rommel était l'un des généraux préférés d'Hitler et que sa relation étroite avec le dictateur a profité à la fois à sa carrière entre les deux guerres et en temps de guerre. Robert Citino décrit Rommel comme "non apolitique" et écrit qu'il devait sa carrière à Hitler, à qui l'attitude de Rommel était "adorable", Messenger convenant que Rommel devait son commandement de char, son statut de héros et d'autres promotions à l'ingérence et au soutien d'Hitler.

Kesselring a décrit le pouvoir de Rommel sur Hitler comme "hypnotique". En 1944, Rommel lui-même a dit à Ruge et à sa femme qu'Hitler avait une sorte d'aura magnétique irrésistible ("Magnetismus") et était toujours apparemment dans un état d'ébriété. Maurice Remy identifie que le moment où leur relation est devenue personnelle était en 1939, lorsque Rommel a fièrement annoncé à son ami Kurt Hesse qu'il avait "en quelque sorte forcé Hitler à venir avec moi (au château Hradschin à Prague, dans un toit ouvert voiture, sans autre garde du corps), sous ma protection personnelle... Il s'était confié à moi et ne m'oublierait jamais pour mes excellents conseils."

La relation étroite entre Rommel et Hitler s'est poursuivie après la campagne occidentale; après que Rommel lui ait envoyé un journal spécialement préparé sur la 7e division, il a reçu une lettre de remerciements du dictateur. (Selon Speer, il envoyait normalement des rapports extrêmement peu clairs qui ennuyaient énormément Hitler.) Selon Maurice Remy, la relation, que Remy appelle "un mariage de rêve", n'a montré la première fissure qu'en 1942, et s'est ensuite progressivement transformée en les mots de l'écrivain allemand Ernst Jünger (en contact avec Rommel en Normandie), « Haßliebe » (une relation amour-haine). Le journal de Ruge et les lettres de Rommel à sa femme montrent que son humeur fluctue énormément à propos d'Hitler : alors qu'il a montré du dégoût pour les atrocités et de la déception face à la situation, il était ravi d'accueillir la visite d'Hitler, pour retomber dans la dépression le lendemain face à réalité.

Hitler a montré les mêmes émotions. Au milieu des doutes et des différences croissants, il resterait avide des appels de Rommel (ils avaient des conversations presque quotidiennes, d'une heure, très animées, le sujet préféré étant les innovations techniques): il a une fois presque saisi le téléphone des mains de Linge. Mais, selon Linge, voyant la désobéissance de Rommel, Hitler a également réalisé son erreur en construisant Rommel, que non seulement l'Afrika Korps mais aussi le peuple allemand en général considérait désormais comme le Dieu allemand. Hitler a essayé de réparer la relation dysfonctionnelle à plusieurs reprises sans résultats, Rommel qualifiant ses tentatives de «traitement à la lampe solaire», bien que plus tard il ait dit: «Une fois, j'ai aimé le Führer, et je l'aime toujours». Remy et Der Spiegel remarquent que la déclaration était tout à fait authentique, tandis que Watson note que Rommel croyait qu'il méritait de mourir pour son plan de trahison.

Rommel était un homme ambitieux qui profitait de sa proximité avec Hitler et acceptait volontiers les campagnes de propagande conçues pour lui par Goebbels. D'une part, il voulait une promotion personnelle et la réalisation de ses idéaux. En revanche, être élevé par le système traditionnel qui accordait un traitement préférentiel aux officiers aristocratiques serait trahir son aspiration « à rester un homme de la troupe ». En 1918, Rommel a refusé une invitation à un prestigieux cours de formation d'officier, et avec lui, la chance d'être promu général. De plus, il n'avait aucune inclination pour la voie politique, préférant rester soldat ("Nur-Soldat"). Il est alors attiré par le thème de l'Homme du commun qui promet de niveler la société allemande, la glorification de la communauté nationale, et l'idée d'un soldat d'origine commune qui sert la Patrie avec talent et est récompensé par un autre homme du commun qui incarne la volonté de le peuple allemand. Alors qu'il avait beaucoup d'indignation envers le problème de classe contemporain de l'Allemagne, cette auto-association avec l'homme du commun allait bien avec son désir de simuler les chevaliers du passé, qui dirigeaient également du front. Rommel semblait apprécier l'idée de la paix, comme en témoignent ses paroles à sa femme en août 1939 : « Vous pouvez me faire confiance, nous avons pris part à une guerre mondiale, mais tant que notre génération vivra, il n'y aura pas de seconde ", ainsi que sa lettre qu'il lui a envoyée la veille de l'invasion de la Pologne, dans laquelle il exprime (selon l'expression de Maurice Remy) "un optimisme sans bornes": "Je crois toujours que l'atmosphère ne deviendra pas plus belliqueuse." Butler remarque que Rommel était au centre de sa politique, penchant un peu à gauche dans son attitude.

Messenger soutient que l'attitude de Rommel envers Hitler n'a changé qu'après l'invasion alliée de la Normandie, lorsque Rommel s'est rendu compte que la guerre ne pouvait pas être gagnée, tandis que Maurice Remy suggère que Rommel n'a jamais vraiment rompu avec Hitler mais le loue pour "toujours [ayant] le courage de s'opposer à lui chaque fois que sa conscience l'exigeait". L'historien Peter Lieb déclare qu'il n'était pas clair si la menace de défaite était la seule raison pour laquelle Rommel voulait changer de camp. La relation sembla se détériorer considérablement après une conversation en juillet 1943, au cours de laquelle Hitler dit à Rommel que s'ils ne gagnaient pas la guerre, les Allemands pourraient pourrir. Rommel a même commencé à penser qu'il était chanceux que son Afrika Korps soit maintenant en sécurité en tant que prisonniers de guerre et puisse échapper à la fin wagnérienne d'Hitler. Die Welt commente qu'Hitler a choisi Rommel comme son favori parce qu'il était apolitique, et que la combinaison de son expertise militaire et des circonstances a permis à Rommel de rester propre.

Les inclinations politiques de Rommel étaient une question controversée même parmi les élites nazies contemporaines. Rommel lui-même, tout en montrant son soutien à certaines facettes de l'idéologie nazie et en appréciant la machine de propagande que les nazis avaient construite autour de lui, a été exaspéré par les efforts des médias nazis pour le présenter comme l'un des premiers membres du Parti et fils d'un maçon, les forçant à corrigez cette fausse information. Les élites nazies n'étaient pas à l'aise avec l'idée d'une icône nationale qui ne soutiendrait pas de tout cœur le régime. Hitler et Goebbels, ses principaux partisans, avaient tendance à le défendre. Lorsque Rommel était envisagé pour une nomination au poste de commandant en chef de l'armée à l'été 1942, Goebbels écrivit dans son journal que Rommel "est idéologiquement sain, n'est pas seulement sympathique aux nationaux-socialistes. C'est un national-socialiste; il est un chef de troupe avec un don pour l'improvisation, personnellement courageux et extraordinairement inventif. C'est le genre de soldats dont nous avons besoin. Malgré cela, ils ont progressivement compris que sa compréhension des réalités politiques et ses vues pouvaient être très différentes des leurs. Hitler savait cependant que le caractère optimiste et combatif de Rommel était indispensable à ses efforts de guerre. Lorsque Rommel a perdu confiance en la victoire finale et en la direction d'Hitler, Hitler et Goebbels ont tenté de trouver une alternative à Manstein pour remédier à la volonté de combat et à la «direction politique» des autres généraux, mais n'ont pas réussi.

Pendant ce temps, des fonctionnaires qui n'aimaient pas Rommel, comme Bormann et Schirach, se murmuraient qu'il n'était pas du tout un nazi. La relation de Rommel avec les élites nazies, autres qu'Hitler et Goebbels, était pour la plupart hostile, bien que même des personnes puissantes comme Bormann et Himmler aient dû faire preuve de prudence autour de Rommel. Himmler, qui a joué un rôle décisif dans la mort de Rommel, a tenté de blâmer Keitel et Jodl pour l'acte. Et en fait, l'acte a été initié par eux. Ils en voulaient profondément à l'ascension fulgurante de Rommel et craignaient depuis longtemps qu'il ne devienne le commandant en chef. (Hitler a également joué l'innocent en essayant d'ériger un monument pour le héros national, le 7 mars 1945) Franz Halder , après avoir concocté plusieurs stratagèmes pour maîtriser Rommel par des gens comme Paulus et Gause en vain (même prêt à saper les opérations et la stratégie allemandes dans le processus dans le seul but de l'embarrasser), a conclu que Rommel était un fou avec qui personne n'osait croiser le fer à cause de "ses méthodes brutales et son soutien au plus haut niveau". (Rommel a imposé un grand nombre de cours martiales, mais selon Westphal, il n'a jamais signé l'ordre final. Owen Connelly commente qu'il pouvait se permettre une discipline facile en raison de son charisme). Rommel, pour sa part, était très critique envers Himmler, Halder, le haut commandement et en particulier Goering que Rommel appelait à un moment donné son "ennemi le plus acharné". Hitler s'est rendu compte que Rommel attirait à lui les émotions négatives des élites, de la même manière qu'il générait l'optimisme chez les gens ordinaires. Selon les cas, Hitler a manipulé ou exacerbé la situation pour son propre profit, bien qu'il n'ait à l'origine aucune intention de pousser Rommel jusqu'à la destruction. (Même lorsqu'il a été informé de l'implication de Rommel dans le complot, blessé et vengeur, Hitler a d'abord voulu retirer Rommel et lui a finalement offert une chance de dernière minute de s'expliquer et de réfuter les affirmations, dont Rommel n'a apparemment pas profité.) En fin de compte, les ennemis de Rommel ont travaillé ensemble pour le faire tomber.

Maurice Remy conclut que, à contrecœur et probablement sans jamais s'en rendre compte, Rommel faisait partie d'un régime meurtrier, bien qu'il n'ait jamais saisi le cœur du nazisme. Peter Lieb considère Rommel comme une personne qui ne peut pas être rangée dans un seul tiroir, bien que problématique selon les normes morales modernes, et suggère que les gens devraient décider eux-mêmes si Rommel doit rester un modèle ou non. Il était un général nazi à certains égards, compte tenu de son soutien au culte du chef (Führerkult) et à la Volksgemeinschaft , mais il n'était pas un antisémite, ni un criminel de guerre, ni un combattant idéologique radical. L'historienne Cornelia Hecht remarque "Il est vraiment difficile de savoir qui était l'homme derrière le mythe", notant que dans de nombreuses lettres qu'il a écrites à sa femme pendant leur mariage de près de 30 ans, il a peu commenté les questions politiques ainsi que sa vie personnelle. en tant que mari et père.

Mythe de Rommel

Selon certains auteurs révisionnistes, une évaluation du rôle de Rommel dans l'histoire a été entravée par des opinions sur Rommel qui se sont formées, au moins en partie, pour des raisons politiques, créant ce que ces historiens ont appelé le « mythe de Rommel ». L'interprétation considérée par certains historiens comme un mythe est la représentation du maréchal comme un commandant apolitique et brillant et une victime de l'Allemagne nazie qui a participé au complot du 20 juillet contre Adolf Hitler . Il existe cependant un nombre notable d'auteurs qui se réfèrent au " mythe de Rommel " ou à la " légende de Rommel " de manière neutre ou positive. Les graines du mythe se trouvent d'abord dans la volonté de succès de Rommel en tant que jeune officier pendant la Première Guerre mondiale , puis dans son livre populaire de 1937 Infantry Attacks , qui a été écrit dans un style qui s'écartait de la littérature militaire allemande de l'époque et est devenu un best seller.

Rommel avec Hans Speidel , impliqué dans le complot du 20 juillet.

Le mythe a ensuite pris forme au cours des premières années de la Seconde Guerre mondiale, en tant que composante de la propagande nazie pour faire l'éloge de la Wehrmacht et insuffler l'optimisme au public allemand, avec la participation volontaire de Rommel. Lorsque Rommel est arrivé en Afrique du Nord, il a été repris et diffusé en Occident par la presse britannique alors que les Alliés cherchaient à expliquer leur incapacité persistante à vaincre les forces de l'Axe en Afrique du Nord. Les personnalités militaires et politiques britanniques contribuent à l'image héroïque de l'homme alors que Rommel reprend les opérations offensives en janvier 1942 contre les forces britanniques affaiblies par les redéploiements en Extrême-Orient. Au cours du débat parlementaire qui a suivi la chute de Tobrouk, Churchill a décrit Rommel comme un « adversaire extraordinairement audacieux et intelligent » et un « grand commandant de terrain ».

Selon Der Spiegel après la fin de la guerre, l'Allemagne de l'Ouest aspirait à des figures paternelles nécessaires pour remplacer les anciens qui avaient été démasqués en tant que criminels. Rommel a été choisi parce qu'il incarnait le soldat décent, rusé mais impartial, et s'il était coupable par association, pas si coupable qu'il devenait peu fiable, et de plus, d'anciens camarades ont rapporté qu'il était proche de la Résistance. Alors que tout le monde était déshonoré, son étoile est devenue plus brillante que jamais et il a franchi le seuil historiquement sans précédent entre les époques : du général préféré d'Hitler au héros de la jeune république. Cornelia Hecht note que malgré le changement des temps, Rommel est devenu le symbole de différents régimes et concepts, ce qui est paradoxal, quel que soit l'homme qu'il était vraiment.

Dans le même temps, les Alliés occidentaux, et en particulier les Britanniques, dépeignaient Rommel comme le "bon Allemand". Sa réputation de mener une guerre propre a été utilisée dans l'intérêt du réarmement ouest-allemand et de la réconciliation entre les anciens ennemis - la Grande-Bretagne et les États-Unis d'un côté et la nouvelle République fédérale d'Allemagne de l'autre. Lorsque l'implication présumée de Rommel dans le complot visant à tuer Hitler est devenue connue après la guerre, sa stature a été rehaussée aux yeux de ses anciens adversaires. Rommel était souvent cité dans les sources occidentales comme un Allemand patriote prêt à tenir tête à Hitler. Churchill écrivit à son sujet en 1950 : « [Rommel] (...) mérite notre respect parce que, bien qu'un soldat allemand loyal, il en est venu à haïr Hitler et toutes ses œuvres et a pris part à la conspiration de 1944 pour sauver l'Allemagne en déplaçant le maniaque et tyran."

La vie de famille

Alors qu'il était à l'école des cadets en 1911, Rommel a rencontré et s'est fiancé à Lucia (Lucie) Maria Mollin (1894–1971), âgée de 17 ans. Alors qu'il était en poste à Weingarten en 1913, Rommel a développé une relation avec Walburga Stemmer , qui a produit une fille, Gertrud, née le 8 décembre 1913. En raison de l'élitisme dans le corps des officiers, les antécédents de la classe ouvrière de Stemmer la rendaient inadaptée en tant qu'épouse d'officier, et Rommel se sentait tenu par l'honneur de respecter son engagement antérieur envers Mollin. Avec la coopération de Mollin, il a accepté la responsabilité financière de l'enfant. Rommel et Mollin se sont mariés en novembre 1916 à Dantzig. Le mariage de Rommel était heureux et il écrivait à sa femme au moins une lettre par jour pendant qu'il était sur le terrain.

Après la fin de la Première Guerre mondiale, le couple s'installe d'abord à Stuttgart, et Stemmer et son enfant vivent avec eux. Gertrud était qualifiée de nièce de Rommel, une fiction qui n'a pas été remise en question en raison du nombre énorme de femmes veuves pendant la guerre. Walburga mourut subitement en octobre 1928 et Gertrud resta membre de la maison jusqu'à la mort de Rommel en 1944. L'incident avec Walburga sembla affecter Rommel pour le reste de sa vie : il garderait toujours les femmes à distance. Un fils, Manfred Rommel , est né le 24 décembre 1928, a ensuite été maire de Stuttgart de 1974 à 1996.

Buste de Rommel au musée de la guerre d'Al Alamein en Égypte, qui a été construit par Anouar Sadate en l'honneur de Rommel. Le musée a ensuite été agrandi pour devenir un musée général de la guerre, mais Rommel reste une figure centrale.

Prix

Commémoration

Mémorial à Erwin Rommel à Heidenheim , Allemagne

La plus grande base de l'armée allemande, la caserne du maréchal Rommel, à Augustdorf , est nommée en son honneur ; lors de l'inauguration en 1961, sa veuve Lucie et son fils Manfred Rommel étaient les invités d'honneur. La caserne Rommel, Dornstadt , porte également son nom en 1965. Une troisième base porte son nom, la caserne du maréchal Rommel, Osterode , ferme en 2004. Le destroyer allemand  Rommel porte son nom en 1969 et est baptisé par sa veuve ; le navire a été désarmé en 1998.

Le mémorial de Rommel a été érigé à Heidenheim en 1961. En 2020, une sculpture d'une victime de mine terrestre a été placée à côté du mémorial de Rommel à Heidenheim. Le maire de la ville Bernhard Ilg commente que, concernant "le grand fils de Heidenheim", "il y a beaucoup d'opinions". Heidenheim a finalement dédié le Mémorial à une position contre la guerre, le militarisme et l'extrémisme, déclarant que lorsque le mémorial a été érigé en 1961, des déclarations ont été ajoutées qui ne sont plus compatibles avec les connaissances modernes sur Rommel. La Deutsche Welle note que les 17 millions de mines laissées par les armées britannique, italienne et allemande continuent de faire des victimes à ce jour.

À Aalen, après une discussion sur le changement de nom d'une rue qui porte son nom, un nouveau lieu de commémoration a été créé, où des stèles contenant des informations sur la vie de Rommel et de trois opposants au régime ( Eugen Bolz , Friedrich Schwarz et Karl Mikeller) se tiennent ensemble ( La stèle de Rommel est bleu foncé et rouge rouille tandis que les autres sont de couleur claire). L'Association d'histoire d'Aalen, en collaboration avec une commission indépendante d'historiens de Düsseldorf, se félicite du maintien du nom de la rue et note que Rommel n'était ni criminel de guerre ni combattant de la résistance, mais à la fois auteur et victime - il a volontairement servi de figure de proue pour le régime, puis a récemment reconnu son erreur et l'a payée de sa vie. Un programme éducatif nommé "Erwin Rommel et Aalen" pour les écoliers d'Aalen est également mis en place.

En 2021, le conseil des étudiants de l' Université Friedrich-Alexander d'Erlangen-Nürnberg (FAU) a décidé de changer le nom de leur Süd-Campus (Campus Sud, Erlangen) en Rommel-Campus, soulignant que la ville d'Erlangen se tient derrière le nom et l'université doit faire de même. La branche universitaire du Syndicat des travailleurs de l'éducation et des sciences (GEW) décrit la décision comme problématique compte tenu de l'histoire de Rommel en matière de soutien militaire et de propagande au régime nazi.

De nombreuses rues en Allemagne, en particulier dans l'état d'origine de Rommel, le Bade-Wurtemberg , sont nommées en son honneur, y compris la rue près de l'endroit où se trouvait sa dernière maison. Le musée Rommel a ouvert ses portes en 1989 dans la Villa Lindenhof à Herrlingen. Le musée opère désormais sous le nom de Museum Lebenslinien (Lifelines Museum), qui présente la vie de Rommel et d'autres habitants notables de Herrlingen, dont la poétesse Gertrud Kantorowicz (dont la collection est présentée avec les archives Rommel à l'intérieur d'un bâtiment sur une route nommée d'après Rommel), les éducateurs Anna Essinger et Hugo Rosenthal . Il existe également un musée Rommel à Mersa Matruh en Égypte qui a ouvert ses portes en 1977 et qui est situé dans l'un des anciens sièges sociaux de Rommel; diverses autres localités et établissements de Mersa Matruh, y compris la plage de Rommel, portent également le nom de Rommel. La raison de cette dénomination est qu'il respectait les traditions des Bédouins et le caractère sacré de leurs maisons (il a toujours gardé ses troupes à au moins 2 kilomètres de leurs maisons) et a refusé d'empoisonner les puits contre les Alliés, craignant que cela ne nuise à la population. .

En Italie, le tour marathon annuel "Rommel Trail", parrainé par la Protezione Civile et la région autonome du Frioul-Vénétie Julienne par l'intermédiaire de son agence de tourisme, célèbre Rommel et la bataille de Caporetto . La nomination et le parrainage (à l'époque par le PD de centre gauche) ont été critiqués par le politicien Giuseppe Civati ​​en 2017.

Voir également

Remarques

Références

Citations

Bibliographie

Lectures complémentaires

Liens externes