Gérald Stapleton - Gerald Stapleton

Basil Gerald Stapleton
Gerald 'Stapme' Stapleton Duxford sept 04.jpg
Stapleton en 2004
Pseudo (s) "Stapme"
Née ( 12/05/1920 ) 12 mai 1920
Durban , Natal , Union sud-africaine
Décédés 13 avril 2010 (13/04/2010) (à 89 ans)
Allégeance Royaume-Uni
Service / succursale Royal Air Force
Des années de service 1939-1946
Rang Chef d'escadron
Numéro de service 41879
Unité Escadron n ° 603 Escadron
n ° 257
Commandes tenues Escadron n ° 247
Batailles / guerres Deuxième Guerre mondiale
Récompenses Distinguished Flying Cross
Airman's Cross (Pays-Bas)
Rapports Deryck Stapleton (frère)
Autre travail Pilote BOAC

Basil Gerald "Stapme" Stapleton , DFC (12 mai 1920 - 13 avril 2010) était un officier de la Royal Air Force (RAF) et un as de chasse qui a piloté des Spitfire et des Typhons pendant la Seconde Guerre mondiale . Il préférait le nom de Gerald et était surnommé "Stapme" d'après une phrase utilisée dans sa bande dessinée préférée Just Jake publiée dans The Daily Mirror . Son score de 6 avions ennemis détruits, 2 partagés détruits, 8 probablement détruits et 2 endommagés, tous réalisés sur Spitfire pendant la bataille d'Angleterre en ont fait l'un des pilotes exceptionnels de cette bataille et il était vénéré comme l'un des contemporains de Richard Hillary . dans le livre de qui The Last Enemy , il figure. Sans aucun doute, il était l'un des vrais «personnages» à avoir survécu à la guerre et pour beaucoup l'image par excellence d'un pilote de chasse de la bataille d'Angleterre, avec une moustache en guidon .

Jeunesse

Né le 12 mai 1920 à Durban , Natal , Union sud-africaine , Stapleton a fait ses études en Angleterre, à l' école King Edward VI de Totnes , Devon .

Carrière militaire

En janvier 1939, il s'est inscrit pour une commission de service de courte durée avec la RAF, et après une formation de pilote, et après une courte période de pilotage de chasseurs de nuit de Blenheim , il a été transféré à l' escadron n ° 603 (ville d'Édimbourg) à RAF Montrose , en Écosse, en Octobre 1939.

Dans les premiers mois de la guerre, l'Écosse a subi de nombreux raids de bombardiers allemands visant principalement les chantiers navals de la Clyde . Le 16 octobre 1939, l'escadron de Stapleton intercepte le premier raid aérien allemand sur les îles britanniques, au cours duquel le premier avion ennemi de la Seconde Guerre mondiale est abattu. Au cours de ce raid, Stapleton a partagé deux bombardiers allemands abattus dans l'estuaire du Firth of Forth .

Bataille d'Angleterre

Pendant la première période de la bataille d'Angleterre, le 603e Escadron est resté en Écosse. Le 27 août 1940, 603 furent envoyés au sud pour rejoindre le 11e groupe basé à RAF Hornchurch dans l' Essex . C'était pendant la phase critique de la bataille, lorsque les aérodromes de chasse étaient attaqués. L'attrition des pilotes était élevée, comme 603 l'ont découvert le lendemain.

Stapleton a rappelé:

Le 603e Escadron est arrivé à Hornchurch depuis l'Ecosse le 27 août et a été impliqué dans l'action le lendemain, perdant trois pilotes tués. Le pilote-officier Don Macdonald et le capitaine d'aviation Laurie Cunningham sont morts lorsque nous avons été rebondis par 109 tout en essayant toujours d'obtenir un avantage en hauteur. Macdonald en était à sa première patrouille et n'avait que quinze heures sur Spitfire tandis que Laurie Cunningham avait plus de 160 heures d'expérience. Aucun des deux ne savait ce qui les avait frappés. Lors de notre dernière patrouille de la journée, nous avons été rebondis à nouveau et le pilote-officier Noel Benson a été abattu. Presque certainement tué instantanément par des tirs de canon , 'Broody' a eu plus de 160 heures de frappe. Il avait été si impatient d'attaquer les Allemands mais n'en avait jamais eu la chance. L'expérience n'a pas vraiment compté pour beaucoup lorsque vous avez été renvoyé.

Afin d'éviter que la situation ne se reproduise, le commandant , le chef d'escadron «Oncle» George Denholm , a utilisé un système de montée sur un cap réciproque à celui donné par les contrôleurs après le décollage. Ce n'est que lorsqu'il a cru qu'ils avaient atteint une altitude suffisante qu'ils ont pris le cap donné par les contrôleurs vers l'ennemi. Mais encore les pertes ont augmenté.

La perte de l'officier d'aviation Robin Waterston au combat le 31 a été un coup dur pour tout l'escadron. C'était mon ami le plus proche et le personnage le plus brillant de l'escadron. Nous avions partagé des journées ensoleillées avec les enfants de Tarfside quelques semaines plus tôt. Pendant la journée, alors que nous étions en vol, les membres de notre équipe au sol ont passé un mauvais moment lorsque Hornchurch a été bombardé. Quatre d'entre eux ont été tués, ajoutant au bilan. N'ayant pas le temps de pleurer, nous venons de reprendre notre travail. Nous devions, nous nous battions pour notre vie, notre liberté et celle du pays. Malgré les pertes, aujourd'hui, quand je regarde en arrière, je me souviens que nous nous sommes aussi beaucoup amusés. C'était une période passionnante et nous avons profité de nos opportunités pour la vivre. Nous avions tendance à traiter chaque occasion comme si c'était la dernière

Le 603e Escadron a perdu 13 pilotes au cours de l'été 1940 et de nombreux autres sont gravement blessés, dont la plupart étaient de bons amis de Stapleton. Ceux-ci comprenaient le 3 septembre Richard Hillary, qui a été abattu et gravement brûlé, et a écrit son livre pendant la récupération, et le 5 septembre l'un des commandants de vol, le lieutenant d'aviation Fred 'Rusty' Rushmer, qui a été tué. Mais ce n'était pas que de mauvaises nouvelles car Stapleton, 603 et la RAF marquaient des victoires et infligeaient de lourdes pertes à la Luftwaffe .

Au cours de la même patrouille au cours de laquelle Rusty a perdu la vie, j'ai réussi à abattre un Messerschmitt 109 qui, contrairement à ma première attaque, a été possible de confirmer. Au cours de ma plongée depuis l'altitude, j'ai repéré un Spitfire à environ 6000 pieds plongeant verticalement, à moitié inversé, vers le sol, sa queue tirée au loin. J'ai ensuite repéré un 109 solitaire dans le même espace aérien qu'un pilote de la RAF descendant en parachute . Je me suis accroché à l'Allemand et je l'ai poursuivi à bas niveau dans la campagne du Kent . Alors que je tirais de courtes rafales, il a tenté de me secouer mais je pouvais voir mon traceur heurter son avion et je me suis rapproché. Je me souviens qu'à un moment donné, je craignais qu'il y ait un village dans ma ligne de tir. Il n'avait nulle part où aller mais en bas et a finalement atterri de force dans un champ. J'ai volé bas sur le site. L'Allemand a été rapidement appréhendé, d'abord par le cuisinier non armé de la batterie du projecteur local !

Peu de temps après la guerre, lorsque Stapleton a appris que le pilote était l' Oberleutnant Franz von Werra , dont les exploits ont été rendus célèbres dans le livre et le film The One That Got Away , en tant que seul pilote allemand PoW à avoir échappé à la captivité (du Canada ) pendant la guerre mondiale. II et retourné en Allemagne. Le 7 septembre, la Luftwaffe a changé de tactique et a commencé à bombarder les villes britanniques. Ce jour-là, Stapleton a été lui-même abattu:

J'ai eu de la chance à bien des égards, notamment je n'ai jamais été blessé et abattu une seule fois lorsque, le 7 septembre, mon Spitfire a été touché au combat avec des 109. Après avoir échappé à la mêlée, j'ai réussi à soigner mon avion endommagé au-dessus de la Manche , en appliquant les gaz par intermittence pour ne pas surchauffer le moteur, perdant progressivement de la hauteur au fur et à mesure que j'approchais de la côte . J'ai finalement réussi à atterrir de force dans un champ labouré adjacent à un jardin de houblon . En descendant de mon avion, j'ai fait glisser la verrière et me suis retourné pour chercher la route la plus proche . J'ai repéré un couple en train de pique - niquer à l'entrée du champ, leur berline Austin Ruby garée à proximité. En m'approchant, j'ai été rejoint par un sergent- pilote qui avait atterri en parachute dans un verger voisin . Le couple nous a offert une tasse de thé puis un ascenseur, pas pour retourner à mon aérodrome mais au pub le plus proche . Quel contraste avec le combat aérien dans lequel nous nous sommes battus pour notre vie peu de temps auparavant!

Gerald reçut la Distinguished Flying Cross le 15 novembre 1940, et en décembre, l'unité retourna en Écosse.

Autres tâches

Stapleton a quitté le 603e Escadron en avril 1941 et a servi dans diverses unités, y compris les `` Hurricats '' ( chasseurs Hurricane convertis en escortes de convois lancés par catapulte) avec l' unité de chasse des navires marchands , en tant que commandant de bord avec le 257e Escadron , et en tant qu'instructeur à Central École d'artillerie avant de prendre le commandement de l'escadron n ° 247 (sino-britannique) , qui fait partie de la 124e Escadre , 2e armée de l'air tactique , pilotant des Typhons à partir du code de tête de pont B.6, dans le nord de la France en août 1944. Initialement, l'escadron a aidé à fermer le Falaise Gap mais à mesure que les forces alliées se déplaçaient à l'intérieur des terres, elles suivirent: de B.6 - Coulombs à B.68 ( Amiens / Glisy ), B.58 (Melsbroek) et B.78 ( Eindhoven ).

Opération Market Garden

Le 247e Escadron a fourni un soutien aérien tout au long de la campagne d' Arnhem lors de l' opération Market Garden .

Ce fut une période particulièrement intense, passant d'un aérodrome de fortune à un autre, menant des opérations régulières d'attaque au sol à l'appui des troupes au sol. Les conditions de vie étaient très basiques et nous vivions dans des tentes la plupart du temps lorsque les conditions dépendaient de la météo. Néanmoins, nous en avons profité et l'esprit était bon. Sur cette note, non seulement nous avons bu le Calvados local , mais nous l'avons également utilisé pour alimenter nos briquets Zippo et nos lampes anti-tempête ! Pendant cette période, nous avons perdu beaucoup de bons pilotes. Attaquer les Allemands à bas niveau ne signifiait aucune marge d'erreur. Si vous étiez touché, vous n'aviez pas le temps de renflouer. Les tirs anti-aériens allemands étaient presque toujours présents et nous étions particulièrement vulnérables lorsque nous nous arrêtions après une attaque lorsque vous deveniez une cible de choix pour les artilleurs allemands. Après avoir tiré mes roquettes, j'avais tendance à rester bas, ce qui a fonctionné à mon avantage. Nous avons également vu le carnage sur le terrain de près. Il n'y a pas de glamour dans la guerre.

En janvier 1946, il reçut la notification qu'il avait reçu le DFC néerlandais pour sa direction du 247e Escadron tout au long de l'opération Market Garden, confiée par la reine Wilhelmine des Pays-Bas . Il n'y a pas eu de cérémonie; il a reçu la médaille dans le poteau.

Prisonnier de guerre

Le 23 décembre 1944, Stapleton fut contraint d'atterrir derrière les lignes ennemies et devint prisonnier de guerre.

La chance a finalement manqué pour moi le 23 décembre 1944. Dans le cadre d'une force de 16 Typhoons des 247 et 137 escadrons d' Eindhoven , dirigée par le commandant de l'escadre Kit North-Lewis , nous avons reçu l'ordre de rechercher plus de 15 chars allemands qui se frayaient un chemin. dans le secteur américain. Le temps était horrible et nous avons eu la chance d'éviter les collisions. Incapable de localiser les chars, on nous a ordonné de nous diviser en escadrons individuels et de poursuivre la reconnaissance armée. J'ai repéré un train et mené l'attaque. Une de mes roquettes a dû pénétrer dans la chambre de combustion car il y a eu une terrible explosion et mon radiateur a été perforé alors que je volais à travers les débris. J'ai essayé de soigner mon avion à basse altitude, mais je suis simplement tombé en panne. J'ai atterri de force à environ 2 miles à l'intérieur des lignes allemandes et j'ai été fait prisonnier. J'ai d'abord été emmené dans un QG de peloton arrière et de là, ironiquement en train, au centre d'interrogatoire d' Oberursel , près de Francfort . J'ai ensuite été emmené au Stalag Luft I , Barth , sur la côte baltique où je suis resté jusqu'en mai 1945, date à laquelle j'ai été rapatrié dans le cadre de l' opération Exodus .

Après la guerre

Il quitta la RAF en avril 1946 et partit travailler pour la British Overseas Airways Corporation (BOAC), pilotant des colombes , hérons et dakotas sur les routes ouest-africaines jusqu'en 1948, date à laquelle il retourna au Royaume-Uni. Plus tard, Stapleton a émigré en Afrique du Sud, où il a occupé un certain nombre d'emplois très différents, y compris au Botswana , un pays qu'il qualifie de «Dieu à lui». En 1994, il est retourné au Royaume-Uni avec sa femme, Audrey.

Pour commémorer le 50e anniversaire de la formation du vol commémoratif de la bataille d'Angleterre en 2007, pour les deux prochaines saisons, le Supermarine Spitfire IIa du vol, P7350, qui a combattu dans le 603e Escadron pendant la bataille d'Angleterre portera les lettres XT-L, Stapleton's avion personnel.

Biographie

En 2002, une biographie autorisée a été publiée (co-écrite par David Ross) dans laquelle Stapleton a raconté ses expériences de temps de guerre. Ils ont tous deux assisté à de nombreuses fonctions commémoratives. Ross a également écrit une biographie de Richard Hillary.

Voir également

Les références

Liens externes