François Guthrie - Francis Guthrie

François Guthrie

Francis Guthrie (né le 22 janvier 1831 à Londres ; décédé le 19 octobre 1899 à Claremont, Cape Town ) était un mathématicien et botaniste sud-africain qui a posé pour la première fois le problème des quatre couleurs en 1852. Il a étudié les mathématiques sous Augustus De Morgan et la botanique sous John Lindley à l' University College de Londres . Guthrie a obtenu son BA en 1850 et son LL.B. en 1852 avec les honneurs de première classe. En coloriant une carte des comtés d'Angleterre, il a remarqué qu'au moins quatre couleurs étaient nécessaires pour que deux régions partageant une frontière commune ne soient pas de la même couleur. Il a postulé que quatre couleurs seraient suffisantes pour colorer n'importe quelle carte. Cela est devenu connu sous le nom de problème des quatre couleurs et est resté l'un des problèmes non résolus les plus célèbres de la topologie pendant plus d'un siècle jusqu'à ce qu'il soit finalement prouvé en 1976 à l'aide d'une longue preuve assistée par ordinateur.

Guthrie est arrivé en Afrique du Sud le 10 avril 1861 et a été rencontré et diverti par le Dr Dale (plus tard Sir Langham Dale ), qui a joué un rôle déterminant dans la création de l' Université du Cap de Bonne-Espérance en juin 1873. Guthrie a pris le poste de mathématiques master au Collège Graaff-Reinet . Là-bas, il donna un cours de conférences publiques acclamées sur la botanique en 1862 et commença ainsi une amitié de longue date avec le résident local Harry Bolus . Il a conseillé à Bolus d'entreprendre des études de botanique pour apaiser son chagrin suite à la perte de son fils de six ans. Lorsque Bolus partit pour Cape Town quelques années plus tard, il persuada Guthrie de s'y installer également en 1875. Pendant un certain temps, il pratiqua au barreau et édita un journal avant de devenir professeur de mathématiques au South African College, qui devint plus tard l' Université du Cap . Il y resta de 1876 jusqu'à sa retraite en 1898, demeurant dans sa ferme de Raapenberg.

Lorsque Bolus s'est engagé à faire la famille des Ericaceae pour Flora Capensis , il a demandé l'aide de Guthrie et ils ont collaboré jusqu'à la mort de Guthrie. Avant sa mort, Guthrie avait constitué une vaste collection de la flore de la péninsule du Cap , qui a finalement été hébergée sous le nom d'herbier Guthrie au département de botanique de l'Université du Cap, et utilisée à des fins d'enseignement et de référence. Bien que Guthrie n'ait pas vécu pour voir le travail publié, il a eu la satisfaction de savoir que la plus grande partie du travail sur Erica avait été achevée. Il est enterré dans l'ancien cimetière attenant à l'église Saint-Thomas de Rondebosch .

Il a été décrit comme étant chaleureux, de bonne humeur, patient et sans prétention. L'étendue de ses intérêts était diversifiée et allait d'une conférence intitulée « La chaleur du soleil en Afrique du Sud », dans laquelle il soulignait qu'il doit être possible de transformer l'énergie solaire en énergie mécanique, à l'aéronautique, où il a été impliqué dans le développement du premier avion. Bien qu'il soit surnommé l'inventeur de la première machine volante, aucune documentation de son travail n'existe.

Certaines espèces de fynbos de la région de Bredasdorp portent son nom : Gladiolous guthriei , Erica guthriei et Homoglossum guthriei , ainsi que le genre Guthriea Bolus. Cyrtanthus guthrieae a été nommé d'après sa fille Louisa Guthrie , qui était également botaniste. Le nouveau genre Guthriea a été collecté par Harry Bolus à Oudeberg dans le district de Graaff-Reinet , et également enregistré dans les Wittebergen dans le district de Barkly East et à Mont-aux-Sources dans le Natal . À ce jour, aucune autre espèce de ce genre n'a été trouvée.

Guthrie a été l'un des premiers membres de la South African Philosophical Society (plus tard la Royal Society of South Africa ), un membre actif de la Commission météorologique et un examinateur de l'Université du Cap.

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