FO Matthiessen - F. O. Matthiessen

FO Matthiessen
FO "Matty" Matthiessen, et Russell Cheney, Normandie, été 1925.jpg
Matthiessen (à droite) avec Russell Cheney , Normandie, été 1925
Née
Francis Otto Matthiessen

( 1902-02-19 )19 février 1902
Pasadena, Californie , États-Unis
Décédés 1er avril 1950 (1950-04-01)(48 ans)
Boston, Massachusetts , États-Unis
Lieu de repos Cimetière de Springfield, Springfield, Massachusetts
mère nourricière Yale, Oxford et Harvard
Occupation Historien, critique littéraire, pédagogue
Connu pour Renaissance américaine
Les partenaires) Russel Cheney
Récompenses Prix ​​DeForest et Alpheus Henry Snow , bourse Rhodes

Francis Otto Matthiessen (19 février 1902 - 1er avril 1950) était un éducateur, universitaire et critique littéraire influent dans les domaines de la littérature américaine et des études américaines . Son ouvrage le plus connu, American Renaissance: Art and Expression in the Age of Emerson and Whitman , a célébré les réalisations de plusieurs auteurs américains du XIXe siècle et a eu un impact profond sur une génération de chercheurs. Il a également établi la Renaissance américaine comme terme commun pour désigner la littérature américaine du milieu du XIXe siècle. Matthiessen était connu pour son soutien aux causes libérales et à la politique progressiste. Ses contributions à la communauté de l'Université Harvard ont été commémorées de plusieurs manières, y compris une chaire de professeur invité dotée.

Première vie et éducation

Matthiessen est né à Pasadena, en Californie , le 19 février 1902. Il était le quatrième des quatre enfants de Frederick William Matthiessen (1868-1948) et de Lucy Orne Pratt (1866). Les trois frères et sœurs aînés de la famille comprenaient Frederick William (1894), George Dwight (1897) et Lucy Orne (1898).

À Pasadena, il était étudiant à l'école polytechnique . Suite à la séparation de ses parents, il a déménagé avec sa mère dans la maison de ses grands-parents paternels à LaSalle , Illinois . Son grand-père, Frederick William Matthiessen , était un leader industriel dans la production de zinc et un fabricant prospère d'horloges et de machines-outils. Il a également été maire de Lasalle pendant dix ans. Le petit-fils a terminé ses études secondaires à la Hackley School , à Tarrytown, New York.

En 1923, Matthiessen est diplômé de l'Université de Yale , où il était rédacteur en chef du Yale Daily News , rédacteur en chef du Yale Literary Magazine et membre de Skull and Bones . En tant que récipiendaire du Deforest Prize de l'université, il a intitulé son discours « Servants of the Devil », dans lequel il a proclamé que l'administration de Yale était une « autocratie, dirigée par une société déconnectée de la vie universitaire et alliée aux grandes entreprises ». Au cours de sa dernière année en tant qu'étudiant de premier cycle à Yale, il a reçu le prix Alpheus Henry Snow , décerné au senior "qui, grâce à la combinaison de ses réalisations intellectuelles, de son caractère et de sa personnalité, sera jugé par la faculté d'avoir fait le plus pour Yale en inspirant dans camarades de classe une admiration et un amour pour les meilleures traditions de haute érudition".

Helen Bayne Knapp, Matthiessen et Russell Cheney : photo prise dans le jardin de Cheney, 1925

Il a étudié à l'Université d'Oxford en tant que boursier Rhodes , obtenant un B.Litt. en 1925. À l'Université de Harvard, il a rapidement terminé sa maîtrise en 1926 et son doctorat. diplôme en 1927. Il est ensuite retourné à Yale pour enseigner pendant deux ans, avant de commencer une brillante carrière d'enseignant à Harvard.

Tablette FO Matthiessen à Eliot House, Harvard University, Cambridge, Massachusetts, États-Unis

Travail savant

Matthiessen était chercheur en études américaines et critique littéraire à l'Université Harvard, et a présidé son programme de premier cycle en histoire et littérature. Il a écrit et édité des ouvrages de référence sur TS Eliot , Ralph Waldo Emerson , la famille James ( Alice James , Henry James , Henry James Sr. et William James ), Sarah Orne Jewett , Sinclair Lewis , Herman Melville , Henry David Thoreau , et Walt Whitman . Son livre le plus connu, American Renaissance: Art and Expression in the Age of Emerson and Whitman (1941), traite de l'épanouissement de la culture littéraire au milieu du XIXe siècle américain, avec Emerson, Thoreau, Melville, Whitman et Nathaniel Hawthorne . Son objectif était la période approximativement de 1850 à 1855 au cours de laquelle tous ces écrivains, à l'exception d'Emerson, publièrent ce qui, à l'époque de Matthiessen, serait considéré comme leurs chefs-d'œuvre : Moby-Dick de Melville , plusieurs éditions de Leaves of Grass de Whitman , The Scarlet de Hawthorne Lettre et la maison des sept pignons , et le Walden de Thoreau . Le milieu du XIXe siècle dans la littérature américaine est communément appelé la Renaissance américaine en raison de l'influence de ce travail sur l'histoire et la critique littéraires ultérieures. En 2003, le New York Times a déclaré que le livre "créait virtuellement le domaine de la littérature américaine". À l'origine, Matthiessen avait prévu d'inclure Edgar Allan Poe dans le livre, mais a constaté que Poe ne correspondait pas au schéma du livre. Il a écrit le chapitre sur Poe pour l' histoire littéraire des États-Unis ( LHUS , 1948), mais « certains des éditeurs ont manqué la touche Matthiessen habituelle de brillance et de subtilité ». Kermit Vanderbilt suggère que parce que Matthiessen n'était « pas capable de rassembler les fils liés » entre Poe et les écrivains de la Renaissance américaine , le chapitre est « nettement démodé ». Matthiessen a édité The Oxford Book of American Verse , publié en 1950, une anthologie de poésie américaine d'importance majeure qui a contribué de manière significative à la propagation de la poésie moderniste américaine dans les années 1950 et 1960.

Matthiessen a été l'un des premiers chercheurs associés au Séminaire mondial de Salzbourg . En juillet 1947, il donna la leçon inaugurale, déclarant :

Notre époque n'a pas échappé à la conscience de l'histoire. Une grande partie de cette histoire a été dure et pleine de souffrances. Mais maintenant nous avons le luxe d'une conscience historique d'un autre genre, d'une occasion non d'angoisse mais de promesse. Nous pouvons parler sans exagération de cette occasion comme historique, puisque nous sommes venus ici pour accomplir à nouveau la fonction principale de la culture et de l'humanisme, de remettre l'homme en communication avec l'homme.

Avec John Crowe Ransom et Lionel Trilling , en 1948, Matthiessen fut l'un des fondateurs de la Kenyon School of English .

Politique

La politique de Matthiessen était de gauche et socialiste . Déjà à l'aise financièrement, il a fait don d'un héritage qu'il a reçu à la fin des années 1940 à son ami, l'économiste marxiste Paul Sweezy . Sweezy a utilisé l'argent, totalisant près de 15 000 $, pour fonder un nouveau journal, qui est devenu le Monthly Review . Sur le campus de Harvard, Matthiessen était un partisan visible et actif des causes progressistes. En mai 1940, il est élu président du Harvard Teachers Union, affilié à l' American Federation of Labour . Le Harvard Crimson a rapporté son discours inaugural dans lequel Matthiessen a cité la constitution du syndicat du campus : « En nous affiliant au mouvement syndical, nous exprimons notre désir de contribuer et de recevoir le soutien de cette puissante force progressiste ; de réduire la ségrégation des enseignants du reste des travailleurs (...) et accroître ainsi le sentiment d'un but commun entre eux ; et en particulier de coopérer dans ce domaine à l'avancement de l'éducation et de la résistance à toute réaction. »

Matthiessen a appuyé la nomination du candidat présidentiel du Parti progressiste , Henry Wallace , lors de la convention du parti à Philadelphie en 1948. Reflet de la surveillance émergente du maccarthysme des universitaires de gauche, il a été mentionné comme un militant de la région de Boston, soi-disant « communiste groupes frontaux" par Herbert Philbrick .

Vie privée

Matthiessen était connu de ses amis sous le nom de « Matty ». En tant qu'homosexuel dans les années 30 et 40, il a choisi de rester dans le placard tout au long de sa carrière professionnelle, sinon dans sa vie personnelle – bien que des traces de préoccupation homoérotique soient apparentes dans ses écrits. En 2009, une déclaration de l'Université de Harvard a déclaré que Matthiessen "se démarque comme un exemple inhabituel d'un homme gay qui a vécu sa sexualité comme un" secret de polichinelle "au milieu du 20e siècle".

Il entretient une relation amoureuse de deux décennies avec le peintre Russell Cheney , de vingt ans son aîné. À l'instar de la famille de Matthiessen, Cheney's occupait une place prépondérante dans les affaires et figurait parmi les principaux producteurs de soie aux États-Unis. Dans une lettre de 1925 à Cheney, Matthiessen a écrit sur le fait de faire confiance à des amis avec la connaissance de leur relation, plutôt que sur le monde en général ; en prévoyant de passer sa vie avec Cheney, Matthiessen est allé jusqu'à demander à sa cohorte de la société secrète de Yale Skull and Bones d'approuver leur partenariat. Cheney ayant encouragé l'intérêt de Matthiessen pour Whitman, il a été avancé que la Renaissance américaine était « l'expression ultime de l'amour de Matthiessen pour Cheney et une célébration secrète de l'artiste gay ». Tout au long de sa carrière d'enseignant à Harvard, Matthiessen a maintenu une résidence à Cambridge ou à Boston. Cependant, le couple se retirait souvent dans leur chalet partagé à Kittery, dans le Maine . Russell Cheney est décédé en juillet 1945.

Décès

Matthiessen s'est suicidé en 1950 en sautant d'une fenêtre du 12e étage de l' hôtel Manger de Boston. Il avait été hospitalisé une fois pour une dépression nerveuse en 1938-1939. Il a également continué à être profondément affecté par la mort de Russell Cheney. Il a passé la soirée avant sa mort au domicile de son ami et collègue, Kenneth Murdock, professeur Higginson de littérature anglaise à Harvard.

Dans une note laissée dans la chambre d'hôtel, Matthiessen a écrit : « Je suis déprimé par les conditions du monde. Je suis chrétien et socialiste. Je suis contre tout ordre qui interfère avec cet objectif. Les commentateurs ont spéculé sur l'impact de l'escalade de la peur rouge sur son état d'esprit. Il était la cible de forces anticommunistes qui seraient bientôt exploitées par le sénateur Joseph McCarthy , et les enquêtes de la commission des activités anti-américaines de la Chambre sur sa politique pourraient avoir été un facteur contribuant à son suicide. Dans une sous-section d'article intitulée "Dupes and Fellow Travellers Dress Up Communist Fronts" dans l'édition du 4 avril 1949 du magazine Life , il avait été photographié parmi cinquante éminents universitaires, scientifiques, membres du clergé et écrivains, dont Albert Einstein , Arthur Miller , Lillian Hellman , Langston Hughes , Norman Mailer et d'autres professeurs de Harvard, Kirtley Mather , Corliss Lamont et Ralph Barton Perry . Écrivant en 1958, Eric Jacobsen fait référence à la mort de Matthiessen comme « précipitée par des forces dont les activités se sont valu le sobriquet anti-américain qu'ils cherchaient si assidûment à attacher aux autres ». Cependant, en 1978, Harry Levin était plus sceptique, affirmant seulement que "des porte-parole du Parti communiste , auquel il n'avait jamais appartenu, ont signalé haut et fort son suicide comme un geste politique".

Matthiessen a été enterré au cimetière de Springfield à Springfield, Massachusetts .

Héritage

La contribution de Matthiessen à la célébration critique de la littérature américaine du XIXe siècle est considérée comme formatrice et durable. Avec plusieurs autres universitaires, il est considéré comme un contributeur à la création d'études américaines en tant que discipline académique reconnue. Son histoire personnelle, ses contributions académiques, son activisme politique et sa mort prématurée ont eu un impact durable sur un cercle d'universitaires et d'écrivains. Leur sentiment de perte et de lutte pour comprendre son suicide se trouve dans deux romans avec des personnages centraux inspirés par Matthiessen, May Sarton « s sont fidèles Plaies (1955) et Mark Merlis » s études américaines (1994). John William Ward était son élève.

Sa stature et son héritage en tant que membre de la communauté de Harvard ont été commémorés de plusieurs manières par l'université. Il a été le premier tuteur principal à Eliot House , l'une des résidences de premier cycle du Harvard College . Près de soixante-dix ans après sa mort, la suite de Matthiessen à Eliot House reste conservée sous le nom de FO Matthiessen Room , abritant des manuscrits personnels et 1700 volumes de sa bibliothèque disponibles pour des recherches universitaires avec autorisation. Eliot House organise également un dîner annuel Matthiessen avec un conférencier invité.

En 2009, Harvard a créé une chaire dotée d' études LGBT appelée FO Matthiessen Visiting Professorship of Gender and Sexuality. Estimant que ce poste était « le premier poste de professeur du genre dans le pays », le président de Harvard Drew Faust l'a qualifié de « jalon important ». Il est financé par un don de 1,5 million de dollars des membres et sympathisants du Harvard Gender and Sexuality Caucus .

Les titulaires de la chaise ont inclus :

Plusieurs générations après la mort de Matthiessen, cette chaire de professeur invité réaffirme l'appréciation de l'université pour son héritage continu en tant qu'érudit et enseignant.

Bibliographie

  • Sarah Orne Jewett , ISBN  0844613053 , Peter Smith, (1929)
  • Traduction : Un art élisabéthain , ISBN  0781270340 , (janvier 1931)
  • The Achievement of TS Eliot: An Essay on the Nature of Poetry , Oxford University Press (1935)
  • American Renaissance: Art and Expression in the Age of Emerson and Whitman , ISBN  0-19-500759-X , Oxford University Press (1941) (également disponible dans de nombreuses autres éditions)
  • Herman Melville: Selected Poems , édité, New Directions (1944)
  • Henry James: The Major Phase , ISBN  0195012259 , Oxford University Press (juin 1944)
  • Russell Cheney, 1881-1945: Un enregistrement de son travail , Oxford University Press (1947)
  • The Notebooks of Henry James , édité par FO Matthiessen et Kenneth B. Murdock, (première édition 1947) ISBN  0-226-51104-9 , University of Chicago Press (1981)
  • Du cœur de l'Europe , Oxford University Press (1948)
  • L'éducation d'un socialiste , Monthly Review, Vol 2 No 6, octobre 1950 (posthume)
  • Of Crime and Punishment , Monthly Review, Vol 2 No 6, octobre 1950 (posthume)
  • The Oxford Book of American Verse , ISBN  0195000498 , Oxford University Press (décembre 1950)
  • Responsabilités du critique , ISBN  0195000072 , Oxford University Press (posthume - 1952)
  • La famille James : une biographie de groupe , ISBN  0715638386 , Alfred A. Knopf (1947, posthume - 1961)
  • À la mémoire de Phelps Putnam , essai dans The Collected Poems of H. Phelps Putnam , ISBN  0374126275 , Farrar, Straus et Giroux (posthume - 1971)

Notes de bas de page

Lectures complémentaires

  • Monthly Review, Vol 2 No 6, octobre 1950, édition entière consacrée à FOM avec deux essais de FOM et des essais et déclarations d'amis et d'universitaires dont Leo Marx, Paul Sweezy, Alfred Kazin, Corliss Lamont, Kenneth Murdock, May Sarton et Richard Wilbur
  • Arac, Jonathan. « FO Matthiessen : Autoriser une Renaissance américaine. La Renaissance américaine reconsidérée . Eds. Walter Benn Michaels et Donald Pease. Baltimore : Johns Hopkins UP, 1985.
  • Hyde, Louis, éd. Rat et le Diable : Journal Letters de FO Matthiessen et Russell Cheney . Hamden, Connecticut : Archon Books, 1978. ISBN  1-55583-110-9 ; ISBN  0-208-01655-4 .
  • Leverenz, L. David. La virilité et la Renaissance américaine . Ithaca, NY : Cornell UP, 1989.
  • Levin, Harry. " La vie privée de FO Matthiessen ." New York Review of Books 25:12 (20 juillet 1978), pp. 42-46 (résumé en ligne ; texte intégral réservé aux abonnés).
  • Marcus, Greil. The Old Weird America New York : Henry Holt (Picador), pp. 90, 124
  • Phelps, Christopher (mai 1999). "Introduction : un magazine socialiste dans le siècle américain" . Revue mensuelle . 51 (1) : 1. doi : 10.14452/MR-051-01-1999-05_1 .
  • Reynolds, David. Sous la Renaissance américaine : L'imagination subversive à l'ère d'Emerson et Melville . Cambridge, Massachusetts : Harvard UP, 1988.
  • Spark, Clare, « FO Matthiessen : martyr du maccarthysme ? . YDS : le blog Clare Spark, 29 décembre 2010
  • Stern, Frederick C., FO Matthiessen - Le chrétien-socialiste en tant que critique . Chapel Hill, Caroline du Nord : University of North Carolina Press, 1981.
  • Sundquist, Eric J. Pour réveiller les nations : la race et la fabrication de la littérature américaine . Cambridge, Massachusetts : Harvard UP, 1993.
  • Toibin, Colm. "L'amour dans un temps sombre". New-York, Scribner, 2004.
  • Ward, John William 1955. Andrew Jackson, Symbole d'un âge . New York : Oxford University Press.
  • Marx, Léon. 1964. La machine dans le jardin : technologie et idéal pastoral en Amérique . New York : Oxford University Press.
  • Ward, John William 1969 Rouge, blanc et bleu : hommes, livres et idées dans la culture américaine . New York : Oxford University Press

Liens externes