Hypothèse du primate volant - Flying primate hypothesis
En biologie évolutive , l' hypothèse des primates volants est que les mégabats , un sous-groupe de chiroptères (également connus sous le nom de renards volants ), forment un groupe sœur évolutif de primates . L' hypothèse a commencé avec Carl Linnaeus en 1758, et a de nouveau été avancée par JD Smith en 1980. Elle a été proposée sous sa forme moderne par le neuroscientifique australien Jack Pettigrew en 1986 après avoir découvert que les connexions entre la rétine et le colliculus supérieur (une région de le mésencéphale ) chez le mégabat Pteropus étaient organisés de la même manière que chez les primates, et prétendument différents de tous les autres mammifères . Cela a été suivi par une étude plus longue publiée en 1989, dans laquelle cela a été soutenu par l'analyse de nombreuses autres caractéristiques du cerveau et du corps. Pettigrew a suggéré que les renards volants, les colugos et les primates étaient tous les descendants du même groupe de premiers mammifères arboricoles . Le vol en mégabat et le vol plané en colugo pourraient tous deux être considérés comme des adaptations locomotrices à une vie au-dessus du sol.
L'hypothèse du primate volant a rencontré la résistance de nombreux zoologistes. Ses plus grands défis n'étaient pas centrés sur l'argument selon lequel les mégabats et les primates sont liés sur le plan de l'évolution, ce qui reflète des idées antérieures (telles que le regroupement de primates, de musaraignes arboricoles , de colugos et de chauves - souris sous le même groupe taxonomique , le Superordre Archonta ). Au contraire, de nombreux biologistes ont résisté à l'implication que mégachiroptères et microchiroptères (ou écholocation des chauves - souris) forment des branches distinctes de mammifères évolution , avec le vol ayant évolué deux fois . Cette implication a été confirmée par le fait que les micro-chauves-souris ne ressemblent à des primates dans aucune des caractéristiques neuronales étudiées par Pettigrew, ressemblant plutôt à des mammifères primitifs tels que Insectivora à ces égards. Les caractères cérébraux avancés démontrés chez Pteropus ne pouvaient donc pas être généralisés pour impliquer que toutes les chauves-souris sont similaires aux primates.
Plus récemment, l'hypothèse des primates volants a été solidement rejetée lorsque les scientifiques ont comparé l'ADN des chauves-souris à celui des primates. Ces études génétiques soutiennent la monophylie des chauves-souris.
Études neurologiques
Peu après l'étude de Pettigrew, sur un autre genre de travail de pteropodidae ( Rousettus ) a contesté l'existence d'un modèle avancé de connexions entre la rétine et le colliculus supérieur . Cependant, cette conclusion a été critiquée par la suite pour des raisons méthodologiques. Des études ultérieures ont cherché des preuves supplémentaires de caractéristiques uniques liant les cerveaux des mégabats et des primates. Ces études ont eu un succès limité dans l'identification de liens uniques entre les mégabats et les primates actuels, concluant plutôt que le cerveau des mégabats a des caractéristiques qui peuvent ressembler à celles susceptibles d'avoir existé dans les cerveaux des primates primitifs. Néanmoins, les études neuroanatomiques modernes ont maintes fois soutenu l'existence de différences très significatives entre les cerveaux des mégabats et des micro-chauves-souris, ce qui est l'un des points d'ancrage de l'hypothèse du « primate volant ».
Études biochimiques
L'implication que les chauves-souris sont diphylétiques a été farouchement contestée par de nombreux zoologistes, non seulement sur la base de l'improbabilité que les ailes aient évolué deux fois chez les mammifères, mais aussi sur des études biochimiques de l'évolution moléculaire, qui indiquent que les chauves-souris sont monophylétiques . Cependant, d'autres études ont contesté la validité de ces conclusions. En particulier, Pettigrew a fait valoir à tort que les phylogénies basées uniquement sur des données ADN peuvent être sujettes à un artefact appelé « biais de composition de base ».