Géographie de la Californie - Geography of California

La Californie est un État américain situé sur la côte ouest de l'Amérique du Nord . Couvrant une superficie de 163 696 milles carrés (423 970 km ² ), la Californie est l'un des États les plus diversifiés géographiquement. La Sierra Nevada , les terres agricoles fertiles de la vallée centrale et le désert aride de Mojave au sud sont quelques-unes des principales caractéristiques géographiques de cet État américain . Il abrite certains des arbres les plus exceptionnels au monde : le plus grand ( séquoia côtier ), le plus massif ( séquoia géant ) et le plus ancien ( pin bristlecone ). Il abrite également les points les plus élevés ( Mount Whitney ) et les plus bas ( Death Valley ) dans les 48 États contigus . L'État est généralement divisé en Californie du Nord et du Sud , bien que la frontière entre les deux ne soit pas bien définie. San Francisco est décidément une ville du nord de la Californie et Los Angeles également une ville du sud de la Californie, mais les régions intermédiaires ne partagent pas souvent leur confiance dans l'identité géographique. Le US Geological Survey définit le centre géographique de l'État à un point près de North Fork, en Californie .

Les scientifiques de la Terre divisent généralement l'État en onze provinces géomorphologiques distinctes avec des limites clairement définies. Ce sont, du nord au sud, les monts Klamath , la chaîne des Cascades , le plateau de Modoc , le bassin et la chaîne , les chaînes côtières , la vallée centrale , la Sierra Nevada , les chaînes transversales , le désert de Mojave , les chaînes péninsulaires , et le désert du Colorado .

Frontières de l'État

Les frontières de la Californie ont été définies par les revendications espagnoles du Mexique , comme faisant partie de la province d' Alta California . La limite nord des revendications espagnoles a été fixée à 42 degrés de latitude par le traité Adams-Onis de 1819. Les États du Nevada et de l'Utah, qui faisaient également partie à l'origine de l'Alta California, utilisent également cette ligne pour leurs limites nord. La frontière sud, entre la Californie et le Mexique, a été établie par le traité de Guadalupe Hidalgo qui a mis fin à la guerre américano-mexicaine en 1848. La ligne est à environ 30 milles au nord de l'ancienne frontière sud de l'Alta California. La limite orientale se compose de deux lignes droites : une ligne nord-sud allant de la frontière nord au milieu du lac Tahoe et une deuxième ligne orientée vers le sud-est jusqu'au fleuve Colorado . De ce point, à 14 mi (23 km) au sud-sud-ouest du barrage Davis sur le lac Mohave , la limite sud-est suit le fleuve Colorado jusqu'à la frontière internationale à l'ouest de Yuma . Les limites est et sud-est ont été décidées lors des débats de la Convention constitutionnelle de Californie en 1849.

Le nord de la Californie

La Californie du Nord fait généralement référence aux 48 comtés les plus au nord de l'État.

Les principaux centres de population du nord de la Californie comprennent la région de la baie de San Francisco (qui comprend les villes de San Francisco , Oakland et la plus grande ville de la région, San Jose ), et Sacramento (la capitale de l'État) ainsi que sa zone métropolitaine . Il contient également des forêts de séquoias , ainsi que la Sierra Nevada, notamment la vallée de Yosemite et le lac Tahoe , le mont Shasta (le deuxième plus haut sommet de la chaîne des Cascades après le mont Rainier à Washington ) et la moitié nord de la vallée centrale , l'un des plus hauts sommets du monde. régions agricoles les plus productives. Le climat peut être généralement caractérisé par ses climats marins à méditerranéens chauds le long de la côte, à un climat méditerranéen quelque peu continental dans la vallée aux zones climatiques alpines dans les hautes montagnes. En dehors de la région de la baie de San Francisco et des zones métropolitaines de Sacramento (et de quelques autres villes de la vallée centrale), c'est une région de densité de population relativement faible. L'économie du nord de la Californie est connue pour être de facto le leader mondial dans des secteurs tels que la haute technologie (logiciels et semi - conducteurs ), ainsi que pour son énergie propre , biomédicale, gouvernementale et financière.

Montagnes Klamath

Les montagnes Klamath sont une chaîne du nord-ouest de la Californie et du sud-ouest de l'Oregon, le plus haut sommet étant le mont Eddy dans le comté de Trinity, en Californie , à 9 037 pieds (2 754 m). La chaîne a une géologie variée, avec des zones importantes de serpentine et de marbre . Le climat est caractérisé par des hivers modérément froids avec de fortes chutes de neige et des étés chauds et très secs avec des précipitations limitées. En raison de la géologie, les montagnes ont une flore unique, comprenant plusieurs espèces endémiques ou quasi-endémiques, telles que le cyprès de Lawson (Chamaecyparis lawsoniana) et le pin sétaire (Pinus balfouriana). L'épinette de Brewer (Picea breweriana) et le Kalmiopsis (Kalmiopsis leachiana) sont des espèces reliques, présentes depuis la dernière période glaciaire .

Gamme Cascade

La chaîne des Cascades est une région montagneuse qui s'étend du fleuve Fraser en Colombie-Britannique , au Canada, jusqu'au sud de Lassen Peak , en Californie. Les Cascades (comme on les appelle en abrégé) font partie de l' anneau de feu du Pacifique , l'anneau de volcans autour de l'océan Pacifique. Toutes les éruptions historiques connues dans les États-Unis contigus ont été soit des volcans Cascade, soit près du lac Mono . Lassen Peak a été le dernier volcan Cascade à entrer en éruption en Californie, de 1914 à 1921. Lassen est le volcan actif le plus au sud de la chaîne des Cascades.

Cette région est située dans la partie nord-est de l'État bordant l' Oregon et le Nevada , principalement au nord de la vallée centrale et de la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada. La région est centrée sur le mont Shasta , près des Alpes de la Trinité . Le mont Shasta est un volcan endormi, mais il existe des preuves qu'il est entré en éruption au 18ème siècle.

Plateau du Modoc

Dans le coin nord-est de l'État se trouve le plateau de Modoc , une étendue de coulées de lave qui se sont formées il y a un million d'années et se situent maintenant à une altitude de 4 000 à 5 000 pieds (1 200 à 1 500 m). Le plateau compte de nombreux cônes de cendres , des plaines de genévriers , des forêts de pins et des lacs saisonniers. Le plateau se situe entre la chaîne des Cascades à l'ouest et les montagnes Warner à l'est. Le bassin versant de la rivière Lost draine la partie nord du plateau, tandis que les bassins versants sud s'accumulent dans les réservoirs du bassin ou se jettent dans le réservoir Big Sage et de là vers la rivière Pit .

Neuf pour cent du plateau sont protégés en tant que réserves ou zones de nature sauvage, comme le Modoc National Wildlife Refuge . Le plateau abrite de grands troupeaux de cerfs mulets ( Odocoileus hemionus ), d' élans des montagnes Rocheuses ( Cervus canadensis ) et d' antilopes d' Amérique ( Antilocapra americana ). Les troupeaux de chevaux sauvages et le pâturage du bétail ont modifié l'écosystème d'origine du haut désert du plateau.

Bassin et Gamme

À l'est de la Sierra se trouve la province géologique du bassin et de la chaîne , qui s'étend jusqu'au Nevada . Le bassin et la chaîne sont une série de montagnes et de vallées (en particulier les horsts et les grabens ), causées par l'extension de la croûte terrestre. Une caractéristique notable du bassin et de l'aire de répartition est le lac Mono , qui est le plus ancien lac d'Amérique du Nord . Le bassin et la chaîne contiennent également la vallée d'Owens , la vallée la plus profonde d'Amérique du Nord (plus de 3 km de profondeur, mesurée à partir du sommet du mont Whitney).

Dans la partie orientale de l'État, sous la Sierra Nevada, il existe une série de lits de lacs asséchés qui ont été remplis d'eau au cours de la dernière période glaciaire (alimentés par la fonte des glaces des glaciers alpins mais jamais directement affectés par la glaciation ; voir pluvial ). Beaucoup de ces lacs ont de vastes gisements d'évaporites qui contiennent une variété de sels différents . En fait, les sédiments salins de bon nombre de ces lits de lacs ont été exploités pendant de nombreuses années pour divers sels, notamment le borax (c'est le cas le plus connu pour le lac Owens et la vallée de la mort ).

Dans cette province résident les Montagnes Blanches , qui abritent le plus vieil organisme vivant au monde, le pin bristlecone.

Chaînes côtières

À l'ouest de la vallée centrale se trouvent les chaînes côtières , y compris la chaîne Diablo , juste à l'est de San Francisco , et les montagnes de Santa Cruz , au sud de San Francisco. Les chaînes côtières au nord de San Francisco deviennent de plus en plus brumeuses et pluvieuses. Ces montagnes sont connues pour leurs séquoias côtiers , les arbres les plus hauts de la planète, qui vivent à portée du brouillard côtier .

Vallée centrale

La géographie de la Californie est en grande partie définie par sa caractéristique centrale : la vallée centrale , une immense vallée fertile entre les chaînes de montagnes côtières et la Sierra Nevada . La partie nord de la vallée centrale est appelée la vallée de Sacramento , sa rivière principale, et la partie sud est appelée la vallée de San Joaquin / ˌ s æ n w ɑː k Ï n / , après sa rivière principale. Toute la vallée centrale est arrosée par des rivières alimentées par les montagnes (notamment les rivières San Joaquin , Kings et Sacramento ) qui se jettent dans le système de la baie de San Francisco . Les rivières sont suffisamment grandes et profondes pour que plusieurs villes de l'intérieur, notamment Stockton et Sacramento, soient des ports maritimes.

La pointe sud de la vallée a un drainage intérieur et ne fait donc pas du tout techniquement partie de la vallée. Le lac Tulare , autrefois 570 milles carrés (1 476 kilomètres carrés) et maintenant sec et couvert de champs agricoles, remplissait autrefois une grande partie de la région.

Sierra Nevada

À l'est de l'État se trouve la Sierra Nevada , qui s'étend du nord au sud sur 640 km. Le plus haut sommet des États-Unis contigus, le mont Whitney à 14 505 pieds (4,42 km), se trouve dans la Sierra Nevada. La topographie de la Sierra est façonnée par le soulèvement et l'action glaciaire.

La Sierra a 200 à 250 jours de soleil chaque année, des étés chauds, des hivers rigoureux et un terrain varié, une rare combinaison de variété accidentée et de climat agréable. La célèbre vallée de Yosemite se trouve dans la Sierra centrale. Le grand et profond lac Tahoe se trouve au nord de Yosemite. La Sierra abrite également le séquoia géant , l'arbre le plus massif de la planète.

Le sentier de randonnée et d'équitation le plus célèbre de la Sierra est le sentier John Muir , qui va du sommet du mont Whitney à la vallée de Yosemite. Cela fait partie du Pacific Crest Trail qui va du Mexique au Canada . Les trois grands parcs nationaux dans cette province sont Parc national de Yosemite , Kings Canyon National Park , et le parc national de Sequoia .

Californie du Sud

Le terme Californie du Sud fait généralement référence aux dix comtés les plus au sud qui correspondent étroitement au tiers inférieur de la latitude de la Californie. Cette définition coïncide parfaitement avec les limites des comtés à 35° 47′ 28″ de latitude nord, qui forment les frontières nord des comtés de San Luis Obispo , Kern et San Bernardino . Une autre définition de la Californie du Sud utilise les monts Tehachapi comme points de repère géographiques pour la frontière nord.

Le sud de la Californie se compose d'un environnement urbain fortement développé , abritant certaines des plus grandes zones urbaines de l'État, ainsi que de vastes zones qui n'ont pas été développées. Avec plus de 22 millions d'habitants, environ 60% de la population californienne réside dans le sud de la Californie. C'est la deuxième plus grande région urbanisée des États-Unis, juste derrière la mégalopole du nord-est de Washington / Philadelphie / New York / Boston . Là où ces villes sont denses, avec d'importantes populations du centre-ville et d'importants réseaux ferroviaires et de transport en commun, une grande partie de la Californie du Sud est célèbre pour ses grandes communautés suburbaines dispersées et son utilisation des automobiles et des autoroutes. Les zones dominantes sont Los Angeles , Orange County , San Diego et Riverside - San Bernardino , chacune étant le centre de sa zone métropolitaine respective, composée de nombreuses villes et communautés plus petites. La zone urbaine abrite également une région métropolitaine internationale sous la forme de San Diego-Tijuana , créée par la zone urbaine débordant de Baja California.

Le sud de la Californie est connu pour des industries telles que l'industrie cinématographique, la construction résidentielle, l'industrie du divertissement et l'aérospatiale militaire. Les autres industries comprennent les logiciels, l'automobile, les ports, la finance, le tourisme, le biomédical et la logistique régionale.

Gammes transversales

Le sud de la Californie est séparé du reste de l'État par les chaînes transversales orientées est-ouest , y compris le Tehachapi , qui séparent la vallée centrale du désert de Mojave . Urban Californie du Sud entremêle les vallées entre les montagnes de Santa Susana , montagnes de Santa Monica et montagnes de San Gabriel , qui vont de la côte du Pacifique, à l' est de plus de 100 miles (160 km), aux montagnes de San Bernardino , au nord de San Bernardino . Le point culminant de la chaîne est le mont San Gorgonio à 11 499 pieds (3 505 m). Les montagnes San Gabriel ont l'observatoire du mont Wilson , où le décalage vers le rouge a été découvert dans les années 1920.

Les chaînes transversales comprennent une série de chaînes de montagnes orientées est-ouest qui s'étendent de Point Conception à la pointe ouest du comté de Santa Barbara, vers l'est (et un peu au sud) jusqu'à l'extrémité est des montagnes de San Jacinto dans l'ouest du comté de Riverside. Les montagnes de Santa Ynez constituent les chaînes les plus à l'ouest, s'étendant de Point Conception à la rivière Ventura juste à l'ouest-nord-ouest d'Ojai, dans le comté de Ventura. Pine Mountain Ridge, Nordhoff Ridge–Topatopa Mountains, Rincon Peak–Red Mountain, Sulphur Mountain, Santa Paula Ridge, South Mountain– Oat Mountain –Santa Susana Mountains, Simi Hills, Conejo Mountains–Santa Monica Mountains font toutes partie des chaînes transversales occidentales , dans les comtés de Ventura et de l'ouest de Los Angeles.

Les montagnes Liebre occupent le coin nord-ouest du comté de Los Angeles et représentent une extension nord-ouest des montagnes San Gabriel, toutes deux du côté de la plaque Pacifique de la faille de San Andreas. La faille sépare les montagnes de San Gabriel des montagnes de San Bernardino plus à l'est dans le comté de San Bernardino.

Il est possible de surfer dans l' océan Pacifique et de skier sur une montagne au cours de la même journée d'hiver en Californie du Sud .

désert de Mojave

Il y a des déserts durs dans le sud-est de la Californie. Ces déserts sont causés par une combinaison du courant offshore froid, qui limite l'évaporation, et de l' ombre pluviométrique des montagnes. Les vents dominants soufflent de l'océan à l'intérieur des terres. Lorsque l'air passe au-dessus des montagnes, le refroidissement adiabatique fait pleuvoir la plupart de l'eau dans l'air sur les montagnes. Lorsque l'air revient au niveau de la mer de l'autre côté des montagnes, il se recomprime, se réchauffe et s'assèche, dessèche les déserts. Lorsque le vent souffle de l'intérieur des terres, les vents catabatiques chauds et secs qui en résultent sont appelés les vents de Santa Ana .

Le désert de Mojave est délimité par les montagnes péninsulaires de Tehachapi au nord-ouest, ainsi que par les montagnes San Gabriel et San Bernardino au sud-ouest. Ces limites occidentales sont assez distinctes et forment la vallée dominante en forme de tarte en forme de tranche de tarte dans le sud de la Californie. Les contours de cette vallée sont causés par les deux plus grandes failles de Californie : la San Andreas et la Garlock . Le désert de Mojave s'étend vers l'est jusqu'à l'État du Nevada . Le désert de Mojave reçoit moins de 6 pouces (150 mm) de pluie par an et se situe généralement entre 3 000 et 6 000 pieds (1 000 et 2 000 m) d'altitude. Des zones telles que le désert d'Antelope Valley qui est un haut désert recevaient de la neige chaque année, dans le passé il pouvait neiger 2 à 3 fois par an ; cependant, récemment, le niveau de neige a considérablement diminué jusqu'à une fois par an ou moins. La plupart des villes de la partie californienne du Mojave sont relativement petites, à l'exception de Palmdale et de Lancaster . Cependant, certains sont assez connus comme Barstow , une étape populaire de la célèbre US Route 66 . Le désert de Mojave contient également l'endroit le plus bas et le plus chaud des Amériques : Death Valley , où la température approche normalement 120 °F (49 °C), fin juillet et début août.

Chaînes péninsulaires

Les montagnes les plus au sud de la Californie sont les chaînes péninsulaires , qui sont à l'est de San Diego et se prolongent jusqu'en Basse-Californie ( Mexique ) dans la Sierra San Pedro Martir . Les chaînes péninsulaires contiennent les montagnes Laguna , les montagnes San Jacinto , les montagnes Santa Rosa , les montagnes Santa Ana et la chaîne de montagnes Palomar , remarquable pour son célèbre observatoire Palomar . L' épaule est de San Jacinto Peak est dotée d'un téléphérique qui relie le sol du désert à presque le sommet de la montagne où les cyclistes peuvent partir en randonnée ou faire du ski de fond .

Désert du Colorado

À l'est des chaînes péninsulaires se trouvent les déserts du Colorado et de Sonora , qui s'étendent jusqu'en Arizona et au Mexique.

L'élévation du sol est généralement plus basse et dans certaines zones a été comprimée vers le bas, donc l'est de Coachella et les vallées impériales au nord de la frontière américano-mexicaine sont en dessous du niveau de la mer, la communauté la plus basse aux États-Unis est Calipatria, Californie , à 160 pieds (49 m ) dessous du niveau de la mer.

L'une des caractéristiques du désert est la mer de Salton , un lac intérieur qui s'est formé en 1905 lorsqu'un fleuve Colorado gonflé a percé un canal près de la frontière américano-mexicaine et s'est jeté dans le Salton Sink (Salton Basin) pendant près de deux ans. Aujourd'hui, la mer de Salton, une nouvelle version du lac historique de Cahuilla , reste le plus grand lac de Californie.

l'océan Pacifique

L' océan Pacifique se trouve à l'ouest de la Californie. En raison de la grande longueur de l'état, les températures de la mer varient généralement de 50 °F (10 °C) dans les parties les plus septentrionales en hiver à 70 °F (21 °C) sur la côte sud en été. La variation saisonnière de la température inférieure à celle des eaux de la côte est est due aux remontées d' eaux profondes contenant des nutriments dissous. Par conséquent, la vie marine dans et autour de la Californie a des exemples de biotopes arctiques et tropicaux , se penchant davantage vers ce dernier sur la côte sud et vice versa. La mer au large de la Californie est remarquablement fertile, un vert trouble rempli d'une grande variété de poissons, plutôt que le bleu clair et mort de la plupart des mers tropicales. Avant 1930, il y avait une grande valeur sardine ( hareng ) pêche au large de Monterey , mais cela a été épuisé, un événement plus tard connu comme l'arrière - plan de John Steinbeck est Cannery Row .

Le littoral californien mesure environ 840 miles de long, le troisième plus long littoral des États-Unis après l' Alaska et la Floride .

Géologie

Failles, volcans et tsunamis

Les tremblements de terre se produisent en raison de failles qui s'étendent le long de la côte du Pacifique, la plus importante étant la faille de San Andreas . Les séismes historiques majeurs comprennent, avec les magnitudes répertoriées :

• Séisme de 1906 à San Francisco (magnitude 7,8-8,2)
• 1971 tremblement de terre de San Fernando (magnitude 6,6)
• Séisme de 1989 à Loma Prieta (magnitude 6,9-7,1)
• Séisme de 1994 à Northridge (magnitude 6,7)

Les villes côtières sont vulnérables aux tsunamis dus aux tremblements de terre générés localement ainsi qu'à ceux d'ailleurs dans la ceinture de feu du Pacifique . Le tsunami du grand tremblement de terre chilien (1960) a tué une personne et causé des dommages de 500 000 à 1 000 000 de dollars à Los Angeles , endommagé des ports dans de nombreuses villes côtières et inondé les rues de Crescent City . Les vagues du tremblement de terre du Vendredi Saint en Alaska en 1964 ont tué douze personnes à Crescent City et causé des dommages aussi loin au sud que Los Angeles. L'USGS a publié la prévision des tremblements de terre de l'UCERF en Californie, qui modélise l'occurrence des tremblements de terre en Californie.

La Californie abrite également plusieurs volcans , dont Lassen Peak , qui est entré en éruption en 1914 et 1921, et le mont Shasta .

Tectonique

La Californie, lorsqu'elle n'était que partiellement explorée par les Espagnols, était autrefois considérée comme une île, car lorsque le sud de la péninsule de Basse-Californie est approché depuis le golfe de Californie, la terre apparaît à l'ouest. On s'attend à ce que, grâce aux mouvements de la tectonique des plaques , le fond marin s'étendant actuellement dans le golfe de Californie (également connu sous le nom de mer de Cortez) s'étendra finalement à travers le sud de la Californie et le long de la faille de San Andreas jusqu'en dessous de San Francisco , formant finalement une longue île en moins de 150 millions d'années. (À titre de comparaison, il s'agit également de l'âge approximatif de l' océan Atlantique .) Les prédictions suggèrent que cette île finira par entrer en collision avec l' Alaska après 100 millions d'années supplémentaires.

Climat

Le climat de la Californie varie considérablement, d' aride à subarctique , selon la latitude , l' altitude et la proximité de la côte. Les régions côtières et méridionales de l'État ont un climat méditerranéen subtropical , avec des hivers quelque peu pluvieux et des étés secs. L'influence de l' océan modère généralement les températures extrêmes, créant des hivers plus chauds et des étés sensiblement plus frais, en particulier le long des zones côtières.

L'état est soumis à des tempêtes côtières pendant l'hiver. La Californie orientale est sujette aux orages d'été causés par la mousson nord-américaine . Le temps sec pendant le reste de l'année crée des conditions favorables aux incendies de forêt . Les ouragans californiens se produisent moins fréquemment que leurs homologues de l' océan Atlantique . Les altitudes plus élevées subissent des tempêtes de neige pendant les mois d'hiver.

Les inondations sont parfois causées par de fortes pluies, des tempêtes et la fonte des neiges. Les pentes raides et les sols instables rendent certains endroits vulnérables aux glissements de terrain par temps humide ou lors de tremblements de terre.

Voir également

Les références

Liens externes

• Carte de la Californie du Nord
• Carte du sud de la Californie

Coordonnées : 37°9′58″N 119°26′58″W / 37.16611°N 119.44944°W / 37.16611; -119.44944 ( Centre de Californie )