La place de l'homme dans la nature -Man's Place in Nature

Preuve de la place de l'homme dans la nature
Huxley - Mans Place dans la nature.jpg
Auteur Thomas Henry Huxley
De campagne Angleterre
Langue Anglais
Matière Evolution humaine
Genre Science
Éditeur Williams & Norgate
Date de publication
1863
Pages 159

Evidence as to Man's Place in Nature est un livre de 1863 de Thomas Henry Huxley , dans lequel il donne des preuves de l'évolution de l' homme et des singes à partir d'un ancêtre commun. C'était le premier livre consacré au sujet de l'évolution humaine , et il abordait une grande partie des preuves anatomiques et autres. Fort de cette évidence, le livre proposait à un large lectorat que l'évolution s'appliquait aussi bien à l'homme qu'à toute autre vie.

Précurseurs de l'idée

Cette illustration était le frontispice. Huxley a appliqué les idées de Darwin aux humains, en utilisant l'anatomie comparée pour montrer que les humains et les singes avaient un ancêtre commun, ce qui remettait en question l'idée théologiquement importante selon laquelle les humains occupaient une place unique dans l'univers. Le dessin, comme La marche du progrès un siècle plus tard, est conçu pour soutenir l'idée désormais discréditée selon laquelle l' évolution est un progrès vers un objectif .

Au XVIIIe siècle, Linnaeus et d'autres avaient classé l'homme parmi les primates , mais sans tirer de conclusions évolutives. Ce fut Lamarck , le premier à développer une théorie cohérente de l'évolution, qui, dans son livre Philosophie zoologique , aborda l'évolution humaine dans ce contexte, mais sans reconnaître l'ascendance commune. Robert Chambers dans ses Vestiges anonymes a également suggéré ce point.

Le livre est venu cinq ans après que Charles Darwin et Alfred Russel Wallace ont annoncé leur théorie de l' évolution au moyen de la sélection naturelle , et quatre ans après la publication de l' Origine des espèces de Darwin . Dans L' Origine, Darwin avait délibérément évité d'aborder l'évolution humaine, mais a laissé une bande-annonce gnomique : « La lumière sera jetée sur l'origine de l'homme et son histoire ». La suite de Darwin est venue huit ans plus tard, avec The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex (1871).

Contenu et structure du livre

Chapitres

I. Sur l'histoire naturelle des singes semblables à l'homme p1–56. Celui-ci contient un résumé de ce que l'on savait des grands singes à cette époque.

II. Sur les relations de l'Homme aux animaux inférieurs p57-112. Ce chapitre et son addendum contenaient la plupart des éléments controversés et sont toujours importants aujourd'hui.

Addendum : Une histoire succincte de la controverse concernant la structure cérébrale de l'Homme et des singes p113–118 (en caractères plus petits ).

III. Sur quelques restes fossiles de l'Homme p119-159. Une Neandertal calotte et d' autres os ont été trouvés, et divers restes des premiers Homo sapiens . Huxley compare ces restes avec les races humaines existantes.

Publication précédente du contenu

Comme Huxley l'a dit dans sa Publicité du lecteur , la plupart du contenu de son livre avait déjà été présenté au public : « La plus grande partie des essais suivants a déjà été publiée sous la forme de discours oraux, adressés à des publics très différents, au cours des trois dernières années." Les présentations orales ont commencé en 1860. Les publications en série comprenaient :

  • 1861. Sur les relations zoologiques de l'Homme avec les animaux inférieurs. Natural History Review (nouvelle série), p67-84.
  • 1861. L'homme et les singes. Lettres à l' Athénée , 30 mars et 21 septembre, p433 et 498.
  • 1862. Le cerveau de l'homme et des singes. lettre au Medical Times & Gazette , 25 octobre, p449.
  • 1862. Sur quelques restes fossiles de l'Homme. Actes de l' Institution royale de Grande-Bretagne 3 (1858-1862), p420-422.
  • 1862. Sur quelques restes fossiles de l'Homme. Medical Times & Gazette 24 , 159-161.

L'argument central

Le deuxième chapitre contient les preuves de base pour l'homme en tant qu'animal. Après une demi-douzaine de pages préliminaires, Huxley introduit l'étude du développement : « que chaque créature vivante commence son existence sous une forme différente et plus simple de celle qu'elle atteint finalement » (p74). Bien sûr, cela découle de la fécondation qui a lieu dans une seule cellule. Il suit le développement embryologique d'un chien, et ses similitudes avec d'autres vertébrés, avant de se tourner vers l'homme. "Sans aucun doute... les premiers stades de développement [de l'homme]... [sont] bien plus proches des singes que les singes ne le sont du chien" (p81).

Huxley commence ensuite une comparaison de l'anatomie adulte des singes avec l'homme, en se demandant « L'homme est-il si différent de l'un de ces singes qu'il doit former un ordre par lui-même ? (p85). "Il est bien certain que le singe qui s'approche le plus de l'homme est soit le Chimpanzé, soit le Gorille..." (p86). "Dans les proportions générales du corps et des membres, il y a une différence remarquable entre le gorille et l'homme (p87)... [mais]... dans quelque proportion que le gorille diffère de l'homme, les autres singes s'écartent encore plus Gorilla et que, par conséquent, de telles différences de proportions ne peuvent avoir aucune valeur ordinale" (p89). En termes simples, Huxley rejette l'idée que l'homme devrait occuper un ordre distinct des singes. Ce sont donc des primates .

Ensuite, le crâne et le cerveau. "La différence entre le crâne d'un gorille et celui d'un homme est vraiment immense." (p92--93).... "Ainsi, dans la question importante de la capacité crânienne, les hommes diffèrent plus largement les uns des autres qu'ils ne le font des singes; tandis que les singes les plus bas diffèrent autant, en proportion, des plus hauts, que ce dernier fait de l'homme" (p95). Il existe une anatomie comparée beaucoup plus détaillée , conduisant au même type d'argument, par exemple : singes" (p101). « Ainsi, quel que soit le système d'organes à étudier, la comparaison de leurs modifications dans la série des singes conduit à un seul et même résultat : que les différences structurelles qui séparent l'Homme du Gorille et du Chimpanzé ne sont pas aussi grandes que celles qui séparent le Gorille. des singes inférieurs" (p123). "Mais si l'homme n'est pas séparé des brutes par des barrières structurelles plus grandes qu'elles ne le sont les unes des autres, alors il semble s'ensuivre que... d'un singe semblable à l'homme"... "À l'heure actuelle, il n'y a qu'une hypothèse qui a une existence scientifique - celle proposée par M. Darwin" (p125).

La conclusion de Huxley, que l'homme diffère des singes au niveau d'une famille , peut être comparée à l'opinion aujourd'hui que la distinction entre les grands singes et l'homme se fait au niveau d'une sous - famille , les Homininae ou au niveau de la tribu , Hominini ou encore au niveau d'une sous - tribu : les Hominina . Les australopithèques séparent l'homme des grands singes, et le genre Homo est presque certainement une émanation des premiers australopithèques, singes droits de la savane boisée (voir taxonomie humaine ). L'opinion générale aujourd'hui est que l'homme est plus étroitement lié aux singes que même Huxley ne le pensait.

L'addenda

un crâne transparent montre les deux tubes incurvés de l'hippocampe
Animation montrant l'emplacement de l' hippocampe de chaque côté dans la zone centrale inférieure du cerveau.

L'addendum au chapitre II était le compte rendu de Huxley de sa controverse sur la « Grande question de l'hippocampe » avec Owen sur la comparaison des cerveaux humains et singes. Pour le texte intégral de l'addendum, voir s:La structure cérébrale de l'homme et des singes . Dans ses Essais Collectés, cet addendum a été supprimé et fait défaut dans la plupart des réimpressions ultérieures.

Un événement clé s'était déjà produit en 1857 lorsque Richard Owen présenta (à la Linnean Society ) son point de vue selon lequel l'homme se distinguait de tous les autres mammifères par la possession de caractéristiques cérébrales propres au genre Homo . Ayant atteint cette opinion, Owen a séparé l'homme de tous les autres mammifères dans une sous-classe à part. Aucun autre biologiste avant ou depuis n'a eu un point de vue aussi extrême.

Le sujet a été soulevé lors de la réunion d'Oxford de la British Association en 1860 , lorsque Huxley a catégoriquement contredit Owen et a promis une démonstration ultérieure des faits.

"J'ai racheté cette promesse en publiant, dans le numéro de janvier de la Natural History Review de 1861, un article dans lequel la vérité des trois propositions suivantes était pleinement démontrée (loc cit p71) :
1. Que le troisième lobe n'est ni particulier ni caractéristique de l'homme, puisqu'il existe dans tous les quadrumanes supérieurs.
2. Que la corne postérieure du ventricule latéral n'est ni particulière ni caractéristique de l'homme, dans la mesure où elle existe aussi dans les quadrumanes supérieurs.
3. Que l'"hippocampe mineur" n'est ni particulier ni caractéristique de l'homme, comme on le trouve dans certains des quadrumanes supérieurs."

En fait, plusieurs manifestations ont eu lieu à Londres et en province. En 1862 lors de la réunion de Cambridge de l'ami de la BA Huxley, William Flower fit une dissection publique pour montrer que les mêmes structures (la corne postérieure du ventricule latéral et l' hippocampe mineur ) étaient bien présentes chez les singes. Ainsi fut exposée l'une des plus grandes bévues d'Owen, révélant Huxley non seulement comme dangereux dans le débat, mais aussi comme un meilleur anatomiste.

Comme il le dit, les idées de Huxley sur ce sujet ont été résumées en janvier 1861 dans le premier numéro (nouvelle série) de sa propre revue, la Natural History Review : "l'article scientifique le plus violent qu'il ait jamais composé". La substance de cet article a été présentée en 1863 comme le chapitre 2 de la place de l' homme dans la nature , avec l'addendum donnant son compte rendu de la controverse Owen/Huxley sur le cerveau des singes.

En temps voulu, Owen a finalement concédé qu'il y avait quelque chose qui pourrait être appelé un hippocampe mineur chez les singes, mais a déclaré qu'il était beaucoup moins développé et qu'une telle présence n'enlève rien à la distinction globale d'une plus petite taille de cerveau. Interprété comme une tentative de défendre sa décision initiale, le point d'Owen sur la taille du cerveau a été répondu par Huxley dans Man's Place (extrait ci-dessus), et répété lorsqu'il a écrit une section comparant les cerveaux des singes et des humains pour la deuxième édition de Darwin's Descent of Man :

"Encore une fois, en ce qui concerne la question de la taille absolue, il est établi que la différence entre le plus grand et le plus petit cerveau humain sain est plus grande que la différence entre le plus petit cerveau humain sain et le plus grand cerveau de chimpanzé ou d'orang." et "Un caractère qui est ainsi variable dans les limites d'un seul groupe ne peut avoir une grande valeur taxonomique."

L'argument étendu sur le cerveau des singes, en partie débattu et en partie imprimé, soutenu par des dissections et des démonstrations, a été un jalon dans la carrière de Huxley. C'était très important pour affirmer sa domination de l'anatomie comparée et, à long terme, plus influent dans l'établissement de l'évolution parmi les biologistes que ne l'était le débat avec Samuel Wilberforce . Cela a également marqué le début du déclin d'Owen dans l'estime de ses collègues biologistes.

Structure du livre

La première édition de Man's Place in Nature est organisée comme suit : 8vo , 9x5 7/8  pouces (23x15 cm), [viii]+159+[i]+8ads. Relié en drap de galets vert foncé avec bordures estampées à froid sur les plats, lettrage doré sur le dos comme suit : tête : La place de l'homme dans la nature / [règle] / TH Huxley ; pied : Williams et Norgate. Pages de garde de la publicité rouge brique foncé recto et verso, avec les publications de Williams & Norgate. Diagramme en frontispice de squelettes de singes, reproduit photographiquement, d'après des dessins de Waterhouse Hawkins , à partir de spécimens conservés au Museum of the Royal College of Surgeons . Le titre porte le logo du médaillon de Williams & Norgate ; la date est 1863.

Traductions et autres éditions

  • Anglais : l'édition originale a été réimprimée en 1864. L'édition américaine a été publiée pour la première fois à New York par Appleton en 1863. Le type a été réinitialisé et le format était légèrement plus petit que l'édition de Londres : 8vo, 8 1/4 x5 1/4  pouces (21x13,3 cm), ix+9–184+8annonces+[ii].
  • Allemand : traduit par Victor Carus comme Zeugnisse für die Stellung des Menschen in der Natur . Vieweg & Sohn, Brunswick (Brunswick). 1863
  • Russe : traduit par Vladimir Kovalevskii, publié à St Petersberg . Il y avait deux éditions séparées de Man's Place préparées avant que Darwin's Origin ne soit traduit.
  • Français : Paris 1868 et 1910.
  • Italien : Milan 1869.
  • Polonais : Varsovie 1874.
  • Chinois : Shanghai 1935.
  • Japonais : Tokyo 1940.

Comparaison avec l' Antiquité de l'homme de Lyell

Lors de l' évaluation du travail de Huxley, le contenu de Charles Lyell de l'antiquité de l' homme doit être envisagée. Il fut publié début février 1863, juste avant les travaux de Huxley, et couvrait les découvertes de traces de l'homme primitif au paléolithique ( Pléistocène ). Cependant, Lyell a évité une déclaration définitive sur l'évolution humaine. Darwin a écrit : « Je suis terriblement déçu par la prudence excessive de Lyell » et « Le livre n'est qu'un simple 'condensé' ». A d'autres égards, l' Antiquité fut un succès. Il s'est bien vendu, et il a « brisé l'accord tacite selon lequel l'humanité devrait être l'apanage exclusif des théologiens et des historiens ». Mais quand Lyell a écrit que la façon dont l'énorme fossé entre l'homme et la bête pouvait être comblé restait un mystère profond, Darwin a écrit "Oh!" dans la marge de son exemplaire. Pour cette raison, malgré ses mérites, le livre de Lyell n'a pas anticipé les arguments cruciaux présentés par Huxley.

Comparaison avec la descendance de l'homme

Huit ans après Man's Place , Darwin's Descent of Man est publié. Dans ce document, Darwin était confronté à la même tâche de persuader le lecteur de l'héritage évolutionniste de l'homme. Il a adopté, au chapitre 1 L'évidence de la descendance de l'homme d'une forme inférieure , une approche qui a fait bon usage de sa vaste réserve d'informations sur l'histoire naturelle des mammifères.

Darwin commence : "Il est notoire que l'homme est construit sur le même type ou modèle général que les autres mammifères..." (p6) Il poursuit en discutant des infections par des maladies similaires, de la similitude des maladies non contagieuses par rapport aux singes, goût des singes pour le thé, le café et l'alcool. Il dessine une merveilleuse image de mots de babouins tenant d'un air grincheux leur tête douloureuse le lendemain d'une séance de beuverie (p7). Il était conscient que les animaux étroitement apparentés semblaient toujours souffrir de parasites étroitement apparentés. Il suit Huxley dans son récit du développement embryonnaire de l'homme, puis considère l'évidence des organes vestigiaux , qu'il (et Huxley) appellent des rudiments (p11). La discussion d'une maladie héréditaire humaine rare permettant à ses possesseurs de bouger leur cuir chevelu est liée à l'utilisation régulière de cette capacité chez de nombreux singes. Le fin lanugo , une couverture de poils sur le fœtus humain , est considéré par Darwin comme un vestige de la première couche permanente de poils chez les mammifères qui naissent poilus. L'existence de troisièmes molaires non éruptives est liée au raccourcissement de la mâchoire chez l'homme, et, comme le caecum raccourci dans le tube digestif , est une adaptation au changement de régime humain de l' herbivorie complète (les humains sont omnivores ) (p20- –21).

"La portée des trois grandes classes de faits maintenant données est indubitable... [les faits] sont intelligibles si nous admettons leur descendance d'un ancêtre commun, ainsi que leur adaptation ultérieure à des conditions diversifiées... Ainsi nous pouvons comprendre comment il Il est arrivé que l'homme et tous les autres animaux vertébrés ont été construits sur le même modèle général, pourquoi ils passent par les mêmes premiers stades de développement, et pourquoi ils conservent certains rudiments en commun. Par conséquent, nous devons franchement admettre leur communauté de descendance " (p25).

Plus tard, dans le chapitre 6, Darwin produit son célèbre passage sur le lieu de naissance et l'antiquité de l'homme, citant le chimpanzé et le gorille comme preuve que "... comme ces deux espèces sont maintenant les alliés les plus proches de l'homme, il est un peu plus probable que nos premiers géniteurs vécu sur le continent africain qu'ailleurs" (p155).

Voir également

Les références

Liens externes

Le texte intégral de Evidence quant à la place de l'homme dans la nature sur Wikisource