Frank Benson (acteur) - Frank Benson (actor)

jeune homme blanc rasé de près en costume du 16ème siècle
Benson comme Hamlet , 1896

Sir Francis Robert Benson (4 novembre 1858 - 31 décembre 1939), connu professionnellement sous le nom de Frank Benson ou FR Benson , était un acteur-manager anglais . Il fonda sa propre compagnie en 1883 et produisit toutes les pièces de Shakespeare sauf deux . Son association de trente ans avec le Shakespeare Memorial Theatre et le festival annuel de Shakespeare à Stratford-upon-Avon a jeté les bases de la création de la Royal Shakespeare Company après sa mort.

La compagnie de Benson a fait de nombreuses tournées, avec quelques saisons à Londres, et est devenue un terrain d'entraînement pour plusieurs générations de jeunes interprètes, dont Henry Ainley , Oscar Asche , Lilian Braithwaite , Isadora Duncan , Nigel Playfair , Nancy Price et Harcourt Williams .

vie et carrière

Les premières années

Jeune homme blanc, rasé de près, en armure et brandissant une épée
Comme Henri V
jeune homme blanc, rasé de près, en costume du XVIIIe siècle et perruque blanche
En tant que Jack Absolute dans The Rivals
homme blanc, moustachu, en costume du XVIe siècle
En tant que Petruchio dans La Mégère apprivoisée
jeune homme blanc avec une moustache et une barbe soignées, portant une couronne
Comme Richard II
Acteur en costume de Shylock, avec une longue barbe
En tant que Shylock dans Le Marchand de Venise
alt=jeune homme blanc rasé de près en costume du XVIe siècle
Comme Roméo

Benson est né à Eden House, Tunbridge Wells , Kent, le 4 novembre 1858, troisième fils et quatrième enfant de William Benson (1816-1887), avocat, et de sa femme, Elizabeth, née Soulsby Smith (1830-1892). Leur fils aîné, William Arthur Smith Benson , est devenu un architecte et designer bien connu, et le plus jeune, Godfrey Rathbone Benson , plus tard baron Charnwood, était un homme politique libéral . En 1871, Benson se rend au Winchester College , où un maître lui insuffle un amour pour Shakespeare. De là, il se rendit au New College d'Oxford en 1878, où il se distingua en tant qu'athlète (gagnant les trois milles interuniversitaires) et en tant qu'acteur amateur. En 1880 , il a monté une production réussie de Eschyle de Agamemnon , étant donné dans l'original grec; Benson a joué Clytemnestre. Cela a été suivi par Euripide de Alceste l'année suivante, dans laquelle Benson a joué Apollo .

En juillet 1881, Benson et son Oxford Agamemnon Sociey prennent l' Imperial Theatre de Londres pour une représentation unique de Roméo et Juliette . La performance n'a pas été admirée; La scène l'a trouvé "l'un des pires dont nous avons été témoins", et a commenté que le Roméo de Benson ressemblait au Bunthorne de George Grossmith dans Patience . Benson a ensuite étudié avec Hermann Vezin et a été encouragé par Ellen Terry , qui a persuadé Henry Irving de prendre Benson pour jouer Paris dans Roméo et Juliette au Lycée en 1882. Irving n'a pas été impressionné et n'a pas prolongé le contrat du jeune acteur. Terry suggéra à Benson de rejoindre une compagnie de tournée où il pourrait acquérir plus d'expérience et de meilleurs rôles qu'à Londres. Il rejoint d'abord la compagnie de Miss Alleyne, puis celle de Walter Bentley , qui interprète Shakespeare et des comédies classiques dans le nord de l'Angleterre et de l'Ecosse. Le Times a décrit les circonstances dans lesquelles Benson a repris l'entreprise en 1883 :

Une nuit, le directeur manquait à l'appel, ainsi que les salaires. Un échange rapide de télégrammes entre Benson et son père ; l'argent nécessaire a été reçu; et l'entreprise... n'est pas devenue celle de Bentley mais celle de Benson.

Aidé par de nouvelles subventions de son père, Benson a construit sa compagnie et a étendu sa gamme de tournées à l'ensemble du pays et au-delà. En 1886, il épousa un membre de sa compagnie, Constance Featherstonhaugh . Ils eurent deux enfants, Eric William (1887-1916, tué à la bataille de la Somme ) et Brynhild Lucy (1888-1974).

L'entreprise de Benson

En 1886, Charles Flower , le philanthrope derrière le Shakespeare Memorial Theatre , a invité Benson et sa compagnie à ouvrir le Shakespeare Festival de cette année-là à Stratford-upon-Avon . À partir de ce moment et jusqu'en 1919, Benson a présenté toutes les saisons annuelles de Stratford, sauf cinq. Le critique James Agate a déclaré que la compagnie de Benson « était la pépinière du théâtre shakespearien moderne », et que la Royal Shakespeare Company et le Théâtre national ont leurs racines dans sa compagnie et ses productions.

Chaque année, Benson a donné une nouvelle production à Stratford, qui a été donnée le jour de l'anniversaire de Shakespeare et est devenue connue sous le nom de Birthday Play. Ces productions, souvent des pièces rarement jouées, étaient subventionnées par Flower ou ses collègues gouverneurs du théâtre, qui payaient pour la conception et la fabrication des costumes et des décors. Benson a ensuite pu faire le tour de la production avec ses autres pièces. L'extension du répertoire de Stratford a sauvé de la négligence de nombreuses pièces de Shakespeare, telles que Timon d'Athènes , The Winter's Tale et King John , bien que les pièces les plus populaires aient également été régulièrement mises en scène. Les trois plus réussies au box-office étaient The Merchant of Venice , The Taming of the Shrew et The Merry Wives of Windsor , qui ont été présentées si souvent que les membres de la compagnie de Benson ont appelé leur répertoire The Merry Shrews of Venice .

Les productions de Benson n'étaient pas d'avant-garde : il aimait la mise en scène et le design traditionnels, mais il a été le premier producteur des temps modernes à donner Hamlet non coupé, il a purgé le texte de Richard III des ajouts de Colly Cibber et a ramené Richard II dans le répertoire régulier. Au cours de ses trente années d'association avec Stratford, Benson a mis en scène toutes les pièces de Shakespeare sauf deux. En 1910, Benson a reçu la liberté de l'arrondissement de Stratford, le premier acteur ainsi honoré depuis David Garrick en 1769. Il a ensuite été nommé gouverneur du Memorial Theatre et administrateur du lieu de naissance de Shakespeare.

Lorsqu'elle n'était pas à Stratford, le répertoire de la compagnie Benson comprenait des classiques non shakespeariens et des pièces modernes, mais Shakespeare prédominait. La mission de Benson, selon les termes du Times était :

transporter Shakespeare partout dans le Royaume-Uni, dissoudre, dans la ville cathédrale, dans la ville industrielle terne et dans les centres de la vie agricole, les préjugés persistants contre la pièce de théâtre, sauver Shakespeare de la mort dans les examens scolaires, et le jamais -cadeau-cadeau ouvert sur des tables de salon, et pour donner un aperçu du sens et de la valeur de l'art.

Un autre aspect célèbre de la vie et de l'œuvre de Benson était la formation de nouvelles générations d'acteurs. Une compagnie de tournée payant des salaires modestes a inévitablement subi une perte constante de ses principaux acteurs au profit de la célébrité et de meilleurs salaires dans le West End , et la compagnie de Benson a connu un afflux et une sortie continuels d'acteurs. En 1913, le Times publia une liste de plus de 90 « Old Bensonians » – des acteurs et actrices éminents qui « apprirent leur art sous l'inspiration de M. Benson ». Les hommes comprenaient Henry Ainley , Oscar Asche , Matheson Lang , Nigel Playfair , William Poel et Harcourt Williams . Parmi les femmes figuraient Lilian Braithwaite , Isadora Duncan , Kitty Loftus et Nancy Price .

Londres

Bien que les principaux succès de Benson aient été remportés à Londres, il a cherché à être reconnu dans le West End. Il présente sa première saison londonienne au Globe Theatre en 1889, débutant le 19 décembre avec Le Songe d'une nuit d'été . Les avis étaient très favorables : un critique a déclaré que la production était la meilleure de mémoire d'homme « si consciencieuse et complète, et si poétique et pittoresque ». Il a couru pour ce qui était alors un record de 110 représentations. Benson, qui détestait les longs tirages et préférait un système de répertoire, a ajouté The Taming of the Shrew , Hamlet et Othello à la saison, mais selon l'historien du théâtre JP Wearing this a confondu un public londonien peu familier avec les saisons de répertoire, et Benson a perdu de l'argent.

Benson n'est pas retourné dans le West End pendant dix ans, prenant le Lyceum pendant quatre mois en 1900. Il a ensuite eu des saisons du West End au Comedy (1901), Adelphi (1905), St James's (1910), Shaftesbury (1914), Court (1915) et Saint-Martin (1920). Une rare apparition en dehors de sa propre compagnie était en mai 1916, lors d'un "Shakespeare Day" spécial tricentenaire au Theatre Royal, Drury Lane, il joua le rôle-titre dans Julius Caesar dans une distribution de stars. À la fin de la représentation, George V lui a décerné un titre de chevalier dans la loge royale, la première instance d'un acteur étant fait chevalier dans un théâtre.

en 1911 Benson apparut dans quatre films de pièces de Shakespeare, très abrégés : Richard III , dans le rôle-titre ; Jules César , dans lequel il jouait Antoine ; L'apprivoisement de la musaraigne en tant que Petruchio ; et Macbeth , dans le rôle-titre.

Première Guerre mondiale et années suivantes

Benson a organisé des représentations patriotiques d' Henri V pendant les premières années de la guerre, mais aspirait à apporter une contribution plus tangible à l'effort de guerre. Il a été rejeté pour le service actif en raison de son âge. Il abandonne temporairement la scène et conduit une ambulance en France, recevant la Croix de Guerre pour avoir secouru des blessés en première ligne. Sa femme tenait une cantine pour les soldats en France.

Après la guerre, Benson fait sa dernière apparition à Stratford en 1919, puis effectue une tournée en Afrique du Sud en 1921-1922. À peu près à cette époque, il eut une liaison avec une actrice, Geneviève Smeek, également connue sous le nom de Townsend (1898-1927) ; les Benson se sont séparés bien qu'ils n'aient pas divorcé. À son retour d'Afrique du Sud, il a visité les provinces en donnant des représentations d'adieu et a écrit ce que Wearing appelle « un livre de réminiscences géniales mais vagues » et un bref manuel de conseils sur la profession d'acteur. En 1924, il a joué dans le film Becket basé sur la pièce de Tennyson du même titre , dont il avait joué le rôle-titre sur scène. De 1927 à 1929, il tourne avec The School for Scandal , She Stoops to Conquer et The Rivals .

Benson a fait sa dernière apparition sur scène en tant que Dr Caius dans The Merry Wives of Windsor , au Winter Garden de Londres le 26 décembre 1932 dans une production du Old Bensonian Oscar Asche. Une blessure causée par un cycliste en mars 1933 met fin à la carrière de Benson. Il obtint une pension de la liste civile et se retira à Kensington , à Londres, où il mourut le 31 décembre 1939, à l'âge de 81 ans. Après des funérailles privées, il fut incinéré au crématorium de Golders Green . Un service commémoratif à St Martin-in-the-Fields le 12 janvier 1940, dirigé par l' évêque de Londres , a été suivi par un grand nombre de la profession théâtrale, avec des lectures et une allocution de vieux Bensonians.

Notes, références et sources

Remarques

Les références

Sources

  • Beauman, Sally (1982). La Compagnie royale de Shakespeare : Une histoire de dix décennies . Oxford et New York : Oxford University Press. ISBN 978-0-19-212209-4.
  • Parker, John (éd) (1939). Qui est qui dans le théâtre (neuvième éd.). Londres : Sir Isaac Pitman and Sons. OCLC  473894893 .CS1 maint : texte supplémentaire : liste des auteurs ( lien )

Liens externes