Goanna - Goanna

Goanna à queue rayée ( Varanus caudolineatus )

Un goanna est l'une des nombreuses espèces de lézards du genre Varanus trouvées en Australie et en Asie du Sud-Est.

Environ 80 espèces de Varanus sont connues, dont 25 se trouvent en Australie. Ce groupe varié de reptiles carnivores varie considérablement en taille et remplit plusieurs niches écologiques .

Le goanna figure en bonne place dans la mythologie aborigène et le folklore australien .

Étant des lézards prédateurs , les goannas sont souvent assez gros, ou du moins volumineux, avec des dents et des griffes acérées. Le plus grand est le perentie ( V. giganteus ), qui peut atteindre plus de 2,5 m (8,2 pi) de longueur. Tous les goannas ne sont pas si gros ; les goannas pygmées peuvent être plus petits que le bras d'un humain adulte. Le plus petit d'entre eux, le varan à queue courte ( V. brevicauda ), n'atteint que 20 cm (8 po) de longueur. Ils survivent sur des proies plus petites, comme les insectes et les souris.

Les goannas combinent des comportements prédateurs et charognards. Ils s'attaquent à tous les animaux qu'ils peuvent attraper et qui sont assez petits pour être mangés entiers. Ils ont été blâmés par les agriculteurs pour la mort des moutons , bien que très probablement à tort, car les goannas sont également des mangeurs de charognes et sont attirés par la viande en décomposition.

La plupart des goannas sont de couleur foncée, avec des gris, des bruns, des noirs et des verts bien en vue ; cependant, le blanc est également courant. De nombreuses espèces vivant dans le désert présentent également des tons jaune-rouge. Le camouflage va des bandes et des rayures aux taches, aux taches et aux cercles, et peut changer à mesure que la créature grandit, les juvéniles étant parfois plus brillants que les adultes.

Comme la plupart des lézards, les goannas pondent des œufs . La plupart pondent leurs œufs dans un nid ou un terrier, mais certaines espèces pondent leurs œufs à l'intérieur des termitières . Cela offre une protection et une incubation; de plus, les termites peuvent fournir un repas aux jeunes à mesure qu'ils éclosent. Contrairement à d'autres espèces de lézards, les goannas n'ont pas la capacité de repousser les membres ou la queue.

Étymologie

Le nom goanna est dérivé de l' iguane , car les premiers colons européens de la brousse en Australie ont comparé les goannas aux lézards d'Amérique du Sud. Au fil du temps, le son de la voyelle initiale a été abandonné. Une explication similaire est utilisée pour lier les opossums à l' opossum américain .

Une autre possibilité est que le nom pourrait provenir du terme sud-africain désignant un varan, leguaan , car le cap de Bonne-Espérance était une halte de rafraîchissement populaire pour les navires d'immigrants en Australie en provenance de Grande-Bretagne.

Espèce

Pour une liste de tous les varans du genre, voir Liste complète du genre Varanus . Les éléments suivants se trouvent en Australie. Pour la plupart, dans les noms communs, "goanna" et "monitor" sont interchangeables.

Habitats

Heath goanna ( Varanus rosenbergii ), Kangaroo Island , Australie du Sud

Les goannas se trouvent dans la majeure partie de l'Australie, à l'exception de la Tasmanie , et parviennent à persister dans une variété d'environnements. La plupart des espèces sont connues pour grimper aux arbres ou aux affleurements; plusieurs espèces principalement arboricoles sont connues. Le varan de la dentelle ( V. varius ) est probablement le plus connu d'entre eux, mais n'est pas le plus répandu. Le moniteur de dentelle est le deuxième plus grand de tous les goannas, atteignant des longueurs allant jusqu'à 2 m (6,6 pi). D'autres goannas arborescents plus communs, tels que le varan timor ( V. timorensis ) et le varan pleureur ( V. tristis ,) ne poussent pas à une telle longueur, généralement un maximum de 61 cm, nez à queue.

D'autres goannas sont adaptées aux environnements côtiers marécageux, comme la goanna de mangrove ( V. semiremex ). Plus loin encore, le moniteur d'eau de Mertens (goanna d'eau - V. mertensi ), trouvé dans les lagunes et les rivières du nord de l'Australie, est profilé pour nager, utilisant sa queue comme une pagaie. La plupart des autres goannas sont de bons nageurs, mais ont tendance à ne pas s'aventurer volontairement dans l'eau.

Diète

Le régime alimentaire des goannas varie considérablement selon l'espèce et l'habitat. Les proies peuvent inclure toutes sortes de petits animaux : insectes, petits lézards, serpents, mammifères, oiseaux et œufs.

Les repas sont souvent consommés entiers, donc la taille de leurs repas peut dépendre de la taille des animaux. La plupart des petites espèces se nourrissent principalement d'insectes, certains étant des experts en petits lézards. De nombreuses espèces de taille moyenne à grande se nourrissent de toutes les proies qu'elles peuvent attraper. Cela comprend les œufs, les poissons ( V. mertensi ), les oiseaux, les escargots, les petits lézards, les serpents, les marsupiaux et d'autres petits mammifères, tels que les rongeurs. Le perentie géant a été observé en train de tuer un jeune kangourou , puis de mordre des morceaux de chair comme un chien.

Toutes les espèces sont des charognards, alors se nourrissent des carcasses d'animaux morts, y compris le bétail et d'autres grandes créatures. L'odeur de viande en décomposition attire également ces lézards.

Goannas et humains

Un goanna à Grey Gum pique-nique à Mount Coot-tha , Queensland, Australie

Affrontements

Comme la plupart de la faune indigène, les goannas se méfient plutôt des intrusions humaines dans leur habitat et s'enfuient très probablement (dans les broussailles, dans un arbre ou dans l'eau, selon les espèces). Un goanna se déplace plutôt rapidement et, lorsqu'il est pressé, sprinte sur de courtes distances sur ses pattes arrière.

Les Goannas se cabrent également lorsqu'ils sont menacés, poursuivis ou acculés, et gonflent également des lambeaux de peau autour de leur gorge et émettent des sifflements durs.

Certains goannas perdent leur peur initiale des humains, en particulier lorsque la nourriture est impliquée (ou a déjà été impliquée). L'autorité de la faune recommande de ne pas nourrir les animaux sur leur territoire. Une attaque peut causer des blessures graves dans des cas exceptionnels, mais la plupart des autorités doutent qu'un goanna dirige une attaque intentionnelle contre un humain à moins que l'humain n'ait d'abord tenté de l'attaquer (ou de le saisir). Les Australiens indigènes qui chassent les goannas pour se nourrir considèrent le perentie comme une carrière à haut risque (mais savoureuse).

Le débat s'intensifie pour savoir si les goannas sont venimeux. On pensait que les saignements incessants causés par les morsures de goanna étaient le résultat d' une infection bactérienne , mais une étude de 2005 a suggéré que les varans (y compris les goannas) sont venimeux et ont des glandes orales productrices de toxines.

La queue lourde du goanna peut être dangereuse lorsqu'elle est balancée, un peu comme la queue d'un crocodile ; de petits enfants et des chiens ont été renversés par de telles attaques. Souvent, les victimes des attaques de goanna sont des spectateurs, observant la personne qui s'oppose à la goanna. Les goannas alarmés peuvent confondre les humains debout avec des arbres et tenter de les escalader pour les mettre en sécurité, ce qui est douloureux et peut être pénible.

État de conservation

Les goannas sont des espèces protégées dans toute l'Australie.

Culture et folklore

Les Goannas ont une place prépondérante dans la culture des Australiens indigènes. Cela inclut les relations totémiques, les représentations anthropomorphes dans les histoires de rêve et en tant que source de nourriture. Les représentations de goannas sont courantes dans les œuvres d'art indigènes, non seulement en tant que nourriture, mais aussi en tant que motif spirituel symbolique. Les petits goannas et le puissant perentie sont souvent considérés comme deux animaux différents lorsqu'ils apparaissent dans des œuvres autochtones, comme dans l'histoire « Comment le Goanna et Perentie ont obtenu leurs couleurs ».

Les colons européens ont perpétué plusieurs contes de vieilles femmes sur les habitudes et les capacités des goannas ; certains d'entre eux ont persisté dans le folklore moderne parmi les campeurs et les bushmen. Cela inclut l'exagération mentionnée ci-dessus des goannas tirant les moutons des troupeaux de bergers dans la nuit. Cela pourrait même être exagéré en arrachant des enfants, rivalisant avec des ours tombants (attaques de koalas ) en tant qu'effaroucheur de touristes, mais probablement plus convaincant en raison de la nature carnivore et de l'apparence effrayante des reptiles.

Un conte commun était que la morsure d'un goanna était infusée d'un venin puissant et incurable . Chaque année après la morsure (ou tous les sept ans), la plaie s'embrasait à nouveau. Pendant de nombreuses années, les herpétologues croyaient généralement que les goannas n'étaient pas venimeux et que la maladie persistante due à leurs piqûres était uniquement due à une infection et à une septicémie du fait que leur salive était pleine de bactéries provenant de charognes et d'autres sources de nourriture. Cependant, en 2005, des chercheurs de l' Université de Melbourne ont annoncé que des glandes à venin orales avaient été trouvées chez les goannas et les iguanes.

Parce que le goanna mange régulièrement des serpents (ce qui peut impliquer une lutte acharnée), y compris des espèces venimeuses, on dit souvent qu'ils sont immunisés contre le venin de serpent . Cependant, aucune preuve trouvée ne suggère une immunité réelle contre le venin . D'autres histoires racontent que le lézard mange une plante légendaire, ou boit à une source curative , qui neutralise le venin. (Cette idée est immortalisée dans le poème humoristique de Banjo Paterson "Johnson's Antidote".)

La graisse ou l'huile de Goanna a été imprégnée de propriétés mystiques de guérison (peut-être en relation avec leur supposée immunité au venin). Les aborigènes utilisaient traditionnellement l'huile de goanna comme médicament de brousse important , et elle est également devenue un médicament courant chez les Caucasiens peu de temps après l'installation des Britanniques en Australie. Considéré comme une panacée et possédant d'étonnants pouvoirs de pénétration (passant à travers le métal comme s'il n'y était pas), il a été vendu parmi les premiers colons comme l' huile de serpent dans le Far West de l'Amérique du Nord.

Un goanna est le personnage héroïque de M. Lizard dans les livres pour enfants de l' auteur australien May Gibbs , Snugglepot and Cuddlepie . Une statue en bronze du goanna Mr Lizard a été placée devant la State Library of Victoria.

Le méchant du film Disney The Rescuers Down Under , Percival C. McLeach, a une goanna pour animaux de compagnie nommée Joanna.

Les références

Lectures complémentaires

  • Cogger, H. (1967). Reptiles australiens en couleur . Sydney : AH & AW Reed, ISBN  0-589-07012-6
  • King, Dennis & Green, Brian. 1999. Goannas : La biologie des lézards varanides . Presse de l'Université de la Nouvelle-Galles du Sud. ISBN  0-86840-456-X
  • Underhill, D. (1993). Les créatures dangereuses d'Australie . Sydney : Reader's Digest. ISBN  0-86438-018-6

Liens externes