Écureuil volant - Flying squirrel

Écureuil volant
Gamme temporelle : Oligocène précoce – Récent
Glaucomys sabrinus.jpg
Écureuil volant du nord ( Glaucomys sabrinus )
Classement scientifique e
Royaume: Animalia
Phylum: Accords
Classer: Mammifères
Commander: Rodentia
Famille: Sciuridés
Sous-famille : Sciurines
Tribu: Pteromyini
Brandt , 1855
Genres

Aeretes
Aeromys
Belomys
Biswamoyopterus
Eoglaucomys
Eupetaurus
Glaucomys
Hylopetes
Iomys
Petaurillus
Petaurista
Petinomys
Priapomys
Pteromys
Pteromyscus
Trogopterus

Les écureuils volants (connus scientifiquement sous le nom de Pteromyini ou Petauristini ) sont une tribu de 50 espèces d' écureuils de la famille des Sciuridae . Ils ne sont pas capables de voler de la même manière que les oiseaux ou les chauves - souris , mais ils sont capables de glisser d'un arbre à l'autre à l'aide d'un patagium , une membrane velue ressemblant à un parachute qui s'étend du poignet à la cheville. Leurs longues queues assurent la stabilité en vol. Anatomiquement, ils sont très similaires aux autres écureuils avec un certain nombre d'adaptations pour s'adapter à leur mode de vie ; les os de leurs membres sont plus longs et leurs os de la main, les os du pied et les vertèbres distales sont plus courts. Les écureuils volants sont capables de diriger et d'exercer un contrôle sur leur trajectoire de descente avec leurs membres et leur queue.

Des études moléculaires ont montré que les écureuils volants sont monophylétiques et sont apparus il y a environ 18 à 20 millions d'années. La plupart sont nocturnes et omnivores , mangeant des fruits , des graines , des bourgeons , des fleurs , des insectes , des gastéropodes , des araignées , des champignons , des œufs d' oiseaux et de la sève des arbres . Les jeunes naissent dans un nid et sont d'abord nus et impuissants. Ils sont pris en charge par leur mère et, à cinq semaines, ils sont capables de pratiquer les techniques de glisse, de sorte qu'à dix semaines, ils sont prêts à quitter le nid.

Certains écureuils volants du sud élevés en captivité ont été domestiqués comme petits animaux domestiques , un type d'« animal de compagnie de poche ».

La description

Un écureuil volant planant

Les écureuils volants ne sont pas capables de voler comme les oiseaux ou les chauves - souris ; au lieu de cela, ils glissent entre les arbres. Ils sont capables d'obtenir une portance au cours de ces vols, avec des vols enregistrés à 90 mètres (300 pieds). La direction et la vitesse de l'animal dans les airs varient en changeant la position de ses membres, largement contrôlée par de petits os cartilagineux du poignet. Il y a une projection de cartilage du poignet que l'écureuil tient vers le haut lors d'un glissement. Ce cartilage spécialisé n'est présent que chez les écureuils volants et non chez les autres mammifères planeurs. Les origines possibles du cartilage styliforme ont été explorées et les données suggèrent qu'il est très probablement homologue aux structures carpiennes que l'on peut trouver chez d'autres écureuils. Ce cartilage avec le manus forme un bout d'aile à utiliser pendant le vol plané. Après avoir été étendu, le bout de l'aile peut s'ajuster à différents angles, contrôlant les mouvements aérodynamiques. Le poignet modifie également la tension du patagium , une membrane velue semblable à un parachute qui s'étend du poignet à la cheville. Il a une queue duveteuse qui se stabilise en vol. La queue agit comme un profil aérodynamique auxiliaire , fonctionnant comme un frein à air avant d'atterrir sur un tronc d'arbre.

Les colugos , Petauridae et Anomaluridae sont des mammifères planeurs qui ressemblent aux écureuils volants par une évolution convergente . Ces mammifères peuvent planer à travers les arbres ; ils ne volent pas réellement (comme les oiseaux et les chauves-souris). Ils ont une membrane de peau de chaque côté de leur corps.

Avant le 21e siècle, l'histoire de l'évolution de l'écureuil volant était fréquemment débattue. Ce débat a été considérablement clarifié grâce à deux études moléculaires. Ces études ont montré que les écureuils volants sont nés il y a 18 à 20 millions d'années, sont monophylétiques et ont une relation sœur avec les écureuils arboricoles. En raison de leur ascendance proche, les différences morphologiques entre les écureuils volants et les écureuils arboricoles révèlent un aperçu de la formation du mécanisme de glissement. Par rapport aux écureuils de taille similaire, les écureuils volants, les écureuils volants du nord et du sud présentent un allongement des os des vertèbres lombaires et de l'avant-bras, tandis que les os des pieds, des mains et des vertèbres distales sont de longueur réduite. De telles différences dans les proportions du corps révèlent l'adaptation des écureuils volants pour minimiser la charge alaire et augmenter la maniabilité en planant. La conséquence de ces différences est que contrairement aux écureuils ordinaires, les écureuils volants ne sont pas bien adaptés à la locomotion quadrupède et doivent donc se fier davantage à leurs capacités de glisse.

Plusieurs hypothèses ont tenté d'expliquer l'évolution du vol plané chez les écureuils volants. Une explication possible est liée à l'efficacité énergétique et à la recherche de nourriture. Le vol plané est un moyen énergétiquement efficace de passer d'un arbre à l'autre tout en cherchant de la nourriture, par opposition à descendre des arbres et à manœuvrer au rez-de-chaussée ou à effectuer des sauts dangereux dans les airs. En planant à grande vitesse, les écureuils volants peuvent fouiller dans une plus grande zone de forêt plus rapidement que les écureuils arboricoles. Les écureuils volants peuvent planer sur de longues distances en augmentant leur vitesse aérienne et en augmentant leur portance. D'autres hypothèses affirment que le mécanisme a évolué pour éviter les prédateurs à proximité et prévenir les blessures. Si une situation dangereuse survient sur un arbre spécifique, les écureuils volants peuvent glisser vers un autre et ainsi échapper au danger précédent. De plus, les procédures de décollage et d'atterrissage lors des sauts, mises en œuvre à des fins de sécurité, peuvent expliquer le mécanisme de plané. Alors que les sauts à grande vitesse sont importants pour échapper au danger, l'impact de force élevée de l'atterrissage sur un nouvel arbre pourrait être préjudiciable à la santé d'un écureuil. Pourtant, le mécanisme de glisse des écureuils volants implique des structures et des techniques pendant le vol qui permettent une grande stabilité et un grand contrôle. Si un saut est mal calculé, un écureuil volant peut facilement revenir sur le parcours d'origine en utilisant sa capacité de glisse. Un écureuil volant crée également un grand angle de plané à l'approche de son arbre cible, diminuant sa vitesse en raison d'une augmentation de la résistance de l'air et permettant aux quatre membres d'absorber l'impact de la cible.

Fluorescence

En 2019, il a été observé, par hasard, qu'un écureuil volant avait une fluorescence rose. Des recherches ultérieures menées par des biologistes du Northland College dans le nord du Wisconsin ont révélé que cela est vrai pour les trois espèces d'écureuils volants nord-américains. À l'heure actuelle, on ne sait pas à quoi cela sert. Les écureuils non volants ne sont pas fluorescents sous la lumière UV.

Taxonomie

Espèces récentes

Les trois espèces du genre Glaucomys ( Glaucomys sabrinus , Glaucomys volans et Glaucomys oregonensis ) sont originaires d'Amérique du Nord et d'Amérique centrale, tandis que l'écureuil volant de Sibérie est originaire de certaines régions du nord de l' Europe ( Pteromys volans ).

Thorington et Hoffman (2005) reconnaissent 15 genres d'écureuils volants dans deux sous-tribus.

Tribu Pteromyini - écureuils volants

Les écureuils volants géants Mechuka, Mishmi Hills et Mebo ont été découverts dans l'État de l'Arunachal Pradesh, dans le nord-est de l'Inde, à la fin des années 2000. Leurs holotypes sont conservés dans la collection du Zoological Survey of India, Kolkata, Inde.

Espèces fossiles

Les écureuils volants ont des archives fossiles bien documentées depuis l' Oligocène . Certains genres fossiles remontent à l' Éocène , et étant donné que les écureuils volants auraient divergé plus tard, il s'agit probablement d'erreurs d'identification.

Des cycles de vie

Un écureuil volant du sud ( Glaucomys volans ) vol à voile

L'espérance de vie des écureuils volants dans la nature est d'environ six ans, et les écureuils volants peuvent vivre jusqu'à quinze ans dans les zoos. Le taux de mortalité des jeunes écureuils volants est élevé à cause des prédateurs et des maladies. Les prédateurs des écureuils volants comprennent les serpents arboricoles , les ratons laveurs , les hiboux , les martres , les pêcheurs , les coyotes , les lynx roux et les chats sauvages . Dans le nord-ouest du Pacifique de l'Amérique du Nord, la chouette tachetée ( Strix occidentalis ) est un prédateur commun des écureuils volants.

Les écureuils volants sont généralement nocturnes , car ils ne sont pas doués pour échapper aux oiseaux de proie qui chassent pendant la journée. Ils mangent en fonction de leur environnement ; ils sont omnivores et mangent toute la nourriture qu'ils peuvent trouver. L'écureuil volant du sud de l'Amérique du Nord se nourrit de graines, d'insectes, de gastéropodes (limaces et escargots), d'araignées, d'arbustes, de fleurs, de champignons et de sève d'arbre.

la reproduction

La saison des amours pour les écureuils volants a lieu en février et mars. Lorsque les nourrissons naissent, les écureuils femelles vivent avec eux dans les sites de nidification maternelle. Les mères les nourrissent et les protègent jusqu'à ce qu'elles quittent le nid. Les mâles ne participent pas à l'éducation de leur progéniture.

À la naissance, les écureuils volants sont pour la plupart glabres, à l'exception de leurs moustaches, et la plupart de leurs sens ne sont pas présents. Leurs organes internes sont visibles à travers la peau, et leur sexe peut être signifié. À la cinquième semaine, ils sont presque complètement développés. À ce stade, ils peuvent réagir à leur environnement et commencer à développer leur propre esprit. Au cours des semaines à venir de leur vie, ils pratiquent le saut et le vol plané. Après deux mois et demi, leurs capacités de glisse sont perfectionnées, ils sont prêts à quitter le nid et sont capables de survivre de manière autonome.

Diète

Les écureuils volants peuvent facilement chercher de la nourriture la nuit, étant donné leur odorat très développé. Ils récoltent des fruits, des noix, des champignons et des œufs d'oiseaux. De nombreux planeurs ont des régimes alimentaires spécialisés et il existe des preuves pour croire que les planeurs peuvent être en mesure de tirer parti d'aliments éparpillés et pauvres en protéines. De plus, le vol plané est une forme de locomotion rapide et en réduisant le temps de trajet entre les parcelles, ils peuvent augmenter le temps de recherche de nourriture.

Voir également

Les références

Lectures complémentaires

  • Thorington, RW Jr. et RS Hoffman. 2005. Famille Sciuridae. pp. 754-818 dans Mammal Species of the World, une référence taxonomique et géographique . DE Wilson et DM Reeder éd. Presses universitaires Johns Hopkins, Baltimore.
  • Chisholm, Hugh, éd. (1911). "Ecureuil volant"  . Encyclopædia Britannica (11e éd.). La presse de l'Universite de Cambridge.

Liens externes