Gladiateur Gloster - Gloster Gladiator

Gladiateur Gloster 7985K.jpg
Un Gloster Gladiator dans les marquages RAF
Rôle Combattant
Fabricant Gloster Aircraft Company, Ltd.
Designer Henry Phillip Folland
Premier vol 12 septembre 1934
introduction 23 février 1937
Retraité 1953 (Portugal)
Utilisateurs principaux Royal Air Force
Nombre construit 747
Développé à partir de Gantelet de Gloster

Le Gloster Gladiator est un chasseur biplan de construction britannique . Il a été utilisé par la Royal Air Force (RAF) et la Fleet Air Arm (FAA) (en tant que variante Sea Gladiator ) et a été exporté vers un certain nombre d'autres forces aériennes à la fin des années 1930.

Développé en privé sous le nom de Gloster SS.37 , il s'agissait du dernier avion de chasse biplan de la RAF, et a été rendu obsolète par les nouvelles conceptions de monoplan alors même qu'il était introduit. Bien que souvent opposé à des ennemis plus redoutables au début de la Seconde Guerre mondiale , il s'en est assez bien sorti au combat.

Le Gladiator a combattu dans presque tous les théâtres pendant la Seconde Guerre mondiale, avec un grand nombre d'armées de l'air, dont certaines du côté de l'Axe. La RAF l'a utilisé en France , en Norvège , en Grèce , pour la défense de Malte , au Moyen-Orient et pendant la brève guerre anglo-irakienne (au cours de laquelle l' armée de l'air royale irakienne était équipée de la même manière). D'autres pays déployant le Gladiator comprenaient la Chine contre le Japon, à partir de 1938; la Finlande (avec des volontaires suédois ) contre l'Union soviétique pendant la guerre d'hiver et la guerre de continuation ; la Suède en tant que non-combattant neutre (bien que des volontaires suédois aient combattu pour la Finlande contre l'URSS comme indiqué ci-dessus) ; et la Norvège, la Belgique et la Grèce résistant à l'invasion de leurs terres respectives par l'Axe.

Le pilote sud-africain Marmaduke "Pat" Pattle était le meilleur as Gladiator avec 15 victoires avec le type.

Design et développement

Origines

Gloster Gladiator dans les marquages ​​RAF d'avant-guerre

Au cours des années 1920, les défenses aériennes britanniques étaient basées sur des avions intercepteurs capables de voler uniquement sur de courtes distances et à des vitesses de 150 à 200 miles par heure (240 à 320 km/h), mais en 1930, les chiffres du ministère de l' Air étaient enthousiastes. remplacer ces avions. En particulier, une certaine insatisfaction s'était manifestée quant au niveau de fiabilité rencontré avec la formule de conception « un pilote, deux mitrailleuses » précédemment utilisée ; les armes à feu étaient souvent sujettes aux bourrages et peu fiables. Le comité de planification technique du ministère de l'Air a formulé la spécification F.7/30 , qui recherchait un nouvel avion capable d'une vitesse maximale d'au moins 250 mph (400 km/h), un armement de pas moins de quatre mitrailleuses, et une telle maniabilité que ce même chasseur pouvait être utilisé par les escadrons de jour et de nuit. Gloster, étant déjà engagé dans le développement du Gloster Gauntlet , n'a pas initialement répondu à la spécification, qui s'est avérée plus tard bénéfique.

La spécification avait également encouragé l'utilisation du nouveau moteur en ligne Rolls-Royce Goshawk refroidi par évaporation ; bon nombre des soumissions produites par diverses compagnies d'aviation en réponse présentaient donc le moteur Goshawk. Cependant, le moteur Goshawk s'est avéré peu fiable, principalement en raison de son système de refroidissement trop complexe et sous-développé, et inadapté à une utilisation sur des avions de chasse et ce résultat a bloqué le développement de l'avion destiné à l'utiliser. Un autre point d'achoppement pour la plupart des projets soumis a été la mise en place de la mitrailleuse culotte à portée de main du pilote. Dans le même temps, le développement de chasseurs monoplans tels que le Hawker Hurricane et le Supermarine Spitfire a jeté le doute sur la viabilité future de cette exigence.

Gloster a reconnu qu'au lieu de développer un tout nouveau design à partir de zéro, le chasseur Gauntlet existant pourrait être utilisé comme base pour qu'un concurrent réponde à la spécification F.7/30. Le développement de ce qui allait devenir le Gladiator a commencé comme une entreprise privée, désignée en interne sous le nom de SS.37, à Gloster, par une équipe de conception dirigée par HP Folland , qui a rapidement identifié divers changements pour augmenter la capacité de l'avion à se conformer aux exigences du spécification. Utilisant des techniques de conception d'ailes développées par Hawker Aircraft , le nouveau chasseur a adopté des ailes à une seule baie à la place des ailes à deux baies du Gauntlet, et deux paires d'entretoises interplans ont également été supprimées comme mesure de réduction de la traînée. Le moteur radial Bristol Mercury ME30 , capable de générer 700 ch (520 kW), a été sélectionné pour propulser le SS.37, qui a amélioré les performances par rapport au Gauntlet précédent. Un autre choix de conception était l'installation d'un train d'atterrissage principal en porte-à - faux , qui incorporait des jambes de force Dowty à ressort interne.

Prototype

Le premier prototype Gladiator, avec fuselage Gauntlet, G-37, plus tard K5200, avril 1935

Au printemps 1934, Gloster se lance dans la construction d'un seul prototype SS.37. Le 12 septembre 1934, le prototype SS.37 effectua son vol inaugural , piloté par le pilote d'essai en chef de Gloster, Gerry Sayer . Initialement propulsé par un moteur Mercury IV de 530 ch (400 kW), le prototype a rapidement été rééquipé d'un moteur Mercury VIS plus puissant de 645 ch (481 kW). Au cours des essais en vol, le prototype a atteint une vitesse maximale de 242 mph (389 km/h; 210 kn) tout en transportant les quatre mitrailleuses de 0,303 in (7,7 mm) (deux canons Vickers synchronisés dans le fuselage et deux canons Lewis sous le aile inférieure). Selon l'auteur de l'aviation Francis K. Mason, le ministère de l'Air était sceptique quant à l'obtention de telles performances par l'avion à partir d'une conception de moteur radial, a donc financé une longue série d'essais d'évaluation.

Le 3 avril 1935, le prototype fut transféré à la RAF, recevant la désignation K5200 , et commença les évaluations opérationnelles du type. À peu près à la même époque, Gloster a commencé à planifier une version encore améliorée, comprenant un moteur Mercury IX de 840 ch (630 kW), une hélice à pas fixe en bois à deux pales, des disques de roue améliorés et un cockpit entièrement fermé. Le K5200 a ensuite été utilisé pour tester des modifications pour les avions de production, telles que l'ajout d'un capot coulissant pour le pilote.

En juin 1935, des plans de production pour l'avion ont été proposés; deux semaines plus tard, un cahier des charges de production, le cahier des charges F.14/35, avait été rapidement élaboré, en partie provoqué par des événements en Europe continentale, tels que l'invasion de l' Abyssinie par l' Italie fasciste et la montée d' Adolf Hitler au pouvoir en Allemagne, en réponse à laquelle le gouvernement britannique a mandaté une expansion urgente de la RAF pour contrer les menaces émergentes. Cela a abouti à une première commande de 23 avions. Le 1er juillet 1935, l'avion reçut officiellement le nom de Gladiator .

Production

La fabrication du Gladiator a commencé dans les installations de Gloster à Hucclecote . La production du lot initial a été réalisée simultanément, ce qui a conduit à l'achèvement de nombreux avions à peu près au même moment. Le 16 février 1937, le K6129 , le premier Gladiator de série, fut officiellement accepté par la RAF ; le 4 mars 1937, le K6151 , dernier avion du lot initial, est livré. En septembre 1935, une commande de suivi de 180 appareils fut également reçue du ministère de l'Air ; cette commande prévoyait que tous les avions devaient être livrés avant la fin de 1937.

La première version, le Gladiator Mk I, a été livrée à partir de juillet 1936, devenant opérationnelle en janvier 1937. Le Mk II a rapidement suivi, les principales différences étant un moteur Mercury VIIIAS légèrement plus puissant avec des boîtiers de contrôle de mélange Hobson et un contrôle de suralimentation en partie automatique. carburateur, entraînant une hélice métallique à trois pales à pas fixe Fairey , au lieu de celle en bois à deux pales du Mark I. Tous les Gladiator MK II portaient également des mitrailleuses Browning de 0,303 pouce (fabriquées sous licence par la société BSA à Birmingham) à la place de la combinaison Vickers-Lewis du MK I. Un Mk II modifié, le Sea Gladiator, a été développé pour le Fleet Air Arm , avec un crochet d'arrêt , des points de fixation de catapulte , une cellule renforcée et un carénage sous le ventre pour un canot de sauvetage dériveur, tous pour les opérations à bord des porte-avions . Sur les 98 avions construits ou convertis en Sea Gladiators, 54 étaient encore en service au début de la Seconde Guerre mondiale.

Le Gladiator a été le dernier chasseur biplan britannique à être fabriqué et le premier à disposer d'un cockpit fermé. Il possédait une vitesse de pointe d'environ 257 mph (414 km/h; 223 kn), mais même lorsque le Gladiator a été introduit, il était déjà éclipsé par les chasseurs monoplans de nouvelle génération, tels que le RAF Hawker Hurricane et le Supermarine Spitfire, et la Luftwaffe Messerschmitt Bf 109 . Au total, 747 appareils ont été construits (483 RAF, 98 RN), dont 216 ont été exportés vers 13 pays, dont certains sur le total alloué à la RAF. Des gladiateurs ont été vendus à la Belgique, la Chine, l'Égypte, la Finlande, la France libre , la Grèce, l'Irak, l'Irlande, la Lettonie , la Lituanie , la Norvège, le Portugal, l'Afrique du Sud et la Suède.

Historique des opérations

Présentation du service

NoAAS Gloster Gladiator 423 en 1938-1940

En février 1937, le No. 72 Squadron, basé à Tangmere , devient le premier escadron à être équipé du Gladiator ; Le n°72 a utilisé le type jusqu'en avril 1939, plus longtemps que toute autre unité de première ligne basée à domicile. Entre mars et avril 1937, le No. 3 Squadron à Kenley a également reçu des Gladiators du reste du premier lot de production, remplaçant leurs Bristol Bulldogs obsolètes . Le service initial avec le type a prouvé que les canons Vickers étaient problématiques; le Gladiator a été rapidement armé de mitrailleuses Browning de 0,303 in (7,7 mm) , qui étaient considérablement plus populaires, ce qui a conduit à n'avoir recours aux autres armes que si cela était jugé nécessaire. Le 27 mars 1937, l'escadron n°54 à Hornchurch est devenu la première unité à recevoir des gladiateurs armés de Browning.

En septembre 1937, les huit escadrons de Gladiator avaient atteint le statut opérationnel et formaient le fer de lance des défenses aériennes de Londres. Des difficultés à introduire le type avaient été rencontrées. Bien que le Gladiator soit généralement apprécié des pilotes, le taux d'accidents au cours de la formation opérationnelle sur le type était si élevé qu'un petit lot de remplacement de 28 Gladiator Mk II a été produit à la hâte. La plupart des accidents ont été causés par des pilotes surpris par la charge alaire accrue du chasseur, et de nombreux aviateurs avaient peu d'expérience dans l'atterrissage d'avions avec une zone de volets aussi large. L'avion avait tendance à décrocher plus brusquement, laissant fréquemment tomber une aile en le faisant. Le Gladiator est entré très facilement dans une vrille à plat, et une grande habileté était nécessaire pour récupérer.

En 1938, la RAF avait commencé à recevoir ses premières livraisons de monoplans Hurricane et Spitfire ; l'accent fut bientôt mis sur le rééquipement rapide de la moitié des escadrons de Gladiator avec l'un ou l'autre de ces types de monoplans. Au début de la Seconde Guerre mondiale, le Gladiator avait été largement remplacé par le Hurricane et le Spitfire dans le service de première ligne de la RAF. L'introduction de ces avions avait été facilitée par la présence du Gladiator, les escadrons qui avaient utilisé des Gladiator avant de se convertir aux types de monoplan ont connu un record d'accidents sensiblement amélioré que ceux qui se sont convertis à partir de types plus anciens tels que le Gauntlet. Des expériences telles que l'utilisation des volets d'atterrissage du Gladiator et la familiarisation avec son capot coulissant ont été attribuées à un impact favorable sur la conversion du pilote.

Bien qu'en 1941, tous les Gladiators aient été retirés de leurs fonctions de première ligne pour défendre les îles britanniques, la nécessité de défendre les routes commerciales de la Grande-Bretagne à travers les territoires d'outre-mer de l' Empire britannique avait été reconnue, de sorte que la RAF a redéployé nombre de ses Gladiators au Moyen-Orient. défendre le théâtre et le canal de Suez crucial . Le Gladiator a connu une action considérable au début de la guerre, notamment en participant à l'action des campagnes françaises et norvégiennes , en plus de diverses campagnes périphériques.

Chine

Arthur Chin (陳瑞鈿) était un as chinois pendant la Seconde Guerre mondiale

En octobre 1937, le gouvernement central chinois a commandé 36 Gladiator Is, qui ont été livrés en deux lots de caisses à Guangzhou via Hong Kong . Les gladiateurs chinois ont utilisé la mitrailleuse américaine M1919 Browning pour tirer des munitions américaines Springfield .30-06 , les principales munitions de la nouvelle armée de l'air nationaliste chinoise . En février 1938, ces avions avaient été regroupés en deux escadrons et les pilotes chinois se sont familiarisés avec eux. Le Gloster Gladiator fit ses débuts au combat le 24 février 1938. Ce jour-là, dans la région de Nankin , le sino-américain Capt John Wong Sun-Shui (surnommé "Buffalo") abattit un chasseur naval Mitsubishi A5M "Claude", première victime de un Gladiateur. On pense que Wong a abattu un deuxième A5M alors que les épaves de deux chasseurs japonais ont été retrouvées. Au cours de cet affrontement, les gladiateurs chinois ont perdu deux d'entre eux.

Les gladiateurs chinois ont remporté plusieurs autres victoires contre les avions japonais de 1938 à 1940 pendant la deuxième guerre sino-japonaise . En Chine, les Gladiators ont été largement utilisés avant le début de 1940 par les 28e, 29e et 32e escadrons du 3e groupe. Les aviateurs chinois considéraient le Gladiator comme un excellent chasseur de sa catégorie, mais les pilotes ont rapidement trouvé qu'il était de plus en plus difficile de tenir tête à l'A5M moderne, et en raison d'un manque de pièces de rechange dû à un embargo sur les armes, les Gladiators survivants ont été pour la plupart relégués à l'entraînement. . Lorsque de nouveaux avions japonais tels que le Mitsubishi A6M Zero sont entrés dans le théâtre, les jours des Gladiators étaient comptés. "Buffalo" Wong, le premier as de l'aviation Gladiator et premier as de combat américain de la guerre, a finalement été abattu au combat avec des A6M Zeros le 14 mars 1941 et est décédé deux jours plus tard des suites de ses blessures. Arthur Chin et lui faisaient partie d'un groupe de 15 Américains d'origine chinoise qui formaient le groupe original d'aviateurs de combat volontaires américains en Chine.

La guerre d'hiver finlandaise et la guerre de continuation

Pendant la guerre d'Hiver , l' armée de l'air finlandaise (FAF) a obtenu 30 chasseurs Mk II du Royaume-Uni. Dix des avions ont été donnés, tandis que les 20 autres ont été achetés par la FAF ; tous ont été livrés entre le 18 janvier et le 16 février 1940, la première entrée en service le 2 février 1940. Les gladiateurs finlandais ont servi jusqu'en 1945, mais ils ont été surclassés par les chasseurs soviétiques modernes pendant la guerre de Continuation , et l'avion a été principalement utilisé pour la reconnaissance à partir de 1941 L'armée de l'air finlandaise a obtenu 45 victoires aériennes par 22 pilotes avec l'avion pendant la guerre d'hiver et une victoire pendant la guerre de continuation. Douze gladiateurs ont été perdus au combat pendant la guerre d'hiver et trois pendant la guerre de continuation. Deux pilotes sont devenus des as avec cet appareil : Oiva Tuominen (6,5 victoires avec les Gladiators) et Paavo Berg (cinq victoires).

Gladiateur finlandais préservé, 1976

Outre les FAF Gladiators, la Swedish Voluntary Air Force , responsable de la défense aérienne de l'extrême nord de la Finlande pendant la dernière partie de la guerre d'Hiver, était également équipée de chasseurs Gladiator, connus sous le nom de J8 (Mk Is) et J8A (Mk IIs). Le Flying Regiment F 19 est arrivé en Laponie finlandaise le 10 janvier 1940 et y est resté jusqu'à la fin des hostilités. Il a déployé 12 chasseurs Gladiator Mk II, dont deux ont été perdus pendant les combats et cinq bombardiers en piqué Hawker Hart , ainsi qu'un avion de liaison Raab-Katzenstein RK-26 et un avion de transport Junkers F.13 . L'avion appartenait et était piloté par l' armée de l'air suédoise, mais volait avec les marques de nationalité finlandaise. Les Gladiators suédois ont remporté huit victoires aériennes et détruit quatre avions au sol. Une inquiétude a été exprimée lorsque l'officier exécutif du F 19, le capitaine Björn Bjuggren, a écrit dans ses mémoires, que les balles traçantes des mitrailleuses du Gladiator n'enflammeraient pas l'essence en pénétrant dans les réservoirs de carburant des bombardiers soviétiques .

La drôle de guerre

Au début de la Seconde Guerre mondiale, lors de ce que l'on a appelé la « drôle de guerre », la Grande-Bretagne a déployé le Corps expéditionnaire britannique (BEF) en France pour combattre aux côtés de l'armée française. Dans le cadre de cette force, des unités de la RAF exploitant divers avions ont été envoyées pour contribuer, dont deux escadrons de Gladiator. Les opérations aériennes initiales de chaque côté ont été limitées par les conditions météorologiques hivernales; Cependant, immédiatement après le début du plan Manstein par l'Allemagne et son invasion des Pays-Bas le 10 mai 1940, les Gladiators du BEF ont participé au plan Dyle , une contre-attaque infructueuse contre les forces allemandes.

Du 10 mai 1940 au 17 mai, les Gladiator furent continuellement sollicités sur la ligne de front, perdant rapidement de nombreux appareils et leurs équipages dans l'action rapide. Le 18 mai 1940, un bombardement de la Luftwaffe a détruit de nombreux Gladiator et Hurricane du BEF au sol à Vitry-en-Artois , peu de temps après le retrait du BEF à Dunkerque pour une évacuation vers la Grande-Bretagne continentale a commencé.

Les gladiateurs effectuaient généralement des vols de patrouille qui conduisaient à des affrontements occasionnels avec des avions de reconnaissance de la Luftwaffe. Le 17 octobre 1940, les Gladiators britanniques remportèrent leur premier succès lorsque l'escadrille "B" du 607e Escadron abattit un hydravion Dornier Do 18 ('8L+DK' de 2.KuFlGr 606), en mer du Nord. Le 10 avril 1941, le 804 NAS décolla de Hatston , dans les Orcades , pour intercepter un groupe d'avions allemands en approche. Le Lt Cdr JC Cockburn a été crédité d'une section détruite et la section bleue d'une section « endommagée ».

La campagne de Norvège

La seule perte de Gloster Gladiator air-air norvégien – le Gladiator 427 du sergent pilote Schye le 9 avril 1940

La campagne de Norvège a vu des gladiateurs norvégiens et britanniques combattre la Luftwaffe, le Jagevingen norvégien combattant pour la défense d' Oslo le premier jour de l' opération Weserübung , l'invasion allemande. Plus tard, British Gladiateurs se sont battus pour fournir une couverture aérienne pour les renforts alliés envoyés à l'aide du gouvernement norvégien.

Action norvégienne

Les pilotes Gladiator du Norwegian Jagevingen (vol de chasse) étaient basés à l' aéroport de Fornebu . Le 9 Avril, le premier jour de l'invasion de la Norvège, les sept avions réparable a réussi à abattre cinq avions allemands: deux Messerschmitt Bf 110 combattants, deux He 111 bombardiers et un Fallschirmjäger -laden Ju 52 transports . Un Gladiator a été abattu lors de la bataille aérienne par le futur expert Helmut Lent , tandis que deux ont été mitraillés et détruits lors du ravitaillement et du réarmement à l'aéroport de Fornebu. Les quatre combattants opérationnels restants ont reçu l'ordre d'atterrir partout où ils le pouvaient loin de la base. Les Gladiators ont atterri sur des lacs gelés autour d'Oslo et ont été abandonnés par leurs pilotes, puis détruits par des civils chasseurs de souvenirs .

Le fuselage des mitrailleuses .303 pouces
Les mitrailleuses de .303 pouces sous chaque aile inférieure
Gladiateur Gloster N5628. Endommagé par une attaque aérienne allemande alors qu'il était basé sur le lac gelé Lesjaskogsvatnet le 28 avril 1940 et abandonné le même jour. Il a finalement coulé en mai et a été récupéré en 1968 par une équipe de plongeurs de la RAF Cranwell .

Aucun avion du service aérien de l' armée norvégienne n'a pu évacuer vers l'ouest avant la capitulation, le 10 juin, des forces norvégiennes continentales . Seuls les avions de la Royal Norwegian Navy Air Service (un MF11 et quatre He 115 ) avaient le rayon d'action pour voler de leurs dernières bases dans le nord de la Norvège au Royaume-Uni. Deux Fokker CV .D de l' Army Air Service et un Tiger Moth ont également réussi à s'échapper vers l'est en Finlande avant la capitulation. En outre, trois MF11 navals et un He 115 se sont envolés pour la Finlande, atterrissant sur le lac Salmijärvi à Petsamo . Tous les anciens avions norvégiens ont ensuite été pilotés par les Finlandais contre l'Union soviétique.

action britannique

Des gladiateurs ont également été utilisés par le 263e Escadron pendant les deux mois restants de la campagne norvégienne. Avant l'invasion allemande de la Norvège, la Grande-Bretagne avait préparé cet escadron pour le conflit via un entraînement environnemental à basse température. Le 263e Escadron est arrivé sur le porte - avions HMS Glorious le 24 avril et a d'abord opéré à partir d'une piste d'atterrissage improvisée construite par des volontaires norvégiens sur le lac gelé Lesjaskogsvatnet à Oppland, dans le centre-sud de la Norvège. Le 25 avril, une paire de Gladiator a détruit un avion Heinkel He 115 ; Les bombardiers de la Luftwaffe ont mené de nombreuses attaques de représailles sur la piste ce jour-là, blessant plusieurs pilotes au sol. À la fin de la journée, 10 Gladiator avaient été détruits pour la perte de trois avions allemands. Après moins d'une semaine, tous les avions de l'escadron étaient hors d'usage et le personnel a été évacué vers la Grande-Bretagne.

Après s'être rééquipé en Grande-Bretagne, le 263e Escadron a repris ses opérations Gladiator en Norvège lorsqu'il est revenu dans le nord de la Norvège le 21 mai, volant depuis l' aérodrome de Bardufoss près de Narvik . Sur le front de Narvik , le 263e Escadron a été renforcé par les Hurricanes du 46e Escadron , qui ont atterri sur une piste d'atterrissage à Skånland quelques jours plus tard. De nombreux avions allemands ont été abattus par des Gladiators lors de ce déploiement. En raison d'un terrain inadapté à Skånland, le 46e Escadron a également déménagé à Bardufoss et opérait à partir de cette base le 27 mai. Les escadrons avaient reçu l'ordre de défendre le mouillage de la flotte à Skånland et la base navale norvégienne de Harstad sur l'île de Hinnøya , ainsi que la région de Narvik après sa reconquête. En plus des tâches de défense aérienne, dans les derniers jours de mai, des missions d'attaque au sol ont également été effectuées par les Gladiators, ciblant les gares, les véhicules ennemis et les navires côtiers.

Le 2 juin, un pilote de Gladiator, Louis Jacobsen, a été crédité de la destruction de trois Heinkel He 111, ainsi que de la destruction probable d'un Junkers Ju 88 et d'un autre He 111, au cours d'une seule sortie. Dans l'ensemble, l'action britannique sur le théâtre fut courte mais intense avant que les escadrons, en raison de la réponse du gouvernement britannique à l' invasion de la France , ne reçoivent l'ordre le 2 juin de se préparer à l'évacuation .

À ce moment-là, le 263e Escadron avait effectué 249 sorties et revendiqué la destruction de 26 avions ennemis. Les 10 Gladiators survivants du 263e Escadron ont atterri sur le HMS Glorious le 7 juin. Le Glorious rentra chez lui mais fut intercepté par les cuirassés allemands Gneisenau et Scharnhorst . Malgré la vaillante défense mise en place par ses deux destroyers d'escorte, le HMS Acasta et le HMS Ardent , il est coulé avec les avions de quatre escadrons. Le 263e Escadron a perdu son commandant, le S/Ldr John W. Donaldson, et le F/Lt Alvin T. Williams ainsi que huit autres pilotes.

la Belgique

Les Gladiators belges ont subi de lourdes pertes contre les Allemands en 1940 , avec la perte des 15 avions opérationnels, tout en ne parvenant à endommager que deux avions allemands. Pendant la drôle de guerre précédente , le 24 avril 1940, des gladiateurs belges en patrouille de neutralité abattirent un bombardier allemand Heinkel He 111 qui s'écrasa ensuite aux Pays - Bas . Le bombardier V4+DA de la Kampfgeschwader 1 , avait été endommagé par des chasseurs français à Maubeuge , en France, et poursuivi à travers la frontière belge.

Bataille d'Angleterre

Le Gloster Gladiator était en service opérationnel avec le 247e Escadron , stationné à RAF Roborough , Devon, pendant la bataille d'Angleterre . Bien qu'aucune sortie de combat n'ait eu lieu au plus fort des combats aériens, le 247 Squadron Gladiators a intercepté un Heinkel He 111 fin octobre 1940, sans résultat. Le 239e Escadron , utilisant des Gladiators pour la coopération avec l'armée, et le 804e Escadron aéronaval , équipé de Sea Gladiators, étaient également opérationnels pendant la bataille d'Angleterre.

Théâtres de la Méditerranée et du Moyen-Orient

Sur le théâtre méditerranéen de 1940 à 1941, les Gladiators ont combattu avec quatre forces aériennes alliées : la RAF, la Royal Australian Air Force , la South African Air Force et les escadrons d' Ellinikí Vasilikí Aeroporía (Royal Greek Air Force). Ceux - ci atteint un certain succès contre l' italien Regia Aeronautica , qui a été principalement équipé de Fiat CR.32 et Fiat CR.42 biplans, et contre Luftwaffe bombardiers. L'as sud-africain Marmaduke "Pat" Pattle (qui a servi dans la RAF), a revendiqué 15 victoires en Gladiators pendant les campagnes d' Afrique du Nord et de Grèce , faisant de lui l'as biplan de la RAF le plus performant de la guerre.

La guerre anglo-irakienne de 1941 était unique en ce sens que la RAF et la Royal Iraqi Air Force utilisaient le Gladiator comme principal chasseur. Les gladiateurs ont également vu des actions contre les Français de Vichy en Syrie .

Malte

Faith (numéro de série N5520), un Gloster Sea Gladiator Mk I, au sol sur un aérodrome à Malte , vers septembre 1940. L'avion a été réaménagé avec un moteur Bristol Mercury XV et une hélice à pas variable Hamilton Standard à trois pales récupérés d'un Bristol Blenheim.

Un stock de 18 Sea Gladiators du 802 Naval Air Squadron avait été livré par le HMS Glorious , au début de 1940. Trois ont ensuite été expédiés pour participer à la campagne de Norvège et trois autres ont été envoyés en Égypte. En avril, Malte avait besoin d'une protection par des chasseurs et il a été décidé de former un vol de Gladiators à RAF Hal Far , composé de personnel de la RAF et de la FAA. Plusieurs Sea Gladiator ont été assemblés et testés en vol. Lors du siège de Malte en 1940, pendant dix jours, la force de chasse défendant Malte était le Hal Far Fighter Flight , donnant lieu à un mythe selon lequel trois avions, nommés Faith , Hope et Charity , formaient toute la couverture de chasse de l'île. Les noms des avions sont entrés en usage après la bataille. Plus de trois avions étaient opérationnels, mais pas toujours en même temps ; d'autres ont été utilisés pour les pièces de rechange. Le vol n° 1435 , qui prit plus tard le contrôle de la défense aérienne de Malte, prit les noms de Faith , Hope et Charity pour son avion lors de sa reformation en tant qu'unité de défense aérienne dans les îles Falkland en 1988.

Les unités de l'armée de l'air italienne déployées contre Malte auraient dû vaincre facilement les Gladiators mais sa maniabilité et sa bonne tactique lui ont valu plusieurs engagements, commençant souvent par une plongée sur des bombardiers Savoia-Marchetti SM.79 Sparviero avant les Fiat CR.42 et Macchi MC.200 d' escorte les combattants pouvaient réagir. Le 11 juin 1940, un Gladiator endommage un Macchi et le 23 juin, un Gladiator piloté par George Burges , parvient à abattre un MC.200. Un autre pilote réussi au-dessus de Malte était "Timber" Woods qui a réussi à abattre deux S.79 et deux CR.42, revendiquant également un Macchi touché le 11 juin et un autre S.79 endommagé. Les Gladiators forcèrent les chasseurs italiens à escorter des bombardiers et des avions de reconnaissance. Bien que la Regia Aeronautica ait commencé avec un avantage numérique et une supériorité aérienne, au cours de l'été 1940, la situation s'est inversée, les Hurricanes étant livrés le plus rapidement possible et prenant progressivement le contrôle de la défense aérienne de l'île.

En juin, deux des Gladiator s'étaient écrasés et deux autres étaient assemblés. Charity a été abattu le 31 juillet 1940. Son pilote, le Flying Officer Peter Hartley, s'est précipité à 09h45 avec ses collègues pilotes FF Taylor et Flight Lieutenant "Timber" Woods, pour intercepter un SM.79, escorté par neuf CR.42 du 23° Gruppo . Au cours d'un combat aérien un CR.42 piloté par Serg. Manlio Tarantino a abattu le Gladiator de Hartley (N5519), le brûlant gravement. Woods abattit Antonio Chiodi, commandant de la 75a Squadriglia, à cinq milles à l'est de Grand Harbour. Chiodi a ensuite reçu une Medaglia d'Oro al Valor Militare à titre posthume , la plus haute distinction militaire italienne. En mai 2009, les restes de Charity et d'autres ont fait l'objet d'une recherche sous-marine par des dragueurs de mines de l'OTAN. Hope (N5531) a été détruit au sol par les bombardements ennemis en mai 1941. Le fuselage de Faith est aujourd'hui exposé au National War Museum , Fort St Elmo , La Valette . Le sort d'au moins cinq autres gladiateurs qui ont combattu à Malte n'est pas aussi bien documenté.

Afrique du Nord

Sept gladiateurs du 3e Escadron de la RAAF effectuant une passe basse en formation lâche au-dessus de la salle des opérations mobiles de l'Escadron sur leur terrain d'atterrissage près de Sollum, en Égypte, vers 1941

En Afrique du Nord, les Gladiator ont dû affronter les biplans italiens Fiat CR.42 Falcos , dont les performances étaient légèrement supérieures à celles des Gladiator à plus haute altitude.

Le premier combat aérien entre les biplans a eu lieu le 14 juin au-dessus d'Amseat. Tenente Franco Lucchini , du 90 a Squadriglia , 10° Gruppo , 4° Stormo , aux commandes d'un CR.42 de Tobrouk , abattit un Gladiator ; c'était la première réclamation faite contre la RAF dans la guerre du désert. Dans l'après-midi du 24 juillet, des CR.42 et des Gladiators se sont affrontés au-dessus de Bardia . Une formation de 11 CR.42 du 10° Gruppo , soutenue par six autres du 13° Gruppo, a attaqué une formation britannique de neuf Blenheims qui attaquait Bardia, et aurait été à son tour attaquée par 15 Gladiator. Les cinq Gladiators du 33e Escadron ont revendiqué la destruction de quatre CR.42.

Le 4 août 1940, les biplans Fiat de 160 a Squadriglia de Capitano Duilio Fanali ont intercepté quatre Gladiators commandés par Marmaduke "Pat" Pattle (pour devenir finalement l'un des meilleurs as alliés avec environ 50 réclamations) qui attaquaient les Breda Ba.65 alors que ils mitraillaient des véhicules blindés britanniques. La bataille est devenue confuse. Au départ, on pensait que seuls les anciens CR.32 étaient concernés, mais il y avait aussi de nombreux CR.42 ; il est probable que Pattle, alors inexpérimenté, ait été abattu par un autre futur as, Franco Lucchini . A cette occasion, les Fiat ont réussi à surprendre les Gladiator, en abattant trois d'entre eux. Wykeham Barnes, qui a été abattu mais a survécu, a réclamé un Breda 65, tandis que Pattle a réclamé un Ba 65 et un CR.42. Le 8 août 1940, lors d'un autre combat aérien , 14 Gladiators du 80 Squadron ont pris par surprise 16 Fiat CR.42 des 9° et 10° Gruppi du 4° Stormo (une unité d'élite de la Regia Aeronautica ) au-dessus de Gabr Saleh, bien à l'intérieur du territoire italien. Les pilotes britanniques ont revendiqué 13 à 16 victoires confirmées et une à sept probables, tout en perdant deux Gladiator. En fait, les Italiens ont perdu quatre avions et quatre autres ont atterri de force (il semble que tous aient été récupérés plus tard). Cette bataille a mis en évidence les points forts du Gladiator par rapport au CR.42, en particulier l'équipement radio, qui avait permis une attaque coordonnée, étant également crucial pour obtenir la surprise initiale, et les performances globales supérieures du Gladiator à basse altitude, y compris la vitesse et un maniabilité horizontale nettement supérieure à son adversaire italien.

Globalement, les quelques Gladiator et CR.42 s'affrontent avec une parité substantielle : tous théâtres confondus, le kill ratio est de 1,2 pour 1 en faveur des premiers, un ratio similaire à celui du Bf 109 et du Spitfire à la bataille de Grande-Bretagne, un duel considéré comme équilibré par la plupart des historiens. Cependant, le Gladiator, optimisé pour les combats aériens, n'a rencontré que peu de succès contre les bombardiers italiens relativement rapides, n'en abattant qu'une poignée et subissant presque autant de pertes dans le processus, ce qui pourrait être l'une des raisons de son retrait rapide de service de première ligne; le CR.42, quant à lui, réussit contre les premiers bombardiers britanniques, en abattant une centaine avec des pertes minimes.

Afrique de l'Est

En Afrique de l'Est, il a été déterminé que les forces italiennes basées en Éthiopie représentaient une menace pour le protectorat britannique d' Aden , il a donc été décidé qu'une offensive serait nécessaire, dans laquelle le Gladiator affronterait les chasseurs biplans italiens : Fiat CR.32s et CR.42s. Le 6 novembre 1940, dans la première heure de l'offensive britannique contre l'Éthiopie, les chasseurs Fiat CR.42 du 412a Squadriglia dirigés par le capitaine Antonio Raffi abattent cinq Gloster Gladiator du 1 SAAF Sqn ; parmi les pilotes italiens se trouvait l'as Mario Visintini , qui devint plus tard le meilleur pilote de toutes les forces aériennes belligérantes d'Afrique orientale (Africa Orientale) et le meilleur as de combat biplan de la Seconde Guerre mondiale. Tactiquement, l'avion de la SAAF a commis une erreur en engageant les CR.42 de manière fragmentaire et non en masse, et ils étaient largement dépassés en nombre.

Au début de l'offensive, les gladiateurs de l'escadron n° 94 ont mené diverses attaques contre les forces italiennes ; les cibles typiques comprenaient les aérodromes, les dépôts d'approvisionnement et les avions. Ils ont également reçu la mission de défendre l'espace aérien d'Aden de jour comme de nuit, et de protéger les navires alliés opérant à proximité. C'est dans ce dernier rôle qu'un seul Gladiator du 94e Escadron, piloté par Gordon Haywood, était responsable de la reddition et de la capture du sous-marin italien de classe Archimède Galilei Galileo .

Le 6 juin 1941, la Regia Aeronautica n'avait plus que deux avions en état de marche : un CR.32 et un CR.42, donc la supériorité aérienne fut finalement atteinte par les Gladiators et les Hurricanes. Le dernier combat aérien du Gladiator avec un chasseur italien eut lieu le 24 octobre 1941, avec le CR.42 de Tenente Malavolti (ou, selon l'historien Håkan Gustavsson, sottotenente Malavolta ). Le pilote italien a décollé pour mitrailler les aérodromes britanniques à Dabat et Adi Arcai . Selon l'historien italien Nico Sgarlato, le CR.42 a été intercepté par trois Gladiator et a réussi à en abattre deux, mais a ensuite été lui-même abattu et le pilote tué. D'autres auteurs affirment que Malavolti n'a réussi qu'à tirer sur les deux Gladiateurs avant d'être abattu.

Selon Gustavsson, le pilote de la SAAF (n°47484V) Lieutenant Lancelot Charles Henry "Paddy" Hope, à l'aérodrome de Dabat, s'est précipité pour intercepter le CR.42 (MM7117). En plongeant dessus, il a ouvert le feu à 300 mètres. Bien que le pilote du CR.42 ait pris des mesures d'évitement violentes, Hope a poursuivi, s'approchant de 20 mètres et tirant alors qu'il tentait de s'éloigner. Il y a eu un bref scintillement de flammes et le dernier avion italien abattu au-dessus de l'Afrique de l'Est s'est écrasé au sol et a pris feu près d'Ambazzo. Le lendemain, l'épave a été retrouvée, le pilote mort toujours dans le cockpit. Hope a laissé tomber un message sur les positions italiennes à Ambazzo : « Hommage au pilote de la Fiat. C'était un homme courageux. Armée de l'air sud-africaine. Mais les registres opérationnels des unités du Commonwealth dans la région indiquent qu'elles n'ont subi aucune perte à cette date. La dédicace de la Medaglia d'oro al valor militare à titre posthume indique que Malavolti a abattu un Gladiator et en a forcé un autre à s'écraser, mais qu'il a lui-même été abattu par un troisième Gladiator. Il s'agit de la dernière victoire aérienne de la campagne d'Afrique de l'Est.

Vers la fin de la guerre, des gladiateurs ont été transportés par le vol météorologique 1566 au départ d'Hiswa, Aden.

Grèce

La tension montait entre la Grèce et l'Italie depuis le 7 avril 1939, lorsque les troupes italiennes occupèrent l'Albanie . Le 28 octobre 1940, l'Italie a lancé un ultimatum à la Grèce, qui a été rapidement rejeté ; quelques heures plus tard, les troupes italiennes lancent une invasion de la Grèce, déclenchant la guerre gréco-italienne .

La Grande-Bretagne a envoyé de l'aide aux Grecs assiégés sous la forme du 80 escadron , dont des éléments sont arrivés à Trikkala le 19 novembre. Le même jour, les débuts du Gladiator ont pris la forme d'une surprise, interceptant une section de cinq CR.42 italiens sur Coritza , dont un seul est revenu à la base. Le 27 novembre, sept Gladiator ont attaqué trois Falco, abattant l'avion de tête, piloté par Com. Masfaldi, commandant la 364a Squadriglia. Le 28 novembre, le commandant de la 365a Squadriglia , le Com. Graffer, a été abattu lors d'un combat au cours duquel sept avions ont été abattus, dont quatre britanniques. Le 3 décembre, les Gladiators sont renforcés par des éléments du 112 Squadron . Le lendemain, un affrontement entre 20 Gladiators et dix CR.42 a entraîné la perte de cinq, dont deux Italiens. Après une pause de deux semaines, le 80 Sqn est revenu aux opérations le 19 décembre 1940. Le 21 décembre, 20 Gladiators ont intercepté une force de 15 CR.42 Falcos, en abattant deux avec deux pertes. Au cours des jours suivants, plusieurs groupes de bombardiers italiens Savoia-Marchetti SM.79 et Savoia-Marchetti SM.81 ont également été interceptés et des victoires revendiquées.

L'un des engagements Gladiator les plus notables de toute la guerre a eu lieu à la frontière albanaise avec la Grèce le 28 février 1941. Une force mixte de 28 Gladiators et Hurricanes a rencontré environ 50 avions italiens, et a affirmé avoir abattu ou gravement endommagé au moins 27 de eux. Un seul Gladiator, piloté par l'as pilote Marmaduke "Pat" Pattle, a revendiqué cinq avions au cours de cette seule escarmouche. En fait, les Britanniques ont fortement réclamé car il semble que la Regia Aeronautica n'ait perdu ce jour-là que deux CR.42.

L'escadron complet 112 a déménagé à Eleusis à la fin de janvier 1941, et à la fin du mois suivant, avait reçu le 80 Sqn's Gladiator, après que cette dernière unité se soit convertie en Hawker Hurricane . Le 5 avril, les forces allemandes envahissent la Grèce et établissent rapidement la supériorité aérienne. Alors que les troupes alliées se retiraient, les Gladiators les couvraient, avant de s'envoler pour la Crète au cours de la dernière semaine d'avril. Là, le 112 Sqn a enregistré quelques réclamations sur des avions bimoteurs avant d'être évacué vers l'Égypte lors de la bataille de Crète .

Guerre anglo-irakienne

Les légionnaires arabes gardent Gloster Gladiators de l'Escadron 94 de la RAF au terrain d'atterrissage à la station de pompage H4 en Transjordanie

L'armée de l'air royale irakienne (RoIAF) avait été entraînée et équipée par les Britanniques avant l'indépendance en 1932. L'une des conséquences de cela était la domination des avions de construction britannique dans l'inventaire de la RoIAF. En 1941, le seul escadron de chasse à usage unique de la RoIAF, le 4e escadron, se composait de sept Gloster Gladiators opérationnels à la base aérienne de Rashid .

Le 2 mai 1941, en réponse à un blocus établi par un nombre croissant de forces irakiennes sur la RAF Habbaniya et aux demandes du gouvernement révolutionnaire irakien, une attaque préventive de la RAF a été lancée pour briser l'encerclement. Au cours de cette action, les gladiateurs irakiens ont participé à des attaques contre la base aérienne britannique, la mitraillant à plusieurs reprises de manière inefficace. Bien qu'une grande partie de la RoIAF ait été détruite dans les airs ou au sol dans les jours suivants, les gladiateurs irakiens ont continué à voler jusqu'à la fin de la guerre, menant des attaques de mitraillage contre une compagnie du 1er bataillon, The Essex Regiment à la périphérie de Bagdad. le 30 mai.

Avant le déclenchement des hostilités en Irak, la 4e école de formation militaire de la RAF Habbaniya utilisait trois vieux Gladiator comme runabouts d'officiers. Avec l'augmentation de la tension, la base a été renforcée par six autres Gladiator le 19 avril, arrivant d'Égypte. Au début de la guerre, ces neuf Gladiators ont effectué de nombreuses sorties contre des cibles aériennes et terrestres, décollant du terrain de polo de la base . La force Gladiator de la RAF en Irak a encore été renforcée lorsque, le 11 mai, cinq autres avions sont arrivés, cette fois du 94 Squadron à Ismaïlia sur le canal de Suez . Un dernier ravitaillement de Gladiators est arrivé le 17 mai sous la forme de quatre autres avions du 94 Squadron.

Pendant les combats, le seul meurtre de gladiateur sur gladiateur a eu lieu le 5 mai, lorsque le Plt. Désactivé. Watson du vol de chasse a abattu un gladiateur irakien au-dessus de Baqubah lors d'une mission d'escorte de bombardiers. La seule revendication des gladiateurs irakiens pendant la guerre était un bombardier Vickers Wellington partagé avec des tirs au sol le 4 mai. Les Gladiators de la RAF se sont avérés efficaces contre les avions irakiens, qui avaient été renforcés par des avions de l'Axe. Immédiatement après avoir lancé son coup d'État contre le roi Fayçal II début avril 1941, le Premier ministre Rashid Ali al-Gaylani a demandé à l' Allemagne et à l'Italie de l'aider à repousser toute contre-mesure britannique. En réponse, les Allemands ont rassemblé une force opérationnelle de la Luftwaffe sous les couleurs irakiennes appelée Fliegerführer Irak (« Flyer Command Iraq ») qui, à partir du 14 mai, a opéré à partir de Mossoul. Avant que cette force ne s'effondre en raison du manque de fournitures, de remplacements et de carburant de qualité en plus des attaques agressives de la RAF, deux Gladiators ont combattu une paire de Bf. 110s au-dessus de l'aérodrome de Rashid à Bagdad le 17 mai. Les deux machines allemandes ont été rapidement abattues.

La Regia Aeronautica avait également dépêché une force de 12 Fiat CR.42 qui est arrivée en Irak le 23 mai. Six jours plus tard, les Fiat CR.42 ont intercepté un Hawker Audax de la RAF et se sont affrontés avec des Gladiators d'escorte dans ce qui allait s'avérer le dernier combat air-air de la brève campagne. Les pilotes italiens ont réclamé deux Gladiator du 94 Sqn ; une Fiat a été abattue par un Gladiator piloté par le Wg Cdr Wightman, près de Khan Nuqta. Après la fin des hostilités en Irak, le 94 Squadron a remis ses Gladiators aux unités de la SAAF et de la RAAF. Les Irakiens ont continué à utiliser leurs Gladiators restants, certains restant en usage jusqu'en 1949; ceux-ci auraient été utilisés pour mener des missions d'attaque au sol contre les Kurdes .

Syrie

Après la fin des combats en Irak, les Britanniques ont envahi la Syrie sous contrôle français de Vichy pour empêcher la région de tomber sous contrôle allemand direct. Les Français en Syrie avaient soutenu matériellement la rébellion irakienne et autorisé les avions de la Luftwaffe à utiliser leurs aérodromes pour des opérations au-dessus de l'Irak. La campagne Syrie-Liban d'un mois en juin-juillet 1941 a vu de violents combats à la fois dans les airs et sur terre, jusqu'à ce que les autorités françaises de Vichy en Syrie se rendent le 12 juillet 1941. Lors d'une rencontre entre la Royal Air Force et la Vichy French Air Force le 15 juin 1941, six Gloster Gladiator ont été sautés par un nombre égal de chasseurs monoplans Dewoitine D.520 . Dans une bataille confuse, les deux parties ont perdu un avion abattu et un gravement endommagé. L'as de combat français Pierre Le Gloan a abattu le Gladiator pour son 15e kill confirmé. Le Gloan lui-même a dû écraser son D.520 endommagé sur sa propre base aérienne.

Jusqu'à la mi-1941, le chef d'état-major de la RAF a offert 21 Gloster Gladiators provenant de divers vols météorologiques et de communications au Moyen-Orient, ainsi que cinq d'une unité française libre, à l' AOC Singapour afin de renforcer la colonie défenses contre la menace japonaise émergente. L'offre a été rejetée et les renforts ultérieurs se composaient de Hawker Hurricanes.

Opérations ailleurs

L' Irish Air Corps a reçu quatre Gladiator le 9 mars 1939. Le 29 décembre 1940, deux Irish Gladiator ont été dépêchés de Baldonnel pour intercepter un Ju 88 allemand survolant Dublin lors d'une mission de reconnaissance photographique, mais n'ont pas pu prendre contact. Bien qu'incapables d'intercepter les avions intrus, les Irish Gladiators abattirent plusieurs ballons de barrage britanniques qui s'étaient détachés de leurs amarres. Pendant une courte période en 1940, l'ordre est donné aux pilotes de chasse irlandais d'utiliser leurs avions pour bloquer les pistes des aérodromes. Ils devaient alors utiliser des fusils et tirer sur tous les envahisseurs. Les Irish Gladiators ont également survolé le site du naufrage du paquebot SS Athenia en 1939 et ont proposé l'aide de l'armée irlandaise. Le vol a été la cible de tirs de navires de la Royal Navy présents, par conséquent, les Irish Gladiators se sont retirés.

La Luftwaffe a utilisé des gladiateurs lettons capturés comme remorqueurs de planeur avec Ergänzungsgruppe (S) 1 de Langendiebach près de Hanau en 1942-193.

Après être devenus obsolètes, les Gladiators de la RAF ont effectué des tâches non liées au combat telles que des travaux météorologiques, étant exploités en tant que tels dans diverses régions d'Afrique, du Moyen-Orient et d'Europe jusqu'en 1944. À la fin de la guerre, il restait peu d'avions intacts et beaucoup d'entre eux ont été rapidement mis au rebut. Deux survivants ont été achetés à titre privé par VH Bellamy, qui a terminé un Gladiator en état de vol à partir de pièces de L8032 et N5903 , qui est devenu le seul exemple du type dans un tel état.

Engagements finaux

L' armée de l'air finlandaise a été la dernière à utiliser le biplan Gloster au combat. C'est sous les insignes finlandais que le Gladiator a remporté sa dernière victoire aérienne. Pendant la guerre de continuation , contre les Soviétiques, Glosters soutint l'avancée de l'armée carélienne autour du lac Ladoga . Le 15 février 1943, le 1st Lt Håkan Strömberg du LLv 16 , lors d'une mission de reconnaissance le long de la voie ferrée de Mourmansk , entre la mer Blanche et le lac Onega , repéra, sur Karkijarvi, un Polikarpov R-5 soviétique au décollage. Stromberg a plongé dessus et l'a abattu dans la forêt près de son aérodrome avec deux rafales. C'était la dernière victoire confirmée dans le Gladiator.

Citations

Ces vieux Gladiators ne sont pas faits d'acier stressé comme un Hurricane ou un Spit . Ils ont des ailes de toile tendue, recouvertes d'une dope magnifiquement inflammable , et en dessous il y a des centaines de petits bâtons fins, du genre que l'on met sous les bûches pour allumer, seuls ceux-ci sont plus secs et plus fins. Si un homme intelligent disait : « Je vais construire une grande chose qui brûlera mieux et plus vite que n'importe quoi d'autre au monde », et s'il s'appliquait diligemment à sa tâche, il finirait probablement par construire quelque chose qui ressemble beaucoup à un Gladiateur.

—  Roald Dahl , "A Piece of Cake", de la collection de nouvelles The Wonderful Story of Henry Sugar

Les as du gladiateur

Les meilleurs as Gladiator l'ont piloté en Afrique du Nord et en Grèce, marquant la plupart de leurs succès contre les avions de la Regia Aeronautica . Le meilleur as était le Flight Lieutenant Pat Pattle , du No. 80 Squadron, qui a remporté 15,5 victoires aériennes confirmées en pilotant le Gladiator (sur ses 50 + kills), plus quatre probablement détruits et six endommagés. Le deuxième était le sous-lieutenant d'aviation William "Cherry" Vale , des escadrons n° 33 et 80, avec dix éliminations individuelles, 1 élimination partagée et 1,5 dégâts. Le capitaine d'aviation Joe P. Fraser, du 112e Escadron, et le sergent de section Don S. Gregory, des 33e et 80e Escadrons, ont réussi toutes leurs victoires (respectivement 9,5 et 8) en pilotant le Gladiator. Le sergent CE "Cas" Casbolt, du 80e Escadron, a abattu 7,5 appareils ennemis (plus un probablement détruit et 1,5 endommagé). Le pilote rhodésien Caesar Hull a remporté cinq de ses huit victoires dans un Gladiator lors de la campagne de Norvège en 1940, dont quatre le même après-midi. Il était le premier pilote allié de la campagne.

Le meilleur as des gladiateurs de l'armée de l'air finlandaise était le capitaine Paavo Berg, qui a remporté 6 de ses 11 victoires avec des gladiateurs. L'Adjudant Oiva Tuominen a remporté 5 de ses 44 victoires avec les Gladiators. Plusieurs autres as de la FiAF ont également remporté des victoires avec les Gladiators.

Variantes

SS.37
Prototype.
Gladiateur I
Version propulsée par un seul moteur à pistons radiaux refroidi par air Bristol Mercury IX de 840 ch (630 kW) . L'avion a été désigné J 8 dans l'armée de l'air suédoise. Livré 1937-1938, 378 construits.
Gladiateur II
Version propulsée par un seul moteur à pistons radiaux refroidi par air Bristol Mercury VIIIA. L'avion a été désigné J 8A dans le service de l'armée de l'air suédoise. Livré en 1938-1939, 270 exemplaires.
Gladiateur des mers intérimaire
Biplan de chasse monoplace pour la Royal Navy, 38 avions Gladiator II modifiés. Equipé de crochets d'arrêt . Numéros de série : N2265 – N2302.
Gladiateur des mers
Biplan de chasse monoplace pour la Royal Navy, 60 exemplaires. Équipé de crochets d'arrêt et de dispositions pour l' arrimage de l' annexe . Numéros de série : N5500 – N5549 et N5565 – N5574.
Gloster Gladiator Mk I du 1er escadron de l' Irish Air Corps

Les opérateurs

Gladiator I aux couleurs du Norwegian Army Air Service de la Seconde Guerre mondiale
Chasseur Gladiator de l' armée de l' air volontaire suédoise de l' escadron aérien F 19 , avec les marques de l'armée de l'air finlandaise

Avion survivant

Gladiator L8032 (immatriculation civile G-AMRK ), appartenant au Shuttleworth Trust, et Gladiator N5902 ( G-GLAD ) appartenant à The Fighter Collection, volant en formation (2013)
Le fuselage du N5520 , Fort St. Elmo, Malte (2006)
Malte
  • N5520 - Le fuselage du Sea Gladiator en exposition statique au Musée national de la guerre à La Valette . C'est le seul Gladiator survivant du Fighter Flight . Des recherches sur la cellule ont indiqué qu'elle incorpore des parties d'au moins un autre Gladiator.
Norvège
  • N5641 - Gladiator II en exposition statique au Musée norvégien de l'aviation à Bodø, Nordland . Il était exploité par l'escadron no 263 et abandonné au lac Lesjaskog pendant la retraite de l'escadron. L'avion avait été acheté par un agriculteur local qui l'avait conservé dans les années 1960 lorsqu'il a été amené au musée pour restauration.
Suède
Royaume-Uni

Spécifications (Gloster Gladiator Mk I)

Dessin à 3 vues du Gladiator Mk.I
Cockpit d'un gladiateur

Données de Gloster Aircraft depuis 1917, The Gloster Gladiator,

Caractéristiques générales

  • Équipage : 1
  • Longueur : 27 pi 5 po (8,36 m)
  • Envergure : 32 pi 3 po (9,83 m)
  • Hauteur : 11 pi 9 po (3,58 m)
  • Superficie de l'aile : 323 pi² (30,0 m 2 )
  • Aile : RAF 28
  • Poids à vide : 3 217 lb (1 459 kg)
  • Poids brut : 4 594 lb (2 084 kg)
  • Groupe motopropulseur : 1 × moteur Bristol Mercury IX 9 cylindres à pistons radiaux refroidi par air, 830 ch (620 kW)
  • Hélices : Hélice métallique à 3 pales à pas fixe

Performance

  • Vitesse maximale : 253 mph (407 km/h, 220 nœuds) à 14 500 pieds (4 420 m)
  • Vitesse de croisière : 210 mph (340 km/h, 180 nœuds)
  • Vitesse de décrochage : 53 mph (85 km/h, 46 nœuds)
  • Endurance : 2 heures
  • Plafond de service : 32 800 pi (10 000 m)
  • Taux de montée : 2 300 ft/min (12 m/s)
  • Temps d'altitude : 10 000 pieds (3 048 m) en 4 minutes 45 secondes

Armement

  • Armes à feu :
  • Au départ ; Deux mitrailleuses Vickers .303 synchronisées sur les côtés du fuselage, deux mitrailleuses Lewis .303 ; un sous chaque aile inférieure.
  • Aéronefs ultérieurs ; Quatre mitrailleuses Browning de calibre .303 M1919 ; deux canons synchronisés sur les côtés du fuselage et un sous chaque aile inférieure.
  • Dans au moins certains Sea Gladiators, il existait une disposition pour une paire de Brownings à installer également sous les ailes supérieures, ce qui porte le total à six. Les essais officiels de libération de service n'ont pas été achevés avant que les Sea Gladiator ne soient remplacés par des types plus récents - mais certains Brownings d'aile supérieure peuvent avoir été installés sur le terrain, en particulier à Malte.

Voir également

Développement associé

Aéronefs de rôle, de configuration et d'époque comparables

Listes associées

Les références

Citations

Bibliographie

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Liens externes

Vidéo externe
icône vidéo Démarrage du moteur d'un Gloster Gladiator
icône vidéo Documentaire sur Faith Hope and Charity Gladiators sur Malte pendant la Seconde Guerre mondiale
icône vidéo Gladiator Mk II N5903 en état de navigabilité, décollant et effectuant une démonstration de voltige, 2013