Première force de service spécial - First Special Service Force

1ère force de service spécial
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1er écusson d'épaule de la Force de service spécial
actif 9 juillet 1942 - 5 décembre 1944
Pays
  • Canada
  • États Unis
Allégeance Alliés (Nations Unies)
Branche Armée
Taper Commando
Rôle Opérations spéciales
Taille 1 400
Garnison/QG Fort William Henry Harrison
Surnom(s) La Brigade du Diable, Les Diables Noirs
Équipement Voir : Formation et équipement
Commandants

Commandants notables
Robert T. Frédéric

La 1st Special Service Force était une unité de commando d' élite américano-canadienne pendant la Seconde Guerre mondiale , sous le commandement de la Cinquième armée des États-Unis . L'unité a été organisée en 1942 et entraînée à Fort William Henry Harrison près d' Helena , dans le Montana aux États-Unis. La Force a servi dans les îles Aléoutiennes et a combattu en Italie et dans le sud de la France avant d'être dissoute en décembre 1944.

Les forces d'opérations spéciales américaines et canadiennes modernes font remonter leur héritage à cette unité. En 2013, le Congrès des États-Unis a adopté un projet de loi pour décerner à la 1ère force de service spécial la médaille d'or du Congrès .

Histoire

Fond

Geoffrey Pyke était un journaliste anglais , pédagogue , et plus tard un inventeur dont les idées intelligentes, mais peu orthodoxes , pouvaient être difficiles à mettre en œuvre. En termes de style de vie et d'apparence, il correspondait au stéréotype commun d'un scientifique-ingénieur-inventeur ou, en argot britannique, d'un « boffin ». Cela faisait partie de l'approche britannique pendant la Seconde Guerre mondiale, consistant à encourager des méthodes et des armes de guerre innovantes, qui était personnellement soutenue par Churchill. Les Funnies de Hobart en sont un autre exemple.

Alors qu'il travaillait pour le Combined Operations Command britannique , Pyke a conçu un plan pour la création d'une petite force d'élite capable de combattre derrière les lignes ennemies dans des conditions hivernales . Il s'agissait d'une unité de commando qui pouvait être débarquée, par voie maritime ou aérienne, en Norvège occupée , en Roumanie et/ou dans les Alpes italiennes lors de missions de sabotage contre des centrales hydroélectriques et des champs de pétrole .

En Norvège, la principale menace industrielle était la création de l' eau lourde utilisée dans la recherche allemande sur les armes atomiques à Rjukan . De plus, les attaques contre les centrales électriques norvégiennes, qui alimentaient le pays avec 49 % de son électricité, pourraient chasser les puissances de l'Axe du pays et donner aux Alliés un lien direct avec la Russie. En Roumanie, il y avait les champs pétrolifères stratégiquement importants de Ploiești qui satisfaisaient un quart de la consommation allemande, et les centrales hydroélectriques italiennes alimentaient la majeure partie de l'industrie du sud de l'Allemagne. Pyke a demandé qu'un véhicule à chenilles soit développé spécialement pour l'unité, capable de transporter des hommes et leur équipement à grande vitesse sur un terrain enneigé.

Charrue de projet

En mars 1942, Pyke proposa une idée, qu'il avait nommée Projet Plough, à Lord Louis Mountbatten , chef du quartier général des opérations combinées (COHQ) que les commandos alliés soient parachutés dans les montagnes norvégiennes pour établir une base secrète sur le Jostedalsbreen , un grand plateau glaciaire. en Norvège occupée par les Allemands, pour des actions de guérilla contre l'armée d'occupation allemande. Équipés du véhicule à neige proposé par Pyke, ils attaqueraient des cibles stratégiques, telles que des centrales hydroélectriques. Pyke persuada Mountbatten qu'une telle force serait pratiquement invulnérable dans ses bastions glaciaires et immobiliserait un grand nombre de troupes allemandes essayant de la déloger.

Cependant, étant donné les exigences des opérations combinées et de l'industrie britannique, il a été décidé de l'offrir à la place aux États-Unis lors de la conférence de Chequers de mars 1942. Le général George Marshall , chef d'état-major de l'armée des États-Unis , a accepté la suggestion du projet. Charrue. En avril 1942, comme aucun véhicule adapté n'existait, le gouvernement américain a demandé aux constructeurs automobiles d'étudier une telle conception. Studebaker a ensuite créé le transporteur de fret T-15, qui est devenu plus tard le M29 Weasel .

En mai 1942, les documents conceptuels de Plough ont été examinés par le major Robert T. Frederick , un jeune officier de la division des opérations de l'état-major américain. Frederick a prédit que Plough serait un fiasco militaire pour les motifs suivants. Premièrement, il a fait valoir que Plough s'efforçait d'atteindre des objectifs irréalistes avec le nombre de troupes que le plan prévoyait. De même, il a fait valoir que la petite division d'élite serait dépassée en nombre et dépassée dans toutes les tentatives défensives de tenir une zone une fois qu'elle aurait été capturée. De plus, Frédéric a conclu qu'il n'y avait aucun moyen concret d'évacuer les troupes après une mission. Cela aurait nécessité un transport de troupes important et un soutien de combat de couverture. Tous les véhicules et équipements auraient dû être abandonnés. Enfin, le plan prévoyait que les troupes soient parachutées par avion vers leurs cibles, ce que Frederick a déclaré impossible pour le moment, car il n'y avait pas d'avions pour transporter les hommes en Norvège. De plus, des avions importants seraient nécessaires pour larguer les Weasels et ravitailler la force. En fin de compte, il a conclu qu'une petite escouade d'hommes d'élite ne ferait pas assez de dégâts pour justifier le risque de les mettre au combat et a plutôt proposé une série de bombardements stratégiques pour atteindre les objectifs du plan.

Les généraux Marshall et Eisenhower avaient déjà discuté de Plough avec le haut commandement britannique et ne voulaient pas compromettre une chance d'ouvrir un front américain en Europe. On croyait que Plough offrait la possibilité de vaincre les Allemands, et les Américains voulaient que les efforts des alliés se déplacent vers le théâtre du Pacifique. Plus tôt les Allemands seraient vaincus, a-t-on soutenu, plus tôt cela deviendrait une réalité.

Le premier officier choisi pour diriger l'unité, le lieutenant-colonel Howard R. Johnson , ne s'entendait pas bien avec Pyke. Johnson a été transféré après s'être disputé avec Mountbatten et Eisenhower sur la faisabilité du plan. (Johnson a ensuite formé et commandé le 501e régiment d'infanterie parachutiste .) Il a été remplacé par Frederick, à la suite d'une suggestion de Mountbatten, qui a été approuvée par Eisenhower. Frederick a été chargé de créer une unité de combat pour le projet Plough et a été promu colonel pour la commander. En juillet 1942, Frederick avait retiré Pyke du tableau.

La First Special Service Force a été activée le 9 juillet 1942 en tant que force canado-américaine composée de trois petits régiments et d'un bataillon de service, relevant directement des chefs d'état-major interarmées. L'armée américaine. Fort William Henry Harrison à Helena, Montana , a été choisi comme lieu d'entraînement principal, en raison de son terrain plat pour l' entraînement aéroporté et de sa proximité avec les montagnes pour le ski et l'entraînement hivernal.

Frederick jouissait d'une très haute priorité dans l'obtention d'équipements et de zones d'entraînement. À l'origine, en raison de sa mission de guerre hivernale, il avait été prévu que l'unité soit composée à parts égales de troupes américaines, canadiennes et norvégiennes. Cependant, un manque de Norvégiens convenables a fait passer cela à moitié américain et à moitié canadien.

Recrutement canadien

En juillet 1942, le ministre canadien de la Défense nationale , James Ralston , approuva l'affectation de 697 officiers et hommes de troupe au projet Plough, sous prétexte qu'ils formaient la première unité aéroportée du Canada, le 1er bataillon canadien de parachutistes (1CPB).

En raison d'une décision de lever un véritable bataillon canadien de parachutistes, les volontaires canadiens pour le projet Plough étaient aussi parfois connus officieusement sous le nom de « 2e bataillon canadien de parachutistes ». (Les Canadiens ne sont devenus officiellement une unité qu'en avril-mai 1943, sous la désignation de 1er Bataillon des services spéciaux du Canada.)

Alors que ses membres faisaient toujours partie de l'armée canadienne, soumis à son code de discipline et payés par le gouvernement canadien, ils devaient être fournis en uniformes, en équipement, en nourriture, en logement et en frais de déplacement par l'armée américaine. Il a été convenu qu'un Canadien servirait comme commandant en second de la force et que la moitié des officiers et un tiers des hommes enrôlés seraient canadiens. Après que le lieutenant-colonel McQueen, le membre canadien le plus âgé, se soit cassé la jambe pendant l'entraînement en parachute, le plus haut gradé canadien de la force était le lieutenant-colonel Don Williamson, qui commandait le 2e régiment.

Recrutement américain

Les volontaires américains pour la force se composaient initialement d'officiers des forts Belvoir et Benning .

Des lettres de recrutement ont été postées à toutes les unités de l'armée américaine dans le sud-ouest et sur la côte du Pacifique. Les lettres appelaient des hommes célibataires, âgés de 21 à 35 ans avec trois ans ou plus de lycée . Professions préférées : Rangers, bûcherons, chasseurs, chasseurs, prospecteurs, explorateurs et gardes-chasse. Les équipes d'inspection ont également parcouru les camps de l'ouest à la recherche de candidats idéaux. Les personnes choisies, en raison du secret de la mission, se sont souvent fait dire qu'elles avaient été sélectionnées pour suivre une formation dans une unité de parachutistes. En effet, l'unité était si secrète que de nombreux soldats ne savaient pas où ils se trouvaient lorsqu'ils sont arrivés à Helena pour s'entraîner, car les fenêtres des trains transportant les troupes étaient peintes en noir.

La force de combat devait être composée de trois régiments. Chaque régiment était dirigé par un lieutenant-colonel et 32 ​​officiers et comptait une force de 385 hommes. Les régiments étaient divisés en deux bataillons avec trois compagnies dans chaque bataillon et trois pelotons dans chaque compagnie. Le peloton a ensuite été divisé en deux sections.

Après une période de formation initiale dans le Montana, la FSSF a déménagé à Camp Bradford, en Virginie , le 15 avril 1943, et à Fort Ethan Allen , dans le Vermont, le 23 mai 1943.

Îles Aléoutiennes, 1943

Il a été décidé que la FSSF serait utilisée contre les forces japonaises occupant des îles au large de l'Alaska . La FSSF est arrivée au port d'embarquement de San Francisco le 4 juillet 1943.

Le 10 juillet, la Devil's Brigade partit pour les îles Aléoutiennes au large de l'Alaska. Le 15 août 1943, la 1st SSF faisait partie de la force d'invasion de l'île de Kiska , mais après avoir découvert que l'île avait été récemment évacuée par les forces japonaises, elle s'est réembarquée et a quitté le navire à Camp Stoneman, en Californie, et est retournée à Fort Ethan Allen. , arrivée le 9 septembre 1943.

Italie, 1943

À la fin de 1943, le projet original Plough (avec pour cible la Norvège) a été abandonné, mais en octobre 1943, le commandant de la cinquième armée des États-Unis , le lieutenant-général Mark W. Clark , a amené la 1ère force de service spécial en Italie où ses membres démontré la valeur de leurs compétences et de leur formation uniques. La brigade du diable est arrivée à Casablanca au Maroc français en novembre 1943 et s'est rapidement déplacée vers le front italien en arrivant à Naples le 19 novembre 1943 et en entrant immédiatement dans la ligne avec la 36e division d'infanterie américaine .

La force a été chargée de prendre deux positions allemandes fortement fortifiées dans les montagnes italiennes; l'un au Monte La Difensa et l'autre au Monte La Remetanea. Ces positions étaient contrôlées par le 104th Panzer Grenadier Regiment avec la Herman Goering Panzer Division en réserve (la première une formation d'infanterie et la seconde une division blindée). L'importance de ces montagnes résidait dans leur position par rapport à la ligne Gustav d'Hitler . C'est-à-dire que la ligne d'hiver allemande positionnée sur La Difensa et Remetanea était la dernière ligne retranchée avant le Gustav et une poussée alliée à travers les montagnes leur permettrait d'avancer plus près de Rome. Stratégiquement, les montagnes offraient une vue imprenable sur la campagne et l'autoroute, donnant à l'artillerie allemande le contrôle de la montagne dans les environs. L'artillerie allemande au sommet de La Defensa utilisait également une nouvelle arme - le Nebelwerfer . Les chemins menant à La Difensa ont été fortement repérés par la force avant leur attaque et il a été signalé au lieutenant-colonel TC MacWilliam (qui mènerait l'assaut du 2e régiment sur Remetanea) que la meilleure façon d'approcher l'ennemi retranché était jusqu'à un escarpement presque vertical sur la droite du massif de la colline. Ce faisant, la force espérait prendre les Allemands au dépourvu, car les précédentes attaques alliées sur la montagne avaient affronté l'ennemi de front.

L'assaut était prévu pour le 2 décembre, tandis que les hommes étaient entraînés à l'escalade et aux tactiques de combat dans leur caserne temporaire de Santa Maria. Le plan était le suivant (tous les régiments appartenaient à la 1re compagnie) : à 16 h 30, le 1er décembre, le 2e régiment serait transporté par camion jusqu'à 9,7 km (6 miles) de la base de la montagne et ferait le reste du chemin jusqu'à La Difensa (6 heures de marche). Le 1er régiment, couplé à la 36e division d'infanterie américaine, seraient les unités de réserve du 2e régiment. Le 3e régiment serait scindé en deux, la moitié pour ravitailler le 2e régiment après l'assaut initial et l'autre moitié pour être des réserves auprès du 1er régiment et de la 36e division d'infanterie. Toutes les pièces d'identité des soldats de la Force devaient être supprimées, à l'exception de leurs plaques d'identité.

Après avoir atteint la base de la montagne et avoir eu une seule nuit de repos, le 2e régiment (600 hommes au total) a commencé son ascension de La Difensa le 2 décembre au crépuscule sous le couvert d'un lourd barrage d'artillerie. Un soldat se souvient de la sévérité des bombardements : « On aurait dit que nous marchions en enfer. Toute la montagne était bombardée et toute la montagne semblait être en feu ».

Les soldats du 2e régiment sont arrivés à portée des positions allemandes à minuit et ont commencé à escalader la dernière falaise, qui s'élevait à pic sur 300 m. Les hommes ont grimpé avec des cordes attachées les unes aux autres sous la pluie verglaçante. En atteignant le sommet, MacWilliam fit signe à ses hommes d'avancer dans une dépression devant le retranchement allemand. Initialement, les soldats ont reçu l'ordre de maintenir leur feu jusqu'à 6 heures du matin, mais les Allemands ont été informés des positions alliées après que des membres de la force aient trébuché sur du gravier en se déplaçant le long du sommet de la montagne. Les Allemands tirent en l'air et la bataille commence. Grâce à des tirs de canons et de mortiers, les hommes du 2e régiment parviennent à mettre en place des mitrailleuses et à riposter, surprenant et écrasant les Allemands. L'état-major de la 5e armée avait deviné que la bataille durerait entre 4 et 5 jours, mais en moins de deux heures, les Allemands de La Difensa se sont repliés sur La Remetanea.

Auparavant, les forces américaines et britanniques avaient subi de nombreuses pertes lors de vaines tentatives de prendre l'importante Camino Ridge. Le 1er SSF a réussi à prendre son objectif initial de La Defensa mais a été retardé dans l'obtention de son objectif réel de Monte La Remetanea (Colline 907). L'attaque sur 907 a été arrêtée après la mort du 1er Bataillon CO Lt. Col. TC MacWilliam. Alors qu'il souhaitait que l'élan de la force se poursuive, Frédéric a ordonné l'arrêt de l'avance sur 907 afin d'attendre des renforts et des fournitures. La force s'est retranchée à Difensa, anticipant une contre-attaque allemande.

Cependant, des barrages massifs d'artillerie alliée et les crues des rivières Rapido et Garigliano ont empêché les Allemands de se reformer. En attendant l'ordre d'attaquer Remetanea, le 2e régiment est ravitaillé par les 1er et 3e régiments, qui leur apportent du whisky et des préservatifs (pour garder les canons de leurs fusils au sec sous la pluie). Une fois que les forces britanniques ont franchi les lignes allemandes à Monte Camino, la force a reçu l'ordre d'attaquer leur objectif principal (Hill 907). L'assaut réussi contre Difensa a été à la base du film de 1968 intitulé The Devil's Brigade .

Le 1er SSF a immédiatement poursuivi son attaque, attaquant Monte La Remetanea du 6 au 9 décembre. Il s'empara de la cote 720, partant du Monte Sammucro le 25 décembre et, après des difficultés, attaqua le Monte Majo et le Monte Vischiataro presque simultanément le 8 janvier 1944.

Au cours de la campagne de montagne la 1ère SSF a subi 77% de pertes : 511 au total, 91 morts, 9 disparus, 313 blessés avec 116 cas d'épuisement. Ils sont relevés par le 142e d'infanterie.

Anzio, 1944

Le personnel est informé avant de partir en patrouille à la tête de pont d'Anzio

À la suite de la Conférence de Québec en août 1943, le général Dwight D. Eisenhower est transféré à Londres pour planifier le débarquement en Normandie . Le commandement du théâtre méditerranéen a été confié au général britannique Henry Maitland Wilson . Le général Sir Harold Alexander , commandant les armées alliées en Italie , avait formulé le plan de débarquer des troupes alliées à Anzio afin de déborder les positions allemandes dans la région. Le maréchal allemand Albert Kesselring commandait les quatre divisions allemandes à Anzio, qui comprenaient la division Hermann Goering et le 35e régiment Panzer Grenadier de la 16e SS Panzergrenadier Division Reichsführer-SS Division. La force combinée allemande et italienne à Anzio était estimée à 70 000 hommes.

La brigade des forces spéciales a été retirée des montagnes en janvier et a débarqué le 1er février sur la tête de pont créée par l' opération Shingle à Anzio , au sud de Rome, en remplacement des 1er et 3e bataillons de Rangers , qui avaient subi de lourdes pertes à la bataille de Cisterna . Leur tâche était de tenir et de faire des raids depuis le flanc droit de la tête de pont marquée par le canal Mussolini/ marais Pontins . Le 1er régiment était positionné sur le front droit de la force, qui comprenait un tiers de toute la ligne, tandis que le 3e régiment gardait les deux tiers restants de la ligne. Le 2e Régiment, qui avait été réduit à trois compagnies à la suite des attaques sur La Difensa, Sammucio et Majo, a été chargé d'effectuer des patrouilles de nuit sur le territoire de l'Axe. Peu de temps après que les SSF ont repris le secteur du canal Mussolini, les unités allemandes se sont retirées jusqu'à 0,5 mile (0,80 km) pour éviter leurs patrouilles agressives. Les raids nocturnes constants de la force forcèrent Kesselring à fortifier les positions allemandes dans leur région avec plus d'hommes qu'il ne l'avait prévu à l'origine. Les missions de reconnaissance effectuées par les Devil's allaient souvent jusqu'à 1 500 pieds (460 m) derrière les lignes ennemies.

Frederick était très admiré par les soldats de la First Special Service Force pour sa volonté de se battre aux côtés des hommes au combat. Sur la tête de pont d'Anzio, par exemple, une patrouille nocturne de la Force est entrée dans un champ de mines allemand et a été immobilisée par des tirs de mitrailleuses. Le colonel Frederick a couru dans la bataille et a aidé les porteurs de litière à nettoyer les membres de la Force blessés.

Les prisonniers allemands étaient souvent surpris du peu d'hommes que la force contenait réellement. Un lieutenant allemand capturé a admis avoir supposé que la force était une division. En effet, le général Frederick a ordonné à plusieurs camions de se déplacer autour de la zone des forces afin de donner à l'ennemi l'impression que la force comprenait plus d'hommes qu'elle n'en avait en réalité. Un ordre a été trouvé sur un autre prisonnier qui déclarait que les Allemands à Anzio « combattraient une force d'élite canado-américaine. Ils sont traîtres, impitoyables et intelligents. Vous ne pouvez pas vous permettre de vous détendre. les hommes auront un congé de 10 jours."

C'est à Anzio que la 1st Special Service Force a inspiré le surnom de "Black Devils", qui semble avoir été une invention des officiers du renseignement de la Force. Il n'y a aucune trace d'un Allemand faisant référence à la Force comme « la brigade du diable ». On les appelait des diables « noirs » parce que les membres de la brigade se barbouillent le visage de cirage noir pour leurs opérations secrètes dans l'obscurité de la nuit. Pendant Anzio, la 1ère SSF a combattu pendant 99 jours sans relève. C'est également à Anzio que la 1ère SSF a utilisé ses autocollants de marque ; pendant les patrouilles de nuit, les soldats portaient des autocollants représentant l'écusson de l'unité et un slogan écrit en allemand : « Das dicke Ende kommt noch », dit-on pour se traduire familièrement par « Le pire est à venir ». Sa traduction littérale est en fait "La fin épaisse arrive bientôt", ce qui implique qu'une force plus importante était imminente, plaçant ces autocollants sur les cadavres et les fortifications allemands. Des membres canadiens et américains de la Force spéciale qui ont perdu la vie sont enterrés près de la plage dans le cimetière de guerre du Commonwealth d' Anzio et le cimetière américain de Nettuno , juste à l'est d'Anzio.

Lorsque le cinquième de l' armée américaine de l' offensive en petits groupes a commencé le 25 mai 1944, le 1er SSF a été envoyé contre Monte Arrestino, et attaqué Rocca Massima le 27 mai. Le 1er SSF a reçu la mission de capturer sept ponts dans la ville pour empêcher leur démolition par la Wehrmacht qui se retire . Dans la nuit du 4 juin, des membres de la 1ère SSF entrent dans Rome, l'une des premières unités alliées à le faire. Après avoir sécurisé les ponts, ils se sont rapidement déplacés vers le nord à la poursuite des Allemands en retraite.

En août 1944, la 1st SSF passa sous le commandement du colonel Edwin Walker lorsque le brigadier général Frederick, qui commandait la force depuis ses débuts, partit en promotion au grade de major général pour commander la 1st Airborne Task Force .

France, 1944

Le 14 août 1944, la 1st SSF débarque sur les îles de Port Cros et de l' île du Levant lors de l' opération Dragoon , l'invasion du sud de la France. Ils ont combattu la petite bataille de Port Cros dans laquelle ils ont capturé les cinq forts des îles de l'armée allemande. Neuf hommes ont été tués au combat ou sont morts de blessures reçues au combat. Le 22 août, il est rattaché à la 1st Airborne Task Force , une division aéroportée provisoire de la septième armée , et fait plus tard partie de la Task Force. Le 7 septembre, il se déplace avec la 1st Airborne Task Force vers des positions défensives à la frontière franco-italienne. Pendant la guerre, l'unité de 1 800 hommes a causé quelque 12 000 pertes allemandes, capturé quelque 7 000 prisonniers et subi un taux d'attrition de plus de 600 %.

Démantèlement, 1944

La 1st SSF a été dissoute le 5 décembre 1944 dans un champ près de [Villeneuve-Loubet], à l'extrême sud-est de la côte méditerranéenne de la France. Villeneuve-Loubet tient une place particulière dans l'histoire de la force, non seulement parce que l'unité y a été démantelée, mais aussi parce que c'est l'un des villages que la 1ère SSF a eu le plus de mal à capturer dans le sud de la France, le 26 août 1944. Le jour où l'unité a été dissoute, le commandant américain a organisé un défilé en l'honneur de l'unité. Pour terminer la cérémonie, les éléments canadiens ont été congédiés en étant honorés par les troupes américaines d'un Pass in Review, les yeux à droite, les officiers saluent. Après la dissolution de l'unité, les Canadiens ont été envoyés dans d'autres unités canadiennes (la plupart d'entre eux sont devenus des remplaçants pour le 1er bataillon canadien de parachutistes ). Certains membres américains ont été envoyés dans des divisions aéroportées en remplacement, d'autres dans des bataillons de gardes forestiers, et d'autres encore ont formé le 474th Infantry Regiment , qui a servi avec la troisième armée des États-Unis et a exercé des fonctions d'occupation en Norvège. Les groupes des forces spéciales de l'armée américaine (descendants en ligne directe de la 1re force de service spécial) célèbrent le jour de Menton tous les 5 décembre avec leurs camarades militaires canadiens et les membres survivants de la force. Habituellement, il y a un saut en parachute combiné, une passe en revue et un bal formel.

Formation et équipement

Comme l'unité devait être entraînée rapidement, les soldats ont commencé à sauter en parachute dans les 48 heures suivant leur arrivée à Helena, dans le Montana. Le camp n'avait pas de tours d'entraînement et les vols préliminaires n'avaient pas été effectués, c'était donc pour beaucoup leur première expérience de saut d'obstacles. Cette formation a été achevée avant toute autre car on croyait que si tous les soldats obtenaient leurs insignes de saut simultanément, un sentiment de camaraderie se développerait au sein du camp.

Les hommes suivaient un programme d'entraînement strict et physiquement exigeant en trois phases : 1) D'août à octobre : parachutisme, utilisation d'armes et de démolition, tactiques de petites unités et entraînement physique. 2) D'octobre à novembre : tactiques unitaires et résolution de problèmes. 3) De novembre à juillet : ski , escalade , adaptation aux climats froids et fonctionnement du M29 Weasel .

Le programme d'entraînement hebdomadaire comprenait le réveil à 04h30 du lundi au samedi suivi d'un petit-déjeuner à 06h30. Le parcours d'obstacles se déroulait à 08h00 quatre fois par semaine suivi d'une journée d'entraînement qui différait selon les mois. Les soldats devaient marcher deux fois entre les exercices d'entraînement afin de respecter le calendrier strict. Des conférences de formation ont été données par des vétérans des guerres d'outre-mer le soir du lundi au vendredi. Les soldats ont eu congé le samedi soir et le dimanche. La plupart des hommes sont allés à Helena pour se détendre pendant leurs jours de congé.

Les marches ont été effectuées sur un parcours de 97 km, dont le record était détenu par le premier régiment du colonel Marshall, qui l'a achevé en vingt heures. La force s'entraînait avec les armes ennemies, les démontait, les réassemblait et les tirait jusqu'à ce qu'elles soient aussi compétentes avec elles qu'avec les leurs.

L'instructeur de combat au corps à corps était Dermot (Pat) O'Neill, un ancien officier de police international de Shanghai , qui était un expert du combat à mains nues. O'Neill, qui connaissait bien plusieurs formes d'arts martiaux, a appris aux hommes à attaquer les yeux, la gorge, l'aine et les genoux. Il a également enseigné les tactiques de combat au couteau et a montré aux hommes comment dégainer rapidement leurs pistolets. Les hommes se sont attaqués les uns aux autres avec des baïonnettes dégainées dans le cadre des exercices d'entraînement et les blessures étaient courantes.

L'entraînement au ski, dispensé par des moniteurs norvégiens, a débuté en décembre. Les hommes ont reçu des conférences et des démonstrations sur les techniques de ski et la plupart avaient maîtrisé les bases en deux semaines. À ce stade, les hommes ont été obligés de faire du ski de fond en formation de l'aube au crépuscule avec tout leur équipement jusqu'à ce qu'ils soient conformes aux normes de l'armée norvégienne.

En tant qu'unité d'infanterie légère destinée au combat alpin ou hivernal, elle recevait divers vêtements, équipements et rations non standard, notamment des skis, des parkas , des havresacs et la ration Mountain . Dès le début, la 1st Special Service Force était armée d'une variété d'armes non standard ou en édition limitée, telles que la mitrailleuse M1941 Johnson . La mitrailleuse légère Johnson en particulier a contribué à augmenter considérablement la puissance de feu de l'unité et a été très appréciée par ceux qui l'ont utilisé au combat. L'état-major de Frederick a même envisagé d'armer les hommes avec des fléchettes, mais cela a été rejeté au motif que cela pouvait être considéré comme un crime de guerre. Frederick lui-même a participé à la conception d'un couteau de combat fabriqué exclusivement pour la force appelé le couteau de combat V-42 , un dérivé du couteau de combat Fairbairn-Sykes .

Nom, insignes et uniformes

En menant des opérations de tête de pont à Anzio , la légende raconte qu'un membre de la force a découvert le journal d'un lieutenant allemand de la division Hermann Goering . Le journal contenait l'entrée suivante : « Les Diables Noirs sont tout autour de nous chaque fois que nous entrons dans la file. Nous ne les entendons jamais venir. Cette légende n'a jamais été vérifiée comme un fait par aucun membre de la brigade ; cependant, la force était connue sous le nom de Black Devils et de Devil's Brigade. Les membres de la brigade ont préféré ce dernier. Le général Frederick avait imprimé des cartes avec les insignes de l'unité et les mots Das dicke Ende kommt noch ! ou "Le pire est encore à venir" imprimé à l'encre rouge sur le côté droit que la force laisserait sur les corps des Allemands morts comme une forme de guerre psychologique. C'était si efficace que le sergent Victor Kaisner a rapporté avoir entendu un soldat allemand murmurer « Schwarzer Teufel » (« Diable noir ») alors que la gorge de l'Allemand était tranchée sur la tête de pont. Cependant, l'historiographie récente entourant l'unité discute si Frederick et son état-major ont inventé le surnom afin d'instiller la peur chez l'ennemi.

L'unité a été officieusement d'abord connue sous le nom de « Braves ». Leur insigne d'épaule de fer de lance a été choisi avec ce nom à l'esprit. Le patch de formation était un fer de lance rouge avec les mots USA écrits horizontalement et CANADA écrits verticalement. La branche des insignes de service était les flèches croisées autrefois portées par les éclaireurs indiens de l'armée américaine . L'unité portait un passepoil rouge, blanc et bleu sur sa casquette de garnison et sur la poitrine un ovale (ou garniture) derrière ses ailes de parachutiste . Les membres de l'unité portaient également une fourragère rouge, blanche et bleue , une longe ou une bandoulière faite de suspentes de parachute .

Les membres américains de la force sont arrivés pour s'entraîner à Helena en tenue standard de l'armée américaine : combinaisons en sergé vert, certains portant des pantalons kaki et des chapeaux de fatigue. D'autres étaient vêtus de pantalons et de vestes d'uniforme vertes et portaient des casquettes vertes. En fin de compte, cependant, les uniformes américains ne différaient pas beaucoup les uns des autres. Les troupes canadiennes sont cependant arrivées dans toutes sortes d'uniformes : certains portaient des kilts , d'autres des pantalons écossais ( trews ) et d'autres des bermudas. Le couvre-chef différait tout aussi largement selon l'origine du soldat : ​​casquettes compensées pour certains, bérets noirs pour les troupes des régiments blindés et grands Tam o' Shanters kaki pour les soldats des régiments écossais. En vertu de l'accord Williamson-Wickham, les soldats canadiens ont été envoyés et portaient des uniformes américains. Finalement, il a été décidé que les uniformes proviendraient d'un fournisseur américain et des pantalons et des chemisiers ternes olive ont été distribués. Les deux éléments de l'uniforme différenciaient un membre de la Force américaine d'un Canadien : 1) l'insigne du col portait soit les États-Unis soit le Canada au-dessus des flèches croisées; et deux, le disque d'identification, alias " dog tags ", porté par le soldat (les Américains portaient des plaques d'identification métalliques américaines et les Canadiens portaient des disques d'identification canadiens). Frederick a demandé au MAJ Orville Baldwin de développer une fourragère unique (également connue sous le nom d'aiguillette ou de cordon) pour tous les membres de l'unité, remplaçant ainsi la fourragère régimentaire portée par les soldats canadiens. Le résultat était une fourragère tressée faite de corde de parachute rouge, blanche et bleue. Pour la guerre en montagne, les hommes ont reçu un pantalon de ski ample, des parkas et un casque. Les bottes standard étaient à l'origine les mêmes que celles délivrées aux régiments de parachutistes, mais elles ont été remplacées par des bottes de combat d'infanterie en Italie.

Le colonel Frederick craignait d'emblée que les soldats des deux pays aient du mal à former une unité cohérente. Au niveau de la base, les techniques et les commandes utilisées par l'une ou l'autre armée étaient déroutantes pour l'autre. Les commandes de marche, par exemple, devaient être homogénéisées pour que l'unité puisse opérer efficacement sur le terrain. Afin de satisfaire les hommes des deux pays, des compromis ont été faits. Les cornemuseurs canadiens ont été mis dans les fanfares des unités américaines pour jouer « Reveille » tous les matins. Les styles de marche et les commandements des armées américaine et canadienne étaient mélangés et les uniformes étaient identiques. En fin de compte, les craintes de Frederick étaient infondées car les hommes se sont liés grâce à l'entraînement et au dévouement à la force.

Prix ​​d'unité, héritage et monuments commémoratifs

Prix ​​unitaires

La première force de service spécial a reçu la Croix de guerre française avec étoile dorée , ainsi que la Distinguished Unit Citation pour son héroïsme extraordinaire. Un grand nombre de membres de la « Devil's Brigade » ont été honorés pour leurs actes de bravoure, y compris Tommy Prince , le soldat des Premières Nations le plus décoré du Canada pendant la Seconde Guerre mondiale. De plus, le membre américain Wendell C. Johnson (cinquième compagnie, troisième régiment, numéro de série 37 168 437), risquant sa vie pour sauver un autre diable noir, est entré dans un champ de mines et a mis son camarade de brigade en sécurité. Quand ils ont essayé de lui donner une médaille pour son acte d'héroïsme, Wendell a refusé en disant: "Donnez-la à l'homme qui a perdu sa jambe".

Unités descendantes

La 1st Special Service Force est revendiquée comme ancêtre direct par deux unités d'opérations spéciales modernes; le Régiment d'opérations spéciales du Canada (ROSC) du Commandement des Forces d'opérations spéciales du Canada et l' unité d'élite du 1er Commandement des forces spéciales (Airborne) du Commandement des opérations spéciales de l'armée des États-Unis .

En 1952, le colonel Aaron Bank (un ancien membre de Jedburgh et du groupe opérationnel de l'Office of Strategic Services [OSS] pendant la Seconde Guerre mondiale) est devenu le commandant du 10e groupe de forces spéciales (Airborne) . La lignée formelle du 1er Régiment des Forces Spéciales (à ne pas confondre avec le 1er Groupe des Forces Spéciales (Airborne)), créé en 1958, était de la FSSF. (Les forces spéciales ont porté la lignée des Rangers de 1952 à 1958.) Une grande partie de la formation aux tactiques non conventionnelles, y compris les stratégies et les leçons apprises, reproduisait la formation des groupes d'opérations (OG) et des Jedburghs de l'OSS. Dans les opérations de renseignement et de logistique militaires du Canada 1952-1988, le Régiment aéroporté du Canada 1968-1995 qui faisait partie de la Force de service spécial 1977-1995 et le Régiment d'opérations spéciales du Canada d'aujourd'hui , tout comme les Forces spéciales de l'armée des États-Unis, tirent leurs racines de la FSSF. Tout comme lors de la Seconde Guerre mondiale, la FOI d' élite 2 du Canada et les opérateurs d' élite du SFOD-D des États-Unis ont de nouveau été réunis en une force d'affectation spéciale pour l' invasion de l'Afghanistan en 2001 .

Plaque située sur l'Interstate 15 entre Helena et Great Falls .
Dans le cadre des célébrations du 65e anniversaire de la brigade, un soldat des forces spéciales canadiennes arrive à Fort Lewis .

En 2006, les membres canadiens de la 1st Special Service Force ont reçu l' insigne d'infanterie de combat de l'armée américaine pour leur participation à des combats de première ligne. Le 3 février 2015, la FSSF a reçu la médaille d'or du Congrès, la plus haute distinction que le congrès puisse décerner à des civils.

Autres monuments commémoratifs

En 1996, l' Interstate 15 dans le Montana entre Helena et Sweet Grass a été rebaptisée « First Special Service Force Memorial Highway ». Cette route a été choisie parce que c'était la route empruntée en 1942 par les volontaires canadiens pour rejoindre leurs homologues américains pour s'entraîner à Fort Harrison. Toute la longueur de l' Alberta Highway 4 a reçu le même nom en 1999.

La force est également commémorée dans plusieurs plaques commémoratives montées dans les hôtels de ville et le long de la route qu'ils ont combattue en Italie et dans le sud de la France, dont une à l'extérieur du cimetière protestant de Rome , à côté de la pyramide de Cestius et une autre sur l' ambassade des États-Unis à Rome , face à Via Vittorio Veneto .

Onglet Forces spéciales de l'armée américaine

Lorsque l' onglet Forces spéciales a été créé en 1983 pour être porté par les membres des forces spéciales de l'armée américaine, il a également été attribué rétroactivement aux membres des unités de combat en temps de guerre qui avaient été identifiés comme les prédécesseurs des forces spéciales. Ainsi, tout soldat ayant passé 120 jours en service de guerre avec la First Special Service Force est autorisé à porter la Special Forces Tab.

Représentations médiatiques

La brigade du diable est un film de 1968 mettant en vedette William Holden , Cliff Robertson et Vince Edwards , axé sur l'entraînement et le déploiement de la force en Italie.

Le film Anzio de 1968 mettait en vedette Peter Falk dans le rôle du caporal Jack Rabinoff, qui s'est identifié à la co-vedette de Robert Mitchum en tant que membre de la 1st Special Service Force américano-canadienne.

Trois documentaires ont été réalisés sur la force : « Black Devils » en 2000, un épisode de la série « Dangerous Missions » de History Channel , écrit, produit et réalisé par Darryl Rehr ; Daring to Die: The Story of the Black Devils , écrit et réalisé par Greg Hancock et Wayne Abbot, et Devil's Brigade , une mini-série télévisée de 2006 produite par Frantic Films .

Le film 2009 de Quentin Tarantino Inglourious Basterds présente un personnage nommé le lieutenant Aldo Raine alias "Aldo the Apache" joué par Brad Pitt qui porte les insignes de collier de flèches croisées de l'unité et un patch d'épaule en pointe de flèche rouge. Tarantino a cité le 1SSF comme une influence.

The Devil's Brigade de Robert H. Adleman & George H. Walton est une autobiographie et une référence historique pour la First Special Service Force.

Le personnage de Marvel Comics , Wolverine, a affirmé à plusieurs reprises qu'il était membre de la brigade du diable pendant la guerre – étant né au Canada pendant les dernières années du règne de la reine Victoria, cela correspond. Il a également affirmé avoir participé aux batailles d'Anzio et de Cassino.

Notes de bas de page

Bibliographie

Livres

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