Géographie de l'Amérique du Nord - Geography of North America

Vision globale centrée sur l'Amérique du Nord

L'Amérique du Nord est le troisième plus grand continent et fait également partie du deuxième plus grand supercontinent si l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud sont combinées en Amériques et l' Afrique , l' Europe et l' Asie sont considérées comme faisant partie d'un supercontinent appelé Afro-Eurasie . Avec une population estimée à 580 millions d'habitants et une superficie de 24 709 000 km 2 (9 540 000 mi 2 ), le plus septentrional des deux continents de l' hémisphère occidental est délimité par l' océan Pacifique à l'ouest; l' océan Atlantique à l'est ; la mer des Caraïbes au sud ; et l' océan Arctique au nord.

La moitié nord de l'Amérique du Nord est peu peuplée et principalement couverte par le Canada , à l'exception de la partie nord-est, qui est occupée par le Groenland , et la partie nord-ouest, qui est occupée par l' Alaska , le plus grand État des États-Unis . Les parties centrale et méridionale du continent sont occupées par les États-Unis contigus , le Mexique et de nombreux États plus petits d'Amérique centrale et des Caraïbes .

Le continent est délimité au sud-est par la plupart des géographes du bassin versant de Darién le long de la frontière entre la Colombie et le Panama , plaçant tout le Panama en Amérique du Nord. Alternativement, une vue moins commune mettrait fin à l'Amérique du Nord au canal de Panama artificiel . Les îles généralement associées à l'Amérique du Nord comprennent le Groenland , la plus grande île du monde, et les archipels et îles des Caraïbes. La terminologie des Amériques est complexe, mais « Anglo-America » peut décrire le Canada et les États-Unis, tandis que « Latin America » comprend le Mexique et les pays d' Amérique centrale et des Caraïbes, ainsi que l'ensemble du continent sud-américain.

Les caractéristiques naturelles de l'Amérique du Nord comprennent la partie nord de la Cordillère américaine , représentée par les Rocheuses géologiquement nouvelles à l'ouest; et les Appalaches considérablement plus anciennes à l'est. Le nord abrite une abondance de lacs glaciaires formés au cours de la dernière période glaciaire , y compris les Grands Lacs . La principale division continentale de l'Amérique du Nord est la Great Divide , qui s'étend du nord au sud à travers les montagnes Rocheuses. Les principaux bassins hydrographiques qui s'écoulent vers le sont le Mississippi / Missouri et le Rio Grande se déversant dans le golfe du Mexique (partie de l'océan Atlantique) et le Saint-Laurent se déversant dans l' Atlantique . Les fleuves Colorado , Colombie et Yukon s'écoulent vers l'ouest jusqu'à l' océan Pacifique .

Le climat est déterminé dans une large mesure par la latitude , allant du froid arctique au nord à la chaleur tropicale au sud. Il y a des steppes (appelées « prairies ») dans les parties centrale et occidentale, et des déserts dans le sud-ouest des États-Unis d' Arizona , du Colorado , de la Californie , du Nevada , du Nouveau-Mexique , de l' Utah et du Texas ; ainsi que les états mexicains de Baja California , Baja California Sur , Sonora , Chihuahua , Coahuila , Nuevo Leon et Tamaulipas .

Le marbre bleu, NASA ; à l'est plus de pluie qu'à l'ouest.

Paléogéographie

Les origines paléogéologiques des roches du socle sous-jacent à l'Amérique du Nord.
Âge du substrat rocheux sous-jacent à l'Amérique du Nord, du rouge (le plus ancien) au bleu, vert, jaune (le plus récent).

Soixante-dix pour cent de l'Amérique du Nord repose sur le craton Laurentia , qui est exposé comme le Bouclier canadien dans une grande partie du centre et de l'est du Canada autour de la baie d'Hudson , et aussi loin au sud que les États américains du Michigan , du Wisconsin et du Minnesota . La croûte continentale a commencé à se former il y a 4 milliards d'années ( Ga ), et six des microcontinents sont entrés en collision pour former le craton à environ 2 Ga. Ce noyau a été agrandi par la tectonique des plaques , notamment entre 1,8 et 1,65 Ga lorsqu'un morceau s'étend actuellement de L'Arizona au Missouri a fusionné avec les parties sud et ouest du craton. Le craton a commencé à se fissurer d' environ 1,1 Ga, et la fissure (maintenant le système de rift du milieu du continent ) s'est déroulée entre le Kansas et le lac Supérieur avant de s'arrêter, peut-être en raison de la collision de Grenville à l'est. Sinon, le craton est resté relativement stable, avec quelques roches datant de 2,5 à 4 Ga, dont ce qui pourrait être la plus ancienne roche connue au monde : des spécimens de la ceinture de roches vertes de Nuvvuagittuq sur la côte de la baie d'Hudson ont été datés de 4,38 Ga, bien que le les méthodes de datation sont contestées. Les inondations périodiques par les mers intérieures , plus récemment la voie maritime intérieure occidentale pendant le Crétacé , ont causé la couche de roche sédimentaire sur le reste du craton. Le craton Laurentia est le centre du supercontinent protérozoïque Rodinia dans la plupart des modèles, et faisait également partie des supercontinents ultérieurs de Laurussia , Pangée et Laurasia .

Il y a environ 3 millions d'années ( Ma ), l' isthme volcanique de Panama s'est formé entre les continents nord -américain et sud-américain, créant un pont sur ce qui était la voie maritime d'Amérique centrale et permettant la migration de la flore et de la faune entre les deux masses continentales du Grand Échangeur américain . À partir de 2,58 Ma, la glaciation quaternaire a recouvert une grande partie du continent de glace, centrée à l'ouest de la baie d'Hudson, dont le plancher rebondit lentement après avoir été déprimé par le grand poids de la glace. Les glaciers ont dévalé les pentes des montagnes Rocheuses et celles de la marge du Pacifique . De vastes lacs glaciaires, tels que le lac glaciaire Missoula , Bonneville , Lahontan , Agassiz et Algonquin , formés par l'eau de fonte glaciaire. « Des restes d'entre eux sont encore visibles dans le Grand Bassin et le long du bord du Bouclier canadien sous la forme du Grand Lac Salé , des Grands Lacs et des grands lacs du centre-ouest du Canada. La dernière période glaciaire de l'ère glaciaire actuelle a provoqué une baisse du niveau de la mer, exposant le pont terrestre de Béring entre l'Alaska et la Sibérie , ce qui a entraîné une migration humaine de l'Asie vers les Amériques il y a entre 40 000 et 15 000 ans.

L'Amérique du Nord peut également être divisée en quatre grandes régions :

  • Grandes Plaines : s'étendant du golfe du Mexique à l' Arctique canadien ;
  • l'ouest géologiquement jeune et montagneux : comprenant les montagnes Rocheuses, le Grand Bassin , la Californie et l'Alaska ;
  • le plateau élevé mais relativement plat du Bouclier canadien au nord-est;
  • la région orientale variée : y compris les montagnes des Appalaches, la plaine côtière de la côte atlantique et la péninsule de Floride.

Le Mexique et ses longs plateaux et cordillères se situent en grande partie dans la région occidentale, bien que la plaine côtière orientale s'étende vers le sud le long du golfe.

  Plaque nord-américaine (centre en haut)
  Assiette Caraïbes (centre)

Physiographie

L'Amérique du Nord peut être divisée en au moins cinq grandes régions physiographiques :

bouclier canadien
Il s'agit d'une zone géologiquement stable de roches datant entre 2,5 et 4 Gya qui occupe la majeure partie du quadrant nord-est, y compris le Groenland .
Les Appalaches
Les Appalaches sont un système ancien et érodé qui a formé environ 300 Ma et s'étend de la Gaspésie à l' Alabama .
Plaine Côtière Atlantique
La plaine est une ceinture de basses terres s'élargissant vers le sud qui s'étend du sud de la Nouvelle-Angleterre au Mexique.
Basses terres intérieures
Les basses terres s'étendent au milieu du continent, de la vallée du Mackenzie à la plaine côtière de l'Atlantique, et comprennent les grandes plaines à l'ouest et les plaines intérieures agricoles productives à l'est.
Cordillère nord- américaine
La cordillère est une ceinture complexe de montagnes et de plateaux et de bassins associés dont certains se sont formés aussi récemment que 100-65 Ma, au cours du Crétacé. La cordillère s'étend de l'Alaska au Mexique et comprend deux ceintures orogéniques - la marge du Pacifique à l'ouest et les montagnes Rocheuses à l'est - séparées par un système de plateaux et de bassins intermontagnards.

La plaine côtière et les principales ceintures de la cordillère nord-américaine se prolongent au sud au Mexique (où le plateau mexicain , bordé par la Sierra Madre Oriental et la Sierra Madre Occidental , est considéré comme une continuation du système intermontagnard) pour relier le Transverse Volcanic Range , une zone de pics volcaniques élevés et actifs au sud de Mexico.

La grande majorité de l'Amérique du Nord est située sur la plaque nord-américaine , centrée sur le craton Laurentia . Certaines parties de la Californie et de l'ouest du Mexique forment le bord partiel de la plaque Pacifique ; les deux plaques se rejoignent le long de la faille de San Andreas . La partie sud des Caraïbes et certaines parties de l'Amérique centrale composent la plaque caribéenne beaucoup plus petite .

Les montagnes de l'ouest se sont divisées au milieu, en la chaîne principale des Rocheuses et des chaînes côtières en Californie, en Oregon , dans l' État de Washington et en Colombie-Britannique, avec le Grand Bassin (une zone inférieure contenant des chaînes plus petites et des déserts de faible altitude) entre les deux. Le plus haut sommet est le mont McKinley/Denali en Alaska.

Trois pays (le Canada, les États-Unis et le Mexique) constituent la majeure partie de la masse continentale de l'Amérique du Nord; ils partagent le continent avec 34 autres pays insulaires des Caraïbes et du sud du Mexique .

Centre géographique de l'Amérique du Nord

Le centre géographique de l'Amérique du Nord est proche de Center, dans le Dakota du Nord , selon Peter Rogerson, professeur de géographie à l' Université de Buffalo , qui a publié une nouvelle méthode de calcul des centres géographiques.

Des placements antérieurs en 1931 impliquaient des géographes équilibrant une découpe en carton d'une région sur une pointe en forme d'aiguille pour trouver son centre afin d'établir un endroit « 6 miles à l'ouest de Balta, comté de Pierce, Dakota du Nord ", à 48⁰ 10′ nord, 100⁰ 10′ ouest. En 1932, un cairn en pierre de champ reconnaissant cela a été érigé à proximité de Rugby, dans le Dakota du Nord, aux intersections de la US Route 2 et de la ND State Highway 3 .

Superficie et climat

Les Grandes Plaines

La Great Plains est la vaste étendue de prairie et steppe située à l' est des montagnes Rocheuses aux États-Unis et au Canada . Les plaines étroites de la côte mexicaine et les savanes du Mississippi sont analogues respectivement aux steppes patagoniennes et aux pampas du Piranha, du Paraguay et du Rio de la Plata. Ainsi, les Appalaches et les chaînes de montagnes du Brésil sont considérées comme créant des interruptions similaires pour la communauté des plaines.

L'Amérique du Nord s'étend jusqu'à 10° de latitude de l' équateur et du pôle Nord . Il englobe toutes les zones climatiques, de la forêt tropicale humide et de la savane des basses terres d'Amérique centrale aux zones de calotte glaciaire permanente du centre du Groenland. Les climats subarctique et de toundra prévalent dans le nord du Canada et le nord de l'Alaska, et des conditions désertiques et semi-arides se trouvent dans les régions intérieures coupées par les hautes montagnes des vents d'ouest porteurs de pluie. Cependant, la majeure partie du continent a des climats tempérés très favorables à la colonisation et à l'agriculture. Les prairies, ou vastes prairies, couvrent une énorme quantité de chaînes de montagnes.

Les plus grosses chutes de neige en Amérique du Nord

Les plus grandes chutes de neige
Des endroits Date Pouces Centimètres
24 heures Lac d'Argent, Colorado 14-15 avril 1921 76 195,6
1 mois Tamarack , Californie janvier 1911 390 991
Une tempête Mt. Shasta Ski Bowl, Californie 13-19 février 1959 189 480
Une saison Mont Baker, WA 1998-1999 1, 140 2, 895,6

Hydrographie et déserts

Les précipitations moyennes en Amérique du Nord sont de 76 cm/an, ce qui produit environ 18 pétales d'eau.

Systèmes fluviaux

Bassins hydrographiques nord - américains ( Atlantique , Arctique , Grand Bassin et Pacifique )
Fleuve Saint-Laurent à la frontière New York-Ontario
Le haut Rio Grande par Creede, Colorado
Le fleuve Columbia du Canada au Pacifique

Vous trouverez ci-dessous, par bassin hydrographique, certaines des rivières les plus remarquables d'Amérique du Nord. Les rivières coulent entièrement aux États-Unis, sauf indication contraire.

Déserts

Carte de l'Amérique du Nord de la classification climatique de Köppen.

Les chaînes de montagnes de la Sierra Nevada et des Cascades longent toute la côte du Pacifique , agissant comme une barrière contre les vents humides qui viennent de l'océan. La topographie ascendante force cet air vers le haut, provoquant la condensation et la chute de l'humidité sous forme de pluie sur les pentes ouest des montagnes , certaines zones recevant plus de 1,8 m de pluie par an. En conséquence, l' air a perdu une grande partie de son humidité et devient chaud et sec lorsqu'il atteint les zones à l'est des chaînes de montagnes côtières. Ces conditions arides sont, dans certains cas, exacerbées dans les régions d'altitude extrêmement basse (certaines près ou en dessous du niveau de la mer) par une pression atmosphérique plus élevée, ce qui entraîne des conditions plus sèches et des effets de chauffage adiabatique , certains de ces déserts de poche existent dans des vallées bien au nord de la Frontière canado-américaine à l'intérieur de la Colombie-Britannique. Les précipitations qui tombent ne durent généralement pas longtemps, perdues principalement à cause de l'évaporation, ainsi que du ruissellement rapide et de l'absorption et du stockage efficaces de l'eau par la végétation indigène.

Climat et végétation

Il existe diverses distributions de la vie végétale en Amérique du Nord. La vie végétale dans l'Arctique comprend les herbes, les mousses et les saules arctiques. Les conifères, y compris les épinettes , les pins , les pruches et les sapins , sont indigènes des chaînes de montagnes canadiennes et de l'ouest des États-Unis aussi loin au sud que San Francisco . Parmi ceux-ci se trouvent les séquoias géants , les séquoias , les grands sapins et les pins à sucre . Les pins à sucre sont généralement confinés à la région nord - ouest des États-Unis . La région centrale du pays a des feuillus . Les États du Sud cultivent de vastes pins jaunes. De plus, l'acajou, le campêche et le lignumvitae - tous de nature tropicale - sont cultivés. Le sud-ouest abrite des plantes du désert, notamment du yucca et des cactus . Les plantes indigènes cultivées d'Amérique du Nord sont le tabac , le maïs , la vanille , les melons , le cacao , les courges , l' indigo et les haricots .

Principaux types d'habitats aux États-Unis et au Canada Carte des écorégions du Canada, des États-Unis et du Mexique
Type d'habitat majeur CAN USA.svg
Écorégions terrestres USA CAN MEX.svg

Zoologie

L'Amérique du Nord abrite de nombreuses espèces de mammifères indigènes. Plusieurs espèces de cerfs , dont le wapiti, le caribou, l'orignal, le cerf mulet et l'abondant cerf de Virginie se trouvent dans diverses régions, ainsi que le bison dans les plaines centrales et le bœuf musqué dans la toundra arctique . Trois espèces d'ours, plusieurs sous-espèces de loup et divers autres carnivores tels que les ratons laveurs, les mouffettes et les chats, y compris les couguars et les lynx, sont largement répandus. La famille des Mustelidae est bien représentée, y compris les blaireaux, les loutres, les furets et les carcajous. De nombreuses espèces d'écureuils et d'autres rongeurs , tels que les castors et les rats musqués, peuvent être trouvés dans pratiquement toutes les régions du continent. L'Amérique centrale a adapté des paresseux , des fourmiliers et des tatous . Les autres animaux comprennent le condor de Californie , principalement trouvé en Californie, les perroquets et les singes des forêts tropicales, le colibri , le serpent à sonnettes , l' alligator et les caïmans des rives des ruisseaux et des essaims de moustiques sur les vastes plaines.

Mines et pétrole

Photo des montagnes Rocheuses

Les industries minière et pétrolière sont importantes au Canada , aux États-Unis et au Mexique . Ces ressources naturelles font de la région l'une des plus riches de la planète.

montagnes Rocheuses

La région des Rocheuses est connue pour ses vastes ressources et ses riches gisements minéraux, notamment le cuivre , le plomb , l' or , l' argent , le tungstène , l' uranium et le zinc . Le charbon , le pétrole et le gaz naturel sont des combustibles minéraux que l'on trouve. Les anciens résidus miniers sont présents dans le paysage des Rocheuses.

Agriculture et foresterie

L'agriculture et la foresterie sont deux industries importantes. L'agriculture comprend les terres arides, l'agriculture irriguée et le pâturage du bétail. Le bétail est souvent déplacé entre les pâturages d'été de haute altitude et les pâturages de basse altitude et d'hiver.

Voir également

Remarques

Les références

  • "Déserts d'Amérique". Le trésor d'or de la connaissance . livre 13. 4 . Fratelli Fabbri. 1961. p. 1008-1091. 61-10594.
  • "Géographie de l'Amérique du Nord". Encyclopédie de référence mondiale universelle . livre 1. 11 . VS Thatcher. 1964. p. 231-233. 64-12955.

Bibliographie

Carte et photos aériennes

Liens externes