Tortue Gopher - Gopher tortoise

Tortue Gopher
Gopher Tortoise - Gopherus polyphemus, Lake June-in-Winter Scrub State Park, Lake Placid, Floride - 31527638716.jpg
Tortue Gopher au lac juin dans Winter Scrub State Park dans le comté de Highlands , Floride , États - Unis .
Classement scientifique Éditer
Royaume: Animalia
Phylum: Accords
Classer: Reptiliens
Commander: Tests
Sous-ordre : Cryptodira
Superfamille : Testudinoidea
Famille: Testudinidés
Genre: Gopherus
Espèce:
G. polyphème
Nom binomial
Gopherus polyphemus
Daudin , 1802
Synonymes

La tortue gopher ( Gopherus polyphemus ) est une espèce de tortue de la famille des Testudinidae . L'espèce est originaire du sud-est des États-Unis . La tortue gopher est considérée comme une espèce clé car elle creuse des terriers qui abritent au moins 360 autres espèces animales. G. polyphemus est menacé par la prédation et la destruction de son habitat .

La tortue gopher est un représentant du genre Gopherus , qui contient les seules tortues indigènes d' Amérique du Nord . La tortue gopher est le reptile de l' État de Géorgie et la tortue de l'État de Floride.

Étymologie

Le nom spécifique , polyphème , fait référence au géant des cavernes, Polyphème , de la mythologie grecque.

La description

La tortue gopher est un assez gros reptile terrestre qui possède des pattes antérieures bien adaptées pour creuser et des pattes postérieures éléphantesques. Ces caractéristiques sont communes à la plupart des tortues. Les pattes avant ont des écailles pour protéger la tortue lorsqu'elle creuse. G. polyphemus est de couleur brun foncé à gris-noir, avec un plastron jaune (coquille inférieure). Une projection gulaire est évidente sur le plastron antérieur où la tête fait saillie de la coquille. Le dimorphisme sexuel est évident, la tortue gopher mâle ayant un plastron concave, tandis que celui de la femelle est plat. De plus, la projection gulaire d'un plastron mâle est généralement plus longue que celle d'une femelle. La longueur de la carapace droite des adultes varie généralement de 6 à 9,5 pouces (15 à 24 cm), avec un maximum de 16 pouces (41 cm). La carapace est au moins deux fois plus longue que haute. La masse corporelle est en moyenne de 4 kg (8,8 lb), avec une fourchette de 2 à 6 kg (4,4 à 13,2 lb).

Comportement

Diète

Les carapaces des nouveau-nés sont jaunes, mais elles prennent une couleur plus foncée à mesure qu'elles mûrissent

Les tortues Gopher sont des charognards herbivores . Leur régime alimentaire contient plus de 300 espèces de plantes. Ils consomment une très large gamme de plantes, mais mangent principalement de l'herbe à feuilles larges, de l'herbe ordinaire, du wiregrass et des légumineuses terrestres . Ils mangent également des champignons et des fruits tels que la pomme gopher , la papaye , les mûres et les baies de palmier nain . De plus, les tortues gopher mangent des fleurs des genres Cnidoscolus (orties), Tillandsia ( espagnol et mousse en boule ), Richardia et Dyschoriste . Les tortues juvéniles ont tendance à manger plus de légumineuses, qui sont plus riches en protéines, et moins d'herbes et de plantes fibreuses dures que les tortues matures. On sait que les tortues Gopher récupèrent des charognes et mangent des excréments . Comme les tortues marbrées tirent généralement de l'eau de la nourriture qu'elles mangent, elles ne boivent généralement que de l'eau stagnante en période de sécheresse extrême.

Enfouissement

Les tortues Gopher, comme les autres tortues du genre Gopherus , sont connues pour leur capacité à creuser. Les tortues Gopher passent la plupart de leur temps dans de longs terriers, jusqu'à 14,5 mètres (48 pieds) de longueur et 3 mètres (9,8 pieds) de profondeur. Dans ces terriers, les tortues sont protégées de la chaleur estivale, du froid hivernal, du feu et des prédateurs. Les terriers sont particulièrement fréquents dans les savanes de pin des marais, où les tortues sont les principaux brouteurs, jouant un rôle essentiel dans leur écosystème. Sauf pendant la saison de reproduction, les tortues gaufres sont des animaux solitaires, habitant un petit domaine vital. Dans leur aire de répartition, ils creusent plusieurs terriers. En moyenne, chaque tortue marbrée a besoin d'environ 4 acres (16 000 m 2 ) pour vivre.

Elevage et reproduction

La reproduction sexuée implique des rituels de parade nuptiale. Pendant la saison des amours entre avril et novembre, les femelles pondent leurs œufs à l'air libre ; environ 1 à 25 œufs incubent sous terre pendant 100 jours. Le sexe des œufs est déterminé par la température à laquelle ils sont incubés dans un nid posé sous le sable. Si le sable est à plus de 30 degrés Celsius, c'est une femelle et s'il est inférieur à 30 degrés Celsius, l'œuf est un mâle. La période d'incubation peut durer de 80 à 90 jours en Floride et 110 jours en Caroline du Sud. Les tortues Gopher peuvent vivre plus de 40 ans. Un spécimen actuel, Gus (97 ans - la plus ancienne tortue gopher vivante connue - en 2019), vit continuellement en captivité au Musée d'histoire naturelle de la Nouvelle-Écosse à Halifax depuis 75 ans à partir de 2018 et aurait éclos entre 1920 et 1925. De plus, il existe des rapports journalistiques d'un spécimen dans le nord du Texas avec un âge vérifié de 75 à 78 ans.

La tortue gopher atteint sa maturité vers l'âge de 10 à 15 ans, lorsque sa carapace mesure environ 9 pouces (23 cm) de long. Ils peuvent s'accoupler de février à septembre, avec un pic en mai et juin. Les femelles peuvent pondre de 3 à 14 œufs, selon la taille du corps, dans un monticule de sable très proche de l'entrée de leur terrier.

Quatre-vingt-dix pour cent des couvées peuvent être détruites par des prédateurs tels que les tatous, les ratons laveurs, les renards, les mouffettes et les alligators avant l'éclosion des œufs, et moins de 6 % des œufs devraient se transformer en tortues qui vivent un an ou plus après l'éclosion.

Comportement social

Il a été suggéré que les tortues marbrées, plus que les autres espèces de tortues, présentent un comportement social. Les tortues Gopher vivent dans des colonies bien définies qui sont similaires à celles d'animaux très sociaux tels que le chien de prairie . La distribution et la proximité des terriers pourraient être la conséquence des relations sociales entre les tortues. Certaines femelles ont été observées visitant les terriers d'une femelle en particulier à plusieurs reprises, même s'il y a d'autres tortues à proximité. Cela peut être une sorte d'« amitié ».

Préoccupations en matière de conservation

Carapace blanchie de tortue gopher morte

Depuis le 7 juillet 1987, le US Fish and Wildlife Service a classé Gopherus polyphemus comme « menacé » partout où les tortues se trouvent à l'ouest des rivières Mobile et Tombigbee en Alabama, au Mississippi et en Louisiane. Son statut est répertorié comme « en cours d'examen » en Floride et dans d'autres endroits. Le 9 novembre 2009, le US Fish and Wildlife Service a proposé l'élaboration de règles pour inclure la population orientale de Gopherus polyphemus dans la liste des espèces menacées. G. polyphemus figure sur la Liste rouge de l'UICN en tant qu'espèce "vulnérable" ; cependant, elle n'a pas été évaluée aux fins de cette liste depuis 1996. En juillet 2011, le United States Fish & Wildlife Service (USFWS) a déterminé que l'inscription de la population orientale de la tortue comme menacée en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition est justifiée, cependant, il lui est impossible de le faire pour le moment en raison d'actions prioritaires et d'un manque de fonds suffisants pour commencer l'élaboration des règles proposées. Dans l'intervalle, l'USFWS placera la population orientale de la tortue sur sa liste d'espèces candidates jusqu'à ce qu'un financement suffisant soit disponible pour initier une proposition de règle d'inscription. En 2018, le Groupe de spécialistes des tortues terrestres et des tortues d'eau douce de l'UICN a recommandé une réévaluation et une reclassification des six espèces de Gopherus. Cette reclassification déplacerait G. polyphemus de Vulnérable (VU) à En danger (EN).

Gus, la plus ancienne tortue gopher connue, vit au Musée d'histoire naturelle de la Nouvelle-Écosse . (août 2019)

L'Université de Floride Conservation Clinic Center for Governmental Responsibility Levin College of Law décrit cinq menaces principales pour la population de tortues, ce sont: (1) la perte d'habitat par le développement humain, (2) la perte d'habitat par une mauvaise supervision, (3) le désir humain de l'utiliser comme animal de compagnie ou comme viande, (4) la délocalisation causant une perturbation de la population, et (5) la maladie causée par la délocalisation.

Les tortues Gopher sont connues comme une espèce clé . La Florida Fish and Wildlife Conservation Commission déclare que la tortue gopher fournit un refuge à 350 à 400 espèces. Les terriers sont utilisés pour l'alimentation, le repos, la reproduction et la protection contre les températures extrêmes, la perte d'humidité et les prédateurs. Ces espèces comprennent les grenouilles gaufres ( Rana capito ), plusieurs espèces de serpents , comme le serpent indigo oriental ( Drymarchon couperi ), les petits invertébrés et les chevêches des terriers ( Athene cunicularia ). Par conséquent, les efforts de conservation axés sur la tortue gopher aident également ces espèces.

Panneau routier à Sanibel Island , Floride

La conversion de l'habitat de la tortue gopher en zones urbaines, en terres cultivées et en pâturages, ainsi que des pratiques de gestion forestière défavorables, ont considérablement réduit l'aire de répartition historique de la tortue gopher. Le prélèvement de tortues marbrées pour la vente ou l'utilisation comme nourriture ou animaux de compagnie a également eu un effet grave sur certaines populations. La gravité de la perte de tortues adultes est amplifiée par le temps nécessaire aux tortues pour atteindre la maturité et leur faible taux de reproduction. Selon le site Web du zoo de Brevard à Melbourne, en Floride, les estimations actuelles de la prédation humaine et de la mortalité routière sont à elles seules à des niveaux qui pourraient compenser toute augmentation annuelle de la population, et les observations de tortues gaufrées sont devenues rares dans de nombreuses régions, et celles aperçus sont beaucoup plus petits que par le passé. Un certain nombre d'autres espèces s'attaquent également aux tortues gaufrées, notamment le raton laveur, qui est le principal prédateur des œufs et des nouveau-nés, les renards gris , les mouffettes rayées , les tatous à neuf bandes , les chiens et les serpents. Les fourmis rouges importées de feu sont également connues pour s'attaquer aux nouveau-nés. Un rapport de 1980 indiquait que les pertes de couvées et de nouveau-nés approchent souvent 90 pour cent.

Dans le passé, environ 83 955 tortues gaufrées ont été accidentellement capturées (détruites) et 137 759 acres d'habitat de tortue gaufrée ont été autorisés à être aménagés en Floride, car les développeurs pouvaient acquérir des permis de prise accidentelle de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission pour construire dans l'habitat naturel des tortues gaufres. Un habitat supplémentaire pour les tortues gaufres a été perdu en raison de la délivrance de permis spéciaux de réinstallation de tortues et de permis standard de réinstallation de tortues, mais la superficie totale de l'habitat perdue et le nombre total de tortues gaufrées déplacées ne peuvent pas être estimés en raison de la délivrance de ces deux types de permis. Le 31 juillet 2007, la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission a mis en place de nouvelles règles d'autorisation obligeant les développeurs à relocaliser les tortues. À partir du 22 avril 2009, trois types de permis étaient disponibles en Floride pour les développeurs souhaitant construire sur l'habitat de la tortue gopher. Deux de ces permis permettent la relocalisation des tortues gaufrées, soit vers un autre endroit sur le site utilisé pour la construction, soit vers un site destinataire qui a été certifié par la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission . Le troisième type de permis permet la relocalisation temporaire des tortues pendant que les principales lignes de services publics sont installées. Dans le troisième cas, les tortues sont renvoyées dans leur habitat une fois la construction terminée.

Dans le Mississippi, le long de la State Route 63, des clôtures à mailles losangées ont été construites pour empêcher la mortalité des tortues gopher due à la circulation. Ces clôtures, fabriquées à partir de fil de gros calibre pour plus de durabilité, mesurent trois pieds de haut et sont enterrées à un pied sous la surface. Les clôtures ont des « redressements » à chaque extrémité, qui sont des clôtures inclinées qui redirigent les tortues vers la zone d'où elles viennent. En 2003, aucun décès de tortue gopher en bordure de route n'avait été signalé le long de la route 63 depuis la construction des clôtures.

Le 27 juillet 2016, la Florida Fish and Wildlife Commission a averti les résidents et les visiteurs de l'État de ne pas peindre la carapace d'une tortue Gopher, car la peinture peut entraver leur capacité à absorber les vitamines dont ils ont besoin du soleil, provoquer des troubles respiratoires. problèmes, permettre aux produits chimiques toxiques dans la circulation sanguine, et d'autres effets nocifs. La Commission a également déclaré qu'il était illégal de procéder autrement.

Des menaces

Prédation humaine

vue au niveau des yeux de la tortue gopher
Désormais protégée dans la plupart des endroits, la tortue gopher était autrefois largement consommée dans le sud des États-Unis

Les tortues sont soumises à la prédation par d'autres animaux, y compris par les humains. Les gens mangent des tortues gaufres depuis des milliers d'années. Pendant la Grande Dépression , la tortue gopher était connue sous le nom de " poulet Hoover " parce qu'elle était mangée par des personnes pauvres sans travail. Certaines personnes considèrent la viande de tortue gopher comme un mets délicat ou simplement comme une source gratuite de viande. Bien qu'il soit désormais illégal de chasser les tortues gaufrées ou de posséder leur viande ou leurs carapaces, la chasse illégale était toujours pratiquée en 2008 à un rythme insoutenable, certaines colonies étant en voie d'extinction. En 2006, la police a découvert « cinq livres de viande de tortue dans le réfrigérateur d'un homme » après avoir repéré des carapaces de tortue vides le long d'une autoroute en Floride. Dans dix-neuf comtés de l'Alabama, à partir de 2007, la tortue était répertoriée comme « espèce de gibier », bien qu'elle n'ait « pas de saison ouverte ».

Les tortues Gopher ont été gardées comme animaux de compagnie, les empêchant de se reproduire dans leurs populations locales. Les tortues gopher capturées peuvent être jouées dans des courses de tortues . Cette pratique a été interdite en Floride en 1989. Déplacer une tortue peut entraîner des conséquences néfastes pour l'environnement d'où elle est issue, car la tortue n'est souvent pas renvoyée au même endroit où elle a été trouvée. De plus, comme les courses de tortues impliquent plusieurs tortues à proximité les unes des autres, les maladies peuvent facilement se propager d'une tortue à une autre. Si une tortue captive infectée est ensuite remise dans l'environnement, d'autres tortues peuvent être infectées.

Changement climatique

Le changement climatique pose un autre défi pour la tortue marbrée en raison de la modification de son habitat, mais elle s'adapte par le biais de la sélection naturelle. Selon la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission , la hausse des températures et le changement des régimes de précipitations peuvent augmenter le nombre d'espèces envahissantes qui, si elles sont mieux adaptées à ces changements environnementaux, pourraient chasser les plantes indigènes essentielles à l'alimentation des tortues. Les espèces envahissantes peuvent provoquer une fragmentation de l'habitat et augmenter le stress des tortues Gopher et d'autres animaux indigènes. Une température plus élevée peut entraîner une élévation du niveau de la mer et davantage de tempêtes. Les périodes extrêmes de précipitations et de sécheresse entraîneront une diminution de la disponibilité des terres. Il y aura également une augmentation ou une diminution de la disponibilité de l'eau. Une élévation d'un mètre du niveau de la mer entraîne la perte de 20 % des terres de conservation existantes et de 30 % des habitats naturels. Cependant, sur la base de l'élévation actuelle du niveau de la mer , une élévation d' un mètre du niveau des océans ne se produirait qu'après le passage de plusieurs siècles. À mesure que le niveau de la mer s'élève, les tempêtes se rapprochent des terres et affectent les environnements côtiers et marins. Les espèces peuvent se déplacer à l'intérieur des terres car moins de terres sont accessibles. Cela peut augmenter la propagation des maladies ou perturber les cycles alimentaires et la reproduction.

La perte d'habitat

En 1987, l'urbanisation humaine et diverses activités humaines au Mississippi, en Louisiane et en Alabama ont provoqué un déclin dramatique de la population de tortues, et le US Fish and Wildlife Service les a classées comme « en danger ». Même si la population a diminué en Floride, en Géorgie et en Caroline du Sud, ils n'étaient pas encore répertoriés comme menacés à l'époque. Cependant, ces dernières années, la perte d'habitat s'est accentuée alors que les États du sud continuent de connaître une croissance de la population humaine et étendent la construction de routes autoroutières. Le sud-est a connu une augmentation de 20 % de la population humaine entre 1990 et 2000.

L'un des habitats les plus appropriés pour la tortue gopher est l' écosystème du pin des marais , qui fournit des sols sablonneux et bien drainés appropriés pour les tortues. Les forêts de pins à feuilles longues comprennent une abondante croissance de plantes herbacées basses et un couvert/espace ouvert pour l'incubation des œufs de tortue. Depuis la colonisation européenne, la superficie du pin des marais a diminué d'environ 96 %, ce qui a contribué à une diminution de 80 % des densités de population de la tortue gopher. Cela signifie qu'il ne reste que 4 % de pin des marais.

Sur son aire de répartition dans le sud-est, il existe encore quatre grandes zones centrales qui offrent la possibilité de protéger de vastes zones d'habitat des tortues, ainsi que la diversité biologique de la plaine côtière. Ce sont (d'ouest en est) la forêt nationale de De Soto , la base aérienne d'Eglin , la forêt nationale d'Apalachicola et Okefenokee-Oceola . Ces zones offrent une opportunité de restaurer des peuplements forestiers et des terres contenant des populations d' animaux vertébrés indigènes menacés par la fragmentation du paysage. La restauration des facteurs naturels de causalité des incendies, en particulier, et des inondations aiderait également à restaurer les communautés végétales et animales.

La tortue Gopher pourrait potentiellement perdre 700 acres (2,8 km 2 ) de ses habitats si la population de Floride double. En raison de l'aménagement du territoire et de l'activité humaine, 7 000 000 acres (28 000 km 2 ) de terres, soit la taille du Vermont, seront aménagés. 3 000 000 acres (12 000 km 2 ) de terres agricoles et 2 700 000 acres (11 000 km 2 ) de terres inutilisées seront aménagés. Cela entraînera une plus grande concurrence pour les ressources en eau entre les animaux et les humains. Le faible taux de reproduction de la tortue la rend plus vulnérable au déclin de l'écosystème des longues feuilles et à l'extinction.

Maladies

Les tortues Gopher sont connues pour contracter des maladies des voies respiratoires supérieures (URTD) causées par divers micro-organismes, notamment la bactérie Mycoplasma agassizii et les virus de l' iridovirus et de l' herpès . Les symptômes des URTD comprennent un écoulement séreux, mucoïde ou purulent des narines, un larmoiement excessif à un écoulement oculaire purulent, une conjonctivite et un œdème des paupières et des glandes oculaires. On sait que M. agassizii existe chez les tortues sans présenter de symptômes évidents. L'antibiotique enrofloxacine a été utilisé pour traiter les URTD bactériennes chez G. polyphemus .

Bien que des études à long terme indiquent que les URTD peuvent provoquer un déclin des populations de tortues du désert 10 à 15 ans après l'infection initiale, aucune étude d'une telle durée n'a été réalisée sur G. polyphemus . Une étude, qui a observé des tortues G. polyphemus en Floride de 2003 à 2006, a rapporté l'observation inattendue que les tortues séropositives pour les anticorps URTD étaient moins susceptibles de mourir au cours de cette période que les tortues séronégatives. Cependant, les habitats des populations plus séropositives avaient plus de restes de tortues mortes. Les enquêteurs ont avancé l'explication selon laquelle les tortues séropositives avaient survécu à une infection initiale, puis avaient développé une maladie chronique. Cette preuve peut impliquer un effet aigu possible sur la mortalité, suivi d' une maladie chronique chez les individus survivants. D'autres études sont nécessaires pour mieux comprendre les effets de l'URTD sur cette espèce.

Conservation de la forêt de feuillus

Étant donné que l' écosystème du pin des marais est nécessaire au maintien de la tortue gopher, (citation nécessaire) des efforts de conservation sont nécessaires pour maintenir cet écosystème en voie de disparition. L'écosystème du pin des marais offre des conditions extrêmes telles qu'un sol dépourvu de « nutriments » et des « sites sablonneux » pour l'habitation du gopher. Le pin des marais est un arbre à vie relativement longue pour cette région du monde, les arbres individuels persistant souvent pendant plusieurs siècles. La conservation de ces forêts fournirait les habitats naturels dont les tortues gaufres ont besoin.

Des efforts de reboisement réussis ont été faits. Selon le site Web de l'Environmental Defence Fund, les écologistes et les propriétaires fonciers privés travaillent ensemble pour maintenir l'habitat faunique tout en maintenant la productivité des cultures. Les groupes fournissent une assistance aux propriétaires fonciers privés pour assurer le financement des incitations à la conservation aux propriétaires fonciers qui sont prêts à préserver la faune sur leur sol. La plupart des terres de l'Est sont privées. Les propriétaires fonciers ont utilisé des « brûlages dirigés » pour restaurer des conditions d'habitat favorables. Les brûlages dirigés gérés par l'accord Safe Harbor profitent à la pêche et à la faune des États-Unis, et servent en vertu de la loi fédérale sur les espèces en danger aident à réduire et à prévenir le nombre d'espèces envahissantes qui menacent la tortue ; Espèces envahissantes comme le (1) cogongrass aka Imperata cylindrica et (2) les fourmis de feu perturbent l'habitat de la tortue gaufre et tuent les œufs de tortue peuvent être contrôlés.Le feu dirigé est une méthode pour fournir un terrain suffisant pour la tortue et ses œufs pour survivre et maintenir la biodiversité.

Les références

Citations
Bibliographie

Lectures complémentaires

  • Daudin FM (1801). Histoire Naturelle, Générale et Particulière des Reptiles ; ouvrage faisant suite à l'Histoire générale et particulière, composée par Leclerc de Buffon , et rédigée par CS Sonnini , membre des plusieurs sociétés savantes. Tome Deuxième [Volume 2]. Paris : F. Dufart. 432 pp. ( Testudo polyphemus , nouvelle espèce, pp. 256-259). (en français et en latin).
  • Goin CJ , Goin OB , Zoug GB (1978). Introduction à l'herpétologie, troisième édition . San Francisco : WH Freeman and Company. xi + 378 pages ISBN  0-7167-0020-4 . ( Gopherus polyphemus , p. 155).
  • Powell R , Conant R , Collins JT (2016). Peterson Field Guide to Reptiles and Amphibians of Eastern and Central North America, Quatrième édition . Boston et New York : Houghton Mifflin Harcourt. xiv + 494 pp., 47 planches, 207 figures. ISBN  978-0-544-12997-9 . ( Gopherus polyphemus , p. 230 + Planche 19 + Figure 205 à la p. 459).
  • Smith HM , Brodie ED Jr (1982). Reptiles d'Amérique du Nord : Guide d'identification sur le terrain . New York : Golden Press. 240 pp. ISBN  0-307-13666-3 (broché), ISBN  0-307-47009-1 (couverture rigide). ( Gopherus polyphemus , p. 62-63).

Liens externes