Terre étrangère (roman) - Foreign Land (novel)

Foreign Land (1985) est le premier roman de l'auteur Jonathan Raban .

Terre étrangère

Première édition américaine
Auteur	Jonathan Raban
Éditeur	Collins Harvill (Royaume-Uni) Viking Press (États-Unis)
Date de publication	1985
ISBN	0-330-29230-7
OCLC	15664458

Terrain

Le roman s'ouvre avec Sheila Gray, la fille de George et son partenaire, Tom, discutant du retour imminent de son père de Bom Porto. Dans une lettre, il lui fait part de ses projets de retraite dans la maison de ses parents à St Cadix, Cornwall. L'action se déplace ensuite à Bom Porto, la capitale de Montedor - une république marxiste indépendante - où nous rencontrons pour la première fois George, qui est le directeur d'une station de soutage. Il joue au squash avec Eduordo (Teddy) Duarte, le ministre des Communications, qui l'informe des projets du président d'utiliser les Cubains pour subjuguer les Wolofs montagneux, une tribu qui a toujours été hostile à la population créole côtière. George règle plus tard ses affaires et reçoit un envoi officiel surprise et arrive finalement en Grande-Bretagne, se réservant dans un Post House Hotel à Heathrow plutôt que de choisir de rester avec Sheila.

La scène passe ensuite à St Cadix et à une fête annuelle de Noël organisée par les voisins de George, les Walpoles. La plupart des gens là-bas, comme George, sont des retraités et passent leur temps à parler de leurs vies antérieures. C'est ici que George rencontre Diana Pym, qui le ramène à sa maison, Thalassa, où il découvre qu'elle était l'ancienne chanteuse, Julie Midnight. Lorsqu'il descend près du port, George est approché par un résident de St Cadix et informé d'un bateau, le Calliope , qui est à vendre - il appartient à un commandant d'escadre et à sa femme qui sont dans des conditions financières difficiles et ils doivent le vendre. Il revient sur une époque à Bom Porto où le président lui a donné de l'argent pour avoir participé à une convention maritime panafricaine alors qu'un patrouilleur portugais a été saboté pendant la révolution PAIM contre ses maîtres coloniaux. George a refusé l'argent mais il a été automatiquement transféré sur un compte bancaire à Genève, et c'est cet argent qu'il utilise pour acheter Calliope . George se rend à Londres pour rendre visite à Sheila qui, en tant que SV Gray, est l'auteur d'un livre féministe populaire. Au cours de sa visite, on lui présente un vieux sextant que Tom avait prévu de vendre. George avait appris à en utiliser un tout en étudiant à Pwllheli, sous la direction du Commonader Prynne, un ancien instructeur de navigation et il est heureux de découvrir qu'il a toujours conservé ses compétences. Alors que Tom lui donne un ascenseur jusqu'à Heathrow, d'où George vole pour récupérer son argent à Genève, George lui fait part de ses projets de faire le tour de l'Angleterre.

De retour à Thalassa, six coffres à thé arrivent d'Afrique contenant tous les produits du monde de George. Il décide de procéder à une révision complète et à un nettoyage de printemps du bateau avant de prendre certains de ses biens à bord. Tout en prenant un verre le dimanche au Royal St Cadix Yacht Club, il est informé d'un article dans les actualités concernant Montedor et la répression d'un soulèvement des tribus de loups musulmans. George est attristé par la nouvelle et écrit une lettre à Vera, son ex-amant dans la capitale, pour essayer d'obtenir plus de nouvelles de son ancienne patrie. Il est ensuite visité à bord de Calliope par Diana Pym et organise une visite de retour chez elle. Il est surpris par la beauté naturelle de son jardin sauvage et en apprend davantage sur la vie de Diana et son séjour en Californie. À bord de Calliope , George revient sur son enfance et ses parents, en particulier son père, Denys Ferguson Gray, un recteur de l'Église d'Angleterre. Ils avaient une relation difficile (comme Raban l'a fait avec son propre père) et ce n'est que lorsque George est entré dans la marine que les tables ont commencé à tourner et qu'il a acquis une sorte d'ascendant. Vivant à Thalassa, cependant, il lui semble s'étonner de la façon dont il se transforme progressivement en père:

Ses parents étaient plus vivants, plus réels pour lui maintenant, qu'il ne l'était pour lui-même. Ils avaient une sorte de talent, une résistance, dont George n'avait pas réussi à hériter. Thalassa se gonflait avec eux, alors qu'il tournait toujours la pointe des pieds comme un invité du week-end. Leur passé était toujours intact ( comment l' ont-ils géré?) Tandis que George avait l'impression qu'il s'effondrait si vite sous lui qu'il ne pouvait même pas compter que ça allait.

Sheila, tout en essayant de travailler sur son nouveau livre à Londres, reçoit un appel téléphonique de son père lui disant qu'il vient leur rendre visite dans son bateau et qu'elle n'est pas contente de son excentricité croissante:

Elle était impuissante. Tout en lui râpait maintenant sur elle - la galanterie fêlée, le vieil argot naval. Elle ne pouvait pas du tout gérer ça. Non pas qu'elle ait jamais eu avec George; mais l'homme qu'elle rencontrait pendant ses vacances d'été n'avait pas été comme ça. Il avait été raide, évasif, trop poli à moitié, pourtant Sheila sentait que s'il relâchait une seule fois sa garde, elle pourrait y trouver quelqu'un à qui parler. Eh bien, il n'y avait pas de conversation avec la silhouette délabrée à l'autre bout du téléphone.

Commençant son voyage en solitaire à Londres, George revient sur sa vie passée et sa première rencontre avec son ex-femme, la belle Angela Haigh, lors d'une soirée à laquelle participe également Cyril Connolly, que George réussit à snober. Vierge, il est submergé par l'attention d'Angela après l'incident et ils se livrent à une séance sexuelle hâtive dans une petite salle de stockage. Il est ensuite chaleureusement accueilli par sa famille et les deux sont mariés dans l'église de son père, après quoi les Haigh organisent une somptueuse réception. Après quinze mois, Angela est tombée enceinte et George a pris un emploi à Aden, arrangé pour lui par son père. Là, Angela joue la jeune hôtesse sociale, mais George se retrouve de plus en plus seul quand elle retourne en Angleterre pendant les étés longs et chauds. Leur mariage commence lentement à se briser au point où Angela le déteste ouvertement et rentre un jour à la maison avec un jeune amoureux des célibataires, Bill Nesbit.

En arrivant à Lyme Regis, George rencontre un ancien collègue de son école de navigation, «Midships» Marsland, qui dirige maintenant un magasin de chandeliers. Cependant, Marsland ne parvient pas à le reconnaître au début, puis George se rend compte qu'il a en fait pris son surnom d'un autre élève de Pwllheli, ce qui retourne George contre lui. Après avoir quitté Lyme Regis, George navigue avec succès sur Callipoe au-delà de la course autour de Portland Bill et, dans son exaltation, décide enfin de se consacrer à une série de cartes postales cochonnes achetées à Weymouth à Sheila. Il écrit également à Diana sur les mêmes cartes. Tous les destinataires sont inquiets pour lui - Tom dit à Sheila qu'il essaiera de retrouver George et Diana part également dans sa voiture pour faire de même mais pour une raison différente:

Il n'y avait rien d'ambigu dans les cartes; les doubles sens d'un côté ne faisaient que souligner la clarté de l'énoncé de l'autre. C'était une déclaration, et une invitation ... Cela faisait des années que Diana n'avait rien fait de beaucoup par impulsion. La réponse la plus simple à la tentation était toujours de rester à la maison et de continuer à jardiner.

Cependant, c'est à Rye que George prend la décision de changer sa vie. Se rendant à Douvres pour acheter des cartes de l'Amirauté, un Q-flag et deux lampes rouges, il retourne à Rye et charge son bateau de provisions, aidé par trois jeunes chômeurs. À la fin du roman, il dirige prudemment son bateau à travers une flotte de tunnymen espagnols quelque part au nord-ouest d'Ouessant.

Sources

Terre étrangère , Jonathan Raban, Pan Books, 1985

Liens externes

• Entretien audio avec Jonathan Raban [1]