Idées évolutionnistes de la Renaissance et des Lumières - Evolutionary ideas of the Renaissance and Enlightenment

Les idées évolutionnistes pendant les périodes de la Renaissance et des Lumières se sont développées à une époque où l'histoire naturelle est devenue plus sophistiquée au cours des 17e et 18e siècles, et alors que la révolution scientifique et la montée en puissance de la philosophie mécanique encourageaient à considérer le monde naturel comme une machine capable de fonctionner. d'analyse. Mais les idées évolutionnistes du début du 18e siècle étaient de nature religieuse et spirituelle. Dans la seconde moitié du 18e siècle, des idées plus matérialistes et explicites sur l' évolution biologique ont commencé à émerger, ajoutant de nouveaux courants dans l' histoire de la pensée évolutionniste .

17e et début du 18e siècle

Le mot évolution (du latin evolutio , signifiant "dérouler comme un rouleau") est apparu en anglais au 17ème siècle, se référant à une séquence d'événements ordonnée, en particulier dans laquelle le résultat était en quelque sorte contenu en lui depuis le début. Notamment, en 1677, Sir Matthew Hale , attaquant l' atomisme athée de Démocrite et d' Épicure , a utilisé le terme évolution pour décrire les idées de son adversaire selon lesquelles les vibrations et les collisions d'atomes dans le vide - sans intervention divine - avaient formé des «graines primordiales» (semina) qui étaient les «principes immédiats, primitifs et productifs des hommes, des animaux, des oiseaux et des poissons». Pour Hale, ce mécanisme était "absurde", car "il doit avoir potentiellement au moins tout le Système de Nature Humaine, ou du moins ce Principe Idéal ou Configuration de celui-ci, dans l' évolution de laquelle le complément et la formation de la Nature Humaine doivent consister. .. et tout cela tiré d'une coalition fortuite d'atomes insensés et morts. "

Alors que Hale a utilisé pour la première fois le terme évolution pour argumenter contre la vision mécaniste exacte que le mot allait symboliser, il démontre également qu'au moins certaines théories évolutionnistes explorées entre 1650 et 1800 ont postulé que l'univers, y compris la vie sur terre, s'était développé mécaniquement, entièrement. sans direction divine. À cette époque, la philosophie mécanique de Descartes , renforcée par la physique de Galilée et de Newton , commença à encourager la vision machine de l'univers qui allait caractériser la révolution scientifique . Cependant, la plupart des théories contemporaines de l'évolution, y compris celles développées par les philosophes idéalistes allemands Schelling et Hegel (et se moquant de Schopenhauer ), soutenaient que l'évolution était un processus fondamentalement spirituel , tout le cours de l'évolution naturelle et humaine étant révélation de l'Absolu ".

Typique de ces théoriciens, Gottfried Leibniz postula en 1714 que les « monades » à l'intérieur des objets provoquaient le mouvement par des forces internes, et soutint que «les« germes »de toutes choses ont toujours existé ... [et] contiennent en eux un principe interne de développement qui les pousse à travers une vaste série de métamorphoses «pour devenir les formations géologiques, les formes de vie, les psychologies et les civilisations du présent. Leibniz sentait clairement que l'évolution procédait selon des principes divins - dans son De rerum originatione radicali (1697), il écrivait: «Une augmentation cumulative de la beauté et de la perfection universelle des œuvres de Dieu, un progrès perpétuel et sans restriction de l'univers dans son ensemble. doit être reconnu, de sorte qu'il passe à un état supérieur de culture. " D'autres, comme JG von Herder , ont exprimé des idées similaires.

Entre 1603 et 1613, Sir Walter Raleigh était un prisonnier dans la tour de Londres en attente d'exécution; dans cette période, il écrivit une histoire du monde en cinq volumes où il décrivit ses expériences et aventures américaines, dans lequel il se demanda si toutes les nouvelles espèces découvertes dans le nouveau continent auraient pu trouver leur place sur l' arche de Noé . Question très sérieuse à l'époque, il postule que seuls les animaux du vieux continent ont trouvé place sur l'Arche; finalement, après le déluge, certains de ces animaux migreront vers le nouveau continent et, sous la pression environnementale, changeront d'apparence pour créer de nouvelles espèces. Cinquante ans plus tard, Matthew Hale est allé encore plus loin et a déclaré que seuls les prototypes de toutes les espèces animales étaient les bienvenus sur l'Arche; ceux-ci finiraient par se différencier après leur sortie. De nombreux ecclésiastiques étaient satisfaits des idées de Raleigh et Hale car elles semblaient résoudre le problème du tonnage de l'Arche.

Milieu du 18e siècle

Dans son Venus Physique en 1745 et System of Nature en 1751, Pierre Louis Maupertuis vire vers un terrain plus matérialiste. Il a écrit sur les modifications naturelles se produisant pendant la reproduction et s'accumulant au cours de nombreuses générations, produisant des races et même de nouvelles espèces. Il a également anticipé en termes généraux l'idée de sélection naturelle .

Les idées vagues et générales de l'évolution ont continué à proliférer parmi les philosophes des Lumières du milieu du XVIIIe siècle . GLL Buffon a suggéré que ce que la plupart des gens appelaient des espèces n'étaient en réalité que des variétés bien marquées. Il pensait que les membres de ce qu'on appelait alors un genre (qui, en termes de classification scientifique moderne, serait considéré comme une famille) descendent tous d'un seul ancêtre commun. L'ancêtre de chaque famille était né par génération spontanée ; les effets environnementaux les ont ensuite amenés à se diviser en différentes espèces. Il a émis l'hypothèse que les quelque 200 espèces de mammifères alors connues pourraient avoir descendu d'aussi peu que 38 formes originales. Le concept d'évolution de Buffon était strictement limité. Il croyait qu'il y avait des «moules internes» qui façonnaient la génération spontanée de chaque famille et que les familles elles-mêmes étaient entièrement et éternellement distinctes. Ainsi, les lions, les tigres, les léopards, les pumas et les chats domestiques pourraient tous partager un ancêtre commun, mais pas les chiens et les chats domestiques. Bien que la préface de Darwin à sa 6e édition d' Origine attribue à Aristote le mérite d'avoir préfiguré le concept de sélection naturelle , il a également écrit que "le premier auteur qui, à l'époque moderne, l'a traité dans un esprit scientifique était Buffon".

Certains écrivains du 18e siècle ont spéculé sur l'évolution humaine. John Mitchell , un médecin et cartographe , a écrit un livre en 1744 intitulé Un essai sur les causes des différentes couleurs des gens dans différents climats dans lequel il a affirmé que la première race sur terre avait été une couleur brune et rougeâtre, il a dit qu'un La couleur fauve intermédiaire trouvée chez les Asiatiques et les Amérindiens indigènes "avait été le" teint originel de l'humanité "et que d'autres races sont apparues par la race d'origine, passant des générations dans des climats différents. Entre 1767 et 1792 James Burnett, Lord Monboddo a inclus dans ses écrits non seulement le concept que l'homme était descendu d'autres primates, mais aussi que, en réponse à leur environnement, les créatures avaient trouvé des méthodes pour transformer leurs caractéristiques sur de longs intervalles de temps. Il a également produit des recherches sur l'évolution de la linguistique , qui ont été citées par Erasmus Darwin dans son poème Temple of Nature . Jan-Andrew Henderson déclare que Monboddo a été le premier à articuler la théorie de la sélection naturelle .

En 1792, le philosophe Emmanuel Kant a présenté, dans sa Critique du jugement , ce qu'il appelait «une audacieuse aventure de la raison», dans laquelle «un être organique [est] dérivé d'un autre être organique, bien que d'un être spécifiquement différent ; par exemple, certains animaux aquatiques se transforment progressivement en animaux des marais et de ceux-ci, après quelques générations, en animaux terrestres. » Certains philosophes du XXe siècle, comme Eric Voegelin , attribuent à Kant la préfiguration de la théorie évolutionniste moderne.

En 1796, Erasmus Darwin a publié sa Zoönomia , qui suggérait "que tous les animaux à sang chaud sont issus d'un filament vivant ... avec le pouvoir d'acquérir de nouvelles parties" en réponse à des stimuli, chaque cycle d'améliorations étant hérité par les générations successives . Dans son poème Temple of Nature de 1802 , il décrit la montée de la vie, des organismes minuscules vivant dans la boue à sa diversité moderne:

Les premières formes minuscules, invisibles par le verre sphérique, se
déplacent sur la boue, ou percent la masse aqueuse;
Ceux-ci, au fur et à mesure que les générations successives fleurissent, de
nouveaux pouvoirs acquièrent et de plus grands membres prennent;
D'où d'innombrables groupes de végétation jaillissent,
Et des royaumes respiratoires de nageoires, de pieds et d'ailes

Voir également

Notes de bas de page

Références