Tortue géante - Giant tortoise

Une tortue géante d'Aldabra , un exemple de tortue géante.

Les tortues géantes sont l'une des nombreuses espèces de diverses grandes tortues terrestres , qui comprennent un certain nombre d'espèces éteintes, ainsi que quelques espèces vivantes autrefois communes sur les îles de l' océan Indien occidental et sur les îles Galápagos .

Histoire

Depuis février 2021, des tortues géantes se trouvent sur deux groupes éloignés d'îles tropicales : l'atoll d'Aldabra et l'île Fregate aux Seychelles et les îles Galápagos en Équateur . Ces tortues peuvent peser jusqu'à 417 kg (919 lb) et mesurer jusqu'à 1,3 m (4 pi 3 po) de long. Les tortues géantes se sont à l'origine dirigées vers les îles depuis le continent via la dispersion océanique . Les tortues sont aidées dans une telle dispersion par leur capacité à flotter la tête haute et à survivre jusqu'à six mois sans nourriture ni eau douce. Les tortues géantes étaient autrefois toutes placées dans un seul genre (souvent appelé Testudo ou Geochelone ), mais des études plus récentes ont montré que les tortues géantes représentent plusieurs lignées distinctes qui ne sont pas étroitement liées les unes aux autres. Ces lignées semblent avoir développé une grande taille indépendamment et, par conséquent, les tortues géantes sont polyphylétiques . Par exemple, les tortues géantes de l' atoll d'Aldabra ( Aldabrachelys ) et des Mascareignes ( Cylindraspis ) sont apparentées aux tortues malgaches ( Asterochelys ) tandis que les tortues géantes des Galapagos sont apparentées aux tortues du continent sud-américain, en particulier la tortue du Chaco ( Chelonoidis chiliensis ). Les tortues géantes sont classées en plusieurs genres distincts, dont Aldabrachelys , Centrochelys (en partie, excluant souvent la tortue à épines africaine existante ( Centrochelys sulcata )), Chelonoidis (en partie), † Cylindraspis ,Hesperotestudo ,Megalochelys etTitanochelon .

Le phénomène des espèces animales évoluant en cache à une taille inhabituellement grande sur les îles (par rapport aux parents continentaux) est connu sous le nom de gigantisme insulaire ou gigantisme insulaire. Cela peut se produire en raison de facteurs tels qu'une pression de prédation relâchée, une libération compétitive ou une adaptation aux fluctuations environnementales accrues sur les îles. Cependant, les tortues géantes ne sont plus considérées comme des exemples classiques de gigantisme insulaire, car des tortues massives de la même manière sont maintenant connues pour avoir été autrefois répandues. Les tortues géantes étaient autrefois communes (avant les extinctions quaternaires ) dans les faunes cénozoïques d' Eurasie , d' Afrique et des Amériques .

Les tortues géantes sont notamment absentes d' Australie et du Pacifique Sud . Cependant, les tortues cornues géantes ( Meiolaniidae ) éteintes ont probablement rempli une niche similaire, des espèces de meiolaniidés du Pléistocène supérieur et de l' Holocène étant connues d' Australie , de Nouvelle-Calédonie , de l'île Lord Howe , de Vanuatu et de l' archipel fidjien . L'identité du meiolaniid de Vanuatu a cependant été controversée, certaines études concluant que les restes appartiennent en réalité à une tortue géante, qui est par ailleurs inconnue de cette région. Des méiolaniidés plus anciens (début du Miocène ) sont également connus de la faune de St. Bathans en Nouvelle-Zélande .

Tableau des tortues géantes des îles existantes et récemment éteintes à travers le monde. La taxonomie des espèces éteintes suit Rhodin et al. (2015) et la taxonomie des espèces existantes suit Rhodin et al. (2017) sauf indication contraire
île Archipel Région Genre Taxons
Éleuthéra Archipel des Lucayas / Bahamas Caraïbes Chelonoidis Chelonoidis alburyorum
Île d'Andros Archipel des Lucayas / Bahamas Caraïbes Chelonoidis Chelonoidis alburyorum
Nassau Archipel des Lucayas / Bahamas Caraïbes Chelonoidis Chelonoidis alburyorum
Mayaguana Archipel des Lucayas / Bahamas Caraïbes Chelonoidis Chelonoidis alburyorum
Île tordue Archipel Lucaya / Bahamas Caraïbes Chelonoidis Chelonoidis alburyorum
Gran Abaco Archipel Lucaya / Bahamas Caraïbes Chelonoidis Chelonoidis alburyorum
Cap Vert Archipel du Cap Vert océan Atlantique Centrochelys Centrochelys atlantica
Bermudes Bermudes océan Atlantique Hesperotestudo Hesperotestudo bermudae
Ténérife les îles Canaries océan Atlantique Centrochelys Centrochelys Burchardi
Cuba Grandes Antilles Caraïbes Chelonoidis Chelonoidis cubensis
Malte Malte méditerranéen Centrochelys Centrochelys robusta
Grande Canarie les îles Canaries océan Atlantique Centrochelys Centrochelys vulcanica
Île Sombrero Petites Antilles Caraïbes Chelonoidis Chelonoidis sombrerensis
Île de Mona Grandes Antilles Caraïbes Chelonoidis Chelonoidis monensis
Île de Navassa Grandes Antilles Caraïbes Chelonoidis Chelonoidis sp. (disparu)
Cosmolède les Seychelles océan Indien Aldabrachelys Aldabrachelys sp. (disparu)
Denis les Seychelles océan Indien Aldabrachelys Aldabrachelys sp. (disparu)
Hypothèse les Seychelles océan Indien Aldabrachelys Aldabrachelys sp. (disparu)
Une cuisinière les Seychelles océan Indien Aldabrachelys Aldabrachelys sp. (disparu)
Îles Comores Îles Comores océan Indien Aldabrachelys Aldabrachelys sp. (disparu)
Grand Turc Archipel des Lucayas / Bahamas Caraïbes Chelonoidis Chelonoidis alburyorum
Moyen Caïque Archipel des Lucayas / Bahamas Caraïbes Chelonoidis Chelonoidis alburyorum
Réunion Îles Mascareignes océan Indien cylindraspis Cylindraspis indica (tortue géante de la Réunion)
Rodrigues Îles Mascareignes océan Indien cylindraspis Cylindraspis peltastes ( Tortue géante à dôme de Rodrigues )

Cylindraspis vosmaeri ( Tortue géante à dos de selle de Rodrigues )

Maurice Îles Mascareignes océan Indien cylindraspis Cylindraspis inepta ( Tortue géante à dos de selle de Maurice )

Cylindraspis triserrata ( Tortue géante à dôme de Maurice )

Curacao Petites Antilles Caraïbes Chelonoidis Chelonoidis sp.
Ibiza les Îles Baléares méditerranéen Titanochelon Titanochelon sp.
Iles granitiques centrales ( Cerf ,

Cousine , Frégate , Mahé ,

Praslin , Rond et Silhouette )

les Seychelles océan Indien Aldabrachelys Aldabrachelys gigantea arnoldi (tortue géante d'Arnold ou tortue géante à dos de selle des Seychelles)

Aldabrachelys gigantea daudinii (tortue géante de Daudin)

Aldabrachelys gigantea hololissa (tortue géante des Seychelles ou tortue géante à dôme des Seychelles)

Îles Glorieuses Îles Glorieuses océan Indien Aldabrachelys Aldabrachelys sp.
Atoll d'Aldabra les Seychelles océan Indien Aldabrachelys Aldabrachelys gigantea gigantea ( Tortue géante d'Aldabra )
Hispaniola Grandes Antilles Caraïbes Chelonoidis Chelonoidis marcanoi
Madagascar Madagascar océan Indien Aldabrachelys Aldabrachelys abrupta (tortue géante abrupte)

Aldabrachelys grandidieri (tortue géante de Grandidier)

Île de San Cristóbal Les îles Galapagos l'océan Pacifique Chelonoidis Chelonoidis chathamensis (tortue géante de San Cristobal)
Île Isabelle Les îles Galapagos l'océan Pacifique Chelonoidis Chelonoidis becki ( Tortue géante Volcán Wolf )

Chelonoidis vicina (tortue géante du sud d'Isabela)

Île de Santiago Les îles Galapagos l'océan Pacifique Chelonoidis Chelonoidis darwini ( tortue géante de Santiago )
Île de Santa Cruz Les îles Galapagos l'océan Pacifique Chelonoidis Chelonoidis donfaustoi (tortue géante de l'est de Santa Cruz)

Chelonoidis porteri ( tortue géante de l'ouest de Santa Cruz )

Île Fernandina Les îles Galapagos l'océan Pacifique Chelonoidis Chelonoidis phantastica ( Tortue géante Fernandina )
Île Pinta Les îles Galapagos l'océan Pacifique Chelonoidis Chelonoidis abingdonii ( Tortue géante Pinta )
Île Floreana Les îles Galapagos l'océan Pacifique Chelonoidis Chelonoidis nigra ( Floreana de tortue géante )
Île de Pinzon Les îles Galapagos l'océan Pacifique Chelonoidis Chelonoidis duncanensis ( Tortue géante de Pinzón )
Île Española Les îles Galapagos l'océan Pacifique Chelonoidis Chelonoidis hoodensis ( Tortue géante d'Española )
Île de Santa Fé Les îles Galapagos l'océan Pacifique Chelonoidis Chelonoidis sp. (Tortue géante de Santa Fe)
Île de Rabida Les îles Galapagos l'océan Pacifique Chelonoidis Chelonoidis wallacei (Rábida de tortue géante)

Bien qu'elles soient souvent considérées comme des exemples de gigantisme insulaire , avant l'arrivée de l' Homo sapiens, les tortues géantes étaient également présentes dans des lieux non insulaires, ainsi que sur un certain nombre d'autres îles plus accessibles. Au cours du Pléistocène , et surtout au cours des 50 000 dernières années, les tortues du continent de l'Asie méridionale († Megalochelys atlas ), d'Amérique du Nord († Hesperotestudo spp.) et d'Amérique du Sud ( Chelonoidis spp.), d' Indonésie , de Madagascar († Aldabrachelys ) et même l'île de Malte s'est éteinte. Les tortues géantes († Titanochelon ) ont également habité l'Europe continentale jusqu'au Pléistocène inférieur (2,0 Mya). Les tortues géantes autrefois d'Afrique se sont éteintes un peu plus tôt, au Pliocène supérieur . Alors que le calendrier des disparitions de diverses espèces de tortues géantes éteintes semble être en corrélation avec l'arrivée des humains, les preuves directes de l'implication humaine dans ces extinctions font généralement défaut ; Cependant, ces éléments de preuve a été obtenue dans le cas du géant lointainement liée meiolaniid tortue meiolania damelipi à Vanuatu . Une relique intéressante est la carapace d'une tortue géante éteinte trouvée dans un gouffre submergé en Floride avec une lance en bois la transperçant, datée au carbone il y a 12 000 ans. Aujourd'hui, une seule des espèces de l'océan Indien survit à l'état sauvage ; la tortue géante d'Aldabra (deux autres sont censées exister dans des populations captives ou ré-relâchées, mais certaines études génétiques ont mis en doute la validité de ces espèces en tant qu'espèces distinctes) et 10 espèces existantes aux Galápagos .

Espérance de vie

Les tortues géantes sont parmi les animaux qui vivent le plus longtemps au monde, avec une durée de vie moyenne de 100 ans ou plus. Le Madagascar rayonné tortue Tu'i Malila était de 188 à sa mort en Tonga en 1965. Harriet ( d' abord pensé que l' un des trois Galápagos tortues ramené en Angleterre de Charles Darwin de Beagle voyage, mais plus tard montré être d'une île même pas visité par Darwin) a été signalé par le zoo d'Australie comme ayant 176 ans lorsqu'elle est décédée en 2006. De plus, le 23 mars 2006, une tortue géante d'Aldabra nommée Adwaita est décédée aux jardins zoologiques d'Alipore à Kolkata . Il a été amené au zoo dans les années 1870 depuis le domaine de Lord Clive et aurait environ 255 ans à sa mort. À l'époque de sa découverte, elles ont été capturées pour leur alimentation en si grand nombre qu'elles ont pratiquement disparu en 1900. Les tortues géantes sont désormais protégées par des lois de conservation strictes et sont classées comme espèces menacées.

Tortue géante d'Aldabra

La tortue géante d'Aldabra vit sur l' atoll éloigné d' Aldabra , l'un des groupes d'îles des Seychelles dans l' océan Indien .

Distribution et habitat

Une tortue géante d'Aldabra se refroidissant dans un étang d'eau douce sur Curieuse, Seychelles

Les tortues géantes d'Aldabra ont de grandes carapaces en forme de dôme afin de protéger leurs corps délicats qui se trouvent sous leurs carapaces. Ils ont aussi un long cou pour manger les feuilles des branches les plus hautes des arbres. Les mâles, bien que pas beaucoup plus gros que les femelles, pèsent près de 100 kg (220 lb) de plus. Ils se déplacent lentement et ont de petites pattes épaisses et des pieds ronds presque plats qui les aident à marcher sur le sable.

La tortue géante d'Aldabra habite principalement les prairies et les marécages des îles de l'atoll d'Aldabra, qui font partie de la chaîne insulaire des Seychelles dans l'océan Indien. Dans le passé, ils partageaient les îles avec plusieurs autres espèces de tortues géantes, mais beaucoup d'entre elles ont été chassées jusqu'à l' extinction dans les années 1700 et 1800. Malgré le fait qu'ils se trouvent généralement dans des régions de végétation basse et dense, ils sont connus pour errer dans des zones avec une végétation plus clairsemée et des rochers lorsque la nourriture est rare. On peut également les voir se reposer dans des zones ombragées ou dans des flaques d'eau peu profondes afin de se rafraîchir par temps chaud. Les tortues géantes d'Aldabra ont tendance à passer leur vie à brouter , mais parcourent des distances surprenantes à la recherche de nourriture et ont également été observées sur des roches nues et des sols minces. Ils peuvent boire dans des mares très peu profondes par les narines ; l'ancien genre Dipsochelys fait référence à cette adaptation .

Espèces et sous-espèces

Les tortues géantes des Canaries

Une restauration de la tortue géante de Tenerife ( Centrochelys burchardi ) dans le Museo de la Naturaleza y el Hombre de Santa Cruz de Tenerife

Des restes ont été trouvés dans les îles Canaries de deux espèces éteintes de grandes tortues : la tortue géante de Tenerife ( Centrochelys burchardi ) et la tortue géante de Gran Canaria ( Centrochelys vulcanica ). On pense que ces espèces se sont éteintes à cause des éruptions volcaniques.

Les tortues des îles Canaries étaient similaires à celles que l'on trouve actuellement aux Galapagos et aux Seychelles. C. burchardi avait une coquille plus grande, avec une longueur d'environ 65 à 94 cm, tandis que G. vulcanica avait une coquille de 61 cm de long.

Les vestiges datent pour la plupart du Miocène . On pense que ces espèces ont survécu jusqu'au Pléistocène supérieur .

Les tortues géantes des Galápagos

Le parent vivant le plus proche de la tortue géante des Galápagos est la petite tortue du Chaco d' Amérique du Sud , bien qu'elle ne soit pas un ancêtre direct . Les scientifiques pensent que les premières tortues sont arrivées aux Galápagos il y a 2 à 3 millions d'années en dérivant à 600 miles de la côte sud-américaine sur des radeaux de végétation ou par elles-mêmes. C'étaient déjà de gros animaux avant d'arriver aux Galápagos. Colonisant d'abord les îles les plus orientales d'Española et de San Cristóbal, ils se sont ensuite dispersés dans tout l' archipel , établissant finalement environ 16 populations distinctes sur 10 des plus grandes des îles Galápagos. Actuellement, il ne reste que 10 espèces de tortues géantes des Galápagos sur les 16 espèces d'origine. Au cours des XVIe et XVIIe siècles, les Galápagos étaient fréquentés par des boucaniers qui s'en prenaient aux trésors espagnols. Remplir la cale d'un navire de tortues était un moyen facile de s'approvisionner en nourriture, une tradition qui a été perpétuée par les baleiniers dans les siècles qui ont suivi : porc ou bœuf". Ils ont dit que la viande de la tortue géante était "de la viande succulente et l'huile de leur corps aussi pure que du beurre, mais le meilleur de tous, les géantes pouvaient hiberner dans l'humidité d'un navire pendant un an ou plus". leur cou qui pourrait être utilisé comme eau potable.

Lonesome George , le dernier individu connu de la tortue géante Pinta ( C. abingdonii )

Ces boucaniers ont stocké des tortues géantes non seulement à cause de leur viande et de leur huile, mais aussi à cause de la capacité de ces animaux à survivre pendant six mois à un an sans nourriture ni eau. Une fois que les boucaniers, les baleiniers et les chasseurs à fourrure ont découvert qu'ils pouvaient avoir de la viande fraîche pour leurs longs voyages en stockant des tortues géantes vivantes dans les cales de leurs navires, l'exploitation massive de l'espèce a commencé. Les tortues étaient également exploitées pour leur huile, qui servait à allumer les lampes de Quito. Deux siècles d'exploitation ont entraîné la perte de 100 000 à 200 000 tortues. Trois espèces sont éteintes depuis un certain temps, et une quatrième espèce a perdu son dernier membre, Lonesome George , en juin 2012. En février 2019, une espèce de tortue que l'on croyait éteinte depuis 1906, la tortue géante Fernandina, a été découverte sur son île du même nom aux Galápagos. On estime que 20 000 à 25 000 tortues sauvages vivent sur les îles aujourd'hui.

Distribution et habitat

Les tortues des Galápagos sont herbivores , se nourrissant principalement de coussinets de cactus, d'herbes et de fruits indigènes. Ils boivent de grandes quantités d'eau lorsqu'elles sont disponibles qu'ils peuvent stocker dans leur vessie pendant de longues périodes. Il existe deux principaux types de coques, la coque à dos de selle et la coque bombée. Ils offrent tous deux une adaptation spéciale à différents environnements. Les tortues à dos de selle sont les plus petites tortues des Galápagos, mais présentent un très long cou et des paires de pattes. Ils vivent en zone aride et se nourrissent de cactus . Les tortues en forme de dôme sont plus grandes avec un cou et des pattes plus courts, elles se trouvent dans les îles les plus végétalisées et se nourrissent d'herbe. Ils passent en moyenne 16 heures par jour à se reposer. Leur niveau d'activité est déterminé par la température ambiante et la disponibilité de la nourriture. Pendant la saison fraîche, ils sont actifs à midi, dormant le matin et l'après-midi. Pendant la saison chaude, leur période active est tôt le matin et en fin d'après-midi, tandis qu'à midi, ils se reposent et essaient de se rafraîchir à l'ombre d'un buisson ou à moitié immergés dans des mares boueuses.

Cycle de la vie

Les tortues se reproduisent principalement pendant la saison chaude de janvier à mai ; cependant, les tortues peuvent s'accoupler n'importe quel mois de l'année. Pendant la saison fraîche (juin à novembre), les tortues femelles migrent vers les zones de nidification , qui sont généralement situées dans les basses terres des îles, pour y pondre leurs œufs. Une femelle peut pondre de 1 à 4 nids au cours d'une saison de nidification de juin à décembre. Elle creuse le trou avec ses pattes postérieures, puis laisse tomber les œufs dans le nid et le recouvre enfin avec ses pattes postérieures. Le nombre d'œufs varie de 2 à 7 pour les tortues à dos de selle à parfois plus de 20 à 25 œufs pour les tortues en forme de dôme. Les œufs incubent de 110 à 175 jours (les périodes d'incubation dépendent du mois où la ponte a été produite, les œufs pondus au début de la saison fraîche nécessitant des périodes d'incubation plus longues que les œufs pondus à la fin de la saison fraîche, lorsque la majorité de leur incubation sera surviennent au début de la saison chaude). Après l'éclosion, les jeunes nouveau-nés restent dans le nid pendant quelques semaines avant de sortir d'un petit trou adjacent au chapeau du nid. Habituellement, la température du nid influence le sexe du nouveau-né. Des températures chaudes donneraient plus de femelles, tandis que des températures plus froides donneraient plus de mâles.

Espèce

Tortues géantes des Mascareignes

Les îles Mascareignes de Maurice , de la Réunion et de Rodrigues abritaient autrefois cinq espèces de tortues géantes, dont deux espèces présentes à Maurice, deux autres à Rodrigues et une à la Réunion. Les tortues étaient uniques à ces îles et avaient acquis un certain nombre d'adaptations spéciales en l'absence de prédateurs terrestres . Elles différaient de toutes les autres espèces de tortues géantes en raison de leurs mâchoires modifiées, de leurs écailles réduites sur les pattes et de leurs carapaces de seulement 1 mm d'épaisseur. Les carapaces des tortues géantes étaient ouvertes ; le nom Cylindraspis signifie en fait "en forme de cylindre". Il s'agissait d'une adaptation spécifique en réponse au manque de prédateurs, où les obus épais et lourdement blindés n'étaient plus nécessaires.

Vers le XVIe siècle, avec l'arrivée de l'homme et l'introduction ultérieure d'animaux domestiques, en particulier de porcs , les tortues ont été rapidement chassées jusqu'à l' extinction . Malheureusement, les coquilles minces n'étaient d'aucune protection contre ces nouveaux envahisseurs ; les rats , les chats et les cochons ont dévoré les œufs et les jeunes et des milliers ont été collectés vivants pour l'approvisionnement des navires. Parfois, ils étaient même chassés pour leur huile, qui était très précieuse à cette époque car elle guérissait de nombreux maux , dont le scorbut .

A Maurice, la tortue géante a disparu de l'île principale à la fin du XVIIe siècle et les toutes dernières tortues ont survécu jusqu'aux années 1730 sur les îlots du nord. Vers la fin des années 1800, un grand nombre d'os de tortue ont été découverts dans les fouilles de Mare aux Songes . Celles-ci ont abouti à la description des deux espèces de tortues géantes endémiques de l'île Maurice, la mauricienne à dos de selle ( Cylindraspis inepta ) et la mauricienne à dôme ( Cylindraspis triserrata ).

Aujourd'hui, les seuls vestiges de ces cinq espèces sont un certain nombre de fossiles d' os et de coquillages, quelques dessins d'animaux vivants et une peluche tortue géante ensellé Rodrigues dans la France Musée national d'histoire naturelle .

Espèce

Notes de bas de page

Voir également

Les références

Liens externes