Ezra Meeker - Ezra Meeker

Esdras Meeker
Meeker en 1921
1er maire de Puyallup, Washington
En poste d' août 1890 à janvier 1891
Précédé par	Bureau établi
succédé par	James Mason
En fonction de janvier 1892 à janvier 1893
Précédé par	James Mason
succédé par	Colline LW
1er maître de poste de Puyallup, territoire de Washington
En fonction 1877-1882
Précédé par	Bureau établi
succédé par	Marion Meeker
Détails personnels
Né	Ezra Manning Meeker ( 1830-12-29 )29 décembre 1830, comté de Butler, Ohio , États-Unis
Est mort	3 décembre 1928 (1928-12-03)(97 ans) Seattle, Washington , États-Unis
Lieu de repos	Cimetière Woodbine, Puyallup, Washington , États-Unis 47°10′14″N 122°18′8″W / 47.17056°N 122.30222°W / 47.17056; -122.30222
Parti politique	Républicain
Conjoint(s)	Eliza Jane Sumner ​ ​ ( M.  1851; mort 1909)
Enfants	6
Résidence	Manoir plus doux
Occupation	Fermier
Signature
Surnom(s)	Oncle Esdras Père Esdras

Ezra Manning Meeker (29 décembre 1830 - 3 décembre 1928) était un pionnier américain qui a parcouru le sentier de l' Oregon en chariot tiré par des bœufs dans sa jeunesse, migrant de l'Iowa vers la côte du Pacifique . Plus tard dans sa vie, il a travaillé à la commémoration du Sentier, retraçant à plusieurs reprises le voyage de sa jeunesse. Autrefois connu comme le « roi du houblon du monde », il a été le premier maire de Puyallup, Washington .

Meeker est né dans le comté de Butler, Ohio , de Jacob et Phoebe Meeker. Sa famille a déménagé dans l'Indiana quand il était petit. Il épousa Eliza Jane Sumner en 1851 ; l'année suivante, le couple, avec leur fils nouveau-né et le frère d'Ezra, partit pour le territoire de l' Oregon , où des terres pouvaient être revendiquées et colonisées. Bien qu'ils aient enduré des épreuves sur le Sentier au cours d'un voyage de près de six mois, l'ensemble du groupe a survécu à la randonnée. Meeker et sa famille sont brièvement restés près de Portland , puis ont voyagé vers le nord pour vivre dans la région de Puget Sound . Ils se sont installés dans ce qui est maintenant Puyallup en 1862, où Meeker a cultivé du houblon pour le brassage de la bière. En 1887, son entreprise l'avait rendu riche et sa femme a construit un grand manoir pour la famille. En 1891, une infestation de pucerons du houblon détruisit ses récoltes et lui enleva une grande partie de sa fortune. Plus tard, il s'est essayé à un certain nombre d'entreprises et a fait quatre voyages en grande partie infructueux au Klondike , faisant l'épicerie et espérant profiter de la ruée vers l'or.

Meeker est devenu convaincu que l'Oregon Trail était en train d'être oublié, et il a décidé de faire de la publicité pour qu'il puisse être marqué et des monuments érigés. En 1906-1908, alors qu'il avait presque 70 ans, il est revenu sur ses pas le long de l'Oregon Trail en chariot, cherchant à construire des monuments dans les communautés le long du chemin. Son périple a atteint New York , et à Washington, DC , il a rencontré le président Theodore Roosevelt . Il parcourut à nouveau le Sentier plusieurs fois au cours des deux dernières décennies de sa vie, notamment en char à bœufs en 1910-1912 et en avion en 1924. Au cours d'un autre voyage de ce type, en 1928, Meeker tomba malade mais fut secouru par Henry Ford . À son retour dans l'État de Washington, Meeker tomba de nouveau malade et y mourut le 3 décembre 1928, à l'âge de 97 ans. Meeker écrivit plusieurs livres ; son travail s'est poursuivi grâce aux activités de groupes tels que l' Oregon-California Trails Association .

Début de la vie

Ezra Manning Meeker est né dans le comté de Butler, Ohio , près de Huntsville, le 29 décembre 1830, de Jacob (1804-1869) et de Phoebe Meeker ( née Baker ; 1801-1854). Ses ancêtres paternels faisaient partie des premiers colons d' Elizabeth, New Jersey , où se trouvait leur maison ancestrale. Dans la guerre d'Indépendance américaine , une vingtaine de Meekers se sont battus pour la nouvelle nation. Ezra était le quatrième des six enfants que Jacob et Phoebe avaient ensemble, avec les frères aînés John, Manning (mort à l'âge d'une semaine) et Oliver, et une sœur cadette Hannah et son frère Clark.

Jacob était meunier et fermier. En 1839, la famille a déménagé de l'Ohio à l'Indiana, près d' Indianapolis. Ezra et son frère aîné Oliver ont marché derrière le chariot familial sur 320 km. Ezra avait peu d'éducation formelle ; il a estimé plus tard un total de six mois. Phoebe, voyant que l'esprit de son fils n'était pas bien adapté à l'apprentissage formel, lui a permis de gagner de l'argent grâce à des petits boulots. Il obtint du travail d' imprimeur diable au Indianapolis Journal , où ses fonctions consistaient à livrer le journal aux abonnés, parmi lesquels le pasteur local Henry Ward Beecher . En 1845, le père de Phoebe, un marchand de Cincinnati , a donné à sa fille 1 000 $, assez pour acheter une ferme à la famille. Alors que Jacob et Ezra Meeker réalisaient que le garçon aimait la vie en plein air plus que le travail à l'intérieur, Jacob a placé Ezra en charge de la ferme, permettant à l'aîné Meeker de travailler comme meunier.

Migration vers le territoire de l'Oregon (1852)

Ezra Meeker a épousé sa petite amie d'enfance, Eliza Jane Sumner, en mai 1851. Les Sumner vivaient à environ six kilomètres d'Indianapolis et, comme les Meeker, étaient des agriculteurs familiaux qui n'avaient pas embauché d'aide. Lorsqu'il lui a demandé sa main, il lui a dit qu'il voulait cultiver, ce qu'elle a accepté tant que c'était sur leur propre propriété. En octobre 1851, le couple partit pour Eddyville, Iowa , où ils louèrent une ferme. Ils avaient entendu dire que les terres à Eddyville seraient gratuites, mais ce n'était pas le cas. Ezra, travaillant dans un camp d'arpenteurs, a décidé qu'il n'aimait pas les hivers de l'Iowa, un préjugé partagé par sa femme enceinte. Des rapports circulaient dans les prairies sur les terres libres et le climat doux du territoire de l' Oregon . La décision fut également influencée par l'exhortation d'Oliver Meeker qui, avec des amis, s'était équipé pour le voyage en Oregon, près d'Indianapolis, et était venu à Eddyville pour recruter son frère. Ezra et Eliza Jane Meeker ont hésité sur la décision, et ce n'est qu'au début d'avril 1852, plus d'un mois après la naissance de leur fils Marion, qu'ils ont décidé de parcourir l' Oregon Trail .

En avril, Ezra, Eliza Jane, Oliver et Marion Meeker se sont rendus en Oregon, sur quelque 2 000 milles (3 200 km) en tout. Avec leur chariot, ils avaient deux paires de bœufs, une de vaches et une vache supplémentaire. Ils étaient accompagnés de William Buck, qui resterait avec eux une grande partie du chemin avant de se séparer d'eux pour se rendre en Californie. Buck a équipé le chariot, Meeker a sélectionné les animaux et, avec sa femme, a soigneusement préparé les provisions de nourriture. Les wagons du groupement de Meeker voyageaient ensemble par accord informel ; il n'y avait pas de chef de wagon en charge globale.

Un certain nombre d'amis d'Oliver Meeker d'Indianapolis ont rejoint le groupe avant que le groupe ne quitte l'Iowa. Ils traversèrent la rivière Missouri dans la petite colonie mormone de Kanesville (aujourd'hui Council Bluffs, Iowa ). Meeker a raconté que, alors qu'il se tenait de l'autre côté du Missouri, il avait l'impression d'avoir quitté les États-Unis. Alors qu'ils voyageaient vers l'ouest le long de la rivière Platte dans le territoire du Nebraska , il y avait un si grand nombre de voyageurs qu'ils n'étaient jamais hors de vue des dizaines de milliers d'autres pionniers qui voyageaient vers l'ouest cette année-là. Parfois plusieurs wagons avançaient côte à côte. Les Meekers ont choisi un rythme lent et régulier, contrairement à beaucoup qui cherchaient à se précipiter le plus rapidement possible. Des tas de biens abandonnés bordaient le chemin, mis de côté pour alléger les charges. Au fur et à mesure que le groupe avançait vers l'ouest, ils croisèrent certains de ceux qui les avaient dépassés en hâte et dont les chariots étaient tombés en panne ou dont les bœufs étaient morts parce qu'ils n'avaient pas pris soin d'eux correctement. La maladie était un risque omniprésent; sur le site actuel de Kearney, Nebraska , Oliver Meeker a été frappé par la maladie. Cela a conduit à une division du groupe lorsque la plupart des amis d'Oliver, y compris plus tard le gouverneur du territoire de l'Idaho , David W. Ballard , ont refusé d'attendre. Oliver s'est rétabli après quatre jours et a été l'un des chanceux – son frère a estimé plus tard qu'un sur dix de ceux qui ont emprunté le Sentier ont péri pendant le voyage. Ezra Meeker se souvenait d'avoir rencontré un train de wagons, se déplaçant lentement vers l'est à contre-courant du trafic. Ce groupe était parvenu jusqu'à Fort Laramie (aujourd'hui dans le Wyoming) avant de perdre le dernier de ses hommes, et les femmes et les enfants ont fait demi-tour, espérant regagner leurs maisons à l'Est. Il n'a jamais su s'ils l'avaient fait. Selon les historiens locaux Bert et Margie Webber, "tous ces décès ont fait une grande impression sur le jeune homme".

Ils ont rencontré des Amérindiens , qui demandaient parfois des provisions pour le passage, mais aucune n'a été donnée et aucun des incidents ne s'est terminé par la violence. Les magasins des voyageurs ont été complétés par le tir de bisons , qui parcouraient les Grandes Plaines en grand nombre. En dépit d'être une source de nourriture, les bisons étaient un danger car leurs bousculades pouvaient détruire des biens et tuer des animaux irremplaçables. Dans le sud-est de l'Idaho, le California Trail s'est séparé de l'Oregon, et Buck et une partie du reste du groupe s'y sont séparés ; ils se sont installés en Californie et sont restés amis avec Meeker jusqu'à leur mort.

Meeker a constaté que la dernière ligne droite entre Fort Boise et The Dalles était la plus difficile. La section est remplie de montagnes et de déserts, et il y avait peu de chance de compléter les magasins. Ceux qui sont entrés dans ce segment de 350 miles (560 km) avec des équipes épuisées ou des fournitures minimales sont souvent morts le long de celui-ci. D'autres ont jeté des bagages transportés à travers un demi-continent, n'épargnant que des provisions. Les groupes qui craignaient cette partie du voyage essayaient parfois de descendre les fleuves Snake et Columbia ; beaucoup ont fait naufrage dans les rapides et sont morts. Aux Dalles, où le passage fluvial était disponible pour Portland , le groupe Meeker trouva une foule hétéroclite d'émigrants. Avec l'argent gagné au traversier, ils ont réservé un passage en aval. Oliver Meeker a amené le bétail par voie terrestre et a rencontré Ezra et sa famille à leur arrivée à Portland le 1er octobre 1852, où ils ont dormi dans une maison pour la première fois depuis leur départ de l'Iowa. Ezra Meeker avait perdu 20 livres (9,1 kg) et possédait 2,75 $ en espèces. Tout le groupe a survécu, bien que Jacob Davenport, l'un des amis d'Oliver Meeker d'Indiana, soit tombé malade lors de la dernière partie du voyage et soit décédé quelques semaines après avoir atteint Portland. Tous les animaux, sauf un, ont terminé le voyage : une vache a été perdue en traversant la rivière Missouri. Ezra Meeker considérait que son voyage sur le sentier de l'Oregon l'avait fait devenir un homme.

Pionnier territorial

Premiers jours

Le premier emploi de Meeker dans le nord-ouest du Pacifique était le déchargement d'un navire qui avait accosté à Portland. Il a déménagé dans la ville voisine de St. Helens , où la construction d'un quai en concurrence avec celui de Portland était en cours. Oliver a loué une maison pour loger les travailleurs et Ezra est allé aider son frère. À ce moment-là, Ezra Meeker et sa femme étaient déterminés à réaliser leur plan initial de ferme, et lorsque le travail a été abandonné sur le quai, il est allé chercher une terre qui pourrait être cultivée.

Meeker a fait une première revendication en janvier 1853 à environ 40 miles (64 km) en aval de Portland, sur le site actuel de Kalama, Washington . Là, il a construit une cabane en rondins et a commencé sa première ferme. Il n'a pas construit près de l'eau, ce qui s'est avéré heureux car il y a eu une inondation majeure sur le Columbia peu de temps après avoir revendiqué le terrain. Au lieu de cela, il a profité de l'incident, vendant des grumes laissées par la rivière sur sa concession, ainsi que des arbres qu'il a abattus, pour le bois d'œuvre.

En avril 1853, Meeker apprit que les terres au nord de la Columbia deviendraient un territoire distinct (appelé Washington Territory ), avec sa capitale sur Puget Sound , une crique du Pacifique. Il a décidé de voyager vers le nord avec son frère pour rechercher des terres à revendiquer autour de la voie navigable. Il n'y avait encore qu'environ 500 habitants d'origine européenne dans la région de Puget Sound, dont 100 dans le village d' Olympia , qui deviendrait la capitale territoriale (et plus tard de l'État). Bien qu'il n'y ait eu que quelques colons, il y avait une activité considérable dans la région - le bois de Puget Sound a alimenté le boom de la construction de San Francisco. La première vue des Meekers sur Puget Sound était peu attrayante; la marée était basse, exposant des vasières. Néanmoins, ils ont continué, construisant un esquif pour voyager sur l'eau. Ils ont été accueillis par des Indiens amicaux, qui leur ont vendu des palourdes et leur ont appris à cuisiner les coquillages. En engageant l'un des Amérindiens comme guide, ils ont exploré la région, à la recherche de bonnes terres agricoles bien situées. À un moment donné, ils sont entrés dans la rivière Puyallup , dans une région où aucun colon blanc ne vivait, et ont campé sur le site actuel de Puyallup , mais ont été dissuadés par le grand nombre d'arbres énormes, ce qui rendrait difficile le défrichage des terres pour l'agriculture. Ils décidèrent d'établir des parcelles sur l' île McNeil , non loin de la ville prospère de Steilacoom , où les produits de la ferme pourraient être vendus. Oliver est resté sur l'île pour construire une cabane tandis que son frère est retourné chercher sa famille et ses biens, et vendre leurs anciennes concessions à Kalama. Il est retourné dans une cabane dans laquelle ils ont installé une fenêtre en verre qui donnait sur l'eau jusqu'à Steilacoom, avec vue sur le mont Rainier . La concession Meeker fut plus tard le site du centre correctionnel de McNeil Island .

Plus tard en 1853, Ezra et Oliver Meeker reçurent une lettre vieille de trois mois de leur père, déclarant que lui et d'autres membres de la famille voulaient émigrer, et le feraient si Oliver Meeker pouvait revenir pour les aider. Ils ont immédiatement répondu qu'Oliver retournerait dans l'Indiana au début de l'année suivante et ont mis leurs plans en attente pour préparer et financer son voyage en bateau à vapeur et en train. En août 1854, Ezra Meeker apprit que ses proches étaient en route, mais qu'ils étaient retardés et à court de provisions. Il s'est rapidement porté à leur secours, dans l'intention de les guider à travers le col de Naches jusqu'à la région de Puget Sound. Lorsqu'il trouva la fête de sa famille près du premier Fort Walla Walla (près de Richland, Washington ), il apprit que sa mère et un frère cadet étaient morts le long du Sentier. Il a guidé les survivants à travers le col et jusqu'à sa revendication sur l'île McNeil.

Jacob Meeker n'a vu que des perspectives limitées sur l'île et la famille a pris des revendications près de Tacoma , où elle exploitait un magasin général à Steilacoom. Le 5 novembre 1855, Ezra Meeker revendique 325,21 acres (131,61 ha) de terres appelées Swamp Place, près de Fern Hill, au sud-est de Tacoma. Il a commencé à améliorer la terre, en plantant un jardin et un verger.

En vertu du traité de Medicine Creek de 1854 , les colons ont acheté des terres aux Indiens. L'accord, signé sous la contrainte, a restreint les Amérindiens à des réserves inadéquates et, en 1855, la guerre de Puget Sound a éclaté, provoquant des troubles dans la région au cours des deux années suivantes. Ezra Meeker avait maintenu de bonnes relations avec les Amérindiens et n'a pas combattu dans le conflit, bien qu'il ait accompagné une expédition pour récupérer les possessions capturées par les Indiens. Un aspect controversé de la guerre fut les procès et la pendaison du chef Leschi , jugé responsable des meurtres pendant le conflit. Meeker a siégé au jury du premier procès, qui a abouti à un jury suspendu , Meeker et un autre homme ayant demandé l'acquittement au motif que Leschi était un combattant en temps de guerre. Un deuxième procès a condamné Leschi, et il a été pendu. Meeker a qualifié l'exécution d'illicite et, des années plus tard, a écrit sur l'incident. En 1895, Meeker a affrété un train spécial pour amener les Blancs à la réinhumation de Leschi sur les terres tribales, et en 2004, le Sénat de l'État de Washington a adopté une résolution selon laquelle Leschi avait été injustement traité ; un tribunal historique spécial composé de juges passés et présents de la Cour suprême de Washington a également exonéré Leschi car lui et l'homme qu'il aurait tué étaient des combattants.

« Roi du monde du houblon »

La ferme d'Ezra Meeker à Swamp Place n'a pas été un succès car la terre était trop pauvre pour faire pousser des cultures. La famille a continué à gérer le magasin à Steilacoom. Le 5 janvier 1861, Oliver Meeker s'est noyé alors qu'il revenait d'un voyage d'achat à San Francisco, lorsque son navire, le Northerner , a coulé au large des côtes californiennes. Les Meekers avaient emprunté pour financer le voyage, et les pertes causées par ce désastre réduisirent Ezra Meeker à une quasi pénurie. Il a obtenu le droit de squatter de Jerry Stilly sur les terres de la vallée de Puyallup et y a déménagé sa femme et ses enfants en 1862. Tout en défrichant ses propres terres, il a gagné de l'argent en aidant à défricher la terre des autres. Son père et son frère survivant, John Meeker, avaient également des revendications dans la vallée. John Meeker était arrivé dans le territoire de Washington par bateau en 1859 et s'était installé dans la vallée de Puyallup. Ezra Meeker s'est présenté à la législature territoriale de Washington en 1861, mais a été défait. En 1869, Meeker a couru pour Pierce County Surveyor; il est battu par James Gallagher, 138 voix contre 116.

En 1865, le brasseur d'Olympia Isaac Wood a importé des racines de houblon du Royaume-Uni, espérant qu'elles se porteraient bien dans le nord-ouest du Pacifique. Comme le houblon , utilisé pour aromatiser la bière, n'était pas alors cultivé localement, le coût du transport depuis la Grande-Bretagne ou New York rendait sa bière chère, et il espérait que les agriculteurs de la région de Puget Sound cultiveraient du houblon et lui fourniraient. Il était un ami de Jacob Meeker et lui a donné les racines pour grandir. Jacob a transmis certains d'entre eux à Esdras. Les plantes ont extrêmement bien poussé et à la fin de la saison, les Meekers ont gagné 185 $ en vendant la récolte de Wood. Une telle somme était rarement vue dans la vallée de Puyallup à cette époque, et un boom de la culture du houblon a rapidement commencé. Ezra Meeker, avec son avance, a pu étendre ses opérations à plusieurs reprises, il a finalement eu 500 acres (200 ha) de terres à houblon. Il a également construit l'un des premiers séchoirs à houblon de la vallée. Pendant des années, Meeker a fourni le brasseur de Portland Henry Weinhard .

Le sol fertile et le climat tempéré de la vallée se sont avérés idéaux pour le houblon. Non seulement les plantes ont prospéré, mais les agriculteurs ont pu obtenir quatre ou cinq fois le rendement habituel. Meeker, qui ne manquait jamais une occasion, a créé sa propre entreprise de courtage de houblon. En 1870, il rédige une brochure de 80 pages, Washington Territory West of the Cascades , pour promouvoir les investissements dans la région. Il a pris le bateau pour San Francisco, puis a voyagé vers l'est par le nouveau chemin de fer transcontinental, dans l'espoir que les chemins de fer s'étendent à sa région. Il a rencontré le rédacteur en chef du journal Horace Greeley (connu pour son célèbre conseil, " Go West, young man ") et le magnat des chemins de fer Jay Cooke dans le cadre de son blitz promotionnel. Cooke, qui construisait le Northern Pacific Railway pour traverser la partie nord du pays, a non seulement acheté les brochures de Meeker pour les offrir à des investisseurs potentiels, mais a également engagé Meeker pour susciter l'intérêt pour son chemin de fer. Alors qu'il travaillait dans un bureau de Manhattan, Meeker s'habillait comme des citadins, mais ne perdait pas entièrement ses habitudes de frontière, remuant souvent un morceau de beurre dans son café.

En 1877, Meeker a déposé un plat pour un lotissement urbain pour entourer sa cabine. Il a nommé la ville Puyallup , en utilisant les mots indiens locaux pour les gens généreux , selon Meeker. Le bureau de poste local s'appelait auparavant « Franklin », une appellation courante aux États-Unis ; Meeker, le premier maître de poste de la ville, a déclaré que le nouveau nom resterait probablement unique. Il a admis plus tard que la prononciation de Puyallup a causé de la confusion lors de sa visite en Angleterre - cela reste toujours difficile pour les non-locaux.

Meeker s'est efforcé d'améliorer la vie dans la région et a fait don de terrains et d'argent pour des bâtiments et des parcs de la ville, un théâtre et un hôtel tout en défrayant les coûts de démarrage d'une usine de produits en bois. La Société historique d'Ezra Meeker, dans sa brochure de 1972 sur sa vie, a écrit à propos de ses activités :

Au cours de ces années, M. Meeker est devenu une force dynamique dans la communauté et a participé à presque tout ce qui se passait dans la vallée. Agité, énergique, un leader naturel, il est devenu un moteur de premier plan, galvanisant les citoyens de Puyallup à agir sur des problèmes aussi vitaux que la construction de rues, de routes, de maisons, d'écoles et d'entreprises et transformant la forêt en l'un des petits collectivités de l'État. S'il ne dirigeait pas une entreprise, il était sûr d'être un membre occupé d'un comité qui y travaillait.

Le houblon a enrichi de nombreux agriculteurs, dont Meeker, qui a affirmé à un moment donné qu'il avait gagné un demi-million de dollars pour sa récolte. En 1880, il écrivit son premier livre, Hop Culture in the United States , et devint peu après connu comme le « Hop King of the World ». Dans les années 1880, il était l'homme le plus riche du territoire et avait formé une succursale londonienne de sa maison de courtage de houblon. Il a été représentant du territoire de Washington à l'Exposition nord-américaine et sud-américaine de 1885-1886 à la Nouvelle-Orléans; il a également présenté des expositions à la Colonial and Indian Exposition de Londres après la fermeture de la foire de la Nouvelle-Orléans. En 1886, Meeker a demandé la nomination républicaine pour le délégué territorial au Congrès , mais a été défait après de nombreux scrutins à la convention du parti. Il est devenu un partisan du suffrage féminin, qui a fait l'objet d'une longue bataille politique dans le territoire de Washington, un différend qui a duré bien après l'accession à l'État en 1889.

Eliza Jane a estimé que la famille devrait vivre dans une meilleure maison que leur cabane d'origine, et entre 1887 et 1890 a construit ce qui est devenu le Meeker Mansion à Puyallup. Le coût était de 26 000 $, une somme très importante à l'époque. Un artiste italien a vécu avec les Meeker pendant un an, peignant des détails minutieux sur les plafonds. Les Meekers ont emménagé en 1890, la même année que Puyallup a été officiellement constituée en vertu de la loi de l'État - ils ont fait don de leur ancienne maison à la ville pour un parc. En 1890, Meeker a été le premier maire de Puyallup. Il est élu pour un second mandat non consécutif en 1892.

Ruine et Klondike

En 1891, un fléau de pucerons du houblon a frappé la côte ouest productrice de houblon, de la Colombie-Britannique à la Californie. Bien que des pulvérisations de divers liquides aient été utilisées pour tenter de vaincre les insectes, l'utilisation de tels pesticides a endommagé le houblon. En 1892, la récolte est tombée à la moitié de ce qu'elle était avant l'infestation. Meeker avait avancé de l'argent à de nombreux producteurs, qui étaient incapables de le rembourser. Les problèmes dans la vallée ont été aggravés par la panique de 1893 , une grave dépression mondiale. Les affaires après les affaires dans lesquelles Meeker avait investi ont échoué, comme la Puyallup Electric Light Company. Il a été surexploité et a perdu une grande partie de sa fortune, et finalement ses terres à la forclusion.

Meeker passa une partie de l'hiver 1895-1896 à Londres, récupérant ce qu'il pouvait de ses intérêts là-bas. En 1896, de l'or a été découvert à la fois en Alaska et au Canada, et lorsque Meeker est revenu du Royaume-Uni, il a trouvé ses fils, Marion et Fred, se préparant à partir pour Cook Inlet , en Alaska. Ils ont découvert que toutes les réclamations valables avaient déjà été prises. Néanmoins, la famille Meeker considérait les découvertes comme une voie possible vers un redressement financier et fonda une société pour acheter et vendre des concessions minières, bien qu'elle connaisse peu le commerce. En 1897, Meeker et ses fils se sont rendus dans la région de Kootenay, dans le sud-est de la Colombie-Britannique, où de l'or avait été découvert. Malgré le fait que Meeker était âgé de 66 ans, il a entrepris une part entière du travail. Les deux fils Meeker ont déposé des réclamations au Canada, mais les mines ont nécessité des investissements supplémentaires. Meeker a collecté des fonds pour se rendre à New York pour parler avec ses anciens contacts, où il a reçu plus de promesses que d'argent. Au retour, il ne parvint pas à amasser des fonds lors de visites en Illinois et à Minneapolis et, en juillet 1897, il était de retour dans les Kootenays pour exploiter la concession. Lorsque la découverte d'or dans le Klondike, dans le nord-ouest du Canada, a été rendue publique cette année-là, Meeker a vu cela comme une meilleure opportunité et a envoyé son fils Fred enquêter. Fred Meeker est revenu avec un rapport en novembre ; les Meekers ont cherché à financer une expédition minière dans le Klondike, mais n'ont pas réussi à lever suffisamment d'argent auprès des investisseurs.

Malgré son incapacité à lever des fonds pour l'exploitation minière, Meeker était certain qu'il y avait un moyen de gagner de l'argent grâce à la ruée vers l'or. Lui et Eliza Jane passèrent une grande partie de l'hiver 1897-1898 à sécher des légumes, et Ezra Meeker partit pour Skagway, en Alaska , le 20 mars 1898, avec 30 000 livres (14 000 kg) de produits séchés. Fred Meeker et sa femme Clara étaient déjà de l'autre côté de la frontière dans ce qui serait bientôt désigné comme le territoire du Yukon . Meeker, 67 ans, a gravi le col Chilkoot escarpé avec un associé . Avec des milliers d'autres dans des bateaux et sur des radeaux, il a descendu le fleuve Yukon une fois que la glace s'est brisée à la fin mai, et a vendu ses légumes en deux semaines à Dawson City . Il revient à Puyallup en juillet, pour repartir avec plus de ravitaillement le mois suivant. Cette fois, lui et son gendre, Roderick McDonald, ont ouvert un magasin, le Log Cabin Grocery, à Dawson City, et sont restés tout l'hiver.

Meeker est retourné au Yukon deux fois de plus, en 1899 et 1900. La plupart de l'argent gagné grâce à l'épicerie a été investi dans l'extraction de l'or et a été perdu. Lorsqu'il quitta le Klondike pour la dernière fois en avril 1901, il laissa derrière lui le corps de son fils Fred, mort d'une pneumonie à Dawson City le 30 janvier 1901. Dans ses écrits, Meeker attribua son départ soudain du Yukon en 1901. aux pertes minières et à son 50e anniversaire de mariage à venir. L'érudit Meeker Dennis M. Larsen dans son livre sur l'aventure du pionnier du Klondike suggère qu'une raison plus probable était les tentatives de ceux qui avaient perdu de l'argent dans les entreprises de Meeker dans les années 1890 pour acquérir l'actif principal restant de la famille, le Meeker Mansion. Cette propriété a été vendue par Eliza Jane Meeker à sa fille Caroline et à son gendre Eben Osborne pour 10 000 $ au milieu de l'année 1901 et plus tard cette année-là, Ezra et Eliza Jane ont signé des documents indiquant que la maison avait été sa propriété distincte, payée avec des fonds ne provenant pas d'Ezra. La vente aux Osborne comprenait des dispositions selon lesquelles Ezra et Eliza Jane devaient avoir une résidence à vie et 50 $ par mois. Ezra Meeker n'y a pas vécu après la mort de sa femme en 1909, et les Osborne ont vendu la maison en 1915. Eben Osborne est décédé en 1922, dans le deuil de son beau-père de 91 ans.

Promouvoir le Sentier

Préparation du voyage de 1906

Meeker a passé les années après le Klondike à Puyallup, où il a écrit et a été président de la Washington State Historical Society , qu'il avait aidé à fonder en 1891. La Ezra Meeker Historical Society a décrit la situation de leur homonyme après les expéditions du Klondike :

Il avait 71 ans. Il avait été un aventurier, un ouvrier, un arpenteur, un débardeur, un agriculteur, un marchand, un chef de communauté, un bâtisseur civique, l'homme le plus riche de l'État, un voyageur du monde, un mineur et un écrivain. Il avait gagné et perdu des millions. Il avait gagné de l'argent, non pas tant pour amasser, mais pour faire des choses avec—pour développer, contrôler les forces, construire et promouvoir. Mais son argent avait disparu. Il était généralement admis qu'il était enfin rentré à la maison pour rester et vivre ses jours dans la paix et la tranquillité dans sa belle vallée. Pas si. Il avait encore des rêves.

Meeker avait longtemps envisagé l'idée de marquer l'Oregon Trail, sur lequel il avait voyagé en 1852, avec des monuments de granit. Au début du 20e siècle, il était convaincu que le Sentier risquait d'être oublié. Les agriculteurs labouraient le sentier petit à petit, et au fur et à mesure que les villes se développaient le long du sentier, le sentier disparaissait sous les rues et les bâtiments. Meeker considérait sa préservation comme une question urgente en raison de cette lente disparition. Il voulait que le Sentier soit correctement balisé et que des monuments soient érigés pour honorer les morts.

Meeker a proposé un plan pour parcourir à nouveau le sentier en chariot tiré par des bœufs, sensibilisant ainsi le public à sa cause. Il croyait que l'intérêt public fournirait suffisamment d'argent à la fois pour construire des marqueurs et se maintenir en cours de route. Bien que de nombreux colporteurs aient voyagé en chariot, vendant des nostrums brevetés , Meeker a estimé qu'il se démarquerait, en tant que pionnier authentique capable de raconter de vraies histoires du Sentier, surtout s'il utilisait un équipement authentique. Il a estimé qu'une fois que les journaux auraient eu vent de ses voyages, ils lui donneraient une large couverture.

Meeker n'avait pas beaucoup d'argent, alors il l'a recueilli auprès d'amis. Les chariots tirés par des bœufs n'étaient pas monnaie courante dans le Puyallup de 1906; Meeker n'a pas pu trouver un authentique wagon complet et a finalement utilisé des pièces métalliques provenant des restes de trois wagons différents. La construction a été réalisée par Cline & McCoy de Puyallup. Meeker trouva une paire de bœufs ; même si l'un s'est avéré inadapté, le propriétaire a insisté pour qu'il achète les deux. Celui que Meeker gardait, nommé Twist, était hébergé dans les parcs à bestiaux de Tacoma alors qu'il en cherchait un autre. Meeker s'est arrêté sur un troupeau de bœufs qui avait été amené du Montana. Il en choisit un qui était particulièrement lourd, qu'il nomma Dave. Bien que Dave ait donné beaucoup de difficulté à Meeker, en commençant par les 8 miles (13 km) de route jusqu'à Puyallup après l'achat, l'animal a finalement aidé à tirer le wagon sur 8 000 miles (13 000 km).

Bien que Meeker n'ait pas eu de chien dans son chariot en 1852, il savait que les gens les aimaient et a cherché à en ajouter un à son équipage. Jim, un grand colley amical qui est devenu un membre de l'expédition et le compagnon de Meeker pendant les six années suivantes, avait appartenu à l'un des voisins de Meeker, un certain M. James. Meeker a été impressionné par la façon dont Jim a conduit les poulets de James hors de la zone où la famille cultivait des baies, en se déplaçant lentement. Cinq dollars à l'un des enfants de James ont garanti l'achat. Certains des amis de Meeker ont essayé de le dissuader du voyage ; un ministre local a mis en garde contre ce "projet irréalisable", déclarant qu'il était "cruel de laisser ce vieil homme commencer ce voyage pour périr par exposition dans les montagnes".

Meeker avait emmené un attelage de bœufs et un chariot à l'exposition Lewis et Clark de Portland en 1905 ; en route, il avait gardé les yeux ouverts pour trouver des endroits pour installer des monuments appropriés sur le Cowlitz Trail , sur lequel les pionniers avaient voyagé du fleuve Columbia à Puget Sound. Il a pris des dispositions avec les habitants des villes le long de ce sentier pour collecter des fonds pour y construire des monuments. Il a donné des conférences en tant que collecteur de fonds, mais a recueilli peu d'argent. Il a emmené son équipe et son chariot pour des voyages d'essai d'une journée, malgré les moqueries de certains qui se souvenaient de lui comme du Hop King. Après plusieurs jours passés à camper sur sa pelouse pour s'entraîner au voyage, puis dans d'autres localités voisines, Meeker partit d'Olympie le 19 février 1906.

Retour au Sentier (1906-1908)

Selon Larsen dans son livre sur le voyage de Meeker vers l'est,

Il est facile de supposer que la remarquable expédition d'Ezra Meeker de 1906 à 08 sur l'Oregon Trail était une machine bien huilée qui a fonctionné comme prévu... Mais ce n'était pas toujours un voyage facile. ... La foi dans l'ensemble de l'entreprise, sans parler des encouragements, était plutôt rare. Sa propre fille lui a dit que les gens se moqueraient de lui s'il sortait sur la piste avec un vieux joug de bœufs ...

Le premier arrêt après Olympia pour "The Old Oregon Trail Monument Expedition" était Tenino, Washington , où Meeker est allé en train le 20 février 1906, pour prendre des dispositions pour le premier monument du voyage. Il n'avait toujours pas de chauffeur et fit tirer sa charrette jusqu'à Tenino par des chevaux, les bœufs traînant derrière. Il a fait appel à une carrière locale pour une pierre appropriée, qui a été sculptée et consacrée à Tenino lors d'une cérémonie le 21. Il eut moins de succès lorsqu'il voyagea vers le sud en direction de Portland ; à aucun des arrêts restants de Washington n'était un monument érigé, et bien que Meeker ait placé des poteaux en bois où les monuments devraient aller, la plupart des villes désignées n'ont pas suivi. Le manque d'enthousiasme à propos de la mission de Meeker s'est poursuivi à Portland, où les anciens de l'église unitarienne ont voté contre l'autorisation de Meeker d'utiliser le bâtiment pour donner une conférence de collecte de fonds, s'engageant à ne rien faire pour « encourager ce vieil homme à sortir dans les plaines pour mourir. "

A Portland, Meeker a perdu ses derniers assistants (l'un a refusé de prendre une baisse de salaire, les autres pour des raisons personnelles). L'un est resté pour le voyage en bateau sur le Columbia avant de partir à The Dalles , où Meeker a embauché un chauffeur/cuisinier, William Mardon, à 30 $ par mois. Il est resté avec Meeker pour les trois prochaines années. Meeker a également installé un compteur kilométrique sur son wagon, appelant les Dalles "Mile Zero" de son expédition. Dans Les Dalles, Meeker s'est engagé dans des activités qui établiraient le modèle de sa progression le long du Sentier : il s'est montré, son chariot et ses animaux, au public et a vendu des billets pour une conférence (cinquante cents pour les adultes, la moitié pour les enfants ) il donnerait sur l'Oregon Trail, y compris des images montrées avec un stéréopticon . Il a également rencontré des membres de comités civiques pour collecter des fonds pour un monument local. Souvent, ces monuments ont été érigés après le décès de Meeker : il positionnait un poteau pour désigner son emplacement. Selon le journaliste James Aldredge dans son article de 1975 sur le voyage de Meeker, « pour un septuagénaire, il a dû être doté d'une santé et d'une endurance remarquables... Lorsque la curieuse procession a commencé, la partie la moins impressionnante de celle-ci était Meeker lui-même, avec son visage encadré par ses cheveux blancs flottants et sa barbe patriarcale." Selon le journaliste Bart Ripp dans son article de 1993 sur Meeker, « la première expédition vers l'est en 1906 était censée être une tournée de conférences, mais les gens étaient plus intéressés à voir le vieux foulque dans un wagon couvert. C'était au 20e siècle, et les Américains voulait un spectacle."

Alors qu'il voyageait vers l'est depuis The Dalles, Meeker a rencontré plus d'enthousiasme que dans son état d'origine alors qu'il traversait lentement l'Oregon et l'Idaho. Au fur et à mesure que la nouvelle se répandait, il trouvait parfois les habitants préparés pour lui, ou avec une pierre commandée ou même prête. Le monument de Boise , consacré par Meeker le 30 avril 1906, se dresse sur le terrain du Capitole de l'État de l' Idaho . Sur la route, il campait comme il l'avait fait un demi-siècle auparavant, mais dans les villes il prenait le plus souvent une chambre d'hôtel, mais qui a payé pour cela est incertain. Près de Pacific Springs, à South Pass dans le Wyoming, Meeker avait inscrit une pierre pour marquer l'endroit où le sentier traverse le Continental Divide .

Meeker se souvient dans un mémoire,

La vue de Sweetwater River , à vingt milles [32 km] de South Pass, a ravivé de nombreux souvenirs agréables et certains qui étaient tristes. Je me souvenais de l'eau claire et scintillante, de la jupe verte des sous-bois le long des rives et des camps reposants, alors que nous remontions le ruisseau il y a tant d'années. Et maintenant, je voyais le même canal, les mêmes collines et apparemment les mêmes eaux passer rapidement. Mais où étaient les feux de camp ? Où était le troupeau de bétail maigre ? D'où le bruit du vacarme des cloches ? le hallooing pour les enfants perdus? Ou les petits groupes à flanc de colline pour enterrer les morts ? Tous étaient partis.

Le Nebraska s'est montré résistant aux arguments de vente de Meeker, et près de Brady , le bœuf Twist est mort, peut-être après avoir mangé une plante vénéneuse. Meeker a dû envoyer un câble à ses supporters pour de l'argent. Il a engagé des attelages de chevaux pour tirer le chariot sur une base temporaire, et une tentative avec deux vaches n'a pas réussi. Il a pu temporairement atteler Dave avec une vache, ce qui s'est avéré plus approprié. Aux parcs à bestiaux d'Omaha , Meeker trouva un autre bœuf, qu'il nomma Dandy, et le cassa sur le chemin d' Indianapolis , près de l'endroit où Meeker avait vécu et à 2 600 milles (4 200 km) par la route de Puyallup. À partir du Nebraska, Meeker a commencé à vendre des cartes postales à partir de photos prises en route – il y avait alors un engouement pour les cartes postales aux États-Unis. Il a également organisé l'impression d'un livre sur son voyage de 1852, dont il a écrit une grande partie pendant les pauses de midi lors de son voyage de 1906. Les fonds provenant de la vente de ces articles lui ont permis de faire face aux dépenses sur la route. Les exploits de Meeker ont été suivis de près dans les journaux de la côte ouest alors que des histoires de l'Est et du Midwest à son sujet y étaient réimprimées - lorsque les Occidentaux ont perçu des affronts envers Meeker, des éditoriaux indignés ont suivi.

Après une visite à Eddyville, Iowa , d'où il était parti en 1852, Meeker passa plusieurs semaines à Indianapolis, partant le 1er mars 1907, lorsque son permis de vendre dans les rues expira. Une fois la course de l'Oregon Trail terminée, il s'est dirigé vers l'est à travers l'Ohio, la Pennsylvanie et l'État de New York, cherchant à la fois à sensibiliser le public et à gagner de l'argent pour lui-même grâce à la vente de ses marchandises. Il passait souvent plusieurs jours dans un endroit, tant que les ventes de cartes postales et de livres étaient florissantes. Lorsque l'expédition a atteint la ville de New York, le maire George B. McClellan Jr. était absent, mais le maire par intérim a dit à Meeker que, bien qu'il ne puisse pas lui accorder de permis, il demanderait à la police de ne pas le molester. Le message n'a apparemment pas été bien communiqué, car au 161e et à Amsterdam Avenue, un policier a arrêté l'assistant de Meeker, Mardon, pour avoir conduit du bétail dans les rues de New York en violation d'une ordonnance locale. Une impasse a suivi car Meeker a refusé de déplacer ses bœufs et la police n'avait aucun moyen de le faire. La situation a été résolue lorsque l'autorité supérieure a ordonné la libération de Mardon. Meeker voulait conduire le long de Broadway ; il a fallu un mois pour régler les problèmes juridiques. Il lui a fallu six heures pour parcourir Manhattan. Il s'était arrangé avec la presse pour que des photographes le prennent en photo à la Bourse de New York et dans le bâtiment du Trésor de l' autre côté de Wall Street . Plus tard dans son séjour, il a traversé le pont de Brooklyn.

Après une petite réunion de famille à l'ancienne ferme Meeker près de Elizabeth, New Jersey , Meeker dirigé vers le sud en direction de Washington, DC Il avait espéré rencontrer le président Theodore Roosevelt à son domicile d'été à Oyster Bay, New York , mais le personnel de Roosevelt a refusé, offrant une réunion à Washington à la place. Les membres de la délégation du Congrès de l'État de Washington ont ouvert la voie et Meeker a rencontré Roosevelt le 29 novembre 1907. Le président est sorti de la Maison Blanche pour voir le chariot et l'équipe de Meeker, et a exprimé son soutien aux activités de Meeker, et à une proposition de Meeker pour une croix -route de campagne (il n'y en avait pas alors) en l'honneur des pionniers. Après Washington, la tournée s'est terminée: Meeker est rentré chez lui à Puyallup depuis Pittsburgh en train pour voir sa femme malade. À son retour dans l'Est, il s'est arrangé pour le transport en bateau fluvial et en train, avec un voyage à travers le Missouri en chariot. L'expédition a été déchargée du train à Portland, et Meeker a traversé l'État de Washington vers le nord (réception d'un accueil beaucoup plus chaleureux) sur une route lente, terminant à Seattle le 18 juillet 1908.

Défenseur de l'Oregon Trail (1909-1925)

Meeker a dirigé une grande exposition pionnière et un restaurant à l'exposition Alaska-Yukon-Pacific de 1909 à Seattle; il déclara plus tard avec regret que l'Exposition lui avait coûté ses revenus de la vente de livres et de cartes au cours de sa tournée en chariot. Plus tard cette année-là, il a passé du temps en Californie, voyageant avec son chariot et son équipe. Eliza Jane Meeker est décédée en 1909 à Seattle – elle était en mauvaise santé depuis quelques années. Ezra Meeker était à San Francisco, vendant ses marchandises, lorsque sa femme est décédée. Il lui a fallu trois jours pour le localiser, après quoi il a voyagé vers le nord pour les funérailles avant de retourner à son travail. Le jour du Nouvel An 1910, Meeker, son chariot et son équipe ont participé au défilé du tournoi des roses à Pasadena.

En 1910, le projet de loi Humphrey, visant à affecter des fonds aux monuments marquant le sentier, a été adopté par la Chambre des représentants et a été présenté au Sénat, à condition qu'aucun argent ne soit dépensé à moins que le secrétaire à la Guerre ne puisse certifier que les travaux ne seraient pas besoin de crédits supplémentaires. Ezra Meeker s'est lancé cette année-là dans une autre expédition de deux ans, en mettant l'accent cette fois sur la localisation et le marquage de l'emplacement du Sentier, plutôt que sur la construction de monuments. Parfois, les ornières dans le sol des chariots des émigrants existaient encore et le rendaient évident, mais d'autres fois, il devait se fier aux souvenirs d'anciens colons. Il a voyagé au Texas, mais n'a pas réussi à intéresser les gens à son projet là-bas. Sa tournée s'est terminée en 1912 à Denver lorsqu'une inondation a frappé la ville, endommageant ses livres. Néanmoins, selon Green, les deux voyages de Meeker ont abouti au placement de 150 monuments. Une version du projet de loi Humphrey a été adoptée par le Sénat en 1913, mais est décédée lorsque la Chambre des représentants n'a pris aucune mesure. Malgré cet échec, des groupes ont commencé à marquer les sentiers occidentaux : les Sons and Daughters of the American Revolution ont installé des plaques le long du Cowlitz Trail en 1916.

À partir de 1913, Meeker a commencé à planifier son rôle dans l' Exposition Panama-Pacifique de 1915 à San Francisco. Il avait fait don de sa charrette et de ses bœufs à un parc de Tacoma : lorsque les responsables y ont exprimé leur inquiétude quant au coût de la construction d'un pavillon approprié pour eux, Meeker les a récupérés et est parti avec eux en Californie. Estimant Dandy inapte à la route, Meeker le fit abattre à Portland en juin 1914 et fit renvoyer la peau à Tacoma pour la taxidermie ; en novembre, le même sort a rencontré Dave en Californie. Le chariot de Meeker a été exposé à l'Exposition de San Francisco. Ses récits de l'Oregon Trail sont devenus l'une des attractions phares de l'Exposition. Néanmoins, il s'est disputé avec les administrateurs du Washington State Building, estimant qu'il devrait être ouvert le dimanche, lorsque les plus grandes foules venaient sur le terrain. À son retour, les bœufs et le chariot ont été montés comme exposition au Washington State History Museum jusqu'à sa fermeture pour un déménagement dans de nouveaux locaux en 1995. Le chariot a alors été jugé trop fragile pour être exposé.

En 1916, Meeker, âgé de 85 ans, effectua un autre voyage, cette fois en automobile Pathfinder . La Pathfinder Company, d'Indianapolis, a prêté à Meeker une voiture avec un toit de style wagon couvert et un chauffeur comme coup publicitaire. Meeker a également reçu une petite allocation et a voyagé dans le véhicule de Washington, DC à Olympie. Meeker considérait l'utilisation d'un véhicule à moteur comme une publicité pour la nécessité d'une autoroute transcontinentale. Au cours de ce voyage, il a donné une conférence sur la nécessité d'une route nationale; avant de partir, il a rencontré le président Woodrow Wilson et a discuté du sujet avec lui.

Bernard Sun, dont les grands - parents étaient des pionniers de l'Oregon Trail dans le Wyoming, s'est souvenu d'une autre facette de Meeker :

Il camperait sur Rush Creek avec un chariot couvert. Le vieux clochard chevauchait une ligne de larves. Il prenait les repas de tous les éleveurs d'ici. Ma grand-mère détestait le voir. Il peignait ces longs cheveux à table. Mettre ses [fausses] dents pour manger et les sortir pour parler.

Bien que la Première Guerre mondiale ait détourné l'attention du public de Meeker et de ses activités, il en a profité pour planifier l'avenir. Le 29 décembre 1919, jour de son 89e anniversaire, il commença à travailler sur un autre livre, Soixante-dix ans de progrès à Washington , qui fut publié avec des critiques favorables. En association avec le Dr Howard R. Driggs , professeur d'enseignement de l'anglais à l' Université de l'Utah et plus tard à l'Université de New York , il a publié une version révisée de ses mémoires, Ox-Team Days on the Oregon Trail . En 1922, il tombe malade une des rares fois de sa vie. Les journaux ont rapporté qu'il refusait de rester au lit, et son petit-fils, un médecin, a déclaré qu'il allait remettre Meeker au lit et "Je vais le garder là-bas, si je peux. Si je peux."

Récupéré, le nonagénaire Meeker a commencé à faire de nouveaux projets de voyage. Avec les courses aériennes internationales qui se dérouleront à Dayton, Ohio , en 1924, Meeker essaie d'obtenir du ministère de la Guerre l'autorisation de voler là-bas. Il a réussi et a volé avec le pilote de l'armée, Oakley G. Kelly . Lors d'un arrêt à Boise, Meeker a plaisanté en disant qu'ils faisaient un meilleur temps qu'avec son attelage de bœufs, et à Dayton, il a rencontré le pionnier de l'aviation Orville Wright , à qui il a commenté : « Vous seriez surpris de la différence entre rouler dans une goélette des Prairies et dans un avion." La publicité était si favorable que l'armée demanda à Kelly de transporter Meeker jusqu'à Washington, DC, où l'ancien pionnier rencontra le président Calvin Coolidge en octobre 1924. Meeker retourna à Seattle en train. Voulant que le gouvernement construise une route sur Naches Pass, où il avait dirigé le parti de son père soixante-dix ans auparavant, Meeker s'est présenté à la Chambre des représentants de Washington en 1924 depuis le 47e arrondissement, mais a été battu aux primaires républicaines par 35 voix. En 1925, Meeker conduisit un attelage de bœufs pendant plusieurs mois lors d'une tournée dans le Wild West Show de JC Miller.

Meeker atteint la fin du sentier (1925-1928)

En 1925, le Congrès n'avait toujours pas adopté de crédit pour marquer le Sentier. L'un des moyens de financement parrainé par le gouvernement fédéral à l'époque consistait à obtenir du Congrès l'autorisation d'une pièce commémorative (généralement un demi-dollar) et de désigner une organisation parraine pour acheter l'émission à sa valeur nominale auprès du gouvernement et la vendre au public à un prix plus élevé. Meeker a eu l'idée d'un groupe d'Idahoans à la recherche d'une pièce de monnaie pour poursuivre leur travail de préservation à Fort Hall ; il a arrangé une fusion des efforts. À partir de 1925, Meeker réclama un demi-dollar pour honorer les pionniers et financer ses efforts, et en avril 1926, il comparut devant un comité sénatorial, demandant l'adoption d'une loi. Le Congrès obéit et Coolidge signe le projet de loi le 17 mai 1926, lors d'une cérémonie à laquelle Meeker assiste.

Meeker avait fondé l'Old Oregon Trail Association en 1922. Au début de 1926, elle a été constituée à New York sous le nom d' Oregon Trail Memorial Association (OTMA) et y a reçu des bureaux de la National Highways Association. La législation autorisant la nouvelle pièce désignait l'OTMA comme l'organisation qui pouvait acheter des demi-dollars à l' Oregon Trail Memorial du gouvernement. La pièce a été conçue par Laura Gardin Fraser et son mari, James Earle Fraser (qui avait conçu le Buffalo nickel ). Six millions de pièces ont été autorisées, et un commencement a été fait par la frappe de 48.000 pour l'Association à la Monnaie de Philadelphie ; lorsque ceux-ci étaient bas, 100 000 autres ont été frappés à la Monnaie de San Francisco . Meeker a eu moins de succès avec le dernier numéro, et beaucoup sont restés invendus. Bien que le Bureau de la Monnaie ait frappé plus en 1928, ceux-ci sont restés mis en fourrière jusqu'après la mort de Meeker, avec des dizaines de milliers d'émissions antérieures invendues.

Seattle était la maison de Meeker depuis qu'il a quitté le manoir, mais au milieu des années 1920, les citoyens de Puyallup ont cherché à l'honorer en érigeant une statue à Pioneer Park, le site de l'ancienne propriété familiale de Meeker. Ils ont également cherché à préserver le site d'accueil, sur lequel Eliza Jane Meeker avait planté du lierre un demi-siècle auparavant, en construisant une pergola pour soutenir la plante. Une fois la statue et la pergola terminées, Meeker retourna à Puyallup pour la cérémonie d'inauguration en 1926. La même année, à 95 ans, Meeker publia son premier et unique roman, Kate Mulhall, a Romance of the Oregon Trail .

Meeker préconisait à nouveau de meilleures routes et obtint le soutien d' Henry Ford , qui lui construisit une voiture modèle A avec un toit couvert de style wagon, surnommé l'Oxmobile, à utiliser dans une autre expédition sur le Sentier pour faire connaître les propositions de route de Meeker. En octobre 1928, Meeker est hospitalisé pour une pneumonie à Detroit. Il retourna à Seattle, où il tomba de nouveau malade. Meeker a été emmené dans une chambre de l'hôtel Frye, où il a dit à sa fille Ella Meeker Templeton : "Je ne peux pas y aller. Je n'ai pas encore fini mon travail." Ezra Meeker y est décédé le 3 décembre 1928, un peu moins d'un mois avant son 98e anniversaire. Son corps a été ramené en procession à Puyallup, où il a été enterré à côté de sa femme Eliza Jane au cimetière de Woodbine. Sous une plaque basée sur la pièce commémorative de l'Oregon Trail qu'Ezra Meeker avait inspirée, leur pierre tombale, érigée par l'OTMA en 1939, se lit comme suit : « Ils sont venus par ici pour gagner et garder l'Occident. »

Héritage

Driggs a succédé à Meeker en tant que président de l'OTMA et est resté à ce titre au sein de l'association et de son successeur, l'American Pioneer Trails Association (APTA), jusqu'à sa propre mort à l'âge de 89 ans en 1963. L'année 1930, marquant le centenaire des deux naissance et le premier train de wagons quittant Saint-Louis pour le pays de l' Oregon , a été proclamé centenaire des wagons couverts. Le plus grand événement a eu lieu sur l'un des points de repère le long du sentier de l'Oregon, le Wyoming's Independence Rock , du 3 au 5 juillet 1930. Cet événement comprenait la dédicace d'une plaque représentant Meeker, incrustée dans la roche. Pendant de nombreuses années, l'OTMA a pris pour habitude de sortir chaque été et de consacrer des monuments le long de l'Oregon Trail. Bien que l'APTA n'existe plus, cette mission a été poursuivie par des sociétés historiques d'État et des organisations qui partagent son objectif, telles que l' Oregon-California Trails Association .

Les demi-dollars commémoratifs ont été frappés en petit nombre pendant la plupart des années 1930; après que les collectionneurs se soient plaints de la longueur des séries et des prix élevés, le Congrès a interdit d'autres grèves en 1939. La première route à travers l'Amérique, la Lincoln Highway , a été achevée dans les années 1920, et d'autres ont rapidement suivi. Bien que la route de Meeker le long du sentier n'ait pas été construite, la US 30 est généralement parallèle au tracé du sentier de l'Oregon. Un certain nombre de sites relatifs à Meeker restent à Puyallup. En plus de sa tombe et du manoir Meeker (maintenant détenu et restauré par la Société historique d'Ezra Meeker), il y a Pioneer Park, où se trouvent la pergola couverte de lierre et la statue de Meeker.

L'historienne locale Lori Price a noté : « Tout au long de sa longue vie de près de 98 ans, le mot pour Meeker était action. » L'historien David Dary, dans son livre sur l'Oregon Trail, considère que Meeker est le principal responsable du réveil de l'intérêt du public pour celui-ci. Selon Bert Webber, "Il n'y aurait pas de 'Oregon Trail' à apprécier aujourd'hui si Ezra Meeker n'avait pas entrepris, par lui-même et sans subvention du gouvernement, de le préserver." Driggs a déclaré de Meeker après sa mort :

Ainsi, la piste de l'Oregon a été flambée et piétinée – commerçants, trappeurs, chercheurs d'or, missionnaires, colons – jusqu'à ce que la route s'étende de la rivière Missouri à l'océan Pacifique. Les années ont passé et les chemins de fer ont supplanté l'ancien sentier de l'Oregon ; son emplacement même était oublié ; des différends ont surgi. Puis un vieil homme, presque quatre-vingts ans, monta dans une goélette des prairies, construite en partie avec laquelle les pionniers avaient voyagé vers l'ouest, et la piste de l'Oregon fut retracée et marquée de monuments, qu'un peuple et une nation ne peuvent pas oublier.

Livres d'Ezra Meeker

• Territoire de Washington à l'ouest des montagnes Cascade . Olympia, territoire de Washington : imprimé au bureau de transcription. 1870. ISBN 9780665156052. OCLC  718439467 . Consulté le 21 juin 2013 .
• Culture du houblon aux États-Unis . WA Laurent. Puyallup, Territoire de Washington : E. Meeker & Co. 1880. OCLC  499484270 . Récupéré le 31 décembre 2021 .
• Réminiscences pionnières de Puget Sound, la tragédie de Leschi . Seattle, WA : Papeterie et impression Lowman & Hanford. Co. 1905. OCLC  667877082 . Consulté le 21 juin 2013 .
• Équipe de bœufs ; ou, The Old Oregon Trail, 1852-1906 . New York, NY : Ezra Meeker. 1907. OCLC  285181271 , 669330590 . Consulté le 22 juin 2013 .
• Aventures et aventures d'Ezra Meeker . Seattle, WA : Impression Rainier. Co. 1908. OCLC  679498491 . Consulté le 22 juin 2013 .
• Expériences personnelles sur le sentier de l'Oregon il y a soixante ans . Saint Louis, MO : McAdoo Printing Co. 1912.
• Les histoires courtes des pionniers de l'oncle Ezra pour les enfants . Tacoma, WA : DW Cooper. c. 1915. hdl : 1957/12386 . OCLC  4935396 , 680290582 .
• La vie bien remplie de quatre-vingt-cinq ans d'Ezra Meeker . Seattle, WA : Ezra Meeker. 1916. OCLC  679500468 . Consulté le 14 novembre 2017 .
• Soixante-dix ans de progrès à Washington . Seattle, WA / Tacoma, WA : Allstrum Printing Co. 1921. OCLC  644000145 , 300598059 . Consulté le 14 novembre 2017 .
• Driggs, Howard R. , éd. (1922). Journées Ox-Team sur le sentier de l'Oregon . Série de vie de pionnier . FN Wilson (illustrateur). Yonkers-on-Hudson, NY : World Book Co. OCLC  53229256 , 746979402 , 681269138 . Récupéré le 31 décembre 2021 .
• Kate Mulhall, une romance de l'Oregon Trail . Landers Sanford, M. ; Kausch, Rudolf A.; Lyon, Oscar W. (illustrateurs). New York, NY : Ezra Meeker. 1926. OCLC  701648479 . Consulté le 14 novembre 2017 .

Notes et références

Notes d'explication

Citations

Bibliographie

Lectures complémentaires

• Larsen, Dennis M. (2016). Hop King : Les années de boom d'Ezra Meeker . Pullman, WA : Washington State University Press. ISBN 978-0-87422-342-2.

Liens externes

• Site Web du manoir Meeker
• Guide des photographies d'Ezra Meeker ca. 1880-1928 , à partir d'un site Web de l' Université de Washington
• uvres d'Ezra Meeker au Projet Gutenberg
• Oeuvres de ou sur Ezra Meeker sur Internet Archive
• uvres d'Ezra Meeker chez LibriVox (livres audio du domaine public)