Gémeaux 1 - Gemini 1

Gémeaux 1
Gémeaux 1.jpg
Lancement de Gemini 1
Type de mission Vol d'essai
Opérateur Nasa
Identifiant COSPAR 1964-018A
SATCAT n° 782
Durée de la mission 4 heures 50 minutes
Distance parcourue 1 733 541 milles (2 789 864 km)
Orbites terminées 63
Propriétés du vaisseau spatial
Vaisseau spatial Gémeaux SC1
Fabricant McDonnell
Lancer la masse 7 026 livres (3 187 kg)
(11 400 livres (5 170 kg) avec le 2e étage)
Début de mission
Date de lancement 8 avril 1964, 16:01:01.69  UTC ( 1964-04-08UTC16:01:01Z )
Fusée Titan II GLV , s/n 62-12556
Site de lancement Cap Kennedy LC-19
Fin de mission
Disposition Rentrée incontrôlée
Date de décomposition 12 avril 1964, 15:00:00  UTC ( 1964-04-12UTC16Z )
Site d'atterrissage Milieu de l'océan Atlantique Sud
Paramètres orbitaux
Système de référence Géocentrique
Régime Orbite terrestre basse
Altitude du périgée 84 milles marins (155 km)
Altitude d'apogée 146 milles marins (271 km)
Inclination 32,5 degrés
Période 88,76 minutes
Époque 10 avril 1964
Gémeaux 2  →
 

Gemini 1 a été la première mission de la NASA du programme Gemini . Un vol d'essai sans équipage du vaisseau spatial Gemini, ses principaux objectifs étaient de tester l'intégrité structurelle du nouveau vaisseau spatial et du lanceur Titan II modifié . Il s'agissait également du premier test des nouveaux systèmes de localisation et de communication du programme Gemini et de la formation des équipes d'assistance au sol pour les premières missions en équipage.

Initialement prévu pour le lancement en décembre 1963, des difficultés de développement à la fois du vaisseau spatial et de son propulseur ont causé quatre mois de retard. Gemini 1 a été lancé depuis le complexe de lancement 19 à Cape Kennedy (aujourd'hui Canaveral), en Floride, le 8 avril 1964. Le vaisseau spatial est resté attaché au deuxième étage de la fusée. La mission a duré trois orbites pendant que les données de test étaient prises, mais le vaisseau spatial est resté dans l'espace pendant près de 64 orbites jusqu'à ce que son orbite se désintègre en raison de la traînée atmosphérique. Le vaisseau spatial n'était pas destiné à être récupéré et des trous ont été percés à travers son bouclier thermique pour s'assurer qu'il ne survivrait pas à la rentrée.

Arrière-plan

Le projet Gemini a été conçu comme un pont entre le projet américain monoplace Mercury et le projet Apollo à trois places . Avec une conception largement extrapolée de son prédécesseur, le vaisseau spatial Gemini permettrait à deux astronautes d'effectuer les manœuvres inhérentes à la mission lunaire d'Apollo : rendez-vous, amarrage et changement d'orbite. De plus, Gemini soutiendrait les astronautes dans l'espace pour des vols prolongés, se rapprochant de la durée attendue des missions Apollo.

Sa capacité de deux personnes et ses capacités supérieures signifiaient que Gemini serait un vaisseau spatial beaucoup plus lourd que Mercure ne l'avait été – trop lourd pour être mis en orbite par la fusée Atlas de Mercury . Un remplacement était nécessaire. L'ICBM Titan II nouvellement développé (qui avait également été utilisé par l' Air Force pour son projet d'avion spatial X-20 ) était un remplacement attrayant. Il avait une poussée d'environ deux fois et demie celle de l'Atlas, une construction mécanique beaucoup plus simple et la capacité de stocker des ergols indéfiniment. De plus, les propergols du Titan II se mélangeaient moins violemment que ceux de l'Atlas, ce qui signifie qu'une explosion du booster, si elle se produisait, serait moins violente. Cela a rendu obsolète la lourde tour d'évacuation utilisée dans le programme Mercury; à la place, des sièges éjectables pourraient être utilisés.

L'objectif principal de la première mission Gemini était de tester en vol le lanceur Titan II modifié et la solidité structurelle de base de la capsule Gemini dans des conditions de lancement et d'orbite. Par conséquent, la première capsule Gemini pourrait être une structure largement passe-partout. Les objectifs secondaires de la mission comprenaient le test des systèmes de guidage à distance, les systèmes de redondance du Titan et l'évaluation du système de détection de dysfonctionnement Gemini-Titan.

Pré-vol

Le vaisseau spatial Gemini numéro 1 a été construit spécifiquement pour la mission sans équipage. La plupart des systèmes internes ont été remplacés par des mannequins et des ballasts se rapprochant du poids et de l'équilibre du vaisseau spatial avec équipage. A la place des canapés d'équipage, deux palettes d'instruments ont été installées pour le relais par télémétrie de la pression , des vibrations , de l' accélération , de la température et des charges structurelles subies pendant le court vol. Un bouclier thermique de vaisseau spatial a été installé, mais quatre grands trous y ont été percés pour garantir la destruction de Gemini 1 lors de la rentrée.

  • Palettes d'instruments Gemini 1

  • Palette droite Gemini 1

  • Palette Gemini 1 Gauche

Même avec les systèmes simplifiés, ce premier Gemini a rencontré plusieurs semaines de retard dans les tests. Néanmoins, ce n'est pas le vaisseau spatial qui a fait glisser la date de lancement, initialement prévue pour décembre 1963. Il s'agissait plutôt des tests et de l'évaluation de l'homme du lanceur Titan II . Assemblé le 21 mai 1963, le premier lanceur Titan-Gemini a nécessité des tests complets et de nouveaux tests, et ce n'est qu'en octobre qu'il était prêt à être transporté vers le site de lancement - où une préparation considérable devait encore être effectuée. De plus, on craignait que le Titan II produise trop d'oscillations verticales ( pogo ) pour être utilisable du tout, et il a été envisagé d'utiliser la fusée Saturn I à la place, au moins pour les premières missions. Cependant, le 1er novembre 1963, l'Air Force a fait voler une fusée Titan II avec des colonnes montantes dans ses conduites d'oxydant et des accumulateurs mécaniques dans ses conduites de carburant, ce qui a supprimé l'effet pogo.

Une gestion de projet inefficace a menacé de retarder davantage le premier lancement de Gemini, qui en novembre avait déjà été repoussé au 28 février 1964. Le directeur de Gemini, Charles Mathews, a réuni plusieurs équipes disparates en un seul comité de coordination du véhicule de lancement Gemini avec des canaux de gestion et de communication clairement définis. . Cette mesure a permis de ne plus perdre de temps en raison d'une autorité incertaine, d'un double emploi ou de décisions contradictoires. Néanmoins, des problèmes survenus lors des tests ont fait reculer davantage la date de lancement. Le propulseur Titan II n'était pas prêt pour les tests de préparation finaux avant le 3 mars 1964, le jour même où le vaisseau spatial Gemini numéro 1 est arrivé au complexe de lancement pour s'accoupler avec son propulseur. Un équipement de test défectueux a causé un retard supplémentaire de deux semaines. Fin mars, tous les obstacles sérieux ont été franchis, la date de lancement de Gemini 1 a été fixée au 7 avril. La résolution d'une défaillance du pilote automatique secondaire a causé un dernier jour de retard. Enfin, le 7 à midi, le comité d'examen de la mission de Gemini 1 a déterminé à l'unanimité que tous les systèmes étaient autorisés à voler.

Mission et résultats

Après un compte à rebours sans faille, le propulseur Titan II de Gemini 1 a décollé du complexe de lancement 19 de Cape Kennedy (maintenant Canaveral) à 11 h 00 min 01 s HAE, le 8 avril 1964. Le premier étage a été largué après deux minutes et demie avec la fusée 35 miles nautiques (64 km) de haut et 49 miles nautiques (91 km) vers le bas. À ce moment-là, il y a eu une perte inattendue de trois secondes du signal de l'engin. Il a été déterminé plus tard que cette brève panne de communication était causée par des ions chargés provenant de la séparation et du démarrage du deuxième étage, similaire à la panne de courant lors de la rentrée du vaisseau spatial. Tous les vols Gemini suivants auraient la même brève panne d'électricité.

Le vaisseau spatial a atteint son orbite cinq minutes et demie après le lancement. Le lanceur avait transmis une vitesse excessive de 7 mètres (24 pieds) par seconde au Gemini 1, plaçant le vaisseau spatial sur une orbite avec un apogée de 170 milles marins (320 km) au lieu des 161 milles marins prévus (299 km) . Cela a allongé la durée de vie de Gemini 1 des trois jours et demi prévus à quatre.

La mission formelle de Gemini 1 était terminée bien avant cela. Sa batterie n'avait été conçue que pour durer une seule orbite, et seules les trois premières orbites - d'une durée de quatre heures et 50 minutes - faisaient partie du plan de vol. Gemini 1 et son deuxième étage attaché ont été suivis par le Manned Space Flight Network jusqu'à leur retour au-dessus de l' Atlantique Sud , à mi-chemin entre l'Amérique du Sud et l' Afrique , le 12 avril 1964 lors de leur 64e orbite.

À la suite du vol réussi, le Titan II a été considéré comme « man-rated » (sûr pour une utilisation dans les vols spatiaux habités). L'évaluation humaine de la capsule Gemini elle-même ne serait accomplie qu'au lancement de Gemini 2 neuf mois plus tard, le 19 janvier 1965.

La mission Gemini 1 était soutenue par 5 176 membres du personnel du Département de la défense des États-Unis , ainsi que par onze avions et trois navires fournis par le Département de la défense.

Les références

 Cet article incorpore  du matériel du domaine public provenant de sites Web ou de documents de la National Aeronautics and Space Administration .

Liens externes