La traversée de la rivière Delaware par George Washington - George Washington's crossing of the Delaware River

Les traversées de la rivière Delaware par George Washington
Washington traversant le Delaware par Emanuel Leutze, MMA-NYC, 1851.jpg
Date Nuit du 25 au 26 décembre 1776
Emplacement Monument historique national actuel de Washington's Crossing , Pennsylvanie et New Jersey
Participants George Washington , armée continentale
Résultat Bataille de Trenton
Le site de passage se trouve sur la rivière Delaware, qui marque la frontière est de la Pennsylvanie et la frontière ouest du New Jersey.  Il est situé au nord d'un coude de la rivière, qui est le site de Trenton.  Mount Holly est à environ 18 milles de Trenton, presque directement au sud.
Site de passage pour les 3 passages
Site de passage pour les 3 passages
Trenton
Trenton
Mont Holly
Mont Holly
New Jersey, montrant la traversée et les sites d'attaque proposés. Washington a choisi d'attaquer Trenton.

La traversée de la rivière Delaware par George Washington , survenue dans la nuit du 25 au 26 décembre 1776, pendant la guerre d'Indépendance américaine , fut le premier pas d'une attaque surprise organisée par George Washington contre les forces hessoises (auxiliaires allemands au service de la British) à Trenton, New Jersey , le matin du 26 décembre. Prévu dans le secret partiel, Washington a dirigé une colonne de troupes de l'armée continentale à travers la rivière glacée Delaware dans une opération difficile et dangereuse sur le plan logistique.

D'autres passages prévus à l'appui de l'opération sont soit annulés, soit inefficaces, mais cela n'empêche pas Washington de surprendre et de vaincre les troupes de Johann Rall cantonnées à Trenton.

Après la bataille de Trenton, l'armée a de nouveau traversé la rivière pour retourner en Pennsylvanie , cette fois chargée de prisonniers et de provisions militaires prises à la suite de la bataille.

L'armée de Washington franchit ensuite le fleuve une troisième fois à la fin de l'année, dans des conditions rendues plus difficiles par l'épaisseur incertaine de la glace sur le fleuve. Ils ont vaincu les renforts britanniques sous Lord Cornwallis à Trenton le 2 janvier 1777 et ont vaincu son arrière-garde à Princeton le 3 janvier, avant de se retirer dans leurs quartiers d'hiver à Morristown, New Jersey .

Les communautés non constituées en société de Washington Crossing, Pennsylvanie , et Washington Crossing, New Jersey , sont nommées en l'honneur de cet événement.

Fond

Alors que 1776 avait bien commencé pour la cause américaine avec l'évacuation des troupes britanniques de Boston en mars, la défense de New York avait plutôt mal tourné. Le général britannique William Howe avait débarqué des troupes à Long Island en août et avait complètement repoussé l'armée continentale de George Washington hors de New York à la mi-novembre, lorsqu'il captura les troupes restantes à Manhattan .

Les principales troupes britanniques retournent à New York pour la saison d'hiver. Ils laissèrent principalement des troupes hessoises dans le New Jersey. Ces troupes étaient sous le commandement du colonel Rall et du colonel Von Donop. Ils ont reçu l'ordre de petits avant-postes dans et autour de Trenton. Howe a ensuite envoyé des troupes sous le commandement de Charles Cornwallis à travers la rivière Hudson dans le New Jersey et a chassé Washington à travers le New Jersey.

L'armée de Washington diminuait à cause de l'expiration des enrôlements et des désertions, et souffrait d'un mauvais moral à cause des défaites dans la région de New York. La majeure partie de l'armée de Washington a traversé la rivière Delaware en Pennsylvanie au nord de Trenton, New Jersey, et a détruit ou déplacé vers la rive ouest tous les bateaux sur des kilomètres dans les deux sens. Cornwallis (sous le commandement de Howe), plutôt que d'essayer de poursuivre immédiatement Washington plus loin, établit une chaîne d'avant - postes du Nouveau-Brunswick à Burlington , dont un à Bordentown et un à Trenton, et ordonna à ses troupes de prendre leurs quartiers d'hiver. Les Britanniques étaient heureux de mettre fin à la saison de campagne lorsqu'ils reçurent l'ordre de prendre leurs quartiers d'hiver. C'était le moment pour les généraux de se regrouper, de se réapprovisionner et d'élaborer des stratégies pour la saison de campagne à venir au printemps suivant.

L'armée de Washington

Carte de la région de la rivière Delaware illustrant la route de George Washington et de son armée réalisée lors de la traversée
par William Faden

Washington campa l'armée près de McConkey's Ferry , non loin du point de passage. Alors que Washington a d'abord pris ses quartiers de l'autre côté de la rivière depuis Trenton, il a déplacé son quartier général le 15 décembre dans la maison de William Keith afin qu'il puisse rester plus proche de ses forces. Lorsque l'armée de Washington est arrivée à McConkey's Ferry, il avait quatre à six mille hommes, bien que 1 700 soldats ne soient pas aptes au travail et aient besoin de soins hospitaliers. Lors de la retraite à travers le New Jersey, Washington avait perdu de précieuses fournitures et avait également perdu le contact avec deux divisions importantes de son armée.

Le général Horatio Gates était dans la vallée de la rivière Hudson et le général Charles Lee était dans l'ouest du New Jersey avec 2 000 hommes. Washington avait ordonné aux deux généraux de le rejoindre, mais Gates a été retardé par de fortes chutes de neige en route, et Lee, qui n'avait pas une haute opinion de Washington, a retardé suite à des ordres répétés, préférant rester sur le flanc britannique près de Morristown, New Jersey .

D'autres problèmes affectaient la quantité et la qualité de ses forces. Beaucoup de ses enrôlements devaient expirer à la fin de l'année, et de nombreux soldats étaient enclins à quitter l'armée à la fin de leur commission. Plusieurs ont déserté avant que leurs enrôlements ne soient terminés. La perte imminente de forces, la série de batailles perdues, la perte de New York, la fuite de l'armée avec de nombreux New-Yorkais et le deuxième congrès continental à Philadelphie, ont laissé beaucoup de doutes sur les chances de gagner la guerre. Mais Washington a persisté. Il réussit à se procurer des fournitures et à envoyer des hommes pour recruter de nouveaux membres de la milice, ce qui réussit en partie à cause du comportement ivre des soldats britanniques et hessois alors qu'ils étaient dans le New Jersey et en Pennsylvanie.

Les pertes à Fort Lee et à Washington ont fait payer un lourd tribut aux Patriots. Lorsqu'ils ont évacué leurs forts, ils ont été contraints de laisser derrière eux des fournitures et des munitions essentielles. De nombreux soldats avaient été tués ou faits prisonniers, et le moral des troupes restantes était bas. Peu de gens croyaient qu'ils pouvaient gagner la guerre et obtenir l'indépendance.

Publication de La crise américaine

Première page de Paine « s la crise américaine

Mais le moral des forces patriotes a été remonté le 19 décembre lorsqu'un nouveau pamphlet intitulé The American Crisis écrit par Thomas Paine , l'auteur de Common Sense , a été publié.

Ce sont les temps qui éprouvent les âmes des hommes ; le soldat d'été et le patriote du soleil vont, dans cette crise, reculer devant le service de son pays ; mais celui qui le supporte maintenant mérite l'amour et les remerciements de l'homme et de la femme. La tyrannie, comme l'enfer, n'est pas facilement vaincue ; pourtant nous avons cette consolation avec nous, que plus le conflit est dur, plus le triomphe est glorieux.

Moins d'un jour après sa publication à Philadelphie, le général Washington a ordonné qu'il soit lu à toutes ses troupes. Il a encouragé les soldats et amélioré la tolérance de leurs conditions difficiles.

Les renforts arrivent

Le 20 décembre, la division de 2 000 hommes du général Lee arrive dans le camp de Washington sous le commandement du général John Sullivan . Le général Lee avait été capturé par les Britanniques le 12 décembre, alors qu'il s'aventura trop loin hors de la protection de ses troupes à la recherche de logements plus confortables (ou, selon les rumeurs, d'une éventuelle assignation ). Plus tard dans la même journée, la division du général Gates arriva au camp, réduite à 600 dont les enrôlements avaient pris fin, et par la nécessité de sécuriser la frontière nord. Peu de temps après, 1 000 autres miliciens de Philadelphie commandés par le colonel John Cadwalader ont rejoint Washington.

Avec ces renforts et un plus petit nombre de volontaires locaux qui ont rejoint ses forces, les forces de Washington totalisaient maintenant environ 6 000 soldats aptes au service. Ce total a ensuite été réduit d'une grande partie parce que certaines forces étaient chargées de garder les ferries à Dunk's Ferry (actuellement bordé par le parc d'État de Neshaminy dans le canton de Bensalem, en Pennsylvanie et New Hope, en Pennsylvanie ). Un autre groupe a été envoyé pour protéger les approvisionnements à Newtown, en Pennsylvanie , et pour garder les malades et les blessés qui devaient rester sur place lorsque l'armée traversait la rivière Delaware. Cela laissait à Washington environ 2 400 hommes capables de prendre des mesures offensives contre les troupes hessoises et britanniques dans le centre du New Jersey.

Cette amélioration du moral a été facilitée par l'arrivée de quelques provisions, dont des couvertures bien nécessaires, le 24 décembre.

Planifier l'attaque

Le général Washington avait envisagé une sorte de mouvement audacieux depuis son arrivée en Pennsylvanie. Avec l'arrivée des forces de Sullivan et de Gates et l'afflux de compagnies de milice, il sentit que le moment était enfin venu pour une sorte d'action. Il envisage d'abord une attaque contre les positions britanniques les plus au sud près du mont Holly , où une force de milice s'était rassemblée. Il envoya son adjudant , Joseph Reed , rencontrer Samuel Griffin , le commandant de la milice. Reed est arrivé à Mount Holly le 22 décembre, a trouvé Griffin malade et ses hommes en relativement mauvais état, mais prêt à faire une sorte de diversion. (Ce qu'ils firent avec la bataille d'Iron Works Hill le lendemain, attirant les Hessois à Bordentown suffisamment au sud pour qu'ils soient incapables de venir en aide à la garnison de Trenton.) Les renseignements recueillis par Reed et d'autres conduisirent Washington à abandonner l'idée d'attaquer à Mount Holly, préférant plutôt cibler la garnison de Trenton. Il a annoncé cette décision à son personnel le 23 décembre, affirmant que l'attaque aurait lieu juste avant l'aube du 26 décembre.

Le plan final de Washington prévoyait trois traversées, avec ses troupes, le plus grand contingent, pour mener l'attaque sur Trenton. Une deuxième colonne sous Cadwalader devait traverser à Dunk's Ferry et créer une diversion vers le sud. Une troisième colonne commandée par le brigadier-général James Ewing devait traverser à Trenton Ferry et tenir le pont sur le ruisseau Assunpink , juste au sud de Trenton, afin d'empêcher la fuite de l'ennemi par cette route. Une fois Trenton sécurisé, l'armée combinée se déplacerait contre les postes britanniques à Princeton et au Nouveau-Brunswick. Un quatrième passage prévu, par des hommes fournis par le général Israel Putnam pour aider Cadwalader, a été annulé après que Putnam a indiqué qu'il n'avait pas assez d'hommes aptes pour l'opération.

Les préparatifs de l'attaque ont commencé le 23 décembre. Le 24 décembre, les bateaux utilisés pour amener l'armée à travers le Delaware depuis le New Jersey ont été descendus de l'île de Malte près de New Hope. Ils étaient cachés derrière Taylor Island à McConkey's Ferry, le site de passage prévu de Washington; la sécurité a été renforcée au passage à niveau. Une dernière réunion de planification a eu lieu ce jour-là, avec tous les officiers généraux présents. Des ordres généraux ont été émis par Washington le 25 décembre décrivant les plans de l'opération.

Embarcations

Des reconstituteurs traversent la rivière à bord de bateaux de Durham

Une grande variété d'embarcations a été assemblée pour la traversée, principalement grâce au travail des miliciens des comtés environnants du New Jersey et de la Pennsylvanie, et avec l'aide de la marine de Pennsylvanie .

Le capitaine Daniel Bray , ainsi que le capitaine Jacob Gearhart et le capitaine Jacob Ten Eyck, ont été choisis par Washington pour prendre en charge les bateaux utilisés dans la traversée, supervisant le transport de l'infanterie, de la cavalerie, des canons. En plus des grands traversiers (qui étaient assez grands pour transporter de gros carrosses et servaient probablement à transporter des chevaux et de l'artillerie pendant la traversée), un grand nombre de bateaux Durham étaient utilisés pour transporter les soldats de l'autre côté de la rivière. Ces bateaux ont été conçus pour transporter de lourdes charges de Durham Iron Works, ont des côtés hauts et un faible tirant d'eau, et peuvent être perchés de l'autre côté de la rivière.

Les bateaux étaient exploités par des bateliers expérimentés. La plupart d' entre eux étaient importants les hommes de John Glover de Marblehead Régiment , une compagnie de marins expérimentés de Marblehead, Massachusetts . Ces hommes ont été rejoints par des marins, des dockers et des constructeurs de navires de Philadelphie, ainsi que par des opérateurs de ferry et des bateliers locaux qui connaissaient bien la rivière.

Traversée

Le matin du 25 décembre, Washington ordonna à son armée de préparer de la nourriture pour trois jours et ordonna que chaque soldat soit équipé de silex frais pour ses mousquets. Il était également quelque peu inquiet des rapports des services de renseignement selon lesquels les Britanniques préparaient leur propre traversée une fois le Delaware gelé. À 16 heures, l'armée de Washington s'est rendue pour son défilé du soir, où les troupes ont reçu des munitions, et même les officiers et les musiciens ont reçu l'ordre de porter des mousquets. On leur a dit qu'ils partaient en mission secrète. Marchant à huit de front en formations serrées et ayant reçu l'ordre d'être aussi silencieux que possible, ils quittèrent le camp pour McConkey's Ferry. Le plan de Washington exigeait que la traversée commence dès qu'il faisait suffisamment sombre pour dissimuler leurs mouvements sur la rivière, mais la plupart des troupes n'atteignirent le point de passage que vers 18 heures, environ quatre-vingt-dix minutes après le coucher du soleil. Le temps s'est progressivement dégradé, passant de bruine à pluie à grésil et neige. "Cela a soufflé un ouragan", se souvient un soldat.

Washington avait confié la logistique de la traversée à son chef d'artillerie, Henry Knox . En plus de traverser un grand nombre de troupes (dont la plupart ne savaient pas nager), il devait transporter en toute sécurité des chevaux et dix-huit pièces d'artillerie sur le fleuve. Knox a écrit que la traversée a été accomplie « avec une difficulté presque infinie », et que son danger le plus important était la glace flottante dans la rivière. Un observateur a noté que l'ensemble de l'opération aurait bien pu échouer « sans les poumons de stentor du colonel Knox ». Le temps exceptionnellement froid des années 1770 et la rivière glacée étaient probablement liés au petit âge glaciaire .

Washington a été parmi les premiers des troupes à traverser, avec les troupes de Virginie dirigées par le général Adam Stephen . Ces troupes ont formé une ligne de sentinelle autour de la zone de débarquement dans le New Jersey, avec des instructions strictes selon lesquelles personne ne devait passer. Le mot de passe était "La victoire ou la mort". Le reste de l'armée a traversé sans incident significatif, bien que quelques hommes, dont le colonel John Haslet du Delaware , soient tombés à l'eau.

La quantité de glace sur le fleuve empêcha l'artillerie de terminer la traversée jusqu'à 3 heures du matin le 26 décembre. Les troupes étaient prêtes à marcher vers 4 heures du matin.

Carte montrant les mouvements de Washington avant la bataille de Trenton

Les deux autres traversées se sont moins bien déroulées. Les conditions météorologiques dangereuses et les embâcles sur la rivière ont empêché le général Ewing de tenter une traversée en aval de Trenton. Le colonel Cadwalader a fait traverser une partie importante de ses hommes au New Jersey, mais lorsqu'il a constaté qu'il ne pouvait pas faire traverser la rivière à son artillerie, il a rappelé ses hommes du New Jersey. Lorsqu'il apprit la victoire de Washington, il croisa à nouveau ses hommes mais se retira lorsqu'il découvrit que Washington n'était pas resté dans le New Jersey.

Attaque

Le matin du 26 décembre, dès que l'armée fut prête, Washington ordonna qu'elle se divise en deux colonnes, l'une sous le commandement de lui-même et du général Greene, la seconde sous le général Sullivan. La colonne Sullivan prendrait River Road de Bear Tavern à Trenton tandis que la colonne de Washington suivrait Pennington Road , une route parallèle qui s'étendait à quelques kilomètres à l'intérieur des terres de la rivière. Seuls trois Américains ont été tués et six blessés, tandis que 22 Hessois ont été tués avec 98 blessés. Les Américains ont capturé 1 000 prisonniers et ont saisi des mousquets, de la poudre et de l'artillerie.

Retour en Pennsylvanie

Après la bataille, Washington a dû effectuer une deuxième traversée qui était à certains égards plus difficile que la première. Au lendemain de la bataille, les fournitures de Hesse avaient été pillées et, malgré les ordres explicites de Washington pour sa destruction, des fûts de rhum capturé ont été ouverts, de sorte que certaines des troupes en fête se sont saoulées, contribuant probablement au plus grand nombre de troupes qui a dû être retiré des eaux glacées lors de la traversée de retour. Ils devaient également transporter le grand nombre de prisonniers de l'autre côté de la rivière tout en les gardant sous surveillance. Un Américain agissant en tant que garde sur l'un des passages à niveau a observé que les Hessois, qui se tenaient dans de l'eau glacée jusqu'aux genoux, étaient « si froids que leurs mâchoires inférieures tremblaient comme une feuille de tremble ».

La victoire a eu un effet marqué sur le moral des troupes. Les soldats ont célébré la victoire, le rôle de leader de Washington a été assuré et le Congrès a retrouvé un enthousiasme renouvelé pour la guerre.

Troisième traversée

Lors d'un conseil de guerre le 27 décembre, Washington apprit que toutes les forces britanniques et hessoises s'étaient retirées aussi loin au nord que Princeton, ce que Cadwalader avait appris lorsque sa compagnie de milice avait traversé la rivière ce matin-là. Dans sa lettre, Cadwalader a proposé que les Britanniques puissent être entièrement chassés de la région, magnifiant la victoire. Après de longs débats, le conseil décide d'agir et planifie une troisième traversée pour le 29 décembre. Le 28 décembre, il neige, mais le temps s'éclaircit cette nuit-là et il fait très froid.

Comme cet effort impliquait la majeure partie de l'armée, huit points de passage ont été utilisés. À certains points de passage, la glace avait gelé de deux à trois pouces (4 à 7 cm) d'épaisseur et était capable de soutenir les soldats qui traversaient la glace à pied. Aux autres traversées, les conditions étaient si mauvaises que les tentatives ont été abandonnées pour la journée. C'était le réveillon du Nouvel An avant l'armée et tous ses bagages étaient de retour dans le New Jersey. C'était quelque peu chanceux, car la période d'enrôlement du régiment de John Glover (ainsi que d'un nombre important d'autres) arrivait à son terme à la fin de l'année, et beaucoup de ces hommes, y compris la plupart de ceux de Glover, voulaient rentrer chez eux, où un lucratif le commerce de corsaires les attendait. Ce n'est qu'en offrant une prime à payer immédiatement dans les coffres du Congrès à Philadelphie qu'un nombre important d'hommes ont accepté de rester dans l'armée encore six semaines.

Washington a ensuite adopté une position fortifiée juste au sud du ruisseau Assunpink, de l'autre côté du ruisseau de Trenton. Dans cette position, il repoussa un assaut le 2 janvier 1777, qu'il enchaîna avec une victoire décisive à Princeton le lendemain. Les jours suivants, les Britanniques se retirèrent au Nouveau-Brunswick et l'armée continentale entra dans ses quartiers d'hiver à Morristown, dans le New Jersey.

Héritage

Aire d'atterrissage à Washington Crossing State Park , New Jersey

Au moment de la traversée, l'armée de Washington comprenait un nombre important de personnes qui ont joué un rôle important dans la formation et les premiers jours des États-Unis d'Amérique . Ceux-ci comprenaient le futur président James Monroe , le futur juge en chef des États-Unis John Marshall , Alexander Hamilton (un futur secrétaire au Trésor ) et Arthur St. Clair , qui a ensuite été président du Congrès continental et gouverneur du Territoire du Nord-Ouest .

Les deux côtés de la rivière Delaware où la traversée a eu lieu ont été préservés, dans une zone désignée comme Washington's Crossing National Historic Landmark . Dans ce quartier, le parc historique de Washington Crossing à Washington Crossing, en Pennsylvanie , préserve la région de Pennsylvanie, et le parc d'État de Washington Crossing à Washington Crossing, dans le New Jersey, préserve la région du New Jersey. Les deux zones sont reliées par le Washington Crossing Bridge .

En 1851, l'artiste Emmanuel Leutze a créé la peinture, Washington Crossing the Delaware , une représentation idéalisée et inspirante de la traversée. Des représentations fictives dans le film de la traversée ont également été réalisées, la plus récente peut-être la plus notable étant The Crossing , un téléfilm de 2000 mettant en vedette Jeff Daniels dans le rôle de George Washington.

Une image de Washington traversant le Delaware est également apparue sur le quartier de l'État du New Jersey de 1999 et au verso du quartier de 2021.

Voir également

  • Prince Whipple - Selon la légende, le prince Whipple a accompagné le général Whipple et George Washington lors de la traversée de la rivière Delaware. Certains pensent que Whipple est l'homme noir représenté en train de repousser la glace avec une rame au genou de Washington dans le tableau Washington Crossing the Delaware .
  • Conrad Heyer - La personne née la plus tôt à avoir été photographiée, Heyer était également le seul homme qui a traversé la rivière Delaware avec l'armée de Washington à avoir été photographié.
  • « Washington traversant le Delaware » (sonnet)

Les références

Lectures complémentaires

Liens externes

Écoutez cet article ( 24 minutes )
Icône Wikipédia parlée
Ce fichier audio a été créé à partir d'une révision de cet article datée du 29 juillet 2011 et ne reflète pas les modifications ultérieures. ( 2011-07-29 )

Coordonnées : 40°18′0″N 74°52′24″W / 40,30000°N 74,87333°W / 40,30000; -74.87333 ( La traversée de Washington )