Florence Foster Jenkins - Florence Foster Jenkins

Florence Foster Jenkins
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Née
Narcissa Florence Foster

( 1868-07-19 )19 juillet 1868
Décédés 26 novembre 1944 (1944-11-26)(76 ans)
Manhattan , New York, États-Unis
Occupation Chanteur amateur, mondain
Années actives 1912-1944
Conjoint(s) Frank Thornton Jenkins (1885-1906, séparé en 1886)
Les partenaires) St. Clair Bayfield (1909-1944, sa mort)

Florence Foster Jenkins (née Narcissa Florence Foster ; 19 juillet 1868 - 26 novembre 1944) était une soprano américaine mondaine et amateur qui est devenue connue et moquée pour ses costumes de performance flamboyants et notamment sa faible capacité de chant. Stephen Pile l'a classée "la pire chanteuse d'opéra du monde ... Personne, avant ou depuis, n'a réussi à se libérer aussi complètement du carcan de la notation musicale".  

Malgré – ou peut-être à cause de – son incompétence technique, elle est devenue une figure culte de la musique à New York dans les années 1920, 1930 et 1940. Cole Porter , Gian Carlo Menotti , Lily Pons , Sir Thomas Beecham et d'autres célébrités étaient des fans. Enrico Caruso l' aurait "considérée avec affection et respect".

Le poète William Meredith a écrit qu'un récital de Jenkins « n'a jamais été exactement une expérience esthétique, ou seulement dans la mesure où un premier chrétien parmi les lions a fourni une expérience esthétique ; c'était principalement immolatoire, et Madame Jenkins a toujours été mangée, à la fin. »

Vie personnelle et début de carrière

Narcissa Florence Foster est née le 19 juillet 1868 à Wilkes-Barre, en Pennsylvanie , fille de Charles Dorrance Foster (1836-1909), avocat et descendant d'une riche famille de propriétaires terriens de Pennsylvanie, et de Mary Jane Hoagland Foster (1851- 1930). Son seul frère, une sœur cadette nommée Lillian, est décédée de la diphtérie en 1883 à l'âge de huit ans.

Foster a déclaré que sa passion de toujours pour la performance publique a commencé quand elle avait sept ans. Pianiste de talent, elle s'est produite dans des fonctions mondaines en tant que "Little Miss Foster", et a donné un récital à la Maison Blanche pendant l'administration du président Rutherford B. Hayes . Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, ses espoirs d'étudier la musique en Europe ont été anéantis lorsque son père a refusé la permission et le financement. En 1885, à l'âge de 17 ans, Florence s'enfuit avec Frank Thornton Jenkins, un médecin de 16 ans son aîné, à Philadelphie , où ils se marièrent. L'année suivante, après avoir appris qu'elle avait contracté la syphilis de son mari, elle a mis fin à leur relation et n'aurait plus jamais parlé de lui. Des années plus tard, elle a affirmé avoir obtenu un jugement de divorce le 24 mars 1902, bien qu'aucune documentation d'une telle décision n'ait été trouvée. Elle a conservé le nom de famille Jenkins pour le reste de sa vie.

Après qu'une blessure au bras ait mis fin à ses aspirations en tant que pianiste, Jenkins a donné des cours de piano à Philadelphie pour subvenir à ses besoins ; mais vers 1900, elle a déménagé avec sa mère à New York. En 1909, au début de la quarantaine, Jenkins a rencontré un acteur britannique de 33 ans nommé St. Clair Bayfield ; ils ont commencé une relation de cohabitation vaguement définie qui a continué le reste de sa vie. À la mort de son père plus tard cette année-là, Jenkins est devenue bénéficiaire d'une importante fiducie et a décidé de reprendre sa carrière musicale en tant que chanteuse, avec Bayfield comme manager. Elle a commencé à prendre des cours de chant et s'est immergée dans la société aisée de New York, rejoignant des dizaines de clubs sociaux. En tant que « présidente de la musique » pour bon nombre de ces organisations, elle a commencé à produire de somptueux tableaux vivants – des diversions populaires dans les cercles sociaux de la haute société de cette époque. Dans chacune de ces productions, Jenkins se présentait invariablement comme le personnage principal du tableau final , portant un costume élaboré de sa propre conception. Dans une photographie largement republiée, Jenkins pose dans un costume, avec des ailes angéliques, de son tableau inspiré du tableau de Howard Chandler Christy , Stephen Foster et l'ange de l'inspiration .

Jenkins a commencé à donner des récitals vocaux privés en 1912, alors qu'elle avait 44 ans. En 1917, elle devient fondatrice et « présidente soprano hôtesse » de sa propre organisation sociale, le Verdi Club, dédiée à « favoriser l'amour et le patronage du Grand Opéra en anglais ». Son nombre de membres s'éleva rapidement à plus de 400 ; les membres honoraires comprenaient Enrico Caruso et Geraldine Farrar . Lorsque la mère de Jenkins est décédée en 1930, des ressources financières supplémentaires sont devenues disponibles pour l'expansion et la promotion de sa carrière de chanteuse.

Carrière vocale

Selon des critiques publiées et d'autres récits contemporains, la compétence reconnue de Jenkins au piano ne s'est pas bien traduite par son chant. Elle est décrite comme ayant de grandes difficultés avec des compétences vocales de base telles que la hauteur , le rythme et le maintien des notes et des phrases. Dans les enregistrements , on peut entendre son accompagnateur Cosmé McMoon faire des ajustements pour compenser ses variations de tempo constantes et ses erreurs rythmiques, mais il ne pouvait pas faire grand-chose pour cacher son intonation inexacte . Elle était toujours plate , parfois considérablement. Sa diction était tout aussi médiocre, en particulier avec les paroles en langue étrangère.

Les airs d'opéra difficiles que Jenkins a choisi d'interpréter, bien au-delà de ses capacités techniques et de sa tessiture vocale, n'ont servi qu'à souligner ces lacunes. "Il n'y a aucun moyen d'en discuter, même pédagogiquement", a déclaré le professeur de chant Bill Schuman. "C'est incroyable qu'elle essaie même de chanter cette musique." L' imprésario d' opéra Ira Siff, qui l'a surnommée « l'anti- Callas », a déclaré : « Jenkins était extrêmement mauvaise, si mauvaise que cela s'est traduit par une assez bonne soirée de théâtre  … Elle s'écartait de la musique originale et faisait des choses perspicaces et instinctives avec sa voix, mais d'une manière terriblement déformée. Il n'y avait pas de fin à l'horreur  ... On dit que Cole Porter a dû lui cogner le pied avec sa canne pour ne pas rire aux éclats quand elle chantait. Elle était si mauvais." Néanmoins, Porter manquait rarement un récital.

La question de savoir si "Lady Florence" - comme elle aimait être appelée et signait souvent ses autographes - était dans la blague, ou croyait honnêtement qu'elle avait un talent vocal, reste un sujet de débat. D'une part, elle se compare favorablement aux sopranos de renom Frieda Hempel et Luisa Tetrazzini , et semble inconsciente des rires abondants du public lors de ses performances. Ses amis fidèles s'efforcèrent de masquer les rires par des acclamations et des applaudissements ; ils décrivaient souvent sa technique aux enquêteurs curieux en termes « intentionnellement ambigus » - par exemple, « son chant à son meilleur suggère le plongeon sans entrave d'un grand oiseau ». Des articles favorables et des critiques fades, publiés dans des publications musicales spécialisées telles que The Musical Courier , ont très probablement été écrits par ses amis ou elle-même. "Je dirais qu'elle ne savait peut-être pas [comment elle a mal chanté]", a déclaré la mezzo-soprano Marilyn Horne . "Nous ne pouvons pas nous entendre comme les autres nous entendent." Les lésions nerveuses dues à la syphilis et à son traitement (voir ci - dessous ) peuvent également avoir physiquement compromis son audition.

D'autre part, Jenkins a refusé d'ouvrir ses performances au grand public, et était clairement au courant de ses détracteurs. "Les gens peuvent dire que je ne sais pas chanter", a-t-elle fait remarquer un jour à un ami, "mais personne ne pourra jamais dire que je n'ai pas chanté." Elle a renvoyé son accompagnateur d'origine, Edwin McArthur , après l'avoir surpris en train de donner à son public "un sourire complice" lors d'une représentation. Elle s'est donné beaucoup de mal pour contrôler l'accès à ses récitals privés, qui ont eu lieu dans son appartement, dans de petits clubs, et chaque octobre au « Bal des alouettes d'argent » annuel du Verdi Club dans la grande salle de bal de l' hôtel Ritz-Carlton . La participation, uniquement sur invitation personnelle, était limitée à ses fidèles femmes de club et à quelques autres. Jenkins a géré elle-même la distribution des billets convoités, excluant soigneusement les étrangers, en particulier les critiques musicaux. "Il n'y a aucun moyen qu'elle ne puisse pas savoir", a déclaré Schuman. "Personne ne l'ignore... elle aimait la réaction du public et elle adorait chanter. Mais elle le savait."

Malgré ses efforts minutieux pour isoler son chant de l'exposition publique, une prépondérance de l'opinion contemporaine favorisait l'idée que l'auto-illusion de Jenkins était authentique. "A cette époque, Frank Sinatra avait commencé à chanter, et les adolescents s'évanouissaient pendant ses notes et criaient", a déclaré McMoon à un intervieweur. "Alors elle pensait qu'elle produisait le même genre d'effet." "Florence ne pensait pas qu'elle tirait la jambe de qui que ce soit", a déclaré l'historien de l'opéra Albert Innaurato . "Elle était compos mentis , pas une folle. C'était une personne très correcte et complexe." Comme l'a dit plus tard un auteur de notices nécrologiques anonymes, "Ses oreilles, éduquées dans une introversion constante, n'entendaient que les tons radieux qui ne sortaient jamais pour apaiser la gaieté de son public".

Ses récitals comprenaient des airs du répertoire d'opéra standard de Mozart , Verdi et Johann Strauss ; lieder de Brahms ; la valse espagnole de Valverde "Clavelitos" ("Petits œillets"); et des chansons composées par elle-même et McMoon. Comme dans ses tableaux , elle a complété ses performances avec des costumes élaborés de sa propre conception, impliquant souvent des ailes, des guirlandes et des fleurs. Elle interpréterait "Clavelitos" habillée en Carmen , avec des castagnettes et un panier de fleurs en osier, faisant claquer les castagnettes et jetant les fleurs une par une. Quand elle n'avait plus de fleurs, elle lançait aussi la corbeille, puis les castagnettes. Ses fans, conscients que « Clavelitos » était sa chanson préférée, demandaient généralement un rappel, l'incitant à envoyer McMoon dans le public pour récupérer des fleurs, un panier et des castagnettes afin qu'elle puisse à nouveau chanter le numéro.

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Une fois, lorsqu'un taxi dans lequel elle se trouvait est entré en collision avec une autre voiture, Jenkins a poussé un cri aigu. En arrivant à la maison, elle s'est immédiatement rendue à son piano et a confirmé (au moins pour elle-même) que la note qu'elle avait criée était le légendaire "F au-dessus du do aigu" - un ton qu'elle n'avait jamais pu atteindre auparavant. Fou de joie, elle a refusé de porter plainte contre l'une ou l'autre des parties impliquées et a même envoyé au chauffeur de taxi une boîte de cigares coûteux. Cependant, McMoon a déclaré que ni lui ni personne d'autre ne l'avait jamais entendue chanter un fa aigu.

À l'âge de 76 ans, Jenkins a finalement cédé à la demande du public et a réservé Carnegie Hall pour une représentation en admission générale qui a eu lieu le 25 octobre 1944. Les billets pour l'événement se sont vendus des semaines à l'avance; la demande était telle qu'environ 2 000 personnes ont été refoulées à la porte de la salle de 2 800 places. De nombreuses célébrités étaient présentes, dont Porter, Marge Champion , Gian Carlo Menotti , Kitty Carlisle et Lily Pons avec son mari, Andre Kostelanetz , qui a composé une chanson pour le récital. McMoon a rappelé plus tard un moment "particulièrement remarquable": "[Quand elle a chanté] 'Si ma silhouette ne vous convainc pas encore/Ma silhouette le sera sûrement' [de l'air d'Adele dans Die Fledermaus ], elle a mis ses mains juste sur ses hanches et est allée dans une danse circulaire qui était la chose la plus ridicule que j'aie jamais vue. Et a créé un pandémonium dans l'endroit. Une actrice célèbre a dû être expulsée de sa boîte parce qu'elle est devenue tellement hystérique. "

Comme la distribution des billets était pour la première fois hors du contrôle de Jenkins, les moqueurs, les moqueurs et les critiques ne pouvaient plus être tenus à l'écart. Les journaux du lendemain matin étaient remplis de critiques cinglantes et sarcastiques qui ont dévasté Jenkins, selon Bayfield. "[Mrs. Jenkins] a une grande voix", a écrit le critique du New York Sun. "En fait, elle peut tout chanter sauf des notes... Une grande partie de son chant manquait désespérément d'un semblant de hauteur, mais plus une note s'éloignait de sa juste élévation, plus le public riait et applaudissait." Le New York Post était encore moins charitable : "Lady Florence... s'est livrée hier soir à l'une des blagues de masse les plus étranges que New York ait jamais vues."

Cinq jours après le concert, Jenkins a subi une crise cardiaque lors de ses achats au magasin de musique G. Schirmer et est décédée un mois plus tard, le 26 novembre 1944, dans sa résidence de Manhattan , l'hôtel Seymour. Elle a été enterrée à côté de son père dans le mausolée Foster, cimetière Hollenback, Wilkes-Barre, Pennsylvanie .

Influence possible de problèmes médicaux en cours

Certaines des difficultés de performance de Jenkins ont été attribuées à une syphilis non traitée, qui provoque une détérioration progressive du système nerveux central dans ses derniers stades. Les lésions nerveuses et autres morbidités causées par la maladie peuvent avoir été aggravées par des effets secondaires toxiques, tels que la perte auditive, dus au mercure et à l'arsenic, les remèdes contre la syphilis dominants (et largement inefficaces) de l'ère pré-antibiotique. Au moment où la pénicilline est devenue généralement disponible dans les années 1940, la maladie de Jenkins avait progressé au stade tertiaire , qui ne répond pas aux antibiotiques.

Enregistrements

l'audio

Les seuls enregistrements audio professionnels de Jenkins consistent en neuf sélections sur cinq disques 78 tours (Melotone Recording Studio, New York City, 1941-1944), produits par Jenkins elle-même, à ses frais, et vendus à ses amis à 2,50 $ l'exemplaire . Les sélections comprennent quatre airs colorature d'opéras de Mozart, Delibes , Johann Strauss II et Félicien David , et cinq chansons d'art, deux écrites pour Jenkins par son accompagnateur, Cosmé McMoon. Sept des sélections ont été publiées par RCA Victor sur un LP 10 pouces en 1954, et rééditées sur un LP 12 pouces en 1962, The Glory (????) of the Human Voice .

  • De côté
  1. Mozart : " Air de la reine de la nuit ", extrait de La Flûte enchantée (en anglais)
  2. Liadoff : "The Musical Snuff-Box" (version anglaise par Adele Epstein)
  3. McMoon : "Comme un oiseau" (paroles de Jenkins)
  4. Delibes : "Chant de Cloche", de Lakmé (en français)
  5. David : "Charmant oiseau" (avec flûte et piano), extrait de La perle du Brésil (en français)
  6. Bach/ Pavlovich : "Biassy" (basé sur le prélude du Prélude et Fugue en sol mineur de Bach, BWV 861 , paroles d' Alexandre Pouchkine , en russe)
  7. Johann Strauss II : "Mein Herr Marquis" ( Adele's Laughing Song ) de Die Fledermaus (version anglaise par Lorraine Noel Finley)
  • Face B de Faust de Gounod , Jenny Williams (soprano), Thomas Burns (piano)
  1. "Valentine's Aria" (avant de quitter mon pays natal)
  2. "Jewel Song" (O joyaux célestes)
  3. "Salut, demeure" (Émotions étranges)
  4. Trio final (Mon cœur est envahi de terreur, chanté en duo )

Le matériel a depuis été réédité dans diverses combinaisons sur trois CD :

  • La gloire (????) de la voix humaine (Sony Classical/RCA Victor Gold Seal, OCLC  968787814 , 1992), une réédition de l'enregistrement Victor de 1962 avec la chanson "Serenata Mexicana" de McMoon ajoutée.
  • Florence Foster Jenkins & Friends: Murder on the High Cs ( Naxos Records , OCLC  873003955 , 2003) contient les huit sélections de la réédition de 1992 de Glory(????) plus "Valse Caressante" de McMoon.
  • The Muse Surmount: Florence Foster Jenkins and Eleven of Her Rivals (Homophone Records, OCLC  58399998 , 2004) comprend une chanson de Jenkins, "Valse Caressante", ainsi qu'une brève entrevue avec McMoon.

Film

Jenkins a commandé le tournage de ses performances lors de l'événement annuel emblématique du Verdi Club, le "Ball of the Silver Skylarks", qui a lieu chaque octobre à l'hôtel Ritz Carlton. Tout était considéré comme perdu jusqu'à ce que des copies des films de 1934 à 1939 et 1941 soient découvertes en 2009. L'historien de Jenkins, Donald Collup, a annoncé son intention de présenter des extraits de ses performances filmées dans un prochain documentaire.

Dans la culture populaire

Productions scéniques

  • Precious Few , une pièce sur Jenkins et le romancier anglais Ronald Firbank , de Terry Sneed, créée en 1994 au Wildwood Park for the Performing Arts à Little Rock, Arkansas .
  • Goddess of Song , une pièce solo du dramaturge sud-africain Charles J. Fourie , interprétée par Carolyn Lewis, a été mise en scène en 1999 au Coffee Lounge de Cape Town , en Afrique du Sud.
  • Viva La Diva , de Chris Ballance , a fait ses débuts en 2001 au Edinburgh Fringe .
  • Souvenir: a Fantasia on Florence Foster Jenkins , de Stephen Temperley, a ouvert ses portes au York Theatre en 2004 avec Jack Lee dans le rôle de Cosme McMoon et Judy Kaye dans le rôle de Jenkins. Après un engagement intérimaire au Berkshire Theatre Festival, il a ouvert ses portes à Broadway au Lyceum Theatre en 2005, réalisé par Vivian Matalon et mettant en vedette Donald Corren et Judy Kaye. Kaye a résumé les difficultés de son rôle : « C'est un travail difficile de chanter mal bien. Vous pourriez chanter mal mal pendant un certain temps, mais vous vous blesserez si vous le faites longtemps.
  • Glorieux! , de Peter Quilter , ouvert en 2005 dans le West End de Londres avec Maureen Lipman dans le rôle de Jenkins. Il a été nominé pour un Olivier Award en tant que meilleure nouvelle comédie et a depuis été joué dans plus de 40 pays en 27 langues.

D'autres média

  • La courte pièce d' Anne McCaffrey de 1994 "Euterpe on a Fling" est une interview fictive avec Jenkins qui s'inspire de faits connus sur sa vie et sa carrière.
  • Le documentaire biographique Florence Foster Jenkins: A World of Her Own est sorti en 2007.
  • "Florence Foster Jenkins", un morceau de l'album éponyme de 2009 du groupe de folk indie Everyday Visuals, est "un hommage aux artistes qui luttent obstinément contre toute attente".
  • Jenkins était le sujet du segment "Not My Job" du programme radio de NPR Wait Wait... Don't Tell Me! le 25 octobre 2009. Brian Williams , présentateur de NBC , l'invité spécial de l'émission, s'est vu poser une série de questions sur Jenkins, qu'il a surnommé « Flo Fo ». L'émission a eu lieu à Carnegie Hall à l'occasion du 65e anniversaire de sa performance là-bas.
  • Le long métrage français de 2015 Marguerite a été vaguement inspiré par la vie et la carrière de Jenkins.
  • Florence Foster Jenkins , un bio-pic britannique avec Meryl Streep dans le rôle titre, a été réalisé par Stephen Frears et créé à Londres le 12 avril 2016 et à New York le 12 août 2016. Streep a été largement saluée pour son interprétation, et a reçu une nomination aux Oscars .

Remarques

Les références

Sources

  • Martin, Nicolas ; Rees, Jasper (2016). Florence Foster Jenkins : L'histoire vraie et inspirante du pire chanteur du monde . Griffon de Saint-Martin. ISBN 978-1250115959.

Liens externes