Nègre libre - Free Negro

Femme de couleur libre avec sa fille quadrone ; peinture de collage de la fin du XVIIIe siècle, Nouvelle-Orléans .

Dans les colonies britanniques d'Amérique du Nord et aux États-Unis avant l' abolition de l'esclavage en 1865 , les Noirs libres ou les Noirs libres décrivaient le statut juridique des Afro-Américains qui n'étaient pas réduits en esclavage . Le terme s'appliquait à la fois aux anciens esclaves ( affranchis ) et à ceux qui étaient nés libres ( libres de couleur ).

Fond

L'esclavage était légal et pratiqué dans toutes les colonies européennes d'Amérique du Nord, à divers moments de l'histoire. Tous les Africains qui sont venus en Amérique n'étaient pas des esclaves ; quelques-uns sont venus même au 17ème siècle en tant qu'hommes libres, en tant que marins travaillant sur des navires. Au début des années coloniales , certains Africains sont venus en tant que serviteurs sous contrat qui ont été libérés après une période définie d'années, tout comme de nombreux immigrants d' Europe . Ces serviteurs sont devenus libres lorsqu'ils ont terminé leur contrat d'engagement ; ils étaient également éligibles pour des droits de propriété sur des terres dans la nouvelle colonie de la région de la baie de Chesapeake , où les serviteurs sous contrat étaient plus courants. Dès 1678, une classe de Noirs libres existait en Amérique du Nord.

Divers groupes ont contribué à la croissance de la population noire libre :

  1. enfants nés de femmes libres de couleur (voir Partus sequitur ventrem )
  2. enfants mulâtres nés de femmes blanches sous contrat ou libres
  3. enfants métis nés de femmes indiennes libres (l' émancipation dans les années 1860 )
  4. esclaves libérés
  5. esclaves qui se sont échappés de leurs esclavagistes

Dans la plupart des endroits, les travailleurs noirs étaient soit des domestiques, soit des ouvriers agricoles. La main-d'œuvre noire était d'une importance économique dans les plantations de tabac orientées vers l'exportation de Virginie et du Maryland , et dans les plantations de riz et d'indigo de Caroline du Sud . Entre 1620 et 1780, environ 287 000 esclaves ont été importés dans les Treize Colonies , soit 5% des plus de six millions d'esclaves amenés d'Afrique. La grande majorité des esclaves africains transportés se rendirent dans des colonies sucrières dans les Caraïbes et au Brésil , où l'espérance de vie était courte et où le nombre d'esclaves devait être continuellement reconstitué.

Esclaves importés en Amérique coloniale
Années Nombre
1620-1700 21 000
1701-1760 189 000
1761-1770 63 000
1771-1780 15 000
Le total 287 000

L'espérance de vie des esclaves était beaucoup plus élevée dans les Treize Colonies qu'en Amérique latine, dans les Caraïbes ou au Brésil. Ceci, combiné à un taux de natalité très élevé, signifiait que le nombre d'esclaves augmentait rapidement, le nombre de naissances dépassant le nombre de décès, atteignant près de 4 millions au moment du recensement des États-Unis de 1860 . De 1770 à 1860, le taux de croissance naturelle de la population parmi les esclaves américains était beaucoup plus élevé que pour la population de n'importe quelle nation en Europe, et était presque deux fois plus rapide que celui de la Grande-Bretagne. Cela a parfois été attribué à des taux de natalité très élevés : « les esclaves américains ont alors atteint des taux d'accroissement naturel similaires à ceux des blancs non pas à cause de privilèges spéciaux, mais à travers un processus de grande souffrance et de privation matérielle ». Les propriétaires d'esclaves de Virginie et du Maryland ont ouvertement encouragé la reproduction des esclaves, en imprégnant des femmes fertiles par le biais de viols et de quasi-viols, produisant ainsi une « récolte » de nouveaux jeunes esclaves qui pourraient être vendus dans le Grand Sud, où la demande dépassait l'offre.

Les colonies du Sud ( Maryland , Virginie et Caroline ) ont importé davantage d'esclaves, initialement de colonies européennes établies de longue date dans les Antilles . Comme eux, les colonies continentales ont rapidement augmenté les restrictions qui définissaient l'esclavage comme une caste raciale associée à l' ethnicité africaine . En 1663, la Virginie adopta le principe du droit des esclaves du partus sequitur ventrem , selon lequel les enfants naissaient sous le statut de leur mère, plutôt que de prendre le statut de leur père, comme c'était alors la coutume pour les sujets anglais de droit commun . D'autres colonies ont emboîté le pas. Cela signifiait que les enfants de mères esclaves dans l'Amérique coloniale étaient également des esclaves, quelle que soit l'origine ethnique de leurs pères. Dans certains cas, cela pourrait faire en sorte qu'une personne soit légalement blanche en vertu de la loi de Virginie de l'époque, bien que née dans l'esclavage.

Selon Paul Heinegg, la plupart des familles noires libres établies dans les Treize Colonies avant la Révolution américaine de la fin du XVIIIe siècle sont issues d'unions entre des femmes blanches (qu'elles soient domestiques sous contrat ou libres) et des hommes africains (qu'ils soient domestiques sous contrat, libres ou esclaves). ). Ces relations ont eu lieu principalement au sein de la classe ouvrière , reflétant les sociétés fluides de l'époque. Parce que ces enfants métis sont nés de femmes libres, ils étaient libres. Grâce à l'utilisation de documents judiciaires, d'actes, de testaments et d'autres documents, Heinegg a retracé des familles telles que les ancêtres de près de 80 pour cent des Noirs libres ou des Noirs libres enregistrés dans les recensements du Haut-Sud de 1790 à 1810.

De plus, les propriétaires d' esclaves affranchissaient des esclaves pour diverses raisons : pour récompenser de longues années de service, parce que les héritiers ne voulaient pas prendre d'esclaves, ou pour libérer des concubines esclaves et/ou leurs enfants. Les esclaves étaient parfois autorisés à acheter leur liberté ; ils pourraient être autorisés à économiser de l'argent sur les frais payés lorsqu'ils étaient « embauchés » pour travailler pour d'autres parties. Du milieu à la fin du XVIIIe siècle, les évangélistes méthodistes et baptistes de la période du Premier Grand Réveil ( vers 1730-1755) ont encouragé les propriétaires d'esclaves à libérer leurs esclaves, convaincus que tous les hommes étaient égaux devant Dieu. Ils ont converti de nombreux esclaves au christianisme et ont approuvé les chefs noirs comme prédicateurs ; les noirs ont développé leur propre souche de christianisme . Avant la guerre d'Indépendance américaine de 1775-1783, peu d'esclaves ont été affranchis ; à la veille de la Révolution américaine, il y avait environ 30 000 Afro-Américains libres en Amérique coloniale, ce qui représente environ 5% de la population afro-américaine totale, la plupart des Afro-Américains libres étant métis. Étant donné que la portion d'Afro-Américains libres était si petite et pouvait éventuellement passer en blanc, ils n'étaient pas considérés comme une menace pour la population blanche pour justifier une législation anti-noir. Cependant, l'historien Ira Berlin déclare que ce chiffre pourrait atteindre 25 % en raison d'erreurs dans la collecte du recensement, du statut ambigu des esclaves en fuite, des personnes de passage blanc et des esclaves qui vivent comme s'ils étaient libres mais n'avaient pas les papiers pour prouver la même chose.

La guerre bouleverse fortement les sociétés esclavagistes. À partir de la proclamation de 1775 de Lord Dunmore , gouverneur de Virginie, les Britanniques recrutèrent des esclaves de révolutionnaires américains dans leurs forces armées et leur promirent la liberté en retour. L' armée continentale a également progressivement commencé à autoriser les Noirs à se battre, leur donnant des promesses de liberté en échange de leur service. Des dizaines de milliers d'esclaves se sont échappés des plantations ou d'autres lieux pendant la guerre, notamment dans le Sud. Certains ont rejoint les lignes britanniques ou ont disparu dans la perturbation de la guerre. Après la guerre, lorsque les Britanniques ont évacué New York en novembre 1783, ils ont transporté plus de 3 000 loyalistes noirs et des milliers d'autres loyalistes américains pour se réinstaller en Nouvelle-Écosse et dans ce qui est devenu le Haut-Canada (partie de l' Ontario actuel ). Au total, plus de 29 000 réfugiés loyalistes sont finalement partis de la seule ville de New York. Les Britanniques ont évacué des milliers d'autres esclaves lorsqu'ils ont quitté les ports du Sud, en réinstallant beaucoup dans les Caraïbes et d'autres en Angleterre.

Au cours des deux premières décennies après la guerre, le nombre et la proportion de Noirs libres aux États-Unis ont augmenté de façon spectaculaire : les États du Nord ont aboli l'esclavage, presque tous progressivement. Mais aussi de nombreux propriétaires d'esclaves, dans le Haut-Sud surtout, inspirés par les idéaux de la guerre, affranchissent leurs esclaves. De 1790 à 1810, la proportion de Noirs libres dans le Haut-Sud est passée de moins de 1 % à l'ensemble, et à l'échelle nationale, la proportion de Noirs libres parmi les Noirs est passée à 13 %. La propagation de la culture du coton dans le Grand Sud a fait augmenter la demande d'esclaves après 1810, et le nombre de manumissions a chuté après cette période. Dans la période d'avant-guerre, de nombreux esclaves ont fui vers la liberté dans le Nord et au Canada en s'enfuyant, aidés par le chemin de fer clandestin , composé d'anciens esclaves et de sympathisants abolitionnistes . Le dénombrement du recensement a trouvé un total de 488 070 personnes « libres de couleur » aux États-Unis en 1860.

Abolitionnisme

La plupart des mouvements politiques et sociaux organisés pour mettre fin à l'esclavage n'ont commencé qu'au milieu du XVIIIe siècle. Les sentiments de la Révolution américaine et de l'égalité évoqués par la Déclaration d'indépendance rallièrent de nombreux Noirs américains à la cause révolutionnaire et à leurs propres espoirs d'émancipation ; les hommes noirs esclaves et libres ont combattu dans la Révolution des deux côtés. Au Nord, les esclaves fuyaient leurs propriétaires dans la confusion de la guerre, tandis qu'au Sud, certains esclaves se déclaraient libres et abandonnaient leur travail d'esclave pour rejoindre les Britanniques.

Dans les années 1770, les Noirs de toute la Nouvelle-Angleterre commencèrent à envoyer des pétitions aux assemblées législatives du Nord exigeant la liberté ; en 1800, tous les États du nord avaient aboli l'esclavage ou mis en place des mesures pour le réduire progressivement. Bien que libres, les Noirs devaient souvent lutter contre des droits civiques réduits, tels que des restrictions de vote, ainsi que le racisme, la ségrégation ou la violence physique. Le Vermont a aboli l'esclavage en 1777, alors qu'il était encore indépendant, et lorsqu'il a rejoint les États-Unis en tant que 14e État en 1791, il a été le premier État à l'avoir fait. Tous les autres États du Nord abolirent l'esclavage entre 1780 et 1804, laissant les États esclavagistes du Sud en défenseurs de « l' institution particulière ». Le Massachusetts a aboli l'esclavage en 1780 et plusieurs autres États du Nord ont adopté une émancipation progressive . En 1804, le New Jersey est devenu le dernier État du Nord d'origine à se lancer dans une émancipation progressive. L'esclavage a été proscrit dans le Territoire du Nord-Ouest fédéral en vertu de l' Ordonnance du Nord-Ouest de 1787, adoptée juste avant la ratification de la Constitution des États-Unis . La population noire libre passa de 8 % à 13,5 % de 1790 à 1810 ; dont la plupart vivaient dans les États du Mid-Atlantic, en Nouvelle-Angleterre et dans le Haut-Sud, où vivait la plupart de la population esclave à l'époque.

Les droits des Noirs libres fluctuaient et diminuaient avec la montée en puissance progressive des hommes blancs pauvres à la fin des années 1820 et au début des années 1830. Le mouvement de la Convention nationale des Noirs a commencé en 1830, avec des hommes noirs tenant des réunions régulières pour discuter de l'avenir de la « race » noire en Amérique ; certaines femmes telles que Maria Stewart et Sojourner Truth ont fait entendre leur voix lors de conférences publiques. La Convention nationale des Noirs a encouragé un boycott des biens produits par les esclaves. Cependant, ces efforts se sont heurtés à une résistance, car le début du XIXe siècle a apporté un nouveau sentiment anti-noir après que l'esprit de la Révolution a commencé à s'éteindre.

"L'apprentissage est une richesse". Wilson, Charley, Rebecca et Rosa. Esclaves métis de la Nouvelle-Orléans

Au cours de la convention de Philadelphie de 1787, un compromis a été proposé entre les États du Nord qui voulaient uniquement compter les Noirs libres dans la répartition du Congrès (en ignorant les populations d'esclaves) et les États esclavagistes qui voulaient un décompte complet de la population d'esclaves. Le compromis comptait les populations d'esclaves sur le rapport des trois cinquièmes, tandis que les Noirs libres n'étaient pas soumis au compromis et comptaient comme un citoyen à part entière pour la représentation. En raison de ce compromis, les États du Sud pouvaient compter les trois cinquièmes de leurs populations d'esclaves dans les populations de l'État aux fins de la répartition du Congrès et du collège électoral . Ce comptage supplémentaire de la population d'esclaves a eu pour résultat que ces États avaient un pouvoir politique supérieur à la population de vote blanc. Le Sud a dominé le gouvernement national et la présidence pendant des années. Le Congrès a adopté une législation qui favorisait les propriétaires d'esclaves, comme l'autorisation de l'esclavage dans les territoires alors que la nation commençait à s'étendre vers l'Ouest. La loi sur les esclaves fugitifs de 1793 a été renforcée par la loi sur les esclaves fugitifs de 1850 , qui fait partie du compromis de 1850 , obligeant même les gouvernements et les résidents des États libres à imposer la capture et le retour des esclaves fugitifs. Des fugitifs célèbres tels que Frederick Douglass et Sojourner Truth ont obtenu le soutien des abolitionnistes blancs pour acheter leur liberté, pour éviter d'être capturés et renvoyés dans le Sud et l'esclavage. En 1857, la décision Dred Scott v. Sandford a effectivement refusé la citoyenneté aux Noirs de tous les statuts.

Les États du Sud ont également adopté des lois sévères réglementant la conduite des Noirs libres, leur interdisant dans plusieurs cas d'entrer ou de s'installer dans l'État. Dans le Mississippi, un nègre libre pouvait être vendu en esclavage après avoir passé dix jours en état. L'Arkansas a adopté une loi en 1859 qui aurait réduit en esclavage toute personne noire libre encore présente en 1860 ; bien qu'il n'ait pas été appliqué, il a réussi à réduire la population de Noirs libres de l'Arkansas en dessous de celle de tout autre État esclavagiste. Un certain nombre d'États du Nord ont également restreint la migration des Noirs libres, de sorte que les Noirs émancipés ont eu du mal à trouver des endroits pour s'installer légalement.

La cause abolitionniste a attiré un soutien interracial dans le Nord pendant les années d'avant-guerre. Sous le président Abraham Lincoln , le Congrès a adopté plusieurs lois pour aider les Noirs à acquérir un semblant de liberté pendant la guerre de Sécession ; la loi sur la confiscation de 1861 a permis aux esclaves fugitifs qui s'étaient enfuis derrière les lignes de l'Union de rester libres, car l'armée les a déclarés faisant partie de la "contrebande" de la guerre et a refusé de les rendre aux propriétaires d'esclaves ; la loi sur la confiscation de 1862 garantissait aux esclaves fugitifs et à leurs familles la liberté éternelle, et la loi sur la milice autorisait les hommes noirs à s'engager dans le service militaire.

En janvier 1863, la proclamation d'émancipation de Lincoln libéra les esclaves uniquement sur le territoire confédéré. Les hommes noirs ont été officiellement admis à servir dans l'armée de l'Union et les troupes de couleur des États-Unis ont été organisées. La participation des Noirs aux combats s'est avérée essentielle à la victoire de l'Union.

En 1865, l'Union a remporté la guerre civile et les États ont ratifié le treizième amendement , interdisant l'esclavage (sauf en tant que punition pour un crime) dans tout le pays. Les États du Sud ont initialement adopté des codes noirs dans le but de maintenir le contrôle sur le travail noir. Le Mississippi Black Code (le premier à passer et le plus connu) distinguait les "nègres libres" (faisant référence à ceux qui avaient été libres avant la guerre, dans certains endroits appelés "Old Issues"), (nouvellement libres) "freedmen", et les « mulâtres » — tout en imposant des restrictions similaires à la liberté pour tous. Les Noirs nés aux États-Unis ont obtenu la citoyenneté légale avec le Civil Rights Act de 1866 , suivi de la clause de citoyenneté du quatorzième amendement .

Différences régionales

Migration vers les villes

La vie des Noirs libres variait selon leur localisation aux États-Unis. Il y avait un important préjugé des Noirs libres envers les villes, car de nombreux Noirs libres ruraux ont migré vers les villes au fil du temps, à la fois dans le Nord et le Sud. Les villes étaient les principales destinations de la migration des Noirs libres dans le Sud, car les villes offraient aux Noirs libres un plus large éventail d'opportunités économiques et sociales. La plupart des villes du sud avaient des églises indépendantes dirigées par des Noirs ainsi que des écoles secrètes pour l'avancement de l'éducation. Les villes du nord offraient également aux Noirs de meilleures opportunités. Par exemple, les Noirs libres qui vivaient à Boston avaient généralement plus accès à l'éducation formelle.

Dans le Sud

Avant la Révolution américaine, il y avait très peu de Noirs libres dans les colonies du Sud. Le Bas-Sud, à l'exception de ses villes, n'attirait pas beaucoup de Noirs libres. Le nombre de Noirs libres urbains a augmenté plus rapidement que la population noire libre totale, et cette croissance est en grande partie due à une migration massive de Noirs libres ruraux se déplaçant vers des villes, telles que Richmond et Petersburg en Virginie, Raleigh et Wilmington en Caroline du Nord, Charleston en Carolina et Savannah (et plus tard Atlanta) de Géorgie. Dans l'ensemble, le Sud développa deux groupes distincts de nègres libres. Ceux du Haut-Sud étaient plus nombreux : le recensement de 1860 ne montrait que 144 nègres libres en Arkansas, 773 au Mississippi et 932 en Floride, tandis qu'au Maryland il y en avait 83 942 ; en Virginie, 58 042 ; en Caroline du Nord, 30 463 ; et en Louisiane, 18 647. Les Noirs libres du Bas-Sud étaient plus urbains, instruits, plus riches et étaient généralement de race mixte avec des pères blancs, par rapport aux Noirs libres du Haut-Sud. Malgré ces différences, les États du Sud ont adopté des lois similaires pour réglementer la vie des Noirs, empruntant les uns aux autres.

Nègres libres indésirables

Les chiffres ci-dessus reflètent une tentative délibérée d'expulser les Noirs libres du Sud profond. "Les habitants du Sud en sont venus à croire que le seul moyen efficace d'éliminer la menace des Noirs libres était de les expulser des États du Sud ou de changer leur statut de personnes libres en... esclaves." Les nègres libres étaient perçus comme « un mal sans ampleur ordinaire », sapant le système de l'esclavage. Il fallait montrer aux esclaves qu'il n'y avait aucun avantage à être libres ; ainsi, les nègres libres sont devenus victimes des craintes des esclavagistes. La législation est devenue plus énergique; le nègre libre devait accepter son nouveau rôle ou quitter l'État. En Floride, par exemple, les lois de 1827 et 1828 leur interdisaient de se joindre à des rassemblements publics et de « prononcer des discours séditieux », et les lois de 1825, 1828 et 1833 ont mis fin à leur droit de porter des armes à feu. Il leur a été interdit de faire partie du jury et de témoigner contre les Blancs. Pour libérer (libérer) un esclave, un maître devait payer une taxe de 200 $ chacun et devait déposer une caution garantissant que le nègre libre quitterait l'État dans les 30 jours. Finalement, certains citoyens du comté de Leon, le comté le plus peuplé et le plus riche de Floride (cette richesse était due au nombre plus élevé d'esclaves dans le comté de Leon que dans tout autre comté de Floride, qui dans le recensement de 1860 constituaient 73% de sa population), ont adressé une pétition au Assemblée générale pour que tous les nègres libres soient retirés de l'État.

En Floride, une loi adoptée en 1847 exigeait que tous les Noirs libres aient un Blanc comme tuteur légal ; en 1855, une loi a été adoptée qui a empêché les nègres libres d'entrer dans l'État. "En 1861, une loi a été adoptée exigeant que tous les nègres libres de Floride s'enregistrent auprès du juge des successions dans le comté duquel ils résidaient. Le nègre, lors de l'enregistrement, devait donner son nom, son âge, sa couleur, son sexe et sa profession et devait payer un dollar pour s'inscrire... Tous les nègres de plus de douze ans devaient avoir un tuteur approuvé par le juge des successions... Le tuteur pouvait être poursuivi pour tout crime commis par le nègre, le nègre ne pouvait pas être poursuivi. nouvelle loi, tout nègre ou mulâtre libre qui ne s'était pas inscrit auprès du juge des successions le plus proche était classé comme esclave et devenait la propriété légale de tout blanc qui en revendiquait la possession. »

Les Noirs libres reçurent l'ordre de quitter l'Arkansas le 1er janvier 1860, sinon ils seraient réduits en esclavage. La plupart sont partis.

Migration du Sud vers le Nord

Même avec la présence d'importantes populations noires libres dans le Sud, les Noirs libres ont souvent migré vers les États du Nord. Bien que cela ait posé quelques problèmes, les Noirs libres ont trouvé plus d'opportunités dans le Nord en général. Au cours du XIXe siècle, le nombre et la proportion de la population de Noirs libres dans le Sud ont diminué alors qu'une partie importante de la population noire libre a migré vers le nord. Certaines des figures noires libres les plus en vue et les plus talentueuses se sont déplacées vers le Nord pour ses opportunités, vidant le Sud de leaders noirs libres potentiels. Certains sont revenus après la guerre civile pour participer à l' ère de la reconstruction , en créant des entreprises et en étant élus à des postes politiques. Cette différence dans la répartition des Noirs libres a persisté jusqu'à la guerre de Sécession, époque à laquelle environ 250 000 Noirs libres vivaient dans le Sud.

Possibilités d'avancement

La supériorité économique, militaire et scientifique des élites justifiait l'esclavage par l'idée de « Divine Providence » (c'est-à-dire l'idée que « les choses étaient comme elles étaient parce que Dieu l'avait voulu ainsi »). Les Noirs étaient donc perçus comme des membres d'une race inférieure, car Dieu avait permis aux élites d'exploiter apparemment le commerce des esclaves sans aucune indication qu'il pourrait planifier une quelconque sorte de châtiment divin. En fait, c'était le contraire qui s'était produit et les propriétaires d'esclaves étaient apparemment récompensés par une grande richesse matérielle. Le pouvoir judiciaire a confirmé ce statut subordonné même lorsque des lois explicitement racialisées n'étaient pas en place. Un juge de Caroline du Sud a publié un éditorial dans une affaire de 1832 :

Les nègres libres appartiennent à une caste dégradée de la société ; ils ne sont en aucun cas sur un pied d'égalité avec un homme blanc. Selon leur condition, ils devraient être contraints par la loi de s'abaisser en inférieurs, de qui la soumission et le respect envers les blancs, dans toutes leurs relations avec la société, sont exigés ; J'ai toujours pensé et pendant que j'étais sur le circuit, j'ai jugé que des paroles d'impertinence et d'insolence adressées par un nègre libre à un homme blanc, justifieraient une attaque et des coups et blessures.

Les Noirs libres ne pouvaient pas accéder à de nombreuses professions, telles que la médecine et le droit, car ils n'avaient pas accès à l'éducation nécessaire. Cela était également vrai pour les professions qui nécessitaient la possession d'une arme à feu, un poste électif ou un permis d'alcool. Beaucoup de ces carrières nécessitaient également d'importants investissements en capital que la plupart des Noirs libres ne pouvaient pas se permettre. Au fur et à mesure que les gens développaient leur vie, il y avait des exceptions notables à ces limitations, comme ce fut le cas avec les médecins Sarah Parker Remond et Martin Delany à Louisville, Kentucky .

Les années 1830 ont vu un effort important de la part des communautés blanches pour s'opposer à l'éducation des Noirs, coïncidant avec l'émergence de l'école publique dans la société nord-américaine. L'enseignement public et la citoyenneté étaient liés, et en raison de l'ambiguïté qui entourait le statut de citoyenneté noire, les Noirs étaient effectivement exclus de l'accès public à l'éducation universelle. Paradoxalement, la communauté noire libre de Baltimore dans les années d'avant-guerre a fait des progrès plus importants dans l'augmentation de l'accès des Noirs à l'éducation que Boston et New Haven . La plupart des États du sud n'avaient pas de système d'éducation public jusqu'à ce que ceux-ci soient établis pendant la Reconstruction par les nouvelles législatures biraciales. Des Noirs libres et instruits ont créé des sociétés littéraires dans le Nord, mettant des bibliothèques à la disposition des Noirs à une époque où les livres étaient coûteux mais où des cotisations ou des frais d'abonnement étaient requis pour l'adhésion.

Les hommes noirs libres bénéficiaient d'opportunités d'emploi plus larges que les femmes noires libres, qui étaient en grande partie confinées aux occupations domestiques. Alors que les garçons noirs libres pouvaient devenir apprentis chez les charpentiers, les tonneliers, les barbiers et les forgerons, les options des filles étaient beaucoup plus limitées, confinées aux travaux domestiques tels que cuisiniers, femmes de ménage, couturières et nourrices. Malgré cela, dans certaines régions, les femmes noires libres pourraient devenir des membres éminents de la communauté noire libre, diriger des ménages et constituer une partie importante de la main-d'œuvre rémunérée noire gratuite. L'une des professions les plus qualifiées pour une femme était l'enseignement.

De nombreuses familles afro-américaines libres de la Caroline du Nord et de la Virginie coloniales sont devenues propriétaires terriennes et certaines sont également devenues propriétaires d'esclaves. Dans certains cas, ils ont acheté des membres de leur propre famille pour les protéger jusqu'à ce qu'ils puissent les libérer. Dans d'autres cas, ils ont participé à la pleine économie de l'esclavage. Par exemple, un affranchi nommé Cyprian Ricard a acheté un domaine en Louisiane qui comprenait 100 esclaves .

Les Noirs libres ont rédigé des pétitions et ont rejoint l'armée pendant la Révolution américaine, motivés par l'espoir commun de la liberté. Cet espoir a été renforcé par la proclamation de 1775 par le fonctionnaire britannique Lord Dunmore , qui a promis la liberté à tout esclave qui a combattu aux côtés des Britanniques pendant la guerre. Les Noirs se sont également battus du côté américain, dans l'espoir d'obtenir plus tard les avantages de la citoyenneté. Pendant la guerre de Sécession, les Noirs libres se sont battus à la fois du côté confédéré et du côté de l'Union. Les Noirs libres du Sud qui combattaient du côté confédéré espéraient gagner un plus grand degré de tolérance et d'acceptation parmi leurs voisins blancs. L'espoir d'égalité à travers l'armée s'est réalisé au fil du temps, comme avec l'égalisation des salaires des soldats noirs et blancs un mois avant la fin de la guerre civile.

Femmes

Dans les mariages noirs libres, de nombreuses femmes ont pu participer de manière plus égale à leurs relations que les femmes blanches d'élite. Ce potentiel d'égalité dans le mariage peut être vu à travers l'exemple de « l'aristocratie de couleur » de la petite élite noire de Saint-Louis, où les femmes étaient souvent des partenaires économiques dans leurs mariages. Ces petits groupes de Noirs étaient généralement issus de mariages mixtes français et espagnols. Sous les Français, les femmes dans ces mariages avaient les mêmes droits que les femmes blanches et pouvaient détenir des biens. Ces femmes noires espéraient rester financièrement indépendantes à la fois pour elles-mêmes et pour protéger leurs enfants des lois restrictives du Missouri. Ce niveau d'agence des femmes noires a également rendu les ménages centrés sur les femmes attrayants pour les veuves. L'idée traditionnelle du mari dominant la femme ne pouvait pas être l'idée centrale dans ces mariages d'élite en raison de l'importance des femmes dans l'apport de revenus à la famille. Les femmes devaient cependant faire preuve de prudence dans les relations conjugales, car épouser un homme noir qui était encore esclave rendrait la femme noire libre légalement responsable de son comportement, bon ou mauvais.

Il existe de nombreux exemples de femmes noires libres exerçant leur libre arbitre au sein de la société, et nombre de ces exemples incluent l'exercice d'un pouvoir légal. L'esclavage et la liberté coexistaient avec une incertitude dangereuse pour les Noirs libres. De 1832 à 1837, l'histoire de Margaret Morgan et de sa famille présente un excellent exemple du danger de libérer les Noirs des définitions juridiques ambiguës de leur statut. L'enchevêtrement juridique de la famille Morgan a conduit à l'affaire Prigg c. Pennsylvanie , dans laquelle il a été décidé que leurs ravisseurs pourraient remplacer la loi sur la liberté personnelle de la Pennsylvanie et revendiquer la propriété des Morgan. Cette affaire a mis en évidence l'ambiguïté constitutionnelle des droits des Noirs tout en illustrant l'effort actif de certains membres de la communauté blanche pour limiter ces droits.

En Nouvelle-Angleterre, les femmes esclaves allaient au tribunal pour obtenir leur liberté tandis que les femmes noires libres allaient au tribunal pour conserver la leur ; le système juridique de la Nouvelle-Angleterre était unique par son accessibilité aux Noirs libres et la disponibilité d'avocats. Les costumes de liberté des femmes étaient souvent basés sur des détails techniques, tels que l'absence de documents légaux d'esclave ou l'ascendance métisse qui exemptait certaines du service d'esclave. En Nouvelle-Angleterre en 1716, Joan Jackson est devenue la première femme esclave à obtenir sa liberté devant un tribunal de la Nouvelle-Angleterre.

Elizabeth Freeman a apporté le premier test juridique de la constitutionnalité de l'esclavage dans le Massachusetts après la Révolution américaine, affirmant que la nouvelle constitution de l'État et ses affirmations de l'égalité des hommes en vertu de la loi signifiaient que l'esclavage ne pouvait pas exister. En tant que propriétaire terrienne et contribuable, elle est considérée comme l'une des femmes noires les plus célèbres de l'ère révolutionnaire. La couverture a limité la capacité de certaines femmes noires libres à intenter des poursuites par elles-mêmes, mais quelques femmes ont quand même intenté des poursuites conjointement avec leurs maris.

Nègres libres notables

Jean Baptiste Point du Sable , le premier colon permanent dans les années 1780 à Chicago et le "père de Chicago" qui a remonté le Mississippi depuis la Nouvelle-Orléans . Il n'existe aucun portrait connu de Jean Baptiste Point du Sable réalisé de son vivant. Cette représentation est tirée du livre History of Chicago d'AT Andreas (1884).

Né avant 1800

1800-1865

Solomon Northup est né et a élevé un nègre libre dans l' État libre de New York et a été kidnappé et vendu comme esclave du Sud en 1841, et a ensuite été sauvé et a retrouvé sa liberté en 1853.

Voir également

Les références

Spécifique

Lectures complémentaires

  • Berlin, Iran. Esclaves sans maîtres : le nègre libre dans le sud d'avant-guerre (1974).
  • Burton, Orville Vernon. « Anatomie d'une communauté noire libre rurale d'Antebellum : Structure sociale et interaction sociale dans le district d'Edgefield, Caroline du Sud, 1850–1860 », Études du Sud : un journal interdisciplinaire du Sud (1982) 21#3 pp. 294–325.
  • Curry, Leonard P. The Free Black in Urban America, 1800-1850: The Shadow of the Dream (University of Chicago Press, 1981).
  • Diemer, Andrew K. The Politics of Black Citizenship: Free Afro-Americans in the Mid-Atlantic Borderland, 1817-1863 (University of Georgia Press, 2016). xvi, 253 p.
  • Franklin, John Hope. Nègres libres en Caroline du Nord .
  • Hancock, Scott. "De "Pas de Pays" à "Notre Pays!" Vivre la Manumission et les Limites des Droits et de la Citoyenneté, 1773-1855." Paths to Freedom: Manumission in the Atlantic World (University of South Carolina Press, 2009), 265-289.
  • Horton, James O. Free People of Color : Inside the African American Community (Smithsonian Institution Press, 1993).
  • Horton, James O. et Lois E. Horton. Black Bostonian's: Family Life and Community Struggle in the Antebellum North (New York: Holmes et Meier, 1979).
  • Roi, Wilma. L'essence de la liberté : les femmes noires libres pendant l'ère des esclaves (2006).
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