George Teamoh - George Teamoh
George Teamoh | |
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| Membre de la Sénat de Virginie du comté de Norfolk et du district de Portsmouth | |
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En fonction du 5 octobre 1869 au 5 décembre 1871 | |
| Précédé par | George W. Grice |
| succédé par | Matthieu P. Rue |
| Détails personnels | |
| Née | 1818 Norfolk, Virginie , États-Unis |
| Décédés | après 1887 |
| Parti politique | Républicain |
| Occupation |
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George Teamoh (1818 - après 1887) est né esclave à Norfolk, en Virginie , a travaillé au Fort Monroe , au Norfolk Naval Yard et dans d'autres installations militaires avant la guerre de Sécession , s'est échappé de la liberté à New York et a déménagé dans le Massachusetts vers 1853, et est revenu en Virginie après la guerre pour devenir un chef de communauté, membre de la Convention constitutionnelle de Virginie de 1868 , puis du Sénat de Virginie pendant l' ère de la reconstruction , et enfin auteur dans ses dernières années. L'autobiographie de Teamoh est remarquable pour sa réprimande claire de l'utilisation par l'armée du travail forcé et du rôle du gouvernement fédéral à la fois dans la perpétuation de l'esclavage et dans l'échec à protéger les Noirs nouvellement émancipés.
J'ai travaillé dans tous les départements du chantier naval et de la cale sèche, en tant qu'ouvrier, et cela pendant de très longues années de labeur non rémunéré, et on pourrait en dire autant du grand nombre, atteignant des milliers d'esclaves qui ont été travaillés, fouetté et meurtri par le gouvernement des États-Unis...
Son récit contient également des informations importantes sur la Virginie de l'après-guerre civile, car il a été élu et a participé au gouvernement de l' ère de la reconstruction de Virginie . Il a discuté de manière critique et franche du rôle joué par les délégués afro-américains à la convention de l'État; ses efforts en tant que sénateur de l'État pour promouvoir des politiques de travail équitables au chantier naval de Norfolk ; et le factionnalisme au sein du parti républicain qui a conduit à sa défaite.
Jeunesse
George Teamoh écrit qu'il est né esclave en 1818 à Norfolk, en Virginie. Ses propriétaires étaient Josiah et Jane Thomas et quand il avait environ dix ans, il a été transféré avec les Thomas à Portsmouth en Virginie. Son autobiographie ne contient que des informations limitées concernant ses parents, bien qu'il déclare que sa mère "portait le nom commun de "Winnie". Elle est décédée quand j'étais assez petite." Dans un autre document daté de 1863 pour son second mariage, Teamoh a donné les noms de ses parents comme David James Teamoh et Lavinia Henrietta Evans. Teamoh avait deux demi-frères plus jeunes, Thomas Teamoh, nés vers 1835 et John William Teamoh, vers 1832. Il informe les lecteurs qu'il était orphelin avant son adolescence. Teamoh s'est souvenue affectueusement de la propriétaire d'esclaves Jane Thomas, qu'elle a "hébergée" et "a réconforté une fugitive pendant quinze mois" et a aidé des personnes de couleur libres qu'elle était connue sous le nom de "bonne vieille Miss Jane". En 1832, alors qu'il travaillait dans une briqueterie, Teamoh apprit à lire et à écrire en écoutant des enfants blancs. Il chantait l'alphabet et identifiait des mots sur des prospectus et des affiches. Des années plus tard, il a trouvé une copie de A Critical Pronouncing Dictionary and Expositor of the English Language de John T. Walker qui l'a aidé à acquérir un vocabulaire étendu. Il était un admirateur des pièces de William Shakespeare , citait le dramaturge Ben Jonson et le poète Lord Byron et aimait aller au théâtre. Il en vint également à aimer les formes de l' Église d'Angleterre et apprit beaucoup du Livre de la prière commune . Plus tard dans la vie, il y a des preuves, Teamoh a peut-être lu l'évangéliste, abolitionniste et poète du milieu de l'époque victorienne, le volume de poésie de 1860 de George Joseph Williamson, "La carrière du navire et autres poèmes" pour une ligne du poème de Williamson, "Missionary Enterprise" " Dieu a fait l'homme et l'homme a fait l'esclave" apparaît également dans l'effort poétique unique et entièrement original de Teamoh, qu'il a inclus dans son manuscrit. Teamoh et Williamson étaient tous deux d'anciens marins, de fervents méthodistes et des défenseurs de la tempérance, qui cherchaient à éviter les conflits, à nouer des alliances et à améliorer le sort des autres.
À la fin des années 1830, Teamoh a commencé à tenir un journal pour enregistrer « ce qui s'est passé dans cette ville et ses environs. En 1839, toute cette année-là, j'ai enregistré chaque heure de soleil, de pluie, de nuages et d'orage, les mariages, les naissances et décès ; visiteurs distingués ; ministres de l'Evangile et d'où ils venaient ; ... En effet, j'ai mis tout ce que l'oreille pouvait entendre qu'un œil pouvait voir ou que la main pouvait atteindre, sous la contribution pour servir mes fins. » Malheureusement, ces premiers journaux n'ont pas survécu. Teamoh était fier à juste titre de son alphabétisation durement acquise et sur la couverture de six des livres d'exercices scolaires du XVIIIe qu'il a écrits son manuscrit autobiographique, il a soigneusement écrit : "écrit par lui-même". Son alphabétisation l'a rapidement identifié comme les autres Noirs, lui a demandé d'écrire ou de lire pour eux, mais il a rapidement découvert que son alphabétisation rendait de nombreux Blancs mal à l'aise ou méfiants. L'alphabétisation chez les Afro-Américains était un bien précieux et précieux. Thomas Smallwood, un ancien esclave qui travaillait au Washington Navy Yard dans les années 1840, se souvint à quel point les Blancs étaient étonnés d'apprendre qu'il pouvait lire : « Le peu que je sais de la lettre a été obtenu de la manière suivante, car je n'ai jamais eu un jour d'école . Le monsieur mentionné plus haut, comme mon maître, et sa femme, m'ont appris l'alphabet anglais, et à épeler en deux syllabes. Quand cela est devenu connu de ses voisins, ils ont été étonnés du fait qu'une personne noire ou de couleur puisse apprendre l'alphabet , oui, apprendre à épeler en deux syllabes. Je semblais être une curiosité ambulante dans le village où je vivais alors, et en passant dans le village, j'étais appelé dans les maisons, et les voisins se rassemblaient pour m'entendre dire l'alphabet et pour épeler boulanger et cidre, à leur grande surprise..."
En tant qu'esclave, Teamoh a été embauché dans les années 1830 jusqu'en 1853 en tant que calfeutrage, ouvrier et charpentier de navire au Norfolk Navy Yard, à Fort Monroe et dans des entreprises privées dans la grande région de Norfolk. Dans les années 1830, le Norfolk Navy Yard (alors connu sous le nom de Gosport Navy Yard) et d'autres chantiers navals ont commencé à éprouver des difficultés à obtenir des calfats de navire qualifiés. Dans la lettre ci-dessous, le capitaine Louis Warrington écrivant au Board of Navy Commissioners, a reconnu que les calfats de navires qualifiés étaient essentiels et en nombre insuffisant à Norfolk et a demandé d'embaucher des apprentis calfats. Bien que cela ne soit pas indiqué dans le message du capitaine Warrington, le calfeutrage des navires était devenu un commerce principalement associé aux Afro-Américains. Dans les années 1840, le chantier naval comptait quinze calfats noirs et cinq calfats blancs. « À l'âge de 21 ans, j'avais appris une branche de la mécanique connue sous le nom de (travaux de calfeutrage) … lorsque j'ai accepté un « travail » de calfeutrage au même endroit dans l'un des appartements du gouvernement. » Le calfeutrage était un travail dur et sale, par conséquent souvent effectué par des Noirs esclaves ou libres. Typiquement, les calfeutrages travaillaient à l'aide d'un marteau ou d'un coin spécial, puis de la poix chaude était versée sur l'étoupe et un fer à calfeutrer chaud appliquait du goudron pour sceller le joint. Certains propriétaires d'esclaves (dont Jane Thomas) ont permis à leurs serfs de chercher du travail par eux-mêmes et de négocier avec des employeurs potentiels. Frederick Douglass qui, en tant qu'esclave, travaillait comme calfat dans un chantier naval de Baltimore, dans le Maryland, a décrit le fonctionnement du système :
Je devais avoir tout mon temps ; faire toutes les affaires pour le travail; pour trouver mon propre emploi et percevoir mon propre salaire, et, en échange de cette liberté, j'étais tenu, ou obligé, de payer... trois dollars à la fin de chaque semaine, et de me loger et de m'habiller, et acheter mes propres outils de calage. Un échec dans l'un de ces détails mettrait fin à mon privilège. C'était une dure affaire. L'usure des vêtements, la perte et le bris d'outils et les dépenses en planches m'obligeaient à gagner au moins six dollars par semaine pour rester à la hauteur du monde. Tous ceux qui connaissent le calfeutrage savent à quel point cet emploi est incertain et irrégulier. Il ne peut être fait avec avantage que par temps sec, car il est inutile de mettre de l'étoupe humide dans une couture. Beau temps, mauvais temps, travail ou pas de travail, à la fin de chaque semaine, l'argent doit être versé.
Dans les années 1830, lorsque Teamoh est entré pour la première fois dans le chantier naval, les travailleurs blancs du chantier naval avaient du ressentiment envers le travail en esclavage et craignaient que des Noirs libres n'inspirent les esclaves à la révolte. Le commodore Lewis Warrington, dans une lettre de 1831 au Board of Navy Commissioners, a estimé nécessaire de répondre à trois pétitions de travailleurs de Dry Dock et de résidents locaux, concernant leurs craintes d'être asservis. Un grand groupe de tailleurs de pierre blanche avait démissionné de ses fonctions et accusé l'ingénieur en chef du projet, Loammi Baldwin Jr. d'embaucher injustement de la main-d'œuvre asservie à leur place. Dans leurs 6 Janvier 1830 pétition ils ont écrit: » Sur individuellement l' application par nous pour l' emploi , nous avons été refusé, en conséquence des officiers subalternes embauche Negroes de l'année sous la connaissance immédiate du ingénieur en chef, et en les plaçant à la coupe de la pierre pour laquelle ils sont incompétents au détriment de nous les soussignés qui sommes des hommes de familles - et placés dans la circonstance particulière dans laquelle nous nous trouvons, nous considérons cela comme une imposition des plus graves, préjudiciable aux intérêts laborieux de la communauté et subversive à chaque principe de l'égalité. Nous demandons respectueusement votre interposition.
Warrington a répondu « Les travailleurs blancs ne peuvent pas, être facilement obtenus, et lorsqu'ils seront obtenus, ils ne seront certainement pas achetés « à des conditions aussi avantageuses pour le public que celles actuellement accordées aux noirs » - Le prix des travailleurs blancs est de 75/100 à 87/100 et celui des noirs 62 ½ /100 - les ouvriers blancs ne font pas plus de travail que les noirs par jour - Autant loin de là, qu'à mon avis ces derniers, dans ce climat, font le plus - bien sûr comme il n'y a pas sauf du travail de la part des premiers, pour compenser sauf des salaires - Les noirs ne sont pas difficiles à gouverner dans la cour, et je n'ai entendu parler d'aucun esprit "'insurrectionnel" "'désordonné ou réfractaire" manifesté par eux - Il y a environ deux cent quarante-six noirs employés dans la cour et le quai en tout ; dont cent trente-six sont dans le premier et cent dix dans le second - Nous en déchargerons au cours de cette journée ou demain vingt qui ne laissera que cent vingt-six sur notre liste – L'evi l'emploi des noirs, s'il en est un, est en voie de diminution juste et rapide, car notre nombre total, après l'arrimage du bois, maintenant dans l'eau, n'excédera pas soixante ; et ceux employés au Dock seront licenciés de temps en temps, car leurs services peuvent être supprimés - quand il sera terminé, il n'y aura aucune occasion pour l'emploi de quelqu'un - "
Louis Warrington avait tort, car des esclaves continuaient d'être employés au Norfolk Navy Yard, d'où l'atmosphère était souvent tendue. Teamoh a rappelé que "l'esclavage était tellement entrelacé à cette époque dans les ligaments mêmes du monde que l'assaillir de n'importe quel côté n'était pas seulement une tâche herculéenne, mais exigeait une grande prudence et une grande compréhension." Il poursuit en disant : « J'étais parfois au travail au Navy Yard, et avec des centaines d'autres dans mon état, j'avais l'impression d'y rester plutôt que d'être pire ou vendu. Malgré les difficultés, Teamoth a appris son métier à Norfolk Navy Yard avec maître calfat, Peter Tebo. Teamoth était payé environ un dollar et soixante-deux cents par jour; il a noté que les calfats blancs recevaient généralement deux dollars par jour. Teamoth a tout de même pu économiser de l'argent et a continué à travailler au Norfolk pendant de nombreuses années .
En 1809, le Congrès des États-Unis a adopté une loi exigeant l'appel d'offres pour les services contractuels, de sorte que le gouvernement a annoncé publiquement ce qu'il souhaitait acheter et a permis à chacun la possibilité de soumissionner sur le travail. Bien qu'elle ne soit pas spécifiquement dirigée contre la location d'esclaves sur les chantiers navals et les installations de l'armée, elle a souvent été interprétée comme telle. Dès lors, les contrats verbaux, les « Gentleman's Agreements » et autres subterfuges ont surmonté cette barrière. L'une des méthodes les plus flagrantes consistait à placer les travailleurs réduits en esclavage en tant que « marins ordinaires » sur les listes d'emploi des chantiers navals « ordinaires ». L'ordinaire était l'endroit où les navires de guerre en cours de réaménagement ou de mise en service étaient tenus en réserve. Les Afro-Américains Charles Ball et Michael Shiner faisait partie des nombreux esclaves des chantiers navals répertoriés sur le rassemblement militaire sous le nom de « marins ordinaires ». Ce subterfuge était répandu au Norfolk Navy Yard, écrit Teamoh : « J'ai de nouveau été embauché par le gouvernement américain pour travailler dans son service ordinaire. - était il y a environ deux ans [1843-1844] à bord du navire USS Constitution se trouvant dans l'ordinaire au large de Norfolk Navy Yard ..." Teamoh a même reçu une décharge datée du 10 septembre 1845, certifiant que George Teamoh Ordinary Seaman était "régulièrement déchargé du United States Ship Constitution en ordinaire à Navy Yard Norfolk, et du service maritime des États-Unis. » Cette même année, le commodore Jesse Wilkerson, commandant du Gosport Navy Yard, a confirmé au secrétaire de la Marine George Bancroft « Il est de mon devoir, cependant, de estimer le département, qu'une majorité d'entre eux sont des esclaves noirs, et qu'une grande partie de ceux employés dans l'Ordinaire depuis de nombreuses années, ont été de cette description, mais par quelle autorité je suis incapable de dire car rien ne peut être trouvé dans le dossiers de mon bureau sur le sujet - Ces hommes ont été examinés par le chirurgien de la cour et régulièrement expédiés pendant douze mois." Teamoh n'était pas dupe, "cette branche du service américain, en ce qui concerne les mercenaires, était mais peu différent de la location à un entrepreneur en bâtiment, ne variant qu'en termes de punition - poteau à fouet et peau de vache - passerelle et queues de chat."
Mariage et famille
En 1841, ministre méthodiste et aumônier du Norfolk Navy Yard, le révérend Vernon Eskridge épousa Teanoh à une esclave nommée Sallie. Le couple avait au moins un fils (John) et deux filles (Jane et Joséphine). En 1853, Sallie et les enfants qui appartenaient au propriétaire d'esclaves Olice Amidon ont été vendus, malgré les supplications de Teamoh, à un marchand d'esclaves à Richmond, en Virginie, où elle a finalement été achetée par un résident de Richmond "Henry Smith, un marchand d'alcool à faible consommation". Teamoh a noté "l'appétit moralement dépravé" de Smith et indique clairement que Smith a maltraité sa femme et sa fille. Le 6 mai 1863, Teamoh épousa Elizabeth Smith à Boston, Massachusetts. Teamoh l'a caractérisé comme "Un mariage malheureux de vingt-quatre mois ..."
Evasion et vie en homme libre
En 1853, selon Teamoh, Jane Thomas avait promis à sa mère de l' émanciper à une date future. Les lois de Virginie rendaient ces affranchissements difficiles et coûteux. Jane Thomas a signé Teamoh en tant que charpentier sur le navire marchand Currituck à destination de Brême, en Allemagne . Lors du voyage de retour, il décida de quitter le navire à New York « où il engagea un avocat pour assurer son arriéré de salaire, se déclara officiellement libre et vint ensuite à New Bedford , Massachusetts vers le 1er décembre 1853 ». En tant que fugitif et homme libre, Teamoh a d'abord reçu de l'aide des agents du chemin de fer clandestin Lucinda Clark Bush et du diacre William Bush, aubergistes locaux.
Malgré l'aide et la bonne volonté, Teamoh a rapidement appris " malgré leurs manifestations répétées de gentillesse. J'étais condamné à partager un sort difficile dans cette ville riche de New Bedford ... tout en cherchant un emploi, j'ai souvent été déplacé d'un côté à l'autre de la vaisselle. des maisons qui gémissent sous le poids du luxe de la vie pour capter un peu de chaleur du soleil." Teamoh a découvert que chercher refuge à New Bedford signifiait vivre dans une ville avec un grand nombre de fugitifs, tous à la recherche de travail. Pendant une brève période, il trouva du travail comme calfeutrage, mais au cours d'un hiver rigoureux en Nouvelle-Angleterre, il fut licencié et la concurrence accrue pour les emplois de main-d'œuvre le réduisit à pelleter la neige, sans vêtements d'hiver, à charger et décharger du charbon, par conséquent il a déménagé à Boston Massachusetts, où il a pu trouver du travail avec ses demi-frères John William et Thomas.
leader républicain noir et sénateur de l'État
Après que les forces de l'Union eurent occupé Portsmouth en 1862, Teamoh retourna travailler comme calfat dans le chantier naval. Il s'est rapidement fait connaître en tant que leader de la communauté afro-américaine de Portsmouth et a plaidé pour des salaires équitables pour les autres travailleurs des chantiers navals. Il a également pu localiser sa femme Sallie et sa fille Joséphine, qu'il a trouvées vivant dans une écurie, toutes deux traumatisées par des années d'abus. Sa femme Sallie était « alitée, émaciée, pâle et presque sans voix. L'enfant que j'avais laissé avec elle [Josephine] avait maintenant atteint l'âge de jeunes femmes, et fait une mère par force d'esclavage par son maître licencieux et le maître de tout diabolisme, Henry Smith, un vendeur de rhum à Richmond."
Après avoir sécurisé sa femme et sa fille, Teamoh s'est rapidement lancé dans la politique de l'État. Il est devenu délégué à la Convention constitutionnelle de Virginie de 1868 , puis a servi un mandat en tant que sénateur de l'État (1869-1871).
En janvier 1871, Teamoh s'est prononcé en faveur d'un projet de loi infructueux visant à interdire la flagellation, notant que de nombreux anciens esclaves comme lui avaient subi de telles punitions. De plus, le projet de loi conservateur aurait interdit de voter à quiconque puni en fouettant noir ou blanc. Teamoh a noté que « l'homme riche ne vole jamais à petite échelle... Aucun danger qu'il ne soit étendu sur ce poteau de fouet. Il avait un objectif majeur, de son propre aveu pendant son mandat : la rémunération et les heures de travail des employés de la station navale de Norfolk. "Alors que mes efforts étaient inlassables dans d'autres directions pour soutenir le parti, je n'ai jamais travaillé avec un zèle plus déterminé... que celui d'établir une égalisation du travail et des salaires dans le Norfolk Navy Yard parmi toutes les classes de ses agents", a-t-il ajouté. . . . ? Alors que Teamoh et d'autres représentants ont pu obtenir une journée de travail de huit heures, le département de la Marine a répondu en réduisant les salaires de 20 % et a fait valoir que la réduction des heures justifiait la réduction de salaire. Le président Ulysses S. Grant dut intervenir—il publia une proclamation ordonnant que les salaires des employés du gouvernement ne devraient pas être réduits en raison de la réduction des heures. La journée de huit heures pour les travailleurs fédéraux est entrée en vigueur en 1868. Au début, la loi se limitait aux travaux et à la mécanique principalement dans les chantiers navals et les installations de l'armée et ne s'appliquait pas aux employés de bureau en col blanc, mais elle fixait une référence en matière de main-d'œuvre.
Dernières années et mort
Non seulement Teamoh a connu l'échec du gouvernement de l' ère de la Reconstruction , mais il a perdu sa maison en raison d'un prêt garanti sur une propriété qu'il a achetée en 1871. Teamoh a imputé ce prêt défectueux à la société Tide Water Trust et à un ministre local auquel il a fait référence. comme "Ce grand apôtre du courtage immobilier". Si la perte de sa propriété fut un coup dur, le triomphe des soi-disant Rédempteurs , autoproclamés conservateurs et leur opposition au droit de vote noir et à leur démantèlement de tout progrès racial, l'était encore plus. Les démocrates ascendants se sont également fortement opposés à la reconstruction et ont repris le contrôle de la Chambre des représentants des États-Unis en 1874. En 1877, les troupes de l'armée américaine ont été retirées du Sud, ce qui a mis fin à la reconstruction et à tout véritable espoir de protection pour les Noirs nouvellement affranchis.
Au cours de ses deux dernières décennies, Teamoh s'est concentré sur l'écriture et la révision de son autobiographie. Il a dit qu'il l'avait écrit à "la demande de nombreux amis". Le manuscrit a finalement été publié, avec l'aide de ses descendants, en 1990, par Mercer University Press.
George Teamoh est décédé peu après 1887, à une heure ou en un lieu inconnus. 1887 est la dernière année où son nom apparaît sur les registres fiscaux locaux. Sa femme Sallie est décédée le 2 septembre 1892.