Centre de vol spatial Marshall - Marshall Space Flight Center

Coordonnées : 34.64688°N 86.67416°W 34°38′49″N 86°40′27″O /  / 34.64688; -86.67416

Centre de vol spatial Marshall
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Vue aérienne de MSFC
Présentation de l'agence
Formé 1er juillet 1960
Agence précédente
Juridiction gouvernement fédéral américain
Quartier général Arsenal de Redstone , comté de Madison , Alabama
34°39′3″N 86°40′22″W / 34.65083°N 86.67278°O / 34.65083; -86.67278
Des employés 6 000, dont 2 300 fonctionnaires
Budget annuel 2 milliards de dollars
Dirigeant d'agence
Agence mère Nasa
Site Internet Centre de vol spatial Marshall

Le George C. Marshall Space Flight Center ( MSFC ), situé à Huntsville, en Alabama , est le centre de recherche civil sur la propulsion des fusées et des engins spatiaux du gouvernement américain . En tant que plus grand centre de la NASA , la première mission de MSFC a été de développer les lanceurs Saturn pour le programme Apollo . Marshall a été le centre principal de la propulsion principale et du réservoir externe de la navette spatiale ; charges utiles et formation connexe des équipages ; conception et assemblage de la Station spatiale internationale (ISS); ordinateurs, réseaux et gestion de l'information; et le système de lancement spatial (SLS). Situé sur l' arsenal de Redstone près de Huntsville, le MSFC est nommé en l'honneur du général d'armée George C. Marshall .

Le centre contient le Centre de soutien aux opérations de Huntsville ( HOSC ), également connu sous le nom de Centre d'opérations de la charge utile de la Station spatiale internationale . Cette installation prend en charge les activités de lancement, de charge utile et d'expérimentation de l' ISS au Centre spatial Kennedy . Le HOSC surveille également les lancements de fusées depuis la station spatiale de Cap Canaveral lorsqu'une charge utile du Marshall Center est à bord.

Histoire

MSFC a été le centre principal de la NASA pour le développement de systèmes et de technologies de propulsion de fusée. Au cours des années 1960, les activités ont été en grande partie consacrées au programme Apollo , avec la famille de lanceurs Saturn conçue et testée au MSFC. MSFC a également joué un rôle majeur dans les activités post-Apollo, y compris Skylab , la navette spatiale et Spacelab et d'autres activités expérimentales utilisant la soute de la navette.

Travail de base

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale en mai 1945 en Allemagne, les États-Unis ont lancé l' opération Paperclip pour rassembler un certain nombre de scientifiques et d'ingénieurs qui avaient été au centre des technologies militaires avancées de l'Allemagne nazie. En août 1945, 127 spécialistes des missiles dirigés par Wernher von Braun ont signé des contrats de travail avec l' Ordnance Corps de l'armée américaine . La plupart d'entre eux avaient travaillé sur le développement du missile V-2 sous la direction de von Braun à Peenemünde . Les spécialistes des missiles ont été envoyés à Fort Bliss, au Texas , rejoignant le nouveau sous-bureau de la division de recherche et développement de l'armée (Rocket).

Au cours des cinq années suivantes, von Braun et les scientifiques et ingénieurs allemands se sont principalement consacrés à l'adaptation et à l'amélioration du missile V-2 pour les applications américaines. Les tests ont été effectués à proximité de White Sands Proving Grounds, au Nouveau-Mexique . von Braun a été autorisé à utiliser une fusée WAC Corporal comme deuxième étage d'un V-2; la combinaison, appelée Bumper, a atteint une altitude record de 250 miles (400 km).

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, la production et le stockage des obus de munitions étaient assurés par trois arsenaux situés à proximité de Huntsville, en Alabama . Après la guerre, ceux-ci ont été fermés et les trois zones ont été combinées pour former l' Arsenal de Redstone . En 1949, le secrétaire de l'armée a approuvé le transfert des activités de recherche et développement de fusées de Fort Bliss au nouveau centre de Redstone Arsenal. À partir d'avril 1950, environ 1 000 personnes ont été impliquées dans le transfert, y compris le groupe de von Braun. À cette époque, la responsabilité de la R&D pour les missiles guidés a été ajoutée et les études ont commencé sur un missile guidé à moyenne portée qui est finalement devenu le PGM-11 Redstone .

Au cours de la décennie suivante, le développement de missiles à Redstone Arsenal s'est considérablement développé. Cependant, von Braun a gardé l'espace fermement dans son esprit et a publié un article largement lu sur ce sujet. Au milieu de 1952, les Allemands ont été embauchés en tant qu'employés réguliers de la fonction publique, la plupart devenant citoyens américains en 1954-55. Von Braun a été nommé chef de la division de développement des missiles guidés.

En septembre 1954, von Braun proposa d'utiliser le Redstone comme propulseur principal d'une fusée à plusieurs étages pour le lancement de satellites artificiels. Un an plus tard, une étude pour le projet Orbiter a été achevée, détaillant les plans et les calendriers d'une série de satellites scientifiques. Cependant, le rôle officiel de l'armée dans le programme de satellite spatial américain a été retardé après que les autorités supérieures ont choisi d'utiliser la fusée Vanguard alors en cours de développement par le Naval Research Laboratory (NRL).

En février 1956, l' Agence des missiles balistiques de l' armée (ABMA) a été créée. L'un des principaux programmes était un missile à un étage de 1 500 milles (2 400 km) lancé l'année précédente ; destiné à la fois à l'US Army et à l'US Navy, il a été désigné sous le nom de PGM-19 Jupiter . Les tests des composants de guidage de ce missile balistique à portée intermédiaire (IRBM) Jupiter ont commencé en mars 1956 sur un missile Redstone modifié surnommé Jupiter A tandis que les tests du véhicule de rentrée ont commencé en septembre 1956 sur un Redstone avec des étages supérieurs stabilisés en rotation. Ce Jupiter-C développé par ABMA était composé d'un premier étage de fusée Redstone et de deux étages supérieurs pour les tests RV ou de trois étages supérieurs pour les lancements de satellites Explorer. ABMA avait initialement prévu le vol du 20 septembre 1956 comme un lancement de satellite mais, par intervention directe d'Eisenhower, s'est limité à l'utilisation de 2 étages supérieurs pour un vol d'essai en RV parcourant 3 350 miles (5 390 km) en aval et atteignant une altitude de 682 miles (1 098 km). Alors que la capacité de Jupiter-C était telle qu'elle aurait pu placer le quatrième étage en orbite, cette mission avait été confiée au LNR. Plus tard, les vols Jupiter-C seraient utilisés pour lancer des satellites. Le premier vol Jupiter IRBM a eu lieu à partir de Cap Canaveral en mars 1957 avec le premier vol réussi à pleine portée le 31 mai. Jupiter a finalement été repris par l'US Air Force.

L'Union soviétique a lancé Spoutnik 1 , le premier satellite artificiel en orbite terrestre, le 4 octobre 1957. Cela a été suivi le 3 novembre avec le deuxième satellite, Spoutnik 2 . Les États-Unis ont tenté un lancement de satellite le 6 décembre à l'aide de la fusée Vanguard de la LNR, mais il a à peine lutté pour décoller, puis est retombé et a explosé. Le 31 janvier 1958, après avoir finalement reçu l'autorisation de procéder, von Braun et l'équipe de développement spatial ABMA ont utilisé un Jupiter C dans une configuration Juno I (ajout d'un quatrième étage) pour placer avec succès Explorer 1 , le premier satellite américain, en orbite autour de la terre.

En vigueur à la fin du mois de mars 1958, l'US Army Ordnance Missile Command (AOMC), englobant l'ABMA et ses nouveaux programmes spatiaux opérationnels. En août, l'AOMC et l' Advanced Research Projects Agency (ARPA, une organisation du ministère de la Défense) ont lancé conjointement un programme géré par ABMA pour développer un grand booster spatial d'environ 1,5 million de livres de poussée en utilisant un groupe de moteurs de fusée disponibles. Au début de 1959, ce véhicule a été désigné Saturne .

Le 2 avril, le président Dwight D. Eisenhower a recommandé au Congrès la création d'une agence civile pour diriger les activités spatiales non militaires. Le 29 juillet, le président a signé le National Aeronautics and Space Act , formant la National Aeronautics and Space Administration (NASA). NASA a intégré le Comité consultatif national de l' aéronautique , Ames Research Center , Langley Research Center et Lewis Flight Propulsion Laboratory . Malgré l'existence d'une agence spatiale officielle, l'armée a poursuivi ses programmes spatiaux de grande envergure. En juin 1959, une étude secrète sur le projet Horizon a été réalisée par l'ABMA, détaillant les plans d'utilisation du booster Saturn pour établir un avant-poste de l'armée avec équipage sur la Lune. Le projet Horizon a été rejeté et le programme Saturn a été transféré à la NASA.

Cérémonie de transfert de l'armée à la NASA le 1er juillet 1960
Le président Eisenhower dévoile un buste de George C. Marshall au centre spatial avec l'aide de la veuve de Marshall, Katherine Tupper Marshall.

Le projet Mercury a été officiellement nommé le 26 novembre 1958. Avec un futur objectif de vol en équipage, les singes Able et Baker ont été les premières créatures vivantes récupérées de l'espace extra-atmosphérique le 28 mai 1959. Ils avaient été transportés dans le cône du nez d'un missile Jupiter à une altitude de 300 miles (480 km) et une distance de 1 500 miles (2 400 km), supportant avec succès 38 fois l'attraction normale de la gravité.

Le 21 octobre 1959, le président Eisenhower a approuvé le transfert de toutes les activités spatiales de l'armée à la NASA. Cela a été accompli le 1er juillet 1960, lorsque 4 670 employés civils, environ 100 millions de dollars de bâtiments et d'équipements et 1 840 acres (7,4 km 2 ) de terres ont été transférés de l'AOMC/ABMA au George C. Marshall Space Flight Center de la NASA. Le MSFC a officiellement ouvert ses portes à Redstone Arsenal à cette même date, puis a été inauguré le 8 septembre par le président Eisenhower en personne. Le MSFC a été nommé en l'honneur du général George C. Marshall .

Années 1960 et 1970 – les premières décennies

Les fusées développées au MSFC et à l'ABMA avant d'être exposées au MSFC.

Initialement, des ingénieurs de Huntsville se sont rendus en Floride pour mener des activités de lancement à la base aérienne de Cap Canaveral . La première installation de lancement de la NASA ( Launch Complex 39 ) a été conçue et exploitée par MSFC, puis le 1er juillet 1962, le site global a obtenu le même statut que les autres centres de la NASA et a été nommé Launch Operations Center, rebaptisé plus tard Kennedy Space Center ( KSC).

Lorsque le Marshall Space Flight Center a commencé ses opérations officielles en juillet 1960, Wernher von Braun en était le directeur et Eberhard Rees était son adjoint pour la recherche et le développement. Les activités administratives de MSFC étaient dirigées par des personnes ayant une expérience dans les fonctions traditionnelles du gouvernement américain, mais tous les chefs techniques étaient des personnes qui avaient aidé von Braun dans son succès à l'ABMA. Les activités techniques initiales et les dirigeants de MSFC étaient les suivants :

  • Réalisateur – Wernher von Braun
  • Directeur adjoint R&D – Eberhard FM Rees
  • Bureau de la fiabilité – H. August Schulze
  • Bureau des projets futurs – Heinz-Hermann Koelle
  • Bureau des véhicules légers et moyens – Hans Hueter
  • Bureau des systèmes Saturn – O. Hermann Lange
  • Bureau de coordination du programme technique – George N. Constan
  • Bureau des systèmes d'armes – Werner G. Tiller
  • Direction des opérations de lancement – Kurt H. Debus
  • Division Aérobalistique – Ernst G. Geissler . Inclus la Future Project Branch jusqu'à sa dissolution au milieu des années 1960.
  • Division de calcul – Helmut Hölzer
  • Division d'ingénierie de fabrication et d'assemblage – Hans H. Maus
  • Division Guidage & Contrôle – Walter Häussermann
  • Division Qualité – Dieter E. Grau
  • Division des projets de recherche – Ernst Stuhlinger
  • Division Structures et Mécanique – William A. Mrazek
  • Division des tests – Karl L. Heimburg

À l'exception de Koelle, tous les chefs techniques étaient venus aux États-Unis dans le cadre de l' opération Paperclip après avoir travaillé ensemble à Peenemünde . Von Braun connaissait bien les capacités de ces individus et avait une grande confiance en eux. Au cours de la décennie suivante de développement de matériel et d'opérations techniques qui ont établi de nouveaux niveaux de complexité, il n'y a jamais eu une seule défaillance de la conception de leurs boosters pendant le vol en équipage.

Le projet principal initial du MSFC était la préparation finale d'une fusée Redstone pour le projet Mercury afin de soulever une capsule spatiale transportant le premier Américain dans l'espace. Initialement prévu pour avoir lieu en octobre 1960, celui-ci a été reporté à plusieurs reprises et le 5 mai 1961, l' astronaute Alan Shepard a effectué le premier vol spatial suborbital américain .

En 1965, MSFC comptait environ 7 500 employés du gouvernement. En outre, la plupart des maîtres d'œuvre des lanceurs et des principaux articles connexes (notamment North American Aviation , Chrysler , Boeing , Douglas Aircraft , Rocketdyne et IBM ) comptaient collectivement environ un nombre similaire d'employés travaillant dans les installations de MSFC.

Plusieurs entreprises contractantes de soutien ont également été impliquées dans les programmes; la plus importante d'entre elles était Brown Engineering Company (BECO, plus tard Teledyne Brown Engineering ), la première entreprise de haute technologie à Huntsville et qui comptait alors quelque 3 500 employés. Dans les activités Saturn-Apollo, BECO/TBE a fourni environ 20 millions d' heures-homme de soutien. Milton K. Cummings était le président de BECO, Joseph C. Moquin le vice-président exécutif, William A. Girdini a dirigé la conception technique et les essais, et Raymond C. Watson, Jr., a dirigé les activités de recherche et de systèmes avancés. Cummings Research Park , le deuxième plus grand parc de ce type aux États-Unis, a été nommé en l'honneur de Cummings en 1973.

Lanceurs de Saturne

Le 25 mai 1961, 20 jours seulement après le vol de Shepard, le président John F. Kennedy engagea les États-Unis à effectuer un alunissage d'ici la fin de la décennie. La mission principale de MSFC dans le cadre du programme Apollo était de développer les fusées de la famille Saturn de transport lourd. Cela a nécessité le développement et la qualification de trois nouveaux moteurs-fusées à carburant liquide, les J-2 , F-1 et H-1 . De plus, le RL10 existant a été amélioré pour être utilisé sur la scène Saturn S-IV. Leland F. Belew a dirigé le bureau de développement des moteurs. Le moteur F-1 est le moteur de fusée à carburant liquide à tuyère unique le plus puissant jamais utilisé en service; chacun a produit une poussée de 1,5 million de livres. Lancé à l'origine par l'US Air Force, la responsabilité du développement a été reprise par ABMA en 1959, et les premiers tirs d'essai au MSFC ont eu lieu en décembre 1963.

Le véhicule original, désigné Saturn I , se composait de deux étages de propulsion et d'une unité d'instruments; il a été testé pour la première fois en vol le 27 octobre 1961. Le premier étage (SI) avait un groupe de huit moteurs H-1, donnant une poussée totale d'environ 1,5 million de livres. Les quatre moteurs hors-bord étaient montés sur cardan pour permettre la direction du véhicule. Le deuxième étage (SIV) avait six moteurs LR10A-3 à cardan, produisant une poussée combinée de 90 000 livres. Dix Saturn Is ont été utilisés pour les essais en vol des unités standard Apollo . Cinq des vols d'essai ont également effectué d'importantes expériences scientifiques auxiliaires.

Le Saturn IB (également connu sous le nom de Saturn I amélioré) avait également deux étages de propulsion et une unité d'instruments. Le premier étage (S-IB) avait également huit moteurs H-1 avec quatre cardan, mais l'étage avait huit ailettes fixes de taille égale montées sur les côtés pour assurer la stabilité aérodynamique. Le deuxième étage (S-IVB) avait un seul moteur J-2 qui donnait une poussée plus puissante de 230 000 livres. Le J-2 était à cardan et pouvait également être redémarré pendant le vol. Le véhicule a été testé pour la première fois en vol le 26 février 1966. Quatorze Saturn 1B (ou véhicules partiels) ont été construits, dont cinq utilisés dans des tests sans équipage et cinq autres utilisés dans des missions avec équipage, le dernier le 15 juillet 1975.

Le Saturn V , un véhicule de transport lourd non réutilisable à capacité humaine , était l'élément le plus vital du programme Apollo. Conçu sous la direction d' Arthur Rudolph , le Saturn V détient le record du lanceur le plus grand et le plus puissant jamais mis en service du point de vue combiné de la hauteur, du poids et de la charge utile. Le Saturn V se composait de trois étages de propulsion et d'une unité d'instruments. Le premier étage (S-IC) avait cinq moteurs F-1, donnant un total combiné de 7,5 millions de livres de poussée. Le deuxième étage du S-II avait cinq moteurs J-2 avec une poussée totale de 1,0 million de livres. Le troisième étage (S-IVB) avait un seul moteur J-2 à cardan avec une poussée de 200 000 livres. Comme indiqué précédemment, le moteur J-2 pouvait être redémarré en vol. La configuration de base de ce véhicule de transport lourd a été sélectionnée au début de 1963, et le nom Saturn V a été appliqué à cette époque (les configurations qui auraient pu conduire à Saturn II, III et IV ont été abandonnées).

Alors que les trois étages de propulsion étaient le « muscle » du Saturn V, l' unité d'instruments (IU) était le « cerveau ». L'IU était sur un anneau de 260 pouces (6,6 m) de diamètre, 36 pouces (91 cm) de haut, qui était maintenu entre le troisième étage de propulsion et le LM. Il contenait les composants de base du système de guidage - une plate-forme stable, des accéléromètres, un ordinateur numérique et une électronique de contrôle - ainsi que le radar, la télémétrie et d'autres unités. Fondamentalement, la même configuration IU a été utilisée sur les Saturn I et IB. Avec IBM comme maître d'œuvre, l'IU était le seul composant entièrement Saturn fabriqué à Huntsville.

Le premier vol d'essai de Saturn V a eu lieu le 9 novembre 1967. Le 16 juillet 1969, couronnement du programme spatial Apollo, un véhicule Saturn V a soulevé le vaisseau spatial Apollo 11 et trois astronautes lors de leur voyage vers la Lune. D'autres lancements d'Apollo se sont poursuivis jusqu'au 6 décembre 1972. Le dernier vol de Saturn V a eu lieu le 14 mai 1973, dans le cadre du programme Skylab (décrit plus loin). Un total de 15 Saturn Vs ont été construits; 13 fonctionnait parfaitement, et les deux autres restent inutilisés.

Installations de fabrication et d'essai

Wernher von Braun pensait que le personnel concevant les véhicules spatiaux devrait avoir une participation directe et pratique à la construction et aux tests du matériel. Pour cela, MSFC disposait d'installations où étaient fabriqués des prototypes de chaque type de véhicule Saturn. De gros ordinateurs spécialisés ont été utilisés dans les procédures de paiement. Des bancs d'essai statiques avaient été construits à l'ABMA pour les fusées Redstone et Jupiter. En 1961, le stand de Jupiter a été modifié pour tester les étages de Saturne 1 et 1B. Un certain nombre d'autres bancs d'essai ont suivi, le plus grand étant le banc d'essai dynamique Saturn V achevé en 1964. À 475 pieds (145 m) de hauteur, le Saturn V entier pouvait être logé. Également achevé en 1964, le banc d'essai statique S1C était destiné au tir réel des cinq moteurs F-1 du premier étage. Délivrant une poussée totale de 7,5 millions de livres, les tests ont produit des grondements semblables à des tremblements de terre dans toute la région de Huntsville et ont pu être entendus jusqu'à 160 km.

Au fur et à mesure que les activités de Saturn progressaient, des installations et des usines externes étaient nécessaires. En 1961, la Michoud Rocket Factory près de la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, a été choisie comme site de fabrication de fusées Saturn V. Une zone isolée de 13 500 acres (55 km 2 ) dans le comté de Hancock, Mississippi, a été sélectionnée pour effectuer des tests sur Saturne. Connu sous le nom de Mississippi Test Facility (plus tard rebaptisé John C. Stennis Space Center ), il s'agissait principalement de tester les véhicules construits à l' usine de fusées .

Les premières recherches scientifiques et techniques

Depuis le début, MSFC a mené de solides projets de recherche en science et en ingénierie. Deux des premières activités, Highwater et Pegasus, ont été effectuées sans interférence lors des tests du véhicule Saturn I.

Dans le projet Highwater , un deuxième étage fictif de Saturn I a été rempli de 23 000 gallons américains (87 m 3 ) d'eau comme ballast. Après l'épuisement du premier étage, des charges explosives ont libéré l'eau dans la haute atmosphère. Le projet a répondu à des questions sur la diffusion de propergols liquides en cas de destruction d'une fusée à haute altitude. Des expériences en hautes eaux ont été menées en avril et novembre 1962.

Dans le cadre du programme satellite Pegasus , le deuxième étage de Saturn I a été instrumenté pour étudier la fréquence et la profondeur de pénétration des micrométéoroïdes . Deux grands panneaux ont été repliés dans la scène vide et dépliés en orbite, présentant une surface instrumentée de 2 300 pi 2 (210 m 2 ). Trois satellites Pegasus ont été lancés en 1965, chacun restant en orbite de 3 à 13 ans.

Exploration lunaire
Article de test de véhicule itinérant lunaire sur piste d'essai

Six missions Apollo ont atterri sur la Lune : Apollo 11 , 12 , 14 , 15 , 16 et 17 . Apollo 13 avait été conçu comme un atterrissage, mais n'a fait le tour de la Lune et n'est revenu sur Terre qu'après la rupture d'un réservoir d'oxygène et la coupure de courant dans le CSM. À l'exception d'Apollo 11, toutes les missions transportaient un ensemble d' expériences de surface lunaire Apollo (ALSEP), composé d'équipements pour sept expériences scientifiques plus une station centrale de télécommande avec un générateur thermoélectrique à radio-isotopes (RTG). Des scientifiques de MSFC faisaient partie des co-chercheurs.

Le Lunar Roving Vehicle (LRV), populairement connu sous le nom de "Moon Buggy", a été développé au MSFC pour fournir un moyen de transport pour explorer une quantité limitée de la surface de la Lune. Non prévu dans la planification initiale, en 1969, il est devenu clair qu'un LRV serait nécessaire pour maximiser les retours scientifiques. Un LRV a été transporté lors des trois dernières missions, permettant d'explorer une zone de taille similaire à l'île de Manhattan. En partance, ils emportaient un ALSEP à mettre en place ; au retour, ils ont emporté plus de 200 livres d'échantillons de roche et de sol lunaires. Saverio "Sonny" Morea était le chef de projet LRV au MSFC.

Skylab et guichet automatique
Les ingénieurs MSFC ont testé ce bras articulé développé, mais non utilisé, pour Skylab dans une installation à plancher plat MSFC.
MSFC a utilisé l'installation de flottabilité neutre pour tester les procédures Skylab. Ici, les ingénieurs testent des procédures pour réparer Skylab.

Le programme d'applications Apollo (AAP) impliquait des missions spatiales en équipage basées sur la science utilisant des équipements Apollo excédentaires. Le manque d'intérêt du Congrès a entraîné l'abandon de la plupart des activités proposées, mais un atelier orbital est resté d'intérêt. En décembre 1965, MSFC a été autorisé à commencer l'atelier orbital en tant que projet formel. Lors d'une réunion au MSFC le 19 août 1966, George E. Mueller , administrateur associé de la NASA pour les vols spatiaux habités, a défini le concept final des principaux éléments. MSFC s'est vu confier la responsabilité du développement du matériel de la station spatiale en orbite ainsi que de l'ingénierie et de l'intégration globales des systèmes.

Pour les tests et la simulation de mission, un réservoir rempli d'eau de 75 pieds (23 m) de diamètre, le centre de flottabilité neutre , a été ouvert à MSFC en mars 1968. Les ingénieurs et les astronautes ont utilisé cette installation sous-marine pour simuler l' apesanteur (ou zéro-g ) environnement de l'espace. Cela a été particulièrement utilisé dans la formation des astronautes à des activités de travail à zéro g, en particulier les sorties dans l'espace .

L'atelier orbital a été intégré dans les réservoirs de propergol d'un troisième étage de Saturn V, en cours de réaménagement complet au sol. Il a été rebaptisé Skylab en février 1970. Deux ont été construits - un pour le vol et l'autre pour les tests et la simulation de mission dans l'installation de flottabilité neutre. Leland F Belew a été pendant huit ans directeur général du programme Skylab.

Un autre projet AAP qui a survécu était un observatoire solaire, initialement destiné à être un attachement déployable au vaisseau spatial Apollo. Appelé Apollo Telescope Mount (ATM), le projet a été attribué à MSFC en 1966. Au fur et à mesure que l'atelier orbital devenait le Skylab, l'ATM a été ajouté en tant qu'appendice, mais les deux activités ont été conservées en tant que projets de développement indépendants. Rein Ise était le chef de projet ATM chez MSFC. L'ATM comprenait huit instruments majeurs pour l'observation du Soleil à des longueurs d'onde allant de l'extrême ultraviolet à l' infrarouge . Les données ont été principalement collectées sur des pellicules photographiques spéciales ; pendant les missions Skylab, le film a dû être changé par des astronautes lors de sorties dans l' espace .

Le 14 mai 1973, le Skylab de 77 tonnes (70 000 kg) a été lancé sur une orbite de 235 milles marins (435 km) par le dernier vol Saturn V. Les véhicules Saturn IB avec leurs CSM ont été utilisés pour lancer trois- équipages de personnes à amarrer avec Skylab. De graves dommages ont été subis lors du lancement et du déploiement de Skylab, entraînant la perte du pare-soleil/pare-soleil micrométéoroïde de la station et de l'un de ses principaux panneaux solaires. Cette perte a été partiellement corrigée par le premier équipage, lancé le 25 mai ; ils sont restés en orbite avec Skylab pendant 28 jours. Deux missions supplémentaires ont suivi avec les dates de lancement du 28 juillet et du 16 novembre, avec des durées de mission de 59 et 84 jours, respectivement. Skylab, y compris l'ATM, a enregistré environ 2 000 heures sur quelque 300 expériences scientifiques et médicales. Le dernier équipage du Skylab est revenu sur Terre le 8 février 1974.

Programme d'essais Apollo-Soyouz

Le projet d'essai Apollo-Soyouz (ASTP) était le dernier vol d'un Saturn IB. Le 15 juillet 1975, un équipage de trois personnes a été lancé pour une mission de six jours pour s'arrimer à un vaisseau spatial soviétique Soyouz . L'objectif principal était de fournir une expérience d'ingénierie pour les futurs vols spatiaux conjoints, mais les deux engins spatiaux avaient également des expériences scientifiques. Il s'agissait de la dernière mission spatiale américaine en équipage jusqu'en avril 1981.

La science post-Apollon

Le programme HEAO ( High Energy Astronomy Observatory ) impliquait trois missions de gros engins spatiaux en orbite terrestre basse . Chaque vaisseau spatial mesurait environ 18 pieds (5,5 m) de long, pesait entre 6 000 et 7 000 livres (2 700 et 3 200 kg) et transportait quelque 3 000 livres (1 400 kg) d'expériences d' astronomie aux rayons X et gamma et aux rayons cosmiques. enquêtes. Le projet a permis de mieux comprendre les objets célestes en étudiant leur rayonnement à haute énergie provenant de l'espace. Des scientifiques de partout aux États-Unis ont servi de chercheurs principaux .

Le concept de vaisseau spatial HEAO est né à la fin des années 1960, mais le financement n'est pas devenu disponible avant un certain temps. À l'aide des lanceurs Atlas-Centaur , trois missions très réussies ont été effectuées : HEAO 1 en août 1977, HEAO 2 (également appelé l'Observatoire d'Einstein) en novembre 1978 et HEAO 3 en septembre 1979. Fred A. Speer était le chef de projet HEAO pour MSFC.

D'autres projets de sciences spatiales gérés par MSFC dans les années 1970 comprenaient le satellite de géodynamique laser (LAGEOS) et la sonde de gravité A . Dans LAGEOS, les faisceaux laser de 35 stations au sol sont réfléchis par 422 miroirs prismatiques sur le satellite pour suivre les mouvements de la croûte terrestre. La précision de mesure est de quelques centimètres et il suit le mouvement des plaques tectoniques avec une précision comparable. Conçu et construit au MSFC, le LAGEOS a été lancé par une fusée Delta en mai 1976.

La sonde de gravité A, également appelée expérience Redshift, a utilisé une horloge maser à hydrogène extrêmement précise pour confirmer une partie de la théorie de la relativité générale d'Einstein . La sonde a été lancée en juin 1976, par une fusée Scout , et est restée dans l'espace pendant près de deux heures, comme prévu.

Développement de la navette spatiale

Une grue hisse la navette spatiale Pathfinder dans le banc d'essai dynamique Saturn V au MSFC pour tester les procédures en vue de l'essai dynamique de la navette spatiale Enterprise .

Le 5 janvier 1972, le président Richard M. Nixon a annoncé son intention de développer la navette spatiale , un système de transport spatial réutilisable (STS) pour l'accès de routine à l'espace. La navette était composée du véhicule orbiteur (OV) contenant l'équipage et la charge utile, de deux propulseurs à roquettes solides (SRB) et du réservoir externe (ET) qui transportait du carburant liquide pour les moteurs principaux de l'OV. MSFC était responsable des SRB, des trois moteurs principaux du VO et de l'ET. MSFC était également responsable de l'intégration de Spacelab , un laboratoire polyvalent développé par l' Agence spatiale européenne et transporté dans la soute de la navette sur certains vols.

Le premier tir d'essai d'un moteur principal OV a eu lieu en 1975. Deux ans plus tard, le premier tir d'un SRB a eu lieu et les tests sur l'ET ont commencé au MSFC. Le premier vol Enterprise OV, attaché à un Shuttle Carrier Aircraft (SCA), a eu lieu en février 1977; cela a été suivi de débarquements gratuits en août et octobre. En mars 1978, l' Enterprise OV a été transporté au sommet d'un SCA à destination du MSFC. Accouplé à un ET, la navette spatiale partielle a été hissée sur le banc d' essai dynamique Saturn V modifié où elle a été soumise à une gamme complète de vibrations comparables à celles d'un lancement. La première navette spatiale spatiale, Columbia , a été achevée et placée au KSC pour vérification et préparation au lancement. Le 12 avril 1981, le Columbia a effectué le premier vol d'essai orbital.

Réalisateurs, années 1960 et 1970

Années 1980 et 1990 – début de l'ère Shuttle

La navette spatiale était le vaisseau spatial le plus complexe jamais construit. Depuis le début du programme de la navette en 1972, la gestion et le développement de la propulsion de la navette spatiale était une activité majeure à MSFC. Alex A. McCool, Jr. a été le premier directeur du bureau des projets de la navette spatiale de MSFC.

Tout au long de 1980, les ingénieurs de MSFC ont participé à des tests liés aux plans de lancement de la première navette spatiale. Au cours de ces premiers tests et avant chaque lancement ultérieur de la navette, le personnel du centre d'assistance aux opérations de Huntsville surveillait les consoles pour évaluer et aider à résoudre tout problème lors du lancement en Floride pouvant impliquer la propulsion de la navette.

Le 12 avril 1981, Columbia a effectué le premier vol d'essai orbital avec un équipage de deux astronautes. Ceci a été désigné STS-1 (Space Transportation System-1) et a vérifié les performances combinées de l'ensemble du système. STS-1 a été suivi de STS-2 le 12 novembre, démontrant la relance sûre de Columbia . En 1982, STS-3 et STS-4 ont été achevés. STS-5 , lancée le 11 novembre, était la première mission opérationnelle ; transportant quatre astronautes, deux satellites commerciaux ont été déployés. Au cours de ces trois vols, des expériences à bord ont été effectuées et menées sur des palettes dans la soute de la navette.

La navette spatiale Challenger a été lancée lors de la mission STS-51-L le 28 janvier 1986, entraînant la catastrophe de la navette spatiale Challenger une minute et treize secondes après le début du vol. Une analyse ultérieure des films de suivi à grande vitesse et des signaux de télémétrie a montré qu'une fuite s'était produite dans un joint sur l'un des propulseurs à poudre (SRB) . La flamme s'échappant a heurté la surface du réservoir externe (ET) , entraînant la destruction du véhicule et la perte de l'équipage. La cause fondamentale de la catastrophe a été déterminée comme étant une défaillance du joint torique dans le SRB droit ; le froid était un facteur contributif. Une refonte et des tests approfondis des SRB ont été effectués. Il n'y a eu aucune mission de navette spatiale dans le reste de 1986 ou en 1987. Les vols ont repris en septembre 1988 avec STS-26 .

Missions de navette et charges utiles

Les navettes spatiales transportaient une grande variété de charges utiles, allant de l'équipement de recherche scientifique aux satellites militaires hautement classifiés. Les vols ont reçu un numéro de système de transport spatial (STS), en général séquencé par la date de lancement prévue. La liste des missions de la navette spatiale montre tous les vols, leurs missions et d'autres informations.

MSFC a géré l'adaptation de l' étage supérieur inertiel . Cette fusée solide a volé pour la première fois en mai 1989, propulsant le vaisseau spatial planétaire Magellan depuis Orbiter Atlantis sur une boucle de 15 mois autour du Soleil et finalement en orbite autour de Vénus pendant quatre ans de cartographie radar de la surface.

De nombreux vols de la navette transportaient du matériel pour effectuer des recherches à bord. Un tel équipement était logé sous deux formes : sur des palettes ou d'autres dispositions dans la soute de la Navette (le plus souvent en plus du matériel pour la mission principale). L'intégration de ces charges utiles expérimentales était sous la responsabilité de MSFC.

Les expériences sur palettes étaient de divers types et complexités, y compris la physique des fluides, la science des matériaux, la biotechnologie, la science de la combustion et le traitement spatial commercial. Pour certaines missions, un pont en aluminium traversant la soute a été utilisé. Cela pourrait contenir 12 bidons standard contenant des expériences isolées, en particulier celles du programme Getaway Special (GAS). Les vols GAS ont été mis à disposition à faible coût pour les collèges, les universités, les entreprises américaines, les particuliers, les gouvernements étrangers et autres.

Sur certains vols, diverses expériences sur palettes constituaient la charge utile complète, avec des exemples tels que Astronomy Laboratory-1 (ASTRO-1) et Atmospheric Laboratory for Applications and Science (ATLAS 1).

Laboratoire spatial

En plus des expériences sur palettes effectuées sur la navette spatiale, de nombreuses autres expériences ont été réalisées à bord du Spacelab . Il s'agissait d'un laboratoire réutilisable composé de plusieurs composants, dont un module pressurisé, un support non pressurisé et d'autres matériels connexes. Dans le cadre d'un programme supervisé par MSFC, dix pays européens ont conçu, construit et financé conjointement le premier laboratoire spatial par l'intermédiaire de l'Organisation européenne de recherche spatiale ( ESRO . En outre, le Japon a financé un laboratoire spatial pour STS-47, une mission dédiée.

Sur une période de 15 ans, les composants Spacelab ont effectué 22 missions de navette, la dernière en avril 1998. Voici des exemples de missions Spacelab :

  • Spacelab 1 a volé sur STS-9, lancé le 28 novembre 1983. Un vol de la navette Columbia , c'était le premier avec six astronautes, dont deux spécialistes de la charge utile de l'ESRO. 73 expériences ont été menées en astronomie et physique, physique atmosphérique, observations de la Terre, sciences de la vie, sciences des matériaux et physique des plasmas spatiaux.
  • Le Laboratoire américain de microgravité 1 (USML-1) a été lancé en juin 1992 sur STS-50, le premier orbiteur à durée prolongée . Pendant 14 jours, 31 expériences de microgravité ont été réalisées 24 heures sur 24. USML-2 a été lancé en octobre 1995 sur STS-73 avec un scientifique MSFC, Frederick W. Leslie , en tant que spécialiste de la charge utile à bord.

Au début des années 1990, le centre de contrôle des opérations de mission Spacelab de MSFC a été formé pour contrôler toutes les missions Spacelab, remplaçant le centre de contrôle des opérations de charge utile anciennement situé au JSC à partir duquel les missions Spacelab précédentes étaient exploitées.

Station spatiale internationale

La NASA a commencé à planifier la construction d'une station spatiale en 1984, nommée Freedom en 1988. Au début des années 1990, la planification de quatre stations différentes était en cours : l'American Freedom , le Mir-2 soviétique/russe , le Columbus européen et le Kibō japonais . En novembre 1993, les plans de Freedom , Mir-2 et les modules européens et japonais ont été intégrés dans une seule Station spatiale internationale (ISS). L'ISS est composée de modules assemblés en orbite, à commencer par le module russe Zarya en novembre 1998. Il a été suivi en décembre par le premier module américain, Unity également appelé Node 1, construit par Boeing dans les installations de MSFC.

L'assemblage de l'ISS s'est poursuivi tout au long de la décennie suivante, avec une occupation continue depuis le 7 février 2001. Depuis 1998, 18 composants américains majeurs de l'ISS ont été assemblés dans l'espace. En octobre 2007, Harmony ou Node 2, a été rattaché à Destiny ; également géré par MSFC, cela a donné des hubs de connexion pour les modules européens et japonais ainsi qu'un espace de vie supplémentaire, permettant à l'équipage de l'ISS de passer à six. Le 18e et dernier élément majeur construit aux États-Unis et par Boeing, le Starboard 6 Truss Segment, a été livré à l'ISS en février 2009. Grâce à cela, l'ensemble complet des panneaux solaires a pu être activé, augmentant la puissance disponible pour les projets scientifiques à 30 kW. . Cela a marqué l'achèvement du segment orbital des États-Unis (USOS) de la station. Le 5 mars 2010, Boeing a officiellement remis l'USOS à la NASA.

Le télescope spatial Hubble

En 1962, le premier Observatoire Solaire Orbitant a été lancé, suivi de l' Observatoire Astronomique Orbitant (OAO) qui a effectué des observations ultraviolettes d'étoiles entre 1968 et 1972. Celles-ci ont montré la valeur de l'astronomie spatiale et ont conduit à la planification du Grand Télescope spatial (LST) qui serait lancé et maintenu à partir de la prochaine navette spatiale. Les limitations budgétaires ont presque tué le LST, mais la communauté de l'astronomie - en particulier Lyman Spitzer - et la National Science Foundation ont fait pression pour un programme majeur dans ce domaine. Le Congrès a finalement financé le LST en 1978, avec une date de lancement prévue en 1983.

MSFC s'est vu confier la responsabilité de la conception, du développement et de la construction du télescope, tandis que le Goddard Space Flight Center (GFC) devait développer les instruments scientifiques et le centre de contrôle au sol. Le scientifique du projet était C. Robert O'Dell, alors président du département d'astronomie de l' Université de Chicago . Le télescope a été conçu comme un réflecteur Cassegrain avec un miroir hyperbolique poli pour limiter la diffraction ; le miroir primaire avait un diamètre de 2,4 m (94 in). Les miroirs ont été développés par la firme d'optique Perkin-Elmer. MSFC n'a pas pu tester les performances de l'ensemble miroir jusqu'à ce que le télescope soit lancé et mis en service.

Le LST a été nommé télescope spatial Hubble en 1983, date de lancement originale. Il y a eu de nombreux problèmes, retards et augmentations de coûts dans le programme, et la catastrophe du Challenger a retardé la disponibilité du lanceur. Le télescope spatial Hubble a été lancé en avril 1990, mais a donné des images défectueuses en raison d'un miroir primaire défectueux qui présentait une aberration sphérique . Le défaut a été trouvé lorsque le télescope était en orbite. Heureusement, le télescope Hubble avait été conçu pour permettre la maintenance dans l'espace, et en décembre 1993, la mission STS-61 a transporté des astronautes vers Hubble pour apporter des corrections et changer certains composants. Une deuxième mission de réparation, STS-82, a été effectuée en février 1997, et une troisième, STS-103, en décembre 1999. Une autre mission d'entretien (STS-109) a été effectuée le 1er mars 2002. Pour ces missions de réparation, les astronautes ont pratiqué le travail dans l'installation de flottabilité neutre de MSFC, simulant l'environnement en apesanteur de l'espace.

Sur la base du succès des missions de maintenance précédentes, la NASA a décidé d'avoir une cinquième mission de service à Hubble ; il s'agissait de STS-125 piloté le 11 mai 2009. L'entretien et l'ajout d'équipement ont permis à Hubble de mieux performer que prévu à l'origine. Il est maintenant prévu que le Hubble restera opérationnel jusqu'à ce que son successeur, le James Webb Space Telescope (JWST), soit disponible en 2018.

Observatoire de rayons X Chandra

Même avant le lancement de HEAO-2 (l' observatoire Einstein ) en 1978, MSFC a commencé les études préliminaires pour un plus grand télescope à rayons X. Pour soutenir cet effort, en 1976, une installation de test aux rayons X, la seule de sa taille, a été construite au MSFC pour les tests de vérification et l'étalonnage des miroirs à rayons X, des systèmes de télescope et des instruments. Avec le succès de HEAO-2, MSFC s'est vu confier la responsabilité de la conception, du développement et de la construction de ce qui était alors connu sous le nom de Advanced X-ray Astrophysics Facility (AXAF). Le Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO) s'associe à MSFC, fournissant la science et la gestion opérationnelle.

Les travaux sur l'AXAF se sont poursuivis dans les années 1980. Un examen majeur a eu lieu en 1992, entraînant de nombreux changements; quatre des douze miroirs prévus ont été éliminés, ainsi que deux des six instruments scientifiques. L'orbite circulaire prévue a été changée en une orbite elliptique, atteignant un tiers de la distance jusqu'à la Lune à son point le plus éloigné ; cela a éliminé la possibilité d'amélioration ou de réparation à l'aide de la navette spatiale, mais cela a placé le vaisseau spatial au-dessus des ceintures de rayonnement de la Terre pour la majeure partie de son orbite.

AXAF a été rebaptisé Chandra X-ray Observatory en 1998. Il a été lancé le 23 juillet 1999 par la navette Columbia (STS-93). Un booster d' étage supérieur à inertie adapté par MSFC a été utilisé pour transporter Chandra sur son orbite haute. Pesant environ 22 700 kg (50 000 lb), il s'agissait de la charge utile la plus lourde jamais lancée par une navette. Géré opérationnellement par le SAO, ''Chandra'' a renvoyé d'excellentes données depuis son activation. Il avait initialement une durée de vie prévue de cinq ans, mais celle-ci a maintenant été étendue à 15 ans ou plus.

L' observatoire à rayons X Chandra , originaire du MSFC, a été lancé le 3 juillet 1999 et est exploité par le Smithsonian Astrophysical Observatory . Avec une résolution angulaire de 0,5 seconde d'arc (2,4 µrad), il a une résolution mille fois meilleure que les premiers télescopes à rayons X en orbite. Son orbite hautement elliptique permet des observations continues jusqu'à 85 % de sa période orbitale de 65 heures . Grâce à sa capacité à produire des images aux rayons X d'amas d'étoiles, de restes de supernova, d'éruptions galactiques et de collisions entre amas de galaxies, au cours de sa première décennie de fonctionnement, il a transformé la vision des astronomes de l'univers à haute énergie.

Observatoire des rayons gamma de Compton

Le Compton Gamma Ray Observatory (CGRO) était un autre des grands observatoires de la NASA . Le CGRO a été lancé le 5 avril 1991 sur le vol STS-37 de la navette. À 37 000 livres (17 000 kg), c'était la charge utile astrophysique la plus lourde jamais volée à cette époque. CGRO a été développé pendant 14 ans par la NASA ; TRW était le constructeur. Le rayonnement gamma est le niveau d'énergie le plus élevé du rayonnement électromagnétique, ayant des énergies supérieures à 100 keV et des fréquences supérieures à 10 exahertz (10 19 Hz). Le rayonnement gamma est produit par des interactions de particules subatomiques, y compris celles de certains processus astrophysiques. Le flux continu de rayons cosmiques bombardant des objets spatiaux, tels que la Lune, génère ce rayonnement. Les rayons gamma entraînent également des sursauts de réactions nucléaires. Le CGRO a été conçu pour imager le rayonnement continu et détecter les sursauts.

MSFC était responsable de l'expérience Burst and Transient Source Experiment (BATSE). Cela a déclenché des changements soudains dans les taux de comptage gamma d'une durée de 0,1 à 100 s; il était également capable de détecter des sources moins impulsives en mesurant leur modulation par la technique d' occultation de la Terre . En neuf ans de fonctionnement, BATSE a déclenché environ 8000 événements, dont quelque 2700 étaient de forts sursauts qui ont été analysés comme provenant de galaxies lointaines.

Contrairement au télescope spatial Hubble, le CGRO n'a pas été conçu pour la réparation et la rénovation en orbite. Ainsi, après la panne d'un de ses gyroscopes, la NASA a décidé qu'un crash contrôlé était préférable à laisser l'engin s'abattre tout seul au hasard. Le 4 juin 2000, il a été intentionnellement désorbité, les débris qui n'ont pas brûlé sont tombés sans danger dans l'océan Pacifique. Au MSFC, Gerald J. Fishman est le chercheur principal d'un projet visant à poursuivre l'examen des données de BATSE et d'autres projets de rayons gamma. Le prix Shaw 2011 a été partagé par Fishman et l'italien Enrico Costa pour leurs recherches sur les rayons gamma.

Réalisateurs, années 1980 et 1990

Années 2000 et 2010 - Shuttle tardif et successeurs

MSFC est le développeur et intégrateur désigné de la NASA pour les systèmes de lancement. Le laboratoire de recherche de pointe sur la propulsion sert de ressource nationale de premier plan pour la recherche avancée sur la propulsion spatiale. Marshall a les capacités d'ingénierie pour faire passer les véhicules spatiaux du concept initial au service soutenu. Pour la fabrication, la machine à souder la plus connue au monde de ce type a été installée à MSFC en 2008 ; il est capable de construire des composants majeurs et sans défaut pour les véhicules spatiaux à capacité humaine.

Début mars 2011, le siège de la NASA a annoncé que MSFC dirigera les efforts sur une nouvelle fusée de transport lourd qui, comme la Saturn V du programme d'exploration lunaire de la fin des années 1960, transportera de grandes charges utiles évaluées par l'homme au- delà de l'orbite terrestre basse. . MSFC a le bureau du programme pour le système de lancement spatial (SLS).

Avion spatial orbital

Les plans initiaux pour la Station spatiale prévoyaient un petit véhicule de retour d'équipage (CRV) à faible coût qui fournirait une capacité d'évacuation d'urgence. La catastrophe du Challenger de 1986 a conduit les planificateurs à envisager un vaisseau spatial plus performant. Le développement de l'avion spatial orbital (OSP) a commencé en 2001, avec une première version qui devrait entrer en service d'ici 2010. En 2004, les connaissances acquises sur l'OSP ont été transférées au Johnson Space Center (JSC) pour être utilisées dans le développement du Véhicule d'exploration d'équipage du programme Constellation . Aucun OSP opérationnel n'a jamais été construit.

Catastrophe de Columbia et retraite de la navette

MSFC était responsable des éléments de propulsion de la fusée de la navette spatiale, y compris le réservoir externe. Le 1er février 2003, la catastrophe de la navette spatiale Columbia a été causée par un morceau d'isolant qui a rompu le réservoir externe lors du lancement et endommagé la protection thermique de l'aile gauche de l'orbiteur.

MSFC était responsable du réservoir externe, mais peu ou pas de modifications ont été apportées au réservoir ; plutôt, la NASA a décidé qu'il était inévitable qu'une certaine isolation puisse être perdue pendant le lancement et a donc exigé qu'une inspection des éléments critiques de l'orbiteur soit effectuée avant la rentrée sur les futurs vols.

La NASA a retiré la navette spatiale en 2011, laissant les États-Unis dépendants du vaisseau spatial russe Soyouz pour les missions spatiales en équipage.

Programme Constellation

Entre 2004 et début 2010, le programme Constellation était une activité majeure de la NASA. MSFC était responsable de la propulsion des véhicules lourds proposés Ares I et Ares V.

À partir de 2006, le MSFC Exploration Launch Projects Office a commencé à travailler sur les projets Ares. Le 28 octobre 2009, une fusée d'essai Ares IX a décollé du complexe de lancement 39B récemment modifié au Kennedy Space Center (KSC) pour un vol propulsé de deux minutes ; puis a continué pendant quatre minutes supplémentaires en parcourant 150 miles (240 km) en aval.

Astronomie de l'espace lointain

Le télescope spatial à rayons gamma Fermi , initialement appelé télescope spatial à rayons gamma (GLAST), est un observatoire spatial international multi-agences utilisé pour étudier le cosmos. Il a été lancé le 11 juin 2008, a une durée de vie de 5 ans et un objectif de 10 ans. L'instrument principal est le Large Area Telescope (LAT), qui est sensible dans la gamme d'énergie des photons de 0,1 à plus de 300 GeV et peut voir environ 20 % du ciel à un moment donné. Le LAT est complété par le GLAST Burst Monitor (GBM) qui peut détecter des sursauts de rayons X et gamma dans la gamme d'énergie de 8 keV à 3 MeV, chevauchant le LAT. Le GBM est un effort de collaboration entre le National Space Science and Technology Center des États-Unis et l' Institut Max Planck de physique extraterrestre en Allemagne. MSFC gère le GBM, et Charles A. Meegan de MSFC est le chercheur principal. De nombreuses nouvelles découvertes ont été faites au cours de la période initiale d'exploitation. Par exemple, le 10 mai 2009, un sursaut a été détecté qui, par ses caractéristiques de propagation, est censé annuler certaines approches d'une nouvelle théorie de la gravité.

L'expérience Burst and Transient Source (BATSE), avec Gerald J. Fishman de MSFC en tant que chercheur principal, est un examen continu des nombreuses années de données provenant de sursauts gamma, de pulsars et d'autres phénomènes transitoires de rayons gamma. Le prix Shaw 2011 , souvent appelé "Prix Nobel d'Asie", a été partagé par Fishman et l'astronome italien Enrico Costa pour leurs recherches sur les rayons gamma.

Réalisateurs, années 2000 et au-delà

Présent et futur – à partir de 2010

Le Marshall Space Flight Center dispose de capacités et de projets soutenant la mission de la NASA dans trois domaines clés : le soulèvement de la Terre (véhicules spatiaux), la vie et le travail dans l'espace (Station spatiale internationale) et la compréhension de notre monde et au-delà (recherche scientifique avancée).

Station spatiale internationale

La Station spatiale internationale est un partenariat entre les agences spatiales américaine, russe, européenne, japonaise et canadienne. La station a eu des occupants humains en continu depuis le 2 novembre 2000. Orbitant 16 fois par jour à une altitude moyenne d'environ 250 mi (400 km), elle survole environ 90 pour cent de la surface du monde. Il a une masse de plus de 932 000 livres (423 000 kg) et un équipage de six personnes effectue des recherches et prépare le terrain pour de futures explorations.

Il est prévu que la Station spatiale internationale sera exploitée au moins jusqu'à la fin de 2030. Les missions en équipage vers l'ISS depuis le retrait de la navette en 2011 ont dépendu du vaisseau spatial russe Soyouz, qui est destiné à être remplacé ou complété par le Commercial Programme de développement des équipages .

MSFC a soutenu des activités dans le laboratoire américain ( Destiny ) et ailleurs sur la Station spatiale internationale par l'intermédiaire du Centre d'opérations de charge utile (POC). Les activités de recherche comprennent des expériences sur des sujets allant de la physiologie humaine aux sciences physiques. Opérant 24 heures sur 24, les scientifiques, les ingénieurs et les contrôleurs de vol du POC relient les chercheurs terrestres du monde entier à leurs expériences et aux astronautes à bord de l'ISS. En mars 2011, cela comprenait la coordination de plus de 1 100 expériences menées par 41 membres d'équipage de la station spatiale impliqués dans plus de 6 000 heures de recherche scientifique.

Recherche scientifique avancée

Des centaines d'expériences ont été menées à bord de la Station spatiale internationale . Les images de l' espace lointain du télescope spatial Hubble et de l' observatoire à rayons X Chandra sont rendues possibles en partie par les personnes et les installations de Marshall. Le MSFC était non seulement responsable de la conception, du développement et de la construction de ces télescopes, mais il abrite également maintenant la seule installation au monde pour tester les grands miroirs de télescopes dans un environnement simulé dans l'espace. Les travaux sont bien avancés sur le télescope spatial James Webb (JWST), qui disposera du plus grand miroir primaire jamais assemblé dans l'espace. À l'avenir, l'installation sera probablement utilisée pour un autre successeur, le télescope spatial à grande ouverture de technologie avancée (AT-LAST).

Le National Space Science and Technology Center (NSSTC) est une entreprise de recherche conjointe entre la NASA et les sept universités de recherche de l'État de l'Alabama. L'objectif principal du NSSTC est de favoriser la collaboration en matière de recherche entre le gouvernement, les universités et l'industrie. Il se compose de sept centres de recherche : optique avancée, biotechnologie, hydéologie et climat mondiaux, technologies de l'information, sciences des matériaux, propulsion et sciences spatiales. Chaque centre est géré soit par MSFC, l'installation hôte de la NASA, soit par l' Université d'Alabama à Huntsville , l'université hôte.

Recherche sur le système solaire

Les équipes de MSFC gèrent les programmes de la NASA pour explorer le Soleil, la Lune, les planètes et d'autres corps dans notre système solaire. Il s'agit notamment de Gravity Probe B , une expérience pour tester deux prédictions de la théorie de la relativité générale d'Einstein, et Solar-B , une mission internationale pour étudier le champ magnétique solaire et les origines du vent solaire, un phénomène qui affecte la transmission radio sur Terre. . Le MSFC Lunar Precursor and Robotic Program Office gère des projets et dirige des études sur les activités robotiques lunaires à travers la NASA.

Recherche sur le climat et la météo

MSFC développe également des systèmes de surveillance du climat et des conditions météorologiques de la Terre. Au Centre mondial d'hydrologie et de climat (GHCC), les chercheurs combinent les données des systèmes terrestres avec des données satellitaires pour surveiller la conservation de la biodiversité et le changement climatique, fournissant des informations qui améliorent l'agriculture, la planification urbaine et la gestion des ressources en eau.

Microsatellites

Le 19 novembre 2010, MSFC est entré dans le nouveau domaine des microsatellites avec le lancement réussi de FASTSAT (Fast, Affordable, Science and Technology Satellite). Faisant partie d'une charge utile conjointe DoD/NASA, il a été lancé par une fusée Minotaur IV depuis le complexe de lancement de Kodiak sur l'île de Kodiak , en Alaska. FASTSAT est une plate-forme transportant plusieurs petites charges utiles en orbite terrestre basse, créant des opportunités pour mener des recherches scientifiques et technologiques à faible coût sur un satellite autonome dans l'espace. FASTSAT, pesant un peu moins de 400 livres (180 kg), sert de laboratoire scientifique à part entière contenant toutes les ressources nécessaires à la réalisation d'opérations de recherche scientifique et technologique. Il a été développé au MSFC en partenariat avec le Von Braun Center for Science & Innovation et Dynetics, Inc., tous deux de Huntsville, Alabama. Mark Boudreaux est le chef de projet pour MSFC.

Il y a six expériences sur le bus FASTSAT, dont NanoSail-D2 , qui est lui-même un nanosatellite – le premier satellite lancé depuis un autre satellite. Il a été déployé de manière satisfaisante le 21 janvier 2011.

Voir également

Les références

Liens externes