Friedrich Wilhelm von Seydlitz - Friedrich Wilhelm von Seydlitz


Friedrich Wilhelm von Seydlitz
FriedrichWilhelmvonSeydlitz.jpg
Portrait de Friedrich Wilhelm von Seydlitz, par Adolph Menzel , 1854
( 03/02/1721 ) 3 février 1721
Kalkar , duché de Clèves dans le Saint Empire romain germanique
Décédés 8 novembre 1773 (1773-11-08) (52 ans)
Ohlau , Silésie prussienne , Royaume de Prusse dans le Saint Empire romain germanique
Allégeance   Royaume de Prusse
Service / succursale Armée prussienne
Des années de service 1739-1773
Rang Lieutenant-général de cavalerie
Batailles / guerres Guerre de Succession d'Autriche
Guerre de Sept Ans
Prix Ordre de l'aigle noir
Pour le Mérite
Nom inscrit sur la statue équestre de Frédéric le Grand

Friedrich Wilhelm Freiherr von Seydlitz (3 février 1721 - 8 novembre 1773) était un officier prussien , lieutenant général et parmi les plus grands généraux de cavalerie prussienne . Il commanda l 'un des premiers escadrons de hussards de l ' armée de Frédéric le Grand et est crédité du développement de la cavalerie prussienne à son niveau de performance efficace pendant la guerre de Sept Ans . Son père cavalier se retira puis mourut alors que Seydlitz était encore jeune. Par la suite, il a été encadré par le margrave Frederick William de Brandenburg-Schwedt . La superbe équitation de Seydlitz et son imprudence se combinèrent pour en faire un subalterne remarquable , et il émergea comme un redoutable Rittmeister (capitaine de cavalerie) dans la guerre de succession d'Autriche (1740-1748) pendant les première et deuxième guerres de Silésie.

Seydlitz est devenu légendaire dans toute l'armée prussienne à la fois pour son leadership et pour son courage imprudent. Pendant la guerre de Sept Ans, il s'est imposé comme un général de cavalerie, connu pour son coup d'œil , sa capacité à évaluer en un coup d'œil l'ensemble de la situation du champ de bataille et à comprendre intuitivement ce qu'il fallait faire: il excellait dans la conversion. les directives du roi en tactiques flexibles . À la bataille de Rossbach , sa cavalerie a joué un rôle déterminant dans la mise en déroute des armées française et impériale . Sa cavalerie a par la suite joué un rôle important dans l'écrasement du flanc gauche des Habsbourg et de l'Empire lors de la bataille de Leuthen . Seydlitz a été blessé au combat à plusieurs reprises. Après la bataille de Kunersdorf en août 1759, il se retire à moitié pour se remettre de ses blessures, chargé de la protection de la ville de Berlin . Il n'était pas en assez bonne santé pour faire campagne à nouveau jusqu'en 1761.

Frederick l'a récompensé avec l' Ordre de l'Aigle noir sur le terrain après la bataille de Rossbach; il avait déjà reçu la Pour le Mérite pour son action à la bataille de Kolin . Bien que séparés de Frederick pendant plusieurs années, les deux se sont réconciliés pendant la dernière maladie de Seydlitz. Seydlitz est mort en 1773 et les héritiers de Frédéric ont inscrit son nom sur la statue équestre de Frédéric le Grand à Berlin, à une place d'honneur.

Jeunesse

Seydlitz est né le 3 février 1721, à Kalkar dans le duché de Clèves , où son père, Daniel Florian Seydlitz, était un major de la cavalerie prussienne avec le régiment de cuirassiers Markgraf Friedrich Wilhelm de Brandebourg-Schwedt n ° 5. En 1726, son père quitta le service militaire et déménagea la famille à Schwedt , où il devint maître forestier en Prusse orientale ; le doyen Seydlitz mourut en 1728, laissant une veuve et des enfants dans des conditions financières restreintes. Une scolarité limitée était offerte au jeune Seydlitz; les sources diffèrent quant à savoir s'il savait parler et écrire en français, la lingua franca de la cour de Frédéric le Grand . Un biographe, Bernhard von Poten , a soutenu que son allemand était bon, et s'il connaissait le français, il préférait l'allemand et l'écrivait d'une «main fine et ferme, exceptionnellement correcte, en phrases bien formées et avec une expression appropriée», et il savait assez de latin pour bien s'exprimer. Son futur souverain, Frédéric, s'adressait toujours à lui en allemand.

À la septième année de Seydlitz, il pouvait bien monter à cheval, courir avec des garçons plus âgés, et il était, selon la plupart des témoignages, un enfant sauvage et plein d'esprit. À l'âge de quatorze ans, il se rendit comme page à la cour du margrave Frederick Wilhelm de Brandebourg-Schwedt , qui avait été le colonel de son père. Le margrave était un petit-fils du grand électeur et un neveu de Frédéric Ier de Prusse et de Léopold d'Anhalt Dessau . Lui-même imprudent, le «Mad» Margrave a inspiré au jeune Seydlitz une passion pour les exploits d' équitation casse-cou . Seydlitz ne limita pas cette passion aux chevaux: le margrave le défit une fois de monter un cerf sauvage , ce qu'il fit. Seydlitz est devenu un cavalier habile, et de nombreuses histoires racontent ses exploits, dont le plus connu consistait à monter entre les voiles d'un moulin à vent en plein essor. Seydlitz est resté dans sa position de page au margrave jusqu'à ce que le roi Frédéric-Guillaume le nomme cornet dans le régiment de cuirassiers n ° 5 du margrave (l'ancien régiment de son père) le 13 février 1740.

Carrière militaire

Promotions

  • Cornet: 13 février 1740
  • Rittmeister (capitaine de cavalerie): 1743
  • Major: 28 juillet 1745
  • Lieutenant-colonel: 21 septembre 1752
  • Colonel: 1755
  • Général de division: 20 juin 1757
  • Lieutenant général: 5 novembre 1757
  • Inspecteur général de cavalerie en Silésie: 1763

Les premiers mois de Seydlitz en tant que cornet furent compliqués par le colonel régimentaire, qui le considérait comme un espion du margrave, et le maltraitait en l'envoyant faire des courses inutiles et en lui faisant généralement comprendre que le cornet ne faisait pas le poids face au colonel. Moins d'un an après la commission de Seydlitz, le vieux roi Frédéric-Guillaume mourut et son fils, Frédéric II de Prusse , monta sur le trône. Frédéric revendiqua la Silésie à Marie-Thérèse des Habsbourg et fit un large appel aux armes. Le régiment de Margrave joua un rôle important dans la guerre qui s'ensuivit, au cours de laquelle Seydlitz vint plusieurs fois à l'attention du roi. Une fois, lorsque Frédéric demanda le calibre de l'artillerie bombardant la ligne prussienne, les opinions étaient partagées et vagues. Seydlitz chevauchait devant la batterie, s'arrêtant dans leur ligne de tir. Quand il a vu une balle toucher le sol, il l'a ramassée, l'a enveloppée dans son mouchoir et l'a présentée au roi.

En mai 1742, alors qu'il était stationné avec son régiment à Kranowitz pendant la première guerre de Silésie , le colonel régimentaire lui ordonna de prendre 30 hommes et de tenir un poste de village jusqu'à ce que l'infanterie vienne à son aide; malgré un feu nourri, le colonel réticent n'a pas envoyé de renforts. Réalisant ce qui s'était passé, le général de la brigade prit trois escadrons de cavalerie lourde pour relever Seydlitz, mais ceux-ci furent repoussés par le feu de la ligne autrichienne. Par la suite, Seydlitz a été contraint de rendre sa petite unité. Il entre en captivité autrichienne avec plusieurs de ses camarades les plus proches, dont Charles de Warnery .

Frederick a échangé un capitaine autrichien contre Cornet Seydlitz. À son retour de captivité, Seydlitz avait le choix d'attendre la première lieutenance qui devenait disponible dans un régiment de cuirassiers , ou de prendre le commandement immédiat d'une troupe de hussards , en tant que capitaine. Les hussards étaient la forme la plus récente de service dans l'armée prussienne, et pas une affectation aussi prestigieuse que les cuirassiers, mais Seydlitz a choisi la promotion immédiate dans une unité inférieure. En 1743, le roi en fit un Rittmeister (capitaine) dans le 4th Hussars . Il a complètement sauté le grade de lieutenant . Avec le 4e Hussards, il était stationné dans la ville de Trebnitz et il a amené son escadre à un état d'efficacité remarquable.

En août 1744, le roi entre en Bohême , prend Prague, puis se déplace vers le sud. Le lieutenant-général Count Nassau dirigeait l'avant-garde et Seydlitz participa avec les Natzmer Hussars, commandés par le major Hans Heinrich Adam Schütz , un homme violent dont Seydlitz désapprouvait la conduite de la guerre. Seydlitz a servi pendant la Seconde Guerre de Silésie . Le 22 mai, Hans Karl von Winterfeldt , reconnu par le roi comme un bon juge de caractère, rapporta à Frédéric: «Certes, à Hohenfriedberg , le 4 juin, [Seydlitz] a capturé personnellement le général saxon [Georg Sigismund] von Schlichting, après qu'il lui eut coupé les rênes. " Basé en grande partie sur sa conduite à Hohenfriedberg et sur la recommandation de Winterfeldt, Frederick promut Seydlitz au grade de major le 28 juillet à l'âge inhabituellement jeune de vingt-quatre ans.

Seydlitz a mené son escadron à la bataille de Soor le 30 septembre, repérant la position de l'ennemi avant la bataille, puis participant à l'action. Il était également présent à l'engagement à Katholisch-Hennersdorf le 23 novembre, ce qui prouva de manière convaincante à Frédéric le bénéfice d'un soutien rapproché lors d'une charge de cavalerie. Lors de l'action réussie du 27 novembre, Seydlitz a mené 15 escadrons dans une attaque contre l'arrière-garde autrichienne. Les Autrichiens ont été dispersés et presque détruits.

Développement de tactiques de cavalerie

Seydlitz fumait une pipe, et quand il la jeta, c'était le signe pour ses soldats de continuer. Représenté ici à la bataille de Rossbach , dans une section d'un tableau d'histoire de Richard Knötel (1857–1914)

Après que Frédéric eut conclu la paix le 25 décembre 1748, Seydlitz retourna avec son escadre à Trebnitz. Au cours des années de paix suivantes, Seydlitz a développé des tactiques de cavalerie flexibles . Il assembla un plan sur la forme tactique et la formation de la cavalerie prussienne et le présenta au roi. Frederick a approuvé les procédures et Seydlitz a établi un programme de formation rigoureux. Il quitterait son propre domaine en sautant la porte; il exigeait une équitation semblable de tous ses hommes, qu'ils fussent cuirassiers, hussards ou dragons . Ils devaient être capables de galoper à travers des champs accidentés, de rouler en formation et de rouler en action rapprochée. De plus, ils devaient être prêts à soutenir tout mouvement d'infanterie ou à réagir à toute action de l'ennemi. Sous la direction de Seydlitz, la cavalerie prussienne apprit à n'utiliser que ses épées, et non les pistolets ou carabines qui ne pouvaient pas être tirés avec précision ou qui devaient ensuite être rechargés. Frédéric a installé des mannequins de paille pour que ses soldats tirent; leurs tirs étaient terriblement inexacts, mais la tactique de Seydlitz a démontré que les soldats pouvaient frapper leur cible avec une épée à chaque fois. En général, les chevaux de cavalerie étaient les robustes Trakehners à sang chaud , du haras de Frederick à Trakenhen , en Prusse orientale.

Le 21 septembre 1752, après un examen réussi dans lequel les différentes formes de cavalerie démontrent leurs compétences, le roi promeut Seydlitz lieutenant-colonel et commandant en chef de la cavalerie et, le 13 octobre de la même année, commandant de la Dragoon Regiment Württemberg n ° 12, dont l'état-major était à Treptow . Frédéric n'était pas satisfait de la performance du régiment et a ordonné à Seydlitz de «le remettre en ordre». En 1753, Frédéric nomma Seydlitz au commandement du 8e cuirassiers. Entre les mains de Seydlitz, ce régiment est rapidement devenu un modèle pour le reste de la force montée de l'armée prussienne. En 1755, Frédéric le promut colonel .

Au début de la guerre de Sept Ans , la cavalerie transformée de Seydlitz était devenue la fierté et la joie de Frédéric: elle avait un entraînement inégalé et un esprit de corps renforcé par la confiance de Frédéric en ses membres et par leur confiance en Seydlitz. Le roi avait donné l'ordre qu'aucun cavalier prussien ne se laisserait attaquer sans une réponse proportionnée, sous peine d'être encaissé; par conséquent, les cavaliers prussiens étaient actifs, impétueux et agressifs. Pour le roi, la cavalerie de Seydlitz est devenue le facteur dynamique de l'armée de l'État et serait l'outil par lequel Frédéric pourrait défier les empires. En 1756, la cavalerie de Seydlitz est devenue l'arme de choix de Frederick.

Guerre de sept ans

En mai 1757, au mépris de la coutume de tenir la cavalerie lourde en réserve, Seydlitz fit avancer son régiment pour rejoindre l'avant-garde à la bataille de Prague . Ici, il a failli perdre la vie en tentant de traverser une piscine marécageuse; son cheval est resté coincé dans les sables mouvants et ses cavaliers l'ont éloigné. Lors de la défaite prussienne à Kolin en juin 1757, lui et une brigade de cavalerie arrêtèrent la poursuite autrichienne par une brillante charge. Deux jours plus tard, le roi le promut major général et lui décerna la Pour le Mérite . Seydlitz a estimé qu'il méritait la promotion depuis longtemps, car il a répondu aux félicitations de Hans Joachim von Zieten en disant: «Il était grand temps, Excellence, s'ils voulaient plus de travail de moi. J'ai déjà trente-six ans. "

Un autre exemple de son leadership et de son coup d'œil , la capacité de voir d'un coup d'œil ce qu'il fallait faire, s'est produit après la bataille de Kolin. La défaite de Kolin obligea le roi à lever le siège de Prague . Le frère du roi, Auguste Guillaume , prit le commandement de l'armée et ordonna la retraite de Prague. Seydlitz était attaché au corps avancé de Karl Christoph von Schmettau dans une brigade de dix escadrons. Lorsque l'aile de Seydlitz entra en Lusace , près de la ville de Zittau, les Autrichiens étaient présents en force, et Seydlitz et ses escadrons étaient piégés dans la ville. Tromper les Autrichiens en leur faisant croire que sa troupe était un groupe de butineurs, sa cavalerie fit irruption sur la cavalerie autrichienne avant qu'elle ne puisse monter sur leurs selles. Seydlitz mena sa cavalerie dans une évasion, en colonne serrée, et fut rapidement hors de vue.

Bataille de Rossbach

Le matin de la bataille de Rossbach , Frédéric passa au-dessus de deux généraux supérieurs et plaça Seydlitz aux commandes de l'ensemble de la cavalerie, au grand mécontentement de ces hommes et à la satisfaction de Seydlitz. À Rossbach, le coup d'œil de Seydlitz et sa compréhension des objectifs du roi ont conduit au succès sur le champ de bataille. Après avoir positionné la cavalerie sur deux lignes classées, il a regardé l'armée française bouger pendant plusieurs minutes, tout en soufflant sur sa pipe; ses soldats ne l'ont jamais quitté des yeux. Quand il jeta sa pipe, c'était le signal qu'ils avaient attendu: la première ligne d'escadrons massés bondit en avant, écrasant les Français non préparés sur le flanc. En règle générale, l'action de cavalerie au milieu du XVIIIe siècle signifiait une seule charge de cavalerie; la cavalerie passerait le reste de l'action à poursuivre des troupes en fuite. A Rossbach, cependant, non content de cette seule attaque, Seydlitz appela sa deuxième formation d'escadrons dans une autre charge; il a ensuite retiré les 38 escadrons dans un bosquet , où ils se sont regroupés sous le couvert des arbres. Sans attendre de nouveaux ordres du roi, Seydlitz déploya une troisième fois la cavalerie prussienne; cela s'est avéré un facteur critique dans la bataille. Une fois entraînés, les escadrons de Seydlitz chargèrent tête baissée dans les colonnes françaises: un énorme mur de chevaux galopant de flanc à flanc, leurs cavaliers lançant des épées et manœuvrant à toute vitesse. À la fin de la bataille, seuls sept bataillons d'infanterie de l'armée de Frédéric avaient tiré un coup de feu; le reste de la victoire était l'œuvre des 38 escadrons de Seydlitz et de l' artillerie de Karl Friedrich von Moller .

Ce jour-là, les Prussiens ont pris comme trophées 72 canons (62% de l'artillerie franco-impériale), sept drapeaux et 21 étendards. Avec quelque 3 500 cavaliers et 20 canons, plus une partie du régiment d'infanterie du prince Henry , l'armée prussienne avait vaincu les armées combinées de deux puissances européennes, la France et le Saint Empire romain. La tactique de Rossbach est devenue un jalon dans l'histoire de l'art militaire . La même nuit, sur le terrain, le roi décerne à Seydlitz l' Ordre de l'aigle noir et le promeut lieutenant général . Seydlitz avait été blessé pendant la mêlée et il est resté hors de combat pendant quatre mois, soigné par une dame de Leipzig .

Campagne 1758–59

Seydlitz rejoint le roi en 1758 et le 25 août, à la bataille de Zorndorf , la cavalerie de Seydlitz remporte à nouveau la victoire. Il a mené trente-six escadrons dans une masse de cavalerie russe mêlée à l'infanterie. Cette charge a brisé l'aile droite russe et l'a envoyée courir vers les bois. Lors de la débâcle prussienne à Hochkirch , le 14 octobre 1758, il couvrit la retraite prussienne avec 108 escadrons, et dans le désastre de Kunersdorf , le 12 août 1759, il reçut une autre blessure grave dans une tentative désespérée de prendre d'assaut une colline tenue par les Russes. ; ses 8e cuirassiers étaient l'un des rares régiments intacts à la fin de la bataille. En récupérant à Berlin , il participe à l'organisation d'une défense de la ville lors du raid austro-russe (octobre 1760). Bien qu'il n'ait pas pu empêcher les Russes d'occuper brièvement la ville, Frédéric a félicité plus tard Seydlitz pour sa conduite.

La santé de Seydlitz le tenait fréquemment hors du champ de bataille, et il ne réapparut au front qu'en 1761. Puis, il reçut le commandement d'une aile de l'armée du prince Henry, composée de troupes de toutes armes, et plusieurs de ses collègues officiers exprimèrent des doutes quant à son aptitude à ce commandement, comme son service avait été avec la cavalerie exclusivement. Par la suite, cependant, à Freiberg le 29 octobre 1762, sa direction à la fois de son infanterie et de sa cavalerie décida à son tour de l'issue de la bataille.

La vie plus tard

Statue de Seydlitz à Wilhelm Platz à Berlin

Après la guerre de Sept Ans conclue avec le traité d'Hubertusburg (1763), Seydlitz devient inspecteur général de la cavalerie en Silésie , où onze régiments sont stationnés en permanence et où Frédéric envoie tous ses officiers les plus prometteurs se former. En 1767, Frédéric promut Seydlitz général de cavalerie.

Les dernières années de Seydlitz furent gâchées par le malheur domestique. Au cours de sa convalescence à Berlin, le 18 avril 1761, il avait épousé Susannah Johanna Albertine Hacke, fille de Hans Christoph Friedrich Graf von Hacke , et elle lui fut finalement infidèle, apparemment en raison de la syphilis dont il souffrait depuis des décennies. Il avait au moins une fille, selon un biographe précoce, Anton König, et deux selon un autre biographe, Robert Lawley. La fille aînée s'est mariée d'abord avec un fonctionnaire de Breslau et a divorcé. Elle s'est mariée en second avec un comte polonais et a divorcé peu de temps après. Elle finit par se convertir au catholicisme, mais mourut dans une maison de fous à Brieg . Le plus jeune a vécu jusqu'à un âge avancé et est mort dans la pauvreté près de Lausitz .

À la fin de la décennie, un malentendu a mis fin à son amitié autrefois étroite avec le roi. La santé de Seydlitz était en déclin depuis des années et il souffrait d'épisodes récurrents de syphilis; en 1772, après une attaque d' apoplexie , il a effectué quelques séjours à la station thermale de Carlsbad pour prendre les eaux minérales. Bien que cela ait quelque peu aidé, ses autres activités se sont poursuivies sans modération et à son détriment. Un subalterne lui apporta deux beautés circassiennes en bonne santé , dont il appréciait la compagnie mais qui soulignaient sans aucun doute sa santé fragile. En août 1773, lors de sa dernière maladie, Frédéric et Seydlitz se retrouvèrent chez Seydlitz à Minkovsky près d' Ohlau (aujourd'hui Oława , Pologne). Le roi s'assit à côté de son lit de malade, horrifié de l'état de Seydlitz, et le persuada même de prendre certains de ses médicaments, mais Seydlitz ne voulait pas le regarder; la maladie avait déjà déformé son visage. Finalement paralysé, que ce soit à cause d'un autre accident vasculaire cérébral ou de la syphilis tertiaire sous-jacente, Seydlitz mourut à Ohlau en Silésie en novembre 1773.

Personnage

Seydlitz était généralement admiré pour le superbe coup d'œil qui lui a permis d'utiliser la cavalerie à son plein potentiel. Son biographe du XIXe siècle, KA Varnhagen von Ense , a raconté que Seydlitz vivait avant tout pour le service et promouvait avant tout la formation de ses hussards. Selon Anton Balthasar König , qui écrivit en 1780-1790, Seydlitz réussit mieux dans les tavernes et excellait dans les blagues pratiques: on croirait que Seydlitz était un ivrogne, un râteau et un sauvage, mais un autre de ses biographes, Bernhard von Poten , ont cité des descriptions contradictoires proposées par les contemporains de Seydlitz, en particulier Warnery, comme étant plus précises. Néanmoins, il existe des preuves à l'appui de l'affirmation de König, au moins des excès de Seydlitz: Seydlitz était sans aucun doute dépendant de son tabac et l'avait été depuis son adolescence, bien qu'il fume une pipe plutôt que du tabac à priser, comme l'ont fait de nombreux officiers; il était en effet imprudent, comme en témoigne sa carrière; il aimait la compagnie des femmes; et Seydlitz souffrait en effet de maladies récurrentes.

Mémoriaux

En 1851, Frédéric-Guillaume IV , l'arrière-petit-neveu de Frédéric, a inclus le nom de Seydlitz sur la statue équestre de Frédéric le Grand à Berlin, honorant ceux qui avaient contribué à la construction de l'État prussien. Seydlitz occupe une position d'honneur en tant que l'une des quatre figures montées grandeur nature, partageant le premier niveau du socle avec le frère du roi, son cousin et Hans Joachim von Zieten. Une sculpture en bronze installée sur la Zietenplatz , à Berlin, a été réalisée par Anton Lulvès, un ouvrier du cuivre de Hambourg. SMS  Seydlitz , représentant la première génération de croiseurs de guerre , fut commandé en 1910 et mis en service en mai 1913, le quatrième navire de ce type construit pour la flotte de haute mer de la marine impériale allemande . Le croiseur lourd Seydlitz , de la classe Admiral Hipper , a été lancé en 1939, mais n'a jamais été achevé.

Les références

Remarques

Citations

Ressources

Lectures complémentaires

Liens externes