Eugène Luther Vidal - Eugene Luther Vidal

Eugène Luther Vidal, Sr.
Gene Vidal en 1934
Née	( 1895-04-13 )13 avril 1895 Madison, Dakota du Sud , États-Unis
Décédés	20 février 1969 (1969-02-20)(73 ans) Los Angeles, Californie , États-Unis
Conjoint(s)	Nina S. Gore (m.1922-1935; divorcée) Katharine Roberts (m.1939-1969; sa mort)
Enfants	3, dont Gore Vidal

Eugene Luther " Gene " Vidal ( / v ɪ d ɑː l / , 13 Avril, 1895-1820 Février, 1969) a été un pionnier de l' aviation commerciale américaine, New Deal officiel, inventeur et athlète . Il était le père de l'auteur Gore Vidal . Pendant huit ans, de 1929 à 1937, il a travaillé en étroite collaboration avec Amelia Earhart dans un certain nombre d'entreprises liées à l'aviation, et a été le plus haut directeur de l'aviation civile du président Franklin Roosevelt de 1933 à 1937.

Dans sa nécrologie, Time a noté : "Eugene Vidal, 73 ans, promoteur pionnier de l'aviation civile et père de l'auteur Gore Vidal ; à Los Angeles, Californie Vidal a joué dans le football à West Point et a participé au décathlon aux Jeux Olympiques d'Anvers de 1920. Il a ensuite enseigné l'aviation et entraîné le football à l'académie, a démissionné de sa commission en 1926 pour devenir directeur général adjoint de Transcontinental Air Transport (plus tard TWA )."

De septembre 1933 à mars 1937, il est directeur du Bureau of Air Commerce (un prédécesseur de la Federal Aviation Administration ) à Washington, où il organise et développe le programme gouvernemental d'aéronautique civile, notamment la création du premier système de contrôle du trafic aérien . Plus tard, il a été directeur et copropriétaire de Northeast Airlines , et conseiller en aviation du chef d'état-major de l'armée ."

Vidal est devenu l'un des pionniers de l'industrie de l'aviation commerciale et a été cadre pour trois compagnies aériennes dans les années 1920 et 1930 qui se sont développées en TWA, Eastern Airlines et Northeast Airlines.

Début de la vie

Vidal est né en 1895 à Madison, dans le Dakota du Sud , fils de Margaret Ann (née Rewalt) et de Felix Luther Vidal. Il était le deuxième aîné de cinq enfants. Son grand-père paternel, Eugen Fidel Vidal, est né à Feldkirch , en Autriche, d' origine romanche , et sa grand-mère paternelle, Emma Hartmann, était suisse.

Vidal était un athlète polyvalent au lycée et au collège. À l' Université du Dakota du Sud de 1913 à 1916, il était lettreur dans les domaines du football , du basket - ball , du baseball et de l' athlétisme . Vidal était capitaine des équipes de football de l'université en 1915 et de basket-ball en 1916, menant l'équipe de basket-ball en marquant les deux années, aidant ainsi l'université à remporter un titre de conférence intercollégiale lors de sa participation. Vidal a reçu un diplôme d'ingénieur de l'USD et a ensuite accepté une nomination du membre du Congrès Royal C. Johnson à l' Académie militaire des États-Unis en juillet 1916.

En tant que joueur de football pour l' armée , il a été décrit comme un « porteur de ballon , un parieur , un botteur de chute , un receveur de passes et un défenseur de sauvegarde ». En 1916, Vidal a marqué trois touchés et a décoché un panier de 45 verges lors d'une victoire de 30 à 10 contre Notre Dame . Il a également marqué le touché décisif dans une victoire de 15-7 contre la Marine sur une passe en avant lancée par le quart-arrière de l'armée Charlie Gerhardt . Army est allé 9-0 cette saison et a dominé ses adversaires 235-36. Le New York Times a rapporté qu'il avait raté la saison 1917 à cause d'un « épisode de bizutage », mais qu'il avait ensuite été nommé capitaine de l'équipe de 1918. Il a également joué en athlétisme et a été le meilleur buteur de l'armée dans son équipe de basket-ball de 1917-18 avec 8,3 points par match, pour lequel il a été nommé All-American par la Helms Foundation .

À l'âge de 25 ans, il a été répertorié comme 5-10 (178 cm) de hauteur et pesant 181 lb (82 kg) par le Comité olympique américain .

Service militaire, Jeux olympiques et football

La classe de West Point de Vidal (à l'origine la classe de 1920) a obtenu son diplôme le 1er novembre 1918, 19 mois plus tôt en raison de la Première Guerre mondiale, Vidal étant classé 72e au mérite général. Il est nommé sous-lieutenant dans le Corps of Engineers mais la guerre prend fin le 11 novembre 1918, avant qu'il ne puisse être envoyé outre-mer. Vidal a été affecté au Camp AA Humphreys , en Virginie, entre le 2 décembre 1918 et le 4 juin 1919 en tant qu'élève officier pour terminer sa formation d'officier de branche à l' US Army Engineer School .

La renommée nationale et les prouesses de Vidal en tant qu'athlète ont entraîné de nombreux cas au cours de sa carrière militaire, avec la fin de la guerre, où il a obtenu des congés ou des affectations en dehors de ses fonctions normales pour pratiquer des sports, des intra-muros aux Jeux olympiques et au football professionnel . Au cours de l'été 1919, il fait partie de l'équipe des États-Unis aux Jeux interalliés à Paris , en France , et visite ensuite les champs de bataille de la Première Guerre mondiale. Il est retourné au Camp Humphreys en septembre pour suivre son cours d'officier de compagnie et a été promu premier lieutenant le 28 septembre 1919. En mai 1920, il a été affecté au 13e Régiment du génie mais a pris un autre congé au cours de l'été pour assister aux essais olympiques. à Travers Island, à New York et aux Jeux d'été à Anvers , puis en tournée en Europe avec l'équipe olympique américaine de rugby jusqu'en novembre. À son retour au Camp Humphreys, il entreprend le cours technique avancé en génie civil.

Le 2 juillet 1921, Vidal a été détaché à Carlstrom Field , en Floride, pour une formation de pilote à l'Air Service Pilot School, et transféré en grade à l' Air Service le 28 juillet. Le cours d'instruction a duré quatre mois et Vidal a reçu son pilote d'avion. cote . Le 16 janvier 1922, il est affecté à une formation avancée en vol à l'Air Service Observation School à Henry Post Field , Oklahoma, jusqu'au 15 juin 1922.

Vidal est retourné à West Point le 5 juillet 1922 pour une période de service de quatre ans en tant qu'instructeur adjoint au département de la tactique, le premier membre du service aérien à être affecté au personnel de l'académie. Plus tard, il a également été instructeur adjoint de gymnastique militaire et de culture physique, avec des fonctions secondaires d'entraîneur des équipes de gymnastique de l'académie (1922-1923) et d' athlétisme (1923-1924). En 1925, l'entraîneur-chef de l'armée, John "Cap" McEwan, le nomme entraîneur adjoint de football. À la fin de la saison 1925, il prend un congé de l'académie le 12 décembre.

Vidal a démissionné de sa commission le 10 mars 1926 pour entrer dans l'immobilier en Floride , mais il a perdu tous ses investissements dans le "buste" qui a suivi. Après avoir été entraîneur de football collégial de 1926 à 1928, Vidal rejoint en mars 1929 Transcontinental Air Transport (TAT), où il est rapidement devenu directeur général adjoint de son bureau de St. Louis, Missouri .

Jeux olympiques

Vidal a participé en tant qu'athlète aux Jeux olympiques de 1920 et en tant qu'entraîneur aux Jeux de 1924 . En 1920, il a obtenu une première place dans la compétition du décathlon , dans la huitième manche du 100 mètres et s'est classé septième au classement général de l'épreuve. En 1924 à Paris, Vidal est entraîneur adjoint d'athlétisme en charge des équipes modernes de pentathlon et de décathlon. Il a été le premier diplômé de l'USD à faire partie d'une équipe olympique.

Le football post-universitaire

Stationné à Carlstrom, Vidal a également joué brièvement pour l' American Professional Football Association de Senators de Washington en 1921, apparaissant dans un jeu. Lorsque Cap McEwan a quitté l' armée pour devenir entraîneur-chef de football à l' Oregon , il a embauché Vidal comme entraîneur adjoint pour les saisons 1926, 1927 et 1928.

Professionnel de l'aviation commerciale

Eugene Vidal, debout, troisième à partir de la gauche, avec Amelia Earhart, assise, à gauche

Lors du krach de Wall Street de 1929 , TAT a subi d'importantes pertes financières. Avant la fin de l'année, tout le personnel de direction de St. Louis, y compris Vidal, a été licencié. En février suivant, lui et le pilote vétéran de la poste aérienne Paul Collins, qui avait également été licencié par TAT, se sont rendus à Philadelphie pour organiser la première compagnie aérienne de banlieue, la New York, Philadelphia and Washington Airway Corporation, mieux connue sous le nom de Ludington Line , financée et détenue. par les frères Nicholas et Charles Townsend Ludington . Vidal est devenu vice-président et directeur général de l'entreprise. Amelia Earhart a fait un investissement de 30 000 $ et a également été nommée vice-présidente, en charge de la publicité. Au cours de sa première année, en utilisant sept trimoteurs Stinson SM-6000B à 10 passagers selon un horaire de jour horaire entre Washington, DC et New York, Ludington est devenu le premier transporteur aérien de passagers à réaliser un bénéfice. Cependant Vidal, Collins et Earhart ont tous quitté la compagnie aérienne en 1932 lorsque sa rentabilité a diminué en raison d'un échec en 1931 à obtenir un contrat de poste aérienne et ses subventions. En août 1933, tous les trois investissent 2 500 $ chacun dans la filiale de transport aérien de passagers de la Boston and Maine Corporation , Boston & Maine Airways, et créent une société de portefeuille, National Airways, Inc., afin de se procurer des avions pour cette entreprise. Collins et Earhart étaient respectivement président et vice-président de la B&MA tandis que Vidal, alors au service du gouvernement, était un directeur non rémunéré. Il devient partenaire de Boston & Maine Airways en 1938, qui fusionne avec National Airways en novembre 1940 et devient Northeast Airlines .

Département du commerce

Vidal a rejoint le département du Commerce des États-Unis en juin 1933, nommé par le président Franklin D. Roosevelt en tant que directeur adjoint de la réglementation aérienne dans sa branche aéronautique. Plus de 40 candidats étaient parrainés pour le poste d'administrateur par divers partisans politiques du président, dont Vidal, mais Roosevelt a retardé la nomination. Le 19 septembre 1933, avec la recommandation d'Earhart à Eleanor Roosevelt , Vidal est nommé directeur de l'aéronautique. Peu de temps après sa nomination, il a fait la couverture du magazine Time le 18 décembre 1933 et a été reconnu par la Chambre de commerce des États-Unis comme l'un des « 12 jeunes hommes exceptionnels d'Amérique ». Le 1er juillet 1934, Vidal continuant d'en être le directeur, la Direction de l'aéronautique a été rebaptisée Bureau of Air Commerce (BAC) pour souligner son statut d'agence de réglementation.

Le mandat de Vidal en tant que réalisateur a été difficile. En novembre 1933, il rendit publique une proposition visant à développer un avion léger sûr produit en série, l'équivalent pour l'aviation de l' automobile Ford modèle T , qui ne coûterait que 700 $, l'appelant le projet "Poor Man's Airplane" et faisant partie d'un " New Deal". pour l'Aéronautique." L'« avion à 700 $ » est devenu un objet de ridicule qui hantera le reste de son mandat au gouvernement. Vidal a demandé que 1 000 000 $ soient financés par le gouvernement fédéral pour financer le projet, et la moitié de cette somme a été immédiatement allouée par l' Administration des travaux publics , mais en mars 1934, l'opposition s'était solidifiée et les fonds ont été annulés, ne laissant à Vidal d'autre choix que de trouver des sources du secteur privé disposées à d'expérimenter par eux-mêmes.

Vidal a également organisé le siège du Bureau de sorte que le pouvoir décisionnel soit divisé entre lui-même et deux directeurs adjoints, pour la navigation aérienne et pour la réglementation aérienne, dans le but de rendre le Bureau plus efficace dans son rôle de réglementation. Sur les sept divisions fonctionnelles du BAC, cependant, seules l'Administration et l'Information aéronautique relevaient de Vidal et la désorganisation résultait d'un manque de lignes hiérarchiques claires. Un manque de procédures et de politiques a créé ce qu'un historien de l'aviation a décrit comme une « jungle de papier » de règles, de bulletins, d'avis et de rapports.

Après le vol TWA 6, un Douglas DC-2 transportant 13 personnes s'est écrasé à Atlanta, Missouri le 6 mai 1935, tuant cinq personnes dont le sénateur américain Bronson M. Cutting , Vidal et le BAC ont fait l'objet de sévères critiques. L'avion de ligne s'était perdu dans le brouillard, a raté son approche à l'aéroport de Kansas City et n'a pas pu trouver l' aéroport secondaire de Kirksville parce que la balise radio ne fonctionnait pas correctement. Le vol 6 a manqué de carburant et s'est écrasé par inadvertance dans le sol ou s'est écrasé en essayant de faire un atterrissage d'urgence dans l'obscurité. Il s'agissait du septième d'une série d'accidents mortels qui ont fait 43 morts. Une longue enquête sur le crash du vol 6 et la sécurité aérienne en général (et par déduction, le BAC) s'est ensuivie tout au long de 1936 par un sous-comité spécial du Comité du commerce du Sénat, présidé par le sénateur Royal S. Copeland . Le comité Copeland a publié un rapport préliminaire « cinglant » en juin 1936 accusant le BAC d'un manque de sécurité aérienne, et alors que le rapport était biaisé contre Vidal parce qu'il était un New Dealer (FDR avait soutenu l'adversaire de Copeland lors de la primaire démocrate de 1934) , la critique a endommagé la campagne de réélection de Roosevelt.

Vidal (à droite) rencontre Eddie Rickenbacker en 1937

Face aux critiques de sa politique aéronautique par le Congrès et l'industrie du transport aérien, Roosevelt a décidé de réorganiser le BAC, de licencier Vidal et ses deux directeurs adjoints et de nommer un avocat pour le remplacer. Il a été contraint de réintégrer Vidal, cependant, lorsque Earhart a informé Mme Roosevelt qu'elle retirerait publiquement son soutien à la réélection de FDR s'il ne le faisait pas. Après que Copeland eut annoncé une nouvelle série d'enquêtes en novembre, la désorganisation du Bureau et l'hostilité persistante de l'industrie aéronautique contribuèrent à sa démission le 28 février 1937.

Après les élections de 1936, Earhart a commencé la planification finale de son projet de tour du monde équatorial , avec des considérations majeures sur le carburant et le routage à travers l' océan Pacifique . Vidal a suggéré que des pistes d'atterrissage soient construites sur la minuscule et inhabitable île Howland comme le plus grand point de terre le long de la route prévue à portée de la Nouvelle-Guinée et d'Hawaï. Earhart a accepté la suggestion et a fait la demande pour son utilisation. Sous la direction du président, le ministère de l'Intérieur , qui administrait l'île, a commencé à construire les bandes en janvier 1937 en utilisant les fonds de la Works Progress Administration , un ingénieur du BAC pour superviser, une équipe de construction de l' armée américaine et un coupeur de l' USCG pour les transporter. . Sa première tentative de traverser le Pacifique s'est soldée par des dommages à son avion lorsqu'il a fait une boucle au sol à Hawaï le 20 mars 1937, et avec Vidal alors parti du BAC, elle a rencontré des obstacles de la nouvelle direction du Bureau qui tentait d'empêcher un deuxième essai. Earhart elle-même a écrit que l'autorisation du voyage avait été accordée par le BAC malgré sa réticence car il n'était pas en mesure de refuser après que Vidal l'ait déjà accordée.

Entre novembre 1935 et juillet 1936, Vidal a dirigé la création des premiers centres de contrôle du trafic aérien aux États-Unis, négociant initialement un accord de trafic aérien interligne avec les compagnies aériennes pour en construire et en exploiter plusieurs jusqu'à ce qu'un financement puisse être affecté à une prise de contrôle fédérale du système, qui a été obtenu en mars 1936 pour le prochain exercice . Le BAC a pris en charge les fonctions de contrôle aérien dans les trois premiers centres à Cleveland, Newark et Chicago le 6 juillet 1936 et a embauché les 15 premiers contrôleurs aériens fédéraux .

En tant que chef du BAC, Vidal a occupé le poste de président 10 du comité principal de 15 membres du Comité consultatif national de l'aéronautique (NACA) de novembre 1933 à avril 1937, et a été l'une des 120 personnes à siéger au comité pendant son existence entre 1915 et 1958, date à laquelle elle est devenue la NASA . Parmi les membres non militaires du comité principal pendant le mandat de Vidal se trouvaient Joseph S. Ames , Charles G. Abbot , Lyman J. Briggs , Harry F. Guggenheim , Charles A. Lindbergh , William P. MacCracken, Jr. , et Orville Wright .

Son expertise en aviation l'a amené à occuper plusieurs postes de consultant dans l'industrie et le gouvernement. Après avoir quitté le BAC, Vidal était consultant technique pour Bendix Aviation jusqu'en 1938, créant son propre laboratoire à Bendix Borough ( Teterboro ), New Jersey. C'était le fondement de ce qu'il a décrit comme « une société de développement, de licences et de brevets », la Vidal Research Corporation, « qui, au cours des quinze prochaines années environ, a acquis un certain nombre de sociétés de licences ». En 1938, il a incorporé la Aircraft Research Corporation pour établir un nom de marque pour les ventes d'avions. La même année, il devient consultant en aviation pour la United States Plywood Corporation.

Entrepreneur post-New Deal

En 1935, tout en poussant son concept de l'avion à 700 $, Vidal avait vu l'Atwood Duply Airmobile (numéro d'immatriculation civile NC-15318), un avion expérimental inventé par Harry Atwood et piloté par Clarence Chamberlin . Il a été construit avec un fuselage monobloc sans couture utilisant "Duply", un stratifié cuit à la vapeur fabriqué à partir de bandes de placage de bouleau imprégnées d' acétate de cellulose . Après avoir quitté le BAC, Vidal a expérimenté de 1937 à 1940 avec des composites bois-résine en utilisant un procédé polymère thermodurcissable similaire à Duramold sous la bannière de la Vidal Research Corporation. Les expériences avec le contreplaqué durable et imperméable , dont on dit qu'il a une résistance à la traction supérieure à une épaisseur comparable d' aluminium , ont d'abord évolué en une petite entreprise ne produisant que des plateaux et des canots. Vidal a breveté le processus sous le nom de « Vidal Weldwood », diversement décrit comme « bois cuit » ou « contreplaqué moulé ».

Howell W. Miller, un concepteur d'avions légers faisant affaire sous le nom de Summit Aeronautical Company de Westfield, Massachusetts , a travaillé avec Vidal à Bendix Borough pour construire un petit avion entièrement à partir de Weldwood, le Summit HM-5. Un prototype a été construit (NX25332) et a volé avec succès. En 1940, sur la base de la fabrication réussie du HM-5, Vidal a commencé un projet sous le nom commercial Aircraft Research pour fabriquer un entraîneur de base pour l'Air Corps désigné le XBT-11 , mais n'a pas pu obtenir un contrat de la Division du matériel. de l'Air Corps après avoir fabriqué une maquette.

Après que les États-Unis aient été entraînés dans la Seconde Guerre mondiale, Vidal a obtenu des contrats pour fabriquer du matériel de guerre, principalement des pavillons de pont pour les bateaux PT , les pontons et les réservoirs largables d' avions , ce qui lui a valu la richesse qui avait échappé à ses tentatives entrepreneuriales antérieures. Les restrictions sur l'utilisation des métaux en 1942, en particulier de l'aluminium, causées par une demande accrue des constructeurs navals et des constructeurs d'avions ont conduit l'armée et la marine à exiger des conceptions de composants et d'équipements d'entraînement pouvant être fabriqués à partir de composites de bois. Les investissements dans des usines pour fabriquer des produits Weldwood sous licence ont immédiatement explosé. L'un de ces titulaires de licence était la Hughes Aircraft Division de Hughes Tool Company , et un autre était US Plywood. Le succès du produit a été bien médiatisé et lui a valu un doctorat honorifique du Lawrence College .

Vidal voulait réintégrer le service militaire dans l' armée de l'air pendant la guerre, mais en juillet 1942, il subit une crise cardiaque massive , passant huit mois en convalescence, ce qui l'empêcha de servir à nouveau. Il a pris sa retraite de sa participation active dans sa société au début des années 1950, mais est resté copropriétaire et directeur de Northeast Airlines. Il a continué à fabriquer des meubles et d'autres produits à partir de Weldwood dans son atelier à domicile.

Vidal a agi en tant que conseiller en aviation auprès du chef d'état-major de l'armée de 1955 à 1965, a siégé au comité consultatif scientifique du secrétaire de l'armée et a été membre du conseil de Howze en 1962, qui a développé le concept d' assaut aérien pour l'armée. En 1967, il visite la branche la plus célèbre du concept, la 1ère division de cavalerie (aéromobile) , dans son camp de base au Sud-Vietnam .

Vie privée

Le 11 janvier 1922, Vidal épousa Nina Gore , fille de Thomas Gore , l'un des deux premiers sénateurs démocrates de l'Oklahoma. Leur unique enfant est né le 3 octobre 1925 :

• Gore Vidal (né Eugène Louis Vidal) (1925-2012)

Ils ont divorcé en 1935 et Nina a ensuite épousé l'agent de change Hugh D. Auchincloss . En décembre 1939, après une brève parade nuptiale, Vidal épousa Katharine "Kit" Roberts, alors mannequin de la Powers Agency , âgée de 20 ans . Ils ont eu deux enfants :

• Gene Vance Vidal (né en 1943)
• Valérie Vidal Hewitt (née en 1946)

Il est allégué dans la biographie de Susan Butler East to the Dawn: The Life of Amelia Earhart , et la possibilité approuvée par Kathleen Winters dans Amelia Earhart: The Turbulent Life of an American Icon , que Vidal avait une relation amoureuse de longue date avec Earhart , de 1929 lorsqu'ils travaillaient ensemble pour Transcontinental Air Transport jusqu'à sa disparition en 1937. Le témoignage de son fils Gore Vidal sur la biographie de Butler ajoute du crédit à l'histoire.

Vidal est décédé des complications d'un cancer du rein en 1969 à Los Angeles, en Californie, à l'âge de 73 ans, lors d'un voyage autour du monde. Ses cendres ont été dispersées à Fort Belvoir , qui avait été le Camp AA Humphreys et sa première affectation après l'obtention de son diplôme de West Point.

Héritage

• Vidal fait partie du Temple de la renommée des sports du Dakota du Sud.
• Vidal a été interprété par l'acteur Ewan McGregor dans le film Amelia de 2009 .
• Depuis 1971, chaque année, le prix commémoratif Gene L. Vidal est présenté à l' Académie militaire des États-Unis au cadet qui a la « suggestion la plus significative et pratique adoptée pour le bénéfice futur de l'Académie militaire des États-Unis ».

Remarques

Notes de bas de page

Citations

Les références

Liens externes

• Eugene L. Vidal 1918 , page commémorative de l'Association des diplômés
• Article du magazine Time , 28 février 1969
• Evans, Hilary ; Gjerde, Arild ; Heijmans, Jeroen ; Mallon, Bill ; et al. "Gene Vidal" . Jeux olympiques sur Sports-Reference.com . Sport Référence LLC . Archivé de l'original le 2020-04-18.
• Documents d'Eugene L. Vidal à l' Université du Wyoming - American Heritage Center