Gladys Bentley - Gladys Bentley

Gladys Bentley
Gladys Bentley
	Bentley v. 1930
Informations d'arrière-plan
Nom de naissance	Gladys Alberta Bentley
Aussi connu sous le nom	Barbara "Bobbie" Minton
Née	12 août 1907 ; Philadelphie , Pennsylvanie , États-Unis
Décédés	18 janvier 1960 (52 ans) ; Los Angeles , Californie , États-Unis
Genres	Bleus
Profession(s)	Chanteur
Années actives	Années 1920-1950

Gladys Alberta Bentley (12 août 1907 - 18 janvier 1960) était une chanteuse, pianiste et artiste de blues américaine pendant la Renaissance de Harlem .

Sa carrière a monté en flèche lorsqu'elle est apparue à la Clam House de Harry Hansberry à New York dans les années 1920, en tant qu'interprète noire, lesbienne et travestie . Elle a fait la une au début des années 1930 au Harlem's Ubangi Club, où elle a été soutenue par un chœur de drag queens . Elle portait des vêtements pour hommes (y compris une queue de pie et un haut-de-forme emblématiques ), jouait du piano et chantait ses propres paroles torrides sur des airs populaires du jour d'une voix grave et grondante tout en flirtant avec les femmes dans le public.

Sur le déclin des speakeasies de Harlem avec l'abrogation de la Prohibition , elle a déménagé dans le sud de la Californie , où elle a été présentée comme "la plus grande pianiste sépia de l'Amérique" et le "Brown Bomber of Sophisticated Songs". Elle était fréquemment harcelée parce qu'elle portait des vêtements pour hommes. Elle a essayé de poursuivre sa carrière musicale mais n'a pas obtenu autant de succès que par le passé. Bentley était ouvertement lesbienne au début de sa carrière, mais pendant l' ère McCarthy, elle a commencé à porter des robes et s'est mariée, affirmant avoir été guérie en prenant des hormones féminines.

Début de la vie

Bentley est née le 12 août 1907 à Philadelphie , en Pennsylvanie, fille de George L. Bentley, un Américain, et de sa femme, Mary Mote, une Trinidadienne . Dans l' article de Bentley sur Ebony , elle a écrit sur les problèmes à la maison alors qu'elle grandissait et sur la relation entre elle et sa mère. Elle était l'aînée de quatre enfants d'une famille à faible revenu vivant au 1012 W. Euclid Ave. dans le nord de Philadelphie et s'est toujours sentie indésirable ou rejetée parce que sa mère voulait désespérément qu'elle naisse garçon : « Quand ils ont dit à ma mère qu'elle avait donné naissance à une fille, elle a refusé de me toucher. Elle ne voulait même pas m'allaiter et ma grand-mère a dû m'élever pendant 6 mois au biberon avant de pouvoir persuader ma mère de s'occuper de son propre bébé. Elle croyait que grandir en se sentant rejetée façonnait son comportement ; elle n'a jamais voulu qu'un homme la touche, détestait ses frères, portait des vêtements pour garçons et avait le béguin pour l'une de ses enseignantes à l'école primaire.

Choix de vêtements

Dans une interview avec le magazine Ebony , Bentley a déclaré : "Il semble que je sois né différent. Au moins, j'ai toujours pensé que je l'étais." Dès son plus jeune âge, Bentley a défié les comportements normatifs liés au genre et la féminité. Elle était de plus grande taille et préférait porter les costumes de son frère plutôt que des robes ou des chemisiers. En raison de son manque de conformité de genre, elle a été taquinée par ses camarades de classe et souvent ostracisée par sa famille et ses pairs. Bentley s'est souvenue avoir rêvé et s'être entichée de ses enseignantes du primaire, mais n'a compris ces sentiments que plus tard dans sa vie. Le comportement de Bentley était considéré comme anormal et "pas féminin", ce qui a conduit sa famille à l'envoyer chez des médecins pour apaiser les désirs de Bentley. Plus tard, les psychiatres qualifieront le comportement non hétéronormatif de Bentley de « inadaptation sociale extrême ». En raison de son incapacité à se sentir conforme et de l'incapacité de sa famille à l'accepter telle qu'elle était, Bentley s'est enfuie de chez elle à l'âge de 16 ans pour commencer sa vie à New York .

Carrière

Elle a déménagé de Philadelphie à Harlem, un quartier de New York à l'âge de 16 ans. Elle a entendu dire que la Clam House de Harry Hansberry sur la 133e rue , l'un des bars clandestins gays les plus notoires de la ville , avait besoin d'un pianiste. C'est à ce moment-là qu'elle a commencé à se produire en tenue masculine ("chemises blanches, cols rigides, petits nœuds papillon, oxfords, vestes Eton courtes et cheveux coupés en arrière"), et c'est ici qu'elle a perfectionné son numéro et est devenue populaire et couronnée de succès.

Son salaire a commencé à 35 $ par semaine plus les pourboires et est passé à 125 $ par semaine, et le club a rapidement été rebaptisé Barbara's Exclusive Club, d'après son nom de scène à l'époque, Barbara "Bobbie" Minton . Elle a ensuite commencé à se produire au Ubangi Club sur Park Avenue, elle a eu un accompagnateur au piano et a eu assez de succès pour posséder un "appartement de 300 $/mois à Park Ave. Avec des domestiques et une belle voiture" (bien que certains aient dit qu'elle vivait dans le penthouse d'une de ses amantes lesbiennes). Elle a parcouru le pays, certaines destinations étant Cleveland , Pittsburgh , Chicago et Hollywood , où elle était très appréciée par Cesar Romero , Hugh Herbert , Cary Grant , Barbara Stanwyck et d'autres célébrités.

Bentley avait un grand talent en tant que pianiste, chanteur et artiste. Ses performances étaient "comiques, douces et risquées" pour l'époque et le public. Dans sa musique, elle interpellait les hommes et chantait ouvertement les relations sexuelles considérées à l'époque comme un comportement risqué. Plus encore, elle chantait souvent sur les « poules mouillées » et les « bulldaggers » et, par sous-entendus ou plus littéralement, sur ses amantes, et elle flirtait avec les femmes du public. Elle jouait principalement du blues et des parodies de chansons populaires de l'époque : « se moquant d'images de classe 'haute' avec un humour de classe 'basse', elle appliquait des aspects du blues 'noir' sexuellement chargé à des ballades 'blanches' sournoises et romantiques, créant un choc culturel entre ces deux formes musicales". Bentley était connue pour prendre des chansons populaires et leur donner une tournure de promiscuité.

Elle chantait fort et son style vocal était profond et en plein essor, utilisant parfois un effet de grognement et des imitations de cor. En août 1928, elle signe avec la société Okeh Records et enregistre huit faces au cours de l'année suivante jusqu'en 1929. En 1930, elle enregistre une face avec les Washboard Serenaders pour Victor , et plus tard pour les labels Excelsior et Flame. Sa gamme vocale était large, comme on peut l'entendre dans ses enregistrements. Elle a principalement chanté dans une gamme grave et grave, mais a également atteint des notes élevées. Les performances de Bentley ont attiré le public noir, blanc, gay et hétéro, et de nombreuses célébrités ont assisté à ses spectacles. Langston Hughes a enregistré sa réaction au début du succès de carrière de Bentley :

Pendant deux ou trois années incroyables, Miss Bentley s'est assise et a joué du piano toute la nuit… avec à peine une pause entre les notes, glissant d'une chanson à l'autre, avec un sous-rythme puissant et continu du rythme de la jungle. Miss Bentley était une étonnante exposition d'énergie musicale - une grande dame sombre et masculine, dont les pieds martelaient le sol tandis que ses doigts martelaient le clavier - une pièce parfaite de sculpture africaine, animée par son propre rythme.

Sur le déclin des speakeasies de Harlem avec l'abrogation de la Prohibition , elle a déménagé dans le sud de la Californie, où elle a été présentée comme "la plus grande pianiste sépia d'Amérique" et le "Brown Bomber of Sophisticated Songs". Elle a essayé de poursuivre sa carrière musicale en jouant dans un certain nombre de boîtes de nuit gay mais n'a pas obtenu autant de succès que par le passé. Au fur et à mesure que les temps avançaient et que les lois fédérales continuaient de changer, il est devenu un point où Bentley a dû détenir des permis spéciaux pour lui permettre de se produire avec des vêtements pour hommes. Elle était fréquemment harcelée parce qu'elle portait des vêtements pour hommes. Elle a affirmé qu'elle avait épousé une femme blanche à Atlantic City . Bentley était ouvertement lesbienne au début de sa carrière, mais pendant l' ère McCarthy , elle a commencé à porter des robes et a épousé (dans les cinq mois suivant sa rencontre) Charles Roberts, 28 ans, cuisinier, lors d'une cérémonie civile à Santa Barbara, en Californie , en 1952. Roberts a nié plus tard qu'ils s'étaient déjà mariés.

Le 15 mai 1958, elle est apparue en tant que concurrente sur You Bet Your Life , engageant une discussion avec l'animateur Groucho Marx avant de s'accompagner au piano alors qu'elle chantait Them There Eyes .

Bentley a également étudié pour devenir ministre, affirmant avoir été "guéri" en prenant des hormones féminines. Dans un effort pour décrire son prétendu "remède" contre l'homosexualité, elle a écrit un essai, "Je suis encore une femme", pour le magazine Ebony , dans lequel elle a déclaré qu'elle avait subi une opération qui "a contribué à changer à nouveau sa vie".

Bataille juridique

En 1933, Bentley s'est retrouvée au milieu d'une bataille à la Cour suprême avec Harry Hansberry et Nat Palein. Hansberry et Palein ont poursuivi Bentley pour lui interdire d'emmener sa comédie musicale à la division Broadway. Hansberry a insisté sur le fait que le club avait été construit autour de la popularité du succès de Bentley et qu'il possédait un contrat de cinq ans sur Bentley et ses chansons torrides. Le duo a insisté sur le fait que Bentley les a laissés au sec à la montée du club et a voulu poursuivre d'autres intérêts dont elle pourrait bénéficier financièrement.

En 1933, elle a tenté de déplacer son acte à Broadway, malgré des problèmes juridiques. Là, elle a reçu de nombreuses plaintes concernant ses performances torrides, ce qui a amené la police à verrouiller les portes des lieux où elle jouait. Incapable d'exprimer son talent à Broadway, elle est contrainte de retourner à Harlem en 1934, où elle joue ensuite au Ubangi Club pendant trois ans avant sa fermeture en 1937.

Vie personnelle et mort

En 1931, Bentley a épousé une femme blanche lors d'une cérémonie civile dans le New Jersey dont l'identité reste inconnue. Lorsqu'elle a déménagé à Los Angeles , elle a épousé JT Gipson, décédé en 1952, la même année où elle a épousé Charles Roberts, un cuisinier de Los Angeles ; ils se sont mariés à Santa Barbara, en Californie , sont allés en lune de miel au Mexique et ont eu une cour de cinq mois avant leur divorce. Roberts a nié l'avoir jamais épousée.

Bentley est décédée subitement d'une pneumonie à son domicile de Los Angeles le 18 janvier 1960, à l'âge de 52 ans. On pensait initialement qu'il s'agissait de la grippe asiatique, mais elle s'est ensuite transformée en "pneumonie". Au moment de sa mort, elle s'était davantage impliquée dans l'église et venait d'être ordonnée ministre bien qu'elle n'ait jamais reçu ses papiers officiels.

Héritage

Outre son talent musical et son succès, Bentley est une figure importante et inspirante pour la communauté LGBT et les Afro-Américains, et elle était une figure de premier plan pendant la Renaissance de Harlem. Elle était révolutionnaire dans sa masculinité : « À la différence de l'imitateur masculin traditionnel, ou drag king, dans le théâtre populaire, Gladys Bentley n'a pas essayé de « passer » pour un homme, et elle n'a pas non plus essayé de tromper son public en lui faisant croire qu'elle était biologiquement mâle. Au lieu de cela, elle a exercé une « masculinité féminine noire » qui a troublé les distinctions entre le noir et le blanc et le masculin et le féminin ».

Des personnages de fiction basés sur Bentley sont apparus dans le roman Parties de Carl Van Vechten , le roman Deep River de Clement Woods et le roman Strange Brother de Blair Niles .

En 2019, le journal The New York Times a lancé une série intitulée « Overlooked No More », dans laquelle la rédaction vise à corriger un biais de longue date dans les reportages en republiant des notices nécrologiques pour les minorités historiques et les femmes. Bentley était l'une des nécrologies présentées dans Overlooked No More.

Lieux

Bentley est apparu à:

La Maison folle, 133e Rue, Harlem, New York City, New York
Clam House de Harry Hansberry ("Gladys' Clam House"), 133e Rue, Harlem, Harlem, New York City, New York
Ubangi Club, Harlem, New York City, New York
Connie's Inn ("Jungle Alley"), 2221 Seventh Street, Harlem, New York City, New York
Théâtre Apollo , Harlem, New York City, New York
Le Cotton Club , Harlem, New York City, New York
Joaquin's El Rancho, Los Angeles , Californie
Mona's 440 Club , North Beach , San Francisco , Californie

Discographie

Okeh Records

Enregistré les 8 et 31 août 1928

"Worried Blues" / "Ground Hog Blues" (août 1928) #8610
"Combien de temps, combien de temps Blues" / "Moanful Wailin' Blues" (août 1928) # 8612

Enregistré le 15 novembre 1928 et le 26 mars 1929

"Wild Geese Blues" / "How Much Can I Stand" (novembre 1928, avec piano, non publié)
"Wild Geese Blues" / "How Much Can I Stand" (novembre 1928, avec guitare) #8643
"Haricots rouges et riz" / "Big Gorilla Man" (mars 1929) #8707

Victor

« Washboards Get Together » / « Kazoo Moan », # 38127, chantant uniquement sur la face A (titre souvent répertorié comme « Washboard Get Together »), avec les Washboard Serenaders, enregistré en mars 1930 ; réédité deux fois, comme Bluebird B-5790 (vers 1934) et B-6633 (vers 1936)

Dossiers Excelsior

Comme Gladys Bentley Quintette, 1945

"Boogie'n My Woogie" / "Thrill Me Till I Get My Fill", #164
"Red Beans & Rice Blues" / "Découvrez ce qu'il aime (et comment il l'aime)" #165/166
"Big Gorilla Blues" / "Lay It on the Line", #166/165
"Boogie Woogie Cue" / "Abandonnez-le", #168
"Notoriété Papa" / "C'est allé à la fille d'à côté", #169

Records de swing

"Jingle Jangle Jump", #321, chant pour Wardell Gray et le Dexter Gordon Quintet, 1952
"July Boogie" / "Gladys could play", #337, comme Fatso Bentley, 4 juillet 1953

Records de flamme

"Easter Mardi Gras" / "Before Midnight", Flame 1001, Cincinnati, début des années 1950, étiquette mal orthographiée Gladys Bently; mentionné dans son article d'août 1952 dans Ebony et donc enregistré en 1952 ou avant

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