George Ravenscroft - George Ravenscroft

Rummer aux armoiries de Jean III Sobieski et de la ville de Gdańsk par les verreries de George Ravenscroft, gravées par Willem Mooleyser , 1677–1678, Musée national de Varsovie

George Ravenscroft (1632 - 7 juin 1683) était un homme d'affaires anglais dans les métiers de l'import / export et de la verrerie . Il est principalement connu pour son travail dans le développement de verre cristal au plomb transparent (également connu sous le nom de verre à silex ) en Angleterre .

Vie privée

On sait peu de choses sur la vie personnelle, le caractère ou l'apparence de Ravenscroft, bien que son père le décrive dans son testament comme un père de famille responsable et un homme d'affaires avisé. Il est né en 1632, le deuxième de cinq fils de parents catholiques romains qui cachaient leur vraie foi et vivaient extérieurement comme anglicans , et il fut baptisé à Alconbury Weston , Huntingdonshire , Angleterre, en avril 1633. De 1643 à 1651, Ravenscroft fréquenta les Anglais Collège à Douai , France pour se former à la prêtrise, mais il abandonna avant de terminer sa formation et retourna à Londres en 1666.

Après s'être installé à Londres et avoir établi avec succès une entreprise d'import / export qui le rendit riche, Ravenscroft épousa Hellen Appleby, du Yorkshire , en Angleterre, en 1670 ou 1671 et eut trois enfants avec elle. En 1684, sa veuve épousa par la suite Sir Thomas Sheridan , secrétaire d'État en chef pour l'Irlande (1687-1688). Ravenscroft mourut le 7 juin 1683 après avoir souffert d'une " paralysie " et fut enterré dans le caveau Ravenscroft de l'église Saint-Jean-Baptiste de Chipping Barnet , au nord de Londres , en Angleterre. Aujourd'hui à Chipping Barnet, une école, un parc, un jardin et une route s'appellent Ravenscroft, ce qui suggère l'importance de la famille Ravenscroft dans la région à un moment donné.

Début de carrière (1651–1666)

La localisation et les activités de Ravenscroft entre 1651 et 1666 ne sont pas claires, bien qu'il soit certain qu'il a vécu à Venise , en Italie pendant au moins une partie de ce temps, travaillant comme marchand et apprenant peut-être des techniques de fabrication du verre qu'il ramènerait plus tard en Angleterre. À un moment donné, il a créé une entreprise d'import / export à Venise avec deux de ses frères, Francis et James.

Carrière ultérieure (1666-1683)

Contexte

Ravenscroft a déménagé à Londres en 1666 et a continué à travailler dans les affaires d'importation / exportation, commercialisant des produits tels que les raisins de Corinthe , le verre et la dentelle . Il existe différents comptes rendus du rôle de Ravenscroft dans l'invention et le développement ultérieur du verre au cristal au plomb. Il est généralement admis que cela est vrai: pendant les années où Ravenscroft a vécu à Venise (entre 1651 et 1666), il était impliqué dans le commerce du verre, non pas en tant qu'artisan mais en tant que marchand, il connaissait donc et s'associait avec des verriers en Italie. Au moment où Ravenscroft est retourné en Angleterre, plusieurs verriers avaient déjà commencé à fabriquer de la verrerie qui tentait d'imiter le cristallo italien , et Ravenscroft a décidé de démarrer sa propre entreprise de fabrication de verre tout en poursuivant ses activités d'import / export.

Il est probable que Ravenscroft ait été le directeur et financier de sa verrerie mais pas activement impliqué dans le processus physique de fabrication du verre, un rôle susceptible d'avoir été joué par un ou plusieurs artisans à son emploi, comme les Italiens Signor da Costa ou Vincenzo Pompeio, ou son assistant anglais Hawley Bishopp, qui a créé sa propre verrerie, dans le quartier Savoy de Londres, après la mort de Ravenscroft. La verrerie de Ravenscroft produisait principalement des verres à boire mais aussi des bols et des pots à posset .

À ce stade, les circonstances concernant le rôle de Ravenscroft dans la fabrication de cristal au plomb deviennent moins claires. C'est en partie parce que les archives du milieu du 17e siècle sont incomplètes, mais aussi en grande partie parce que Ravenscroft était secret sur ses ingrédients et ses processus. Il y a des preuves qu'il a été aidé par Sir Robert Plot FRS, qui a suggéré d'utiliser des silex des lits de la rivière Oxfordshire à la place des silex gris foncé de Londres aux silex blancs très chers du lit de la rivière Pô en Italie, utilisés à Murano. On pense maintenant que le Dr Plot a demandé un échantillon de sa poudre qui a été décrite comme étant "fine et blanche". S'il ajoutait de l'oxyde de plomb (sous forme de poudre de plomb rouge), la poudre apparaîtrait rose pâle, alors il aurait pu délibérément induire en erreur le Dr Plot et son assistant envoyés en visite à Henley on Thames. Il a probablement pris soin d'empêcher ses concurrents de le copier et a également souhaité conclure un accord avec la Worshipful Company of Glass Sellers of London Glass Sellers 'Company, à laquelle il a donné le droit exclusif d'acheter ses créations à des prix prédéterminés en échange d'un bourse pour financer son atelier Henley-on-Thames, avec deux équipes de souffleurs de verre.

Il y a un débat sur comment, quand et pourquoi Ravenscroft a été inspiré pour utiliser le plomb dans la production de verre. Certains pensent qu'il a accidentellement découvert que l'ajout d'oxydes de plomb au mélange de verre conférait au produit final des qualités spéciales, tandis que d'autres pensent qu'il a appris la technique à Venise. L'utilisation du plomb dans le verre était connue en Italie comme le prouve la découverte de 12% de plomb dans la couche de camée blanche du vase Portland, un célèbre artefact romain du British Museum D'autres soulignent que le processus a été documenté dans un livre italien, L 'Arte Vetraria, écrit par Antonio Neri en 1612 a été traduit en anglais par Christopher Merret en 1662.

Quelle que soit l'origine de l'idée, Ravenscroft croyait avoir un produit unique à offrir au marché anglais, alors il demanda au roi Charles II un brevet en 1674 pour établir son droit d'être l'unique fabricant de verre au cristal au plomb en Angleterre. Il a produit du verre en cristal au plomb pendant une période de cinq ans seulement, dissolvant son entreprise de fabrication en 1679. Son brevet a expiré en 1681.

En 1680, il s'associe à la verrerie de Vauxhall et travaille avec l'entreprise jusqu'à sa mort en 1683.

Verre en cristal au plomb de Ravenscroft

Exemples de verre de Ravenscroft dans le V&A

Les verreries de Ravenscroft ont été installées à deux endroits, l'installation principale étant établie à Savoy, Londres en 1673 et une installation secondaire temporaire établie entre 1674 et 1675 à Henley-on-Thames .

Les premiers verres de Ravenscroft (1674–1676) souffraient généralement de craquelures ( détérioration progressive et imparable caractérisée par de nombreuses fissures, rendant le verre trouble), en 1 à 2 ans, en raison d'impuretés dans le mélange de verrerie - sels alcalins excessifs ou insuffisants des quantités de chaux , qui agit comme un stabilisant, ont été suggérées comme causes possibles. Aucune des premières pièces n'est connue pour exister encore.

Le "paralysant" a endommagé la réputation de l'entreprise, et Ravenscroft et son équipe ont travaillé pour résoudre le problème. Ravenscroft annonça en 1676 que le problème «paralysant» avait été résolu et que les nouveaux récipients en verre améliorés porteraient un sceau de tête de corbeau pour les distinguer des pièces défectueuses antérieures. Un petit nombre (moins de vingt) de récipients en verre portant le sceau de la tête du corbeau existent aujourd'hui, dont certains sont paralysés et d'autres non.

D'autres pièces créées par Ravenscroft peuvent exister, mais en l'absence du sceau de la tête du corbeau, qu'il a cessé d'utiliser vers 1677, ou de descriptions ou de dessins de ses créations, il est difficile de lui attribuer positivement des pièces particulières. Certaines pièces qui ressemblent fortement à l'œuvre de Ravenscroft portent un sceau «S»; certains ont suggéré que le «S» signifie «Savoy», le principal site de production de Ravenscroft, tandis que d'autres suggèrent provisoirement que le «S» pourrait signifier « Southwark » , indiquant que le verre a peut-être été fabriqué par John Bowles et William Lillington à leur verre du sud de Londres travaille de l'autre côté de la rivière: il y a peut-être une quarantaine d'articles en verre fabriqués par Ravenscroft en utilisant sa nouvelle recette de plomb, mais moins de vingt avec le sceau du corbeau.

L'addition d' oxyde de plomb aux ingrédients bruts du verre a donné un mélange fondu qui avait une viscosité inférieure à celle du verre ordinaire, qui avait l'avantage d'être moins susceptible de contenir des bulles d'air. Ceci a facilité le soufflage en lui donnant un "temps de travail" d'environ deux minutes sans réchauffage, et le rendait particulièrement adapté au soufflage dans des moules. Le verre au plomb a un indice de réfraction plus élevé , ce qui rend son apparence étincelante, brillante et brillante à la lumière. Il «sonne» lorsqu'il est frappé.

Héritage

On ne sait pas pourquoi Ravenscroft a décidé de rompre ses liens avec la London Glass Sellers 'Company et de quitter l'entreprise de fabrication de verre en 1679 (ses fortes croyances catholiques l'ont peut-être rendu impopulaire), mais son style de verre en cristal au plomb est devenu à la mode en L'Angleterre et dans les 20 ans suivant son brevet, une centaine de fabricants de verre en Angleterre produisaient du verre en cristal au plomb. Ravenscroft n'a pas "inventé" le verre au cristal de plomb, car d'autres avaient déjà découvert les avantages de l'ajout d'oxyde de plomb au verre, mais il a amélioré le processus. Plus d'une douzaine de pièces de Ravenscroft sont connues pour exister (voir le tableau ci-dessous), et la "simplicité robuste" de ses créations est toujours admirée.

Voir également

• Verre
• Verre au plomb
• Verre en crystal
• Production de verre

Références