Firepower International - Firepower International
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| Taper | Privé |
|---|---|
| Fondé | 2004 à Perth, Australie-Occidentale |
| Fondateur | Timothy Francis (Tim) Johnston |
| Défunt | 2007 |
| Destin | Fermé par la Commission australienne des valeurs mobilières et des investissements |
| Quartier général |
Perth , Australie
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| Des produits | Pilule de puissance de feu |
Firepower International était une société frauduleuse qui se présentait comme une société basée à Hong Kong détenue et exploitée par Global Fuel Technologies Ltd, spécialisée dans la technologie censée réduire la consommation de carburant et l'impact environnemental des véhicules à essence . Il y avait d'autres bureaux à Sydney , en Chine, à Rhodes , à Athènes et en Papouasie-Nouvelle-Guinée , selon le site Web officiel de la société, aujourd'hui disparu. Cependant, «en réalité, c'était une poignée de personnes dans une zone industrielle de Perth », qui menaient un ensemble d'opérations frauduleuses. L'entité d'origine - Firepower Operations Pty Ltd - était une société à 1 dollar australien, enregistrée pour la première fois en décembre 2004, détenue par Firepower Holdings Group Ltd, une société ayant une adresse dans les îles Vierges britanniques.
Grâce aux liens créés avec les ministres fédéraux australiens, les responsables du commerce et leurs réseaux, les gouvernements britannique , russe , roumain et bien d'autres ont été persuadés de croire que Firepower offrait des solutions importantes au réchauffement climatique et à la crise énergétique du pic pétrolier . Cependant, après des questions ont été soulevées quant à l'efficacité de la « Firepower pilule » et produits connexes dans la réduction moteur consommation de carburant , le directeur de l'organisation Firepower, Tim Johnston, a été revendiqué par les critiques des médias d'avoir perpétré une grande échelle de dupes ou d' escroquerie et est devenu fait l'objet d'une enquête de l' Australian Securities and Investments Commission (ASIC). En juillet 2011, l'ASIC a interdit à Johnston de gérer une entreprise pendant vingt ans.
Pilule de puissance de feu
Le produit principal de Firepower International était la Firepower Pill, annoncée comme étant capable de «réduire la consommation de carburant, réduire les émissions, [et] nettoyer et entretenir votre moteur». Le produit était censé fonctionner en "brûlant davantage les éléments les plus lourds de votre carburant, augmentant ainsi la puissance et l'économie de carburant" et parce que plus de carburant est consommé dans le processus de combustion, les émissions d' hydrocarbures et de dioxyde de carbone sont réduites. Inséré dans le réservoir de carburant d'un véhicule, une seule pilule Firepower a été annoncée comme étant capable de traiter jusqu'à 60 litres d'essence. Ailleurs, une plus grosse pilule a été annoncée, prétendant pouvoir traiter 200 litres d'essence ou de diesel.
Implication du gouvernement
Le gouvernement australien a été impliqué dans l'escroquerie de plusieurs façons - par le biais des agences et du personnel des forces de défense, par le biais de l'agence d'exportation Austrade et directement grâce au lobbying réussi de la ministre fédérale des Sciences Julie Bishop et du premier ministre John Howard . Johnston aurait promis des dons importants au Parti libéral et une tentative a été faite pour obtenir une subvention de financement du Fonds de démonstration de technologies à faibles émissions de 500 millions de dollars australiens du gouvernement. Une entité apparentée de Firepower, TPS Firepower, a reçu près de 400 000 dollars australiens en subventions à l'exportation du gouvernement.
La fraude n'aurait pas pu durer aussi longtemps, ni devenir aussi importante, sans l'intervention cruciale d'Austrade. Quelqu'un à la commission du commerce, probablement un subalterne, n'a pas vérifié de façon rudimentaire l'une des affirmations grandioses de Johnston. Austrade a pris Firepower en tant que client et a ouvert des portes à des contacts dans le monde entier via les ambassades australiennes. Au fil du temps, Firepower a reçu 394 000 $ en subventions dans le cadre du programme de subventions pour le développement des marchés d'exportation. Un cadre supérieur d'Austrade, John Finnin, a été recruté par Johnston en tant que directeur général. Le délégué commercial principal de l'ambassade d'Australie à Moscou, Gregory Klumov, a été recruté pour diriger l'opération russe de Firepower. Pendant des années, Johnston a pu s'envelopper dans la crédibilité du favoritisme gouvernemental.
Parrainage sportif
À son apogée, Firepower était l'un des plus grands sponsors sportifs d'Australie. En raison des dettes croissantes de la société, les engagements ont été reniés, laissant les équipes sportives aux prises avec des pressions financières.
Les Sydney Kings , une franchise australienne de basket-ball détenue en partie par Tim Johnston, ont cessé d'exister en raison de l'effondrement de Firepower. Les joueurs de Kings devaient des sommes importantes en salaires impayés et en pension de retraite - un chiffre évalué à 265 073 dollars australiens.
L' équipe de rugby à XV basée à Perth , Western Force, s'est vu promettre des millions de dollars de financement qui ne se sont pas matérialisés, entraînant la perte de joueurs sous contrat, notamment Matt Giteau .
En 2006, la ligue de rugby équipe South Sydney Rabbitohs a été acheté par des partenaires commerciaux Russell Crowe et Peter Holmes à Court . Le 5 novembre de cette année, Russell Crowe est apparu dans The Tonight Show avec Jay Leno et a annoncé que Firepower sponsorisait South Sydney Rabbitohs pour 3 millions de dollars australiens sur trois ans. Crowe a montré aux téléspectateurs un maillot de Rabbitohs avec le nom de Firepower dessus. Dans un communiqué de presse, Peter Holmes à Court a annoncé
Russell et moi avons été particulièrement désireux de faire avancer le club de manière socialement responsable et Firepower remplit certainement ces critères. Firepower est une réussite australienne - opérant dans plus de 50 pays à travers le monde et se développant actuellement rapidement sur de nouveaux marchés. Firepower est une marque émergente qui est déjà un leader mondial dans sa catégorie.
Controverse et disparition
Après un plan avorté (aidé par le gouvernement australien en octobre 2006) pour établir un siège social en Suisse , le fondateur et directeur général du groupe, Tim Johnston, a déménagé au Royaume-Uni où ses allées et venues ont été dissimulées pendant près de deux ans jusqu'à ce qu'il se trouve à Londres. par le journal australien .
Frais d'entreprise
En 2007, Firepower a fait l'objet d'une enquête de la Commission australienne des valeurs mobilières et des investissements pour avoir levé «60 millions de dollars sans divulgation financière adéquate aux investisseurs». L'ASIC a demandé une ordonnance du tribunal pour interdire à Johnston, qui a quitté la Nouvelle-Zélande dans des circonstances controversées au milieu des années 1990, d'interdire l'exploitation de sociétés en Australie. Le 21 juillet 2008, l'ASIC a également intenté une action devant la Cour fédérale d'Australie contre des sociétés associées à Gordon Hill , Warren Anderson , Leslie Stein (Sattvic Pty Ltd) et le conseiller financier Quentin Ward, qui aurait vendu plus de 40 millions de dollars australiens. des actions de Perth. Ward s'est par la suite vu interdire de gérer une entreprise pendant six ans. La société d'Anderson Owston Nominees aurait reçu en juin 2005 40 millions d'actions à un cent de la société mère Firepower BVI , basée aux îles Vierges , qui ont été vendues à hauteur de 50 centimes par action. En mars 2010, il a été signalé que l'ancien ministre du gouvernement travailliste de l' État d' Australie occidentale , Gordon Hill , confronté à un procès de 5 millions de dollars australiens, avait déclaré faillite .
Des doutes sur le produit
Il y avait également des questions sur le fonctionnement de la pilule Firepower comme annoncé. Les commentateurs ont souligné le refus de Firepower de donner des informations détaillées sur le fonctionnement de la pilule et les similitudes entre la pilule Firepower et la pilule FE-3, dont il a été indépendamment prouvé qu'elles n'augmentaient pas les performances du véhicule.
L'efficacité de la pilule Firepower a été testée par l'ancien Département australien de la protection des consommateurs et de l'emploi. L'enquête "a soulevé de réelles inquiétudes quant à la validité des allégations ... que Firepower a faites [sur l'emballage] à l'appui des propriétés d'économie de carburant et de réduction des émissions de la Firepower Pill". À la lumière de cela, le ministère a ordonné que la pilule Firepower soit retirée de la vente en Australie-Occidentale, ainsi que d'autres dispositifs présumés d'économie de carburant dont les allégations annoncées n'étaient pas fondées.
En réponse, Firepower a affirmé que de nombreuses organisations notables utilisaient son produit - y compris les forces militaires australiennes et néo-zélandaises et une équipe de supercars V8 , malgré le fait qu'aucun additif de carburant n'est autorisé par la réglementation V8 Supercar. Les allégations ont été rejetées par les personnes nommées. Firepower a également affirmé à ses actionnaires qu'elle participait à des coentreprises avec Shell et General Motors - des allégations que les deux sociétés ont réfutées.
Documents accablants trouvés sur ordinateur
Le 28 février 2009, le journal West Australian a annoncé que «des milliers de documents internes Firepower ont été découverts dans un ordinateur abandonné par la société de technologie des carburants en disgrâce avant son effondrement de plusieurs millions de dollars en 2007». L'ordinateur, qui aurait été le serveur Internet de tous les ordinateurs du bureau de Firepower à Perth, n'avait pas de disque dur mais contenait 3 périphériques de stockage d'interface SCSI qui avaient capturé "des milliers d'e-mails et d'autres documents, y compris étant envoyés à et depuis Tim Johnston, son cadres et personnel de bureau ". Il s'agissait de l'un des cinq articles matériels achetés aux enchères pour 40 dollars australiens par le propriétaire d'un café Internet local , M. Henk Beugelaar.
Les documents comprenaient:
- des mégots de chèques de la société, dont un enregistrant un «cadeau» de 10 000 dollars australiens au président pakistanais, le général Pervez Musharraf
- preuve que le gouvernement Howard était complice du soutien officiel de haut niveau des produits Firepower par le biais des bureaux d' Austrade
- preuve de la recherche constante de la société pour établir des relations avec des hauts fonctionnaires et des responsables militaires pour conclure des accords et reconnaissance du fait que ces consultants devaient être «soignés»
Action devant la Cour fédérale
Les opérations australiennes de Firepower ont été mises en liquidation début juillet 2008 devant la Cour fédérale d'Australie, puis la branche des îles Vierges britanniques fin septembre. L'action a été intentée par les propres avocats de la société pour une dette de 70 000 dollars australiens et rejoints par le magnat des mines Ross Graham, qui avait prêté 25 millions de dollars australiens à Johnston. Le liquidateur, Bryan Hughes, aurait estimé que la société avait négocié en insolvable à partir du 22 juillet 2007 et que "Johnson avait caché jusqu'à 38 millions de dollars australiens sur des comptes bancaires à l'étranger et prévoyait d'utiliser cet argent pour construire une société de réplique appelée Green Power Corporation". Firepower Operations a estimé qu'en juillet 2008, elle devait plus de 16 millions de dollars australiens à divers créanciers, investisseurs et groupes avec lesquels elle avait conclu des accords de parrainage.
Commission australienne des valeurs mobilières et des investissements
La société Owston Nominees No 2 de Warren Anderson a fait l'objet d'une action en justice intentée par l'ASIC, qui prétend avoir vendu des actions de Firepower à de petits investisseurs sans leur donner de prospectus, ce qui représente une aubaine de 20 millions de dollars australiens. Anderson a publiquement exhorté Johnston à faire face à ses accusateurs. Le 8 février 2011, la procédure de l'ASIC contre Owston et d'autres intimés a abouti, la Cour fédérale a conclu que les déclarations et les ordonnances de publicité constituaient une forme appropriée de réparation pour les contraventions à l'article 727 (1) de la loi [sur les sociétés]. Le 18 août 2011, l'ASIC a réussi à obtenir une décision similaire et des ordonnances de la Cour fédérale contre Sattvic Pty Ltd, la société dirigée par Leslie Stein.
En septembre 2014, l'ASIC a annoncé qu'elle avait finalisé son enquête.
Suite aux enquêtes de l'ASIC, un dossier de preuve a été transmis au CDPP pour examen. Compte tenu des éléments de preuve obtenus par l'ASIC, le CDPP a récemment informé l'ASIC qu'il n'était pas convaincu qu'il existe des perspectives raisonnables de condamnation, comme l'exige la politique de poursuite du Commonwealth pour permettre l'ouverture de poursuites.
Retour de Johnston en Australie
Comme Johnston n'a jamais été accusé de fraude, l'ASIC n'avait pas la base pénale nécessaire pour poursuivre son extradition pour faire face à des accusations en Australie. Il a simplement dû rester en dehors du pays pour éviter de faire face aux actionnaires. Cependant, le 2 novembre 2009, Johnston est retourné ouvertement en Australie, apparemment pour voir des membres de sa famille. Le 5 novembre, le Tribunal fédéral lui a ordonné de ne pas quitter le pays, de remettre ses passeports et de comparaître devant un tribunal de Perth le 26 novembre. L'injonction a été signifiée à Johnston dans son manoir de la Gold Coast . Johnston a remis deux passeports mais n'a pas comparu devant le tribunal, invoquant une maladie cardiaque et des craintes pour sa sécurité personnelle. L'audience a été ajournée et des dispositions ont été prises pour qu'il comparaisse par liaison vidéo depuis le Queensland.
Il a également été allégué que Johnston avait cherché à réhabiliter sa réputation pendant son séjour en Angleterre et à faciliter la poursuite des actions frauduleuses, en utilisant une prétendue lettre de l'ASIC qui déclarait: "Nos conclusions basées sur des informations crédibles et confidentielles obtenues par ce bureau, indique (sic) que vous avez agi de manière appropriée et conformément à la Corporate Guideline Act et que, par conséquent, ce bureau ne vous considère plus comme une personne d'intérêt dans cette affaire. " Cependant, une porte-parole de l'ASIC a démenti l'existence d'une "Corporate Guideline Act".
Le 8 décembre 2009, Johnston a comparu devant la Cour fédérale de Perth et a été interrogé par le liquidateur, Bryan Hughes. En entrant dans la salle d'audience, il a reçu des documents juridiques et une assignation avant même que la procédure ne commence. Il a été examiné en détail sur diverses transactions financières, y compris les paiements de voyages en famille et les transactions entourant l'achat de son manoir Mosman Park et a affirmé qu'il avait été contraint d'acheter la propriété par son ami proche et antagoniste occasionnel Warren Anderson. Dans une preuve antérieure, il a affirmé qu'Anderson l'avait forcé à verser 4 millions de dollars australiens à la société familiale d'Anderson, Owston Nominees, puis avait reçu un prêt d'Owston Nominees le lendemain d'une valeur de 5,8 millions de dollars australiens pour permettre l'achat de la propriété.
Johnston a été accompagné plus tard dans la journée par sa femme Sandra et ses deux filles. Sandra Johnston s'était enfuie à Bali après la saisie des passeports de Johnston, préoccupée par sa propre responsabilité potentielle en raison de son poste de chef d'entreprise entre 2005 et 2008. Elle a séjourné dans la villa à flanc de falaise de Nusa Dua Asmara construite par Gordon Hill lorsqu'il était directeur. de Firepower et acheté avec des fonds Firepower. Pendant son séjour à la villa, elle aurait été intimidée par des hommes tatoués et des colis mystérieux. Johnston a déclaré au tribunal qu'il avait été personnellement menacé par Anderson, qui avait utilisé «des personnes particulières» pour l'intimider.
Autres procédures judiciaires
Ross Graham
En 2008, l'entrepreneur minier Ross Graham a obtenu une ordonnance de la Cour suprême d'Australie occidentale pour le paiement immédiat de plus de 12 millions de dollars australiens au titre d'un prêt personnellement garanti. Graham a proposé d'entamer une procédure de faillite si le montant n'a pas été payé, mais a reconnu qu'il est peu probable qu'il récupère une partie de l'argent.
FMI (Australie)
On estime que les investisseurs australiens «maman et papa» ont été dépouillés de 100 millions de dollars australiens par un petit nombre d'investisseurs entrepreneurs et de conseillers professionnels ayant des contacts internes qui ont acheté des actions de Firepower à un prix très bas pour les vendre à d'autres à un prix très élevé. prix plus élevés. Le 3 juin 2009, le journal West Australian a annoncé que «l'ancien ministre de la police de WA, Gordon Hill, est devenu la première cible des investisseurs qui tentent de récupérer leur argent de l'épave de la société de technologie des carburants en faillite Firepower après avoir été frappé hier par un procès de 5 millions de dollars. ". Le bref de la Cour suprême a été déposé au nom de 79 investisseurs par des avocats pour le contentieux bailleur de fonds du FMI (Australie). Les investisseurs ont payé des actions de Firepower Holdings Limited (immatriculée aux îles Caïmans), mais ont reçu des actions de Firepower Holdings Group Limited (immatriculée aux îles Vierges britanniques).
Le rapport a ajouté que d'autres concessionnaires devaient être visés, y compris les sociétés privées du magnat de l'immobilier Warren Anderson et l'avocat de Sydney Les Stein, tous deux fortement impliqués dans Firepower. Le directeur général du FMI, Hugh McLernon, a déclaré: "Nous chercherons probablement à récupérer environ 40 millions de dollars, mais je pense que nous nous battrons pour faire beaucoup plus que cela."
Le 17 septembre 2010, le FMI a déposé un second bref devant la Cour suprême de WA au nom de 242 investisseurs de Firepower cherchant plus de 5 millions de dollars australiens à Les et Miriam Stein et à leur entreprise familiale Sattvic; jusqu'à 26 millions de dollars australiens des avocats de Fremantle Matthew Morgan et Stefan Alteruthemeyer et de leur société Maclma; et environ 8 millions de dollars australiens de la National Australia Bank . Un rapport de presse a cité le directeur des investissements du FMI, Paul Rainford, qui prévoyait une troisième action contre une société de Singapour dans le but de récupérer un total de 60 millions de dollars australiens grâce aux trois poursuites. Le FMI avait décidé de ne poursuivre ni Johnston ni Anderson en raison de leur probable incapacité financière.
Johnston a déclaré faillite en 2011. Le 19 mai 2012, le liquidateur Pitcher Partners a déclaré qu'ils ne poursuivraient plus Johnston, le directeur général Bryan Hughes affirmant qu'il lui devait encore plus de 100 000 $ pour l'enquête. M. Hughes a déclaré que les juricomptables Worrells Solvency & Forensic Accountants avaient approché tous les créanciers, y compris lui-même, à la recherche de fonds supplémentaires.